Никтеро. Часть первая. Вороненок

- Мы стараемся выдавать своих дочек за мастеровых, чтобы те могли обеспечить свою семью, а сыновей пристраиваем к семейному делу. Тиночка у нас умница, она очень хорошо вышивает золотом, и я была уверена, что наша девочка останется в семейном деле. Шитье золотом, так же, как и плетение кружев, не всем дается. Но к несчастью моя внучка попалась на глаза ее будущему мужу. Он приезжий купец, - бабушка Тины поджала недовольно губы и нахмурилась, - свалился откуда-то на нашу голову и открыл лавку даже не на нашем рынке, а у восточных ворот! - Это так плохо? – удивилась Никки. - Он вдовец! Причем дважды! - взмахнула руками бабушка. – Он заваливал Тину подарками, а сам ни разу не переступил порога нашего дома! Даже когда сватался, прислал сватов, а сам так и не зашел! - Дом его не пустил? – удивилась Никки. - Неизвестно, пустил бы или нет, - отвернулась Матильда, - он заявил, что в дом, где правят женщины, мужчины не заходят, у них так не принято. Нас в гости зазывал и принимал с почетом, но сам он какой-то скользкий! Прям, как рыбешка! Вроде в руках держишь – ан нет, выскользнул! Говорит так красиво да складно, прям заслушаешься, а как доходило до дела, то упирался, как кремень! И ты его хоть бей, только искры летят, а с места не сдвинешь! Как увидел Тиночку, так сразу сказал: «Ты будешь моей». Как я только не ругалась, как только мать не плакала, но Тина наша ничего не слышала, заладила свое «люблю» и хоть кричи, никого не слушала! Может, он ее приворожил чем? - Нет, не думаю, - Никки посмотрела на мечтательно улыбающуюся Тину, - защита не допустила бы магического приворота, но, как говорит госпожа Джесс, можно и без приворота так задурить голову, что человек пойдет, как зачарованный кролик, не глядя под ноги и не задумываясь куда ведут. А молодые дурочки, начитавшиеся романчиков о «большой и светлой», легко попадают под влияние сильных и властных мужчин. Никки посмотрела на Тину, которая оживала на глазах, и задумалась, пытаясь сопоставить то, что учила дома, с тем, что видели глаза. Потом отогнула край одеяла, чтобы увидеть тонкую, как паутинка, ауру ребенка, который был размером меньше новорожденного котенка, и потрясенно замерла. - Ой, - Никки провела рукой над спиралью беременности, не рискуя к ней прикоснуться, - а ребенок-то проклят. И это что-то старое, по всей видимости, фамильное, кто-то сильный проклял весь род. А муж Тины очевидно сильный маг, раз удерживает собственную жизнь. И если проклятие родовое, то понятно, почему гибли его жены. Выносить ребенка с прόклятым даром под силу только сильной магессе. Но такие не свяжутся с прόклятым родом. Возможно он, увидев чистую ауру Тины и защитный оберег более сильного мага, решил, что она сможет выносить его ребенка. - Защита госпожи не сняла проклятие с ребенка? - удивилась бабушка. - Как такое возможно? - Она убирает все лишнее с тех, кто живет в доме, - решила пояснить Никки, она уже знала, как работает защита госпожи, - и не пропускает тех, кто приходит к вам со злым умыслом. Но людей, которые заходят к вам в гости, или приходят, как ваши клиенты, их защита дома свободно пропускает. На самой Тине нет проклятия, но ребенок-то живет в Тине, а не в доме. Проклятие может быть снято только, если Тина родит в этом доме, а не в доме мужа. Хотя полное снятие такого сильного проклятия, скорее всего, убьет ребенка. Он ведь срастется с ним, пока будет развиваться. Поэтому муж Тины никогда не переступал порог этого дома. Если он получил такое проклятие до рождения, то он сам носитель прόклятой крови и передает проклятие всем, с кем много общается. Он, как сажа, пачкает все, к чему прикасается. Поэтому на Тине было проклятие и аура мужа отпечаталась, поскольку они очень близки. Скорее всего, он пытался помогать женам и Тине, потому что иначе она сгорела бы намного раньше. Женщины заголосили, пытаясь обсудить ситуацию и прийти к какому-то решению. Тина села на кровати и, натянув одеяло, испуганно смотрела на невозмутимую Никки, пока тетки и бабушки пытались договориться между собой. Наконец они решились и спросили, может ли Никки им помочь? - Нет, - пожала плечами Никки, - я только ученица, а это работа для мастера. Обратитесь к