Колледж

— Ади, где ты?! Я не узнавала собственный голос: сдавленный, больше похожий на приглушённый писк, а сердце стучало так, будто сорвалось с катушек, но продолжало работать на холостых оборотах. Ледяные щупальцы животного ужаса окутывали своими нитями сознание. Незримая тяжесть опустилась на плечи, и стало тяжелее дышать. Неожиданно среди звенящей тишины раздался смешок, затем второй, третий… И вот уже множество голосов слились, в унисон насмехаясь надо мной. Один из них принадлежал Мими. Что, чёрт возьми, происходит? Зажёгся свет, тусклый, но с непривычки я пощурилась, пытаясь сфокусировать взгляд. Комната представляла собой лаунж-зону с небольшими мягкими диванами и креслами в виде цветных тканевых мешков. Чувствовала я себя отвратительно, как дура, в пижаме и босиком. Но несмотря на мой внешний вид и яркое появление, присутствующие быстро потеряли ко мне интерес и разбрелись по углам. — Извини, по своей воле ты бы сюда не пришла, — Мими подошла ко мне вплотную и подмигнула. — А кровь в коридоре? — Она бутафорская. — Крайне глупая шутка, — отрезала я. — Да ладно тебе, не будь занудой, — улыбалась, сверля меня лукавым взглядом. — Лучше выпей Маргариты и расслабься. Будет весело, — Мими протянула пластиковый стакан с мутной жидкостью. — Не хочу, — отказалась я и, насупившись, уселась на одно из мягких кресел. — Что это вообще такое? — Иногда втайне от учителей мы устраиваем здесь вечеринки, — соседка отправила в рот кусочек лайма и слегка поморщилась. — Ну, знаешь, первый учебный день и всё такое. Новым студентам принято устраивать посвящение. — Думаешь, об этом месте никто не знает? — Кроули точно не знает. Это заброшенное крыло, сюда никто не ходит, — она села рядом и сложила ногу на ногу. — Геральд однажды застукал нас, а ещё мистер Гордон видел, как мы под утро возвращались по комнатам, но они свои, никому не расскажут. — Сомневаюсь, что остальные не догадываются. Мими лишь отмахнулась и уткнулась в телефон. Играла приглушённая ритмичная музыка. Большинство ребят сидело, разбившись на группы: кто-то разговаривал, кто-то просто пил, опрокидывая в себя стакан за стаканом. Было неуютно находиться здесь. Всё это не для меня. Я приехала сюда учиться, а не зависать в сомнительных компаниях. Я повернулась к Мими. Откинувшись на спинку дивана, она писала кому-то смс. Пришедший ответ, похоже, не обрадовал. Она нахмурилась, нервно закусила губу и отбросила телефон в сторону. Я окинула взглядом студентов и не нашла среди присутствующих Дино. Вот оно что! Мими расстроилась, потому что он не пришёл. — Тухло как-то, — произнесла она скучающим тоном, а потом хлопнула в ладоши и уже веселее добавила: — Давайте сыграем в «Правду или Действие». Народ загудел и бурно поддержал идею. Тут же посреди ковра положили пустую бутылку, а ребята начали сдвигать пышные мешки, образуя круг. Я молча наблюдала за подготовкой, держась подальше от центра событий. — Вики, ты с нами? — полюбопытствовала Мими. Спасибо, но нет. Достаточно и того, что просто здесь нахожусь. Я собиралась озвучить свой отрицательный ответ, но тут вмешался Люцифер. — Конечно же, она откажется, — усмехнувшись, он замолк, но продолжил, как только наши взгляды встретились: — Ты слишком правильная. С тобой всё предсказуемо. Что он о себе возомнил, и что я ему хотела доказать, когда смело протиснулась в круг играющих? Мими объясняла правила, а я слушала её вполуха, изредка кивая головой. Тогда мои мысли были заняты совершенно другим, а именно тем, почему меня так задели слова Люцифера и почему я так бездумно повелась на его провокацию. Он меня раздражал. Было в нём что-то такое… такое… — Вики, — Мими