Повод Колдовать

      Следующий день начался с шума трибун за окнами. Цветные флажки развевались на ветру, отсвечивая всеми оттенками радуги. Громкий рупор, объявляющий участников, не замолкал с самого обеда. Антон что-то прорычал себе под нос и наконец поднялся с кровати. Он любил поспать подольше. Особенно, когда часть ночи помогал старосте паладинов искать по женским общагам шампунь, способный перебить запах пива, но не убивающий цветочной волной. И оставшуюся часть ночи валялся с бессонницей и книгой «Рукопашный бой. Без применения магии». — Ебучие соревнования… — прошептал Шастун, роясь в тумбочке в поисках зубной щетки.       Добровольные турниры занимали некоторую часть ежегодной поездки в Алфею. Феи, ведьмы, специалисты и прочие околомагические школьники записывались в турнирную таблицу, где им подбирали подходящих соперников и все в этом духе. Финалисты получали жетон Турнира, который в своей школе можно было обменять на значительную прибавку к баллам по любому предмету или на доступ в тайную секцию библиотеки.       Чертова арена находилась почти вплотную к мужскому общежитию: вернувшись из ванной Шастун понял, что хочет убраться подальше. И это был отличный повод лишний раз посетить библиотеку Алфеи. В местном царстве пыли был всего один неполный стенд, посвященный искусству боя, но попытать удачу все же стоит. К тому же, может Антону удастся найти что-то для сокамерника-паладина. Тот наверняка проснулся с первыми петухами и беснуется сейчас на спаррингах. «Брр-р» — подумал Антон и, прихватив «Рукопашный…», направился в сторону женского общежития, подобрать Иру — попутчика в царство нудной писанины.

✧✧✧

      Сцапав несколько довольно полезных на вид книг из раздела боя, Антон довольно хмыкнул. Хороший улов, даже лучше ожидаемого. Благодаря Станиславу у Шастуна был доступ к запретным секциям всех трех школ, чем он нагло пользовался. Однако, в этот раз он идет туда не за боевыми книгами и даже не за новыми знаниями. Юноша свернул к магической решетке, уже готовый привычно за нее ступить. — Ты куда? Там же только заклинания, — шепотом окликнула его Ира. Она стояла у соседнего стеллажа, выбирая что-то защитное, и прятала между толстых томов очередной роман. — Ну, вдруг что интересное найду? — улыбнулся Антон, проходя полупрозрачные границы. Кузнецова задумчиво закусила щеку, стоило мантии Шастуна скрыться по ту сторону секции.       Запретная секция выглядела не так жутко, как люди ее обычно представляют: никакого полумрака — это помешает читать; никаких сверх опасных книг по мировому господству — такие только в личных коллекциях; и никаких стремных, кричащих или зубастых книг. Сюда свозят пособия по преподаванию, слишком сложную для школьников литературу, недостоверные исторические и историкомагические документы и так далее. Ну, не обошлось без опасненьких книжек, которые в руках подростков способны нанести такой же ущерб, как магия огня на Зените. Наверняка, где-то здесь лежит что-то похожее на то, что использовала ведьма на дуэли с Поповым. В запретной секции не было смысла сортировать книги по темам, поэтому они автоматически распределялись по алфавиту. Шастун вёл пальцем вдоль корешков, в поисках конкретной книженции — «Корни и истоки магии». — «Зелья…», «Зелья…», «Змеи…» ой, фу… — шептал он вслух названия. — «Иглоукалывания», «Икота»? «Инсендио…» — что это вообще? «История…», куча «Историй…»! О, «К»! Так-с… «Каменная…»       Он сделал шаг в сторону, переходя сразу к «Ко…» — О-о! «Корни и истоки магии», вы мои хорошие, — Антон уже двинулся в сторону другого стеллажа, но взгляд упал на красный томик рядом с «Корнями». Юноша вытащил книгу, та была выполнена из неприятного, будто липкого материала. Корешок пустовал, а вот обложка готическим шрифтом кричала. — «Кровь!». Роман про вампиров, а?       Одной рукой открыв ее на середине, Антон в удивлении вскрикнул, откидывая том. Забудьте все, что мы говорили про скуку запретных секций. Только пока непонятно, эту книгу лучше отнести к «мировому господству» или к «стремным». Издание упало, раскрывшись страницами вверх. На пасти пожелтевшей бумаги мерцали багровые пятна и брызги. — Блять! Не напиздела книжка… кровь! — Шастун отложил «Корни» и кончиками пальцев поднял загадочный сборник. Тот был исписан вручную: где-то ровной готической каллиграфией, где-то скошенным беспорядочным курсивом. Но местами чернила краснели, зловеще глядя сквозь века на читателя. Некоторые страницы были полностью красными, с разводами отпечатков. Так вот почему обложка была липкой. — Жуть… надеюсь, ты не оживешь…       Вопреки здравому смыслу, Антон взял загадочную книгу с собой. Такого он еще не видел, так почему бы не попробовать утолить любопытство. Он подобрал еще несколько тоненьких учебников и пособий для Арсения, в том числе что-то псевдонаучное про пробуждение магии у немагических существ. Ну а что? На войне все средства хороши. И вышел прочь из душной секции.       