Невеста бога войны

      Небесная Столица всегда представляла собой невероятное зрелище. Подобные элементы архитектуры не встретишь в мире людей и уж тем более не повторишь их. Роскошные дворцы и постройки располагались прямо на облаках, паря в небе подобно летающему замку, только в данном случае это был целый город. Поистине поражающих размеров была колокольня, главный атрибут которой, — золотой колокол, звонил при вознесении каждого нового небожителя. Достойные зваться любимцами Небес строили свои дворцы в Небесной Столице. Многие из них располагались так близко друг к другу, что соседствовали почти, как в людском мире. Помимо столь прекрасных построек, на Небесах можно было встретить и поражающие своей красотой ручьи и реки, через которые неизменно перебрасывали такие же роскошные и красивые мосты с резными узорами и целыми картинами.       Небесная Госпожа Лин, чьё первое имя было Шань Хуалинг, вознеслась и поселилась в Небесной Столице примерно пять сотен лет назад. Она являлась не просто Богиней Литературы, а занимала довольно солидный пост в виде помощника самого Совершенного Владыки ЛинВэнь. Очень часто её называли просто Правой Рукой Совершенного Владыки. Так вот, Госпожа при своём первом появлении на Небесах глаз оторвать не могла от всей красоты Небесной Столицы. Будучи покровителем литературы, она могла выдать безумно прекрасное описание абсолютно всего, что видела и на главной улице ШэньУ, и в целом в Столице. Хуалинг могла искренне наслаждаться её видами, но никак не жителями Небесной Столицы. Так уж пошло ещё с её вознесения, что репутацию Госпожа получила себе не самую лучшую. Она не уважала ни других небожителей, ни их статус. Впрочем, её вины в том не было. Тяжело найти верного друга среди кучи льстивых божков, каждый из которых норовит поставить себя выше других. Небесная Госпожа уважала лишь ЛинВэнь, которую с самого начала считала своей начальницей, и верно служила её дворцу, помогая во всех делах. У самого дворца репутация тоже была достаточно шаткой, так что Хуалинг смирилась с участью не слишком уважаемого небожителя и намеренно стала вести себя именно так, как о ней думают.       Сложно найти кого-то, кто будет скрашивать твоё свободное время, проводимое в Небесной Столице, когда твоя репутация и сама ниже этой Столицы. Однако, на счастье Небесной Госпожи спустя пять сотен лет её своеобразного одиночества, произошло третье вознесение Его Высочества Наследного принца некогда великого государства СяньЛэ — Се Ляня. Вот тут-то Госпожа и решила, что, хоть с кем-то относительно новым она должна построить если не дружеские, то приятельские отношения.       Уже неделю, если не больше, Его Высочество просиживал в Столице после своего вознесения. Оно наделало много шума, причинив неудобства не одному, и не двум, небожителям. На Се Ляня повесили долг в более чем восемьсот тысяч заслуг, которые принцу уж никак было не набрать. Это почти повергло его в отчаяние, если бы не предложенное Небесной Госпожой дело, которое обещало принести множество благодарностей и огромное количество тех самых заслуг. Миссия на горе Юйцзюнь была успешно завершена, одарив Се Ляня даже большим количеством заслуг, чем требовалось, а Хуалинг в свою очередь была удовлетворена, что спихнула на кого-то дело, касающееся земель Генерала Пэя. С ним она имела не самые лучшие отношения (впрочем, он ведь был небесным чиновником, а это означало их плохие отношения априори) и вечно задирала нос, воротя его от дворца Мингуана.        