Невеста бога войны

      Все предположения, вертевшиеся в голове Небесной Госпожи и насчёт Его Высочества, и насчёт огненного дракона, взмывшего в небо в восточных землях, как не странно — оправдались. Стоило ей в тот же день вернуться к своим делам во дворце ЛинВэнь, как в то же самое время Повелитель Ветров отправился с принцем на «секретную миссию». Вернее, секретной она была для других небожителей, а вот Госпожа примерно представляла себе, зачем оба чиновника Верхних Небес отправились туда. К её величайшему сожалению ещё одна попытка поговорить с Цинсюанем провалилась. Девушка могла лишь мысленно пожелать ему удачи, ведь проникновение в «Призрачный город» — задача не из лёгких.        Но, она была вполне выполнима для спутника Повелителя Ветров, которому и поручили это задание. Хуалинг не могла не заметить, какое взаимодействие было между Его Высочеством и Собирателем цветов в Крепости Баньюэ. Несмотря на обвинения Пэй Мина, что она не видела перед своими глазами ничего и никого, кроме Фу Яо, это было совершенно не так. Временами Небесная Госпожа умело подмечала даже самые мельчайшие детали, улавливала волны настроения любого человека, демона или небожителя. Грехом было не заметить, с каким трепетом юноша в красном относился к Се Ляню. Думая об этом, Хуалинг даже ловила себя на мысли, что ей завидно. Завидно, что принца, покинутого всеми последователями до сих пор кто-то столь сильно любит, причём, буквально одержимо любит. Она поджала губы и рука, держащая кисть с чернилами дрогнула. — Милая, что с тобой? — удивилась проходящая мимо ЛинВэнь. Та, как всегда, была загружена множеством свитков, — никак перетрудилась за те дни? Моё наказание оказалось слишком тяжёлым для тебя? — последнюю фразу женщина произнесла не с какой-то усмешкой или колкостью, она звучала очень даже взволнованно. — Что? — переспросила Небесная Госпожа, словно вышла из оцепенения, — нет-нет, дело вовсе не в этом… — Тебя что-то тревожит? — уложив свитки на ближайший стол, спросила Богиня Литературы. В ответ на это девушка лишь слабо покачала головой. — Цинсюань ещё не вернулся? — Нет ещё. День ведь всего прошёл, — возразила на это ЛинВэнь. Хуалинг, кажется, помрачнела ещё сильнее.       Женщина вздохнула, невесомо касаясь руки своей помощницы. Она заставила её подняться с места и заглянула в вересковые глаза. В таком положении Небесная Госпожа раз за разом подмечала, что ЛинВэнь намного выше её ростом. Вот и теперь она возвышалась над Хуалинг, бросая взгляд на её макушку. ЛинВэнь обхватила руки девушки чуть ниже плеч и с нежностью спросила: — Милая, тебя что-то тревожит? Я знаю, что последние дни была зла на тебя из-за очередного конфликта со стариной Пэем, но ты ведь знаешь, что я ценю тебя.       Небесная Госпожа вновь отрешённо покачала головой. Тогда женщина переместила руки на спину девушки, ласково поглаживая её кончиками пальцев. Хуалинг ощутила, как под одеяниями по коже пробежались мурашки. ЛинВэнь наклонилась к ней ближе, опаляя шею и ухо горячим дыханием. — Быть может, ты волнуешься за Его Превосходительство Повелителя Ветров и за Его Высочество? — Ни за кого я не волнуюсь, — смутилась Хуалинг, слегка отвернув голову. Ужасно не хотелось признавать, что отчасти старшая сестра была права. Просто девушка хотела казаться более холодной и беззаботной. Она ощутила, как стоящая совсем рядом ЛинВэнь задрожала от смеха. Похоже, её рассмешила слишком неправдоподобная реакция Небесной Госпожи. Уткнувшись носом в девичью шею, Богиня Литературы оставила несколько поцелуев на ней, затем поднялась к щекам Хуалинг, а завершила всё это лёгким поцелуем в губы. — Эй, вы, что с ума сошли?! — послышался на весь дворец громогласный голос, — что за непотребства?!       