Невеста бога войны

      Стоило Небесной Госпоже сразу же отправиться выполнять просьбу ЛинВэнь, как в мире смертных она оказалась на землях небольшой деревушки. Та называлась «деревней Водных каштанов» и считалась горной деревней. Пейзажи вокруг поражали своей красотой, однако название местности не совсем оправдывало себя. Горы здесь, конечно были, но намного дальше самой деревни. Откровенно говоря, находилась она не в горах, а скорее на холмах. Хуалинг хмыкнула, отметив про себя, что жители этой местности явно не видели настоящие горные деревни. Вот побывали бы они в её родном государстве! Там горы окружают почти любую деревню или город вдоль и поперёк. Наньюэ славилось добычей горных металлов и, несмотря на свою малую территорию, было известно в узких кругах. Хотя, Госпожа не была уверена, что за пять сотен лет её пребывания на Небесах, это государство не рассыпалось прахом.       Место, где поселился Его высочество, девушка нашла быстро. Она ещё издали увидела небольшую хижину, расположившуюся на склоне холма. Выглядела та, мягко говоря, не очень. Дом отличался заметной ветхостью и, хоть был построен из дерева, но крыша изготовлена была из соломы, которая обильно скрывала верхнюю часть хижины. Дерево, из которого когда-то построили это здание, уже давно стало подгнивать, опасливо намекая тому, кто осмелится жить здесь, что домик может слететь от одного дуновения, словно в старой сказке про трёх поросят.       Подойдя к хижине поближе, Небесная Госпожа заметила табличку, гласящую: «Монастырь находится в обветшалом состоянии. Все, даже скромные, пожертвования пойдут в копилку ваших заслуг». Приподняв одну бровь, девушка всё же направилась прямо к двери и осторожно в неё постучала. Вначале ответа не последовало. Хуалинг уже вознамерилась постучать ещё раз, как дверь перед её лицом открылась и в проёме показалась голова Се Ляня. — Госпожа Лин?! — удивленно произнёс принц и раскрыл дверь шире, — Зачем вы спустились с Небес? — он заметил, что прекрасным одеждам девушки пришли на смену строгие и удобные одеяния, которые всё же, были выполнены во всё тех же пурпурных и белых оттенках. Правда, теперь наряд Госпожи выглядел, как удобный походный комплект. — ЛинВэнь отправила меня предупредить вас не вмешиваться в дело с Крепостью Баньюэ, но, полагаю, вы уже приняли решение туда отправиться, так что я буду сопровождать вас, — выдала девушка, вместе с тем пытаясь рассмотреть внутреннее убранство дома из-за фигуры Его Высочества. — Что вы, совсем не стоит, у меня уже есть спутник…       Принц не успел договорить, как Небесная Госпожа протиснулась мимо него, входя в дом. Она бросила безучастный взгляд на стены и окна, осмотрела пол, а затем наткнулась взглядом на сидящего у стола юношу. Черты его лица были красивыми и правильными, отличались бледностью, волосы были небрежно собраны в косу, как делала и сама Хуалинг в бытность человеком. Отличительной чертой его были алые одеяния, что неизменно выделялись на общем фоне. Вересковые глаза небожительницы встретились со взглядом тёмных глаз. Се Лянь решил было, что девушка тот час предпримет меры, нападёт или хотя бы обругает юношу, но та лишь лучезарно улыбнулась, похоже, прекрасно осознавая, кто перед ней. — Ваше Высочество, а кто ваш гость? — глаза Госпожи горели неподдельным интересом. — Сань Лан, — представился юноша, всё ещё пристально посматривая на небожительницу, — можете называть меня именно так. — Сань Лан, это — Госпожа Лин, — подоспел к ним принц, представив новоприбывшую. Небесная Госпожа тем временем осмотрела стол для подношений, на котором теснились свежие продукты, а затем обошла почти все