***
Дворец ШэньУ был главным великолепием всей Небесной Столицы. Ведь это было местом заседания самого Императора Неба. Любой новый небожитель, только что вознесшийся и не знающий местных порядков и правил, тут же бы понял, что поражающий своим величием дворец, принадлежит Верховному Богу Войны — Цюнь У. Он всегда восседал на троне в главном зале дворца. Посещать дворец удостаивались чести лишь чиновники Верхних Небес, а Небесная Госпожа, как помощник Верховного Бога Литературы, удостаивалась места подле трона. Если учесть во внимание давнее желание Госпожи иметь титул Бога Войны, то сейчас можно было бы назвать его неразумным. Ведь с достаточно высоким статусом Бога Литературы девушка была больше приближена к Владыке, чем, если бы была полноценным Богом Войны. В немом молчании Хуалинг стояла по правую руку Цюнь У, держа в руках гору свитков, которые периодически передавала ЛинВэнь. Если бы прямо сейчас девушка услышала те самые речи других небожителей о себе, глаголющие, что она и рта не раскроет перед Владыкой, то Небесная Госпожа подтвердила бы это, даже не вздумая отрицать. Во дворце ШэньУ она действительно вела себя в наивысшей степени кротко. — Наньюэ, — послышалось негромкое обращение к Небесной Госпоже. Она неуверенно взглянула на Владыку. Наньюэ — первоначальный титул девушки, доставшийся ей от родного государства. Подобные титулы могли обычно носить наследные принцы, вроде Се Ляня или Лан Цянцю, но никак не Богиня Литературы. Однако же, Хуалинг была первой из всего малого государства, кто смог вознестись, так что ей был присвоен титул Наньюэ — «Южная Луна». Дословно это звучало красиво и подобающе, а знали о титуле лишь приближённые и Цюнь У. При личном общении тот обращался к Небесной Госпоже не иначе, как Наньюэ. — где сегодня твои обычно яркие и нарядные одеяния? Хуалинг готова была сквозь землю провалиться. Она-то думала, что никто даже не заметит жестокий приговор ходить в строгих одеяниях Бога Литературы. А, нет же. — Мне всегда нравились твои наряды с живыми цветами, — продолжил Владыка, — но и эти одежды тебе очень к лицу. — Спасибо, Владыка. Наньюэ примет столь чудесный комплимент, — склонила голову девушка. Она страдальчески взглянула на ЛинВэнь, но та лишь усмехнулась и отвела взгляд. — Моя помощница очень сожалеет, что вмешалась в дело о Крепости Баньюэ, и решила так выразить свою вину, Владыка, — проговорила ЛинВэнь, забирая из рук Хуалинг очередной свиток. Цюнь У посмотрел в её сторону, смерив вопросительным взглядом глубоких глаз. — Наньюэ участвовала в этом деле? Сердце Небесной Госпожи упало. Кажется, наказание старшей сестры было ничем по сравнению с гневом Цюнь У, хотя иногда ей казалось совершенно наоборот. Девушка сглотнула и осмелилась взглянуть на Владыку. Однако его взгляд совершенно не источал гнева. Он спокойно спросил: — Значит, Наньюэ виделась с СяньЛэ? — Верно, Владыка, — вздохнув от облегчения, ответила Хуалинг. — Как его состояние? — СяньЛэ не жалуется, — коротко проговорила Небесная Госпожа, вновь склонив голову. — Он прибудет на собрание? — поинтересовался Владыка. Общий сбор касался всего пантеона Верхних Небес, а значит, Его Высочество обязан был явиться в Небесные Чертоги не только из-за дела Пэй Су, но и для проверки всех небожителей. — Его Высочеству уже сообщили, — ответила за помощницу ЛинВэнь, — должен явиться. Небесная Госпожа передала женщине ещё один свиток и подумала лишь о том, что уже завтра её наказание исчерпает себя. Если, конечно, явившийся на собрание Пэй Мин не решит разобраться с ней прямо во дворце ШэньУ. В этом Хуалинг очень сомневалась. Он не посмеет затеять перепалку, только не здесь. Госпожа же в свою очередь пока повременит с этим. Всё же, если выбирать между таким сочным и манящим конфликтом и нервами старшей сестры, девушка предпочтет не совершать первое, чтобы не пошатнуть второе…Глава 8. Провинившийся Бог Литературы
1 июня 2022 г. в 12:14
— Я ведь неоднократно просила тебя не вмешиваться в дела Пэй Мина и не вступать с ним в конфликты! — казалось, ещё один гневный оклик ЛинВэнь и дворец рассыплется по частям, превратившись в гору богато украшенных камней. Небесная Госпожа замерла на месте, не решаясь поднять взгляд от пола. — Ведь я просила ни тебя, ни Его Высочество не вмешиваться в дело Баньюэ! Тем более, что ты прекрасно знала, как там обстоят дела, — женщина мрачно усмехнулась, — Нет, даже больше. Именно потому, что ты знала, ты и отправилась туда.
