Повод Колдовать

      Арсений просто надеялся, что Шастун не задумал ничего безумного. После обеда (и появления Стаса в столовой) сердце было не на месте. Поэтому, он постоянно отвлекался от учебников по рунам и зачарованиям. И опять на мысли о гребаном Антоне. Нужно скорее извлечь частицу.       Он и так потратил практически все воскресенье на разбор базовых знаний, пора приступать к чему-то посложнее. «Древнейшее…» приветливо распахнуло свои страницы и Арсений погрузился в очередной этап нудного чтения. Побери ведьмы этого Добровольских. Буквы плясали, складываясь в непонятные слова, а сам текст был словно поваренная книга алхимика. Благо, паладин уже пристрастился.       «Корни рунического искусства древних магов уходят к самым истокам хаоса, что, как следствие, говорит нам о единстве таких явлений, как магия и рунические комбинации…» — повторил Попов про себя. И ещё раз. Его словно осенило. Казалось бы, такой простой вывод: магия и руны — одно целое. Это было настолько очевидно, что он даже не задумывался о чем-то подобном. Значит, могут ли магические законы быть применимы в строительстве рунных комбинаций? Можно ли их поворачивать, подобно тому, как Антон поворачивает магию внутри тела? Он мельком проглядел базовые учебники, но ни в одном не было подобной информации. Лишь уже заготовленные простые зачарования, представляющие собой комбинации из 5-7 символов. Но простое зачарование паладину ни к чему.       Арсений спешно разложил перед собой все листы, содержащие хоть какие-то полезные комбинации, в приоритете защитные или сдерживающие. В книге, которую подарил Воля, он отыскал еще что-то похожее на ответный удар. Эта комбинация была сложной и длинной, аж на 28 символов. Но, ничего, Попов ее сократит.       Староста черканул ручкой по небольшой бумажке, списывая столбиком все серии, что смог найти. В записанных рунических лентах определённо был особый порядок, словно это обычный язык, формирующий схожие окончания и корни. Например, у всех простых защитных комбинаций повторялись первые три символа — «ⰛⰊⰕ». Эти же три руны дважды встречались в серии ответного удара, будто начиная и замыкая какую-то область. Юноша перечернул их, вынося отдельно. Оставшиеся символы тоже разбивались на комбинации: так, сочетание «𐊄𐊅» применялось только к перчаткам и обуви, а «𐊔» встречался на поясах. По идее, кольцо ведь просто пояс для пальца? Пока что получалось только «ⰛⰊⰕ𐊄𐊅𐊔», но паладин сильно сомневался в работоспособности чего-то, что переводится буквально как «щитперчаткапояс».       Арсений резко вздрогнул, подскакивая на месте от неожиданной вибрации кулона на груди. Он почти всегда таскал его на шее, под одеждой, на случай непредвиденной ситуации. Камень пульсировал быстрым загнанным ритмом, песней вливаясь в грудную клетку. Антон.       Побросав все руны, Арсений схватил мантию вылетая прочь из спальни. Не зря он предчувствовал что-то плохое, не зря Шастун параноил, не зря Шеминов заходил в столову… ой, чувствует, не зря.              Разумом надеялся, что друг случайно задел камень, но ритм пульса не отстанавливался, породолжая вбиваться в грудную клетку. Попов летел по коридорам, чуть не сшибая уже сонных школьников. В пару вдохов он оказался на нужном этаже, с ноги открывая дверь в чужую комнату.       Но внутри был только испуганный резким вторжением Позов. От страха он даже подкинул какую-то кипу бумаг, что комично разлетелись по всей комнате. Арсений шагнул внутрь крутя головой, кулон продолжал пульсацию. — Где Шастун?! — рыкнул он, держась за погнутый дверной косяк. — А-а, э… Курить уше… — не успел Дима договорить, как паладин развернулся, выскальзывая обратно в коридоры. Просто, он вспомнил об одной навязчивой подруге-частице, которую привык игнорировать. Сейчас она оказалась крайне полезна. Арсений сконцентрировал все свое внимания, используя крупицу как компас, и рванул вперед.