Кузнецова краем глаза заметила выплывающую из-за решетки фигуру. Антон будто прятал все собранное, странно держа стопку руками. Что же за книги он искал… — Я здесь! — прошептала она, поднимаясь из-за читательного стола вместе со своей стопкой. Шастун натянул на голову капюшон и кивнул на выход. Ира сощурилась: под локтем проглядывалась надпись на корешке «Basic: магия растений». Она посмотрела на Антона, который поскорее хотел покинуть стены библиотеки. — Так для кого книги? — Что? — юноша на ходу скосил взгляд на кипу фолиантов, будто видит ее впервые. — А нет, это я просто повторить основы. — Мгм, — «Неужели для какой-то феи?.. или ведьмы?» грустно подумала девушка и надула губы. — Почему мы не остались в читальном зале как обычно?       На самом деле Антона уже трясло от любопытства перед красной обложкой. Что такого могло скрываться внутри страшной находки? Он подозревал, что там может быть как дневник безумца, так и история какого-нибудь культа. Пока они шли вдоль стеллажей, маг надумал себе столько, что интерес рос с каждой секундой, вызывая глупую улыбку. Он забыл и про Иру, и про дурацкий шум арены. Вот она — тяга к знаниям. — Честно, хочу сегодня почитать в одиночестве, — не соврал он. — Может хотя бы зайдешь вечером на чай? — улыбнулась Кузнецова. Оксана до поздней ночи будет разгребать итоги турниров и помогать на арене. А это повод провести больше времени наедине с редким гостем. — У меня есть с сушеным ананасом! Твой любимый… — О! Тогда может и зайду… — улыбнулся Шастун, открывая перед девушкой дверь. Изначально он хотел как обычно проводить ее до женского общежития, но теперь подумывал оставить эту затею из-за книги. Хотя, будет неловко бросать ее здесь так резко, нарушать традицию.       Повод подвернулся сам собой. Метрах в пяти от библиотеки стояла ведьма, вчерашняя спутница Попова. Она о чем-то спрашивала у проходящих мимо фей, но получала отказ. Кажется, ее звали Аня? Антон слышал часть разговора перед дуэлью. Аня держала перекинутый через предплечье пиджак и, вроде как, спешила. Такой вывод маг сделал исходя из ее метаний. Шастун улыбнулся, скинул капюшон и направился в сторону девушки. Ира недоумевающе подняла бровь и впала в ступор, заторможенная потоком школьников, в котором Антон успешно лавировал. Она лишь видела, как тот по дружески улыбается ведьме. — Привет, ты Попова ищешь? Старосту паладинов? — девушка немного дернулась в сторону, а затем закивала. — Да, мне нужно бежать, срочно улетаю обратно в Облачную Башню. А он пиджак вчера оставил, ищу того, кто передаст. Вы же тоже в мужском общежитии, поможете? — она немного смущенно протянула часть костюма. — Да, с радостью, — Шастун принял пиджак, девушка поблагодарила и чуть ли не бегом зашагала в сторону женских общежитий, которые находились в противоположном крыле от мужских.       Антон еще секунду смотрел вслед темным кудрям и, довольно улыбаясь, вернулся к Ире. Выражение Кузнецовой было нечитаемо и маг бы обратил на это внимание, если бы все мысли не занимала жуткая «Кровь!». Для девушки это выглядело как очевидный флирт с супер красивой ведьмой. Та еще что-то отдала… боже…это что мужской пиджак?! — Ладно Ир, прости, не получится проводить тебя до общаги, очень спешу! — Антон помахал пиджаком, будто все его действия были очевидны, и убежал прочь. — До вечера… — прошептала девушка сама себе, растерянно смотря вслед.       Антон издалека услышал аплодисменты с трибун и замедлил шаг. Он глянул на пиджак, затем на вздымающиеся флаги арены и без раздумий сменил курс. Шастун просто надеялся, что книга никуда не убежит, поэтому вернуть пиджак стало первоочередной задачей. Шум зрителей стих, предвещая объявление очередного бойца. Маг глянул на гигантские часы над ареной — сегодняшний турнир уже должен был подходить к концу. Наверное, остались только бои финалистов. А значит, паладина там может уже и не быть. Опровергая мысли, раздался громогласный рупор: «И снова встречайте! Староста паладинов Арсений Попов уже успел отдохнуть и снова рвется в бой! Его противник…». Дальше Антон не слушал. Не понимая себя, он стремглав понесся в сторону ближайшей трибуны. Логичнее было бы подождать окончание спарринга, но Шастун не управлял своим телом. Он понял это, когда запыхавшись оперся на свободный борт. С занятыми руками бежать было тяжелее, но ноги у него длинные, да и благодаря росту арену было видно из любой точки.       