Хуалинг проглотила ком в горле, глядя, как Богиня Литературы расхаживает из стороны в сторону. Остановившись, она потёрла виски, вновь взглянув на свою помощницу.
— Ты ужасно упёртая, непослушная и непоколебимая в своих решениях девица, — будто бы заключила ЛинВэнь, — и сколько бы ты не приносила мне проблем, каждый раз ты десятикратно умножаешь свои труды в попытках извиниться за эти проблемы.
— Это ведь положительная черта? — с надеждой в голосе осмелилась спросить девушка.
— Нет! — вскрикнула ЛинВэнь, а затем тяжело вздохнула. Женщина подошла к Небесной Госпоже, кончиками пальцев подняв её подбородок вверх. На Богиню Литературы воззрились поблескивающие вересковые глаза. Хуалинг изо всех сил старалась сделать виноватое лицо, но вот взгляд выдавал её. В нём явно читалось удовлетворённость своей масштабной «шалостью».
— Милая, — сладко произнесла ЛинВэнь, заправляя прядь тёмных волос девушки за ухо, — знаешь какая твоя главная проблема?
— Какая? — неуверенно спросила Небесная Госпожа, чувствуя исходящие от женщины нотки злости и раздражения.
— Тебе невозможно найти подходящее наказание! — в сердцах воскликнула ЛинВэнь, — всё, что любому нормальному небожителю было бы плюсом к позору, тебе будет обычным делом, — с губ Хуалинг сорвался нервный смешок. Ей казалось, что сейчас старшая сестра хотела бы её убить, — кажется, если бы это было возможным, идеальным наказанием для тебя было бы: запереть во дворце и отключить от сети духовного общения, чтобы ты ни с кем не могла устроить нового конфликта!
— А это возможно? — уже опасаясь за своё положение, спросила Небесная Госпожа.
— К сожалению — нет, — вздохнула ЛинВэнь. Она чуть поубавила свой пыл, подходя к огромному шкафу, в ячейках которого располагалось бесчисленное количество свитков и бумаг. — Поэтому, я придумаю тебе иное наказание.
— Старшая сестра, — взмолилась Хуалинг, — быть может, я просто искуплю свою вину…
— Даже не думай мне что-либо предлагать, — перебила её Богиня Литературы, — скоро вернётся Владыка, а как только он прибудет, во дворце ШэньУ будет собрание, посвящённое вынесению приговора для Пэй Су.
— Я думала, всё и так будет решено, — удивилась Госпожа, но тут же закрыла рот под пристальным взглядом ЛинВэнь.
— Этого хочет старина Пэй, — со вздохом ответила женщина, — так вот, до того самого дня будешь ходить лишь в строгих одеяниях, подобающих Богам Литературы, — Хуалинг скрипя зубами, издала болезненный стон, — помимо этого, вот список твоих дел, которые ты должна успеть до прибытия Владыки.
ЛинВэнь достала с одной из полок свиток, по бокам которого красовались изящные завязки, и протянула его девушке. Небесная Госпожа взяла свиток в руки, думая про себя, что не всё так плохо, как она полагала. Уж с какими-то делами она разберётся в два счёта, стоит лишь приложить побольше усилий и посидеть во дворце старшей сестры допоздна. Но, стоило свитку развернуться, как длинный пергамент упал на пол и прокатился по нему ещё пару метров. Сердце девушки тут же упало вместе с ним…
Следующие несколько дней Небесная Госпожа трудилась без продыху. Мало того, что ей действительно пришлось носить тёмные одеяния Бога Литературы, так ещё и она не могла убрать их, даже сменив облик. ЛинВэнь лично переодела девушку в строгие одеяния, почти точь-в-точь повторяющие её, и неустанно следила, чтобы Хуалинг не смела переодеваться. С другой стороны, с тем количеством заданий, что старшая сестра возложила на неё, девушка особо и не выходила из дворца. Если её всегда яркие и необычные наряды были призваны обратить на себя внимание других небожителей, то теперь ей это и не требовалось. Никто не видел Небесную Госпожу в эти дни, потому что большая часть заданий состояла в том, чтобы переписать какие-то тексты или заполнить информацию, пересчитать заслуги и тому подобное.
Всё, что касалось общения с другими небожителями, выполняли младшие служащие или сама ЛинВэнь. Девушка уже на первый же день догадалась, что сделано это было специально. Пошли Богиня Литературы её в чей-нибудь дворец, она бы вновь распалила ненужный конфликт.