✧✧✧

— Вы должны пройти с нами.       Антон вздрогнул от неожиданного скрипящего голоса — тот был искажен иллюзией. Эльф уже возвращался в общежитие по сухим кустарникам, когда позади него из-за дерева выплыл один из инспекторов. Он протянул красные лапищи, но юноша отошел назад, недоумевающе смотря перед собой. — Пойдемте с нами, — сказал второй голос. Ваар словно вырос из земли, Шастун чуть не врезался в него спиной.       Паника накатила с головой. Мозг быстро простроил цепочку мысли, а рука потянулась в карман мантии, сжимая камень на кулоне. «Давай же, Арс, найди меня» — шептал он про себя, стараясь держаться на значительном расстоянии от фигур. — Что вам нужно?! — Мы же сказали, — оба ваара один голос. — Пойдемте, — раздался еще один, прямо за спиной. Черт, да откуда они берутся?!       Шастун не успел среагировать. Рука в красной перчатке сжала его возле шеи, впиваясь когтистым металлом в ключицу под мантией. Боль прострелила кости, ударяя в голову слабым дурманом. Внутренний барьер пошатнулся, резко открываясь и выпуская поток магии навстречу кровавой клешне. Лишь небольшая ее часть успела ускользнуть, прежде чем эльф не извернулся, самовольно оставляя на плече четырехпалый росчерк. Он отпрыгнул в центр, пытаясь отходить к более-менее свободной поляне, потому что Багряные рыцари множились, как плесень. Шастун прислонил руку к кровоточащей ране, привычным заклинанием вытягивая рубиновую алебарду. Ваары остановили наступление, замешкавшись. Но бежать все ещё было некуда.       Свободной рукой юноша сжимал кулон, в надежде, что Арсений найдёт его быстрее, чем смерть…или чего они там хотят. — Живым не дамся, — оскалился эльф. Он выставил перед собой оружие, крутясь из стороны в сторону, в попытке держать всех противников в поле зрения. Но они больше не наступали, только переговаривались между собой, используя резкие рубленные жесты и магические импульсы. Антон мог чувствовать эту невербальную связь, что окружила его, словно паутина. Но через несколько секунд она растворилась, оставляя за собой только нарастающий магический гул. Эльф втянул носом воздух и крепче перехватил оружие. Придётся сражаться.       Ваары начали медленно и синхронно наступать, сжимая Антона в кольцо. Металлические когти их доспехов красным блеском сверкали в последних закатных лучах. Юноша осторожно возвел невидимый щит вокруг важных частей тела и приготовился к атаке. Если ему удастся вырваться из кольца, он сможет скрыться. В голову пришла шальная мысль использовать форму-трансформацию и просто улететь, но превращение бы сделало его лёгкой мишенью на несколько секунд. К тому же, он никогда не пробовал именно летать, только однажды слегка вспорхнул. Видать, придется возвращаться к плану А — «безумство».       Когда инспекторы были всего в нескольких шагах, Антон резко воткнул алебарду в землю. Оружие зажглось, питаемое магией огня, и прочертило окружность. Брызги горящей крови напоминали расплавленную магму. Ужасное сочетание магических типов, но это был единственный способ совершить задуманное — удивить. Это сработало, ваары застопорились, кто-то даже отошел на шаг. Этим Шастун и воспользоваться. За стеной огня не было видно его следующий шаг, поэтому он просто прошел насквозь, совершая удар в сторону одного из противников. Оружие скользнуло по кожаному нагруднику и задело плечо цели, разбрызгиваясь алой кровью. Значит, все-таки это люди. Антон крутанулся на пятках, повторяя прием, который обычно совершает Арсений — разворот и удар. Но что-то пошло не так. Ваар уже стоял лицом к нему. Он выбросил вперед руку, резко вцепляясь в шею. Не когтями, самой ладонью. Шастун не мог вдохнуть, он уперся руками в чужой хват, в попытках высвободиться. Багряный рыцарь приподнял эльфа над землей. Под его капюшоном все так же догорала чернота, сопровождаемая двумя красными огоньками-глазами.       