От столь громких возгласов Небесная Госпожа вздрогнула, но не отстранилась. Она повернула голову, тут же заметив в дверях дворца Фэн Синя, лицо которого выражало крайнее удивление, смешанное со смущением. И не понятно было: красное оно от злости или стыда. Конечно, картина предстала перед ним довольно неловкая: две Богини Литературы, балующиеся бесстыдными поцелуями. Хуалинг не выдержала и, расплывшись в довольной ухмылке, рассмеялась. — Генерал, вы что-то хотели? — закрывшись рукавом длинных одеяний, спросила Небесная Госпожа. — Уже нет! — выкрикнул Фэн Синь, немедленно удаляясь прочь из дворца. ЛинВэнь с помощницей переглянулись, а затем обе вновь рассмеялись. — Думаю, тебе стоит догнать его, — проговорила Хуалинг, доставая свой веер и закрываясь им. — В мужском обличии? — вздохнула ЛинВэнь. — В мужском обличии, — хихикнула из-за веера Небесная Госпожа. Женщина бросила на неё последний взгляд и поспешила удалиться из дворца, чтобы догнать генерала Наньяна.       Хуалинг же вернулась к своей работе. Вот только кисть всё равно не ложилась на пергамент. Девушка взглянула на широкое пространство у входа во дворец, словно надеясь увидеть там силуэт ЛинВэнь. Она понимала, что как-то неправильно всем своим существом кричать о любви к Му Цину, при этом целуя совершенно другую женщину. Которая ещё и является как бы её начальницей. Но, Небесная Госпожа ничего не могла с собой поделать. Каждый раз при виде ЛинВэнь, от её заботы и нежного голоса, внутри пробуждались какие-то чувства.       Они были схожи с теми, что разгорались, стоило девушке увидеть лишь силуэт генерала СюаньЧжэня, но при этом не совсем идентичными. Это было словно те два понятия, которые многие люди чётко различают. «Любовь» и «страсть». Небесная Госпожа могла бы сбросить все свои чувства к Богине Литературы, оправдывая их нежностью и заботой, которых не было у девушки в бытность человеком. Она никогда не знала свою мать, умершую слишком рано, и могла бы списать всё это пламя чувств на простую материнскую заботу со стороны ЛинВэнь, но на самом деле всё было намного сложнее.       Хуалинг, несмотря на свой смех, прекрасно понимала реакцию Фэн Синя. Причём по её личным соображениям это не было связано с безумной боязнью женщин. Дело было скорее в давнем задании, выпавшем на долю Небесной Госпожи и Генерала Наньяна. Произошло это уже давно, но девушка всё ещё не забыла те события, держа их ярким пятном в своих воспоминаниях.       В один, казалось бы, самый обычный день в Небесных Чертогах, Небесной Госпоже было поручено сопровождать генерала в качестве информатора в одном из дел на юге. Были опасения, что в одном из городов и близлежащих деревнях завёлся ни кто иной, как демон-лис. Та самая демоническая тварь, что соблазняет любого смертного, а затем питается не только его жизненной энергией, но и может полакомиться определёнными частями тела. И по прибытии двух небесных чиновников эти опасения подтвердились…       Не стоит слишком подробно упоминать это дело, нужно лишь перейти к главной сути. Чаще всего демоны-лисы являются женщинами, которые соблазняют мужчин, принимая более привлекательный для них облик. Но, на деле твари могут быть любого пола. Даже будь это лис, он вполне может обратиться девушкой и совратить какого-нибудь мужчину. Однако в тот раз это была девушка. И по всем известной проблеме Фэн Синя, разбираться с ней пришлось Небесной Госпоже. Что же тут сложного? Женщина против женщины. Лисица не была высокого ранга, а Хуалинг тогда ещё не переставала мнить себя Богом Войны. Расправилась бы с ней в два счёта. Кто же мог бы подумать, что, несмотря на закрытие в своём подсознании любого хоть чуть-чуть привлекательного мужского облика, лисица отыщет в мыслях Небесной Госпожи именно этот образ… Демон не постеснялся обратиться высокой темноволосой женщиной с бледным лицом и чёрными кругами под глазами от вечной работы. ЛинВэнь. Не её мужское обличие, а самая настоящая ЛинВэнь, стройная и прекрасная Богиня Литературы. Хитрая лисица нашла за что зацепиться, открыв при этом девушке совершенно иную сторону её чувств. Стоит ли говорить, что в тот момент Небесная Госпожа была бессильна сделать что-либо против демоницы?

