Библиотека

Несмотря на все свои деньги, Стид никогда не считал себя богатым. По его мнению, богатый человек — это тот, кто ни в чем не нуждается. Кто может позволить себе то, что желает. А Стид нуждается постоянно. С самого детства его преследует жажда чего-то, чему он так и не смог дать названия. Необходимость определить, что же он, черт возьми, хочет. Казалось, свадьба с Мэри, пусть и устроенная их родителями, должна удовлетворить его желание. Дать ему возможность разделить бремя нерастраченной любви. Как и многие другие надежды, эта рухнула, не успев воспрять. Поначалу казалось, что они могут поладить, найти общий язык. Возможно, даже полюбить друг друга. Со временем. Но судьба распорядилась иначе, отняв их первенца. Это навсегда разлучило супругов, и до этого не питавших особую приязнь друг к другу. Потом пошли другие дети, обязательно двое и обязательно мальчик и девочка — один из многих атрибутов их жизни. Стид соврет, если скажет, что не любит их. Просто этого недостаточно. — Когда ты вернешься? — спрашивает Мэри, больше даже из вежливости, во время их чинных совместных ужинов. Дети сидят по сторонам, скучающие из-за отсутствия гаджетов. — Через десять дней. Возможно, раньше, — бодро заговаривает Стид, но к концу предложения, видя полное отсутствие интереса у жены, тушуется. — Если… В общем, если получится. — Замечательно, — безразлично отвечает женщина, нанизывая на вилку брокколи. Раньше она хотя бы пыталась делать вид, что ей не плевать на дела мужа. Говорила дежурное «мы будем скучать» или «я рада, что тебе нравится», но, в конце концов, прекратила свои попытки. Сдалась, наверное, осознавая всю тщетность своих стараний. Мэри была молода — слишком молода, — когда они поженились, и ее юные мечты и чаяния были похоронены вместе с сыном. — Вылет рано утром, — несколько неуверенно говорит Стид, будто желая, чтобы его попросили остаться. Не сбегать на никому не нужное совещание директоров, которое спокойно можно провести и по «Скайпу». — Поэтому лягу спать пораньше. Не утруждая себя ответом, Мэри лишь кивает и обращается к дочери с вопросом о делах в школе. Стид идет в свою — и только свою — спальню, но сердце ноет и зудит. Это ничего, он привык. Очередная деловая поездка, которая на самом деле лишь повод сбежать из удушающей ловушки домашнего очага. В тот день, покидая свой дом на Итон-сквер, Стид еще не знал, что никогда больше сюда не вернется. Ливень барабанит в окна всю ночь. Стид знает наверняка, потому что в эту ночь он не спит, слишком взволнованный, чтобы заснуть. Лишь под утро мерный стук капель все-таки убаюкивает его, он засыпает там, где сидел — в кресле перед камином, с томиком «Одиссеи» в руках. Он видит Мэри на берегу острова, с красной накидкой, тянущуюся к нему в безмолвной мольбе. Она просит остаться с ним, забыть все прошлое и навеки быть вместе. Но Стид смотрит в сторону бушующего океана, не оглядываясь на нее. В черной воде, в далекой глубине, силуэты морского чудища встают перед его взором. Ему чудятся щупальца, готовые утащить его на дно, но Стид не сопротивляется. Стид готов утонуть. Первым он слышит стук в дверь, но еще не успевает проснуться, когда Олу врывается внутрь. Из-за его спины выглядывает Джим, как всегда, полностью спрятанный под одеждой. Только яркие глаза горят из-под шапки. — Капитан, вы еще не проснулись? — удивляется Олу, замерев на месте. — Я думал, вы уже встали. Десять часов, как-никак. Кажется, он хочет сказать что-то еще, но вместо этого смущенно топчется на месте, пока Джим не пихает его в плечо. — И… Да, капитан, сегодня же, ну, сегодня день блинчиков. Стид выпрямляется в кресле, чувствуя, как ноет шея и спина. Черт возьми, ему уже не двадцать, чтобы сон в неудобном положении мог сойти ему с рук. Но дела зовут. — Конечно, Олу. Я сейчас приду, — отвечает Боннет и с кряхтением, которое он маскирует под кашель, встает с места. — Дайте мне десять минут. Скептически оглядев