Колледж

Ребята топтались у железной двери старого трейлера и нервно переглядывались между собой, пока рослый работник леса твёрдо стоял за их спинами со вскинутым ружьём. На их лицах отчетливо читалось смятение, противная дрожь колотила меня всё сильнее, и я понимала, что каждый вздох даётся с трудом, будто грудь сжимают тугими тисками. — Полиция уже едет сюда, — соврала я, ёжась от озлобленного выражения лица Виктора. — Неужели? — он поднял бровь и хмыкнул. — Это очень кстати. Заявлю, что толпа студентов вломилась в мой дом! — Только сначала объясните им, где вы взяли браслет и собаку пропавшей девушки. — Какой ещё девушки? — он нахмурился пуще прежнего и наконец опустил ружьё. Плечи ребят облегченно опали, а я всё никак не могла полностью выдохнуть и отчаянно сжимала в ладони рукоять украденного ножа. — Студентка Вэндерли. Лора, — я мучительно сглотнула сухим горлом. — Она пропала, и именно её браслет вы подарили нашей уборщице. А собака Лоры сейчас сидит у вас под кроватью. — Ту безделушку я нашёл в лесу, — удивление Виктора сменилось кривой ухмылкой. — А Пушок сам ко мне пришёл. — Вы ещё и имя ему дали? — меня это возмутило. — Я не верю вам! Он устало снял шапку и взъерошил темные волосы, которые и без того изрядно помялись под головным убором. Щёлкнул выключателем, и голая лампочка, висящая на проводе под потолком, ожила, осветив серые стены обители лесника. — Я ничего не слышал о пропавшей девушке, — Виктор поставил ружьё в угол. — И верни мой нож. Вряд ли он поможет в самообороне, если ты не знаешь, как с ним обращаться. Все таращились на него, раскрыв рот. Я впервые очутилась в такой дикой ситуации и потому не имела ни малейшего представления о том, как реагировать на все происходящее. — Это пока неофициальная информация, — ответила я, подавляя волнение. — Никто не хочет в это верить. — Я верю, — Виктор снял куртку защитного цвета, тряхнул ею, забрызгав нас мелкими блестящими каплями талого снега, и бросил её на спинку обшарпанного стула. — Девчонки в этих краях уже пропадали. Он говорил спокойно, даже апатично, будто уже и вовсе не удивлялся всему, что происходит за окнами его лачуги. В лесу пропала студентка? Ну ладно. У тебя в доме её собака? Окей. Ты главный подозреваемый в похищении? Ясно. — Где вы были? — вдруг вмешался Энди. — На ночной охоте, — Виктор опустился в кресло и скинул массивные сапоги. — Погода не задалась, пришлось вернуться ни с чем. Он выудил из пачки сигарету, чиркнул зажигалкой и с видимым удовольствием закурил, вытолкнув из обеих ноздрей поток белого дыма. В его словах правдоподобно всё. И это заводило меня в глухой угол. — Вы жили в Таосе? — с грохотом я кинула нож на ближайшую доисторическую тумбу. — Заброшенный город, из которого родом все наши преподаватели, вам знаком? — Конечно, — кивнул он. — Я там родился. — Расскажите нам о пропавших, — Ади вышел вперёд, игнорируя тихие протесты Сэми, и встал напротив лесника. Виктор хмыкнул. Рукой указал на продавленный диван, предлагая присесть, и выжидающе наблюдал, как мы располагаемся на потертой обивке, прижимаясь вплотную друг к другу. — Больше пятнадцати лет назад пропала дочь Гордона. Совсем малышка, ей было, лет пять, кажется. — Нашего химика, — добавила Мими. — Да, — Виктор сделал последнюю затяжку, выкуривая до самого фильтра, затушил окурок в пепельнице, сложил руки на груди и бросил взгляд в нашу сторону. — Он был разбит, совсем перестал выходить из дома, замкнулся в себе. В общем, тяжело это перенёс. Я был подростком и отлично помню момент, когда оставшиеся жители Таоса искали её. Безрезультатно. После, когда в Вэндерли открыли школу, потерялись еще двое. — Это мы знаем, — перебила