Повод Колдовать

      Шум общественных кораблей было слышно даже у самого края Фонтана. На общую площадь ребята вернулись как раз к самой посадке. Они привели волосы и одежду в порядок, но кое-где на мантиях еще сидел репейник, а пахло, как от табачного киоска. Горячие лучи припекали голову, поэтому пришлось накинуть капюшоны — охлаждающие чары работали как часы. Вся площадь была усеяна гирляндами цветастых флажков, которые отражались в кабинах отполированных кораблей. Их сопла раздували траву, поднимая облака пыли, а гул нарастал, достигая самого сердца. При виде таких стальных гигантов, на лице, хочешь не хочешь, а появляется улыбка. Торжественность, праздность, величие.       В толпе голов засверкала знакомая макушка. Приземистый юноша с парой нелегких сумок выгрузился из общей толпы и, отделившись от потока, направился четко на Шастуна. Еще один плюс высокого роста — друг всегда тебя найдёт. Они с Арсением стояли поодаль, в тени, возле колонн. Толпа сюда не доходит и солнце не так печёт. Антон кивнул паладину и они синхронно двинулись в нужную сторону, отделяясь от прохлады тени.       Дима поднял брови и, казалось, даже сбился в шаге. Свободной от сумок рукой он поправил сползшие очки и прищурился. На расстоянии метров пяти, Антон скинул капюшон, а Арсений невольно повторил этот жест. — Святые пророки! — чуть ли не вскрикнул Позов. Эльф крепко сжал его в объятиях, не переставая улыбаться. Скучал. На фразу друга он поперхнулся воздухом, очевидно, не понимая такой шокированности. Но будущий ученый сам пояснил. — Почему у нас теперь… два Старосты Паладинов?       Арсений в этот момент как раз подошел ближе. А услышав подобное изречение, подавился смехом. Он бросил быстрый взгляд на Шастуна, который непонимающе оглядывал друзей. И вправду, из-за этих мантий они похожи на клонов. Но это только часть беды. Как Попов раньше не замечал, что эльф перенимает его повадки? Сейчас, это особенно ярко видно: короткая стрижка, высоко поднятая голова. Да и плечи, будто они стали шире? Наверное, из-за тренировок. А если вспомнить старого Антона, каким его в прошлый раз видел Дмитрий… о пикси!       Арсений задумался, не изменился ли он сам? Крупица магии внутри затрепетала, в который раз напоминая о своем существовании. Не считая магии и сил, благодаря Шастуну в нем появилось и много чего иного. Например, более стабильная нервная система! Но, если серьёзно, паладин теперь чувствует себя по настоящему живым, несмотря на все нависшие угрозы и грядущий учебный год. Не успел он испугаться этой мысли, как Шастун дернул его за край мантии. — Арсений — Дима, Дима — Арсений, — по быстрому представил эльф. — Дима специалист, но он на научном направлении. А Арса ты знаешь. — Наслышан… — Позов бегал глазами по серьёзному лицу паладина. Антон бросил взгляд на вновь надетую суровую маску и шикнул. — Перестань его пугать, — нахмурился Шастун, хлопая Арсения по плечу. Тот как по щелчку отмер, улыбаясь в ответ. Он вытянул вперед руку, заставляя Диму дернуться. — Рад встрече, — деловито сказал староста. Позова хватил мандраж, но руку он пожал. Затем, Попов развернулся, приближаясь к уху Антона. Тот почувствовал теплое дыхание и склонил голову. — Топайте в общагу, мне надо дождаться и собрать всех паладинов.       Дима сжимал рукоять сумок, нервно оглядывая ситуацию. За все лето они с Антоном созванивались всего несколько раз, по большей части, когда тот лежал в лазарете. Учёный, очевидно, знал об обязательных отработках, ведь именно ему эльф и жаловался. Жаловался, что не вынесет общество этого «мажора-психа», а теперь… Дима наблюдал что-то странное. За столько лет, Шастун впервые подпустил к себе кого-то или им просто манипулируют? Что такого могло произойти за это лето? Что заставило его не просто изменить мнение о ком-то, но и подпустить этого человека ближе, чем на метр. Если вспомнить, Арсений мелькал в кадре магической связи в лазарете. Антон тогда его представил как-то мельком, а Позов так испугался, что ничего не запомнил. Единственное — друг тогда выглядел довольно.

