2
17 августа 2022 г., 17:51
По началу было сложно привыкнуть к пребыванию на руинах Сал Виндагнира; простирающийся повсюду снег и бескрайнее небо над головой дезориентировали. Ночь и день сменялись естественным образом, теперь не приходилось полагаться на часовые механизмы и фонари. И он до сих пор ловил себя на том, что теряет нить реальности. Закрыл глаза при восходящем солнце, очнулся затемно при бушующей метели, а сколько прошло дней с того момента не у кого было спросить. У него не было часов, что считали при этом дни, ведь в них никогда не было нужды. И это при том, что юноша всячески избегал приближаться к прошлой пещере, которая заставила покинуть разум.
Он хотел бы совсем перебраться на южный склон или на сам пик, но со стороны Мондштадта было больше искателей приключений, которые приходили покорять вершины и выполнять различные поручения. Они все носили одну и ту же форму, поэтому он на непредвиденный случай сменил свои одежды на такие же. Юноша до сих пор ни с одним не вступал в контакт, а лишь следил издалека всеми доступными методами, стараясь не оставлять за собой следов.
Люди сильно изменились. Он знал, что это не просто отличие Тейватцев от Кхаэнрианцев. Будто он и вправду выпал из жизни на несколько столетий. Ему не хватало информации, а те крохи, что он улавливал из чужих разговоров, не давали возможности составить полную картину.
Но подросток, как бы ни было это сложно, не позволял посторонним обнаружить себя. Он всегда отличался от них, а в прошествии времени пропасть стала лишь больше. А ещё его разъедал какой-то иррациональный страх перед людьми. Как будто пойми кто он на самом деле, его постараются стереть с лица земли, ведь он бракованный. Да, у него есть возможность постоять за себя и одолеть противника, прошлый опыт это доказывал. Но он сам не хотел этого, а вот существо, что поселилось в его подсознании, даже очень. Либо, пока он не властен над своим телом, тот разум научился наконец заметать следы, либо подобных ситуаций больше не происходило.
А самого юношу не на шутку разозлило, когда через несколько дней в зачищенный им лагерь вернулись другие люди, с такими же установками на добычу останков. Но он сдержался. Благо доступную часть, что была у поверхности земли, удалось скрыть надёжнее. Ещё новичков сопровождал странный молодой человек, форма зимней одежды не отличалась от остальных, разве что на первый взгляд он был моложе всех остальных. Но сила Бездны, что исходила от него во все стороны, пока тот изучал останки своих товарищей, угнетала. Тогда ему оставалось лишь затаиться, чтобы спустя время уйти незамеченным. А вот снежной лисице, что наткнулась на него и отпрянула в сторону, создавая шум, не повезло. В ту же секунду её пронзила водная стрела. Несмотря на брызги воды смешанной с кровью животного, что прилетели в лицо, приходилось всё также подавлять своё присутствие. Беда миновала, но он пообещал себе, что будет обходить Предвестников десятой стороной. Знать бы ещё, кто это такие. Хотя если каждый из них обладает подобной аурой, то это будет несложно.
К сожалению, план убрать крупногабаритные останки дракона еле сдвинулся с мёртвой точки, оставаясь только в разработке. Не было нужных ресурсов, а чтобы адаптировать имеющиеся под свои нужды, требовалось некоторое количество времени на новые исследования, которое и так утекало, как песок сквозь пальцы.
Но был ещё один особенный кадр, который одним своим появлением менял все его планы на мирную добычу информации. Неизвестная женщина, одетая в довольно вульгарный костюм, отдалённо напоминающем церковные одежды. Она слабо походила на обычного человека; устойчивость к здешним морозам и полное отсутствие переживания, что подумают о ней окружающие, только доказывало это. На самом деле юноша боялся не этого или её крио глаза бога, а её высокоразвитые инстинкты. Только издали приметив её фигуру, она тут же почувствовала посторонний взгляд, направленный на неё. Ничего в ней не изменилось: ни походка, ни жесты. Только взгляд стал чуть сосредоточеннее. Обычный человек подобного бы не заметил. На секунду он уверился, что она пришла именно за ним, чтобы избавиться наконец от него. Но та продолжала идти своим путем, изучая чьи-то следы. Скорее всего, это был тот странный парнишка с летающим... человечком, имя которой Паймон. Было бы очень интересно изучить это существо поближе, но одни мысли о подобном навеивали не очень приятные воспоминания. Он не такой, как Рейндоттир.
И именно из-за очередной прогулки той женщины-следопыта по горному хребту, который в настоящее время прозвали Драконьим, он вновь был вынужден перейти на другую сторону во избежание нежелательных встреч.
Но и там оказалось всё не столь бедным на события, как было обычно. Группа путешественников из Ли Юэ решила почтить это место своим присутствием. Она состояла из четырёх крупных мужчин, которым, очевидно, было под сорок, и одного щуплого молодого человека. Последний, чтобы выглядеть солиднее, усиленно пытался отрастить растительность на лице, но эти попытки выглядели очень жалко. И судя по тому количеству инвентаря, что ему было поручено нести, он был лишь дополнением.