я. — Почему их не искали полицейские? — Искали, — он пожал плечами. — За территорией Таоса много болот, осушить все топи просто физически невозможно. Сейчас это закрытая зона, но раньше школьники любили сбегать с уроков и шнырять по местным достопримечательностям, — Виктор многозначительно усмехнулся, — и я смотрю, ничего не изменилось, только теперь это детки постарше. — Можете показать место, где вы обнаружили браслет? — спросила я, блуждая взглядом по скромным апартаментам. — На краю леса, — Виктор глубокомысленно почесал щетинистый подбородок. — Там, откуда вы пришли — возле дороги, ведущей к воротам Вэндерли. Стрелки на настенных часах медленно ползли по циферблату. За окном было неестественно темно, не было ни блика луны, ни блеска звёзд, словно они разом исчерпали весь свет, сгорев небесными лампами. В детстве я панически боялась темноты, потому что начитавшись книг, видела тревожные сны, что вырастали чудовищами в моей детской фантазии. Казалось, что они таятся по углам моей тёмной комнаты и как бы не убеждала себя в нереальности страха, я почти физически чувствовала их могильное дыхание и острые когти, стоило на секунду закрыть глаза. Снимков дочери химика я не нашла, но остальные явно обладали общими типажами внешности. И того, кто похитил их, привлекло это. Они ему кого-то или что-то напоминали. Чёрт, вместо того, чтобы таскаться с Люцифером, нужно было включить голову и обдумать всё, тупица. Что-то важное ускользало от понимания, и я никак не могла ухватиться за тонкий смысл мимолётных мыслей. — Я хочу забрать пса. Виктор поправил ворот байковой клетчатой рубашки — наверное, он носил её ещё со времён Юрского периода, — и поднялся с места, разминая затёкшую шею. — Не думаю, что Пушок будет рад, — он прошёл к маленькому допотопному холодильнику и вытащил жестяную банку дешёвого пива с покрытой жёлтым налётом полки. — Это такой стресс для животного. Я приведу его сам. Допустим, завтра. Тебя устраивает такой расклад, девчонка? — Меня зовут Вики, — поправила я. — Я должна поверить вам на слово? — Иначе есть большая вероятность, что Пушок испугается и сбежит, — он несколько раз хлопнул дверцей холодильника. — Ты же не хочешь, чтобы он заблудился и погиб в лесу? В его словах была истина. Скорее всего собака вырвется и убежит, испугавшись смены обстановки и незнакомых людей. Мы договорились о том, что завтра в полдень Виктор приведёт пса к воротам Вэндерли, а дальше я уже решу, что с ним делать. Стоит ли мне обсудить это с Кроули или обратиться в полицию, я пока не знала, но была уверена, что это станет существенным доказательством на случай, если опасения по поводу исчезновения Лоры подтвердятся. А ещё Энди сделал несколько снимков, что свидетельствовали о нахождении «Пушка» в трейлере Виктора. На всякий случай. Вне стен трейлера сыпал мелкий противный снег, завывал ветер, отщипывая от туч чёрные лохмотья и размазывая их по хмурому небу. Мы направились в сторону Вэндерли — обувь тут же облепили шмотки грязи и мокрых листьев, нужно будет разуться по приходе в колледж, чтобы не наследить в холле, — и вскоре извилистая тропа вывела нас к небольшой поляне. Здесь было тихо, даже не столь ветрено из-за окружающей стены могучих деревьев, и снежинки, неспешно вихрясь, свиваясь в мягкие хлопья, несмело замирали на ресницах и волосах. Ложились на раскрасневшиеся щеки, играя серебристыми гранями на горячей коже и, напоследок кольнув ледяной иголкой, превращались в хрустальные слёзы. — Давайте передохнём, — Мими остановилась у заброшенного колодца и опёрлась рукой о край. — Я уже задолбалась идти. — Я бы сейчас выпил чего-нибудь согревающего, — широко зевнул Ади. — У