***
До озера Баюн ехала несколько дольше, чем планировала, наслаждаясь, хоть и теплым, но очень желанным ветерком. Небо было ясным, чисто-голубым, даже редких облаков не наблюдалось. Проезжая пустые улицы, девушка иногда вглядывалась в дома, где иногда в тени деревьев сидели люди. Но даже это было редкостью. В такую жару деревня будто опустела: ни людей, ни животных, ни птиц -- это всё, казалось, будто замерло, и лишь жаркое солнце над головою с каждой минутой пекло всё сильнее и сильнее. Шляпка уже не спасала, а лишь давала возможность поскорее приехать на озеро, чтобы спрятаться в тени большого дуба возле озера. Однако, на пути к озеру, почти подъезжая, девушка мельком заметила черный силуэт, гуляющий по пшеничному полю в одиночестве. Казалось, будто он не идёт, а плывет над землёй, не касаясь ее. Остановив велосипед и протерев глаза, девушка снова вернула свой взгляд на поле, но там уже никого не было. Сослав всё на солнце, девушка снова продолжила путь. Летний зной припекал. У озера было спокойно, Прохладный слабый ветер бил ключом, освежая и придавая сил девушке. Спокойная гладь озера и тихий шелест камышей радовали глаз, и расположившись в тени у дерева, Сенька направилась к мосту. Вода была тёплой, а снизу -- прохладной, остывающей. Нырять было одно удовольствие и весь день девушка провела в воде, изредка выходя и перекусывая бутербродами. Не заметив, как быстро пролетело время и небо окрасилось красным цветом, девушка уже собиралась ехать домой, как вдруг заметила на мосту мальчика, лет десяти, стоявшего у самого края. - Эй, - окликнуть мальчика не получалось, он словно не слышал ее, молча смотря в глубь озера, будто видя там что-то интересное, - Отойди от края, упадешь! - отложив вещи в сторону, Сеня побрела на мост, однако, как только она ступила на него, чья-то рука тут же схватила мальчика, стягивая под воду. Подбежав к краю, Сеня заметила, что всё озеро было покрыто чешуей, медленно поднимающейся на поверхность из глубины, а берег воды постепенно начинал бурлить и пениться. Послав всё к чертям, девушка нырнула вслед за мальчиком, не обращая внимания на то, что чешуя была острой, и ее край довольно глубоко разрезал правую сторону щеки. Мальчика не было нигде, и как бы Сеня не пыталась его найти -- озеро было пустое по крайней мере в том месте, где она находилась, лишь чешуя и тина, которую девушка разгребала руками. Воздух постепенно заканчивался, а лёгкие начинали гореть. Было принято решение всплывать. Как только девушка начала подниматься на поверхность, чья-то рука ухватила ее за ногу и потянула на дно. Попытки вырваться результата не дали, а лишь разозлили то, что ее держало, и в следующую же секунду напротив ее лица появилось другое, женское лицо, только злое и к тому же зелёное, с клыками. По всему лицу этого нечто была та же зелёная чешуя, зрачки были вертикальными, как у кошки. Как только та открыла свой рот, Сеня почувствовала, как что-то невидимое обвивает ее изутри, а приятный голос поёт колыбельную... Такую же, как пела мама в детстве, будто её голос рядом сейчас и наполнял каждую частичку души светом и одновременно болью. Прикрыв глаза, Сеня увидела перед собой силуэт матери: такие же длинные светлые волосы ярко-голубые глаза, румянец на щеках и небольшая горбинка на носу... Но стоило только снова приоткрыть глаза, Сеня тут же увидела снова то болотистое лицо нечто и от испуга девушка выдохнула весь оставшийся воздух, отчего в глазах потемнело, а лёгкие скрутило невероятной силой. Прежде, чем отключиться, она почувствовала, как нечто отплывает от нее, а саму девушку поднимают на поверхность. - Говорили же Вам, Арсения Николаевна, что чешую