госпоже баронессе, но будьте готовы к тому, что она посоветует убить ребенка, чтобы сохранить жизнь Тине. И после этого от нее потребуется, чтобы она развелась с мужем и попробовала еще раз, но уже с простым человеком, без фамильного проклятия. Странно, что человека с прόклятой кровью пропустили инквизиторы. Никки прикусила себя за язык, чтобы не проболтаться, что такие люди опасны не только для людей, но и могут стать причиной гибели самого города. Нельзя сбрасывать со счетов начало эпидемии, которая может начаться с чьих-то грязных рук или дохлых крыс. Еще бывают городские пожары, которые могут начаться, когда будет засуха и городские колодцы обмелеют, а у городской стражи очень некстати случится праздник, и они все перепьются именно в этот день. Или еще чего, что вот так и в голову не придет, а потом замучаешься вычищать последствия. - Я не позволю убить моего ребенка! - Тина обхватила себя за живот и засверкала глазами, готовясь к драке, - и вы все наговариваете на моего мужа! Он замечательный человек и любит меня! А ты, маленькая дрянь, просто завидуешь моему счастью! Ты говоришь неправду! Мой любимый добрый, щедрый и очень красивый! Он любит меня и нашего ребенка! Тебя эти старые курицы подговорили! Они завидуют, что у меня богатый и щедрый муж, который меня на руках носит и не заставляет работать, как их! У Тины началась настоящая истерика и Никки растерялась. Обычно она потянула бы силу у такого скандалиста, это его сразу бы утихомирило, но она так старательно вливала в нее силу. И что, теперь вот так взять и забрать обратно? Но с Тиной разобрались сами Матильды. Бабушка подскочила и влепила Тине такую оплеуху, что у той даже зубы лязгнули. Потом схватила внучку и прижала лицом к своему животу, чтобы заглушить ее слова, а сама с ужасом смотрела на Никки, которая невозмутимо встала с кровати и отправилась к выходу. Перед ней шарахнулись в разные стороны Матильды, освобождая проход. Они растерянно смотрели на нее, а их ауры будто инеем покрывались. Никки даже растерялась от подобной реакции, ей хотелось быстрее выйти отсюда, чтобы обдумать все произошедшее. Она почти дошла до Ивейна, который терпеливо ждал ее в комнате, когда за спиной раздался топот бегущих людей, и Никки услышала, как ее зовут. Она едва успела повернуться, когда перед ней на колени упала мать Тины и кто-то из старших Матильд. Они в голос запричитали: - Молодая госпожа! – Никки увидела, что их ауры выцвели от страха до снежной белизны. - Простите, простите дурочку, она не со зла, она сама не ведает, что творит! Простите, молодая госпожа! - Успокойтесь, - Никки сделала шаг назад и наткнулась спиной на Ивейна, который сразу положил ей руку на плечо, - все хорошо! Я не сержусь,… - Никки провела рукой в воздухе, пытаясь успокоить женщин на уровне мыслей, и ауры у них сразу стали набирать зеленого цвета от облегчения, - я понимаю, что она любит мужа и не ожидала таких слов. Мне, пожалуй, не следовало все это говорить при ней. Она испугалась. Это понятно. Надо было поговорить со старшими с глазу на глаз, а не вываливать все на голову беременной. Это моя ошибка. Но вы должны понимать, что Тина не выносит этого ребенка. Он высосет из нее все силы, а когда разовьется сильнее, то начнет «прорастать в мать», - Никки задумалась, - я уже проходила такую тему в проклятиях, когда один, как паразит, высушивает другого и там только один способ спасения - прервать канал энергетической подпитки. Обратитесь к госпоже баронессе, возможно, она сможет снять такое сильное проклятие и сохранить ребенка, но я точно ничего сделать не могу. - Вы не сердитесь на нас из-за слов глупого ребенка? – с надеждой спросила Матильда. - Нет, - Никки покачала головой и постаралась улыбнуться, - я слышала в свой адрес слова и похуже. Простите, что стала горевестником для вашего дома, но, если бы я не вмешалась, то Тина умерла бы еще сегодня. Вам надо было обратиться к госпоже, когда Тине стало резко плохо после ее возвращения домой. Но вы тоже хороши – не проверили жениха для своей девочки! - Я говорила Моти, это неспроста, что он не заходит в гости, - Матильда посмотрела, поджав губы, на расстроенную мать. - Да, ладно тебе, Ильда, - мать расстроенно опустила плечи, - кто