Голос безмолвия

      Смирение. Единственное и, возможно, самое правильное чувство в той ситуации, когда ты видишь опасность и понимаешь: ничего не изменить, их слишком много. Остаётся только стоять на месте, покорно принимая ожесточённые удары. Какой смысл бежать, если тебя всё равно догонят? Зачем драться, если после этого ты можешь получить ещё больнее?       Так думала Мелани каждый раз, сталкиваясь с ними. Группой девушек, что являлись в их детдоме местными, так сказать, лидерами. В детстве маленькие и завистливые, они собирались в кучу, чтобы травить и распространять сплетни. С каждым годом становясь всё сильнее и агрессивнее, они буквально не давали прохода, желая самоутвердиться уже не только за счёт слов. Мелани привыкла к постоянным побоям, она знала: стоит немного потерпеть, и её не будут трогать минимум сутки, а если ответит, то будет шанс ещё одного нападения. Одно из излюбленных наказаний за непослушание — душить подушкой ночью, пока ты спишь и ничего не подозреваешь.       Элоиза была другой. С виду хрупкая, она готова была драться до последнего. И пускай она практически никогда не выигрывала, её нежелание принимать чужой авторитет вызывало у Мелани тихое восхищение. После каждого удара Элоиза искренне смеялась, словно сумасшедшая, чем сильно выбешивала остальных, но и одновременно вызывала уважение. Находясь почти на грани своих возможностей, она всегда вставала, кидая прямые, насмехающиеся взгляды. Она не боялась жаловаться воспитателям. Остальные не могли даже заикнуться о побоях. Поскольку лицо никогда не трогали, то пока сам не расскажешь, никто и не спросит.       Мелани не понимала такого поведения — она находила его глупым и непрактичным. Однако не могла не признать: её тянуло к Элоизе, как пчелу к цветку. Да и если быть совсем честной, подруга не раз защищала её, часто во вред себе. Мелани хотела быть такой же, но она могла только подстраиваться под события. Элоиза же хотела вывернуться, адаптировать их под себя, даже если кажется, что мир настроен против неё.       В этом и была их разница.

***

      В детдоме постоянно приходилось спать вполглаза, ведь никто не гарантировал твою безопасность, так что эта привычка много раз спасала от неприятностей. Вот и сейчас на задворках растекающегося восприятия Элоиза чувствовала на себе чужой, пронизывающий насквозь взгляд. Внутренняя тревога потребовала сразу отреагировать на источник опасности, но стоило только пошевелиться, как резкая боль прошлась по всему телу, заставив злобно зашипеть.       Видимо, ей опять немало так прилетело, хотя Элоиза толком не помнила за что. Впрочем, это не так уж и важно: если не среагировать сию минуту, то опять своруют одежду или, что ещё хуже, до спрятанных книг доберутся. Как можно быть такой беспечной? Легла спать, называется, но даже не проверила, в безопасности ли вещи.       Попытка встать не увенчалась успехом: голова была налита тяжестью, будто по ней кто-то сильно ударил — да так, что думать выходило с большим трудом. Руки дрожали, ноги ощущались ватой и попросту не слушались, а до ушей доносилось тление дров в камине.       Стоп… Какой, к чёрту, камин?       Сознание, что до этого момента работало словно наполовину, неожиданно выбросило девушку из блаженного тумана в суровую реальность. Перед глазами проскочили кадры последних событий: приют, встреча с нотариусом, радость от новости о переезде в собственный дом, быстрый сбор вещей и импульсивное решение об уходе прямо сейчас. Элоиза всегда была невысокого мнения о своих умственных способностях, но на тот момент понимала, что поступает слишком глупо. Вот только она не хотела даже на минуту задерживаться в этом проклятом месте. Ни с кем не попрощавшись, она попросту убежала, а дальше…       А дальше она встретила в своём доме незаконно проживающих мужчин. Кажется, даже от кого-то убегала. Точно! Элоиза вспомнила, как её толкнули и она выпала из окна, вспомнила, какой силы был удар головы о землю и боль от впивающихся в плоть осколков. Разве после такого она не должна была умереть?       Полностью обескураженная девушка резко подскочила на месте и тут же пожалела об этом, когда в глазах потемнело.       — Кажется, вы начинаете приходить в себя, не торопитесь.       