Невеста бога войны

      Десятки небожителей медленными потоками собирались в главном дворце Небесной Столицы. Только чиновники Верхних Небес имели право ходить на собрания, организованные Верховным Богом Войны. Абсолютно все, приходящие задирали носы так, словно были в сотни раз лучше других. Конечно, это безусловно было правдой, но, тем не менее, как считала Небесная Госпожа, не давало им право вести себя столь высокомерно.       Перед общим собранием девушке пришлось ещё несколько раз вернуться во дворец ЛинВэнь, помогая ей завершать оставшиеся дела и приносить множество свитков. Хуалинг была вынуждена ещё раз проверить отклики всех небожителей, включая тех, кто прибудет во дворец ШэньУ, и, кто не сможет вернуться в Небесную Столицу вовремя. Теперь же она брела по главной улице прямиком к дворцу, неся на себе уйму свитков. Хорошо, что ЛинВэнь хотя бы взяла ещё нескольких младших служащих. Тем не придётся заходить внутрь, но они помогут донести все документы прямиком до дворца.       Идя ужасно медленно из-за веса всех свитков, Небесная Госпожа успевала услышать своим чутким слухом сотни новых пересудов и обсуждений. В основном все они касались Его Высочества наследного принца. Конечно же, небесные чиновники не упустили момента начать сплетничать по делу Крепости Баньюэ. Девушка мысленно закатила глаза, поражаясь скорости распространения слухов. Однако в какой-то момент шушуканья переросли в перешептывания на совершенно иной счёт. Небожители начали обсуждать двух наследных принцев: Се Ляня, который некогда был наследником престола СяньЛэ и Лан Цянцю, являющегося наследным принцем Юнани. Хуалинг негромко фыркнула себе под нос и вскоре увидела впереди фигуру в белых одеяниях. Девушка тут же засияла от радости, воскликнув: — Ваше Высочество!       Се Лянь тут же обернулся, завидев Небесную Госпожу в непривычно тёмных одеяниях и ЛинВэнь. Обе женщины поравнялись с ним, приостановившись. — Все небожители Верхних Небес уже вернулись в столицу и собрались во дворце ШэньУ. Когда окажетесь там, ведите себя осторожно, — проговорила ЛинВэнь, предупреждая принца. — Да-да, я уже прекрасно понял, что прогневал Генерала Пэя, — со вздохом ответил на это Се Лянь. — О, ни один вы, — буркнула Богиня Литературы, покосившись на свою помощницу. Его Высочество взглянул на девушку, которая тут же обижено отвела глаза от старшей сестры и надулась. — Какое наказание ждёт младшего Генерала Пэя? — поинтересовался Се Лянь. — Думается, что ссылка, но Генерал Пэй так просто это не оставит, — ответила Небесная Госпожа, — именно поэтому он решает сегодня выступить на собрании.       Девушка замолчала, и все трое двинулись к концу улицы, на котором начинался величественный дворец. Хуалинг тут же юркнула через главный вход в зал, решительно направившись к своему законному месту подле трона Цюнь У. В общем зале уже собрались десятки небожителей Верхних Небес. Многие из них сгруппировались в небольшие компании, продолжая перешёптываться. Небесная Госпожа одарила некоторых беспристрастным взглядом. В мыслях стоило надеяться, что предстоящий суд не затронет её. Иначе, грядёт не только перепалка с Пэй Мином, но и возможная взбучка от Владыки. — СяньЛэ, ты пришёл, — раздался мягкий голос Цюнь У совсем рядом. Хуалинг сначала бросила взгляд на Владыку, затем на вошедшего Се Ляня. Легко можно было бы догадаться, что от властного голоса Владыки разговоры вмиг прекратились, зато взоры всех присутствующих обратились к принцу. — тебе наверняка известно, зачем тебя позвали в Столицу, — продолжил Владыка. — Думаю, что догадываюсь, — склонившись в неглубоком поклоне, ответил Се Лянь, — но, я считал, что решение по делу Младшего Генерала Пэя уже вынесено. — Боюсь, мы не готовы сказать наверняка, — послышался за спиной принца чей-то голос. «А вот и он» — подумала Небесная Госпожа, проскрипев зубами. На пороге дворца показался высокий