Повод Колдовать

— Да пойдем, что ты как не свой? — Кузнецова уже час пыталась уломать Антона сходить в северный сад. — Ну там будут вообще все-е-е-е…       Тот лежал на Оксаниной кровати в женском общежитии и пялился в потолок. Оксана прихорашивалась у зеркала, кружась по комнате как юла. Суетилась, искала косметику, расчески. Постоянно подталкивала Антона, чтобы тот перекатился на другой бок: «Ты случаем не на расческе лежишь?» и так далее. Еще Ира. Соседка по комнате, по совместительству одногруппница Фроловой, а еще та, кто не принимает отказов. — Она от тебя не отстанет, идем! — улыбнулась девушка, наконец отыскав нужную помаду. И добавила заговорческим шепотом. — Побудешь полчасика, а потом по-тихому увильнешь в свою общагу… может и не один… девочку какую-нибудь… — Окс! — в один голос запротестовали Антон и Ира. — Ведет себя, как моя маман, — Шастун накрыл голову подушкой и лениво промычал. Затем все же сполз с постели: нужно было найти носки, те уже успели затеряться в женском хаосе.

✧✧✧

      Мероприятие было явно несанкционированным, но складывалось впечатление, что все преподаватели либо закрыли на это глаза, либо тоже собрались где-то на застолье. Арсений понял это, когда они под руку с Анной приближались к месту. Невесомый барьер, торчащий за деревьями, накрывал значительную часть северного сада, сдерживая музыку и шум. Им вновь пришлось пройти по той узкой тропке вдоль естественной изгороди. На этот раз приключение было немного приятнее — Анна скромно поцеловала его в уголок губ: — Это местная дорога влюбленных, забыл?       И точно, они же сами приходили в эти заросли по вечерам во время прошлой поездки в Алфею. Вокруг этого места так много легенд, что все не упомнишь: от очарования купидона до проклятия приворота. Говорят, многие незнакомцы, столкнувшись здесь, пересматривали отношение друг к другу. Замечали разные странности, совпадения и влечение. А если так происходит, то нужно обязательно вернуться сюда вдвоем, чтобы либо разбить, либо укрепить чары! Арсений в это не верил. Особенно не верил после того, как не почувствовал абсолютно никаких перемен в тающих отношениях с Анной. Та, кажется, тоже была разочарована. Она никогда не подавала виду.       Под барьером шумел настоящий шабаш. Людей было в разы больше, чем Арсений мог предположить. Здесь, наверное, собралась треть Алфеи и множество разномастных гостей других школ. Гремела музыка, звенели бутылки, а посреди мерцал большой костер. Да такой, что вокруг него легко расселись бы двадцать фей. — Аня! — со стороны толпы раздался веселый голос и в свет костра вышло четверо молодых ведьм. Они пересекли площадку, параллельно чокаясь пивными бутылками со случайными незнакомцами в толпе, и направились к паре. Паладин прищурился, узнав худощавое лицо — Настя. Она любила экспериментировать с внешностью, поэтому из года в год узнать ее было все тяжелее. На этот раз ее короткие осветленные волосы были выбриты только на висках, а макушка и затылок уходили на удлинение. Арсений почему-то провел параллель с морской свинкой и улыбнулся сам себе. Неприятная особа. За ней шли еще три довольно посредственные на вид ведьмы. Попов знал их в лицо, но имен не помнил совершенно. — Настя, — кивнула Анна. Попову всегда нравилось, что девушка использует манеры вне семей только с ним. — И ты здесь, — недовольно скривилась Анастасия, глядя на паладина. — Я думала, папенька забрал твой кораблик!       Она оскалилась и изобразила рукой полет корабля. Ведьмы за ее спиной засмеялись. Каждый раз встречаясь с этой компанией, Арсений чувствовал себя во второсортном сериале. Игнорировать безосновательные подколы всегда получалось только первое время, затем староста закипал. Да, провоцируют. Да, оно того не стоит. И почти каждая их встреча вне стен семей заканчивалась вызовом на магическую дуэль или какой-нибудь совершенно детской дракой. Стоит заметить, в большинстве случаев победа оставалась за паладином. Избегать Настю и компанию стало невозможно — та была старостой группы, в которой состояла Анна. Попову даже пару раз приходилось выходить на дуэль только для того, чтобы староста прикрыла отсутствие Смольных. Кажется, драки были в ее вкусе. Либо она просто настолько ненавидела Арсения, что уже из принципа хотела разтерзать его при каждой