***
До окончания года оставалось четыре дня. Все активно обсуждали, что и как у них будет на Новый год. Всеобщее веселье разбавляли навалившиеся контрольные и самостоятельные работы. Алекс по-прежнему сидел с Викторией на своей любимой первой парте второго ряда, но иногда к нему вырывался Митяй или Ната, дабы разбавить его круг общения. — Ну? Где же наш блонди? — нервничала рыжая милаха. — Хорошо, что ты хоть Вику не позвал. — Ещё немного подождём, Ал скоро придёт. — попросил Алекс. — На самом деле я её позвал, она девочка хорошая. Отказала. — Хорошая, — насупилась Ната, — она мне не нравится. Хорошо, что обиды не затаила за твою «якобы» измену. — Ал же отрабатывает до конца года, — усмехнулся Митяй, — списывать дает, помогает решать контрольные, — напомнил он, погладив свою принцессу по голове, — вот и наша пропажа! — Привет, ребят, — вяло салютовал старшеклассник. На нем не было лица, также ему явно не хватало сна. Алекс тут же подошёл к малому и обнял его, стараясь дружески поддержать. Он уже знал, от чего у его приятеля такое настроение. Хорошо, что ему удалось договориться с мамой о том, чтобы этот Новый год ребята отмечали у него в гостях. Хотя бы развеется и отвлечётся. Да и если вдруг вновь заявится Марк, они его в обиду не дадут. Ната и Митяй ещё не были в курсе того, от чего их бледнолицый знакомый выглядит трупу подобно. А кое-кому этого вообще знать не обязательно… — Я рад, что этот праздник вы будете со мной. У мамы как раз частный заказ. — освобождаясь от объятий Ала, говорил парень. Митя похлопал блондина по плечу, а Ната одарила понимающей улыбкой. И они как раз могли составить неплохую парочку, но об этом наша писательница естественно уже написала. — А Веру отпустили? — уточнила Ната, желая познакомиться с той, что делает каверы на яойные аниме. У них явно может быть много общего. — Да, — глубоко вздыхая, сообщил Алекс, — она будет с нами. И за покупками тоже пойдет. — Класс! — обрадовалась девушка. — А то это было бы похоже на один мем из интернета, где одна я и трое парней за моей спиной. — засмеялась Наташа, смущая парней своим глупым высказыванием в окружении геев. Около часа ребята гуляли, обсуждая то контрольные, то предстоящее веселье и что стоит купить к столу, а также на повестке дня были отношения Алекса с Верой. Каждый внёс свой вклад в общий стол, да и за покупками они решили пойти всей толпой уже завтра. А в пятницу сразу после уроков их дружная компания завалится на хату и начнёт подготовку. Маленькие подарочки друг другу они заготовили ещё на прошлой неделе. Начиная замерзать, компания проводила Алана к остановке, и все отправились по домам: Митя провожал Нату, а Алекс был вновь сам по себе. Вернувшись домой, парень принял согревающий душ и выпил свой любимый зелёный чай с улуном. Его свободное время закончилось, пора двигаться на тренировку. К счастью Кирилл Сергеевич не зверь, и это занятие последнее в этом году, правда первое занятие уже нового года будет второго числа и с десяти утра. Это означало, что уйти в загул парни не смогут, да и сама игра отборочного этапа приходилась на пятое. Обычная, налаженная веянием феи Виктории, жизнь текла своим чередом. Алекс вновь пришёл одним из первых. Парни, что уже пришли, словно чего-то опасались, не проходя в зал и шушукаясь в раздевалке. — Вы чего тут ждёте? — поинтересовался Барсо’в. — Тренер не в духе. Ругается на Марка по телефону. — объяснил Антон. — Под горячую руку попадаться не хочется, — вторил ему Слава, чуть ли не в рот заглядывая. — Мы уж лучше подождём, — поддакивал Тагир. Действительно, этого парня они уже несколько дней не видели. Для всех он был недоступен, но Кирилл Сергеевич как-то умудрился дозвониться, и даже не до самого Марка, а до подруги, у которой он жил. Катрин ведь стала спонсором этой команды на этот турнир, пока не афишируя этого, от того её телефон и был у сурового периодами мужчины. Прислушавшись, Александр услышал окончание их диалога: — … Если ты сегодня не объявишься – пеняй на себя! О своей дальнейшей карьере в баскетболе можешь забыть! С каждым возиться приходится! Кирилл Сергеевич действительно громко кричал, эмоционально реагируя на трёхдневное отсутствие тяжелого форварда. Сегодня четверг, последнее занятие уходящего