щёлкнула пальцами перед моим лицом. — Что выбираешь, правду или действие? — Я? — я растерялась. Сегодня точно не мой день. Мало того, что подняли с постели, так ещё и горлышко бутылки наградило меня честью быть первой. Весьма сомнительной честью. — Правду, — наконец, ответила я. Соседка постучала пальцем по губам, изображая задумчивость, хотя и так было понятно, что просто пытается меня подразнить. Видит же, насколько я напряжена. — Сверху или снизу? — выдала она. Толпа улюлюкала, кто-то из учеников даже отпустил сальную шуточку в мой адрес. Я почувствовала, как мои щёки потеплели то ли от стыда, то ли от злости, захлёстывающей неукротимой волной. Но соседку мой затянувшийся ступор никак не смутил, она без доли ехидства в глазах терпеливо ждала моего ответа. — Пусть будет снизу, — выдавила из себя слова и натянуто улыбнулась. Похоже, что всех присутствующих устроил мой ответ, потому как Мими объявила о том, что теперь моя очередь. Я покрутила бутылку, и она указала Ади. — Выбираю действие! — выпалил Ади, как только горлышко указало на него. Даже спросить не успела. Я задумалась, всё ещё находясь в центре внимания. Все смотрели на меня в предвкушающем ожидании. Все, кроме Люцифера. Он расслабленно попивал виски и незаинтересованно водил пальцем по экрану смартфона, в то время как сбоку, словно кошка, ластилась темноволосая девушка. На её лице с фарфорово-белой кожей сияли изумрудного цвета глаза. И полный презрения взгляд скользил по мне, точно змеиный язык, коварно и неуловимо, оставляя после себя холодную угрозу. Она прижалась к нему ещё сильнее, хотя казалось бы, что ближе уже некуда, а он привычным механическим движением обнял её в ответ. — Вики, загадывай уже, — поторапливал меня Ади. — Нарисуй портрет своей девушки, — сказала первое, что пришло в голову. — А если её нет, то изобрази, какой ты её видишь в будущем. Ади на секунду удивился, затем прищурился, в его зелёных глазах заплясали искорки смеха. Листка и ручки ни у кого не оказалось, поэтому он решил рисовать в приложении на смартфоне. Он старательно скользил указательным пальцем по экрану, при этом неосознанно прикусив нижнюю губу. Потом удовлетворённо хмыкнул и показал мне рисунок. Ади, конечно, не ван Гог, но для рисунка, выполненного пальцем на телефоне, получилось вполне сносно. Теперь я узнала, что у подруги Ади короткая стрижка и тёмные волосы. — Узнала? — неожиданно спросил он. — Вообще-то нет, но она красивая. Все рассмеялись, а Ади вдруг приобнял Сэми, сидящего рядом. Это был совсем не дружеский жест, и всё стало понятно. Они нетрадиционной сексуальной ориентации. Да, неловко вышло. — Прости, я не знала, — тут же начала оправдываться я. — Все в порядке, Вики, — подбодрил меня Сэми. Ади покрутил бутылку, и горлышко указало на девушку, что сидела рядом с Люцифером. Как оказалось, её звали Ости. — Действие, — её пухлые губы, щедро тронутые алой помадой, дрогнули в ухмылке. — Вот это по-нашему, — обрадованно хлопнул в ладоши Ади. — Загадаю простое желание, так, для разогрева. Поцелуй одного из игроков. Только страстно, возбуждающе. Ости многозначительно хмыкнула и медленно обратилась к Люциферу. Рукой коснулась его подбородка, скулы, затем губами прильнула к его рту. Жадно, напористо, запустив длинные пальцы в его тёмные волосы и всё больше углубляя поцелуй. Отвратительно. Я отвела взгляд прежде, чем Люцифер отстранился. — Так себе компания, правда? — сказал юноша, сидящий слева от меня. На нём была серая одежда, да и вообще, яркой внешностью он не отличался. Наверное, поэтому я не заметила его на дневном собрании, но, судя по тому, что он ни с кем не общался, то был