Сфокусировав своё зрение, Элоиза увидела, что находилась в уютном помещении. В глаза сразу бросились несколько удобных кресел, маленький комод с граммофоном на нём, камин и огромный красный ковёр по центру комнаты, на котором стоял высокий мужчина средних лет, возвышаясь над девушкой.       Элоиза могла поклясться, что никогда не видела настолько противоречиво красивого человека. Мужественное, но при этом утончённое лицо выглядело так, будто он родился аристократом. Строгий костюм, изящные тонкие губы, почти незаметные на белоснежной коже. Длинные волосы, собранные в косу, лишь подчёркивали образ господина, снизошедшего до простой смертной. Мужчина мягко улыбался — казалось, что стоит ему только протянуть руку, и Элоиза пойдет за ним куда угодно, словно завороженная. Как же обманчиво было это впечатление.       Глаза. Стоило в них только посмотреть, как весь величественный образ сыпался подобно карточному домику. В них не было тепла, которое так усиленно мужчина пытался изображать. Бесконечный холод пронизывал девушку до костей, вынуждая вжаться всем телом в спинку маленького дивана. Элоиза сама не понимала, что вызвало подобную реакцию, но сейчас весь организм чуть ли не кричал от страха, требуя защищаться.       — Кто вы и что вам нужно от меня? — сиплым от тревоги голосом спросила она.       Мозг быстро анализировал обстановку, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Элоиза лежала на диване посередине комнаты, дверь же находилась справа, но далеко; если она резко встанет и побежит, то мужчина сумеет перехватить её: расстояние совсем небольшое. Скорее всего, сзади есть окно — впрочем, осмотреться возможности нет. Неизвестно, какие цели у человека, что стоял рядом, и как он себя поведёт, если девушка начнёт в страхе крутить головой, ища путь к отступлению. Главное сейчас — успокоиться и рассуждать на трезвую голову.       — Добрый вечер, — спокойно начал мужчина. — Вижу, вам уже лучше, поэтому позвольте представиться. Моё имя — Нил.       В голове быстро проскочила мысль, настоящее ли это имя или же выдуманное для неё специально.       — Я вижу ваши переживания. Вы боитесь меня, не стоит.       — А у меня есть причины вас не бояться? — спросила девушка, тут же мысленно обругав себя за дерзость в голосе.       Она уже приготовилась к худшему, но, на её удивление, этот Нил только одобрительно усмехнулся.       — К вашему сведению, именно я спас вас от неминуемой смерти, — заявил он с ноткой самодовольства.       Что? Элоиза посмотрела на Нила самым скептическим взглядом, на который была только способна. Но если подумать, то как так получилось, что, выпав из окна, получив сильную травму головы и имея множество порезов от осколков, на теле не было даже намёка на произошедшее? Судя по одежде, Элоизу не пытались раздеть, чтобы обработать раны. Их просто не было.       — Правда? Вы настолько хороший врач, что можете лечить за долю секунды? — издевательски растягивая буквы, спросила Элоиза.       Проигнорировав сарказм в голосе, Нил неожиданно начал приближаться, хотя и так стоял непозволительно близко. Опустившись на одно колено, он оказался на одном уровне с девушкой. Усмешка застыла на губах Элоизы. Под ложечкой засосало от смутного ощущения надвигающейся опасности, отчего кожа покрылась мурашками. Ну почему она не может порой просто промолчать?       — Давайте по порядку. Начнём с того, что, — как ни в чём не бывало продолжил Нил, — вы наконец-то вернулись в свой дом спустя много лет отсутствия. Не смотрите так, мне как никому другому известно, кто вы и с какой целью заявились. Вам не повезло. Несколько вампиров обосновались здесь без вашего ведома. К несчастью, в попытке сбежать от них, вы наткнулись на Ивана — самого молодого из группы. Из-за его глупости вы и выпали из окна.       Хлопая глазами, Элоиза смотрела на Нила, как на ненормального. Интуиция подсказывала, что по-хорошему нужно как можно быстрее смотаться отсюда, но приходилось сидеть и слушать.       «Может, тут живут сектанты?»       Видимо, Нил понял мысли девушки, из-за чего в его взгляде промелькнуло веселье.       — Его ошибка сыграла вам на руку. Но не волнуйтесь. Теперь вам не нужно беспокоиться о ранах и болезнях. Поздравляю, с сегодняшнего дня вы — вампир.       