года, а этот засраненц в край зазнался! Неужели считает себя настолько непревзойдённым, что может себе позволить прогуливать!? Этого тренер просто не мог разрешить одному из лучших игроков, даже если бы тот спину сломал — должен отыграть. Опасения парней были не напрасны. Вместо новогоднего настроения у тренера так и читалась на лице буря негатива. Естественно не обошлось и без пары десятков лишних кругов. В теории парни уже неплохо изучили своих противников, понимая, что бой будет неравным и, возможно, одно мгновенье зарешает весь исход матча. Но они постараются. Ведь каждый желает победить, и даже Алекс вернулся. Дело оставалось за Марком. К словам злобного дяди было просто невозможно не прислушаться, и к началу практической тренировки, после разминки, Марк был уже тут как тут. Привычное всем радостное лицо было безжизненным, что не укрылось ни от кого из ребят. Даже персональные штрафные круги не взбодрили брюнета. И игра у парня тоже не задалась, за что получал неоднократные упрекающие взгляды членов команды и замечания от тренера, что подбивало еще сильнее послать всё к чертям. — Что с тобой, Марк!? Ты играть собираешься или будешь продолжать титьки мять!? — возмущался тренер. — Но ведь я же пришёл, как вы хотели. — отвечал ему парень, разводя руки в стороны. Неприятная обстановка в крайний день тренировок нагнетала всех парней, особенно тех, что были в основном составе. Так как во время тренировки разговорчики были запрещены, и они общались лишь жестами и взглядами, нападки на парня начались сразу в душевом помещении. — Бро, что с тобой? — возмущённо кивнул ему Женя. — На тебя ведь вся надежда, — добавил Слава, стеснительно становясь к свободному смесителю. Обычно он был молчалив, но эта ситуация заставила подать голос даже его. — Брат, — вторичный тяжёлый форвард Аркадий подошёл к Марку вплотную и тут же нахмурился. — ещё праздник не начался, а ты уже накидался. — Я не пил. — расширив глаза от удивления, врал Марк. Как его раскусили? Ведь он так старался это скрыть. — Подумай о нашей мечте вместе стремиться к вершинам! Я хоть и могу заменить тебя в основном составе, но знай, тогда тебя вообще не заметят или выгонят вообще. Ведь Кирилыч в лучшем случае от нехватки игроков просто посадит тебя на скамью запасных. Прийди в норму! — Аркадий старался быть убедительнее. Марк похлопал его по спине и отошёл к своему душу. Брюнет недовольно цокнул, распуская волосы. Он понимал, что подводит ребят, но ничего с собой поделать не мог. Личная жизнь, а вернее ее крах, сильно подкосили парня. Все эти дни после разговора с Аланом он просто ушёл в загул. Кэт контролировала друга как могла, чтобы тот окончательно не спился, поддерживала и слегка составляла компанию, чтобы тот не пошел её искать в ближайших алкашах. Всегда готовая протянуть руку помощи, девушка не переставала периодически нравоучительно наставлять его. Но без ярого фанатизма, иначе горе Ромео просто уйдет, и ищи его потом! На дальнейшие расспросы Марк просто не отвечал, стараясь смотреть в пол, дабы не натыкаться на укоризненные взгляды членов команды. «Зачем мне этот баскетбол!? Когда просто дышать невозможно от воспоминаний, связанных с ним!» — он стукнул кулаком о плитку и без лишних слов и объяснений покинул душевую комнату. Каждый вдох в грудной клетке раздавался ломотой костей, отчаяние затмило его разум. Марк действительно надеялся, что он ошибся тогда… случайно принял того знакомого за парня Алана. Но поведение блондина лишний раз подтверждало, что тот уже перешагнул через его любовь и гордость. «Сколько они вместе?» — всё вертелось в его голове холодным ветром, вызывающим ураган негативных эмоций и желаний или утопится самому, или помочь с этим кому-то. Без поддержки верной подруги, он явно был бы сейчас даже не в состоянии встать с дивана, не то что прийти на тренировку и хоть как-то её отыграть, чтобы не быть изгнанным. — Марк!? — в раздевалку ворвался Алекс. — Что происходит!? Мрачный парень обернулся, продолжая одеваться. В его взгляде не читалось абсолютно ничего. Пусто… словно облитый холодной водой, Алекс поёжился. — Ты бросил Алана. Теперь это отмечаешь? А как же наши стремления к участию в турнире? — эмоционально всплескивал руками связующий. — Кто бы