С того времени Небесная Госпожа более не встречалась с Его Высочеством, слишком занятая работой. А ведь она очень часто брала на себя не только свою собственную, но и часть работы ЛинВэнь, пытаясь облегчить труды «Старшей сестры», как та уважительно обращалась к Совершенному Владыке. Каждый раз, заходя в сеть духовного общения, и слыша там голос принца, Госпожа подмечала, что все тут же замолкали. Она лишь тихо вздыхала на это. Даже когда она присоединялась к общему обсуждению, тишина не наступала. Обычно наступало тихое перешептывание, так или иначе оскорбляющее или задевающее её. Впрочем, Хуалинг это не сильно оскорбляло. Она ещё до вознесения привыкла слушать пересуды других людей на её счёт, так что оставалась холодной и бесстрастной. Но, вот пришёл на смену очередной день, и Его Высочество появился во дворце ЛинВэнь.       Небесная Госпожа находилась в главном зале, занятая просмотром свитков и пересчётом заслуг. Её одеяния, как всегда, поражали красотой. Несмотря на статус Бога Литературы, одевалась девушка в яркие пурпурные наряды, переходящие в оттенки сирени или вереска. Нижние одежды всегда были в белоснежных тонах, что придавало её длинным рукавам при взмахе образ крыла журавля. Тёмные волосы обычно были собраны в высокий хвост, который после вознесения значительно увеличился в длине, спадая уж точно ниже лопаток. Пряди всегда выглядели блистательно и нежно, спадали на лицо, нарочно скрывая родинку под левым глазом. На одеждах можно было заметить самые настоящие живые цветы. Вместо незначительных украшений, Госпожа носила на своих нарядах бутоны фиалок, которые поддерживала живыми за счёт своих духовных сил. Весь этот утончённый образ хоть и нравился многим небожителям, но те всё же не судили книгу по обложке, и продолжали относиться к Небесной Госпоже не лучшим образом.       На миг, отвлёкшись от просмотра свитков, девушка подняла голову от стола и заметила белые одеяния принца. — Ваше Высочество! — воскликнула Хуалинг, от собственной радости, которая вдруг вспыхнула внутри, даже поднявшись с места. — Здравствуйте, Госпожа Лин, — поприветствовал её Се Лянь тем вариантом титула, который Небесная Госпожа сама предложила в качестве обращения к ней. Уж слишком не нравился ей титул Небесная Госпожа Лин. Девушка больше предпочитала простое обращение «Госпожа». По имени её вообще могла называть лишь сама ЛинВэнь, зная свою помощницу с самых первых секунд вознесения. — Как проходят дни после вознесения? — поинтересовалась девушка, по привычке раскрывая веер с изображением вересковых стеблей. Это не был какой-то особый артефакт, просто красивый женский веер с маленькими бусинками, свисающими с его конца. Хуалинг частенько любила раскрыть его, подобно знатной даме, и обмахиваться не спеша. Похоже, привычка закрепилась после нескольких встреч с Повелителем Ветра. — Всё чудесно, — отозвался принц, проходя ближе к столу, где работала Небесная Госпожа, — только вот мне явно теперь не достаёт храмов. Заслуги неоткуда брать. — Вы можете при любой ситуации попросить помощи, — проговорила Хуалинг, улыбаясь за веером. — Пожалуй, никто не согласится помогать мне, — нервный смешок сорвался с уст принца, — у кого просить помощи? — У меня, — тут же бросила Госпожа, а затем добавила для приличия, — к примеру. — Я вам премного благодарен, — покачал головой Се Лянь, — но не стоит утруждаться. Если вы будете слишком часто связываться со мной, то обязательно случатся непоправимые последствия, в частности падение вашей репутации. — Куда уж там падать, — раздался чей-то третий голос, чья фраза была сказана с явной насмешкой. Оба: и принц и Небесная Госпожа, повернулись, чтобы найти источник голоса. Им оказался невысокого роста младший служащий, застывший неподалёку от рабочего стола. Он был облачён в тёмные одежды, как ходило большинство чиновников Средних Небес. — Простите? — невольно переспросил Се Лянь, поразившись, что младший служащий так просто вклинился в их диалог. — Если вам интересно знать, Небесная Госпожа не пользуется популярностью среди небожителей. Так что, от общения с вами её репутации будет не холодно, не жарко. Только будете смотреться неплохо вместе: Посмешище трёх миров и Поднебесная девка.       