У Элоизы часто бывало так, что она сначала говорила, а потом думала, так что реакция на эту новость последовала незамедлительная.       — Вы рехнулись? — даже тон голоса изменился с насмехающегося на понимающе сочувствующий.       — Вы мне не верите, это нормально для обычного человека. Вам нужны доказательства, верно?       Непонимание отодвинулось на второй план, уступая место любопытству, которое быстро сменилось на страх, стоило Элоизе увидеть, как преобразуется лицо мужчины. Черты лица заострились, глаза начали неестественно светиться, но всего хуже смотрелись неизвестно откуда появившиеся клыки. Весь вид Нила говорил о том, что перед девушкой был хищник.       — Это невозможно, — прошептала Элоиза, неосознанно сжимая кулаки.       Всего лишь мгновение, и внешность Нила снова стала обычной. Элоиза не верила своим глазам. Увиденное казалось абсурдом, бредом сумасшедшего. Вся суть сопротивлялась попытке принять правдоподобность происходящего. Может, её накачали наркотиками? Хотя, положив руку на сердце, стоило признать — эта мысль по идиотизму ничуть не лучше того, о чём говорил Нил.       Переведя дыхание, Элоиза попыталась говорить так, чтобы её голос звучал спокойно и убедительно:       — Что, если мне этого недостаточно? Какие доказательства у вас ещё есть?       К счастью девушки, Нил отстранился. Он подошёл к камину и взял стоящую возле него кочергу. Повертев предмет в руках, он снисходительно спросил:       — Что первым приходит на ум, когда речь заходит о вампирах? В людской культуре за последнее время о нас накопилось много интересного, — по тону голоса было понятно, что на вопрос надо ответить незамедлительно.       — Бессмертие, боязнь солнца, необходимость пить кровь, — неуверенно перечислила девушка, вспомнив несколько книг и фильмов, но по многозначительному молчанию было понятно, что необходимо говорить дальше. — Нечеловеческие сила и скорость?       — Верно, только вы ещё забыли упомянуть реакцию, — в жёлтых глазах мелькнуло что-то угрожающее, но прежде чем Элоиза поняла, что происходит, кочерга в руках мужчины со скоростью полетела в её сторону.       Девушка с ужасом, будто со стороны, наблюдала, как предмет приближался к её голове. Время вдруг остановилось, прекратило существовать. За доли секунды в голове пронеслось несколько сценариев развития событий и, самое неприятное, все приводили к гибели. Тем не менее тело действовало без прямого приказа своей хозяйки. Все органы чувств будто взбунтовались, требуя защищаться, и, сама не понимая как, Элоиза поймала кочергу в сантиметрах от лица.       Нападение, вполне возможная смерть в сочетании с отголосками страха из-за неадекватных действий Нила окончательно вывели девушку из себя.       — Вы совсем крышей поехали? Эта штука могла проломить мне череп! Вы…       — Согните, — нагло перебив поток возмущений, потребовал Нил.       — Что?       — Согните.       На пару секунд в комнате наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь треском тлеющих поленьев в камине. Элоизе стоило невероятных усилий обуздать своё раздражение, но выполнять просьбу она не спешила, сама не понимая, из какого упрямства так себя ведёт. С вызовом уставившись на мужчину, ей больше всего на свете хотелось стереть в порошок эту безэмоциональную маску на лице.       Нил и Элоиза смотрели друг на друга так, словно находились на поле боя, начиная немое противостояние. Никто из них не желал уступать. Обе стороны сейчас напоминали диких животных, что анализировали друг друга, проверяли на стойкость. Элоиза неосознанно кусала губу от волнения, понимая, что всё-таки не могла выдержать подобный натиск. Этот противник оказался ей не по зубам. Сдавшись, она опустила глаза в пол, признавая поражение.       Элоиза внимательно осмотрела кочергу в своих руках. Прочная. И как она должна её согнуть?              Сомнение грелось в сердце девушки, но, подавшись порыву, она без особых усилий скручивает предмет пополам.       