мужчину, Олу предлагает: — Может, двадцать? Паршивцы уже успели хорошо его изучить. Стид хмыкает и кивает, так что Олу с Джимом тут же убегают к остальным. Шум от проснувшейся отары слышно даже здесь. Стид только надеется, что они открыли входные двери и никого не зарезали. Приведя себя в более-менее приличный вид, который некоторые люди могут назвать «праздничным», Стид выходит в общий зал. В будние дни, особенно по утрам, почти всегда никого нет. Сегодня не исключение, поэтому он не задерживаясь идет прямо на кухню. Комната, которую он переделал под кухню-столовую, раньше была складом. Теперь же здесь стоит большущая плита, заставленная множеством сковород и кастрюль, и большой стол со скамьями, за которым его уже ждут нетерпеливые подростки. Поначалу Стид пытался готовить сам, что было похоже на изощренную пытку для всех. Путем проб и ошибок было установлено, что вкусными у него получаются только блинчики, остальное же выходит крайне паршиво. На помощь им пришел Роуч, вызвавшийся занять место повара. У мальчишки оказался настоящий талант, и хотя Стиду было совестно взваливать на ребенка ответственность, после его великолепного апельсинового торта, он решил, что это может быть даже полезно. Боннет надеялся, что следующей осенью Роуч пойдет в колледж учиться на повара, и всячески его к этому подталкивал. Получалось пока так себе. — Капитан! — восклицают мальчишки, стоит ему зайти. — Доброе утро, бандиты, — с улыбкой произносит Стид. На кухонном столе аккуратно сложены все продукты, даже подготовлена посуда. — Совсем оголодали? Все кивают с таким видом, будто готовы растерзать и съесть самого Боннета. Раньше они бы, может, так и сделали, но в эти дни ребята предпочитают блинчики кровавому каннибализму. — Тогда, может, Френчи порадует нас песней, пока я готовлю? — предлагает мужчина, глядя на парнишку. Тот никогда не расстается со своей гитарой (единственной своей собственностью) и всегда готов спеть какую-нибудь песню. В большинстве своем они крайне похабные и повествуют о том, как он трахнул чужую суку, но иногда попадаются и хорошие. — Да, Френчи, — поддакивает Роуч. — Спой. С минуту все уговаривают пацана, будто он уже не был согласен. Френчи хмыкает и поднятой ладонью призывает всех к тишине. — Эта новая, — провозглашает он. — Я написал ее, вдохновившись красотой звездного неба в открытом море и пением птиц по утрам. Посвящаю ее лунному свету. Стид отрывается от продуктов, растроганно глядя на мальчишку. Все-таки его влияние не прошло бесследно. Разве человеческая душа не стремится к прекрасному? — Я назвал ее, — пафосно объявляет Френчи. — «Я буду ебать тебя всю ночь». Столовая заполняется веселым шумом: кто-то смеется, кто-то одобрительно кричит. И только Стид на секунду грустно вздыхает, глядя на мальчишку. Тот это замечает и, кажется, немного смущается. — То есть… «Я буду нежно ебать тебя всю ночь»? – поправляется он. Это уже что-то. Стид с улыбкой кивает, приступая к готовке под задорные звуки гитары. Текст крайне похабный, но мотив ничего, приятный. — Капитан, — негромко зовет Олу. Шуточное прозвище настолько прижилось, что никто уже и не зовет его по имени. Поначалу они пользовались им и называли его на «вы» только чтобы поиздеваться. — Люциус говорит, что вчера у вас в гостях был Черная Борода. Только Олувандэ, добрая душа, может обозначить это так. «В гостях». — Это точно был он! — восклицает Черный Пит. — Я знаю, потому что… — Ты работал на него! — хором подхватывают остальные. — Ну вообще-то… с ним, а не на него, — обиженно бурчит парень. — Но это был он? — подает голос Френчи, на автомате перебирая струны. — Тот самый Черная Борода? Все смотрят на мужчину с живым любопытством на лице. Удивительно, как они не накинулись на него с этим вопросом сразу. — Похоже на то, — вздыхает Стид, ставя блюда с блинчиками на стол. Несколько минут ребята заняты набиванием своих желудков. Стид садится во главе стола, задумчиво глядя