бы мог подумать, что это из-за проклятия? Такой цветущий мужчина! И богатый, и веселый. Когда проклятие висит над человеком, он становится бледным и злым, а тут прям фонтан из шуток и подарков. А может и не в нем дело? – с надеждой посмотрела мать на Никки, - может Тину проклял кто-то другой? - Может, - Никки поморщилась, не желая спорить, - я только ученица мастера. Я сказала то, что увидела и как это поняла. Это ваша дочь, сами решайте, что надо делать. Защита дома убережет всех живущих в доме от зла, а что будет с Тиной дальше - решайте сами. Я сделала, что могла, и сейчас собираюсь идти дальше. - Вы на нас сердитесь, молодая госпожа? – ласково спросила старшая Матильда, которую дома звали Ильда. – Вы спасли нашу девочку и дали ей сил, может вам надо помочь восстановиться? – Ильда протянула к ней руки в просящем жесте. - Прошу, возьмите у меня, сколько вам надо! - Не стоит, - Никки успокоилась и даже улыбнулась, видя, как аура у Ильды полыхает синевой от благодарности, - я пройдусь по улице и все со мной будет хорошо. Поторопите, пожалуйста, сапожника, а то я осталась без ути-пути. Ильда сразу стала уверять, что домашние сапожки ей сделают вот прям немедленно. К ней подскочили другие женщины и помогли старшей из Матильд встать на ноги, не переставая благодарить Никки за помощь родственнице. Никки похлопала по руке Ивейна, который так и держал ее за плечо в молчаливой поддержке, и они оба вышли на улицу. Время приближалось к обеду и хотелось все же зайти в «Храбрую мышь», но Никки так задумалась обо все произошедшем, что незаметно для себя пошла в другую сторону. Она шла, не обращая внимания на людей, которые почтительно уступали ей дорогу. Хотя возможно не ей, а Ивейну за ее спиной. Никки продолжала думать о Тине, ее маме и о том, правильно ли было говорить все при Тине или надо было сохранить от нее в секрете и позволить старшим Матильдам подготовить ее к подобной новости. Или даже тихонько напоить ее специальными травами и вызвать у нее выкидыш? Хотя это ведь жизнь самой Тины и зачем скрывать от нее, как сильно она вляпалась в неприятности… Призрак маленькой девочки стоял на цыпочках и заглядывал в окно. Никки будто очнулась и осмотрелась. Она еще не заходила так далеко от рынка и сейчас стояла возле симпатичного домика с маленьким палисадником, в котором цвели осенние астры. Ивейн с маленьким мешочком в руке остановился за ее спиной и, склонив голову на бок, ждал ее решения. Никки видела много призраков в пытошной, но, как правило, это были вызванные для допроса призраки, а тут призрак девочки стоял у окна и, время от времени приподнимаясь на цыпочки, заглядывал внутрь. Никки стало интересно, что происходит, и она, толкнув калитку палисадника, зашла внутрь. - Здравствуй, малышка, что ты здесь делаешь? - Я жду, когда гости уедут, мама позовет меня домой и я смогу поиграть с новой куклой, которую мне подарили на день рождения. Смотри, какая она красивая! Никки заглянула в окно. В комнате возле небольшого столика сидела пожилая женщина и что-то вязала, а в кресле напротив сидела большая и красивая кукла. В доме было тихо и никаких гостей видно не было. Никки вспомнила о потерянных душах и поняла, что душа ребенка переживает один и тот же день, когда дома были гости и ей подарили куклу. Женщина в доме, заметив за окном Никки, отложила вязание и, подойдя к окну, спросила, что ей надо. - Здравствуйте, - Никки растерялась, - какая красивая кукла. - Да, - женщина открыла окно, чтобы было удобнее разговаривать, - эту куклу подарили моей дочке на день рождения, только, к сожалению, она не успела с ней поиграть. Произошел несчастный случай, и дочка погибла. Может, зайдете в гости? Я бы угостила вас чаем, у меня есть пирожки с яблоками. - Э-э, - еще больше растерялась Никки, - дело в том, что я не одна. - Да, я вижу, - старушка улыбнулась, - ты, Вороненок, ученица Паучихи. А Ивейна знают все, кто живет здесь. Только вот Ивейн зомби и предлагать ему чай бесполезно, не так ли? Если боишься, то пусть он тоже зайдет ко мне в дом, я уже не в том возрасте, чтобы бояться умертвий в доме. - М-м, - Никки улыбнулась и прикоснулась к голове малышки, делясь своей силой с призраком. Призрак сразу стал более плотным и