***

      Медленно свои владения покидала ночь, освещая всю Небесную Столицу ярким алым рассветом. Через Врата Вознесения промчались несколько высоких фигур, намечая устроить в Столице переполох. Хуалинг как раз ступила за порог дворца ЛинВэнь, намереваясь приступить к своим ежедневным обязанностям, как в сети духовного общения раздался возглас Его Высочества. В полнейшей тишине, которая царила там до этого, его голос стал поистине громким. — Прошу прощения своих божественных коллег! Явитесь срочно во дворец ШэньУ! Один из небожителей ранен, так что ситуация чрезвычайная!       Небесная Госпожа так и дёрнулась всем телом. Похоже было, что и Се Лянь, и Повелитель Ветров уже вернулись со своей миссии. И всё было не так радужно, как девушка себе представляла. Она тут же прикинула, где сейчас находился Владыка. Если память ей не изменяла, то он не должен был находиться в своём дворце. Хуалинг развернулась в ином направлении, намереваясь первым делом привести Верховного Бога Войны. Тут в сети духовного общения раздался ещё и голос Цинсюаня: — Раненых небожителей двое!       Вместе с его словами в сеть незамедлительно отправились сто тысяч заслуг. Небесная Госпожа не удивилась, если кто-то прямо сейчас явится к ним. Ведь с таким-то количеством вознаграждения прибежит любой падкий на заслуги чиновник.       Памятуя о том, что Цюнь У почти никогда не пользуется сетью духовного общения, девушка вихрем пронеслась по Столице, находя Бога Войны за медитацией. Она никогда бы не позволила себе столь огромной дерзости, как отвлекать Императора Неба от медитации и самосовершенствования, но ситуация была и впрямь чрезвычайная. — Владыка! — тут же выкрикнула Небесная Госпожа, наспех кланяясь, — Его Высочество СяньЛэ вместе с Повелителем Ветров вернулся в столицу. Похоже, у них есть раненые. — Наньюэ, — произнёс спокойным голосом Цюнь У, открывая глаза, — не стоит так себя гонять. Я бы пришёл в любом случае.       Хуалинг тяжело отдышалась и еле заметно кивнула. Владыка поднялся с места, подол его белоснежных одеяний коснулся земли. Девушка вновь почтительно склонилась в поклоне. — Позови ЛинВэнь и отправляйся в мой дворец, — мягко указал Цюнь У. — Да, Владыка.       Через несколько минут Небесная Госпожа заспешила к уже собравшейся во дворце ШэньУ толпе небожителей. Она бесцеремонно пропихнула нескольких чиновников, вырываясь вперёд. И никто не посмел даже пикнуть, потому что все тут же заметили, как за девушкой неторопливо шествовал Цюнь У. Хуалинг пробралась в ряды первых собравшихся и взглянула на небожителя в тёмных одеяниях, чьё тело покрывали бесчисленные ранения. — Повелитель Земли в порядке? — с нескрываемым волнением в голосе, спросила она. Му Цин, подоспевший одним из первых, как-то ревностно взглянул на девушку. — Вы знакомы с Его Превосходительством? — Виделись несколько раз, — покачала головой Небесная Госпожа. — Благодаря мне, — вставил Цинсюань. Девушка тут же обратила на него внимание, осмотрев с ног до головы. Повелитель Ветров был не ранен. Белые одеяния сидели на нём, как влитые, ничего необычного не было. — Кто второй раненый? — всё ещё обеспокоенно спросила Небесная Госпожа. Цинсюань кивнул на Се Ляня. Тогда-то Хуалинг заметила, что по его руке течёт кровь. Причём довольно нехило. Цюнь У, стоявший за спиной девушки, одним лишь коротким взглядом осмотрел всё тело Повелителя Земли Мин И, сразу же заключив: — Опасности для жизни нет, но нужно залечить раны. Помогите Повелителю Земли.       