Антон уже прощался с жизнью, но вдруг инспектор остановился и странно дернулся. Эльф открыл глаза, не совсем понимая, что произошло. Сквозь черноту пропадающего зрения он чувствовал брызги и металлический запах. Руки на шее разжались, Шастун упал. Сквозь звон в ушах он быстро приподнялся на локтях, перевернулся и пару раз проскользил обувью по земле. Чужие руки подхватили его под плечи, помогая встать. Пахло Арсением. Эльф обернулся, словно в замедленном действии наблюдая, как тот на фоне горящей травы вытаскивает алебарду из черепа ваара. Разворачивается к нему, кричит что-то. Резко все звуки вернулись. Антон будто проснулся, окунулся в реальность. Попов бежал на него, а за ним медленно вышагивали Багровые рыцари. Прежде чем пуститься прочь, эльф видел, как они становятся у тела мертвого брата, снова переговариваясь. И как некоторые из них смотрят вслед своими безжизненными огоньками.

✧✧✧

      Арсений срывал дыхание на хрип, наверное впервые не поспевая за Антоном. В голове миг за мигом проносился момент, как он без раздумий вонзает острие алебарды под подбородок ваара. Как оружие с хрустом разрывает плоть, заходя все глубже. Как хрустят кости. Как фонтаном расплескивается артериальная кровь. Как его трясет в конвульсии. И как Попов вырывает оружие назад, вместе с ошметками плоти и кожи. Он впервые кого-то убил. От этого чувства неприятно клокотало в венах, а ноги подкашивались сами собой. Юноша то и дело оборачивался, в надежде увидеть этого незнакомца снова живым. Но их никто не преследовал. — Шаст.! Шаст, стой! — вскрикнул Арсений, когда они вышли почти к самому общежитию.       Названный остановился, упираясь руками в колени. Его трясло и казалось, вот-вот вырвет. Попов положил на плечо руку, заглядывая в чужое лицо. Эльф зажимал рот, стараясь дышать ровнее. Паладин только сейчас понял, что тот весь в крови. Слипшиеся волосы, багряная жижа, стекающая на лоб и все лицо. Шея, руки. Вообще все. Да и запах. Едкий, ржавый, немного сладковатый. Арсений растопырил глаза, быстро осматривая друга на наличие видимых повреждений, но тот замахал руками и выпрямился. — Порядок, порядок… — шепнул он. — Нам нужно срочно вернуться в корпус, — толкнул его староста. — Стас хоть что-то может сделать?! Может Воля… — Арс, надо валить. Они все знают. Они меня заберут. А теперь, вероятно, и тебя.       Паладин не медлил, быстро кивнул и потянул за руку, в сторону общежития. — Нам нужно забрать Лазарева, — уверенно сказал Антон.       Первой мыслью Арсения промелькнуло суровое «Нахуя?», но потом он понял, что так они убьют двух зайцев. Во-первых, у Лазарева точно есть личный корабль, что будет намного быстрее, чем искать Матвиенко, все ему объяснять и тащить его ленивого к кораблям. Во-вторых, общага станет первым местом, где их будут искать. А вот лазарет — одним из последних.       Поэтому, паладин развернулся в сторону больничного корпуса, снова набирая шаг. Благо, опустившаяся темнота была им на пользу.       В этот раз у лазарета был всего один охранник — это означало, что предположение о поисках было верным. Используя старый маршрут, они ловко оказались в здании. Антон хоть и подлечил раненое плечо, оно все равно саднило и не давало нормально двигаться, из-за чего он чуть не свалился при попытке влезть в окно медпункта. Мысль о смертности заставила его подбирать кучу разных предметов по пути к койке паладина из Линфеи: от обезбола до эластичных бинтов.       