и пену избегать надо, но нет, Вы полезли в воду в прямом смысле этого слова, - высокий мужской голос был первым, что Сеня услышала, придя в себя. Она лежала под дубом у озера, а рядом с ней на покрывале сидел Фагот, как ни в чем не бывало рассматривая звёзды. Судя по луне уже давно было за полночь. Голова ужасно гудела, а во рту до сих пор был привкус тины и гнилой рыбы, хотелось выплюнуть всю эту мерзость, однако сил даже на это не было. - Как я... - не успела Сеня договорить, как кашель тут же перебил ее, а голос был осибшим и слабым. - Ну же, душенька, оставьте слова на потом. Они Вам ещё пригодятся, - протягивая белый платок девушке, Фагот помог приподняться Сене, облокотиться о ствол дуба, сам же присел рядом, - Вам стоит прислушиваться к словам старших, а не совершать глупости, которые могут стоить Вам жизни. Впрочем, надеюсь, что после сегодняшнего происшествия ослушаться Анастасию Валерьевну Вы не изволите, - изредка похлопывая девушку по спине, произнес мужчина. - Там был мальчик, - сквозь кашель пролепетала девушка, облокачивая затылок о дерево, - Я хотела его остановить, но что-то утащило его под воду, я думала, что успею... - Позвольте, но Вы были одни, никакого мальчика я там не видел, да и если бы не увидел, то точно бы почувствовал, - хмуря свои брови, Фагот убрал руку от спины девушки, когда кашель более-менее успокоился. - Но как же! Я сама видела! - возмущение снова вызвало кашель, и Сенька слегка утихомирила свой пыл, ладошкой прикрывая рот, как раз в тот момент, когда алая струйка крови каснулась ее губ. - Тише-тише, успокойтесь, Вам, наверное, просто показалось, - платком вытирая кровь с губ девушки, успокаивал мужчина, - Всё-таки солнце сегодня было очень сильным и наверняка Вы получили солнечный удар, такое бывает, когда люди под палящим солнцем без головного убора гуляют, - всё ещё вытирая кровь, но уже с ладоней, произнес Фагот, слегка улыбаясь. - Возможно, - согласилась Сеня, перелавливая запястье мужчины, - Спасибо, но я сама справлюсь. Я в полном порядке, - забирая платок из чужих рук, девушка уж снова, но сама продолжила вытирать кровь с ладоней. - Как же, в полном порядке она... - пробубнил Фагот, снова забирая платок из рук Сени, - Тоже мне, нашли чем похвастаться, - фыркнул мужчина, ловя чужое запястье, - Вам не то, что двигаться, но и дышать туго, Мавка не зря Мавкой зовётся, чуть душу Вашу не поглотила, а Вы тут распинаетесь, чёрт Вас дери, Арсения Николаевна, если я не прав! Арсения стратегически промолчала, но помощь всё-таки приняла. В темноте, под яркими звёздами и большой блеклой луной, она вместе с Фаготом сидела у озера, рассматривая тёмные небеса и приводя свою душу в порядок. Сердце больше не колотилось, головная боль постепенно сходили на нет, и тон дыхания наконец-то выровнялся. Лишь привкус тины и рыбы во рту никуда не делся. - А как Вы нашли меня? - неожиданный вопрос прервал тишину, а в ответ мужчина лишь рассмеялся. - Да Вы сами позвали меня, голубушка. - всё ещё улыбаясь произнес Фагот, не отрывая взгляд от темного неба. - Сама позвала? Как? Я не помню такого, - недоумевала девушка, переводя взгляд с неба на лицо Фагота. - Ещё как позвали, милочка, - сьехидничал Фагот, закидывая руки за затылок, - К тому же это было так резко и неожиданно, что я, признаюсь, был слегка раздражен, ибо Вы оторвали меня от очень важного, я бы даже сказал важнейшего, задания! Теперь будете помогать мне в нём именно Вы, а не Бегемот, ибо око за око, зуб за зуб, милочка, - вводя девушку в ступор своей новостью, Фагот весело подмигнул Сене, насвистывая знакомую только ему мелодию. - Что ещё за задание такое? - Скоро узнаете, Арсения