Архонт побежденной цивилизации

Недалеко от деревни Цинцэ, пять дней до праздника — Идеально!!! — закричал Рубедо, зарываясь пальцами в чернильные волосы. — Она подошла!!! Двойник буквально плясал вокруг небольшого шара. Внутри него, в отличие от других артефактов, бушевал темно-синий туман. Небольшие черные искры расходились по контуру, застилаясь пеленой. — У тебя все равно ничего не получится, — прошипел за спиной Альбедо, стоя на коленях. Его руки были разведены по сторонам: крепкие лианы вцепились в запястья, не позволяя управлять энергией элементов. Хоть он и старался сконцентрироваться на гео-стихие, дендро обрубало любой поток силы, вдобавок ослабевая самого Альбедо. Алхимик выглядел иначе: кровоподтёки и царапины на лице, уставший вид, алые линии на запястье. Он потерял счёт времени, когда очнулся здесь. Рубедо не отходил ни на минуту, то пытая его, то используя в своих экспериментах. — Она подошла, — повторил двойник, зловеще улыбаясь. — Спасибо за твое участие, брат. Без тебя бы не справился. — Отпусти меня! — дёрнулся вновь Альбедо, продолжая смотреть за двойником. — Сейчас же!… — Ладно, так и быть, — перебил тот бесцеремонно. Развернувшись, он окинул хищным взглядом ослабленного алхимика. — Раз в ядре этого артефакта наша кровь смешивается, то я всё-таки немного посвящу тебя в свой план. В конце концов, ты будешь во всем виноват. Рубедо неспеша взял круглый артефакт, поднося к лицу Альбедо. Дав алхимику возможность изучить его взглядом, он погладил того по щеке, добавляя: — Знаешь, что это такое? — В совместимости гео и дендро нет резонанса. Зачем тебе это? — Дело не в стихие, а в крови, — заулыбался двойник. — Ты не помнишь Дурина? — Но он ведь… — Альбедо, — приподнял его голову вверх за подбородок Рубедо, — не питай иллюзий. Ты такое же чудовище, как и я. Я такое же чудовище, как и Дурин. Дело только в том, что Создательница наделила тебя особой кровью. Ты и есть ключ к возрождению Каэнри’аха. — Но почему... у нас разная кровь? — До пробуждения Каэнри’аха нужно сделать немало дел. И первое — убрать всех Архонтов с дороги. Всех, кто уничтожил нашу родину. — У тебя никогда не получится, — вырвался из его рук Альбедо, дёрнув головой. — Чтобы ты не пытался сделать, Архонты сильнее тебя. — И как ты думаешь, зачем мне этот артефакт? — засмеялся Рубедо, сжимая крепче шар. — Возможно, ты не знал, но на войне Архонтов очень многие погибали от столкновения с этим артефактом. Достаточно лишь ему было коснуться Архонта... — У тебя ничего не получится! — За свою родину я готов мстить. Сначала нужно позаботиться о самом сильном Боге. Взгляд Рубедо опустился ниже лица Альбедо. Он медленно провел рукой по звезде на шее, останавливаясь у воротника. Алхимик попытался дёрнуться, но потом понял, на что намекал двойник. — Зачем тебе он? Он же умер!.. Рубедо сверкнул красными глазами, касаясь пальцами гео-глаза Бога. На лице появилась ядовитая улыбка. — Не нужно меня обманывать, мы оба знаем, что Моракс жив. И скоро я с ним познакомлюсь лично. — Ты думаешь, что с тобой хоть кто-нибудь будет говорить?! Итэр сразу поймет, что ты это не я! — А как ты думаешь, почему ты здесь? Двойник усмехнулся, отворачиваясь от алхимика. Он опустил ценный шар в прозрачную ёмкость. Рубедо медленно провел по своим волосам рукой. Над ним разлился зелёный цвет, покрывая с ног до головы искрами. Через мгновение между Рубедо и Альбедо больше не было отличий. — Нет! — вдруг сорвался алхимик, двинувшись вперед. — Ты не… Дендро-стихия не позволила ему договорить: плотная зелёная лиана проскользила по его щеке и закрыла Альбедо рот. Его попытки выбраться были больше похожи на пустую трату времени. — Извини, этот праздник ты пропустишь, — поклонился ему Рубедо, забирая прозрачную ёмкость с шаром. Дендро-элементы идеально