***
В день пиршества в честь Середины Осени Небесная Столица словно преображалась. Всё блестело и сверкало в сотню раз сильнее, чем обычно. Роскошные столы, предназначенные для самого пиршества, ставили прямо на главной улице, чтобы с них можно было наблюдать не только за огромным диском Луны, но и за миром смертных. Так божества смотрели на своих последователей и видели и их празднества. Небожители на праздник обязывались приходить в парадных одеяниях, которые чаще всего представляли собой тот образ, в котором их изображали смертные. Столица пестрила нарядами, один лучше другого. И лишь Се Лянь скромно прошёлся к столам в своих белых монашеских одеждах. Встречая знакомые лица, принц приметил Небесную Госпожу. Та кружилась в каком-то причудливом танце, размахивая рукавами своих одеяний, из которых, словно бабочки, порхали цветы, то взмывающие в воздух, то покрывающие землю. Наряд её походил на обычные пурпурные одеяния, но всё же отличался ещё большей изысканностью и красотой. Неподалёку от девушки стоял Му Цин, наблюдавший за её «выступлением». Когда Хуалинг в очередной раз выбросила рукав в его сторону и земля до самых сапогов небожителя покрылась пёстрыми фиалками, он негромко произнёс: — Ну, хватит уже. Ты богиня цветов или литературы? Небесная Госпожа обиженно остановилась, искоса поглядывая на генерала, и, спрятав запястья в рукава одежд, взглянула на восседающего над всеми Цзюнь У. Владыка открыл глаза, воззрившись на богиню, и мягко бросил: — Продолжай. Му Цин тихо фыркнул, удалившись в сторону длинных столов. Хуалинг же, получив разрешение от самого Владыки, продолжила накрывать улицу ароматно пахнущими цветами. Немного помедлив, Се Лянь всё же подошёл к Небесной Госпоже. — Сегодня вы необычайно кротки, — опустив приветствия, произнёс принц. Девушка забросила свой цветочный танец, и сосредоточилась на разговоре. — Поддерживаю образ, Ваше Высочество, — ответила она, лучезарно улыбнувшись. Принцу хотелось поговорить с Небесной Госпожой, как предлагал ему Хуа Чен, но было прекрасно понятно, что сейчас не лучшее время. Все небожители, что собирались в Столице, направлялись к столам, спеша начать пиршество. — А что насчёт цветов? — всё же задал вопрос Се Лянь. Не зря же Му Цин столь недовольно подметил статус Госпожи. Он, конечно, мог и просто так поддеть её, но всё же было действительно странно видеть Хуалинг, развлекающую Владыку и остальных цветочным танцем. — Это тоже часть образа, — ответила девушка, — мои последователи очень часто изображают меня с пригоршней цветов в руках. «Вот уж точно получается как у меня: в одной руке меч, в другой цветок» — подумал Се Лянь, представляя, как рушится утончённый образ Небесной Госпожи, когда она хватается за оружие. Принца слишком сильно затягивал интерес к истории этой небожительницы, но слишком грубо было обсуждать это напрямую. — Ваше Высочество наследный принц! — раздался чей-то оклик, пока Се Лянь задумывался о вопросах, касающихся Хуалинг. Она тоже обернулась на голос, мило улыбнувшись махающему Цинсюаню. Они вдвоём двинулись в сторону столов. Небесная Госпожа в какой-то момент юркнула между двумя небожителями, с ужасающей быстротой отхватив себе место рядом с Му Цином. Принц слегка удивился её действиям, в мыслях полагая, что девушка должна была сесть рядом со своей старшей сестрой — ЛинВэнь. Ему даже показалось, что в вересковых глазах промелькнул какой-то страстный огонёк, когда Хуалинг села рядом с генералом, строя тому глазки. Впрочем, ЛинВэнь принц тоже увидел. На пиршество она явилась в своём более сильном, мужском обличии. Это был высокий молодой человек во всё таких же тёмных одеяниях, лицо которого выражало строгость и сосредоточенность. Рядом с ней сидели двое других небожителей: уже известный Се Ляню генерал Мингуан — Пэй Мин и явно Ши Уду, Повелитель Вод. Все «три опухоли» собрались на праздник вместе, обмениваясь любезностями. Небесная Госпожа приветливо помахала Ши Уду и ЛинВэнь, Пэй Мин же сразу понял, что подобный жест ему не предназначается. Принц занял место рядом с Цинсюанем, посматривая на других небожителей, собирающихся вокруг них, чтобы поговорить с добродушным Повелителем Ветров. Се Лянь не знал ни титулов этих чиновников, ни их положение, так что предпочёл без надобности не обращаться ни к кому. Краем глаза он вновь