Невеста бога войны

      Чёрный дым закружился по комнате, медленно оседая на полу. Пространство наполнилось низким, мерзким на слух, хихиканьем. От этих звуков Хуалинг затряслась мелкой дрожью. Казалось, всего лишь давно забытый голос, но он заставлял открываться старым ранам и освежать в голове события, которым уже насчитывалось пять веков. Густой дым начинал рассеиваться, принимая более человечную форму.       И вот он — в полной своей красе, словно с самой первой встречи не минуло сотни лет. Бей Ци жутко улыбнулся старым знакомым, демонстрируя ряд белых зубов с выделяющимися клыками. Шрам по-прежнему уродовал бледное бескровное лицо, уходя от правого глаза, затянутого белёсой пеленой, до конца. Он проходил через всё лицо, от чего, шевелящиеся при разговоре губы, были единственным, что нарушало идеальный разрез шрама. Сальные тёмные волосы с лёгким болотным оттенком россыпью лежали на плечах, спадая по спине до самой поясницы. Старое грязное ханьфу сидело по худой фигуре демона. На запястьях ткань была обмотана толстыми нитями, больше походившими на верёвки, что придавало образу Бей Ци схожесть с утопленником.       Взглянув на него из-под густых ресниц, Му Цин тут же скривился, обводя взглядом по большей части наряд демона. Пожалуй, оба небожителя сейчас выглядели не лучше, но всё же имели более презентабельный вид. — Как был уродцем, так и остался, — сквозь зубы прошипел генерал, — что за отвратительный наряд? — Убожество, — фыркнула Хуалинг, смерив демона пронзающим взглядом вересковых глаз. Бей Ци их слова совершенно не задели. Он продолжил смотреть на обоих небожителей здоровым глазом, улыбаясь во все зубы. — Как же я рад вас видеть! Столько лет, — и вот мы снова вместе! Давайте обнимемся? — самым что ни наесть весёлым тоном воскликнул демон. Он даже раскинул руки, как бы приглашая старых знакомых в объятия. Когда оба небожителя скривились ещё больше, Бей Ци лишь улыбнулся ещё радостнее. Он прищурил глаза и склонил голову на бок. — Не смей играться с нами! — не выдержав, прикрикнул на демона Му Цин, угрожающе выставляя вперёд саблю, — ты заманил нас сюда, лишил магических сил, а теперь приходишь к нам, словно мы старые друзья. Говори, что тебе нужно?!       Бей Ци пристально посмотрел на юго-западного Бога Войны и вновь расплылся в какой-то блаженной улыбке. Он тихо рассмеялся, пока смех этот не перешёл в достаточно громкий хохот. — Больной, — презрительно плюнул в его сторону Му Цин. Небесная Госпожа ощутила, как Хэн Цин у неё за поясом мелко задрожал. Обычная реакция на присутствие рядом демона. Ей вдруг стало некомфортно находиться в этой комнате. Раньше, будучи человеком, Хуалинг хоть и боялась Бей Ци, но лишь из-за разницы их сил. Теперь же, в ней проснулась какая-то странная тревога. Быть может, это было связано со столь странным заклинанием, которым демон связал их магические силы. Ладно, её силы. Но, Му Цин был Богом Войны, его магические силы были в разы больше духовных сил Богини Литературы. И он всё равно смог их запечатать. — Да чего ты, в конце концов, хочешь? — раздраженно проговорила Хуалинг, сжимая руки в кулаки. Ногти врезались в нежную кожу, оставив следы, подобные полумесяцам. — Втянуть вас в мою предельно интересную игру, — успокоив свой смех, ответил демон. Его плечи всё ещё подрагивали, вторя недавнему хохоту.       