Николаевна, а сейчас Вам стоило бы отдохнуть и набраться сил. Небось Анастасия Валерьевна с ума сходит ища Вас. Всё-таки мы тут довольно долгое время находимся, думаю нам пора идти, - Фагот уже собирался вставать, однако, девушка придержала его за плечи и усадила обратно. - Погодите, - вглядываясь в блестящую гладь озера, произнесла девушка, - Я хочу обыскать берег озера, хотя бы камыши! - Вот те на! - встрепенулся Фагот, раздражённо разводя руки в сторону, - Зачем это Вам? - Хочу убедиться, что мне померещилось, - не успокаивалась Сеня и поднялась на ноги, - Если не хотите – не надо, сама осмотрю, - направляясь в сторону берега, сообщила девушка. - Хотите чтобы Вас снова Мавка утащила под воду? Вперёд! Только не говорите, что я Вас не предупреждал! - раздражённо догнал девушку Фагот, поравнявшись с ней, - То бишь, Вам, юная леди, стоит поучиться уму разуму, раз уж до Вас с первого раза не доходит смысл таких обычных слов: "нельзя" или "не стоит". - Я Вам, кажется, говорила, что если Вас что-то не устраивает, то не следует за мной идти, - теперь уже раздражённо ответила Сеня, прибавляя шаг, не желая больше разговаривать с мужчиной, однако у другого были совершенно другие планы. Фагот тоже решил промолчать, но от девушки не отставал, молча следуя за ней, внимательно осматривая окрестности. - И что же Вы хотите найти в камышах? - слегка раздражённо спросил Фагот, сверля девушку тяжёлым и в то же время недобрым взглядом. - Не знаю, но только не доказательства того, что это было реальностью. - То бишь ничего, Арсения Николаевна, голубушка, может Вы всё-таки солнечный удар поймали? Голова не болит? - не унимался Фагот, наигранно прилаживая ладонь ко лбу. Однако взгляд его мягче не стал. - Вы издеваетесь сейчас? - не вытерпев произнесла девушка, остановившись напротив Фагота. Хоть разница в росте была довольно большой, расстояние между ними помогло с лёгкостью заглянуть мужчине в глаза, - Я сейчас осмотрю камыши и буду счастлива вернуться домой. Спасибо, что спасли меня, но, увы, сейчас я в Вашей помощи не нуждаюсь, - и снова отвернувшись, девушка подошла к камышам. Фагот, хоть был ещё тем Чёртом, но всё-таки девушку не бросил и пошел рядом с ней, больше не разговаривая. Камыши встретили названных гостей диким воем сломанных стеблей, холодным ветром и странным завыванием, не похожим ни на что, что слышала в своей жизни Баюн. Громкий плеск воды раздался на противоположной стороне, оставляя после себя большие круги на воде. Чешуя с двойной силой поднималась вверх, на гладь озера, сверкая серебром в лунном свете. Под водой, сквозь чешую, виднелся здоровенный рыбий хвост, который бесшумно наблюдал за девушкой и Чёртом. Мир застыл и звуки его пропали. Фагот держался рядом. Обходя камыши и желая как можно дальше держаться от надзирателя, девушка спиной чувствовала недовольство и раздражение Чёрта. Арсюша была благодарна ему за спасение, однако её неприязнь, которую она так яро ощущала под кожей, портила всё хорошее впечатление о демоне. И эта неприязнь была взаимной. Шестое чувство подсказывало, что с ним надо быть осторожнее, всё-таки он самый настоящий Чёрт. И девушка в этом не сомневалась. Надзиратель с рыбьим хвостом внезапно исчез, уходя вглубь озера. Сенька, замерев от внезапного звука, оглянулась: большой круг на воде разбросал чешую, освобождая место, где в следующий момент выплыло что-то похожее на человека. - Постойте, - внезапно появившись рядом, Фагот придержал Баюн за руку, слегка отталкивая назад. Пенясь и шевелясь, труп, а девушка в этом уже не сомневалась, начал в прямом смысле разлагаться, издавая неприятный запах в округе и медленно исчезнув вовсе. Единственным