углы хижины, каждый раз хмыкая или цокая языком. — Вполне сносно, — наконец заключила она, — здесь хотя бы не грязно, — все, кто знал Хуалинг достаточно хорошо или имел с ней тесные связи, прекрасно знали, что девушка не переносит пыль и грязь. Этого она не может стерпеть. Как только она видит какое-то гадкое, неухоженное помещение, в ней неизменно просыпается дикое желание тут же взяться за метлу и прибраться. Иначе её хватит мелкая дрожь. — Думаю, вы понимаете, что на большее у меня нет средств… — уныло произнёс Се Лянь, услышав приговор девушки. — Вернёмся к Крепости Баньюэ, — сменила тему Небесная Госпожа, — вам ведь наверняка нужно добраться туда кратчайшим путём. Я могу нарисовать Сжатие Тысячи Ли. У меня достаточно магических сил. — Мэймэй знает о Крепости Баньюэ? — поинтересовался Сань Лан, прервав зачатки разговора между Госпожой и принцем. Та горделиво приподняла подбородок, словно демонстрируя, что она тоже чего-то стоит. — Конечно. Ранее это было целое государство, что располагалось на территории оазиса, верно? — А про Советника Баньюэ ей известно? — прищурился юноша, вновь обращая к Хуалинг пристальный взгляд. Но, на этот вопрос она не успела ответить, потому что в дверь монастыря раздался повторный стук. На этот раз удивились все присутствующие.       Се Лянь медленно прошествовал к двери и, постояв пару секунд в нерешительности, открыл дверь. На пороге показались двое юношей в тёмных одеяниях служащих Средних Небес. Небесная Госпожа с интересом склонила голову, рассматривая прибывших гостей. Оба юноши выглядели, как младшие боги войны, частенько именуемые не «богами», а «духами». Один выделялся слегка смуглой кожей и тёмными волосами, собранными в тугой пучок, из которого всё же выпадали некоторые пряди, второй же отличался бледностью лица. У юноши были красивые, даже нежные черты лица, но бесстрастно холодное выражение лица. Тёмные пряди волос обрамляли черты лица, а высокий хвост спускался по спине. Весь его образ показался девушке смутно знакомым. Когда взгляд юноши упал на её фигуру, выступающую из-за спины Его Высочества, длинные ресницы распахнулись, а глаза округлились, будто бы он вовсе не ожидал встретить Госпожу в таком месте. Однако как только она заметила его реакцию, дух войны тут же принял первоначальное холодное выражение лица. — Вы двое… — только и успел выдохнуть принц, когда его тут же перебили. — Ты собираешься в Крепость Баньюэ? — Что здесь делает Небесная Госпожа? — второй вопрос прозвучал как раз от бледноликого юноши. Он бросил мимолётный взгляд на девушку и той показалось, что её присутствием здесь явно недовольны. — Кто вы такие? — приподняв бровь, спросила Хуалинг, ожидая немедленно получить ответы. Ведь раз это младшие служащие, то она имеет полное право командовать ими и задавать вопросы, на которые непременно нужно ответить. — Госпожа, эти двое — Фу Яо и Нань Фэн, — покачав головой, принялся объяснять Се Лянь, — они служащие… — Дворца Наньяна. — Дворца СюаньЧжэня.       Услышав от юноши, которого назвали Фу Яо, что тот был из дворца Генерала СюаньЧжэня, гнев Небесной Госпожи мигом сменился интересом. Вересковые глаза блеснули каким-то загадочным огоньком. Она тут же прильнула к юноше, аккуратно хватая того за плечо. — Значит, ты из дворца СюаньЧжэня, — каким-то игривым голосом протянула девушка, невинно хлопая ресницами, — как поживает ваш генерал?       