Колледж

Мастер никогда не любил сладкое, однако сейчас вынужден перекатывать на языке кусочек тростникового сахара, чтобы перестраховаться на случай отравления. Он держится в отдалении от всех. Наблюдает, будто затаившийся хищник, готовый ждать добычи сколько потребуется и не обращать внимания на монотонное мучение, разъедающее мозг. В его кармане причина замыкания электричества и, как он надеется, причина скорой смерти Лоры. Но он не думал об этом, как об убийстве. Она заснёт лишь на время, а потом… Потом он вдохнёт в неё жизнь. И будет любить её ещё больше. Она станет лучше. Она станет его. Мастер вовсе не рад возгоранию в Вэндерли, ведь отчасти оно произошло из-за него. Не включи он столько приборов одновременно, то и щитки бы не выбило, соответственно бестолковая пьяная девчонка не стала бы зажигать свечи и не спалила свою комнату. Мастер ни в коем случае не хотел, чтобы она сгорела. Это самое страшное. Запах паленой кожи и волос до сих пор вызывает у него дрожь и приближает к неумолимой бездне, неся над жаждущим крови помостом боль свежесодранной раны. Мастер хочет закончить начатое, а не торчать на улице, смотря, как огромная пожарная машина давит цветочные клумбы во дворе колледжа. И он закончит. Обязательно. Просто нужно немного подождать. Солнце коснулось горизонта и принялось лениво вытягивать свои тёплые руки, лаская шершавые стены здания колледжа. При неровном освещении эта мрачная махина упорно напоминала свирепое чудище с распахнутой пастью дверей и изуродованным чернеющей сажей телом. Сгорело почти всё женское крыло и теперь на земле блестело хрустальное крошево из лопнувших от запредельной температуры стёкол. Где-то в лесу каркали вороны, а толпа студентов и преподаватели околачивались на улице на безопасном расстоянии: кто-то кричал, кто-то молчаливо и безучастно сидел на траве. Большая часть учащихся была всё ещё пьяна в хлам и чуть ли не аплодировала грандиозному завершению вечеринки. Неимоверной силы воли требовалось, чтобы ровно стоять на ногах. Состояние было настолько разбитое, будто меня заживо выпотрошили, а потом сунули внутренности обратно и прошили кожу ржавой иглой. Рядом со мной стояла Мими. Несмотря на окутывающий плед, её трясло крупной дрожью, а изо рта доносились громкие частые всхлипы. По её словам, пожар в нашей комнате случился из-за зажженной свечи, которую она поставила на открытое окно и благополучно отправилась в ванную. А когда вышла, то занавеска и постель уже вовсю полыхали. Ветер был несильный, но видимо, этого хватило, чтобы колыхнуть штору, заставив её загореться. И ещё один минус нахождения Вэндерли в отдалении от городов — пожарным при всём желании не удастся приехать быстро. Поэтому мы имеем одну обгоревшую часть колледжа. Больше нет наших вещей. Нет моих книг. Всё, что осталось — это платье, и то не мое, и разряженный мобильный. — Что теперь будет, — снова истерила Мими. Я прижала соседку к себе, чувствуя, как её колотит от напряжения. Но ещё больше я ощущала, как от неё несёт смрадным запахом алкоголя. Отвратительно. Здесь от каждого сейчас пахнет примерно также. Потому Кроули уже около часа выплясывает перед полицейскими, прибывшими на место. Наверное, сложно объяснить, почему все твои студенты пьяны, и при этом пытаться списать произошедшее на несчастный случай. — Как ты? — голос Дино прозвучал неожиданно. Мими подняла голову с моего плеча, которое уже блестело от её слёз, и обернулась к нему, шмыгая покрасневшим носом. — Нормально, — она принялась поправлять волосы. — Вроде. Её глаза судорожно забегали по сторонам. Она смотрела куда угодно, но только не на него, отчуждённо стоящего на расстоянии вытянутой руки. Уверена, ей бы хотелось броситься к нему на шею и прижаться всем телом, почувствовать его поддержку и тепло. Но она этого не сделает. Потому что страшно. Потому что «зачем?» Потому что «он всё равно меня оттолкнёт». И не важно, что Дино может думать иначе. Для неё лишь одна истина. Та, которую она