Небесная Госпожа переглянулась с генералом. К своему собственному удивлению, в его обсидиановых глазах она прочла лишь сосредоточенность и презрение в отношении этой твари, — Думаю, вы уже заметили, что я сковал ваши магические силы этими чудесными артефактами, — покачал головой Бей Ци, а затем задрал подбородок так, словно был безмерно горд собой, — на них стоит специальный словесный пароль. Для каждого — свой. Вы можете остаться здесь и сами догадаться, ведь пароли предельно просты и вы наверняка сразу же поймёте. Они связаны лишь с вами, друзья мои. Или же, вы можете выбраться из этого замка — принадлежащего мне, добраться до вашего друга и он освободит вас. — Что ты сделал с Его Высочеством?! — воскликнул Му Цин, как только услышал из уст демона упоминание «вашего друга». — Его Высочество тебе не какой-то пустой божок, он был Богом Войны восемьсот лет назад и им же и остался! — бросилась на Бей Ци Небесная Госпожа. Глаза её так и метали молнии, — ты не мог ничего с ним сделать! А даже, если и сделал… — Не беспокойтесь, Его Высочество Наследный принц жив и здоров, — перебил девушку демон. Похоже, он не ожидал, что оба небожителя накинуться на него, словно спущенные собаки, при одном только упоминании принца. Бей Ци закатил единственный глаз и тяжело вздохнул, — вот мои условия. Весь замок — это лабиринт. Здесь легко можно потеряться, но, зная верное направление, вы с лёгкостью покинете его стены. Даже глазом не моргнёте! — И это всё? — недоверчиво спросил Му Цин. Он всё ещё крепко держал чжаньмадао обеими руками и не сводил глубоких тёмных глаз с демона. — Ты просто так нас отпустишь, если мы станем играть по твоим правилам? Здесь какой-то подвох. — Никакого подвоха нет, — искренне улыбнулся Бей Ци, вновь показывая белёсые зубы, — я получил, что хотел: свою саблю и свободу, а теперь слегка развлекусь со старыми друзьями… — Мы не друзья, — процедила Хуалинг, зло смотря на демона. Тот повернул голову в её сторону и прищурился. — Попробуй сказать это ещё раз милому Цинсюаню.       От этих слов глаза девушки тут же округлились, а руки задрожали. Она до боли закусила нижнюю губу, в надежде не выдать бурлящие внутри чувства. Му Цин более не собирался терпеть гадкую компанию демона и бросился на Бей Ци, поражая того мощным ударом сабли. Но это не дало никакого эффекта. Демон тут же обратился в чёрный дым, всего за миг, и чжаньмадао вошла лезвием в каменную стену на том месте, где секунду назад стояла тварь. Мелкая крошка из пыли и остатков камня посыпалась вниз. Небесная Госпожа осталась стоять на месте, мрачно поглядывая на пустое пространство, где недавно стояла высокая фигура Бей Ци. Му Цин недовольно хмыкнул, одним рывком вынимая саблю из стены. — Что будем делать? — не глядя на небожителя, спросила Хуалинг. — Играть по его правилам я точно не собираюсь, — злобно прошипел СюаньЧжэн, — чего доброго сведёт нас в могилу. Будем искать способ найти Его Высочество. — А как же оковы? — девушка бросила взгляд на свои запястья, а затем посмотрела на бледные руки Бога Войны, — может, мы сможем снять их прямо сейчас. — Возможно, вероятность есть… — протянул Му Цин, вкладывая чжаньмадао в ножны и задумчиво посматривая на серый камень стены, — он знал нас ещё до становления чиновниками Верхних Небес, так? Быть может, пароль — наши титулы? Раз это что-то, что напрямую связано с нами. Если, он, конечно, не обманул нас, — генерал чуть усмехнулся на последней фразе и вновь скривился, лишь подумав о демоне. — Может, нам стоит…эм…назвать титулы друг друга? В смысле…- Хуалинг запнулась, ощущая на щеках жар. Ей вспомнилось, как при первой встрече с Бей Ци, демон наслал на неё страстное видение. Теперь-то девушка понимала, что он лишь показал ей собственные мысли. Те мысли, что посещали её каждый раз, когда она просто смотрела на Му Цина. Небожительница была уверена, что этот демонический ублюдок, наверняка, придумал какую-то похабную вещь в качестве пароля. — Я тебя понял, — устало вздохнул Му Цин, — начинай. — Совершенный Владыка СюаньЧжэн, чьё первое имя — Му Цин, — немного неуверенно проговорила титул небожителя Хуалинг. Она бросила взгляд на запястье генерала, в надежде, что пароль сработал. — Небесная Госпожа Лин, чьё первое имя — Шань Хуалинг, — повторил за ней титул Му Цин и тоже взглянул на верёвки.       