нас в комнате есть ещё две бутылки Макаллан. Не желаете пропустить по одной, когда вернёмся? — Утром на занятия, — я медленно поворачивалась вокруг своей оси, рассматривая участок леса сквозь мутное облако пара испускаемое изо рта. В окруживших кустах царил мрак. Густой и вязкий. Настолько плотный, что его не мог рассеять даже жёлтый луч фонарика, сияющий в моей замёрзшей руке. — Я точно не пойду на пары, — Сэми отстранённо разглядывал свои ботинки. — Конечно, — воинственно взъерепенился Ади и запрыгнул на ствол поваленного дерева. — Какие лекции, если мы всю ночь по лесу шатаемся?! Ничего не знаю, все вместе идём к нам и пьём по порции виски. Я его, между прочим, из Дейтона привёз и вы бы знали, чего мне стоило найти в этой дыре что-то стоящее. После того, как Кроули раскрыл наш тайник в заброшенном крыле… — Тише, — оборвала его резкий голос. Внезапно услышав треск веток, я напряглась, опасливо замерла и почувствовала, как шумом в ушах отдавалось дыхание. — Я серьёзно! — продолжал он. — Сразу к нам в комнату и… — Закрой рот, Ади, — настояла я с нескрываемым раздражением. Он замолк, а я всё стояла и всматривалась в кусты, что растянулись поодаль сплошной полосой, сливающейся с тёмными красками холодной ночи. Какое-то время никто не произносил ни слова. — Что такое? — тихо нарушил молчание Энди. — Мне показалось, что там кто-то был. — Да она шутит, — махнула рукой Мими. — Ну кто там может быть?! Подлесок больше не шелестел, но болезненное чувство тревоги не отпускало грудь, не позволяло набрать в лёгкие больше влажного воздуха, чтобы полноценно сделать вдох и утихомирить учащённое сердце размеренно-ровным дыханием. Мы с Энди молчали, обмениваясь тревожными взглядами, в то время как за спиной лились разговоры ребят. — Вот бы сейчас свалить куда-нибудь на берег, — мечтательно говорил Ади. — Летом мы с Сэми решили отправиться в Сан-Диего, у меня там кузен каждый год отдыхает и говорит, что пляжи намного лучше, чем в Майами. — А я в Италию хочу, — участливо вставила Мими. — Ты же была там этим летом, — он спрыгнул со ствола и принялся расхаживать рядом с подругой, стоящей у колодца. — А я ещё не все театры обошла. Итальянцы, конечно, лучше всех играют. И харизма, и страсть, ух! — Тише вы, — Сэми приложил палец к губам и замер рядом с нами, напряжённо вслушиваясь в малейшие звуки. Не совсем понимая, что делаем, мы втроём двинулись к кустам. Знаете, как в классическом хорроре, когда девушка спускается в тёмный подвал, из которого доносится хриплое, явно не человеческое рычание, и дрожащим голосом спрашивает: дорогой, это ты? Конечно, это не он. Но любопытство, которое по умолчанию есть в каждом человеке, берет верх над самой абсурдной ситуацией. Тяга к чему-то неопределенному и неизведанному заложена природой. Человек тянется к этому неопределенному и неизведанному, даже если косвенно знает, что оно принесет ему какой-либо дискомфорт или боль. — Эй, куда вы? — выкрикнула Мими. — Хватит, ребят, нет там никого! Сердце неистово забилось, как в детстве от кромешной темноты, и жуткая фобия снова завладела сознанием. Оголённо-нервный пульс засвербил в виске, прострелив зудящим разрядом вдруг повлажневшую спину. Онемевшими ногами я тихо пробиралась всё ближе к густой растительности и каждый шаг отдавался гулким хрустом в ушах. — А ну вернитесь! — вслед нашим спинам возмутилась Мими. — Кого вы там ищите? Я вам говорю, что там никого нет, хватит выдумывать и пугать нас! — она помолчала несколько секунд, а потом ехидно добавила: — А может, наш маньяк в этом колодце? Мы не оборачивались, зашли за заросли кустов и осмотрелись. Вокруг повисли невероятная тишина и спокойствие. Откуда-то