самостоятельно вдолбила в свою голову вместо того, чтобы просто спросить у него напрямую. Это так странно, когда людей отделяет всего ярд, но преодолеть его так же трудно, как пройти несколько миль по раскалённым углям. — Я рад, что ты не пострадала, — сказал он, заведя руки за спину. В этой привычке они с Фенцио похожи. Если мне не изменяет память, такой жест говорит о том, что человек уверен в себе, так как открывает наиболее уязвимые участки тела — сердце, горло, живот, тем самым бессознательно демонстрируя бесстрашие. Дино кивнул головой и было открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервали подошедшие Ади и Сэми. — Детка, ты в порядке? — Ади крепко обнял её и провёл ладонью по волосам. — Мы так испугались, когда узнали, что начался пожар, и не застали тебя на вечеринке, — Сэми, бледный и взволнованный, сжал её руку. Когда служебные машины покинули территорию, студенты засуетились. Кроули медленно шагал к остальным обитателям колледжа. Его блеклое лицо отлично гармонировало с серой облицовкой здания, которую не затронул пожар. Из директора будто высосали всю душу, прямо как сок через трубочку, превратив его в безликое осунувшееся существо. Кроули замер пред нами и повисла гнетущая пауза, даже вороны умолкли, пока он блуждал по всем цепким осуждающим взглядом. — Посмотрите на себя, — его голос прозвучал громко в нависшей густой тишине. — И это будущее Америки? Вы приехали учиться в лучший колледж штатов, чтобы пьянствовать и устраивать поджоги? Это позор нации! Урон репутации Вэндерли и предков, подаривших нам эти имения. Кроули резко схватился за грудь и поморщился. Преподаватели тут же бросились к нему, намереваясь помочь. Все, кроме Фенцио. Он также стоял на месте и осматривал нас мёрзлым взглядом, будто видя каждого насквозь. Немного отдышавшись, директор заверил, что всё хорошо, и продолжил речь уже более тихим и хриплым голосом: — Мне известно о ваших дьявольских сборищах. О том, что вы за моей спиной устроили в заброшенном крыле место, где регулярно поддавались искушениям. Что ж, видимо, не стоило мне слепо верить в ваше здравомыслие. Отныне любой нарушитель правил будет отчислен из колледжа без права на восстановление. А профессор Фенцио будет тщательно следить за дисциплиной, — Кроули сделал глоток воды из стакана, поданного ему местным поваром. — Я решил больше не делать вам поблажек. Обучение будет проходить по усиленной программе. Теперь в Вэндерли будет единая форма для всех студентов, вы получите её через несколько дней. Заброшенный кампус с сегодняшнего дня закрыт. — он выдохнул, устало провёл ладонью по лицу и проложил: — Я возмущён, но рад, что Бог вас уберёг и все остались невредимы. Комнаты девушек сейчас непригодны для жилья и потребуется время, чтобы их восстановить, потому все будут переселены в мужскую часть. Свободных комнат не много и придётся потесниться, но всё это временно. Я устрою внеплановые выходные, чтобы рабочие спокойно привели в порядок хотя бы близлежащую территорию и подготовили комнаты для проживания. Да и мне… — он опустил плечи, будто незримая тяжесть прижимала их к земле. — Мне нужен отдых. Через несколько часов приедут автобусы, которые доставят вас до отеля в Дейтоне. Девушки смогут закупиться там всем необходимым на первое время. Когда последние слова директора были произнесены, все начали растерянно расходиться. — Дейтон? — возмутился Ади. — Там же мрак. Даже сходить некуда. — Это лучше, чем торчать здесь, — Мими лениво перебирала ногами в сторону колледжа. На первом этаже висел список комнат, куда будут заселены девушки. Посмотрев свой номер, мы направились на второй этаж уцелевшего кампуса. Молча прошли по коридору и, открыв нужную дверь, очутились в небольшом помещении. Эта комната явно отличалась от нашей: не было того лоска и пафоса, но всё же оказалась довольно уютной. Если, конечно, не учитывать тот факт, что кровать была всего одна. Но Кроули должен позаботиться об удобстве за время