встрече. — Не начинай… — проворчал Попов, предполагая чем все закончится. — А ты что, не любитель публичных выступлений? — Настя улыбнулась, широко раскрыв глаза и начала медленно подходить ближе. Рука, держащая пивную бутылку вытягивалась вперед. — Настя, не надо… — Анна сделала шаг вперед, но Арсений выставил руку. В ту же секунду на его голову вылились остатки пенного напитка. Капли неприятно стекали по лицу и за шиворот, заставляя паладина скривиться. Каждый раз. Каждый гребаный раз одно и тоже. Он злобно смотрел на оппонента, горделиво терпя расползающееся по рубашке пятно. Люди вокруг затихли: кто-то подходил ближе, ожидая зрелище, а кто-то наоборот отбегал подальше — уже видел этих двоих в деле и не хотел схлопотать шальное заклинание. — Упс! — ведьмы за спиной старосты еле сдерживали смех, — Кажется, я задела твою честь… или это было достоинство? — Арсений, не надо, — с нажимом приказала Смольных. — Чего медлишь? — начала ведьма громче, явно играя на публику и не переставая улыбаться. Люди собрались кругом, образуя импровизированную арену. Настя начала хлопать над своей головой. Толпа подхватила, ускоряясь. Атмосфера накалялась. — Давай, давай, давай, дава-а-ай!       Публика ускоряла хлопки и завороженно гудела. Ведьмы-спутницы подбивали зрителей на овации своими выкриками и жестами. Настоящее шоу, как по сценарию — подумал бы любой прохожий. К сожалению Арсения, это была чистая импровизация и случайное стечение обстоятельств. Попов не мог отказаться от того «что запятнало его честь» и все такое. Даже не из-за своих принципов, а просто из-за того шоу, что устроила ведьма. Многие феи, стоящие в первых рядах, достали записывающие устройства: придется еще и играть на камеру. А он совсем не актер. Дождавшись апогея хлопков, Арсений набрал побольше воздуха и басисто прокричал: — Принимаю! — и отдал пиджак даме, отправляя недовольную Анну в толпу. Люди затихли. Паладин подворачивал рукава рубахи и резво отходил на противоположный конец арены. — Решим все быстро. — Мой вызов — мои правила! Но раз ты хочешь быстро… — Настя переменилась в лице, отбросив в сторону пустую бутылку. Веселящиеся ведьмы почему-то нахмурились. — Я создам одно заклинание. Если ты его успешно переживешь, не важно как — твоя победа.       Она злобно оскалилась. Попов заметил, как ведьмы за ее спиной заметались: одна даже хотела одернуть старосту, но та что-то шикнула, заставляя их скрыться в толпе. «Если ты его успешно переживешь — твоя победа» — повторил паладин в своей голове и встал в боевую стойку. Анастасия имеет средний балл по магическим предметам и владеет магией иллюзий. Неужели, она настолько уверена в своем новом заклинании? Или она просто хочет на ком-то его опробовать? Арсений слишком много думает. Он поманил рукой, как бы говоря, что готов. Девушка дернула краем губ. Публика снова рассыпалась в аплодисментах, создавая шум, похожий на рой барабанов.       Вокруг Анастасии образовывался ветряной узел, раздувающий полы ее одежд. Он закручивался в спираль, набирая силу и вздымаясь к небу. Девушка медленно поднимала обе руки в направлении жертвы. Воздушный поток усиливался и поднимался выше, создавая маленькие молнии внутри себя — статическое электричество. Из толпы послышался удивленный свист и восторженные возгласы. Ветряная буря принимала форму сферы и плавно сжималась в комок метрах в десяти над землей. Шар становился меньше и меньше, а воздух плотнее. Чем сильнее было сжатие, тем больше электричества вырабатывалось. Сфера стала похожа на катушку Теслы. Она сжалась до размеров теннисного мяча. Вспышка. Взрыв. Попов на мгновение зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза понял, что вместо ветряного шара появилась настоящая виверна! Настя опустила руки, вытирая пот со лба о рукав. Дракон резво наматывал круги над ареной под шокированные взгляды публики и не менее шокированный Арсения. Девушка улыбнулась, покрутилась, красуясь перед толпой и, в резком развороте, указала пальцем на паладина. Виверна взревела, устремляясь прямо на жертву. «Спокойно! — подумал Попов, когда дракон разинул пасть. Чересчур реалистичную пасть. — Это иллюзия! Я знаю, что это иллюзия!». Он встал прямее, грозно смотря в морду приближающейся рептилии. Через секунду та уже преодолела почти все поле и была готова