Лазарев лежал все там же и, казалось, выглядел еще хуже. Шастун потянул руку, чтобы разбудить, но Арсений перехватил запястье: — Лучше я, — шепнул он, оглядывая покрытого красным варевом эльфа. Староста несколько раз толкнул больного в плечо и тот медленно открыл глаза, смотря вникуда. — Это мы. -…убейте… — сухими губами прошептал Сергей, смотря вникуда расширенными зрачками. — Мы пришли тебя спасти, — сказал Антон, прежде чем кивнуть Попову. Придётся его тащить. Эльф подошёл ближе, пощупывая больного за плечо. Он подтащил его немного на себя, тот не сопротивлялся. В нем словно совсем не осталось сил. Шастун проснул руки под подмышки, уложил одну из рук Лазарева поперёк его же туловища и схватился за нее. Далее, он еще раз кивнул паладину. — Умеешь? Ноги ему скрести и держи за штанину нижней.       Они едва смогли вынести тело из лазарета. Арсений посчитал, что проще будет тащить его в одиночку, поэтому, спустившись с крыш, усадил Лазарева на спину. Тот, под действием свежего воздуха, постепенно отходил от бреда. Глаза вновь замерцали живым блеском и он даже был в состоянии разговаривать. — Мой дальний…вон тот, — прохрипел юноша, указывая на небольшой бело-голубой корабль. На его борту красовалась потрепанная надпись «Спартанец».       Попов благодарил богов, что это был легкий корабль типа Hawk, не имеющий при себе тяжёлых отсеков и громких турбин, что позволяло им быстро прогреть мотор и практически бесшумно покинуть территорию. А для большей гарантии Шастун уже начал кастовать звуковой купол-барьер.       Арсений поднес Лазарева к датчикам биометрии и небольшая дверь приветливо отъехала вверх. Скинув ношу в салон, паладин принялся за панель управления. Когда-то у него тоже был корабль-Hawk, а это значительно упрощало им процесс взлета. Антон закончил с барьером, запрыгивая на борт корабля. — На прыжок хватит? — уточнил он. От количества топлива и магии в двигателях зависел их маршрут.       Арсений медленно жал на рубильник, увеличивая подачу топлива и прогревая корабль. Корпус приятно загудел, напоминая о скорой свободе и открытом космосе. — До Гнезда и дальше, — он ткнул пальцем в шкалу, указывающую на практически полные топливные отсеки. Паладин медленно отыскал на карте Диаден и шептал про себя -… под тринадцатым заколдованным кругом в созвездии Скорпиона… девять градусов…       Родовое поместье Поповых, которое они между собой называют Гнездом, располагалось на невероятно далекой от магических школ планете. Далекой, по меркам обычного путника. Вам бы не удалось попасть туда на маленьком корабле — нужно как минимум вдвое больше топлива для такого прыжка. Тем более, на вашем маршруте наверняка попадётся искажающий пояс, следовательно, вам никак не удастся добраться до Диадена в один прыжок. Но и Арсений не вчера родился. Он уверено вбил координаты Андроса в панель. — Пройдём через океанические врата, — сказал паладин, цепляя пальцами рубильники на верхней панели. В идеале, нужно бы сообщить диспетчеру о взлете, но сегодня они сделают исключение. — Мы не пройдём контроль! — возмутился Шастун. Он уже успел сбегать в салон и обложить Лазарева подушками, чтобы тот не упал во время гиперпрыжка. Ох уж эти корабли для богатых… Кабина, спальня и санузел. Если бы это был корабль Антона, он наверняка переоборудовал его во что-то полугрузовое. И то пользы было бы больше. — Будем стоять там тыщу лет, затем нас, в лучшем случае, развернут. А в худшем… — Ты что, забыл кто я?