нашего отсутствия. В ванной умылась, почистила зубы одноразовой щеткой, взглянула в зеркало и отметила, что вид у меня настолько помятый, будто я всю ночь пахала на ферме у своего дядюшки Джека. Только уже не в синем комбинезоне, который всегда был мне на два размера велик, а в облегающем платье, открывающем всем вид на голые ноги. А ещё дядюшка Джек разводил куриц. У них были сморщенные розовые хохолки и ободранные хвосты, потому что они постоянно дрались между собой. А ещё лапки. Отвратительные лапки с длинными фалангами и заострёнными когтями, которые вечно обляпаны белым пометом. Собственно, сейчас у меня было такое ощущение, что именно эти когти скребут по моему мозгу, в попытке привести в чувство и не дать рухнуть на пол в бессилии. — Я первая в душ, — крикнула Мими из-за приоткрытой двери и принялась стягивать с себя одежду. — Мисселина обещала принести мне какие-то вещи. Надеюсь, что не наряд для БДСМ. Хотя, это лучше, чем монашеский шмот, который она носит на людях. На кресло упала джинсовка, что Сэми накинул на её плечи, чтобы прикрыть полупрозрачный пеньюар, в котором она в панике выбежала на улицу. — Тебе уже лучше? — я вышла обратно и опустилась на кровать не застеленную бельём. — Пойдёт. Паршиво, конечно, что вещи сгорели, но ничего, в Дейтоне возьмём другие. Я давно хотела обновить гардероб, да и тебе бы не помешало. — она удовлетворенно улыбнулась и потянулась всем телом, словно кошка. — А что такое? — Да ничего, просто хотела послать тебя нахер, — спокойно ответила я, на что Мими непонимающе часто заморгала. — Какого черта ты подмешиваешь наркотики в мой бокал? А если бы что-то случилось? — Ой, перестань, — она махнула рукой. — Ничего не произошло. — Но могло! — я не сдержалась и повысила тон. — Ты не имела права это делать, Мими. — Я хотела, чтобы ты повеселилась, — она скрестила руки под грудью и раздраженно вздохнула. — Ты же только и знаешь, что корпеть над своими книгами до красноты глаз! А, ну теперь ты ещё ошиваешься с Люцифером! Она сделала демонстративное ударение на его имени и принялась разъяренно вышагивать по комнате. Но её буйственные порывы внезапно прервались открывшейся дверью. Ости на секунду задержалась в проёме, оглядела замерших нас высокомерным взглядом и неспеша прошла внутрь. — Чего тебе? — резко выпалила Мими. — Это теперь и моя комната, — Ости сняла сумочку с плеча и швырнула её на ближайшую тумбу. — Надеюсь, что надолго я здесь не задержусь. С нескрываемым пренебрежением она уселась в мягкое кресло и, скинув туфли на тоненькой шпильке, закинула ноги на журнальный столик. Хуже и не придумать. Совместное проживание с Ости точно растреплет остатки моих нервов, которые и так звенели от недостатка сна и всего произошедшего. — Здесь и так тесно! Иди жить к Люциферу. — активно возмутилась Мими, но сразу же усмехнулась. — А, я забыла, он ведь не предложил тебе. Ости напустила на себя вид пуленепробиваемого стекла и лишь слегка приподняла уголки губ, видимо, ухмыляясь собственным мыслям, которые выдала спустя считанные секунды. — Завидуешь? У вас-то с Дино отношения были, есть и будут на уровне «знакомые». Всегда. Вам даже поговорить не о чем, — она провела ногтями по обивке кресла. — Он тошнотворно правильный и держит обет целомудрия, а ты типичная потаскушка, в чью сторону Дино никогда не посмотрит. Ости победно усмехнулась, заметив сморщившееся от гнева лицо Мими. Я учтиво молчала. Не хотелось вмешиваться в словесную потасовку, слишком устала за сегодня. От всего. Мими закопала поглубже пробивающуюся из недр ярость и глубоко вздохнула. — А в тебе, разумеется, Люцифер видит тонкую душевную организацию, а не объект для сексуальных сношений, — вылив на Ости ушат сарказма, Мими зашлась хохотом. Но я слишком хорошо успела её изучить, чтобы расслышать отчётливые нотки подбирающейся истерии. — Не смеши. Он наиграется и выбросит, как сломанную и непригодную для дальнейшего использования игрушку, когда найдёт себе новое развлечение. — Да