первокурсником, как и я. — Как тебя зовут? — спросила я. — Энди. Приятно познакомиться, Вики, — он тепло улыбнулся и выглядел просто, без капли высокомерия, которое, казалось, присуще каждому в этом месте. Ости выпала возможность загадать желание Мими. — Мими, а сделай-ка эротическую фотку и отошли её нашему ангелочку Дино. Можешь не оголяться, но это должно быть что-то с намёком. Не наблюдай я за соседкой так пристально, то и не заметила бы, как она напряглась. Мими хоть и была незакомплексованной и могла бы с лёгкостью отправить подобное фото любому из учеников, но только не Дино. Он явно этого не оценит. И все призрачные надежды Мими на отношения с ним рухнут окончательно и бесповоротно. — Так что, слабо? — язвительно спросила Ости. — С чего бы это? Легко! — всполошилась Мими, хотя за этой напускной смелостью и безразличием было видно, что её обуревают противоречивые чувства. Она развернулась и с мобильным в руках направилась к выходу, звонко цокая острыми каблуками по полу. Конечно, все знали, что Дино ей симпатичен, и пока Мими обрывала возможные ниточки связи с парнем, некоторые присутствующие соревновались друг с другом в низкопробном остроумии на этот счёт. Она вернулась минут через двадцать. — Я всё сделала. — Докажи, — ухмыльнулась Ости. — Обойдёшься, — небрежно ответила она. — Ты знаешь, что я не вру. Ости недовольно скривилась. Соседка по комнате молча покрутила бутылку, а когда та указала на Люцифера и он, на удивление, выбрал правду, она заговорила: — Знаешь, Люци, я ведь подписана на тебя в инстаграме, — Мими испытующе наклонила голову вбок, — и как интересно получается: пока ты в колледже, то Ости как бы твоя девушка, вот только летом вы не встречались. Ни одной фотографии с ней, ни одного упоминания. — Это не твоё дело, — злобно перебила Ости. Люцифер выставил руку вперёд, жестом приказывая ей замолчать, и сказал: — Задавай свой вопрос, Мими. — Почему ты с ней? — Мне с ней комфортно, — без раздумий ответил он. — Что значит комфортно? Ты не относишься к ней серьёзно, и вас связывает только секс. Признай это! — Это уже другой вопрос. Он не сказал это прямо, но всем и без того было предельно ясно, что Мими попала в точку. Лицо Ости казалось совершенно невозмутимым, но чуть раздувающиеся ноздри и плотно сжатые губы выдавали бушующее в ней волнение, которое неумолимо нарастало с каждой секундой. Так ей и надо. Мне не было жаль её, напротив, сейчас я откровенно злорадствовала. До тех пор, пока не настал мой черёд выбирать правду или действие. Наши глаза снова встретились, он смотрел исподлобья, с нескрываемым любопытством, будто я новый предмет интерьера. — Нельзя два раза подряд выбирать правду, — предупредил он. — Ты это только что придумал? Люцифер насмешливо приподнял бровь. Казалось, его так и подстёгивало желание уязвить и проверить на прочность. — Прошу, — проигнорировав мой вопрос, он похлопал по своему колену. — Садись ко мне на ручки. Я на мгновение впала в ступор от его наглости и нескрываемой издёвки, а потом он рассмеялся. — Я шучу, новенькая, — позабавившись моей растерянностью и насладившись чувством собственного превосходства, он добавил: — Не ко мне. К нему, — Люцифер кивнул в сторону Энди. — Мне показалось, вы отлично друг другу подходите. — Думаю, сидеть на его коленях действительно приятнее, чем на твоих. Хотя бы потому, что он не такой придурок. Только вот я не выбирала действие и выполнять твои желания не собираюсь. Я поднялась с места и направилась к выходу. За спиной длинным шлейфом потянулись пошлые шутки парней и волна всеобщего негодования, но чем громче были их высказывания, тем выше я поднимала голову. Скрывшись