мужчина. Держа свою руку на рукояти меча, он тут же прошествовал в главный зал, остановившись в паре метров от наследного принца. Глаза генерала метнули молниеносный взгляд в сторону трона Цюнь У, будто бы прожигая Хуалинг насквозь. Девушка проигнорировала это, решая хотя бы сегодня не устраивать конфликтов. Она полагала, что Пэй Мину тоже хватит на это ума. — Ваше Высочество наследный принц, наслышан о вас, наслышан, — проговорил Мингуан, переводя взгляд обратно на принца. — Ну что вы, что вы, я тоже о вас наслышан, — совершенно не подавая вида, ответил Се Лянь. По одной лишь ауре, исходящей от Пэй Мина, можно было сказать, что тот явно не рад, что наслышан о нём, и, что вообще встретился с ним лично.       Покончив с какими-либо формальностями, генерал одним щелчком пальцев призвал в зал парящий труп. Вернее было бы сказать, что это была просто пустая оболочка, некогда принадлежавшая двойнику Пэй Су — А Чжао. Тело оболочки было покрыто ранами и запёкшейся кровью. Небесная Госпожа негромко вздохнула, взглянув на её остатки. Девушка подумала, что на этом всё, чего хочет добиться Пэй Мин будет закончено, но вовсе нет. Через несколько секунд в зал привели и самого младшего генерала, закованного в магические кандалы. Юноша тут же преклонил колени, находясь во дворце ШэньУ, и остался всё также холоден. — Что всё это значит? — буквально озвучил мысли Небесной Госпожи Се Лянь. Девушка нахмурилась, глядя на то, как Пэй Мин обошёл принца полукругом и начал говорить. — Во время допроса Сяо Пэй упомянул одну интересную вещь. Его двойник был достаточно силён, почти, как и он сам. Оболочка была способна победить любую нечисть ниже ранга «свирепый» и его, в целом, тоже. Вот только… — генерал замолчал на секунду, оттягивая момент, — Сяо Пэй сообщил мне, что в Крепости Баньюэ встретил соперника, который и шанса не оставлял ему. На дальнейшие расспросы он ответил, что поле Его Высочества в Крепости был юноша в красных одеждах.       Последние слова повергли всех присутствующих небожителей в шок. Те тут же принялись перешёптываться, прекрасно понимая, о чём идёт речь. Кто-то и вовсе застыл с бледным, как статуя, лицом. — Ваше Высочество, позвольте узнать, святое божество каких земель пришло вам на помощь в облике этого юноши? — язвительно спросил Пэй Мин. Се Лянь бросил короткий взгляд в сторону Пэй Су, и с явным притворством ответил: — Правда? Я уже не смогу припомнить. В тот день со мной было много спутников и целый караван торговцев, вдруг то был кто-то из них? Но, мы были знакомы всего-то несколько дней. — Неужели? — с таким же притворным удивлением заговорил генерал, — Сяо Пэй сообщил мне, что с тем юношей вы общались довольно тесно, нельзя было сказать, что вы знакомы всего-то несколько дней.       После этого наступило непродолжительное молчание. Хуалинг заметила, как из толпы небожитель отделилась одна фигура. Это был высокий юноша в белых одеждах заклинателя — Цинсюань. Девушка тут же догадалась, что он хочет вставить свои пару слов. Ши Уду на собрание не явился, слишком занятый собственными делами, а младший брат решил довести конфликт до его законного разрешения. — Генерал Пэй, — обратился Повелитель Ветров к нему, — ваши слова основаны лишь на показаниях Сяо Пэя, который сейчас является тем самым преступником, которому выносят приговор. Нужно ещё подумать, насколько можно доверять его словам. — О, — расплылся в хищной ухмылке Пэй Мин, — тогда, может, показания даст Небесная Госпожа? Как-никак она ведь тоже была в Крепости.       Генерал повернулся к трону Владыки, устремив свой взгляд на девушку. Хуалинг тяжело вздохнула, стараясь держать себя в руках. Она заметила, как Цюнь У тоже мельком бросил на неё взгляд, но не стал ничего говорить. — Госпожа, вы хорошо запомнили того юношу, что был с Его Высочеством? — Вполне, — сквозь зубы процедила Небесная Госпожа, — однако я была знакома с ним позже Его Высочества и почти ничего о нём не знаю. Боюсь, моё внимание в том деле привлекал явно не он. — Конечно, — хмыкнул генерал Пэй, — ведь для вас в приоритете было пообжиматься с младшим служащим, а уж смотреть, что происходит вокруг — дело второстепенной важности.       