Нань Фэн же, увидев, как Небесная Госпожа буквально прилипла к младшему служащему, касаясь его в непристойной близости, и сам побледнел так, что лицом перестал отличаться от Фу Яо. — Прекрасно поживает, — сухо ответил дух войны, даже не обращая внимания на приставучесть Хуалинг. Та вмиг просияла, сладко улыбнувшись, — особенно, когда не слышит вас, — добавил Фу Яо и лучезарная улыбка Госпожи тут же сошла на нет. Се Лянь уже успел испугаться, что Небесная Госпожа устроит перепалку и с этим младшим служащим, но его опасения не подтвердились. Девушка лишь отпустила руку Фу Яо и, взявшись за веер, отошла в сторону, видимо, потеряв к юноше интерес. — Как вы узнали о Крепости? — поинтересовался Его Высочество, — я подумал, что это вы позвали их, Госпожа Лин. — Вздор, я впервые вижу этих юношей, — тут же возразила Небесная Госпожа, хоть никто ей и не навязывал её участие. — Мы подслушали разговор небожителей, которые обсуждали, как ты спрашивал о Крепости Баньюэ в сети духовного общения, — крестив руки на груди, ответил Фу Яо.       Принцу ничего не оставалось, как молча кивнуть и отойти в сторону, приглашая ещё двух новых прибывших в дом. И, если реакция Хуалинг при виде юноши в красном не была чем-то особенным, девушка даже не поинтересовалась событиями, предшествующими знакомству, то реакция духов войны разительно отличалась от её безразличия. Оба юноши будто увидели что-то невероятно ужасное, застыв на месте. Однако Нань Фэн среагировал первым, бросившись защищать принца, вставая перед ним. — В чём дело? — одновременно спросили Сань Лан и Небесная Госпожа. Оба переглянулись, не ожидая подобной совместной реакции. Фу Яо тоже прошёл вперёд и, смерив юношу холодным взглядом, тут же нахмурился. — Кто ты такой? — Ты хоть что-то знаешь о нём? — вспылил Нань Фэн, — Зачем впустил его?! — Небесная Госпожа, вы прибыли сюда раньше нас, неужели вас это не волнует? — Фу Яо обратился к Хуалинг, которая, во время назревающей перепалки, безучастно обмахивалась веером, рассматривая еду на столе для подношений. Девушка обернулась к нему с негромким «А?». Младший служащий громко фыркнул, явно недовольный её реакцией. — Вы же чиновник Верхних Небес! — Откуда тебе знать, что он не замышляет ничего против тебя?! — не унимался Нань Фэн, обращаясь к Се Ляню, который явно был не рад подобной обстановке, которая продолжала нагнетаться. — Его зовут Сань Лан, он ушёл из дома, а я решил взять его временно пожить со мной, — затараторил принц, в надежде, что получится избежать конфликта. — Я, конечно, понимаю, что Боги Войны всегда стремятся решить любой конфликт силой, — вмешалась Небесная Госпожа, громко стукнув сложенным веером по ладони, — но, быть может, не стоит так сильно горячиться?       Хуалинг надеялась, что её разумные слова произведут какое-то впечатление, ведь она, как-никак, Бог Литературы, но юноши лишь сильнее разозлились. На руках обоих засияли божественные огни, сотканные из яркого света. Те сформировались в приличного размера сферы, дающие при атаке нехилый урон. — Ух ты, какие чудеса, — театрально похлопал в ладоши Сань Лан, удивляясь способностям небожителей, как самый обычный человек, — а мэймэй может также? — Даже если и могу, то не думаю, что сейчас подходящее время и место, — взволнованно ответила девушка. — Если мэймэй является «госпожой», то эти двое, должно быть, её слуги? — заключил юноша, даже не замечая, как лица обоих духов войны покрываются вздутыми венами от злости, — разве я не прав, гэгэ?       Се Лянь не знал, что на это ответить. Он даже не предполагал, что встреча выльется в подобную напряженную обстановку. Причём, присутствие Хуалинг всё лишь усложняло. Он потёр точку между бровей, пытаясь сообразить, как тихо и спокойно разрешить ругань. — Они…скорее мои помощники, впрочем, как и Госпожа Лин… — Тогда, почему бы им не помочь? — с ехидным смешком бросил Сань Лан и швырнул что-то в сторону младших служащих.       