Celestial Tale

      И всё-таки… Виктор. Вик. Вик-тор. Почему именно Виктор? Он не был похож на типичного шуримского жителя, даже если брать в расчёт его нечеловеческое происхождение. Он хорошо понимал язык, на котором говорил с ним Талис, а ведь парень от шока тогда перескочил на родную речь. С нанятыми рабочими он общался преимущественно пользуясь местным диалектом. И лампа джинна покоилась под песками не один десяток лет. Если, конечно, верить его словам. Как она там оказалась? Кто он такой и что представляет из себя на самом деле? Откуда родом? И почему именно лампа?.. Кажется, Джейс циклично возвращался к одним и тем же вопросам. Он же обещал заняться хекстеком, так почему думал сейчас совсем о другом? Наверное, когда все попытки активировать кристалл оборачиваются провалом, разум невольно начинает переключаться с текущей задачи на нечто иное, ища любые способы отвлечься. Хотя и мысли о джинне заводили Джейса в тупик. Это удручало не меньше его неудачных экспериментов. Он вымученно уронил голову в согнутые в локтях руки.       С тех пор, как Джейс вернулся в Пилтовер, в его жизни началась полоса невезения, которая всё никак не кончалась, что нельзя было сказать о его силах. За минувшие дни он так и не продвинулся в своих исследованиях. Единственное, чего удалось достичь, так это определить, при каких мощностях кристалл не проявлял реакции, а при каких реагировал достаточно бурно, чтобы от этого не было никакой пользы. Стабилизировать его полностью или хотя бы в удовлетворительной степени у Талиса не получалось. И он не понимал, в чём была причина.       С учёбой у него тоже не клеилось. К сожалению, в сутках насчитывалось всего двадцать четыре часа, и большую часть из них он тратил на то, чтобы довести хекстек до ума. Остальное уходило на драгоценный сон. Поэтому если Джейс и появлялся в Академии, то не для улучшения отметок, а чтобы обзавестись новыми лекциями для самостоятельного изучения (чтобы потом всё равно к ним не притронуться) и выслушать выпады профессоров на свой счёт о том, как он скатился до звания недобросовестного лентяя.       В какой-то степени его это задевало. Вот уж чего-чего, а назвать себя лентяем у него язык не поворачивался. Он вкладывал огромные усилия в реализацию своей идеи, практически не жалея себя. А его помятый вид и тёмные мешки под глазами преподаватели предпочитали сваливать на разгульный образ жизни. Если бы они только знали, над чем он трудился не покладая рук! Технология, которая позволит Пилтоверу шагнуть на новую ступень прогресса. Но, как бы горестно ни было признавать, пока эти слова оставались просто словами. Поэтому Талис смиренно терпел, по мере возможностей опровергая ошибочные суждения, и продолжал работать. Он лишь надеялся, что успеет завершить исследование раньше, чем его решат исключить. Мама волновалась о нём. Он же верил в лучшее. По крайней мере он старался быть оптимистичным.       Талис, не отлипая от стола, повернул голову в сторону лежащей у края лампы. А он ведь её даже отчистил и отскрёб от всевозможных радостей подземного пребывания. Теперь она выглядела вполне прилично. И тереть её было куда приятнее. В чисто научных целях, разумеется.       Джейс не бросал попыток дозваться до её жителя. В конце концов не будь он таким целеустремлённым, вряд ли бы он смог достичь прогресса с хекстеком. Правда, в отличие от хекстека, который хоть как-то поддавался пытливому уму парня, лампа не давалась ни в какую, отказываясь раскрывать перед ним свои секреты.       На раскопках джинн буквально сам выпорхнул из своего обиталища. Талис просто взял лампу и немного её повертел, потрогал руками. Он повторял те же действия в той же последовательности многократно, но с того раза это не имело никакого эффекта. В чём крылась причина? Что он делал не так? Он ведь не успокоится, пока не докопается до истины. А может, истина крылась не там, где он пытался её найти? И перед ним лежала обычная лампа. Пустая. И Виктор, будучи сильным духом или демоном, о которых Талис знал не больше, чем о джиннах, всего лишь подшутил над ним. А сам после всего исчез, скрылся среди песков до новой встречи с очередным путником. Возможно, менее наивным, чем Джейс.       