Хуалинг аж подавилась воздухом от его слов. И как только он, генерал любовных дел, может обвинять её в подобной распущенности?! Одним слухом больше, одним меньше — разницы никакой. Но, подобное обвинение с адрес Небесной Госпожи, да ещё и от Пэй Мина, било по девушке не хуже меча. Она воззрилась на Пэй Су, который всё также стоял с отчуждённым видом. Он видел их с Фу Яо, пока находился в Яме Грешников, и он же разболтал всё своему генералу. Ярость подкатила к горлу. Хуалинг никогда не испытывала каких-то особых чувств к младшему генералу. Да, она ненавидела Пэй Мина, но никак не его помощника. А вот Сяо Пэй, в свою очередь, похоже, относился к ней в точности также, как его генерал.       После слов Мингуана, небожители вокруг вновь зашушукались, недобро посматривая на Небесную Госпожу. Девушка бросила в сторону генерала уничтожающий взгляд, но смолчала. — Что ж, тогда попрошу помощи в решении этого вопроса у генералов Наньяна и СюаньЧжэня, — вновь вернулся к первоначальной теме Пэй Мин. Хуалинг подумала про себя: «Ну, не приплетай ещё и их», но вслух ничего не сказала, лишь посмотрела на Фэн Синя и Му Цина, расположившихся в разных концах зала.       Оба генерала бросили вопросительный взгляд на Цюнь У. Владыка коротко кивнул и махнул рукой. Небожители неторопливо вышли вперёд, приблизившись к пустой оболочке. Чиновники вновь стали шёпотом переговариваться, наслаждаясь такой желанной для всех встречей. С первых дней третьего вознесения Се Ляня почти каждый небожитель ожидал, когда же принц встретиться со своими бывшими слугами и по совместительству помощниками. Однако сейчас их оправдания не ожидались. Все трое лишь перебросились несколькими взглядами, а затем занялись делом. — Оба генерала когда-то давно сталкивались в бою с Хуа Ченом. Они прекрасно могут оценить, его ли оружием были нанесены раны на двойника Сяо Пэя, — возгласил Пэй Мин. Небесная Госпожа внимательно наблюдала за разворачивающимися событиями суда. Если и Наньян, и СюаньЧжэн подтвердят, что раны были нанесены ни кем иным, как Собирателем цветов под кровавым дождём, то Мингуан получит преимущество и развернёт всю ситуацию в Крепости Баньюэ в пользу Пэй Су. Хуалинг в который раз за всё собрание заскрипела зубами. Да что б он на ровном месте провалился, Пэй Мин!       ЛинВэнь бросила настороженный взгляд на свою помощницу. Небесная Госпожа молчала и ничего не предпринимала, лишь прожигала взглядом спину Му Цина, словно была полностью захвачена его присутствием. Подходя к мёртвой оболочке, он даже не удостоил девушку взглядом. Теперь же Хуалинг съедали сразу два чувства: ярость на Мингуана и обида за очередное холодное отношение СюаньЧжэня к ней. — Уважаемые генералы, каков же ваш ответ? — спросила Богиня Литературы, оторвав взгляд от Небесной Госпожи. — Это тот самый клинок. — Это изогнутая сабля Эмин.       Взгляды небожителей, переговаривающихся между собой, воззрились на Се Ляня ещё пристальнее. — Благодарю вас, — произнёс Пэй Мин, — теперь дело приобретает иной оборот. — Что же вы хотите этим сказать, генерал? — вновь заговорил Цинсюань, обильно обмахиваясь веером, — что Его Высочество вступил в сговор с князем демонов, чтобы сместить вашего Сяо Пэя с должности?       Пэй Мин бросил гневный взгляд на Повелителя Ветров, однако затем смягчился, выглядя при этом так, словно собирался препираться с ребёнком. Небесная Госпожа подумала, что, быть может, о ней у генерала такое же мнение. — Возможно, речь идёт не о сговоре, а о применении на Его высочестве каких-либо заклинаний… — Генерал Пэй, — перебил его Се Лянь, — если не верите мне, то поверьте словам Повелителя Ветров и Небесной Госпожи. Они оба слышали признание Младшего генерала Пэя и могут подтвердить это. Кроме того, можете лично спросить Владыку, применялись ли ко мне какие-либо одурманивающие заклятия.       