Но, ничего не произошло. Небесная Госпожа дёрнула рукой, подумывая, что, быть может, магические силы вернулись и так, но это тоже не дало результата. Девушка ещё раз произнесла собственный титул, пробуя иной вариант такого пароля, однако, даже первоначальный титул, используемый Владыкой, не помог. Это не было паролем к оковам.       Му Цин даже не пытался больше называть пароль. Он ещё несколько раз полоснул лезвием сабли по стене в том месте, где она ещё недавно застряла, и вскоре камень задрожал, осыпаясь мелкой крошкой и пылью на пол. На месте стены образовался проход, который на удивление за собой имел целый тянущийся во тьму коридор. — Пойдём, — коротко бросил небожитель, тут же пропадая в тёмном проходе. Хуалинг даже не успела ничего возразить или предложить иной план. — Му Цин! Подожди! Куда ты собрался? — девушка поспешила к проходу, но вдруг остановилась, встретившись с взглядом обсидиановых глаз. Она замерла в проходе. Оба небожителя остались на местах, глядя друг на друга. И в этих взглядах одновременно промелькнуло воспоминание: длинный городской переулок и странная первая встреча человека и небожителя. Губы Му Цина на миг дрогнули, словно он хотел что-то сказать. Нет, эта изящная девушка в пурпурных одеяниях уже никак не походила на тот далёкий образ простой смертной, который туманно вспомнился генералу. — Если мы просто будем оставаться на месте, то не сможем сделать ничего. Сами найдём Его Высочество и уже вместе будем разбираться с Бей Ци, — бросил через плечо Му Цин, продолжая на ощупь погружаться в темноту тоннеля. Небесная Госпожа смерила взглядом комнату, что осталась за их спинами, и, перешагнув груду камней, оставшихся от стены, направилась за небожителем.       Похоже, проход, открывшийся путникам, всё же не был действующим. На стенах не было ни единого факела, шагать приходилось, опираясь на стены. Причём, коридор то сужался, то вновь становился шире. В мыслях Небесная Госпожа отругала себя, что никаким образом не могла бы забрать у «Повелителя Земли» его магический артефакт. Будь при них сейчас лопата, то они бы мигом выбрались не то, чтобы из этого тоннеля, но и из всего замка в целом. Иногда небожителям приходилось останавливаться, чтобы передохнуть или сориентироваться в пространстве. Тогда Хуалинг чувствовала, что почти врезается в спину Му Цина, но каждый раз не решалась выставлять руки вперёд, боясь прикоснуться к нему. Однако удавалось ей это до поры до времени. В какой-то момент глаза, привыкшие к темноте, не разглядели силуэт впереди, и девушка врезалась в широкую спину небожителя, тихо охнув. — Какого хрена ты остановился? — вырвалось у неё, но Небесная Госпожа тут же опомнилась и замолчала. Она мысленно поблагодарила создателя этого тоннеля за темноту, в которой она не разглядела опешившее лицо Му Цина. — Этот тоннель не кончается, — произнёс генерал, — но там есть свет, впереди.       Хуалинг выглянула из-за плеча небожителя, вглядываясь в темноту. Где-то впереди, чуть правее их направления, действительно просачивались лёгкие лучи света. Девушка протиснулась мимо своего спутника, быстрым шагом сокращая расстояние до того места. Повезло, что на пути не было никаких преград, иначе Небесная Госпожа врезалась бы ещё и в камень. Подойдя к просвету ближе, Хуалинг поняла, что это когда-то замурованный проход. Из тоннеля был иной выход, но его осыпало камнями, закрыв почти полностью. Позади послышались шаги, и Му Цин тоже приблизился к обваленному проходу, уже выставив наготове чжаньмадао. — Будет ли безопасно размахивать здесь оружием? — остановила его Хуалинг, — вдруг мы спровоцируем ещё один обвал? — Думаю, ничего подобного не будет, — однако генерал поднял взгляд на незримый потолок, который утопал в темноте. Он несколько раз рубанул по завалу. С грохотом камни посыпались на противоположную сторону, впуская в тоннель резкий яркий свет.       