Фу Яо тут же, не глядя, поймал брошенный ему предмет. Но, когда юноша взглянул на то, что держал в руках, лицо его вмиг исказилось. Он поймал не что иное, как единственную имеющуюся в монастыре метлу. В воздухе повисла такая озлобленная аура, что Се Лянь испугался за единственный ценный предмет уборки. Он осторожно забрал метлу из рук Фу Яо и убрал её на место. Однако этим его воспылавший гнев было не унять. В руке у младшего служащего засияла световая сфера, которая тут же метнулась в сторону Сань Лана. Юноша даже не попытался увернуться, а вот Его Высочество не на шутку перепугался, ведь удар мог попасть не только в Сань Лана, но и во что-нибудь из немногочисленных предметов мебели, а то и в стену, пробив в той дыру. Он хотел было что-то предпринять, но увидел, как Небесная Госпожа метнулась в направлении удара и отразила тот своим веером. Се Лянь от неожиданности охнул, заметив, что большую часть удара приняла рука девушки, нежели веер. И всё же лицо её осталось невозмутимым, а на коже не осталось и раны. Похоже, Богиня Литературы с лёгкостью заблокировала удар духа войны. Это удивило принца. Не мог же Фу Яо бить с незначительной силой? Он явно был в ярости, так что удар пришёлся ещё какой. Несмотря на это, Хуалинг отразила его, даже не поранив руку. — Я уже упоминала, что не стоит разрешать конфликт грубой силой, — холодно произнесла Госпожа. На её лице отобразилось если не недовольство, то точно гнев. — Конечно, я не имею над вами достаточной власти, но, как чиновник Верхних Небес приказываю вам прекратить подобное. Иначе доклад пойдёт выше, вашим генералам. Сообщу им, что вы беспечно разбрасываетесь духовными ударами, причём в простых смертных. — Вы… — хотел что-то возразить Фу Яо, но стиснул зубы и замолчал. Небесная Госпожа прекрасно понимала его негодование, явно связанное в большей степени с фразой про «простых смертных», но решила выразиться подобным образом, чтобы никого не подставлять и не трогать. Его Высочество удивился, что никто из младших служащих не решился оскорбить Небесную Госпожу или, хотя бы, высказаться, что она действительно не может приказывать им.       Другой служащий Средних Небес, которого они с Хуалинг повстречали несколько дней назад во дворце ЛинВэнь, позволял себе спокойно выражаться на её счёт самыми отвратительными речами, но Фу Яо и Нань Фэн, похоже, не относились к Небесной Госпоже подобным образом. Вряд ли их напугали её слова о возможности доложить об их поведении их генералам. — Пойдёмте, поговорим снаружи, — заставил себя натянуть на лицо улыбку Се Лянь. Он схватил за одежды обоих юношей и потащил их за порог. Госпожа вышла за ними следом. Отойдя на пару метров от монастыря, принц тяжело вздохнул, — прошу вас, давайте более не махать кулаками в моём монастыре, он и так на ладан дышит, а вы хотите вообще его снести? — младшие служащие слушали его, насупившись, — к тому же, не доставляйте лишних хлопот Небесной Госпоже. Фу Яо, думаю, тебе следует извиниться перед ней.       Фу Яо, услышав слова принца, резко повернул голову в сторону девушки. Он нахмурился, явно не радуясь подобному заявлению. — Не нужно, — покачала головой Хуалинг, — Фу Яо ничего плохого не сделал. Сань Лан показался ему странным, и он тут же решил действовать так, как действуют Боги Войны. Вреда он мне не принёс, — она приподняла свою руку, на которой по прежнему не осталось и следа от удара, — так что, не вините их, Ваше Высочество. — И вы просто оставите всё так? — неуверенно произнёс Нань Фэн, глядя на Небесную Госпожу. Та в свою очередь бросила взгляд на принца. — Уверена, Его высочество определённо проверял этого юношу. — Всё верно, — неторопливо ответил Се Лянь, — но, мои попытки ничего не дали. Если хотите, — проверяйте сами. Если и у вас ничего не выйдет, то мы все прекрасно знаем, каков будет ответ на мучающий вас вопрос.       