говорил, — снизошёл до ответа брюнет, поправляя свой хвост, — не учи меня жить. Мелкий ещё. — холодно бросил он, хватая свою сумку с вещами и покидая раздевалку. «Расставание с Аланом так на него повлияло? Не может быть, чтобы он придумал ему парня, чтобы начать встречаться с Кэт. Иначе он бы не выглядел столь разбитым. Что-то не сходится в их расставании» — задумался парень, открывая свой шкафчик. Желания долго засиживаться в раздевалке не было и у него. Алекс быстро оделся и с появлением Жени на горизонте поспешно покинул помещение, пожелав остальным парням хороших выходных. Он старался не пересекаться с Соловьёвым взглядом, но от чего-то всё чаще замечал, что ловит его взгляды на себе. На самом же деле Соловьёву было как-то невыносимо скучно без ежедневных подкалываний одноклассника, который, казалось, ещё недавно был первым парнем, влюблённым в него. И теперь, когда эта шутка раскрылась и у него есть Вера, то ли просто подруга, то ли уже девушка, ведь Вика отошла в сторону. Хотелось бы это знать наверняка. Жене как-то тоскливо было без издёвок, так полюбившихся ему своей отдачей в виде эмоций со стороны Барсо’ва. Но парень списывал это на отсутствие регулярного секса, да и просто девушки как таковой.***
Когда ребята ходили за покупками к новогоднему столу, девушки действительно нашли общие темы соприкосновения. Только вот Алекс сразу предупредил друзей, что Вера не знает и знать не должна, что он гей. Наталья уже вмешалась один раз, от того на этот раз и решила последовать просьбе друга не сдавать того новой подруге, хоть и очень хотелось. Да и сама шатенка от чего-то словно не упускала шанса прощупать почву в этом направлении, постоянно шутя. Накупив множество еды, алкоголя и всяких безделушек для украшения, нагрузив всем этим парней, девочки мило переговаривались на каком-то неизвестном для Мити сленге, а вот Алан и Алекс понимали, но виду не показывали. Самым забавным для всех ребят стала покупка алкоголя. Они шушукались и оценивающе кидали взгляд на Алана, больше похожего на шестнадцатилетнего подростка, нежели на совершеннолетнего парня, которому продадут. На кассе ему естественно не поверили, но паспорт сделал своё дело, и пухлая кассирша, цокнув, с неохотой пробила ему спиртное. Покинув магазин, все дружненько рассмеялись, словно впервые брали алкоголь. Но ведь и вправду, все кроме Алана были несовершеннолетними. Транспортировав закупки и разместив продукты в холодильник, друзья разбежались по домам, обещая завтра с утра нагрянуть и начать наводить кипиш. Контрольные были успешно написаны, тесты сданы, тренировки приостановлены, и ничего, казалось бы, не отягощало ребят. Алекс хотел бы остаться с ночёвкой у друга, но он и так проведёт новогоднюю ночь в его обществе, потому стоило уделить внимание и родителям. От этого он с большой неохотой покидал квартиру Алана, ведь ему было что сказать на счет состояния Марка. Его состояние совсем не нравилось парню, и следовало бы обсудить странный момент тет-а-тет, но это откладывалось уже на следующий год. Утро предновогоднего дня манило своей беспечностью, мягкостью одеяла, тёплой негой разливалось по всему телу. Просыпаться совсем не хотелось. Обычно праздники таких масштабов Алекс проводил с родителями, но этот год стал для него особенным. Алан позвал к себе отмечать заодно и его друзей, и этого бы не случилось, будь у них с Марком ля-мур. Мальчишка просто хотел окружить себя людьми, чтобы в эту радостную ночь не быть одному. И Алекс понимал – на его месте сделал бы точно так же, но ему ведь и на месте брошенного не быть, так зачем же тогда об этом думать. Поблагодарив родителей за то, что отпустили, Алекс быстро позавтракал и выдвинулся в путь. Подхватив на подходе к остановке Митяя и Наташу, они втроём навеселе поехали навстречу новому, приносящему множество перемен году. Вера уже ждала ребят, приехав раньше, не решаясь идти в квартиру к малознакомому парню. На общую оценку компании, она вообще была довольно строго воспитана. Шумно ворвавшись в тихую обитель Алана, ребята стали наводить долгожданный приятный кипиш. Наряжать двухметровую ёлку вызвались Ната и Митя. Парень даже поднял ее ввысь, чтобы восторженная девица закрепила звезду. Алан и Алекс занялись уборкой и декорациями, чуть