из глубины леса донеслось лишь редкое уханье филина. — Э-эй, маньяк, ты здесь? — протяжно завопила Мими. И её восклик гулким эхом отразился от стен колодца, над которым она, судя по всему, склонилась. — Да, я здесь, и вам конец, — добавила соседка, понизив голос, а затем заливисто рассмеялась. — Ну хватит, ребят, давайте вернёмся в колледж, я уже отдохнула. Я прошла чуть дальше. От усиливающегося снега, что закрывал обзор белой рассыпной пеленой, видимость становилась всё хуже. Фонарик не справлялся с мраком, притаившимся среди корявых, замшелых стволов, и когда ветер шевелил набухшими ветками, тени меняли свои размытые очертания, вселяя подкрадывающуюся панику. Здесь растянулась ложбина с пологим склоном. Послышался лёгкий шелест. Мелкие камешки, стуча друг об друга, покатились вниз, стоило мне приблизиться к спуску. — Действительно, никого, — тихо сказал Энди, смахивая с лица капельки влаги. — Нужно идти назад, — Сэми натянул капюшон. — Я замёрз до жути. И правда резко похолодало. Под ногами чавкало уже не так звучно из-за слегка подмерзшей почвы. Никаких признаков присутствия кого-либо. Никаких следов или сломанных веток. Быть может, недостаток сна даёт о себе знать? Или это и вовсе сон? А они у меня всегда довольно яркие, такие, что эти туманные грёзы легко можно спутать с реальностью. Некоторые заседают в памяти навсегда, другие по нашествии утра утекают, как вода, как сухой песок, оставляя тонкий отпечаток, иллюзию отпечатка, расплывчатый намёк. И тут мы услышали короткий сдавленный писк, вынудивший разом всех вздрогнуть. Следом крик. Уже более громкий. Тонущий. Ужасающий. Резко оборвавшийся. Мы переглянулись. Сердце снова с ровного шага перешло на трусцу, а потом на бег. Ещё через секунду оно неслось во всю прыть, заставив меня поддаться панике и сорваться с места. При этом порывистом движении ткань куртки затрещала, зацепилась за острый торчащий сук, и меня резко повело в сторону, затем оторвало от земли. Я полетела вниз. — Чёрт, — сквозь шум в ушах послышался голос Энди. Приземлилась на спину и заскользила дальше, задравшаяся одежда позволяла острым краям камней царапать оголённую кожу, пока мой одеревеневший от ужаса рот не мог вымолвить ни звука. Я пыталась ухватиться за торчащие булыжники, но они лишь выпадали из земли и с грохотом летели вниз. Старалась затормозить ногами, но тщетно, лишь зацепилась за вросший валун. Меня развернуло. Я переваливалась со спины на живот, с живота на спину, наблюдая, как картинка перед глазами сменяется то хмурым небом, то каменистым склоном. Глухой вздох выбился изо рта, стоило мне приложиться левым боком о ствол дерева, но сейчас даже острая физическая боль, что впивалась ногтями в онемевшую кожу до синяков и кровоподтеков, не могла вырвать из жуткого оцепенения. — Вики, ты цела? — Энди осторожно спускался ко мне. Мои руки тряслись, в голове прыгал поток бессвязных мыслей, а его лицо, обеспокоено застывшее надо мной, смазалось в кроваво-алое пятно, пляшущее в ритме сердечных сокращений. — Вики? — однокурсник попытался приподнять меня. Я ахнула, стиснула губы, поднялась на локтях и вдруг откуда-то сверху послышался голос Сэми: — Ади и Мими пропали! — Как пропали? — прохрипела я, цепляясь за плечо Энди. — Ты сможешь идти? — спросил он. Я кивнула. Ухватилась за его руку и, тяжело дыша, на ватных ногах поднялась к вершине склона, где нас ждал Сэми, враз потерявший все краски лица. Казалось, что вся кровь, циркулирующая в моём организме, вдруг отлила от конечностей, и в затуманенном мозгу на миг промелькнула короткая мысль. А что если я умру? Сегодня. Просто не выдержу всей этой херни, которая творится. Сквозь колючие