И всё равно звучало не совсем складно.       — Тогда зачем ты помог мне? — он сверлил взглядом предмет своих злоключений.       Он вздохнул. Голова плавилась, подобно транзистору из его предпоследней неудавшейся конструкции. Столько всевозможных предположений, и все они бились о стенку, за которую парень никак не мог перебраться. Без ответов он не был способен преодолеть неизвестность.       — Смогу ли я разобраться с хекстеком хотя бы до конца семестра? — он с тоской покосился на пылящиеся чертежи, на стопку учебных книг… две… нет, три стопки, если посчитать и те, что лежали на кровати, и снова не сдержал тяжёлого вздоха. — Звучит как несбыточная мечта.       Кажется, он всё-таки раскис. Долгое пребывание в четырёх стенах не пошло ему на пользу. Необходимо было отвлечься. Точно! Он же с подачи мисс Хадассы оставлял заявку в библиотеке. Прошло уже больше недели. Может, целых две. Джейс плохо следил за временем, умудряясь не теряться в датах только благодаря привычке вести дневник. И сейчас у него появился шанс что-то разузнать о своей шуримской находке! Уж это точно поднимет ему настроение.       В библиотеку Джейс почти бежал. В нём горело детское любопытство. Встреча с Виктором в пустыне оставила после себя такие же яркие впечатления, как и фрельйордская встреча с таинственным магом. Она всколыхнула в нём знакомые эмоции. И если о маге у парня навсегда останутся лишь воспоминания, не раскрывающие ни его имени, ни лица, то о джинне он мог выяснить гораздо больше. Ответы вот-вот окажутся у него на руках! И это…       — К сожалению, по вашему запросу не было найдено ни одной книги, справочника и какой-либо иной сопутствующей информации. Возможно, ваша заявка была заполнена некорректно, вы можете подать новый запрос. Но, судя по тому, что вы описали ранее, это вам вряд ли поможет.       …Это не то, чего он ожидал.       — Ч-что, простите? — опешил парень, глядя во все глаза на спокойно заполнявшую документы заведующую.       — Ничем помочь не могу, студент, всего доброго.       Джейс был обескуражен подобным поворотом. Он так и стоял на месте, пока сказанное мисс Хадассой неприятным осадком укладывалось в голове. Ему потребовалось с полминуты, чтобы взять себя в руки. К тому моменту женщина уже шагала прочь от стойки. Талис быстро её нагнал.       — Но, подождите, как это возможно? Вы уверены, что здесь нет совершенно никакой подходящей мне информации?       — Мой ответ был достаточно чётким, — произнесла заведующая, даже не оборачиваясь и не замедляя шага.       Джейс не сдавался. Какой бы отталкивающей аурой ни обладала заведующая и как бы подозрительно ни шелестела страницами книжица в её руках, он пришёл сюда за ответами!       — Вы точно просмотрели всё? Это место просто огромно! Я не верю, что тут не найдётся хотя бы одной книги с нужными мне сведениями.       Договорив, он едва ли успел остановиться, чтобы не врезаться в развернувшуюся к нему женщину. Она окинула его непроницаемым взглядом и произнесла:       — Мне жаль вас разочаровывать, но так оно и есть. У сложившейся ситуации может быть очень простое объяснение: скорее всего того, что вы ищете, просто не существует.       Что ж, после такого фееричного завершения диалога Талису нечего было больше сказать. Мисс Хадасса скрылась за стройными рядами громадных шкафов, а Джейс поплёлся вон. Мир сегодня был настроен против него.       Визит в библиотеку поселил ещё больше сомнений касаемо существования джинна по имени Виктор. Существования джиннов в принципе. Раз не нашлось ни одного источника, который бы это подтвердил, что удивительно. Обычно в таких вопросах Академия его выручала. С чем же он тогда столкнулся в Шуриме? И столкнулся ли?.. Джейс не хотел считать себя сумасшедшим.       — Я ведь не свихнулся, ну правда же? — хотя разговоры с доисторическим ковшом явно не прибавляли ему очков нормальности.       Он, оказавшись в своих апартаментах, упал на кровать и стал вертеть в руках прихваченную лампу. Скоро он запомнит каждую царапинку и узор, отпечатанные на ней временем.       — Ты не можешь быть обычной лампой, — он уставился на неё, будто бы стараясь убедить в своих словах не только себя. — Мне это точно не показалось. Кристаллы сами из воздуха не появляются!       И рудокопы не сбежали бы с места раскопок, будь это простой галлюцинацией. Этот факт держал разум Талиса на плаву. Он обратил свой взор на платформу, стоящую на столе, пожевал губу.       — Или я действительно подхожу к этому вопросу не с той стороны? Но у меня так мало информации… Её практически нет.       Он провёл ладонью по лицу, чувствуя лёгкую безвыходность своего положения.       Однако, несмотря на отсутствие результата, Джейс не сбавлял темпа, продолжая искать и попутно трудиться над проектом. День за днём, тратя по многу часов на хекстек. Ему казалось, он почти близок к прорыву. Он пренебрёг осторожностью и увеличил мощность устройства, и кристалл начал проявлять себя! Но энергия высвобождалась настолько бесконтрольно, что парень, побоявшись последствий, всё отключил. Взрыв в жилом районе ему бы точно никто не простил. Учитывая, что эта квартира принадлежала Кирамманам. Рисковать он не мог.       Он будто топтался на месте, но чувствовал, что решение где-то рядом. Выматывающее ощущение. А когда Джейс посещал лекционные пары в Академии, Хеймердингер, на которого он каким-то неведомым образом постоянно так невовремя натыкался, не упускал случая поднять тему его успеваемости. К слову, она также перестала быть хоть сколько-то удовлетворительной. Талис напока нашёл лишь один выход: он старался не попадаться профессору на глаза. Ситуация становилась всё более плачевной.       — Что я вижу, неужели это грусть на твоём лице или тебя наконец уломали попробовать заунскую кухню?       — Привет, Кейт, — он вяло махнул рукой склонившейся над ним девушке.       Сегодня у Джейса было подходящее расположение духа, чтобы прогуляться до Нижнего города. Ему нужно было закупить некоторые материалы для своих будущих разработок, хотя по большей части это были всего лишь одноразовые безделушки, пусть и весьма интересные, — в Пилтовере на них стоял строгий запрет. Прогулка туда завершилась вполне удачно, правда, на обратном пути он, раздразнённый хорошей погодой, решил задержаться в ближайшем от дома парке. Тут-то его и нашла Кейтлин. И как только умудрилась? Наверное, талант.       Лёгкая улыбка, игравшая на её лице, когда она только подошла, медленно сошла на нет, стоило ему заговорить. Она нахмурилась.       — Воу, ты и правда грустный. Дело дрянь, — девушка опустилась рядом с ним на скамейку и чуть боднула его плечом. Своеобразный жест поддержки.       — Твоя мать тебя убьёт, если узнает, что ты опять ругаешься.       — Но не узнает же, — она заговорщески подмигнула.       Джейс провёл пальцами по губам.       — Мой рот всегда на замке.       Взгляд Кейтлин опустился на ящики сбоку от Талиса, нагромождённые друг на друга. В них лежали те самые «подарки» из заунской лавки. Да, с таким добром по городу не гуляют, но народу в парке практически не было. Не то время. Да и Джейс завалил свои покупки сверху разным непримечательным барахлом. Поэтому он не беспокоился и позволил себе побыть немного беспечным.       Девушка потянулась к нему, касаясь руки.       — Тебя кто-то из Нижнего обидел? Снова туда спускался? — она провела беглый осмотр. — Синяков и переломов вроде не наблюдаю.       — Нет, Кейт, всё в порядке. Не в этом дело.       — Тогда рассказывай, Джей-Джей, что у тебя стряслось.       Он опёрся локтями о колени, ссутулившись. Пожалуй, в последние дни ему особенно остро не хватало рядом кого-то, кто мог его хотя бы выслушать.       Кейтлин была единственной, кто знал секрет Талиса. Конечно, она не понимала его в полной мере и так же, как и мать, не до конца одобряла то, что он делал. Но подруга всегда была готова подставить своё плечо и стать благодарным слушателем для Джейса, какую бы, по её мнению, непонятную научную бессмыслицу он не нёс, и он это очень ценил. Он готов был сделать для неё то же самое.       — Я зашёл в тупик в своих исследованиях. Не знаю, куда двигаться дальше.       