Коротая время за очередным зданием, вновь состоящем в заполнении какого-то свитка, Небесная Госпожа краем глаза заметила, что кто-то вошёл во дворец лёгкой походкой. Белые одеяния выделялись на фоне тёмных стен дворца ЛинВэнь, и девушка уже было обрадовалась, что Его Высочество наследный принц вновь вернулся в Чертоги Верхних Небес, но надежды её не оправдались.
— ЛинВэнь, добрый день. Как положение Богов Литературы? — раздался вполне знакомый Хуалинг голос. Высокая фигура небожителя остановилась неподалёку от стола, за которым работала Госпожа. Щёлкнув по ладони веером, он с теплотой посмотрел на Богиню Литературы.
— Всё по-старому, Ши Уду, — вздохнула ЛинВэнь, выйдя Повелителю Вод на встречу. Тот окинул взглядом помещение дворца и, похоже, только сейчас заметил Хуалинг.
— О, Небесная Госпожа, не сразу тебя заметил, — усмехнулся водяной самодур, но совершенно беззлобно. Однако это только добавило соли на рану. — Почему ты так выглядишь? Как же невероятные наряды с живыми цветами?
— Я её наказала, — ответила за Госпожу ЛинВэнь.
— Как жестоко, — хохотнул Ши Уду, снова взглянув на Хуалинг, — она ведь не твоя вещь, чтобы уж так её наказывать.
— Ну почему же, Хуалинг ведь действительно моя, — с этими словами ЛинВэнь одарила девушку таким взглядом, от которого она вмиг залилась краской, наклоняясь над свитком ещё ниже.
— Не волнуйтесь, Ваше Превосходительство, — пробормотала Небесная Госпожа, прокашлявшись, — по моей гордости это не бьёт. Переживу. Как дела у Цинсюаня?
— Ох, — только и произнёс Ши Уду, пряча глаза, — я не слишком доволен, что вы двое влезли в дело о Крепости Баньюэ…
— Честное слово, — проговорила вместо него ЛинВэнь, — такое ощущение, что в какой-то момент мы стали молодыми родителями.
— Думаю, старина Пэй вполне переживёт это, — махнул веером небожитель, — а наши младшие своё наказание уже получили.
Ну, в этом Хуалинг не сомневалась. Конечно, Цинсюань сейчас не сидит в своём дворце, корпя над кучей заданий, но всё же. Девушка отвлеклась от беседы Ши Уду и ЛинВэнь и продолжила выполнять свою работу. На сегодня оставалось закончить ещё несколько свитков…
Темнеющее небо над Небесной Столицей безмолвно сообщало о том, что вечер наступил достаточно быстро. Особенно для Хуалинг. Отложив в сторону очередной свиток, девушка оставила кисть для написания текста в чернильнице. Большая часть младших служащих закончили свои дела, разбежавшись по Столице. Только Небесная Госпожа осталась, неустанно клепая задание за заданием. Ей не впервой было оставаться так поздно во дворце ЛинВэнь. Временами она даже могла ночевать здесь.
Где-то в глубине дворца раздались шаги. Плавной походкой, покачивая бёдрами, ЛинВэнь прошла в общий зал. Хуалинг лишь тяжело вздохнула, услышав её появление. Женщина довольно улыбнулась, похлопав помощницу по плечу.
— Ты хорошо потрудилась, милая, — проворковала Богиня Литературы. Небесная Госпожа лишь слабо кивнула, обозначая, что услышала её. ЛинВэнь присела рядом, поглаживая плечи девушки тонкими пальцами, изредка переходя на руки. Хуалинг продолжала невозмутимо переписывать текст, заполняя пергамент всё новыми и новыми иероглифами. Изящные линии выходили из-под её руки, лишь иногда выходя чуть криво. — Знаешь, восемьсот лет назад мне тоже приходилось оставаться во дворце допоздна, занимаясь самой кропотливой работой, — прошептала ЛинВэнь девушке на ухо, обдав кожу горячим дыханием. Она поймала руку Хуалинг, выводя последние строчки вместе.
— И это привело старшую сестру к очень уважаемому на Небесах титулу, — проговорила на это Небесная Госпожа, также понижая голос до шепота. Уголки губ женщины дрогнули, расплываясь в лёгкой улыбке.
— Завтра прибывает Владыка, — произнесла ЛинВэнь, выпуская струю воздуха на мочку уха девушки, — отправишься со мной во дворец ШэньУ.
Это был не вопрос, но Хуалинг почему-то показалось, что произнесено было с какой-то интонацией приглашения. Словно Госпожа не должна была всюду следовать за Главной Богиней Литературы, а та приглашала её, учитывала её желания и мнение. Девушка втянула вечерний воздух, поступающий во дворец с улицы, и коротко кивнула.