***
Услышав, что ее кто-то окликнул, Лаура обернулась и увидела, как к ней идет Татьяна. — Привет, — сказала брюнетка, с улыбкой. — Привет, — тепло поздоровалась с ней Татьяна. — Я как раз встретила Григория, и он сказал, что сегодня после обеда будут испытания на выезде. — Хорошо, — Лаура прислонилась плечом к стене рядом с дверями в комнату отдыха. Она быстро потерла глаза. Странно, но она чувствовала усталость, хотя обычно с ней такого не случалось и неважно, сколько времени она проводила на ногах без сна. Ясное дело, что она не легла спать после того, как довезла Марию до дома и поехала к себе. У нее в голове постоянно вертелись события прошлой ночи, и она не могла это прекратить. При воспоминании о том, как ей было с Марией. — О, смотри-ка, кто идет. Твоя спутница. — Что? — спросила Лаура, распознав отблеск хищного взгляда в глазах Татьяны. Она посмотрела через плечо и встретилась глазами с Марией. Блондинка была уже совсем рядом, она пришла вместе с Алисой. Лаура улыбнулась неожиданно, ощутив прилив энергии. — Доброе утро, — поздоровалась она. — Привет, — мягко сказала Мария, останавливаясь богу, ей удалось не покраснеть под неожиданно жарким взглядом Лауры. — А где Григорий? — Он там, — кивнула Лаура в сторону. — Спасибо. — Не за что. Лаура проследила взглядом, как Мария и Алиса вошли в комнату. — Ну и как у тебя с ней идет? — Что?! — вырвалось у Лауры. — Ты чего, я просто спросила! — воскликнула Татьяна, рассматривая Лауру прищуренным взглядом. — Вы же все равно спите, да? Впрочем, — добавила она с двусмысленной улыбочкой, — Натура у нее ничего так. Лаура постаралась скрыть свою досаду, до конца не понимая, что тревожил ее больше, любопытство Татьяны или то, что она спрашивает о наболевшем. — Соглашусь. — Как мило. Лиза не знает? — Господи, Тань, хватит уже, а! — взорвалась Лаура. — Спокойней, Лукина, ты чего, — со смехом сказала Татьяна. — А еще все говорят, какая ты хладнокровная и невозмутимая. Я так понимаю, что не знает? — Почему бы тебе не спросить у нее? — А что, можно и у нее, раз уж я, похоже, не могу разговорить тебя, — задумчиво сказала Татьяна. — Не нужно. Закрыли тему. Нужно вернуться к работе. — Лаура никак не прокомментировала все свои мысли вслух. — Ладно. Но если что, то прикрыть ваши интрижки я могу. — Не откажусь, если нужна будет такая помощь. Лаура резко толкнула двери в другую комнату, а Татьяна задумалась, что же она сказала, чтобы так разозлить Лукину.***
Было давно за полночь, а Мария никак не могла уснуть. Татьяна мирно посапывала в соседней комнате, не иначе спала сном младенца. Или человека, которого ничто не мучает. Мария пыталась думать о работе — мысленно выстраивала подход к каждой девочке, — одним словом, делала все, что могло бы ее утомить и тем самым помочь расслабиться. Но ее обычный трюк не сработал. Промучившись без толку минут сорок, Мария подумала, что сейчас начнет ругаться вслух. И в этот момент она решила пойти на поиски компании. Зная, что Лаура долго не спит, она решила заглянуть. Верхние яркие лампы были выключены, но маленьких флюоресцентных лампочек над шкафами, висевшими над длинным рабочим столом, где обычно Лаура занимается документами, было достаточно чтобы Мария разглядела склонившуюся над шахматной доской фигуру. — Планируешь следующую кампанию? — спросила она с порога. Лаура повернулась на звук голоса и, изогнув бровь, ответила: — Никогда не помешает продумать стратегию заранее, как думаешь? — Честно? — Мария устало пожала плечами. — Я не знаю. Кажется, у меня никогда не было стратегии, по крайней мере, когда я играла в шахматы. Да у меня вообще, как выясняется, ничего не было, кроме работы. — Кажется, тебе она просто была не нужна. Может, поздний час был тому причиной, но Лаура не смогла воздвигнуть обычную дистанцию, увидев тени под глазами и поникшие плечи Марии. — Ты выглядишь уставшей. Тебе не надо отдохнуть? — мягко сказала она. — Я не могу, я уже пыталась. — Мария обратила внимание, что Лаура выглядит почти точно так же, как всегда, — абсолютно невозмутимо и так, словно все у нее под контролем. Ну как так можно, ее ничто не может вывести из равновесия, разозлилась Мария. — Знаешь, я что-то не припомню, чтобы ты сама спала по ночам. — Разве? — с недоверием сказала Лаура. — Я имею в виду, когда ты на работе, — уточнила Мария, краснея. Она отчетливо вспомнила, как они спали в объятиях друг друга. Впрочем, ее удивило, что Лаура намекнула на ту ночь, которую они провели вместе. Ей казалось, что брюнетка все напрочь забыла, хотя сама Мария забыть такое не могла. Так забыла Лаура или нет? Или, быть может, хотела забыть то, что произошло между ними? — Не хочешь сыграть? — спросила Лаура, показывая на шахматную доску. Сейчас было не время и не место объяснять, почему она часто не спала сутками. Да и будет ли вообще подходящий момент для этого объяснения, она не знала. — Почему нет? — Одной из причин могло бы стать мое хрупкое самолюбие, а ведь мне придется смиряться со сплошными проигрышами, — сухо сказала Лаура. — С другой стороны, с учетом того, что ты настолько измучена, что вот-вот упадешь, я надеюсь воспользоваться преимуществом. — Я знаю же, что это не так, — мягко сказала Мария, подходя к столу. Она вспомнила, с какой учтивостью Лаура предложила ей свою одежду тогда после душа в доме ее родителей. Это было так трогательно, и в то же время разрывало сердце, потому все, чего ей хотелось в тот момент, — это чтобы Лаура к ней прикоснулась. Марии был нужен самый незначительный предлог, чтобы дать полотенцу соскользнуть на пол. Странно, что ей приходилось учиться сожалеть не о том, что она сделала, а о том, что она не сделала. — Ты слишком благородна, чтобы воспользоваться преимуществом. Словно читая мысли Марии, Лаура вспомнила те несколько секунд два дня назад, когда желание боролось в ней с осторожностью. Она залилась краской от смущения и поразилась самой себе. Она вспомнила, как Мария стояла перед ней после душа, ее кожа порозовела от возникшего между ними жара, на ресницах еще остались капельки воды. Такая желанная. Лаура захотелось дотронуться до Марии с не меньшей силой, как в тот день. — Иногда я жалею об этой осторожности, — пробормотала Лаура, не осознавая, что говорит вслух. — Правда? — Мария придвинулась совсем близко. — Да, — прошептала Лаура, поднимая голову и упираясь взглядом прямо в карие глаза Марии. Время шло, но они продолжали смотреть друг друга. Воздух вокруг раскалился от безмолвного желания. Мария задумчиво улыбнулась, и Лаура улыбнулась в ответ в слабом изгибе ее губ чувствовалась неуверенность и сожаление. — Так мы сыграем? — спросила Мария. — Уверена? — Да.