воссоздали облик алхимика, даже гео-глаз Бога. Единственное, что как всегда не удавалось — звезда на шее. — Не волнуйся за друзей, Альбедо. Я обязательно почитаю Кли сказку, как она и просила. Алхимик простонал, не в состоянии больше сопротивляться. Слова двойника больно обожгли душу, но он в ужасе осознал ситуацию, что Рубедо таки доберется до сестры. За столько дней, что он провел здесь, отравляющий глаз Бога практически полностью лишил его сил. Даже гео-стихия перестала ему подчиняться. — Пора прощаться, Альбедо. Кли, Сахароза и Джин ждут меня в Мондштадте. — Ммм! — едва послышалось возражение от алхимика. Он с трудом поднял голову, цепляясь взглядом за Рубедо. — Я обещаю, что Ли Юэ не забудет этот праздник. Дендро-стихия пронеслась по воздуху и остановилась где-то за спиной двойника. Искрясь, она сложилась в небольшой овал, за которым показались привычные стены и крыши города ветров. Через секунду зелёные искры покрыли Рубедо, утягивая его в портал вместе с шаром в руке. Напоследок залившись белым цветом, овал исчез. В пространстве больше не было никаких порталов. Рубедо исчез вместе с таинственным артефактом, оставляя алхимика одного.

***

Деревня Цинцэ, два дня до праздника Альбедо впервые открыл глаза с тех пор, как исчез двойник. Лианы больше не сковывали его тело, но пошевелиться он мог с трудом. Кто-то, взяв под руки, тащил его сквозь лес с высокими деревьями. Голова дьявольски болела, будто так и норовила снова провалиться в пропасть. — Вы очнулись? Вы меня слышите? — позвал мужской голос над ним. Незнакомец опустил рыцаря на землю, обходя его сбоку. — Кто вы? — спросил тихо Альбедо, пытаясь разглядеть лицо. Человек был явно ему не знаком. — Ваш… Кто-то похожий на вас похитил меня несколько недель назад и удерживал в своей лаборатории, — быстро пояснил мужчина, оставляя подробности в стороне. — Мне удалось выбраться с помощью огня, но я уверен, что за нами есть погоня. — Где мы? — Недалеко от деревни Цинцэ. Вы можете использовать силу элементов? — Я… — О нет... Альбедо тяжело приподнялся, замечая деревню и то, что на нее напало. Судя по всему, лианы, что связывали алхимика, были лишь «цветочками». Гигантское зелёное растение окутало почти всю деревню, непрерывно переворачивая внутренности каждого дома. Не было сомнений: оно искало Альбедо. Видимо, это была очередная разработка Рубедо. Получалось у него, конечно, не дурно. Алхимик на мгновение отвлекся, чувствуя, как звезда на шее начинает гореть. Ее температура стала невыносимо высокой, что ухудшило общее состояние тела, но внутри него словно разросся пожар. Гео-стихия вновь пронеслась по венам, оживляя себя и свою силу. Во многом деревне очень повезло: молодой господин из Торговой гильдии часто появлялся здесь, но никто не ожидал, что он посетит Цинцэ за пару дней до праздника. Вместе с ним прибыл мальчик со светлыми волосами. В Ли Юэ, да и здесь, знали, что у него есть талант связываться с духами и демонами. А вот последним гостем деревни стала шеф-повар «Народного выбора». Появление этой троицы было крайне удивительным для жителей деревни, но так или иначе, встретили их здесь как почетных гостей. Так совпало, что только они были в состоянии защитить деревню, на которую вдруг напала дендро-стихия. Проблема была только в том, что они пытались не только победить растение, но и спасти жителей, которых лианы отрывали от земли и выбрасывали в воздух. Несуразно большое растение как бы перебирало людей, и, когда понимало, что перед ними не Альбедо, выбрасывало прочь. — Чун Юнь, давай! — выкрикнул Син Цю, покрывая лианы водой. Меч друга ударил по земле, покрывая все вокруг льдом. Острые крио-стихии покрыли прочные лианы, заставляя их застыть намертво. Благодаря их помощи, растение отпустило плачущих детей на землю, не