за дверью, облегчённо выдохнула. Пусть я не знала дороги назад, но плутать по коридорам в поисках выхода было лучше, чем находиться в компании малоприятных людей. Следом за мной вышел Энди. — Тебя проводить? Я кивнула, и мы пошли к моей комнате. Только сейчас я заметила, что на его шее висит фотоаппарат. — Любишь фотографировать? — поинтересовалась я, чтобы начать разговор. — Очень. Не профессионал, конечно, но вроде бы делаю это неплохо, — его лицо засияло. — Люблю снимать людей. Их естественные эмоции. — Покажешь что-нибудь? Он колебался, думал, стоит ли демонстрировать свои снимки, словно там есть что-то такое, что ему не хотелось бы показывать. Что-то личное. — Давай в другой раз? — в итоге ответил Энди. Что ж, давить и упрашивать его не в моих интересах, потому согласилась и зашагала дальше, словно бы и не было этого разговора. Мы спустились на первый этаж. В колледже было довольно прохладно, и я поёжилась, почувствовав пронизывающий сквозняк. Вдруг услышав какую-то возню, я утянула Энди за каменную колонну. А прятаться было от кого. Из кабинета директора вышел профессор Фенцио. Оглядываясь по сторонам, преподаватель тихо закрыл дверь и положил ключ в карман своего белого балахона. — Что он делал там посреди ночи? — прошептала я, на что Энди пожал плечами. Действительно, что он там искал? Один Бог ведает. Вот чёрт, и дня не прошло, а я уже говорю как Кроули. Дождавшись, пока Фенцио удалится, мы с Энди нырнули в коридор, ведущий к комнатам. День был выматывающим. Я доползла до кровати и залезла под одеяло, а мгновение спустя провалилась в сон.

***

Будильник. Самое раздражающее изобретение, что только смогли выдумать люди. С трудом оторвав себя от постели, я побрела в ванную. Первый день обучения. Не хватало ещё опоздать. Мими сладко спала, не обращая никакого внимания на разрывающийся телефон. Интересно, правда ли она отправила Дино фотку? Противная Ости! Будь она неладна. Надо же такое загадать. Впрочем, Мими быстро поставила её на место. Меня чуть не прорвало на злорадный смешок, наблюдая за разъярённым лицом Ости, когда её маленькую грязную тайну с Люцифером раскрыли. Я наспех привела себя в порядок и разбудила Мими. — Доброе утро, — недовольно пробубнила она, а вместе с ней проснулось и её скверное настроение. — Оно будет добрым, если успеем на занятие, — в колледже практиковали совместное обучение младших и старших курсов, поэтому у нас с Мими была общая пара. — Ты такая зануда, Вики, — натянуто улыбнулась Мими, но встала и начала собираться. — Всё равно первая химия. И ведёт её один из самых классных преподов. Так что можно и опоздать. — Ну, нет уж, — оборвала я на полуслове. Вчера она меня затянула в свою секту, сегодня я заставлю её грызть гранит науки. — Давай поживее. Когда мы вошли в аудиторию, Мими сразу же нашла себе компанию среди своих однокурсников, а я несколько секунд стояла, ища свободное место рядом с новенькими. Одно нашлось возле светловолосой девушки. — Привет, тут не занято? Она подняла на меня ясный взгляд выразительных карих глаз с пушистыми ресницами. — Нет, падай. Я села на предложенное место. — Как тебя зовут? Не видела тебя вчера на посвящении. — Лора. О, я не люблю такие мероприятия, поэтому быстро ушла, — ответила, коснувшись красной нитки с изящной подвеской на запястье. — А тебя как зовут? — Я Вики. Вики Уокер, — назвала свою фамилию. Сама не знаю почему. — А откуда ты, Лора? — Из Бостона. После нашей суровой и сумрачной погоды, чувствую себя здесь как на курорте, — отвечала с такой лёгкостью, словно мы знакомы не пять минут, а много лет. Она определённо мне нравилась. — Обожаю химию, — Лора достала