ветви кустов мы вышли обратно. Ади удивлённо озирался по сторонам и, увидев нас, воскликнул: — А Мими где? Она ведь оставалась стоять у колодца. Теперь и след простыл. Хотелось думать, что она просто разозлилась и пошла в Вэндерли одна. Только было одно «Но», большое и раздутое, как недельный утопленник — Мими ни за что бы на это не решилась. Будто все заразившись одной мыслью, мы кинулись к колодцу. Разом опустили головы в глубокую пасть из каменной кладки, чувствуя, как со дна тянет тяжёлой затхлостью. — Она там, — завопил Ади, наклоняясь всё ниже. Послышался стон, сдавленный кашель отразился от холодных стен и только тогда мне стало чуточку легче. По крайней мере, теперь я отчетливо могла осознавать, что происходит вокруг. — Детка, ты меня слышишь? — пытался позвать её Сэми. — Твою ж мать, — простонала соседка. — Мими, ты сильно ушиблась? — А ты как думаешь?! — выпалила она, балансируя на грани истерики. — Какая тварь столкнула меня? Если б не куча мха и листьев, то я бы убилась к херам! Ай, блять, моя нога-а-а. Снова повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь частым всхлипыванием и нескончаемой чередой отборных ругательств, доносящимися со дна заброшенного колодца. Мими упала не из-за своей неосторожности, ей помогли. И в моей голове промелькнула давящая мысль, от которой сердце сжалось до размеров атома. Никого, кроме Ади на поляне не оставалось. Значит ли это?.. — Что? — он словно прочитал бегущую строчку подозрений в моём взгляде. — Я отлить ходил! — И как долго тебя не было? — добавил Энди. — Не знаю. Минут пять, не больше. Там такие заросли, что нужно было отойти подальше, иначе можно без члена остаться. — Твою мать, — выдохнул Сэми. — Я вам говорил, что так и будет! Что мы обязательно во что-то вляпаемся из-за неё! — Сэми, перестань, — сморщился Ади. — Что перестань? — не успокаивался он, всё больше повышая тон. — Из-за неё мы по уши в дерьме. Из-за неё Мими сейчас внизу! Ты хочешь с этим поспорить? — Простите, — я прикусила губу, понимая, что он, в общем-то, прав. — Ты серьёзно думаешь, что твои извинения могут облегчить ситуацию? Да тебе же насрать, не так ли? — надсаживался он торопливо и гневно. — На всё, кроме своих интересов. Что же ты не позвала Люцифера в лес, а? Он же тебя трахает. Или поняла, что он откажет, потому что кроме твоей промежности ему больше ничего не нужно?! Таким злым я его никогда не видела. Сэми свирепо ударил ногой по срубу колодца, я понимала, что вся эта ярость адресована мне и только какая-то неведомая сила удерживает его, чтобы не вцепиться мне в горло. Я сжала руки, вонзая ногти в ладони, и едва сдерживалась, чтобы не расплакаться от тяжести вины, оседающей горьким налётом в душе. — Заткнитесь вы! — раздраженно крикнула Мими. — И живо вытащите меня отсюда! — Нужно вызывать спасателей, — предложил Энди. — Мы сможем справиться сами, — Ади на секунду задумался. — До Вэндерли осталось не так много. Мы принесём верёвку, забросим в колодец и вытянем Мими. Если будет необходимость, то придётся вызвать скорую. — Не смейте оставлять меня здесь одну! — запротестовала соседка. — Детка, Сэми и Энди останутся здесь, — заверил друг. — Потерпи немного. — Сэми и Энди отправятся в колледж, — тихо сказала я, смахивая застрявшие в волосах листья. — Я сейчас вряд ли смогу дойти быстро. Договорившись с ребятами, мы с Ади остались у колодца. Я уселась на мокрый камень, лежавший поблизости, и тупо уставилась на дерево с расщеплённым посередине стволом. Мы были здесь не одни. Возможно, Виктор соврал обо всём и последовал за нами, когда мы покинули его трейлер. Но зачем? Ничто не мешало ему избавиться от нас на своей территории. Я коснулась