Хуалинг привыкла изредка слышать в свой адрес привязавшееся мерзкое прозвище Поднебесная девка, в котором последнее слово явно не означало её юный возраст. В Чертогах Верхних Небес многие небожители любили пускать о ней слухи, рассказывая о многочисленных любовных связях Небесной Госпожи. В сюжетах этих невероятных историй участвовали как мужчины, так и женщины. Вот только, сама Хуалинг никогда не понимала значения данного прозвища. Вроде как по всем значениям «поднебесная» значит под небом, но никак не на Небесах. Так что же ей приписывают любовные связи с небесными чиновниками?       Поистине, так размышлять о собственном не самом лучшем прозвище могла лишь Небесная Госпожа, ведь ей было абсолютно плевать на подобные слухи о любовных связях. Самое главное, что она сама знала, что их никогда не существовало. Ни одной из тех, что рассказывают. А, что уже там думают небесные чиновники, девушку не волновало.       И, тем не менее, являясь на Небесах достаточно конфликтным небожителем с испорченным в край характером, Небесная Госпожа не могла не рассердиться на подобные дерзкие слова младшего служащего. — Ты что, мало заданий на себя берёшь, что успеваешь подобным образом высказываться обо мне? — вспылила девушка, бросив полный гнева взгляд на служащего, — Разве я не твой начальник?! — Я служу не в вашем дворце, — отозвался юноша и Хуалинг вдруг осознала, что младший служащий действительно мог быть, как не из её дворца, так и не из дворца ЛинВэнь. — Тогда что ты, чёрт возьми, тут делаешь? — разозлилась Госпожа ещё сильнее, надеясь скрыть за гневом своё смущение от неловкости собственных речей. — Прибыл по поручению генерала Наньяна, — бесстрастно ответил служащий. — Ну и укатывайся обратно к своему генералу! — фыркнула Небесная Госпожа, закрывшись веером. Младший служащий лишь подёрнул плечами от её замечания и взял нужный ему свиток. — Я, в отличие от вашего генерала, принимаю в своих храмах молитвы от любой девы, не то, что он! — крикнула вслед юноше Хуалинг, но тому уже было плевать, что там говорит Поднебесная девка.       Госпожа ещё пару раз агрессивно махнула веером, громко цокнула языком, и лишь потом вернулась к разговору с Наследным принцем, который всё это время с некой долей неловкости наблюдал за их перепалкой. Вернее сказать, перепалку тут даже была односторонняя. — Похоже, я уже понял, что вас не сильно любят… — произнёс Се Лянь, надеясь, что не задел своими словами Хуалинг. Та лишь коротко кивнула, ведь бессмысленно было доказывать что-то обратное. Она была резкой и конфликтной девицей, могла иногда нагрубить даже младшим служащим, которые были бы не при чём, но своих служащих она уважала и любила. Хоть, изредка те и жаловались на большие объемы работы, но признавали, что Небесная Госпожа добра к ним. — Между прочим, — продолжил принц, будто бы вспомнив что-то, — тот юноша…упомянул ваш дворец. У вас имеется собственный дворец? — Именно так, — вновь улыбнулась Госпожа. — Но, я думал, вы служите во дворце ЛинВэнь, — недоумевая, проговорил Се Лянь. — У меня есть собственный дворец, потому что я вознеслась своими силами. Старшая сестра лишь взяла меня под своё крыло, а так я самостоятельный Бог Литературы. — О, — только и вырвалось у Наследного принца, — и сколько у вас насчитывается храмов? — Около двух тысяч, — махнула веером Хуалинг, — все они располагаются в основном на юго-западе, как и храмы СюаньЧжэня.       Принцу это показалось довольно интересным, что в одной и той же стороне находились храмы и Бога Войны и Бога Литературы. Велика была вероятность, что они располагались на одной и той же местности, иногда соседствуя друг с другом в одном государстве и даже городе. Не зря Се Лянь за время своего последнего вознесения так часто слышал, как Хуалинг сравнивали с Му Цином или попросту ставили их в одну линию, обсуждая нелёгкий характер обоих. Впрочем, кроме только что увиденного конфликта, принц не заметил за Госпожой никаких ужасных черт. С ним она была предельно вежлива, общалась с добротой и неким теплом. Конечно, это