позже к ним подключился и Митяй, а вот Наталья отправилась в кухню на помощь тихоне. Вера занималась приготовлением салатов. Ей нравилась быть в тишине, что-то шинкуя. «На маньячку из безумного азарта похожа» — пронеслось в голове Наты, как только увидела шатенку в деле. От чего она слегка поёжилась, но всё же нарушила тишину. — Не скучаешь? — поинтересовалась девушка, присоединяясь к готовке. — Люблю готовить. — улыбалась Вера. — На меня бывает тоже периодически накатывает. Но всё же я больше люблю, когда меня кормят. — улыбаясь, призналась новая подруга. — Особенно если платит парень. — верно подметила шатенка, давая повод для их звонкого смеха. Занимаясь подготовкой, некогда было предаваться унынию и меланхолии. Но периодически во взгляде Алана проглядывалась тоска. Это Алекс привык жить в тени своей любви, тихо обстреливая того пожирающим взглядом, а голубоглазый блондин практически весь год ждал этот день, чтобы разделить его с любимым. Держался он лишь на поддержке друзей и даже порою улыбался с нелепых шуток Мити. Казалось, яойные подружки всё готовили и готовили, а большие мужики то и дело приходили и что-то громко поедали вне тайминга. Но всё это было просчитано: Ната знала, что мужики едят много, а вот Веру это повергло в ужас. Это ведь если выйти замуж, допустим, за Алекса, у плиты придётся проводить значительную часть времени. К этому она была совсем не готова, и быть ему лишь другом казалось не такой уж и плохой перспективой. Взрослые парни периодически напоминали детей, бегая по дому с гирляндой на шее или с дождиком на ушах. Ната шутливо называла из «обезьянки». Ближе к вечеру, закончив наконец с салатами и горячим, Вера поставила музыку, подобранную ею специально для этого случая. На выходе от слаженной работы у них получилось создать приятную и довольно праздничную обстановку. Стол был перенесен в зал, и девушки охотно его сервировали, перешучиваясь о чём-то своём. Парни же, утомленные тяжким трудом, смотрели телевизор в комнате Алана. — Утомились, бедолаги, — охала Вера, мило улыбаясь. — Бегать как макаки с красной какой? Ну да. Утомительно. — иронично улыбнулась Наталья. — Не будь такой злой, праздник же, — шатенка размеренным голосом гасила пыл рыжей девицы. — пусть немного отдохнут. — Да я не против. Мешались бы тут, слоны. — фыркнула Наташа, вызывая очередной звонкий смех подруги. Застолье началось с восьми часов. Развлекательная программа первого канала была уже какой-то привычной и родной для всех. Никто её не слушал, но фоном сгодится. Вера пообещала ребятам скинуть те песни, что она ранее включала. Девушка была мила и обходительна со всеми, особенно с Алексом, ловя его улыбку от того или иного её действия. Еда и закуски были на высшем уровне, хоть бери их и женись, шутил Митяй, добавляя, что будь эта милаха Вера парнем, а однополые браки легализованы, естественно. Нату же он никому не отдаст, пусть она и маленькая обжора, но зато его. Невозможно было пропустить и речь президента. Ребята ответственно поднялись, взяв в руки бокалы с мартини и соком для девочек и виски с колой для парней. Звонко чокнувшись, они отправились в Новый год, вкушая алкогольные напитки. Но на этом их веселье не закончилось. К моменту боя курантов они уже были навеселе, и как только формальная часть окончилась дружно выдвинулись на улицу пускать фейерверк. Самое забавное как раз и началось тогда, когда градус в крови достиг сорока. Выпивать на улице было в разы интереснее и праздничнее. Сначала Митяй чуть не оставил глаз петарде, а после, дурачась и толкая друг друга, чуть не потеряли Веру в сугробе. Благо Алекс сразу же за ней нырнул и прослыл героем нового года. Весело хохоча, они поздравляли прохожих и отвечали тем, кто поздравлял их. Окончательно замерзнув, они вернулись в тёплое помещение. Парни отогревались, поедая фирменные котлеты Веры и зимний салат от Натальи. Но девушки настоятельно их перервали: пьяненькие, весело смеясь, требовали раздачи подарков. Ещё за неделю до этого прекрасного дня друзья договорились о Тайном Санте с ассоциациями. Они написали десять карточек, пять из них с именами, и пять с ассоциациями на подобии: «продолговатый», «деревянный», «красный» или «яойный», как в случае с Наташей. Тянули