Когда же образовался проход, первое, что увидела Хуалинг было совершенно не тем, что она ожидала увидеть. За стеной с обвалом лежала огромная комната, больше походившая на грот пещеры. Несколько скал торчали прямо из стен и потолка, раскрывая каменные пасти. Посреди всего пустующего пространства простиралось огромное озеро. Его вода словно светилась — такой чистой она была. А по его поверхности, словно огромные рыбы, плавали бумажные фонарики. Их-то свет и был виден сквозь завал. Маленькие и большие, они парили и под потолком, создавая иллюзию звёзд.       Небесная Госпожа замерла на месте, любуясь этим видом. На какой-то жалкий миг ей захотелось забыть, что они на территории врага, в лапах демона, и просто созерцать прекрасное озеро, заполненное негаснущими фонарями. Но эта мечта сразу же разбилась на сотни осколков, стоило девушке услышать плавные шаги Му Цина, который вышел из тоннеля. Он критически осмотрел место, куда они попали, и негромко цокнул языком. Хуалинг подошла к кромке воды, взглянув на отражение. Ничего необычного в нём не было. Самая простая вода, которая отражала фигуру высокой девушки с тёмными волосами. Конечно, изящные одежды Богини Литературы уже извалялись в грязи, но всё ещё даже в отражении смотрелись прекрасно.       Переведя взгляд на берег озера, Хуалинг пробежалась глазами по тёмной земле, в надежде найти хоть что-то, что помогло бы небожителям пройти дальше. Озеро занимало всё пространство, и обойти его просто так не было возможности. — Смотри, здесь есть лодка, — девушка кивнула в дальнюю часть берега. Му Цин посмотрел туда же. За небольшой скалой виднелись очертания короткой лодки, выполненной из грубого тёмного дерева. Небожитель закатил глаза. — Что опять не так? — фыркнула Небесная Госпожа, заметив вновь проявившуюся привычку генерала, — не нравиться, что ты всё равно играешь по его правилам? — Да, — резко ответил Му Цин, — мы выходим к какому-то чёртовому озеру и, о чудо, здесь есть лодка. Мы, конечно же, всё ещё на территории его замка. — Что ж, — стиснула зубы девушка, — здесь ты прав. Похоже, мы прямо под замком. Но, давай не будем противиться этим подачкам. Что мы ещё сделаем? Здесь даже особо план не придумаешь.       СюаньЧжэн тихо хмыкнул и молча направился в сторону виднеющейся лодки. Небесная Госпожа скрестила руки на груди и осталась ждать у самой кромки воды. Осознав, что девушка не идёт за ним, генерал повернулся в её сторону, одарив вопросительным взглядом. — Что? Ты же у нас невероятно сильный Бог Войны, ты и тащи, — хмыкнула Хуалинг, тут же обратив свой взор на прозрачную гладь озера.       Через пару минут оба небожителя недоверчиво смотрели на старую, потрепанную годами, лодку, что тихо качалась на воде. Пересилив отвращение, Му Цин шагнул на тёмные доски, занимая одно из двух мест на плавательном средстве. Хуалинг последовала его примеру, а затем с силой оттолкнула лодку от берега. Та тронулась с места и медленно поплыла, огибая светящиеся фонари. Небесная Госпожа завороженно наблюдала за тем, как те плывут по поверхности. Яркие огоньки отражались в чистой воде, позволяя увидеть идеальное отражение любого фонарика. — Неужели так красиво? — приподняв одну бровь, поинтересовался Му Цин, глядя на то, как неотрывно Хуалинг смотрит на фонари. Девушка подняла на него взгляд. В тусклом свете магических фонариков бледный образ генерала казался таким же