посмотрел на Небесную Госпожу. Оказалось, что та вполне приветливо разговаривала с Му Цином, хоть от обоих и веяло непомерным холодом. — А что, Госпожа Лин и М…генерал СюаньЧжэн общаются? — недоверчиво глядя на небожителей, спросил Се Лянь у Повелителя Ветров, — я думал, что они не в лучших отношениях. Цинсюань, услышав вопрос Его Высочества, тоже обернулся на двоих говоривших, махнув пару раз веером. — М-м-м, если столь холодное и зачастую враждебное общение можно таковым назвать, то — да, — чуть помрачнел небожитель. Се Лянь же одарил его вопросительным взглядом. Повелитель Ветров нервно махнул веером, вновь покосившись в сторону Небесной Госпожи, — просто, м-м-м, знаете, они оба такие люди…в смысле небожители, ха-ха. Особенно Госпожа. Обычно, все в сети духовного общения только и ждут их перепалки. Впрочем, вы знаете, что она со всеми такая. Ну, кроме меня. Я ведь, несомненно, её друг. — А какие…у них раньше были отношения? — поинтересовался принц, помятуя об истории Хуа Чена, что Хуалинг после своего вознесения желала быть Богом Войны. — Кхм, — неловко откашлялся Цинсюань, — не люблю собирать сплетни, но раньше многие говорили, что Небесная Госпожа хотела занять место Генерала СюаньЧжэня. Якобы, она тоже вознеслась на юго-западных землях и, раз хотела стать Богом Войны, то непременно желала себе земли генерала. Се Лянь нахмурился, услышав подобные речи Повелителя Ветров. Конечно, он уже был наслышан о характере Хуалинг и о том, какая она ужасная, но принц никак не видел её в образе коварной женщины, желающей свергнуть какого-то Бога Войны и занять его место. Несомненно, он заметил некую заинтересованность девушки в персоне Му Цина, но до глубины души надеялся, что это не связано с подобными слухами. Хотя…всегда можно ошибаться в человеке. Даже боги порой ошибаются… А тем временем все небожители собрались за столами и над ними прогремели громовые раскаты. Се Лянь посмотрел по сторонам, заметив впереди небольшой павильон, украшенный роскошными тканями и дополненный различного рода украшениями. Цзюнь У, сидящий на своём месте, наполнил большую чарку вином и передал его сидящим рядом небожителям. Те под раскаты грома принялись передавать её друг другу. Зазвучал смех и веселье наполнило столы не хуже еды, от которой те ломились. Принц уже хотел было поинтересоваться у Повелителя Ветров, что это за интересная игра такая, но тот коротко пояснил: — Это очень веселая игра, популярна в Верхних Небесах. Думаю, вы сами всё поймёте, как посмотрите. Похоже было, что чарку с вином следовало передавать любому сидящему рядом, причём делать это, пока раздаются удары грома. Со стороны передающих небожителей это выглядело, как явная шутка, причём довольно злостная. Се Лянь про себя мысленно взмолился, чтобы участие в игре не коснулось его, ведь принц не знал, кому он мог бы передать чарку? Повелителю Ветров? Он был буквально единственным, с кем теперь принц общался, да и состоял в благоприятных отношениях. Однако пока Се Лянь размышлял на этот счёт, послышались одобрительные возгласы. Чарка оказалась в руках у Пэй Мина. Тот разом осушил её, а взгляды всех небожителей направились к закрытому павильону. Занавес медленно поднялся, и взору небесных чиновников предстала большая сцена, на которой разворачивалась пьеса, посвящённая Генералу Пэю. За каждый своеобразный «проигрыш», тот, у кого в руках оказывалась чарка, был вынужден вместе со всеми смотреть на представление. Пьесу про самого себя. Небожители, судя по всему, были в восторге от абсолютно любой пьесы с участием Мингуана. Все стали с нетерпением ждать, когда же появится та счастливица, чьё сердце генерал будет покорять на этот раз. Под прелестное пение на сцену вышла девушка, тут же кинувшаяся в объятия генерала. — Дражайшая Цзе… — произнёс актёр на сцене. Небесная Госпожа так и поперхнулась. Причём не хуже самого Пэй Мина и сидящей рядом ЛинВэнь, ведь Наньгун Цзе было первым именем Богини Литературы. Хуалинг, покраснев от переполняющей её злости и, похоже, ревности, злобно воззрилась на Мингуана. — Нечего тут и думать. Полная выдумка, — проговорила ЛинВэнь, вытирая подбородок от пролившегося вина. Оба небожителя, стыдливо пряча взгляды, стали бормотать оправдания, в то время, как Ши Уду беззлобно над ними посмеивался. Небесная Госпожа недовольно фыркнула, отвернувшись