что ты знаешь! — взвилась Ости, выйдя из себя. — Сиди на заднице ровно и не лезь в то, что тебя не касается. Или я устрою тебе такую сладкую жизнь, что ты побежишь на ковёр к Кроули, слёзно умоляя тебя отчислить. Терпеть их перепалку, ожидая пока за нами наконец-то приедут, мне уж точно не хотелось. Потому я поднялась с места и направилась к выходу, не сумев даже на секунду отвлечь их от взаимных словесных выпадов. В студенческой столовой было немноголюдно. Пахло кофе и свежей выпечкой, отчего оголодавший желудок жалобно скукожился в животе. Я набрала полный поднос еды и расположилась за накрытым скатертью столиком в углу. В первую очередь ушёл омлет, за ним крепкий кофе, а когда я принялась уплетать сэндвич, то движение моей челюсти внезапно прервалось. — Приятного аппетита, — Люцифер прокатил поднос со своим завтраком по длинному столу и устроился напротив. Я кивнула с набитым ртом и отвела взгляд. Постоянно он появляется из ниоткуда, когда это не надо. А листая обрывки воспоминаний о том, что было сегодня ночью, я бы предпочла, чтобы он вообще испарился. Или уехал. Или его похитил Носкожор. Если вы не знаете, кто такой Носкожор, (а вы точно не знаете) то это подкроватный монстр, которым в детстве пугала меня кузина. Он проявляет себя только в тёмное время суток. Ровно тогда, когда человек засыпает, монстр выползает из-под кровати в поисках носков. Он поедает их. Именно поэтому носки постоянно теряются и люди не могут найти вторую пару. У Носкожора есть одно условие: носки обязательно должны валяться на полу, иначе ему из-за голода придётся полакомиться самим человеком. Надеюсь, Люцифер не разбрасывает носки… Чёрт, похоже, меня всё ещё не отпустило. Так, соберись, Вики. — Что смотришь? — тяжело проглотив кусок сэндвича, поинтересовалась я. — Хочу, — Люцифер усмехнулся и уставился мне в глаза. Чего он там хочет? Господи, как стереть из памяти вчерашний день? Это так унизительно. — Ладно, ты оставайся, а мне пора, — я сунула смятую салфетку под тарелку и встала. — Ты теперь решила меня избегать? — Люцифер задержал меня за руку, но тут же убрал ладонь. — Останься. Я ведь говорил, что не кусаюсь. Ну, только если ты сама об этом попросишь. Я закашлялась от его слов и от того, как он скользнул взглядом по моему вырезу. Я сожгу это дурацкое платье! Вот только куплю себе сменную одежду. — Я ничего не помню, отстань. — Могу напомнить, — Люцифер невозмутимо отпил кофе из своего стакана и продолжил рассматривать моё покрасневшее лицо. — Сядь рядом. — Нет. — Почему? Потому что рядом с тобой я не могу себя контролировать. Потому что не могу забыть твои прикосновения. Потому что не доверяю тебе. Потому что боюсь себя в твоей близости. — Потому что ты мне не интересен, — не смотря на него, я взяла телефон со стола. Люцифер удивлённо приподнял бровь, а потом отвернулся и, как ни в чем не бывало, принялся завтракать. — Нет так нет. Мне начало казаться, что все наши уединения я вовсе выдумала. Может, я все нафантазировала и на самом деле ничего не было? Иначе как объяснить этот ледяной равнодушный тон, беспощадно хлестнувший плетью где-то в районе груди? — Люцифер… — он незаинтересованно взглянул на меня. Пересекший дверной проем Энди сейчас выглядел в моих глазах спасителем. Тем, кто вырвет меня из подчиняющего плена огненных дюн карей пустыни; тем, кто не даст вкусить сладкий отравляющий яд. — Ладно, забудь. Собрав все невысказанные фразы глубоко в сердце и заперев их на амбарный замок, я поплелась в сторону выхода, все же цепляясь за дырявый спасительный круг под названием «может быть» и «когда-нибудь». Энди заметил меня сразу и растянулся в тёплой улыбке. — Вот это утро у нас сегодня, — сказал он, сложив руки в карманы. — Да уж, — натянуто улыбнулась я. — Не хочешь сходить со мной в библиотеку? Энди с радостью согласился. И выходя из столовой, я буквально на секунду уловила на себе пристальный взгляд Люцифера, но дала себе четкое указание не смотреть в его сторону.