✦✦✦

      Сегодня врач пришел не один. Он завел в смотровую пухленького мальчика, разодетого в белый халат на пару размеров больше. Антон ждал, пока родители говорили с доктором, и покручивал сверкающее кольцо на пальце. Неизвестный мальчик отпустил руку отца и уверенным шагом направился на Шастуна. Тот испугался, закрываясь руками. — Я Дима! — мальчик резко остановился и плюхнулся на трехногую табуретку рядом. Антон опасливо сощурился сквозь пальцы. — Это у тебя кольцо с зачаровнием?! — Д-да… — маленький эльф вытянул руку кольцом вперед. — Я Антон. — Вау! Вот это работа! — Дима выпучил глаза и схватил чужую руку. Он крутил ее в разные стороны, рассматривая руны на украшении. — О! Эту руну я знаю! И вот эту! Вау, вот этот символ впервые использовали народы междуречья. Месопотамия, знаешь такое?       Шастун младший покачал головой. Мальчик напротив набрал побольше воздуха и быстро-быстро затараторил. О величии культуры шумер и их изобретениях, которые отразились на всем Магиксе. Затем, он перепрыгнул на тему истории Солярии, а через пару мгновений уже начал рассказывать, как эта планета остаётся такой плодородной при том, что там никогда не бывает дождей. И что национальный вид спорта там — запуск магических огоньков!       А Антон молча слушал. Сначала, у него разболелась голова от быстрой речи и сотни фактов. Но Дима описывал так красочно, что эльф невольно заслушался, не заметив даже подошедших родителей. — Тош, пойдём! — окликнула его мама. Мальчики повернулись. — Еще увидимся! — бросил вслед новый знакомый, убегая обратно к врачу, на чьём бейдже курсивом выделялось «Т. А. Позов».

✦✦✦

      Матвиенко вывалился из своего частного судна, заходя на площадь почти самым последним. На нем сверкали широкие черные очки, напоминающие сплошной прямоугольник. Кроме небольшой сумки, вещей не было — вероятно, уже отправил кого-то отнести его баулы в общагу. А «баулы», наверняка, были, если учитывать страсть паладина к новой одежде.       Серега протиснулся через небольшую толпу и привычно пожал Арсению руку. Некоторые из паладинов отчитались о приезде и сразу направились в корпус, проспуская собрание. Но новичкам инструктаж был обязателен. Помимо них, в толпе зевали почти все однокурсники Попова или, как их прозвали специалисты, приспешники. Своеобразные вальпургиевы рыцари.       Издревле, паладинов назвали «белыми плащами», «рыцарями света», «знахарями» и так далее. Восхваляли их силу и умения. В технике призыва оружия таится великий секрет, данный лишь этим «одаренным юношам». Ходили легенды, что в древности паладины могли рассекать небо на белых крыльях, словно птицы. Конечно, Арсений в это никогда не верил. Особенно сейчас, когда перед ним необученная горстка детей, чьи головы забиты идеями, далекими от светлой магии. Не удивляйтесь, он всегда был таким душным в отношении своих подчинённых. Попов надел забытую за лето маску, строгим голосом читая инструктаж по технике безопасности. Ледяными глазами он оглядывал новичков и морщил брови — еще более некудышные, чем в прошлом году. Их не так много, всего шесть человек, но староста уже предвидел, что у концу года половина отсеется и переведется на специалистов. Еще один либо отчислится совсем, либо сменит школу. Простейшая статистика.       Экскурсия подходила к концу, Арсений протыкал все ключевые корпуса, раздал помогающие карточки и прямо сейчас, голдящая группа направлялась к общежитиям. -… и знаешь, в том отеле была такая феечка, Жанна. Огненная, кажется. Волосы рыжие, как дикий огонь. И там тоже, — полушепотом рассказывал о своих летних похождениях Сергей. — Я взял ее номерок. — Рад за тебя, — губы Арсения дернулись, наподобие улыбки. На прошлых каникулах они с Матвиенко отдыхали вместе. Вместе цепляли девчонок, а однажды, Попов получил пощёчину от русалки. Леща от леща. Этим летом рассказать было нечего. Точнее, не так. Множество историй — веселых, милых и даже страшных. И пока они шли до общежития, староста все пытался что-нибудь сказать, но каждый раз открывая рот, он понимал, что все истории так или иначе связаны с Антоном.       Позади послышался нарастающей шум. Матвиенко обернулся, тут же расплываясь в улыбке и тыча куда-то пальцем. Арсений обернулся.       Паладины веселились. Так, как умеют. Они остановились посреди коридора, выкрикивая невпопад и смеясь. Новички быстро поймали волну и присвистывали, наблюдая как двое из «вальпургиевых рыцарей» сцепились в шуточной драке. Не успели зайти на порог, как началось. Арсений закатил глаза и скривился. Свита напоминала ему гончих, прикормленных человечиной. А ведь это лето было таким тёплым, что староста и забыл, как бывает холодно его сердце. В такие моменты, когда происходит что-то неподобающее, мерзкое или просто неуместное, он начинает холодеть. Старая злоба пробуждается новыми колючими снежинками. Какие же они мерзкие, эти собаки. Рвут друг другу шкуры при любом удобном случае. Матвиенко проследил за ледяным взглядом, непонимающе выгибая бровь: Попову всегда было плевать на поведение свиты, он его, вроде как, даже поощерял. Но Серёжа знал, что того сейчас лучше не трогать и отошёл на шаг. Вот-вот грядёт ураган. Староста заметил это движение на краю зрения. Страх. Даже лучший друг и тот его боится.       А Антон не боится. Смеётся над его шутками, в порывах топая ногами и хватая Арсения. Треплет по волосам. Легко может напасть и ударить первым на тренировке. Не льстит, не лукавит, не пресмыкается. Как же хочется прямо сейчас запереться в комнате, вместе читая «Кровь!» или «Древнейшее…».       Староста медленно прикрыл глаза и слегка улыбнулся, стало теплее. Шум спарринга нарастал, но Арсений уже мыслями был не здесь.