на своих подопечных. Он и не заметил, как прочно обосновались они в его жизни. Не то чтобы он жаловался, вовсе нет. Возможно, эти дети — лучшее, что с ним случалось за всю жизнь. И как все лучшее, они появились совершенно неожиданно. Деловая поездка, в которую чуть больше года назад уехал (сбежал) Стид, оказалась невероятно скучной. Ему на самом деле вовсе не обязательно было присутствовать. Так что Боннет, посетив одно невероятно унылое заседание директоров, просто не пришел на второе, сославшись на плохое самочувствие после перелета. Никто даже не стал проверять. Некоторые, возможно, даже почувствовали облегчение. Стид не вписывался в свою собственную компанию так же, как не вписывался в свою семью. К чему он, говоря на чистоту, так и не смог привыкнуть. Ту часть города, где располагались его отель и офис фирмы, Стид знал хорошо. Респектабельный и невероятной скучный деловой центр, одинаково аккуратные улицы с рядом каменных таунхаусов, до смерти напоминающие те, что он оставил в Лондоне. Знакомо и безлико. Поэтому в этот раз Стид решил не следовать стандартному маршруту и отправился изучать остальную часть города. В первый день его прогулка благополучно закончилась в тихом квартале, где жила основная доля среднего класса. Интересного тут оказалось мало. Во второй день он направился в тот район, об опасности которого предупреждали всех туристов. Но Стид ведь не турист, а значит, бояться ему тоже нечего. Таксист, два раза переспросив пункт назначения и напоследок уточнив, точно ли ему туда надо, в конце концов, отвез его по указанному адресу. На карте этот дом значился как «особняк восемнадцатого века» и «историческая ценность». На деле, здание оказалось полуразрушенной развалюхой, испещренной граффити не самого приличного содержания. Стид, немножечко разбирающийся в живописи, однако, оценил художественный талант некоторых рисунков. Особенно их реалистичность. — Эй, баклан, — окликнул его один из парней, стоящих неподалеку. Это был смуглый пацан с причудливым акцентом. — Тебе чего надо? Стид, не сразу поняв, что обращаются именно к нему, обернулся к парню с вежливым «прошу прощения». — Ну и клоун, конечно, — хмыкнул парень и, подойдя ближе, окинул Боннета оценивающим взглядом. — Ты что ищешь? Наркоты? — О, нет, я… — Или может другого развлечения? — осклабился он. – Девчонку? Хотя, судя по твоему виду, ты походу по мальчикам. — Вы неправильно меня поняли, — с примирительной улыбкой попытался объяснить Стид. — Я лишь хотел осмотреть окрестности. — А, подглядывать любишь, — понимающе кивнул парень. — Ну тогда тебе в библиотеку. — Здесь есть библиотека? Парень засмеялся и снова кивнул, махнув куда-то в неопределенную сторону. — Да, мы с пацанами тебя даже проводим. Не за бесплатно, разумеется. Стид с сомнением глянул на остальную компанию, состоящую из крупного черного парня и странного пацана в объемном худи и кепке с надписью «diablo rojo». — Не ломайся, дружище, — весело сказал пацан, хлопнув Стида по плечу и наклонившись ближе. Вид у подростков, а всем им явно не было восемнадцати, не внушал доверия, но нельзя судить картину по обложке. Боннет отмахнулся от своих сомнений и с улыбкой достал кошелек. — Сколько это будет мне стоить? — задорно спросил он. Пацан, увидев толстый бумажник, широко улыбнулся. Справедливости ради, библиотеку они ему действительно показали. Это оказалось чудесное здание начала прошлого века, с колоннами и витражными стеклами. Даже легкая обветшалость не портила впечатления. Френчи, а это был именно он, объяснил, что библиотека давно закрыта, а здание заброшено. Возможно, он говорил что-то еще, но подобравшийся со спины Джим оглушил Стида ударом палкой. Дальнейшее Боннет помнит смутно, только то, как очнулся в пыльном темном зале, привязанный ко стулу. Плохо привязанный: одна из рук легко выскользнула из веревок, но из вежливости Стид не показал виду. — Ну и нахуя ты это сделал? — услышал он незнакомый