магическим, манящим и завораживающим. Она взглянула на его скрещенные на груди руки. Запястья с верёвками были скрыты от глаз Хуалинг, но зато бледное лицо с аккуратными чертами было столько близко, что девушка боялась вздохнуть лишний раз. — Рядом с тобою всё будет смотреться прекрасно, — томно выдохнув, произнесла Небесная Госпожа. Му Цин усмехнулся, но этим лишь скрыл расцветающую полуулыбку. — Ты помнишь нашу первую встречу… — Конечно, — горячо выпалила Хуалинг, смотря на небожителя. — с ним… — договорил СюаньЧжэн, смотря на пламя в глазах девушки тут же угасает. Она с горечью фыркнула, вновь взглянув на освещённую гладь озера. — Если бы не Бей Ци, мы бы никогда не встретились, — вновь произнёс Му Цин, продолжая смотреть на Хуалинг, хоть та отвернулась. — И что, его благодарить за это нужно? — невольно съязвила Небесная Госпожа, тут же мысленно отругав себя за подобные слова. Краем глаза девушка заметила, как к ней потянулась бледная рука. Обрамлённое верёвкой запястье потянулась вперёд, касаясь её щеки. Они оказались вновь так близко друг к другу, что Хуалинг всю обдало жаром. — Он не учиться на своих ошибках, — улыбнулся Му Цин, — а ошибка в том, что не стоит связываться с нами. Тем более, когда мы вдвоём.       Мимо лодки медленно проплыл фонарь, отделившийся от свода пещеры. Его яркий свет озарил пару, сидящую в лодке, и позволил скрыть за собой жаркий поцелуй. Генерал оставил после себя сладковатый привкус, горящий на губах, словно пламя. Хуалинг ещё несколько секунд тупо таращилась в глубокие тёмные глаза, словно на этот раз действительно утонула в них. — Откуда у Бей Ци такая сила? — моргнув пару раз, чтобы спало оцепенение, спросила девушка. Му Цин пожал плечами. Он уже вновь оказался на расстоянии, на другой части лодки, словно секунду назад и не приближался к своей спутнице. — Ясно, что он просто больной псих, решивший нам отомстить. Ждёт, что мы дойдём до конца, а там прикончит нас. — Почему ты опять такого мнения о нём? — возмутилась Небесная Госпожа, — я не говорю, что он не плохой. Он ведь демон. Но, даже тогда, пять сотен лет назад, он лично никого не убивал. — Да, конечно, — саркастично буркнул Му Цин, — кроме, возможно, сотни иных жертв, о которых на Небесах просто тогда не знали, — он скривился, демонстрируя своё отвращение. Хуалинг тяжело вздохнула. Она не хотела портить подобный момент глупой ссорой, основанной лишь на том, что их мнения не сходятся. Девушка уже давно считала, что не испытывает ненависти к этому демону. Да, Бей Ци был причастен к смерти её отца. Ну, хорошо, не причастен, но видел, как его казнили, и участвовал в иных казнях, подстрекая градоначальника к насилию. Но, через несколько сотен лет, стало уже как-то всё равно. Демона заточили под гору — конец истории. Если бы только теперь он не вылез обратно…       Лодка толкнулась о берег, негромко стукнувшись о камень. Это привело Хуалинг в чувства. Она взглянула вперёд. Каменистый берег всё ещё был продолжением пещеры. Вот только было видно, что грот сузился и небожители оказались в месте, заполненном каким-то хламом. Тут и там валялись предметы мебели, были разбросаны кисти для каллиграфии, а под потолком всё так же парили негасимые фонари.       Му Цин выбрался на берег, предложив спутнице руку. Небесная Госпожа с благодарностью приняла помощь, обхватив бледные пальцы своими и выйдя с лодки на берег. Она ещё несколько секунд не решалась отпустить изящные пальцы, переплетающиеся с её аккуратными пальчиками, творящими небесные свитки. Однако стоило бесконечному хламу захватить внимание девушки, как та сама разжала руку, направившись вглубь берега. Что-то привлекло внимание Богини Литературы, что-то, что в этом хаосе было необычным и явно выходящем за рамки.       