Они не стали подниматься к вершине, остановились в какой-то ранее обусловленной точке и стали ждать прибытия двух проводников, которые должны были прибыть от Монштадской гильдии искателей приключений. На самом деле эта группа была более разговорчивой, чем все вместе взятые до этого путешественники. Обычно они отправлялись в столь опасный регион поодиночке, что было странно, видимо, чтобы минимизировать человеческие потери при чрезвычайных ситуациях. А если человек, будучи единственной живой душой на многие квадратные километры, часто болтает сам с собой, то это очень дурно попахивает. Информации, полученной от столь сомнительного источника, не стоило доверять.
Группа начала своё путешествие с ближайших земель родного региона с раннего утра и добрались до сюда в середине дня. Небольшой лагерь, что был разбит между небольшими каменными пиками, не столь сильно продувался ветрами и не давал им сильно замёрзнуть. Один из мужчин принялся за готовку, параллельно рассказывая забавные ситуации, что происходили с ним в шахтах. Как юноша понял из разговора, они пришли сюда по поручению организации Цисин на добычу здешней уникальной руды звёздного серебра.
Слушая их живые разговоры, сидя за камнями в укромном месте, он не заметил, как нить повествования стала ускользать от него. Очнулся на вершине одного из утёсов со знакомым, но явно уже другим, с мечом в руках, ведь прошлый рассыпался в мелкую пыль, когда он понял о содеянном. Потеряв равновесие от резкого пробуждения в довольно шатком положении, он повалился вниз, в центр лагеря. Шаркающий звук соскальзывающей обуви и осыпания мелких камней, что он невольно потревожил, сразу привлекли внимание в разом притихшем кругу.
Бухнулся он близ костра; спасать от падения нарушителя спокойствия никто и не пытался. Кончик меховой шубы, которому не посчастливилось коснуться ярких языков пламени, загорелся, и юноша поспешил его потушить. В голове уже роилась куча мыслей о том, как следует поступить дальше, но ничего дельного так сразу на ум и не пришло. Самая разумная и явно не принадлежавшая ему говорила, что убить их явно было бы легче, чем искать оправдания его поведения. Но он не хотел подчиняться чужой воле.
— Парень, а что ты здесь делаешь в подобном месте? Неужто вздумал следить за нами?
Самый крупный мужчина с тёмно-каштановыми волосами и в синем пальто с меховой подкладкой подошёл к нему. Не сводя с него пристального взгляда, он запустил упавший рядом меч ногой подальше к одному из членов группы.
Его тело охватила мелкая дрожь, рука сжалась в кулак. Почему он чувствовал страх перед ними, почему в каждом взгляде он видел сильную неприязнь и желание задушить его? Он должен убить их, должен выжить. Юноша сильно зажмурился, пытаясь сбросить наваждение.
Да, теперь на их лица вернулась растерянность с примесью настороженности. Они не принимали его за серьёзную угрозу. Значит, небольшие галлюцинации тоже присутствовали.
— Я вижу, ты в форме искателя приключений; по крайней мере, пытаешься выдать себя за него.
Он продолжал молчать, до сих пор выбирая дальнейшую стратегию своего поведения. Недостаток информации об окружающем мире снова поставил его в неловкое положение. Они явно принимали его за кого-то другого, но на кого они могли подумать? Главное — оставаться в их глазах таким же беззащитным и не выдать себя. Оставалось надеяться, что никто не понял, насколько сильную жажду крови он испускал несколько секунд назад.
Донгэй — так его звали, насколько он помнил из чужих разговоров, — подхватил его за меховой капюшон, приближая его лицо ещё ближе. Юноша сразу растерялся от подобного отношения к себе. Разве подобное было в рамках нормального для людей? По неизменившимся лицам окружающих он понял, что очень даже да. Ведь они отражали лишь одобрение.
— Видели мы парочку похитителей сокровищ, что выдавали себя за других. Не думал, что и на Драконьем хребте подобные крысы завелись. У нас нет ничего, чем можно было поживиться, так что зря старался.
Пришлось быстро напрячь память, чтобы вспомнить, встречал ли он подобных людей раньше. Точно! На окраине горного хребта находилось несколько подобных групп людей не особо обременённых моралью и словом закона. Они промышляли грабежом, расхитительством и сбором информации.
— И с каких пор эти шавки взяли мечи на вооружение? Думал, что эта вещица сделает тебя более грозным противником?
— Смотри-ка, он из звёздного серебра, и его качество... — второй мужчина в крупной меховой шапке, что разглядывал меч, на секунду замялся. — Я не видел металла подобной степени очистки, когда нам демонстрировали образцы обработанной породы и его сырья.
— Алхимия. Ты же помнишь, кто проживает здесь. О нём и его знаниях ходит слава по всему Тейвату. Наверное, стащил у него и думал перепродать, — вставил свои пять копеек его сосед.
— Свяжем его и дождёмся провожатых из Монштадта, пусть они сами разбираются с ним, — подытожил глава группы, принимая верёвку от помощника. Спустя минуту его руки были плотно связаны за его спиной.