были её прямые обязанности, как Бога Литературы, ведь та же ЛинВэнь со всеми была любезна и учтива, но о Небесной Госпоже многие говорили, что спорить она не будет лишь с Цюнь У. При нём она и рта без разрешения не откроет. В случаях с другими и побраниться может. — И всё же…не сочтите за некую мнительность, но почему вы так любезны со мной, несмотря на мою репутацию? — всё же решился спросить Се Лянь, — меня не удостоит ответ про вашу «точно такую же репутацию», — в ответ на последнюю его фразу с губ Госпожи сорвался нервный смешок. — Я являюсь сравнительно молодым небожителем, с которым у вас в прошлом не было никаких связей, а теперь, за неимением близкого знакомства, мне стоило бы завести с вами приятельские отношения, — высказалась Хуалинг, — ведь нужно же на кого-то полагаться в Верхних Небесах? — Пожалуй, вы верно говорите, — протянул принц. — Однако же, есть ещё одна причина, — как-то неуверенно добавила Госпожа, — не хочу, чтобы вы подумали, что это будет хвастовство или ещё что-то в этом роде, но…должна признаться, что жаждала нашей с вами встречи из-за прошлого своей семьи. — Ха? — удивленно выдохнул Се Лянь, пока что не совсем понимая, о чём идёт речь. — Мой отец рассказывал мне, что раньше наши предки жили в СяньЛэ, — произнесла девушка таким голосом, словно ей камень с плеч спустили, — однако, линия оборвалась, когда моя пра-пра-пра-прабабушка много веков назад перебралась из самой столицы в моё родное государство — Наньюэ. Мало кто о нём слышал, — подытожила Хуалинг, убирая за роскошный пояс свой веер. Се Лянь сначала молчал, погрузив весь зал в тишину, а затем неуверенно улыбнулся. — Так значит, в Госпоже Лин течёт кровь СяньЛэ. — Не уверена, что так можно говорить, — хмыкнула Небесная Госпожа, опуская взгляд. — По крайней мере, в детстве я очень интересовалась сгинувшим государством, желая узнать о нём больше, но отец не позволял. — У вас были книги о СяньЛэ? — удивлённо переспросил Се Лянь. За все свои многочисленные века скитаний, он ни разу не встречал тех, кто вспоминал бы его государство. Многие уже начинали забывать о нём, а кто-то даже не слышал. Для него было невообразимым удивлением услышать такое от небесного чиновника, который был ещё вполне молод и не жил во времена памяти о СяньЛэ. — Скорее личные записи отца, — вздохнула Хуалинг, — именно он являлся потомком той, кто сбежала из СяньЛэ. Однако он никогда не говорил подробнее о государстве. Вряд ли во мне, спустя столько поколений, осталось хоть что-то от моих предков, — покачала головой Госпожа. Она потянулась к нескольким свиткам, которые нужно было перенести в другую часть дворца, и взяла их на руки, чтобы отвлечься и сбавить разговор. Пергамент зашуршал об её одежды, нарушая воцарившуюся тишину. Небесная Госпожа двинулась вглубь дворца, всё же продолжив разговор и поманив знаком руки принца за собой. — В общих чертах, можете обращаться ко мне за любой помощью, точно так же, как и к старшей сестре, — вновь заговорила Хуалинг, поддерживая вес свитков. — Какой у вас пароль к сети духовного общения? — спросил Се Лянь. — Повторите «Небесная Госпожа» три раза, — отозвалась Госпожа. Она взглянула на принца и встретилась с его удивлённым взглядом, — думаю, объяснять, почему настолько простой пароль не будет нужным? — Кажется, я уже понял… — неуверенно кашлянул принц, надеясь сгладить неловкость. — Никто не захочет называть мой титул и тем более говорить со мной без нужды, — однако лучезарно улыбнулась Хуалинг, довольная собой, — обычно, со мной говорят по общей сети, если так уж нужно. — Да, — протянул Се Лянь, — я понял… — Что ж, обращайтесь, когда захотите, — ещё раз напомнила Госпожа. — Обязательно. Вот только теперь, думаю, мне следует самому отправиться в мир людей, в надежде соорудить себе хотя бы один храм.       Небесная Госпожа стиснула зубы, и сама понимая, как это низко и неправильно для небожителя, но иного выхода принцу не могла предложить. Пришлось лишь пожелать ему удачи и распрощаться…