К Мин И тут же подбежали несколько небожителей, аккуратно подхватив его. Цинсюань и Хуалинг одновременно вскочили на ноги, обеспокоенно глядя им вслед. Похоже, Повелитель Ветров решил не следовать за другом, а пока что остаться здесь, для выяснения всех деталей. Владыка неторопливо направился к своему трону, заняв законное место. — Что у вас успело произойти? Почему Тайхуа так крепко держит СяньЛэ, а тот в свою очередь выглядит так понуро?       Только сейчас Небесная Госпожа заметила, что Лан Цянцю, отправившийся вместе с Повелителем Ветров и Его Высочеством, так как восточные земли принадлежали ему по праву, цепко держится за Се Ляня, не желая выпускать. Бросив взгляд на принца, он отпустил его руку и повернулся к Цюнь У. — Владыка, этот человек некогда под именем Фан Синь убил моих родных и принёс беду в мою страну. Я намерен вызвать его на смертельный поединок и прошу вас стать свидетелем.       Хуалинг ошарашенно взглянула на молодого Бога Войны, а затем перевела взгляд на Владыку. Небожители, собравшиеся вокруг, тут же зашептались, обсуждая слова Лан Цянцю. — Советник Фан Синь был наставником и спасителем Его Высочества наследного принца Юнань. Он считается одним из советников-чародеев, наравне с советником Баньюэ, и известен громким делом — совершением кровавой резни императорской семьи на Пиру Чистого Золота, — прозвучал голос ЛинВэнь. Небесная Госпожа тут же задумалась. Она слышала о советнике из тех историй в Крепости Баньюэ, кто пересказывал Хуа Чен, но где-то в памяти всплыли смутные воспоминания о чём-то ещё. Точно! Ведь государство Юнань забрало себе бывшие земли СяньЛэ, они вступили в правление после гибели государства. Хуалинг слышала о советнике не только из уст Собирателя цветов или старшей сестры, она сама читала о нём в книгах, посвященных СяньЛэ! — Что за Пир Чистого Золота? — в недоумении спросил Цинсюань. — Это праздник, ставший традицией ещё при династии СяньЛэ, — ответила Небесная Госпожа, вспомнив старые книги, прочитанные ею, — вся посуда на приёме изготавливалась из чистого золота высшей пробы. — Этот приём проводили и при династии Лан, а в день семнадцатилетия наследного принца Юнани советник убил всех членов правящей семьи, — добавила ЛинВэнь к своему рассказу о советнике, — и лишь сам принц, опоздавший на праздник, остался жив.       Подобное событие понесло огромные убытки Юнани. Подорвался статус правящей семьи, она сменилась новой династией. Наследный принц своими же руками убил советника Фан Синя, заколотив его в трёхслойном гробу. После слов обеих Богинь Литературы толпа зашумела, начиная обсуждать двух наследных принцев. Послышались шепотки, говорящие о самой настоящей мести, ведь по-иному объяснить всё это было никак нельзя. Небесная Госпожа покачала головой. Сейчас распалится конфликт, от которого Его Высочеству никак не уйти. Лан Цянцю хоть и выглядит робким и наивным, но он готов стоять на своём. Удивительно, что лишь конфликтностью самой Хуалинг в Небесных Чертогах недовольны. Вот же, прямо её настоящий соперник. — Тайхуа, чем ты можешь