сначала имя, если кто-то доставал свое – они переигрывали. Затем и ассоциации – с этим было проще. Далее было обговорено, что подарки будут упакованы и подписаны, естественно тайком подброшены под ёлку. Коллективом было решено не разглашать имя Тайного Санты, чтобы было веселее. Бюджет составил полторы тысячи рублей. Жребий пал следующим образом: ~Алекс был удачливее всех, ему досталось бинго «Ната» и «яойный», парень тут же купил ей какую то мангу в интернете подходящего содержания. Тогда он ещё подумал, что было бы весело эту ассоциацию получить на мужское имя. Вот бы, например, Митяй удивился, получив такой подарочек. Но ему не составляло труда передарить, а остальные были бы просто в восторге. ~Митяй достал карточку «Вера» и «лёгкость». Тугой на фантазию, парень купил кухонные весы, посчитав это полезным подарком для девушки. ~Алану жребий пал на «Митяй» и «купюра», парень смекнул и купил ему в подарок «монополию». ~Нате достался «Алекс» и «трепет». Смекалистая подруга приобрела набор бомбочек для ванн. ~Вера же выудила карточку с именем «Алан» и «тепло», потому тут же купила практичный подарок – большой шарф цвета слоновой кости. А парни уже и забыли об этой официальной части, им бы всё пожрать. Хотя Митя ожидал, что его подружка побьёт все рекорды по обжорству, но Ната вела себя прилично, ела как птичка, видимо стесняясь остальных ребят. Может же, когда хочет! Пятёрка отважных друзей окружила ёлку, ища каждый своё имя на подарке. Много времени это не заняло, и вскоре все стояли с цветными упаковками. На счёт «три» они начали распаковывать свои свёрточки, дико смеясь. Ната ужасно обрадовалась подарку, а Веру такой жест немного смутил. Алан же в свою очередь подумал, что на шарфе будет возможно повеситься, а Алекс даже не знал, что ему в руки попало. Митяй же адекватнее всех отреагировал на «монополию», предлагая всем сыграть. Новогодняя пьянка-гулянка продолжалась до четырёх ночи, пока ребят по очереди не скосил сон. Девушки спали на кровати Елены Сергеевны, а Митяй на кровати хозяина. Тот в свою очередь с лучшим другом улеглись на расправленном в зале диване. Утро тоже началось не совсем обычно – в полдень. Помимо того, что гудела и трещала голова, так ещё и полный беспорядок царил в квартире, который им стоило убрать до возвращения матери блондина. Алан нелепо улыбнулся: «надеюсь, с уборкой они тоже помогут». К счастью, с утра было чем опохмелиться и закусить. Девушки ещё спали, а вот парни потихоньку начали оживать, идя на запах разогретой Аланом еды. — Голоден как собака! — признался Митяй, заглядывая в холодильник и взяв что-то из оставшихся блюд для уничтожения. — Круто посидели. — улыбался Алекс, прикладывая к голове холодную баночку с пивом. — Парни, не оставляйте меня наедине с этим свинством. Заберите его с собой, — смеялся Алан, придавая позитива начавшемуся году. На их смех выглянули и девушки, пожелали доброго утра, а сами нырнули туда же, к холодильнику. — Ну, сейчас-то уж Наташка покажет, — засмеялся Митяй. Алекс улыбнулся ему в ответ. Блондин странно посмотрел на них, не понимая, о чём речь, но когда за общий стол пришли девушки, за два захода нахватавшие еды, всё понял. Нату словно полгода не кормили, причём дурной пример был явно заразен, ибо за Верой такого не замечалось ранее. Опохмелившись и наевшись, все лениво, но весьма дружно принялись за уборку и мытьё посуды, накопившейся с вечера. Уже через пару часов квартира блестела, словно и не было здесь разгула и задора прошлой ночью. Счастливые и довольные, вскоре все разошлись по своим домам, поблагодарив хозяина за гостеприимство. Оставшись наедине с самим собой, парень собрался позвонить маме, сообщить, что друзья разошлись, но как только взял телефон в руку, тут же замер. 54 пропущенных от абонента «LoveM». 10 сообщений от абонента «LoveM». Рухнув на пол, Алан прикрыл рот рукой. Он все ещё не переименовал его. Рука не поднималась. Полные отчаяния глаза налились горькими слезами. Тихо всхлипывая, парень боялся открывать сообщения. Что же там мог написать ему Марк? Сердце от этого охватило цепкими лапами отчаяние, давящее на самые болезненные точки его любовных чувств к этому человеку. Стоило только забыть о нём на мгновенье, как тот тут же напомнил о себе.