от «опухолей». Она прекрасно знала, что эти двое — не первые, про кого люди слагают легенды, завязанные на любовных похождениях. И неизменным оставалось, что будь они о женщине — она станет первой же потаскухой, а, коли это будет небожитель-мужчина, то он сразу же станет героем-любовником. Подобные мысли девушки были прерваны новым туром игры. Не успела Хуалинг и глазом моргнуть, как перед ней возникла бледная изящная рука Му Цина, протягивающая ей чарку с вином. Госпожа тут же перехватила её и только хотела передать сидящему неподалёку Ши Уду, как раскаты грома прекратились. Девушка так и замерла с протянутой чаркой. Послышались гадкие смешки небожителей, которых очень обрадовал исход этого тура игры. Кто-то даже стал негромко благодарить Му Цина за то, что дал им шанс посмотреть на очередной позор Небесной Госпожи. Хуалинг, коей не пристало слышать множество слухов о себе, совершенно не испугалась предстоящего события. Она вмиг осушила чарку и обратила холодный взгляд к павильону. Занавес поднялся и все, даже сам Се Лянь, с интересом взглянули на сцену. На ней появилась изящная девушка, облачённая в пурпурные одеяния. Точь-в-точь, как у Небесной Госпожи. Перед ней у края сцены, хищно улыбаясь, стоял высокий мужчина в жутковатой маске демона. По ней было видно, что один глаз существа был полностью белым, совершенно незрячим, а цвет самой маски отличался каким-то болотным оттенком. Демон принялся размахивать саблей, намереваясь сразить «Небесную Госпожу». Девушка, исполняющая роль Небесной Госпожи, попятилась в другую сторону, избегая демона, как вдруг на сцену выбежал юноша в тёмных одеяниях. Он достал из ножен меч и одним ударом поверг демона наземь. Тот упал со сцены, предоставив место действия двум другим актерам. Девушка тут же бросилась в объятия юноши, и они слились в страстном поцелуе. Небожители, наблюдавшие за пьесой, зашептались и намеренно заулюлюкали. Никто не удивился, что пьеса про чиновника, носившего прозвище «Поднебесная девка», имеет подобный жанр. Хуалинг облегчённо вздохнула, понимая, что ей ничего не грозит. Кто из небесных чиновников не слышал тысяча и одну историю о её любовных похождениях, которые, впрочем, все до одной были лживыми. Но всё испортили дальнейшие слова героини пьесы. Преисполненная жарких стонов, она произнесла: — Ах, генерал СюаньЧжэн… Всё. Небесная Госпожа готова была сквозь землю провалиться. Абсолютно все взгляды небожителей, тут же бросивших просмотр пьесы, устремились к ним с Му Цином. Девушка закрылась веером, еле заставив себя пролепетать: — Всё было совершенно не так… — Небесная Госпожа не хочет предотвратить падение её репутации? — бесстрастно проговорил Му Цин, словно и не замечал, что на них все смотрят с троекратным интересом. — Куда ещё падать-то, генерал? На дно? — простонала Хуалинг, всё ещё закрываясь веером. Не будь она Богиней Литературы, разразилась бы сейчас бранью не хуже Наньяна. Так исковеркать её собственную историю! Подобного и в помине не было! И начать стоило хотя бы с того, что в представленной истории они бились наравне. Да, смертная Небесная Госпожа была не ровня демону, но никто не спасал её, и уж тем более она не благодарила своего спасителя вот так, — лучше бы это была одна из историй со старшей сестрой, — мрачно проговорила девушка, посматривая в сторону ЛинВэнь. Се Лянь тоже был впечатлён подобной пьесой и даже не решался смотреть в сторону Небесной Госпожи, дабы не смущать её ещё больше. Конечно же, он понимал, что сами участники постановки, прекрасно знают, что подобного в их истории не было. Да и сам принц прекрасно знал, что Му Цин точно не совершал бы тех действий, которые последовали за страстными вздохами и поцелуями. Генералу ещё дороги были его магические силы. — Что за история, о которой повествовала та пьеса? — шепотом поинтересовался у Цинсюаня принц, всё же желая получить какой-никакой ответ. Тот увлёкся продолжением следующего тура игры, так как пьеса о Небесной Госпоже закончилась, хотя сидящие неподалёку небожители всё ещё её обсуждали. — Кажется, это история, предшествующая вознесению Небесной Госпожи, — неуверенно пожал плечами Повелитель Ветров, — подробности мне не известны. Да и мало кто знает её, вроде бы эта история особо ничем не примечательна. Принц тихонько хмыкнул, вновь задумавшись об