атрибутом осталась старая, но волшебным образом не намокшая Карта Таро. Эта самая карта внезапно оказалась у Чёрта едва тот взмахнул рукой. Приподнявшись на носочках, девушка ухватила запястье мужчины, притянув его руку к себе. Лежащая в его ладони Карта была старшим Арканом. И карта была "Смерть". Ловко спрятав Карту в карман пиджака, мужчина осмотрелся, замечая недовольный и подозрительный взгляд девушки. Сеня, не мигая, смотрела на Фагота, пытаясь понять каким образом замешан он в этом. По его реакции можно было понять, что что-то он знал или же о чем-то догадывался, но молчал. - Думаю нам пора, - кашлянув в кулак и делая вид, что не заметил взгляда девушки, Фагот, подхватив за локоть Сеню, исчез. Во рту Сеня до сих пор ощущала гнилой привкус тины.***
Взволнованная Анастасия Валерьевна отчитывала Сеню со всей строгостью, которая у той имелась. Выпив две добрые стопки валерьянки, женщина не могла успокоиться. Волнение, охватившее ее в тот момент, когда племянница не вернулась к назначенному времени домой, накрыло её с головой, из-за чего женщина добротно наорала на девушку. - Не серчай, тёть, - в который раз пытаясь успокоить тетю Настю, Сеня осторожно касается ладонями плеч женщины, слегка массируя их, - Обещаю, больше такого не повториться. - Обещаешь ты, - фыркая, Анастасия Валерьевна прикрывает глаза руками, устала облокачиваясь о спинку дивана, - До могилы ты меня доведешь скоро! - Ну тёть! - делая напор на плечи побольше, девушка чувствует лёгкую усталость, но не показывает её, - Не злись, пожалуйста, а хочешь я тебе чая с мятой и облепихой заварю? - наклоняясь к лицу женщины, Сеня ласково трётся носиком о нос женщины, улыбаясь. Сдавшись, женщина расслабляется, кивая. - И с лимоном? - щурясь, Анастасия Валерьевна улыбается в точности, как племянница, целуя ту в щеку. - И с лимоном конечно! - смеясь, Сеня обнимает тёть Настю за шею, - Тогда я побежала чайник на плиту ставить! Уходя из комнаты, Сеня на прощание бросила лёгкий взгляд, весело ступая на кухню. Расслабившись, Анастасия Валерьевна вновь откидывается на спинку кресла, прикрывая глаза. - Вот устроила ты концерт на ровном месте, Настён, - голос Азазелло доносится откуда-то сбоку и, даже не открывая глаз, женщина чувствует долю усмешки в его голосе. - А я погляжу, ты не сильно удивлен, - слегка приоткрывая глаза, Анастасия Валерьевна замечает темный силуэт в полумраке гостиной, - Чай будешь? - Знаешь же, что не откажусь, - присаживаясь на диван, мужчина пристально наблюдает за Настеной, кладя руку рядом с ее головой на спинку дивана. - Сенюш, - слегка прикрикнув, женщина позвала с кухни девушку, чья голова в следующую секунду показалась в дверном проёме. - Да? Добрый вечер, - кивая Азазелло, спросила Сеня, на что тотчас получила одобрительный кивок демона в ответ. - Сделаешь ещё один чай? - Конечно! - улыбнувшись, девушка вновь исчезла в дверном проёме, закрыв за собой дверь, которую с утра им поставил Потапыч. - Так зачем ты пожаловал? Уж не точно моё самочувствие разбирать, - хмыкнула женщина, вглядываясь в глаза Азазелло. Мужчина улыбнулся, хмыкая в ответ. Сняв головной убор, демон безводной пустыни достал из-под пиджака письмо, вручая его лично Анастасии Валерьевне и бросая при этом косой взгляд на дверь. - Мессир сказал, что это личное, - отдав конверт, Азазелло не торопясь протирает аккуратно сложенным белоснежным платком лоб, пряча тот в карман своего же пиджака, - Откроете после полуночи. - Когда это мы с тобой перешли на "Вы"? - пряча конверт в карман халата, спрашивает женщина, не отрывая взгляд от глаз Азазелло. - Никогда, - произносит демон, отстраняясь, стоит двери отвориться, а Сене появиться на пороге с разносом кружек и баночкой меда в руках.***