Первой реакцией было недоверие. Элоиза несколько раз разгибала и сгибала несчастную кочергу, не понимая механизм, по которому у неё получалось это делать. Как же так? Вампиры на самом деле существовали, интегрированные в общество обычных, ничего не подозревающих людей? Неужели это не страшный сон, а действительность? Внутренний скептик шептал, что подобное возможно исключительно в книгах авторов с особо бурной фантазией, но только не с ней. И всё же Элоиза не могла отрицать факты: она выжила после падения из окна, раны на теле полностью отсутстовали, а кочерга в её руках была самой настоящей.       В душевные метания новоиспечённой вампирши неожиданно вклинился Нил:       — Вижу, вы начинаете принимать правду, поэтому предлагаю вам отдохнуть до утра и осознать своё новое положение, — немного подумав, он добавил: — Дождитесь восхода солнца. Его лучи для нас опасны, так что если вам нужно решающее доказательство, то вот оно.       Пребывающая в прострации девушка с безразличием спросила:       — И что будет дальше?       — Я вас обратил и с сегодняшнего дня несу за вас ответственность, — ответил безжизненный голос. — Отныне я ваш ментор. Моя задача — открыть для вас мир ночи и научить всем необходимым навыкам нашей расы.       По поведению и голосу невозможно было понять, о чём Нил думает — он мастерски скрывал от Элоизы свои эмоции. Она при всём желании не могла понять, как он относился к возложенной на себя роли, и это удручало. Слишком доброжелателен для врага, чересчур отстранён для союзника. Единственное, что Элоиза поняла за время короткого знакомства: он намеренно закрывался, задвинув за маской себя настоящего.       Между тем Нил продолжал:       — Днём вампиры спят, так что мы приступим к обучению, начиная со следующей ночи. Вы очень устали, позвольте себе расслабиться. До встречи!       Не сказав больше ни слова, мужчина ушёл, оставив Элоизу одну.       — Я правда вампир?       Этот вопрос был направлен в никуда, хотя в голосе вопрошающего можно уловить надежду на ответ. Уже который раз за сутки Элоиза чувствовала свою беспомощность перед будущим. Когда ей отдали документы, подтверждающие права на особняк и большой счёт в банке, она сначала обрадовалась. Какая удача судьбы! Многие выпускники понятия не имели, куда им податься и на что жить первое время. По документам они все были совершеннолетними, взрослыми людьми, хотя в душе готовы были кричать от безысходности. Детский дом не мог дать опыта жизни вне своих затхлых стен, поэтому, положив руку на сердце, Элоиза была готова честно признаться: она не видела своего места в этом огромном мире. Сложно верить в успех, если даже одноклассники, услышав слово «сирота», предрекали жизнь отброса общества, что способен только на пьянство.       Любое увлечение быстро становилось известно остальным и так же быстро высмеивалось, отбивая желание развиваться. Хорошо учиться не давала чужая зависть: девушке часто приходилось неправильно отвечать на уроках, намеренно заваливать контрольные работы и хамить учителям. На самом деле Элоиза впитывала любые знания как губка и, в первую очередь, уделяла внимание именно им. Оценками можно было пожертвовать ради безопасности, однако финальные экзамены она сдала на самые высокие баллы, прекрасно понимая, что скоро тоже выпускается и ей никто не будет угрожать.       Что дальше? Столько знаний без возможности их правильно использовать. Куда поступить? Чем она планировала заниматься всю жизнь? Могла ли она хоть что-нибудь? Эти вопросы вызывали вполне обоснованный страх. И тут судьба распорядилась дать такой щедрый подарок в виде наследства, чтобы потом жестоко его отобрать.       Элоиза не была дурой, она понимала, что добровольно особняк никто покидать не собирается, а если будет много возмущаться, шанс на выживание резко сократится. Качать права у семи мужчин, которые намного сильнее её самой? Они обрели здесь убежище и не отдадут его по прихоти какой-то левой девчонки.       В груди осел страх неизвестного, страх будущего. Придётся ли ей пить кровь и скрываться от солнца? Снова множество вопросов. Нил обещал на них ответить и научить девушку адаптироваться в новых условиях, но его отстранённость заранее гарантирует последующие проблемы. Светлое будущее опять разбивается о суровую реальность, окуная с головой в яму неопределенности.       — Хватит! — прошипела Элоиза в воздух. — Бедная, маленькая, несчастная и всеми брошенная девочка. И родителей нет, и в детдоме обижают. Только поглядите, какая драма.       