✧✧✧

      Позов практически кубарем ввалился в родную комнату, путаясь в собственных сумках. Он глубоко вдохнул запах пыли и зашаркал вперед, к кровати. Пружины отозвались приветливым скрипом. Дима расслабленно улыбнулся. Антон скинул мантию и уселся на свою кровать, напротив. Хорошо, что он додумался заранее прибраться, иначе пятна крови вызвали бы вопросы. Дима подвинул заевшую молнию одной из сумок и с гордым видом выудил оттуда блок сигарет. — Ес! — вскрикнул Шастун, улыбаясь долгожданному запасу. До нового года точно хватит, даже если Арсений начнет дымить как паровоз. Хотя, в таком случае его придётся ограничить, иначе староста паладинов провоняет насквозь.       Позов кинул блок новому владельцу и лицо его стало серьёзным. Он поправил очки, упер руки в колени, нервно постукивая ногой. Антон наклонил голову, как бы вопрошая, что случилось. Дима с самого утра выглядит растерянно. — Шаст, — серьёзно начал ученый. Эльф отложил сигареты, готовясь к какому-то важному разговору. — Ты мне сейчас сможешь честно ответить на любой вопрос? — Конечно? — выгнул бровь.       Позов помолчал, формулируя предложение. — Попов… он издевается над тобой? Он заставляет ему помогать, да? — Шастун округлил глаза и замер. Заметив это, Дима быстро затараторил. — Что он тебе сегодня сказал на площади? Ты же знаешь, что я тебя всегда поддержу. Мы можем обратиться к Стасу, вот увидишь, он…       Антон внезапно прыснул и залился смехом. Да так сильно, будто только что услышал самую смешную шутку в Магиксе. Дима недоумевающе сморщился. Шастун в какой-то момент даже начал закашливаться от смеха, а глаза заслезились. — Бля, ну и пиздец, — хрипящим голосом сказал эльф, вытирая слезы краем одеяла и все еще посмеивась. — Нет, Дим, Арс не держит меня в плену.       А про себя подумал: «Только если правда придётся читать ему сказки на ночь!». Ночь… да, звучит немного… неловко? Шастун задумался, насколько странно будет пробираться по темным коридорам Фонтана. Конечно, многие делают так, а в первое сентября коридоры и вовсе не могут быть безлюдными: специалисты, шкерясь по углам, будут активно выпивать. Так что, в ночном побеге не будет ничего странного. Подумаешь, пришел устроить этиловый марафон? Дело было в том, к кому он идет. По рукам пробежали мурашки.       С одной стороны — Староста Паладинов, гроза Красного Фонтана. Тот злобный айсберг, которому палец в рот не клади — откусит по самое плечо. Ходящая неприятность для всех живых и уже не очень. Поэтому, если кто увидит проникающего в спальню старост Шастуна, то точно не подумает чего доброго. Но и мешать, вероятно, не станет — страх убивает разум.       С другой стороны — Арсений. Такой, какой он есть. Они провели почти все лето вместе: поездка в Алфею, отработки, лазарет и прогулки к краю корпуса. И несколько раз просыпались вместе, после тяжёлых магических практик или в тот раз, когда перепили. Шастун поморщился, вспоминая, как неловко тогда было. Во сне эльф обнимает все подряд: от одеяла, до случайно оказавшегося рядом Позова. И Антону всегда ужасно стыдно за это. И в тот раз… он чуть не провалился сквозь землю. Даже сквозь головную боль и тошноту смог оперативно ретироваться — смотреть в Арсению в глаза не было сил. Попов еще тогда так смотрел, нечитаемо. Как у него обычно бывает, когда он злится. Антон закусил губу, только сейчас замечая, что невольно открыл одну из сигаретных пачек. — Может не будешь курить тут? Вдруг кто зайдет или почувствует запах, — Дима, разбирающий вещи, повернул голову на звук щелчков пальцев. Пламя все не хотело проявляться, кидаясь искрами.       Антон хмыкнул. Край сигареты опалился. — И что? — эльф затянулся, он медленно выдохнул дым и прикрыл глаза. Улыбка сама всплыла на лице. — Отведет меня к старосте?       Позов неодобряюще покачал головой и вернулся к своим делам. А Антон так и продолжил расфокусированно смотреть вникуда, потягивая горечь дыма.