видимым для простых людей, - когда я говорила, что не одна, я имела в виду ее. - Кирочка, доченька! – схватилась за сердце женщина, - маленькая моя! Как же? Кира, Кирочка моя! Что же вы там? Идите сюда! - Она ждет, когда ее позовет домой мама, - пояснила Никки. - Кирочка, доченька, иди домой! – заплакала женщина. - А что это за бабушка и почему она плачет? – Кира испугалась и спряталась за Никки. - Это я - твоя мама! – плакала женщина. - Моя мама молодая, а ты старая, - не поверил призрак. - Кира, гости уже уехали, можешь зайти в дом и поиграть с куклой, - тихо сказала Никки, - мама не будет ругаться. Призрачная девочки засмеялась и, захлопав в ладоши, запрыгала на месте, а потом побежала к дому и, пройдя сквозь закрытые двери, вбежала в комнату. Она остановилась напротив кресла с куклой и с обожанием уставилась на игрушку, а потом попыталась поднять ее, но у нее ничего не получилось. Девочка испугалась и стала рассматривать свои руки, которые становились все прозрачнее и прозрачнее. - Почему у меня не получается взять куклу? Я сделала что-то не так? Женщина расплакалась, а Никки попросила помощи у Ивейна. Тот подхватил ее на руки и подсадил на подоконник, откуда Никки легко соскочила в комнату. Она подошла к призраку и, прикоснувшись к ее голове, опять поделилась энергией. Руки у призрака перестали «растворяться» и опять стали хорошо видимыми. - Ты умерла, Кира… - И поэтому я не смогу поиграть со своей куклой? - глаза у призрака стали провалами, а личико заострилось, как у злобного духа. Никки пожалела, что влила в нее столько сил. Хотя отобрать обратно она всегда сможет, но хотелось, чтобы все прошло гладко. А призрак стал кричать: - Это несправедливо! Ее подарили мне, я столько ждала ее! - Я могу сделать так, - Никки достала из куклы ее ментальную проекцию*, которая была похожа на душу и протянула ее призраку. Кира сразу успокоилась и схватила ее, как долгожданную игрушку. - Вы очень много сил вложили в эту куклу, и у нее почти появилась душа, - пояснила Никки женщине, которая сквозь слезы смотрела, как призрак дочери играет с призраком куклы, сидя на полу, как живой ребенок, получивший долгожданную игрушку, - вы же не против, что я отдала ее Кире? - Нет, - женщина стала судорожно вытирать лицо, пытаясь улыбнуться, - я вам, молодая госпожа, очень благодарна. Я всегда страдала, что дочка так и не получила куклу, о которой так долго мечтала. Мы с мужем купили ее, но не успели отдать. Приехала родня, и мы выставили детей на улицу, чтобы они не мешали накрывать праздничный стол, а тут у проезжавшей на скорости кареты сломалась ось. Она вильнула в сторону, а багаж, закрепленный позади, разлетелся по улице. Один из саквояжей упал к нам в палисадник и убил нашу дочку. - Тра-ля-ля, тра-ля-ля, - призрак Киры гладил призрак куклы по волосам, - я назову тебя Кларисса! - Кира, ты счастлива? – спросила Никки, когда увидела рядом с ребенком еще один силуэт. - Да! Я самая счастливая! У меня есть Кларисса! Папочка? Да, папочка, пойдем, спасибо за куклу, она такая красивая! Кира встала с пола и, прижав к себе куклу, протянула вторую руку призраку, который видела только Никки. Это был призрак мужчины в военной форме, он благодарно кивнул Никки и взял дочку за руку, и после этого Кира с куклой стали «растворяться» в эфире маны. - Ваш муж умер? - Больше тридцати лет назад, - женщина роняла слезы, не замечая, что плачет, - погиб на войне. Он забрал ее? – Женщина увидела, как кивнула Никки, и улыбнулась счастливой улыбкой. - Молодая госпожа, умоляю, помогите мне умереть! Я так устала жить одна и скучаю по мужу и дочке. Прошу, помогите мне встретится с ними, вы ведь это можете. - Могу, но не буду, - пожала плечами девочка с фиолетовыми глазами, - это будет считаться преступлением, но я могу вам сказать, что ваша жизнь и так заканчивается. Так что позаботьтесь лучше, чтобы завершить все дела, этот дом кому-то надо отписать. И не вздумайте его переписать на меня! Мне еще неприятностей не хватало! Найдите кого-нибудь, кто вас потом похоронит и будет вспоминать добрым словом. Ну вы же взрослая и сами знаете, что надо делать в таких случаях. А мне пора к наставнице, даже не знаю, отругает она меня или похвалит за все сделанное…