Получается, это он теперь схваченная в плен жертва. Ладно, придётся и дальше играть свою роль.
На небе появились первые звёзды; прошло больше шести часов, как он перестал себя контролировать, и в это время никто из окружающих не пострадал. Учитывая, что руда всегда была под рукой в его артефакте, воссоздать оружие не заняло и десяти минут. Спрашивается, что он делал всё оставшееся время? Бесполезно, снова провал в памяти.
Юноша пытался отчистить разум, пересчитывать звёзды, пытаясь найти изученные по книгам комбинации. Ничего не выходило.
— Ну и как же зовут нашего добродетеля, что так сильно переживал о шахтёрах, что по долгу службы должны были отправиться на чужбину?
Не имело смысла отвечать на подобный вопрос или придумывать ложь, ведь это только могло раскрыть его.
— Думаю, он не слишком болтливый.
Пожал плечами. Всё зависит от того, с кем ведётся диалог, и есть ли желание говорить.
— Значит, не глухой.
Хотя можно было попытаться совершить попытку переговорами выйти на свободу.
— Я признаю, что поступил очень опрометчиво, рассчитывая одолеть группу из четырёх хорошо физически сложенных мужчин и ... парня только за счёт элемента неожиданности. Осознал вину, прошу прощения. Может, вы теперь меня отпустите? Я понял, что с вас мне нечего иметь, так что угрозы теперь для вас не представляю, — попытался он закинуть удочку. Мысли о том, чтобы провести с ними целую ночь, проверяя собственную выдержку, не радовали.
— Нет уж, пусть с тобой Монштадские разбираются. Неужто думал безнаказанно уйти за содеянное?
— А ночь? Кто-то будет жертвовать своим сном, чтобы просто следить за мной? Все же понимают, что эти верёвки спустя какое-то время не будут представлять собой проблему. Тем более по утру начнется метель, и вам потребуются все силы, чтобы либо спуститься на низменность, либо продолжить своё путешествие. Хотя последнее действие я бы не советовал совершать, ведь метель затянется на дня три, не меньше.
— Нет смысла слушать, он просто лапшу на уши вешает. Один из Монштадских проводников является владельцем пиро глаза бога, мастер по выживанию в экстремальных условиях. А второй выполнил большее число заданий в этой местности по сравнению с другими. Вот когда они объявятся, тогда и решим, как будем с тобой поступать.
— Твоё описание напомнило мне о нескольких ярких личностях, что посчастливилось мне здесь повстречать. Не могли бы вы мне сказать их имена, чтобы до конца прояснить ситуацию?
— С чего бы на...
— Беннет и Томми, кажется, их зовут, — решил ответить самый младший из их группы. — А что? — парень стушевался под чужими упрекающими взглядами.
Он честно старался сдержать смешок, что пытался вырваться из него, припоминая их «достижения». Но описание правда подходило.
Видимо, что-то всё-таки отразилось на его лице, потому что дальше последовал наводящий вопрос:
— Что-то хочешь сказать?
— Не услышал ни слова лжи об этой парочке. К сожалению, затрудняюсь ответить, кто в этом дуэте является более печально известной личностью. Первый умудряется попадать в серьёзные неприятности на пустом месте; кажется, он любимчик Архонтов, коль ему удаётся каждый раз выбраться из них живым. А второй так и не научился правильно читать поручения, за которые берётся. В итоге гильдии самой приходится создавать поручение, чтобы его, насквозь промёрзшего, вызволить отсюда. Я бы правда посоветовал вам, пока есть возможность, спуститься, а потом после привала и вовсе покинуть Драконий хребет. По моим наблюдениям, если убрать метров восемьсот от той высоты, что вы набрали сейчас, то беды можно миновать. Лишь снегом слегка засыплет.
Он говорил чистую правду и пытался выразить это всем своим видом.
Донгэй на секунду засомневался в своём первоначальном плане, но потом принял окончательное решение.
— Не вижу смысла верить на слова столь сомнительным личностям. Тем более не стоит рисковать; сейчас ночь, и опасно передвигаться в полнейшей темноте по мало известной территории, полагаясь лишь на фонари, карту и компас. Время суток не на нашей стороне. Ладно, мы и так слишком задержались, уделяя внимание нашему неожиданному гостю. Кианг, следишь за ним первые четыре часа, Ли, сменяешь его. Всем спать, завтра нас ждёт тяжёлый день.
— Я мог бы последить за ним, тем более у меня один из самых лёгких грузов.
— Миншенг, ложись спать. Чтобы утром как в штык встал, и продолжал так же хорошо не создавать нам лишние проблемы, с чем ты удачно справлялся последнюю пару часов пути, — мужчина вздохнул, одаривая его усталым взглядом.
— Можешь принять это за похвалу, — Ли весело хлопнул младшего по плечу. — Наверное.
Пока все занимались своими последними делами и отправлялись на боковую, ему приходилось составлять список вещей, что стоит хорошенько обдумать за эту долгую ночь. Нельзя было потерять себя и отдать своё тело воле другого создания.
《Ты только подумай о том, как легко будет замести следы убийства после столь сильного урагана?》