Хуалинг посмотрела на Цюнь У. Лицо Владыки оставалось невозмутимым. Он не ответил совершенно ничего, что прямым текстом означало отсутствие какого-либо воздействия на принца. — Признайте свой проигрыш, генерал, — осмелилась всё же обратиться к Мингуану Госпожа. При этом небожитель прекрасно заметил в её глазах победный блеск. — Давайте не будем смешивать два разных дела и для начала закончим с решением судьбы Сяо Пэя, — добавил Се Лянь, надеясь, что теперь всё закончится. — Как бы то ни было, этим вопросом нужно заняться, — парировал Пэй Мин, — я требую Его высочество выдать советника Баньюэ, которую он забрал с собой.       Было прекрасно понятно, что генерал не собирался отступать. Он был разгневан и недоволен. И эти чувства были адресованы не только Се Ляню. Небесная Госпожа ощущала, что стоит им покинуть стены дворца ШэньУ, как и их собственный конфликт разгорится ярким пламенем. — Довольно, — прервал назревающую перепалку Цюнь У. Услышав его, Пэй Мин тут же успокоился и склонился в почтительном поклоне, — дело о Крепости Баньюэ завершено. Уведите Сяо Пэя. В скором времени он отправиться в ссылку. — Должен всё же сказать, что, раз раны на теле оболочки были оставлены Эмином, то нужно провести тщательное разбирательство по этому делу, — всё же добавил генерал Пэй. И Се Лянь и Хуалинг уже думали, что он замолчит и оставит этот вопрос, но небожитель не унимался. Небесная Госпожа закатила глаза. — Этим я займусь лично, — только и ответил Владыка, — все могут быть свободны, кроме СяньЛэ. Попрошу тебя остаться.       Хуалинг поклонилась перед троном, намереваясь уйти вместе с ЛинВэнь. Она захватила все оставшиеся свитки, облегчив ношу старшей сестры, и уходя вместе с другими небожителями, остановилась лишь перед Цинсюанем. Только девушка открыла рот, чтобы вымолвить хоть слово, как её перебил возникший с ними рядом Пэй Мин: — Опять лезете не в своё дело? Может, не стоит доставлять проблемы своим старшим? Особенно это касается тебя, Цинсюань. — Не угрожайте мне старшим братом, генерал, — мрачно заметил Повелитель Ветров, — я его совершенно не боюсь. — Уж прошу заметить, что из уважения лишь к Владыке, но никак не к вам, я не произнесла за всё собрание не одного лишнего слова, — фыркнула Небесная Госпожа. Она тут же развернулась, не желая даже слушать, что Мингуан скажет ей в ответ, и последовала за ЛинВэнь.

***

      Прошло несколько часов с собрания во дворце ШэньУ. Небесная Госпожа отправилась в свой дворец, в надежде, наконец, сменить тёмные одеяния Бога Литературы на что-то из своего гардероба. Однако же, этого ей не удалось сделать. Взвалившись на длинную кушетку, девушка погрузилась в лёгкую дрёму. Обычно, как и многие другие небожители, Хуалинг не спала. Да, она делала так первые пару лет после вознесения. Потом же ложилась на мягкие постели очень редко. Когда же усталости накапливалось слишком много, Небесная Госпожа могла лечь и уснуть, как простая смертная.       Дрёму развеял монотонный звук шагов. Плавные и неторопливые, они могли усыпить обратно, но девушка приподнялась с кушетки, опасаясь, что к ней заявился Пэй Мин. Перед глазами на миг всё поплыло, и Хуалинг издала болезненный стон. Вся её причёска растрепалась, а одежды смялись. Наверняка, выглядела она в этот момент ужасно. — Боги…а в ещё более непристойном виде не могла меня встретить? — раздался до боли знакомый приятный голос, которым как всегда говорились неприятные вещи. — Генерал СюаньЧжэн? — удивлённо пробормотала Небесная Госпожа, поднимая взгляд на пришедшего. В нескольких метрах от её места сна действительно стоял Му Цин. Смотрел он на неё с каким-то неприкрытым недовольством во взгляде.       