***

      И ведь не прошло и нескольких дней, как в сети духовного общения вновь всплыл голос Его Высочества. Небожители были заняты тем, что прибывший недавно Повелитель Ветров, который, наконец, закончил свои дела в мире смертных, раздавал заслуги. Чиновники так сильно радовались этому, что у Небесной Госпожи появилась одна единственная ассоциация: ничем не лучше обычных людей. Такие же безумно падкие на деньги, только в их случае — заслуги.       Довольный всеобщей радостью, Повелитель Ветров предложил и Госпоже пару тысяч, но та вежливо отказалась. Тут можно было бы вслух озвучить: ну надо же, у Небесной Госпожи хоть с кем-то хорошие отношения! Но, сама Хуалинг не назвала бы это «хорошими отношениями», вернее они были, но не настолько близкие. Впрочем, Повелитель Ветров был добрым и великодушным со всеми. Тот тип личности, который сможет разговорить даже чёрта. Небесная Госпожа уважала его, но считала слишком уж приставучим и бурным. Часть уважения вообще строилась скорее на отношении к его старшему брату, который являлся близким другом ЛинВэнь. Как раз кстати Хуалинг услышала в сети её голос. — Ваше Высочество, вы вернулись? Как прошли ваши несколько дней в мире смертных? — Вполне неплохо, — отозвался на её слова Се Лянь, — что за повод для радости? — Вернулся Повелитель Ветров и щедро раздаёт заслуги, — проговорила Небесная Госпожа, ответив вместо старшей сестры. — Не хотите и себе парочку отхватить?       На это принц лишь покачал головой и ответил отказом. Он подумал, что наверняка выглядел бы странно, присоединись к незамысловатой игре других небожителей. К тому же, небесная Госпожа, похоже, в этом не стремилась участвовать. Хотя впечатление она создавала именно того небожителя, который запросто отнимет у другого несколько сотен заслуг. — Могу ли узнать, известно ли кому-то о крепости Баньюэ? — озвучит, наконец, свой вопрос принц.       Вот только, стоило ему произнести это, как все замолчали. Сеть духовного общения вновь будто бы вымерла, стоило заговорить Его Высочеству. Небесная Госпожа тяжело вздохнула, и уже собиралась было ответить, как в сети вновь поднялся шум. Кто-то громко выкрикнул: «Повелитель Ветров даровал нам сто тысяч добродетелей!» У девушки даже уши заложило от их гомона. В свою очередь Се Лянь, поняв, что ответ от точно не получит, собирался связаться напрямую с Небесной Госпожой, раз уже та незадолго до его ухода из Столицы предлагала свою помощь в любом деле. Как вдруг в голове раздался голос ЛинВэнь, подключившийся к личной духовной сети. — Ваше Высочество, почему вы вдруг спросили про Крепость? — Ко мне заявился пустой сосуд, который претворился беглецом из Крепости Баньюэ. Мне не известно насколько правдивы его слова, так что я решил разузнать об этом месте. — Ваше Высочество, прошу вас, не стоит влезать в это дело, — помолчав, ответила богиня. Се Лянь хотел было спросить ещё что-то, но, похоже, разговор был окончен.       ЛинВэнь убрала пальцы от виска, отключаясь от сети духовного общения, и повернулась к Хуалинг. Та как всегда возилась с ужасно длинными свитками, разбирая каждый по отдельности. Женщина строго посмотрела на свою помощницу. Та заметила её взгляд и вопросительно приподняла бровь. — Хуалинг, милая, прошу тебя, отправься лично к Его Высочеству и предостереги на счёт Баньюэ, — проговорила ЛинВэнь приятным тоном, словно ворковала над маленьким ребёнком, — не стоит ворошить прошлое и влезать в те дела, которые могут привести к конфликтам.       Небесная Госпожа коротко кивнула, сворачивая пергамент свитка. Она взглянула на ЛинВэнь ещё раз, но взгляд девушки встретил лишь спину в тёмных одеяниях. Женщина уже занялась собственными делами, удаляясь вглубь дворца. Голову Хуалинг тут же посетили некоторые мысли, давшие почву не только отличной идее, но и хищной ухмылке, которая расплылась на её лице.