Нельзя подобным мыслям проникать в голову — они всегда выбивали почву из-под ног, не позволяя двигаться дальше. Опустить руки можно в любой момент, а собрать себя по частям и начать решать проблемы зачастую сложно. Попробовать стоит с малого — самой убедиться в новой сущности и обследовать свой новый дом.       Встать получилось с трудом: в теле всё ещё ощущалась слабость вперемешку с болью, но хоть голова уже не норовила телепортироваться в другое измерение. Не спеша, Элоиза вышла из гостиной, направившись в сад.       До боли хотелось прямо сейчас собраться и бежать как можно дальше отсюда, прямиком в город за полицией, и возможно, если бы не разговор с Нилом, она могла так поступить. Угроза сожжения солнечными лучами звучала весомым аргументом против побега. Тем не менее, Элоиза была уверена: если сейчас увидит место падения своими глазами, то каким-то образом сможет точно понять, соврали ей или нет.       Найти его было несложно — видимо, уборкой осколков никто не хотел заниматься. Незаметно для себя Элоиза сжала уголок платья так крепко, будто оно могло повернуть время вспять, принести спокойствие в её жизнь и решить все проблемы разом. Вид поломанных цветов заставлял чувствовать себя неприятно, стоило только представить, как буквально совсем недавно тут лежало собственное искалеченное тело. И всё же, тут решится её судьба.       Подняв один из осколков, Элоиза делает неглубокий порез на ладони, который почти сразу начинает срастаться. Не веря своим ощущениям, она с растерянностью рассматривает руку со всех сторон, ожидая, что это какой-то глупый фокус. Сомнения по-прежнему терзали девушку, она надеялась разоблачить Нила, а не подтверждать его слова. Теперь же ничего не осталось, кроме как поверить, и это раздражало, разрушало привычную картину мира. Элоиза понятия не имела, какие возможности и ограничения давал ей вампиризм, так что на неопределенный срок она привязана к особняку, хочется того или нет. Быть угрозой для людей не входило её в планы.       Устало потерев переносицу, Элоиза пыталась отогнать тревожащие мысли, так и норовившие нарушить хлипкое душевное равновесие. Она даже не заметила, как сзади подошли, безмолвно наблюдая за девушкой.       — Вы заставили нас понервничать. Всё нормально?       Обернувшись, она заметила крупного мужчину с рыжими волосами, которые довольно интересно сочетались с темной кожей. Яркие глаза контрастировали на общем фоне, вызывая ассоциации с большой кошкой.       Эти мысли невольно развеселили, разгоняя тоску, так что Элоиза улыбнулась ему вполне искренне.       — Лучше, чем могло быть, спасибо. Вы, наверное…       — Аарон, — заранее ответив на невысказанный вопрос, он кивнул в сторону осколка в руках девушки. — Я думал, Нил вам всё рассказал.       — Так и было, — с лёгким смущением ответила Элоиза, когда поняла, что за ней наблюдали. — Просто в это сложно поверить.       — Вам нужно было убедиться, я понимаю, — улыбаясь глазами, поддержал Аарон. — Мы все прошли через превращение. Первое время будет трудно, не буду лгать, но вы справитесь. Мы поможем.       — Расскажите про Нила, — с надеждой на прояснение личности этого загадочного персонажа попросила Элоиза. — Он сказал, что обратил меня и будет учить. Хотелось бы знать о нём чуточку больше.       Неожиданно Аарон помрачнел, всем видом показывая недовольство данной просьбой. Девушке явно не понравилась такая бурная реакция, поэтому она уточнила:       — Я что-то не то спросила?       — Нет, ваш интерес можно понять, однако, — нервно почесав затылок, Аарон бросил, — Мне нечего сказать.       — Как же так? — растерянно посмотрела на мужчину Элоиза, не веря ушам. — Но вы же живёте вместе!       — В том и проблема, что нет, — хмуро выдавил вампир. — Про существование этого Нила я до сегодняшнего дня понятия не имел. Он не является частью нашей группы — более того, он объявился только когда вы выпали из окна.       Пронзительно посмотрев в глаза девушки, он продолжил:       — Будь осторожна, — Аарон даже не заметил, как перешёл на ты, — Мы не знаем его мотивы, и я не могу гарантировать, что ты под его началом будешь в безопасности.       Холодок прошёлся по позвоночнику Элоизы, заставляя оцепенеть.       Сегодня явно не её день.