голос за своей спиной. — Да, пиздец, Джим, — раздался еще один. — Что нам теперь с ним делать? — Можно отрезать ему палец, — предложил кто-то с резким, грубым акцентом, похожим на шотландский. — И послать его семье. — Для выкупа? — с сомнением уточнил у него кто-то. — Нет, для забавы. Хотя, можно и выкуп потребовать. Хорошая идея. Голоса, звонкие и мальчишеские, эхом отскакивали от стен. По сваленным стеллажам и разбросанным вокруг книгам, Боннет понял, что находится внутри библиотеки. — Потребовать выкуп? С хуя ли ты решил, что кто-то будет за него платить? — Это был знакомый Френчи. Это уже было слишком. Стид негромко откашлялся, привлекая к себе внимание. Перед ним, будто из ниоткуда, образовалась компания подростков. Лица их были неумело скрыты подручными средствами — картонкой, капюшоном или, как догадался один умник, полупрозрачным чулком. — Господа, — важно начал Стид, — как я понимаю, вы взяли меня в заложники? В нестройном хоре голосов он различил утвердительные интонации. — Что ж, это неприятно, но, — продолжил он, оглядывая группу перед собой, — не к чему так материться. Это не красит даже самых отпетых разбойников. Удивление или какая другая реакция заставила мальчишек замолчать, тупо пялясь на своего заключенного. — Мы все цивилизованные люди, — спокойно сказал Стид. — И можем решить все вопросы мирным путем. — Он псих, — в ужасе выдыхает один из мальчишек, повязавший на пол-лица платок. — Никто не станет за него платить. — Зато он богатый. — Ага, богатый псих. — Ну и иди отсюда, если тебе не нравится! — Ну и пойду! Завязался спор, который быстро перерос в потасовку. Ребята разделились на два лагеря: одни утверждают, что Стид — богат, а значит, за него обязательно заплатят, а вторые, что Стид — ненормальный и никто за него платить не станет. В какой-то момент ситуация совсем накаляется — мальчишки хватаются за самодельное оружие в виде палок, бутылок и прочего мусора. Наверняка кто-нибудь бы поранился, если бы Стид, с легкостью избавившись от веревок, не встал между двумя спорящими группами. — Ребята! Успокойтесь. Все можно решить мирным путем, – восклицает он. — А ты че, наш босс, что ли, чтобы указывать? — Вот именно! — Встал тут! Будет нам указывать! — Ага, босс! Выкрики раздавались с разных сторон, никто и не заметил, что их пленник уже и не особо-то был пленен. Никудышные из них бандиты, подумал Стид, глядя на ругающихся мальчишек. Совсем ведь дети еще, какой с них выкуп. Нормально и связать-то человека не могут. — Меня зовут Стид, — представился мужчина, улыбаясь нелепости происходящего. В голове всплыл недавно просмотренный фильм. Там тоже были непослушные мальчишки. — Но, если вам угодно, можете звать меня «капитан». Вообще удивительно, как они не убили его в тот день. Стид отделался бумажником, туфлями, которые забрал босоногий Роуч, и обещанием вернуться с выкупом. Вместо этого на следующий день Стид пришел с идеей, новыми кроссовками и пиццей. Ребята еще пытались снова взять его в заложники или хотя бы порезать, но Стид сумел отвлечь их внимание. В основном с помощью еды. Покончив с блинчиками, ребята разбредаются кто куда. Только Баттонс, как дежурный по уборке на сегодня, остается, чтобы загрузить посуду в посудомойку. Стид задерживается потягивая чай, и задумчиво наблюдает за мальчишкой. — Скажи мне, — наконец заговаривает Боннет. — Черная Борода, он… Ну, действительно такой, как о нем говорят? Странно спрашивает пацана об этом, но Баттонс обладает удивительной для его возраста наблюдательностью. — О нем разное говорят. Ничего хорошего, — отвечает он, протирая тарелку бумажной салфеткой от остатка сиропа. — Слыхал, он неуловимый дьявол. — Звучит несколько драматично, тебе не кажется? Баттонс пожимает плечами. — Но его банда главная в городе, кэп. Страшные люди. Тяжело вздохнув, Стид прикрывает глаза. Голова трещит после сна в неудобной позе, а еще столько дел запланировано на сегодня. Ни минуты покоя.