ноутбук и открыла рабочий файл. — Говорят, ещё и препод отличный. — А как тебе Вэндерли в целом? — Неплохо, — Лора безразлично пожала плечами. — В первые дни сложно судить, я ещё ничего не знаю. Можем вдвоём после занятий прогуляться по округе, здесь вроде бы есть сад с беседками. Как тебе идея? Идея отличная, тем более что Мими не торопилась проводить мне экскурсию, да и вообще, у неё своя тусовка, а Лора вполне милая. Мы обменялись номерами и договорились о встрече. Энергично пройдясь по аудитории, немолодой, но крепкий для своего возраста мужчина с добродушным лицом и светлыми глазами, остановился перед учащимися. — Всем добрый день! Меня зовут Шон Гордон, — представился преподаватель и окинул взглядом студентов. — И как минимум ближайший год я буду вести у вас химию. А начнём мы с вами наш длинный и тернистый путь с общей и неорганической химии. Не скажу, что сильно любила в школе этот предмет, но отметка «отлично» у меня была. Надеюсь, с таким преподавателем не возникнет особых проблем со сдачей. — Сегодня у нас введение, — начал занятие мистер Гордон. — Кто помнит, что такое химия? Кстати, за каждый правильный ответ на уроке будут начисляться баллы. Сколько наберёте, такую оценку и поставлю на экзамене. Я на автомате подняла руку. Пока вопросы лёгкие, нужно стремиться к отличной оценке. — Да, мисс?.. — Уокер. Химия — это наука о строении, свойствах веществ, их превращениях и сопровождающих явлениях. — Хорошо, — просиял он. — Вот и первые баллы появляются, — преподаватель что-то черкнул в ежедневнике. — Продолжим. Знаете ли вы, каким огромным количеством продуктов, без которых невозможна жизнь современного общества, обеспечивает современная химия? — с придыханием рассказывал он. Как он живёт своим предметом! Далеко не каждый может получать такое удовольствие от своей работы. — Например, если бы люди не научились получать кокс, то вся металлургия бы просто встала, без моторного топлива остановилась бы работа транспорта, — судя по насмешкам с задних рядов, некоторые присутствующие подумали про другой кокс. — Красители, лаки, лекарства, взрывчатые вещества, удобрения — это всё химия! Без неё мы так бы и остались с вами жить в пещере с развитием на уровне неандертальцев. Честно, я заслушалась. Моя учительница химии в школе просто давала нам читать параграф, а сама уходила пить кофе с печеньем. Никогда бы не подумала, что химия может быть такой интересной. Дальше мистер Гордон рассказывал о существующих законах, понятиях, писал на доске множество формул, которые не менее интересно объяснял, проводя ассоциации и параллели. Тут в кармане Лоры зазвенел телефон. Она быстро вышла из кабинета, получив разрешение преподавателя. Когда вернулась, на ней не было лица. Побледневшая, с мутным невидящим взглядом, на негнущихся ногах она подошла к химику и что-то ему шепнула. — Конечно, идите, мисс Тейлор. Лора, наспех прихватив вещи, буквально вылетела за дверь. А преподаватель налил в стакан воды и залпом выпил. — Бедная девочка, — едва слышно произнёс он. По-видимому, случилось что-то очень серьёзное. Но хотелось бы верить, что проблема решаема. — Что ж, думаю, следует закончить на этом. В качестве домашнего задания вы самостоятельно выполните практикум, — голос учителя потускнел. Он положил лист бумаги с каракулями на первый ряд. — Передайте дальше, пожалуйста. Старшекурсники как наставники возьмут себе в пару первокурсников. Список — кто и с кем — я уже составил. Меняться нельзя. Преподаватель быстро пробежался по технике безопасности. А я уже увидела своего партнёра. Казалось, что может быть хуже? Но имя Люцифер напротив моего было совсем другого мнения.