Кто же такой Сань Лан? Конечно, и Госпожа и младшие служащие прекрасно поняли, о чём идёт речь. Если тот, кого подозревают в нечеловеческом происхождении, и самые обычные способы проверки его сущности, вроде осмотра волос и линий на ладони, не дают никакого результата, то результат на самом деле один — ранг существа не ниже непревзойдённого. Но, мысли небожителей при этом посетила одна единственная фраза «Неужели Князю Демонов более нечем заняться?» — А если, этот юноша всё же простой смертный? — губы Хуалинг чуть дрогнули в улыбке. — То, попрошу Нань Фэна и Фу Яо не обижать его, — ответил Се Лянь. Лица обоих младших служащих сделались темнее ночи. Подобная перспектива им явно не нравилась, но оба сохранили молчание, направившись обратно в монастырь. Принц живо извинился перед Сань Ланом за случившееся, и решил вернуться к теме Крепости Баньюэ. — Освободите мне место для рисования магического поля «Сжатия тысячи ли», — проговорил Нань Фэн, обращая на себя внимание. — Вообще-то, — вклинилась Небесная Госпожа, — я думала заняться этим. Быть может… — она попыталась подойти ближе к младшему служащему, но тот, вдруг, переменился в лице, и отступил от неё на несколько шагов назад, увеличивая расстояние между ними. — Я сам займусь этим, — возразил юноша, — берегите духовные силы.       Хуалинг поджала губы, но осталась на месте, больше не пытаясь не приблизиться к Нань Фэну, не возражать на этот счёт. Откровенно говоря, заклинание Сжатия тысячи ли, хоть и помогало успешно перенестись на многие мили всего за один шаг за дверь, но при этом съедало огромное количество магических сил того, кто его применял. При этом вложенные в заклинание силы должны были быть достаточно эффективными для полноценного и более точного перемещения. Изначально, Небесная Госпожа предполагала, что нарисует поле для заклинания, истратив свои духовные силы, а по пути восстановит их, но теперь всё складывалось в лучшую пользу. Хуалинг хоть и не была Богом Войны, но, как чиновник Верхних Небес, имела достаточно большое количество духовных сил, которые пригодятся в путешествии. Се Лянь освободил пол от циновки, позволив младшему служащему рисовать магическое поле. Небесная Госпожа тем временем пристроилась рядом с Фу Яо, изредка поглядывая на юношу. — Нам ведь не нужно отправляться прямиком в Крепость, верно? — проговорила Госпожа, бросив короткий взгляд на принца. — Да, достаточно попасть в окрестности Баньюэ, — кивнул головой Се Лянь, наблюдая, как Нань Фэн выводит на полу линии. — Потому что именно в его окрестностях пропадают путники? — спросила Хуалинг, прищурив взгляд. — Так всё же на Небесах известны кое-какие подробности? — от её слов Его Высочество нахмурился, спрятав руки в широкие рукава монашеских одежд. Небесная Госпожа лишь неоднозначно пожала плечами. — Всё готово, — подал голос Нань Фэн. За его спиной на полу красовался приличного размера круг с витиеватыми магическими символами. Это и представляло собой магическое поле, которое активировало заклинание Сжатие тысячи ли. — Отправляемся прямо сейчас? — задала скорее риторический вопрос Госпожа, прекрасно понимая, что медлить смысла не было. Она первой прошла к двери монастыря, открытие которой позволяло заклинанию быть задействованным. Когда деревянная дверь со скрипом отворилась, за ней больше не виднелся пейзаж гор и холмов, деревня исчезла, а на смену ей пришли пустынные виды…