Утром следующего дня Анастасия Валерьевна рано разбудила Сеню, раздав ей кучу заданий по хозяйству, а сама женщина вместе с Воландом и его свитой покинули деревню, уехав в город по делам. По крайней мере ей так сообщила тётя Настя. Сеня не жаловалась. Переодевшись в самую подходящую на данный момент одежду, девушка в хорошем настроении пошла в курятник, кормить курей и собирать яйца, пока обед не настал. К тому же её ещё ждала и клубника, о которой сама же девушка благополучно забыла. Радовало то, что солнца сегодня видно не было из-за тёмных грозовых туч, которые надвигались с запада ещё с самого раннего утра, поэтому за клубникой Сеня и поспешила, взяв тару заодно и для черешни. Напевая под нос вчерашний мотив Фагота и собирая клубнику, голову Сени постепенно заполняли мысли о вчерашнем событии на озере. Слова Мавки не выходили из головы, а некоторые вопросы так и остались без ответа. Что имела ввиду Утопленница, когда говорила о службе? Да и о чем были ее слова: "Спроси тех, кто бросил в воду камень. Сожженые письма не исчезают, а их память живёт вечно даже там, где грань миров соприкасается", - что ещё за письма? Кто бросил камень в воду? Да и вообще, о каких мирах идёт речь, девушка не понимала, хотя некоторые мысли всё же были, но об этом она хотела поговорить с Бегемотом ну или Азазелло. К Фаготу она обратилась бы в последнюю очередь, не доверяет она этому чёрту. Ну, или мессир на крайний случай... Анастасию Валерьевну она спрашивать вообще не собиралась, ибо то, что ее тётка ведьма, да к тому же ещё и тёмная, новостью, конечно не было, но делалось обидно от того, что женщина раньше не говорила на эту тему, а сама Сенька то и дело слышала всякие гадости в ее сторону от жителей Ведьмино, но через третьи уши. - Эй, соседка, черешней поделишься? - улыбаясь во все тридцать два зуба, со стороны Потапыча стоял парень, что ни на есть со всей наглостью рассматривая владения Анастасии Валерьевны. - Черешни нет, клубники тоже, желаю Вам удачи, уважаемый сосед, - отмахнулась девушка, продолжая собирать ягоды, однако парень не унимался. - Да ладно, Ася, не узнаёшь меня что-ли? - заметив немного раздраженный взгляд девушки, парень рассмеялся, ловко перепрыгивая через забор, - Это ж я, Мишка, ты меня ещё в детстве крапивой била, когда я с мальчишками у двора твоего землю в песок сыпал, - приподняв подбородок кверху, парень нарочито гордо посмотрел на Сеньку, отчего девушка лишь фыркнула, назвав его петухом. - Обидно вообще-то! - возмутившись от некрасивого прозвища, парень уже ближе подошёл к девушке, которая в это время совершенно спокойно сидела на черешне, обрывая ягоды, - Тебе помочь может? - Спасибо, не надо, сама справлюсь, а Вам, уважаемый, я бы советовала вернуться на свою территорию, иначе Петровича на Вас выпущу, - деловитым тоном девушка приподняла небольшое ведерочко, вещая его чуть выше на ветку, - Я смотрю у Вас самого на огороде, раз, два, три... Шесть деревьев черешни! - пристально вглядываясь в огород соседа, констатировала факт Сенька, обрывая очередную ягоду. - Боюсь, я бы хотел попробовать Вашу, розовой у деда на огороде нет, - обрывая ягоду, произнес парень, снизу-вверх смотря на сидящую девушку,ловко срывающую спелые ягоды и кладущую их в ведро. - Не ври, я прекрасно вижу, что такое же дерево есть и у Потапыча, а тебе, Михаил Сергеевич, я бы советовала вернуться обратно, на свою территорию, пока моя тетушка тебе не вломила хороших подзатыльников - отправляя ведёрко чуть ниже, девушка ловко спрыгнула вниз, отряхивая сарафан руками от мелких веток. - О, так ты меня вспомнила, я рад. - Ага, попытайся