рукой плеча и обнаружила, что от острой ветки пострадала не только одежда. Посмотрев на руку, увидела на пальцах кровь, и снова тяжелый вздох вырвался из груди. Сейчас я хотя бы в относительной безопасности. В безопасности. Наверное. Если это можно так назвать. — Не воспринимай его слова всерьёз, — неожиданно серьёзно произнёс Ади. — Сэми на эмоциях, наговорил тебе неприятных слов, но он всё осознает и пожалеет об этом. Дай ему время. — Я всё понимаю, — глубоко погрузившись в свои вялотекущие мысли, я взбивала промокшие листья носком кроссовка. — Детка, как ты там? — В туалет хочу! А ещё я переломала все ногти, — причитала Мими. — Блядский колодец! — Значит, не так уж плохо, — хмыкнул Ади. — Если ты думаешь об этом. Снег постепенно умерил ход, и чёрную ночную вуаль испещрили багровые блики восходящего солнца. Они ползли по деревьям, пожирая толстые стволы и оголённые ветки, падали на лицо кривыми кляксами неумелого художника. Ади подпрыгнул, когда послышались приближающиеся голоса, обрадованно замахал руками и возгласил: — Мы здесь. Всё в порядке. Ребята вернулись не одни. Рядом шёл Дино. И Люцифер. Очень кстати, я как раз сейчас похожу на бездомную, живущую под мостом и собирающую объедки с мусорок: слипшиеся волосы висели патлами, куртка — грязная и промокшая. А как ещё может выглядеть девушка, которая кубарем слетела с каменистого склона? Чёрт, почему я вообще об этом думаю? Люцифер пришёл помочь Мими, а я забочусь о том, что он заметит меня в таком виде. — Хорошо, что он не глубокий, — сказал Дино, завязывая верёвку в замысловатый узел. — Дино? — удивилась соседка, услышав его голос. Уверена, она сейчас подумала о том же, о чём и я несколько секунд назад. Но Мими точно рада, что он пришёл. За ней. Ради неё. Перед моим взором, уныло упёртым в рыхлую землю, возникла чья-то обувь, и с запоздалым удивлением я нерешительно подняла голову. Люцифер стоял напротив, в карих глазах отразился алый диск восходящего солнца, пульсирующего на горизонте, и я почувствовала, как что-то в недрах моей души сжалось в комок, а потом рухнуло в пятки. Никак не могла взять в толк, почему Люцифер вызывает эти странные реакции моего тела. А ещё он заметно нервничал. Это можно было легко вычислить по беспокойному взгляду, с которым он сосредоточенно осматривал мою фигуру. По напряжённым скулам, выделяющимся на идеальном лице. Он волновался. И с каждой секундой это становилось всё очевиднее. — Сними промокшую одежду, — отчужденно заговорил он, вытаскивая из рюкзака куртку. Не говоря ни слова, я дрожащими пальцами расстегнула молнию, втянула воздух сквозь сжатые зубы, когда при резком движении тупая боль прострелила все тело. — Ты ранена, — сказал Люцифер, увидев кровь на моём некогда белом свитере. — Просто царапина. Всё в порядке. Я натянула сухую куртку. Его куртку. Тёплую и мягкую, хранящую в своих чёрных волокнах его запах, и лишь тогда почувствовала себя в безопасности. Мне хотелось рыдать. Встать под душ и надрывно плакать, пока струи холодной воды будут смешиваться с моими слезами, суетливо стекать по подбородку и падать к ногам. А ещё хотела, чтобы он меня обнял. Этого я желала даже больше, чем биться в истерике. Но Люцифер отстранился и прошёл к остальным, где Дино тем временем закинул верёвку через перекладину и спустил один конец вглубь колодца. — Мими, просунь ноги в этот узел, ухватись за верёвку и скажи, когда будешь готова, — скомандовал он. — Я помогу, — Люцифер взялся за грубую поверхность кручёного джута. Было непривычного видеть этих двоих, выполняющих одно дело и не пытающихся противостоять, пререкаться или спорить. Через несколько минут Мими оповестила о том, что