Посреди целых груд всевозможных вещей стоял длинный стол. Тот уже давно не имел одной ножки, так что накренился, но всё ещё функционировал. На его лакированной поверхности лежали несколько льняных тканей. Некоторые были натянуты на деревянные бруски, подобно раскрывающимся свиткам, другие были свёрнуты и отложены в сторону, третьи же лежали аккуратными рядами на поверхности стола, словно ждали того, чтобы их увидели. Небесная Госпожа остановилась и взглянула на нарисованные на холстах картины. Му Цин тут же оказался у неё за спиной и принялся внимательно разглядывать изображения. — Быть такого не может, — через несколько секунд воскликнул Бог Войны. Он, казалось, побледнел и отступил в сторону, рассматривая другие картины, — это что… Бей Ци нарисовал? — Возможно, — неуверенно проговорила Хуалинг, смотря на генерала, — а что такое?       Она ещё раз взглянула на холсты. Всевозможные картины на них изображали богато украшенные дворцы и храмы. На одном даже была красочно расписана высокая гора, на вершине которой стоял храм, а на дорожке, ведущей к нему, росли клёны с алеющими листьями. — Все эти картины изображают государство СяньЛэ в самом его рассвете, ровно восемьсот лет назад, — тихо произнёс Му Цин, словно боялся, что его услышит кто-то ещё. Хуалинг нахмурилась и смотрела то на генерала, то на картины. — Вот эта картина, — он указал именно на то красочное изображение храма за кленовым лесом, — был монастырь на горе, где я и Его Высочество самосовершенствовались. — Но… — девушка слегка запнулась, не решаясь говорить, — тогда получается, чтобы так всё это изобразить, нужно было видеть всё это своими собственными глазами? — Му Цин коротко кивнул, — прямо восемьсот лет назад… — А это что? Тоже его рук дело?       СюаньЧжэн развернул одну из льняных тканей, что лежала в стороне от других. Хуалинг подняла на картину взгляд и замерла. На ней был изображён прекрасный бледноликий юноша в ярких тёмно-алых одеждах. Выглядел он, как богатый господин, но на этой картине смотрелся, как самый настоящий небожитель.       Лицо его закрывала красная маска Дракона, а от тела шло такое сияние, что, казалось, светится сама картина. Генерал взглянул на опустившую взгляд девушку. Изображение на картине полностью передавало образ Му Цина на празднике градоначальника пять сотен лет назад в государстве Наньюэ и не было никаких сомнений, что на картине изображён именно он. Черты лица были такими же аккуратными, тонкими. Наверняка, автор произведения вложил в детали всю душу, стараясь точь-в-точь передать образ бессмертного небожителя. — Это… — голос Хуалинг, казалось, дрогнул, — эта картина принадлежит мне…она хранилась в моём дворце в Небесных Чертогах… — Неужели? — произнёс Му Цин, тихо хмыкнув. Она не видела, но небожитель внимательно рассматривал картину. — Тебе…не понравилось? — осторожно спросила девушка, уже представляя, как критично пробегают по линиям обсидиановые глаза и как презрительно цокает язык. — Наоборот, — послышался голос небожителя. Зашуршали одежды, но Хуалинг по-прежнему не решалась поднять взгляд. Пока перед её глазами не возникла золотистая маска. На слегка помятой, покрытой вековой пылью поверхности виднелись чётко прорисованные перья. Маска олицетворяла женское начало, образ Феникса и это была та самая маска, что пять сотен лет назад красовалась на лице Хуалинг на том же празднике. — Кажется, это твоё, — усмехнулся Му Цин, протягивая золотистый каркас девушке. — Пожалуй, теперь на счёт Бей Ци возникает сотня вопросов, — подавив нервный смешок, произнесла Небесная Госпожа. — И я думаю, что даже не одна, — хмыкнул генерал, — по этим картинам стоит предположить, что ему должно быть примерно восемьсот лет…