доказать, что СяньЛэ действительно советник Фан Синь? — послышался голос Владыки. — Советник обучал меня фехтованию, я сразу же узнаю любой его удар! — воскликнул Лан Цянцю, — а во время вылазки в Призрачный город я увидел, как он отбил два меча одним ударом. Так мог лишь советник, ибо именно подобным образом он спас меня в детстве! — Как вы можете столь рьяно утверждать, если кроме вас, более никто удара не видел? — бесстрастно заметил Му Цин. Стоящая рядом Хуалинг тяжело вздохнула, предполагая, что будет дальше. — Значит, подайте мне меч! — воскликнул Лан Цянцю. Кто-то из собравшихся в толпе Богов Войны тут же подбросил меч, который Тайхуа мигом поймал. Он протянул его Се Ляню со словами: — Возьми! Мы сразимся, а все присутствующие оценят схожи ли наши стили фехтования. — Цянцю, — вмешался взволнованный Цинсюань, — ведь Его Высочество защитил тебя от сабли Хуа Чена, у него ранена рука!       Вместо какого-либо ответа юноша сам поднял меч и полоснул себя ударом по плечу. От этого его правая рука безвольно повисла. Небесная Госпожа ахнула, завидев столь сильное стремление Лан Цянцю. — Его Превосходительство сказал всё верно, ты защитил меня и я возвращаю тебе это ранение. Сразимся левыми руками, мне прекрасно известно, что ты способен фехтовать обеими!       Хуалинг недовольно покачала головой. Более она не могла выносить эти разборки. Девушка прекрасно понимала, к чему всё ведёт, и прекрасно знала, что Лан Цянцю со своим характером не отступит. Небесная Госпожа развернулась и направилась из толпы прочь. Этот конфликт не имел к ней совершенно никакого отношения, и влезать в него она не собиралась. Никто даже не заметил её ухода, все слишком были заинтересованы предстоящей схваткой. Один лишь Му Цин проводил девушку долгим взглядом.       Хоть Небесная Госпожа и удалилась работать, но шум снаружи, доходящий аж до дворца ЛинВэнь, и гомон в сети духовного общения не давали ей это сделать. Девушка устало вздохнула, взглянув на свитки, лежащие перед ней. Хуалинг очень бы хотела, чтобы никто не пострадал в данном конфликте, но ничего не могла с этим сделать. Вряд ли Его Высочество согласился драться с Лан Цянцю. — Никто не пострадал, — раздался у входа во дворец приятный голос, словно ответив на вопросы, клубящиеся у девушки в голове. Небесная Госпожа обернулась, заметив вошедшего СюаньЧжэня. — Неужели конфликт разрешили без сражения? — не скрывая удивления, проговорила Хуалинг. — Его Высочество признал всё, что говорил Лан Цянцю… — мрачно произнёс Му Цин. — Он признал, что…убил всю императорскую семью? Как же… — Его Высочество заперли в его же дворце, запретив выходить, — отчеканил генерал, словно не замечая всю гамму эмоций на лице Госпожи. В ней в один миг смешались недоумение, недоверие и ужас. Не зная, что и думать, девушка неуверенно произнесла: — Ты отправишься к нему?       В ответ послышалось лишь многозначительное фырканье. Небесная Госпожа не поняла, что бы это означало, да и не думала разбираться. Мрачная тень упала на её лицо, девушка опустила взгляд. Кажется, она ощутила на себе взгляд Му Цина, но тот вскоре ушёл. Заламывая руки, Хуалинг прошествовала от одного конца зала до другого, пока не привела свои мысли в порядок. А как только он восстановился, девушка приступила к работе.