ещё забыть надоедливого мальчишку, который у всей деревни бензин сливал, да курей воровал, - в очередной раз фыркнула девушка, поднимая ведёрко и слыша как недалеко гремит гром, - А ещё провода резал, участковому байки рассказывал, после чего нам всем влетало, - приподняв руку в жесте "убью тебя", сказала девушка, поднимаясь во внутренний двор. - Ну это было давно, да и я особо не помню такого, - ровняясь с Сенькой, кареглазый брюнет с интересом осматривал девушку, что-то отмечая про себя, - К тому же, ты и Тёма всегда были рядом, а издеваться над вами было одно удовольствие, - промурлыкал парень, однако во внутренний двор девушка его не пустила, закрыв перед его носом калитку. - Иди домой, Миш, потом поговорим, - Сенька уже собралась уходить, но голос парня её остановил. - А как на счёт завтра? Вечером, например? Я буду ждать тебя в одиннадцать часов на нашем месте! - и, не дождавшись ответа убежал. - Вот чудной, да и я не лучше, - смотря на приближающуюся грозу, девушка быстро занесла ведёрко с черешнями и тару с клубникой на веранду, под навес, скрываясь от капель приближающегося дождя.***
К вечеру Анастасия Валерьевна так и и не вернулась. Арсения, собрав ведёрко черешни, сидела в беседке за домом и сочиняла очередное стихотворение, однако вдохновение не шло. Приятный запах дождя освежал, давал идеи, слова, но, как назло, воплотить их в жизнь было трудно. Скомкав очередной лист со стихотворением, девушка обессиленно кладёт голову на холодное дерево стола, теряя взгляд в кустах лилий и вьющей розы, чья лоза уже давненько обвила по-хозяйски большую часть беседки. Признаться, было красиво. Очень. Небольшие чайные алые лепестки роз издавали приятный шлейф запаха, обескураживая. Да и вид на заднем плане был хорош. Дом тёти Насти стоял на окраине, поэтому из дому девушке открывался приятный вид на степь и лес, расположенные вокруг деревни. Было чертовски красиво и невероятно. Притянув обратно лист бумаги, девушка принялась вновь строчить строфы: "В саду сегодня пели птицы, А в небе плыли облака. С тобой сидели мы на крыше, Смотря на небо сдалека. Мир плыл вдали, а с ним и небо, Раскидывая туч узор. С тобой, казалось, тише ветра, Вдвоём с тобой мне так тепло. А небо вдаль все так же плыло, С собой неся с востока тьму. Сквозь темных туч вмиг свет пронзился — Гроза пришла, даря нам мглу. Ты угнетался, наблюдая, Как капли падают на нас. В твоих глазах читался хаос, В моих же — только тишина. Раздался гром, а с ним и искры, А после гул дождя в ушах. Скрывались в шалаше под вишней Два ангела от слёз дождя. В одних глазах лишь безмятежность, А с ней и читался и покой. В других глазах костра беспечность, Брезгливость, гордость и укор. Два ангела — крыла четыре, Но двое пали хладным в кровь. Один молчал, копаясь в мыслях, Другой — кричал, сбегая прочь." Спустя минут тридцать письма, девушка, довольная как кот, откладывает ручку и перечитывает стих. Вышло неплохо. По крайней мере ей так казалось. Неподалеку сверкнула молния, а за ней тут же раздался раскат грома. Это внезапное и неожиданное явление пустило по коже Сении мурашки, заставив девушку поморщится и выглянуть из беседки. Собрав в ранец вещи, дабы они не намокли, девушка отнесла их на веранду и, хватая полотенце, направилась в летний душ, дабы умыться и лечь спать. Фонари, горящие медовым оттенком по всей территории дома, слегка замигали, но девушка внимания на это не обратила, закрывшись в душе на щеколду. Повесив полотенце на крючок и раздевшись, девушка повернула кран, пуская вниз теплую, нагретую солнцем, воду. Сквозь шум дождя и воды, Сеня не заметила, как к душу приближались тихие, слегка шаркающие шаги...