Девушка тут же поднялась на ноги, приведя себя в порядок одним взмахом рукава. Растрёпанные волосы вернулись в причёску, а наряд, обратившийся в помятые складки, вмиг стал будто бы свежевыглаженным. Му Цин оглядел её с ног до головы, будто бы во дворце ШэньУ на самом деле не заметил, и спросил: — Что с твоими яркими одеяниями?       Небесная Госпожа от недовольства закатила глаза. «Ещё один небожитель спросит меня об этом, и я точно больше не выдержу» — промелькнуло у неё в мыслях. — Ничего, ЛинВэнь велела так ходить, — раздражённо ответила девушка. Генерал лишь негромко хмыкнул на это. Он обвёл взглядом небольшой зал, в котором они находились. — У тебя во дворце как всегда почти никого… Это ни на что не годится. — Будешь ещё меня поучать, — резко высказалась Хуалинг, но тут же замолчала. Она виновато взглянула на небожителя, — зачем ты пришёл? Вот уж странно увидеть, как генерал СюаньЧжэн сам приходит ко мне. — Ты знаешь, зачем Владыка позвал Его Высочество? — прямо спросил Му Цин, глядя девушке в глаза. Она посмотрела на генерала в ответ, спрятав полностью руки в рукава длинных одежд. — С чего бы мне знать? — О, не ты ли говорила, что знаешь больше других? — усмехнулся небожитель, — что же, Владыка не поделился с тобой подробностями этого вопроса?       Небесная Госпожа сначала прищурилась, смерив Му Цина неоднозначным взглядом, а затем отвела взгляд, вздохнув. В её дворце действительно почти никого не было. Тишина стояла полная. Но, это не говорило о том, что у Госпожи мало последователей, нет. Просто большая часть из них тоже работали в качестве Богов Литературы, а значит, в равной мере подчинялись ЛинВэнь, которой всегда были нужны лишние руки. — Ты слышал, что недавно в небо был поднят огненный дракон? — спросила Хуалинг, будто бы начиная издалека. — Да, — протянул Му Цин, — его видели где-то в восточных землях. Но это не в нашей компетенции. — Я прекрасно знаю, — дёрнулась девушка, громко фыркая, — но это достаточно важная информация. Сегодняшнее собрание хоть и было прихотью Пэй Мина, но сам Владыка рассчитывал незаметно увидеть, кто смог прибыть на собрание и все ли вернулись в Небесную Столицу. — Значит, ему нужно было точно отбросить варианты о том, кто послал в небо дракона… — хмыкнул генерал, в задумчивости коснувшись бледными пальцами подбородка. — Думаю, он намерен поручить задание Его Высочеству, — пожав плечами, ответила на первоначальный вопрос Небесная Госпожа. Оба небожителя замолчали на время. Хуалинг метала взор своих глаз от потолка к полу, лишь бы не встречаться взглядом с Му Цином. Однако тот подошёл к девушке ближе, сократив расстояние. Она покосилась в сторону генерала. Губы неуверенно дрогнули. — Хочу напомнить, что я всё ещё остаюсь должен тебе, — проговорил небожитель, заставив Небесную Госпожу нахмуриться. Она вопросительно взглянула на него, — духовные силы, что ты передала мне на дне Ямы Грешников. Думаю, мне стоит вернуть их. Не люблю быть у кого-то в долгу.       Осознав сказанное, Хуалинг подняла взгляд на Му Цина. В своём настоящем облике он был ещё выше, чем Фу Яо, так что ей приходилось поднимать голову вверх. Генерал легко приподнял подбородок девушки, обратив её лицо на себя. Он мягко, почти осторожно коснулся губ, создавая невесомый поцелуй. Небесная Госпожа его даже почти не почувствовала, лишь ощутила бурный поток духовных сил, перелившийся в неё. Му Цин буквально лишь коснулся её губ своими, тут же разорвав поцелуй. Он вновь отступил на разделявшую их до этого дистанцию. Девушка молча коснулась своих губ, про себя отметив, что генерал вернул всё в равной точности. — Почему спрашивал про Его Высочество? — вдруг спросила Хуалинг, — волнуешься за него? — Ещё чего, — цокнул языком СюаньЧжэн. Он развернулся, уже намереваясь уходить. Небесная Госпожа хотела вернуться к своим делам, но в последний момент из-за спины донеслось, — кстати, эти одеяния тебе очень идут…