Девушка смерила его понимающе-сочувствующим взглядом. Она далеко не впервые сталкивалась с талисовскими застоями. У Джейса часто случались проблемы, с которыми он не мог справиться, не нарубив дров и как следует не поломав голову над задачкой. Порой в некоторых своих начинаниях и проектах он даже порывался сдаться. Но где-то помогало упорство и упрямство, где-то — поддержка Кейтлин и наставления матушки. Иногда свою лепту вносил и сам Хеймердингер. Он умел подкидывать благодатную пищу для размышлений.       Поэтому подруга недолго думала над ответом. Она сказала то, что было у неё на уме — правда, которая в последствии всегда становилась истиной:       — У тебя и раньше такое бывало, но, как видишь, рано или поздно ты находил решение.       Джейс не мог с ней не согласиться, однако он, перебрав столько вариантов, по итогу не оправдавших его ожиданий, искомого решения перед собой не видел.       — Да, но… — он покосился на свой браслет с камнем, который не снимал практически никогда, — сейчас всё совсем беспросветно.       Девушка задумчиво хмыкнула.       — Мне кажется, ты слишком зациклился на проблеме, и это мешает тебе увидеть полную картину. Найти недостающую деталь для неё. Или, наоборот, лишнюю. Попробуй… посмотреть под другим углом? Метод от противного?       Талис отнесся к её словам с долей скептицизма. Он неопределённо замычал и пожал плечами.       — Не уверен, что это хоть что-нибудь даст.       — Возможно, не даст. Но вдруг натолкнёт тебя на новую мысль? Не сдавайся, Джейс. Я верю, что у тебя всё получится и ты нас всех ещё удивишь.       — Ты правда так думаешь? — он посмотрел на неё с потаённой надеждой.       — Конечно! А разве бывало иначе? — она улыбнулась ему.       От сказанного девушкой Талису стало чуточку легче. Он по-прежнему не имел свежих идей, и вряд ли этот разговор мог поспособствовать их появлению. Однако теперь он был готов попробовать ещё.       Он благодарно сжал ладонь Кейтлин своей.       — Спасибо. — Ему было важно это услышать.       — Ты же знаешь, ты всегда можешь на меня рассчитывать, — кивнула подруга.       При взгляде на неё Джейс подумал о том, как ему всё-таки повезло иметь в своём окружении кого-то вроде Кейтлин. Он, подавив в себе порыв обнять её прямо здесь и сейчас, кашлянул в кулак, меняя тему:       — Так ты… как ты меня нашла?       — А я и не искала, — ответила она беззаботно.       — Оу. Ладно.       Может, случайности не случайны, и эта встреча с Кейтлин действительно поможет ему преодолеть барьер из неуверенности и неудач? Джейсу следовало больше верить в себя и работать ещё усерднее.       Стоило вернуться в квартиру.       — Ну что, проводить тебя до дома? — поинтересовалась девушка, поднимаясь со скамьи следом за Талисом. — Могу помочь донести твой ценный груз.       — Не откажусь от такой приятной компании, — согласился он, смешливо глядя на неё. Казалось, рядом с ней невозможно было предаваться грусти ни в каких её проявлениях. — С вами мне будет спокойнее, шериф.       Девушка смущённо хихикнула.       — Да какой там шериф…       — Будущий!       Подхватив один из ящиков и отдав Кейтлин второй, более лёгкий, он на пару с ней зашагал в сторону апартаментов. Этот короткий разговор стал для него как глоток свежего воздуха. Джейс снова был настроен решительно. У него оставалась парочка теорий касательно хекстека, которые он собирался проверить. А насчёт лампы он мог обратиться к профессору Хеймердингеру. Уж старый йордл должен что-то знать о таких штуковинах. Пусть для начала и придётся выслушать о своих плохих оценках в очередной раз и пережить поток неудобных вопросов… Ничего, Талис был готов потерпеть.       Он верил, что с этого момента чёрная полоса должна остаться позади и завтрашний день встретит его хорошими новостями. Что светлое хекстек-будущее для Пилтовера и для него в частности уже было не за горами.       Однако, вопреки чаяниям Джейса, прогноз его ожидал неутешительный. Ведь вряд ли грабители, пробравшиеся в его квартиру, сулили удачу и успех.       Талис чувствовал, что пропал. Пропал окончательно и бесповоротно. Он в полной мере осознал это в тот момент, когда раздался взрыв и его впечатало в стенку. Все его труды, оборудование… Его хекстек и проклятая лампа…       Мир и вправду его не любил.