на полной скорости влететь в добычу. Что-то мелькнуло. Раздалась череда звуков. Звон, скрип и нечто низкочастотное. Странное сравнение, но будто летучая мышь в стеклянной банке. И все это меньше, чем за мгновение. Арсений различил картинку перед собой: технощит. Но кто его возвел? В лунном свете Арсений заметил едва уловимый блеск, торчащий из-под мантии. Ту раздуло ветром, открывая чудное зрелище лишь стоящему вплотную паладину. Четыре полупрозрачные, будто сотканные из морской пены, крыла. Не широкие, как у бабочек, но и не узкие, как у стрекоз. Скорее, что-то среднее. С острыми краями, которые напоминали сколы стекла. Все произошло так быстро, как вспышка. Но это не значит, что Арсений забудет эту вспышку. Лунный свет, проходящий через пленку хрупких крыльев еще долго будет преследовать его во снах. Дракон раскрытой пастью налетел на технощит и его отбросило, словно тот взаправду был настоящим. Он исказился, форма задребезжала, как при помехах, и разлетелась на осколки. — Нет! — Настя оскалилась, не понимая, что произошло. — Нет! Щит свернулся. Фигура в мантии повернулась к ошалевшему и рассерженному паладину: — Блять, ты что, совсем тупой? Эта херня… да она бы тебя убила! — в темноте было тяжело разобрать, но по тихому шипящему голосу Попов узнал незнакомца. Антон. Антон, который испортил ему дуэль. Арсений хотел наорать, угрожать, но маг не давал вставить ни слова, — Это штука из тайных секций! — Это была просто иллюзия! — начал перечить Попов. Оппонент только грозно оскалился. — Просто иллюзия? Да! Она бы прошла через тебя, как любая другая иллюзия! Но с собой она бы утащила, в лучшем случае, твою магию, — Антон подумал и начал двигаться к краю арены, все еще скрывая лицо объемным капюшоном. Паладин последовал за ним. — Хотя, виверна чаще забирает душу.       Люди пожимали плечами — видимо, шоу закончилось, не успев толком начаться. Все возвращались к изначальным занятиям — костру и пиву. Только Настя продолжала злобно ходить кругами по арене. Ведьмы, прибывшие с ней, куда-то исчезли. Анна тяжело вздохнула, взяла пару бутылок пива, пиджак Арсения и побрела в сторону женской общаги. За побег она ему еще отвесит.       Шастун уходил прочь, то и дело оборачиваясь на Арсения и выбрасывая фразы типа «Чем ты думал?!», «Тебя мама не учила не стоять под заклинанием?!» и прочее. Конечно, через пару широких шагов паладин догнал и перегнал фея. — Зачем ты это сделал? — недоумевал Арсений. Эмоции смешанные. Злиться за сорванную дуэль? Но ему вроде спасли жизнь. Благодарить за спасенную жизнь? Но ему вроде сорвали дуэль…       Шастун остановился, оглянулся по сторонам и толкнул Попова в ближайший поворот. Тот спиной ударился о кирпичную кладку, а когда развернулся, заметил знакомую живую изгородь. Слишком часто он тут бывает… зато, никто не будет подслушивать здесь. — Уж прости за жесткую посадку, — Антон вошел на тропу следом. — Та баба… как ее? Ведьма которая. Она использовала кое-что из запретных секций. Я уже тебе все сказал до этого. У тебя и так крыша набекрень, а если бы виверна тебя задела, то вообще бы… ничего не осталось.       Арсений выдержал паузу, а как только открыл рот, чтобы осадить собеседника, тот продолжил: — И не вздумай говорить, что я сорвал твою дуэль! Во-первых, ведьма нарушила устав школ, использовав запретное заклинание. И я представляю, каким будет ее лицо, когда кто-нибудь напишет на нее донос! Во-вторых, я слышал весь ваш разговор от. и. до. Дуэль не считается действительной, если на одного из дуэлянтов давят внешние обстоятельства, из-за которых он не способен отказаться. А так же, она сама сказала «успешно пережить, не важно как». Разве я не похож на один из способов пережить заклинание? — Антон улыбнулся, — Так что она проиграла по всем фронтам, не переживай за свою супер-невероятно-девственно-чистую честь перед кучкой школьников.       Было странно стоять так, на расстоянии ладони. Арсений почему-то вспомнил то, что увидел пару минут назад и неосознанно скосил взгляд за спину мага. От Шастуна это не скрылось: — Понравилось? — грубо съязвил Антон, морщась и ожидая привычных насмешек или косых взглядов. — Да, — прошептал Попов, все еще смотря куда-то за спину, будто насквозь. Затем перевел взгляд на нахмуренного Антона и улыбнулся. — Идем, я весь в пиве.