Попов уже вышел на песчаный ринг. На нем было что-то азиатско-спортивное, руки по локоть облеплены боевыми тейпами, а с прически стекали капли воды. Либо он вылил на себя бутылку из-за жары, либо перед этим дрался с феей воды. Антон представил, как на паладина сваливается водяной шар и насмешливо фыркнул. Неожиданно прозвучал гонг и битва началась. Шастун перевел взгляд на соперника — смуглый специалист невысокого роста занес вперед красный клинок, готовясь к выпаду. Маг сжал руками перила, неужели Арсений вышел на ринг с одними кулаками? Он конечно знал, что во время спаррингов специалистов юноши используют специальные щиты, не дающие нанести урон коже. Однако, сам вживую видел, как особенно безумный парень пробил такой, несмотря на нарастающую отдачу. Арсений улыбался, подзывая соперника тем же жестом, что и ведьму на дуэли. Провоцирует на атаку. Специалист приблизился, выставив клинок и, уверенный в себе, был готов закончить битву одним ударом. Попов отреагировал быстрее света — метнулся в сторону, уходя от атаки, а затем в его руке на доли секунды мелькнуло что-то длинное, задевая атакующего по спине. Щит замерцал голубым. Антон шире открыл глаза, не понимая, что только что произошло. Паладин развернулся корпусом, уходя от очередной атаки в противоположную сторону. Соперник старался ускориться, но попадал только по тени. По его лбу уже стекал пот. Трибуны гудели, хлопая в ритм. А Попов кружился по песчаной арене, будто танцор. Крики зрителей усиливались, специалист выматывался. Арсений сверкнул глазами, неожиданно развернулся на пятках, поднимая пыль. — Давай! — закричал Антон, широко улыбаясь. Его крик смешался с остальными, создавая единый поток шума. Оказывается, турниры это не так плохо. Шастун навалился всем телом на борт, ожидая развязки и не отдавая отчет своим действиям.       Левой рукой Арсений толкнул соперника назад — тот, не ожидая этого, потерял равновесие. Правой рукой он вновь создал оружие — алебарда с превалирующим копьевидным острием — и ударил под ребра. Как только щит соперника загорелся красным (отражая смертельное ранение) и начал неприятно гудеть отдачей, паладин, словно фокусник, заставил алебарду исчезнуть. И тогда он повернул голову в конкретное место трибун. Самый угол, рядом с одним из входов. Он уловил знакомый голос в потоке вечно скандирующей публики, голос, что не ожидал услышать здесь. Антон стоял там, чуть ли не переваливаясь через перила, со съехавшей набекрень мантией и сияющий, как ребенок, которому подарили то, что он давно хотел. Арсений был готов дать руку на отсечение, что у того снова появились крылья, но отсюда разглядеть было невозможно. Заметив взгляд, Шастун смутился, вернул на голову спавший капюшон и сдержанно помахал. Паладина рассмешила напускная серьезность, поэтому вместо приветствия он показал «козу» и высунул язык. Антон удивленно поднял брови и опустил губы, но Попов уже не смотрел — помогал встать проигравшему и пропускал мимо ушей поздравительные речи.       Зрители оставались смотреть следующие бои. Антон хотел было подойти со стороны раздевалок, но увидел, что Арсений, попутно салютуя всем, бежит в его сторону. Он подпрыгнул, вцепившись в перила, и, под удивленные возгласы фей и свист толпы, подтянулся на трибуны. — Извините, дамы! — улыбнулся он, скидывая ноги с перил. — Нам пора!       Попов развернул комично застывшего Шастуна и вытолкал его прочь от женской толпы. Он довольно подметил, что из-под съехавшей мантии торчат бледные треугольнички — кончики крыльев. Оставив арену позади, Арсений обогнул Антона вставая перед ним. Несмотря на колоссальное количество спаррингов, он был полон сил. Будто энергия, которая потратилась за день, не составляет и процента от общего объема. — И как я? — Чума, — Шастун сам не понял, где отрыл это древнее слово, но иначе описать было нельзя. — Кажется, я твой фанат. — И как тебя занесло на арену? — Попов увлекся развязыванием тейпов. — А, да, — маг протянул пиджак. — Твоя принцесса вернулась в Башню, просила передать.       Арсений остановился разматывать руки и принял элемент одежды. Он закусил губу, Анна уехала, ничего не сказав? Что-то семейное или это из-за вчерашней дуэли… Паладин просто будет верить в благоразумие Насти, она должна понимать, что Смольных здесь не причем, ведь так? — Спасибо, — кивнул староста и скосил взгляд на книги. — Ого, вот это ты набрал! — Вообще, тут большая часть тебе, — Антон начал показывать корешки книг, предусмотрительно спрятав «Кровь!» под мантией. — Я думал завтра позанимаемся, но у тебя вроде как награждение, банкет и… — А ты сейчас занят? — Нет, но… — «но я хотел почитать страшную сектантскую книгу, написанную кровью». — Не, не занят.