готова, и парни слаженно потянули канат. Соседка выскочила из колодца с радостным лицом, сияющим как светодиодная звезда на рождественской ёлке, и, тараторя слова благодарности, кинулась к Дино на шею. Мне показалось, что это его приятно удивило, заставило опешить и мягко прикоснуться к её плечам. Я смутно помню, как мы добирались до Вэндерли. Очевидно только то, что это расстояние показалось мне целой вечностью. Дино нёс Мими на руках. Ади, Сэми и Энди о чём-то переговаривались. Люцифер тащился позади всех и мрачно молчал всю дорогу. Он будто и вовсе отсутствовал до того момента, как я ощутила его цепкое прикосновение в пустом коридоре. Люцифер бесцеремонно завёл меня в свою комнату, ладони уперлись в закрытую дверь по обе стороны от моего лица, и тогда он показал своё истинное расположение духа, сменившись с холодного отстранения на горящую злость. — Не смей так больше делать, поняла? — грубо и громко сказал он. — Я просто хотела… — Мне плевать, что ты хотела, Вики! Вики. Моё имя, впервые прозвучавшее из его уст, яростно хлестнуло сознание, заставив сердце сжаться до судорог и неровно забиться в бешеном ритме. Я будто попала под толщу, где живыми тоннами воды нахлынул беспощадный океан, бурля сносящей мощью, нарастая и клубясь, он нёс ко дну водоворотом его неотвратимой ярости. — Ты подвергла опасности других. И себя. — он грубо схватил меня за одежду, словно не мог удержать внутри разрывающую эмоцию. — А если бы с тобой что-то случилось? Ты не думала об этом, потому что твоя любознательность сильнее здравого смысла. — Не кричи на меня. — Заткнись! — Люцифер… — Заткнись, я сказал! И это стало финальной точкой на сегодняшнем пути тернистых неудач. С треском разлетелись связывающие оковы самообладания. Я больше не могла сдерживать сдавливающие спазмы, подступившие к горлу тугим и колючим кольцом, и с незрячими глазами, застеленными пеленой соленых слёз, опустилась на пол. Прикрыла лицо ладонями, зарыдала — горько и громко, — давясь собственными чувствами, жарко полыхающими в области тесной грудной клетки. Пыталась остудить голову и потушить пламя огненных эмоций, неудержимо рвущихся наружу яркими всполохами. — Прости, — он сел рядом и прижал моё содрогающееся в истерике тело к себе, зарываясь пальцами в волосы. — Слышишь? — горячо прошептал на ухо. — Прости, пожалуйста. Его настроение и тон голоса вдруг разом сменились. Меня вновь обнимало море, но волны уже не играли со мной столь жестоко, а ласково баюкали, нежили, лечили, смывая боль стремительным потоком. Размазывая слёзы по лицу грязными руками, лохматая, с опухшими и красными веками, я подняла голову. — Ты побудешь со мной ещё? — шепнули мои губы еле слышно. Хмуро подумав, Люцифер кивнул. — Вставай, Вики, — прозвучал его низкий голос. — Нужно обработать рану. Он снял мои кроссовки, осторожно потянул вверх, заставив подняться, и, придерживая за талию, повёл в ванную комнату. Куртка упала на пол, звякнув замком по тёмному кафелю, следом туда же отправился свитер и испачканные джинсы. На плече был неровный порез, поясница горела от множественных царапин, что перемежались с синяками и свежими ссадинами. Люцифер встал за спиной и перекинул волосы через моё плечо, чтобы расстегнуть крючки бюстгальтера. — Сходи в душ, я пока найду аптечку. В шкафу есть комплект принадлежностей для ванной, там же халат, — дыхание прикоснулось к оголённой коже, а затем он вышел, и дверь за ним тихо прикрылась. Скинув с себя нижнее белье, я встала под мягкие струи и замерла, смотря, как вода воронкой стекает в слив у моих ног. Затем, немощно скользнув по стене, я безвольно обмякла на каменном полу и какое-то время бездумно сидела и