истории этой небожительницы. «Значит, они с Му Цином были знакомы ещё до её вознесения…вот как…» — смутно промелькнуло в мыслях Се Ляня. Как-то он уже подумывал на счёт расположения храмов этих двух небесных чиновников. Богиня Литературы, кого почитают на юго-западе, и в той же стороне света Бог Войны. Неужели люди сочинили столь непристойную историю, желая скрестить двух богов? Принц покачал головой. Звучало бы уж слишком странно. Ведь, если уж и придумывать что-то про Небесную Госпожу, то с её старшей сестрой, а в некоторых легендах — мужа. Тогда было бы вполне логично: величественный Бог Литературы в лице ЛинВэнь и его изящная жена — Небесная Госпожа Лин. История, показанная в пьесе, походила на ту, что могли бы назло Хуалинг придумать сами небесные чиновники. Злая, но шутка. Наверняка именно так и было. Погрузившись вновь в свои собственные размышления, Се Лянь вовсе не заметил, как в его сторону протянулась рука, держащая чарку с вином…Глава 12. Состязание Фонарей: окрасить небо тысячами огней! (Часть 1)
9 июня 2022 г. в 13:33
Небесная Госпожа распахнула глаза, ощущая в теле давно забытую усталость. Она вновь уснула, однако, на этот раз на роскошной кровати в своём дворце. Неужели ей вновь нужен был отдых? Девушка негромко простонала и перевернулась на другой бок, встретившись с тёмными глазами. ЛинВэнь лежала на кровати рядом, подперев рукой голову, а полы её одеяния свисали вниз. Как только Хуалинг увидела старшую сестру — вмиг побледнела. Она подскочила с постели, быстрыми движениями приглаживая одеяния. Её уже отчитали за неподобающий вид один раз, второго не нужно было.
— С-с-сестра, что ты здесь делаешь? — заикаясь, спросила Небесная Госпожа, чувствуя на себе прожигающий взгляд Богини Литературы.
— Отчёт за прошедший месяц, — процедила ЛинВэнь, однако на губах её играла еле заметная улыбка, — он должен был быть готов сегодня.
— Он готов! — выкрикнула Хуалинг, а потом облегчённо вздохнула, понимая, что никакого наказания не понесёт. Женщина улыбнулась ещё явнее и поднялась с кровати.
— Не переживай, я знаю, — мягко произнесла она, похлопав девушку по плечу, — просто собиралась зайти к тебе, сообщить о Празднике Середины Осени, а ты спала.
— Ох, — вырвалось у Небесной Госпожи, — я совсем забыла о нём…
Каждый праздник, посвящённый Середине Осени, в Небесной Столице устраивалось пиршество. До него следовало закончить все свои дела, чтобы потом развлекаться на празднике. Помимо вечного устраивания конфликтов, Хуалинг любила игры и конкурсы, проводившиеся на пиршестве. Можно было отвлечься от рутины, связанной с бесконечными горами свитков, и насладиться атмосферой божественных небес. Кроме того, на праздник в честь Середины Осени среди небожителей проводилась игра «Состязание фонарей».
Никто, конечно же, не воспринимал это, как лишь простую игру, ведь это был отличный шанс показать себя и количество своих последователей, влияния в мире людей. Это не интересовало лишь Цзюнь У, который всегда получал первое место с самым большим количеством фонарей. Хотя, Небесная Госпожа тоже не была слишком заинтересована в подобном представлении. Она болела за сестру, надеясь, что та получит больше фонарей, чем хотя бы паршивец Пэй Мин, а иногда не стеснялась лично преподносить хотя бы один фонарь от своего дворца. И удостаивалась столь явного внимания далеко не ЛинВэнь…
— Последнее время ты слишком часто спишь, — проговорила ЛинВэнь без какой-либо эмоциональной окраски. Голос её звучал так, словно она просто констатировала факт. — да, из уст обычного человека звучало бы уж слишком грубо…
— Не знаю, почему так получается, — пробормотала Хуалинг, отводя взгляд. Женщина сначала нахмурилась, но тут же расправила складку меж бровей, и своими изящными пальцами стала поправлять сбившуюся причёску своей помощницы.
— Тебе следует меньше дел брать на себя и тратить меньше духовных сил, — сказала на это ЛинВэнь, мрачно взглянув в глаза Небесной Госпожи.
— Но…тогда всё останется на тебе…
— Мне не впервой, — вздохнула Богиня Литературы, — не важно. Забудем об этом. На празднике в честь Середины Осени я хочу видеть тебя счастливой.
— Какое тут «счастливой», если там будет всё ваше трио… — пробурчала девушка, явно намекая на нежелательное присутствие Мингуана. ЛинВэнь тут же ущипнула её за щёку, вызвав у Хуалинг тихое «ай!».