причинив им вреда. Обладатель крио-глаза Бога обернулся, замечая за спиной друга лиану: — Син Цю, сзади! Молодой господин из Торговой гильдии едва увернулся, падая на землю, однако, надолго их это не спасло. Выждав момент, лианы напали с двух сторон, заставляя мальчиков прижаться спиной друг к другу. Даже профессиональное фехтование с трудом спасало их от природы, не говоря уже о двуручном мече, с которым было невозможно выполнять резкие движения. Первым потерял оружие именно Чун Юнь: дендро-стихия фактически отобрала у него лезвие, отбрасывая железо в сторону. Хоть Син Цю удалось вызвать всю гидро-стихию, она не смогла защитить от растения, которое хищно вцепилось в друга. Он потерял контроль на секунду, чтобы помочь, но природа легко выбила из его руки меч, легко пользуясь такой удачей. Плотная лиана обвилась вокруг обоих, ловко поднимая в воздух, как и других людей. — Син Цю, Чун Юнь! — крикнул кто-то на земле. Друзья посмотрели вниз, замечая как к ним летит столп яркого пламени. За ним показались круглые ушки и светлая мордочка. На секунду показалось, что их позвал медвежонок, но, к счастью, так только показалось. Гоба с легкостью задел дендро-стихию, заставляя её вспыхнуть и отпустить парней. Противное пищание донеслось от растения, опаленного пиро-стихией. Сян Лин поймала Гобу, опуская его на землю. — Ты умничка! — добавила она, с улыбкой наблюдая, как горит растение. Однако противник и не думал сдаваться: лиана понеслась к ним с другой стороны, но своей цели так и не достигла. Син Цю, вскочивший на ноги, успел разрубить своим мечом угрожающую Сян Лин "лапу" монстра. Все они изрядно надоели растению, которое лишь теряло время. Легко откинув девушку и Гобу к воде, оно вцепилось в Чун Юня, хватая того за ногу. Непринужденно дергая его туда-сюда, как мягкую игрушку, растение бросило мага в сторону горы. Парень больно ударился головой об скалы, съезжая на траву. Кажется, больше всего из этой троицы его раздражал Син Цю. Полностью сконцентрировавшись на нем, монстр даже не попытался отобрать меч: щупальца сразу обвили шею молодого господина, поднимая того вверх. Когда растение ощутило, что Син Цю едва сопротивляется, оно сжало щупальце еще сильнее, желая наконец с ним покончить. Резкий толчок под мутантом озадачил его. Вокруг монстра появились яркие гео-кристаллы, которые за мгновение разрослись по всей площади. Ослепляющий взрыв стихии отбросил растение в сторону, ближе к противоположному концу деревни. Лианы не успели разжать горло Син Цю, потому его утащило вслед за дендро-существом. Ударившись об камни, носитель гидро-глаза Бога перестал двигаться, так и оставшись лежать на земле. Лианы машинально потянулись к его телу, но холодный голос Альбедо вдруг остановил их: — Эй! Ты ведь меня ищешь? Растение вдруг вскочило, яростно запищав. Оно наконец-то нашло свою цель. Осталось только вернуть алхимика в лабораторию и удержать его там. Лианы со всех сторон полетели к рыцарю, не обращая внимания на остальных. Цветок солнца пронесся перед растением, защищая своего создателя от дендро-стихии. Альбедо был все ближе и ближе к монстру, с каждым шагом все сильнее набирая энергию элементов. Она закружилась вокруг него, контур тела покрылся золотым цветом. Осознавая, что такой удар погубит растение, оно бросилось к нему навстречу, атакуя из последних сил. — Почувствуй древнюю силу, — выцедил Альбедо, выбрасывая руку вперед. Гео-стихия вырвалась из-под земли, разрывая часть туловища растения. Монстр успел задеть алхимика, царапая его тело, но обоих снесла энергия элементов. Альбедо не смог устоять перед своей же силой, теряя сознание. Озеро поглотило обоих в своей кристальной воде. В деревне мгновенно стало тихо, только проломанные крыши некоторых домов намекали на то, что здесь что-то случилось.