***

Обычно мой визит в библиотеку обуславливался подготовкой к зачетам, либо желанием зарыться чернильным червём в бумажные экземпляры любимых книг, но сейчас я здесь не за этим. Игнорируя массивные стеллажи, прошла к столам, оборудованным компьютерами. Села за стул и принялась кликать кнопкой мыши по экрану. — Что ты ищешь? — Энди сел рядом и уставился в монитор. — Сейчас, подожди. На плоском жидкокристаллическом прямоугольнике высветилась надпись «Ученицы младшей школы Вэндерли потерялись в лесу Кримзон Форест». Я бегло прочитала статью, из которой узнала, что в этой местности в разное время пропали две девочки, которых так и не удалось найти. В самом низу страницы были размещены фотографии, которые меня очень смутили. А именно тем, что девочки хоть и были разных возрастов, но нельзя было не отметить их внешнее сходство. У обеих светлые волосы, примерно одинаковое телосложение и похожие черты лица. Один типаж. И у Лоры такой же. — Её точно похитили, — понизив голос, зачастила я. — И эти девочки тоже пропали не сами. Энди удивлённо раскрыл глаза, но не успел ничего сказать, потому как по библиотеке прокатился грохот. Я встала со стула и направилась к мистеру Гордону, чтобы помочь собрать книги, которые он обронил. Аналитика, молекулярка, биохимия — и ещё уйма учебных пособий на пятьсот плюс страниц каждая. Не удивлюсь, если для него это чтиво на один вечер. — Спасибо, спасибо, — рассыпался в благодарностях преподаватель, пока я ровной стопкой складывала толстые томы на столе. Из головы никак не выходила найденная в сети информация. Получается, исчезновения начались ещё в те времена, когда здесь была школа. Возможно, стоит спросить об этом химика, ведь он, насколько я знаю, работает тут давно. — Мистер Гордон, я пишу реферат по истории и взяла тему возникновения нашего колледжа, но некоторые моменты не могу найти, — начала я издалека. — Не могли бы вы мне помочь? — Да, разумеется, что вас интересует? — участливо спросил преподаватель, с интересом рассматривая меня. — Я слышала, что до колледжа здесь располагалась школа. — Все верно. Много лет назад отец директора Кроули переделал духовную семинарию под образцовую школу. Я и многие другие учителя тоже работали здесь. Потом школу закрыли и несколько лет здание пустовало, пока Кроули не решил открыть колледж. Он пригласил старый состав преподавателей, — рассказывал мистер Гордон, то и дело поглядывая на часы над выходом из библиотеки. — Мы даже шутили, что попав в Вэндерли однажды, ты останешься здесь навсегда. — А почему школу закрыли? — не отставала я. — В школе… пропала девочка. Эмма, так ее звали. Спустя несколько лет пропала ещё одна. Вэнди, кажется. Обе ушли в лес и не вернулись, — его взгляд потускнел и невидяще уткнулся в кипу учебников, лежащих на столе. — Это было ужасно. Такой скандал. Преподаватель заметно побледнел, глаза его забегали. Тяжело задышав, он ослабил галстук. — Что с вами? — встревожилась я, видя его состояние, причину которого я тут же узнала. — Всё в порядке, — заверил он и опустился на стул, теребя и без того ослабленный галстук. — Просто… Моя дочь… Она тоже пропала, но ещё до этих событий. Её так и не нашли, а я всё не теряю надежды когда-нибудь её отыскать. Я подала ему бутылку воды, которую он сразу открыл дрожащими пальцами и сделал большой глоток. Пока думала расспросить поподробнее или оставить бедного преподавателя в покое, из динамиков раздался голос Кроули: «Уважаемые студенты, автобусы прибыли. Прошу всех проследовать к стоянке».