пялилась на ручейки, сбегающие по боковой стенке стеклянной кабины. Эти бегущие лабиринты — непредсказуемые и независимые от чьих-то желаний — соединялись и переплетались в идеальные рисунки монументальной картины, вынуждая меня заворожённо следить за своим ходом и отстраняться от холодной действительности и навязчивых мыслей. Мне не хотелось тёмных красок, я лишь мечтала, чтобы этот бесконечный день побыстрее закончился. Я вышла в спальню Люцифера спустя значительное количество времени. В комнате ярко горел свет, потому как из-за зашторенных окон лучи восходящего солнца в помещение не попадали. Он взял мою руку и с тихим щелчком вложил в ладонь несколько капсул разного цвета. — Выпей, — сказал он, протягивая прозрачный бокал с хрустальной водой. — Это обезболивающее. В голове все гудело. Таблетки больно прокатились по слизистой горла, проталкиваемые глотком жидкости. — Сними халат, — Люцифер отвернулся к столу, взял ватный диск и смочил его антисептическим средством. Я нерешительно стянула одежду, оставшись совершенно голой, с тяжёлым вздохом кинула его на ближайший стул и прикрыла грудь руками. Прохлада коснулась моего плеча, за ней по коже пронеслась порция острых иголок, и его дыхание легко дотронулось щиплющей раны. — Потерпи. Горячие пальцы контрастировали с холодным раствором, которым он мягко проходился по моей спине, будто специально задевая позвоночник и нижнюю часть. Наверняка, его лицо сосредоточено и холодно. Я не могла его сейчас видеть. Зато могла чувствовать. — Нужно узнать, как там Мими, — хрипло сказала я. — Она с Дино. Я позвонил, — Люцифер отстранился и выудил из настенного шкафа футболку. — Надевай и ложись спать. Я сейчас вернусь. Спать в его постели. С ним. А ещё с кучей синяков и повреждений на теле. Да уж, не так я себе это представляла. Послушно приняв вещь из его рук, я надела длинную объемную футболку и со стоном нырнула под тёплое, мягкое одеяло. Укуталась до самого подбородка, немного расслабилась и прикрыла глаза, слушая, как из-за закрытой двери доносится шум воды. Постель подо мной, нежная и гладкая наощупь, пахла дорогим стиральным порошком и им, нежно обнимала, скрывала от острых углов действительности. Наступила тишина. Минута или час — я не могла разобрать, потому что под закрытыми веками все вертелось, и сознание то и дело отключалось, погружая меня в дымку забвения и красочных снов. А потом где-то рядом со мной с тихим стуком опустился на твёрдую поверхность стеклянный стакан. Свет в комнате погас, матрас двинулся под весом тела Люцифера, и вновь всё стихло. — Ты можешь включить ночник? — я придвинулась ближе и устроилась на его тёплом плече. Он вздохнул, потянулся рукой и щёлкнул кнопкой прикроватного светильника. Рука сама обхватила его торс, а нос и губы устремились в изгиб шеи, ощущая, как под смуглой кожей, обвитой росписью татуировок, беснуется пульс. — Не смей этого делать, — сказал он сухо и холодно. — Делать что? — слегка отстранившись, спросила. — Влюбляться в меня. Я усмехнулась, превозмогая колющую боль между рёбер, тут же дёрнула головой, скидывая морок его колких слов, и опустилась на его подушку, всматриваясь в серьёзный профиль расфокусированным взглядом, не желая обращать внимание на крадущуюся в сердце тревогу, скребущую липкими когтистыми лапами. — А в чем проблема? — я ласково коснулась его щеки. — Я не хочу тебя разочаровывать, — продолжил Люцифер. — Не хочу делать тебе больно, когда твои ожидания не оправдаются. Понимаешь? — Нет, — провела кончиком пальца по спинке носа, по губам. — Ты такой красивый, Люцифер. Он шумно выдохнул, сомкнул веки и вновь хлестнул ледяной плетью ненужных для меня слов: — Спи, Уокер.