Повод Колдовать

      Андрос грозно дрейфовал в черноте космоса, словно гигантская капля. Атмосфера не давала должным образом разглядеть острова и рифы, делая планету еще более устрашающей. Ее синий контур тянулся вдаль, занимая почти всю площадь лобового иллюминатора. Завораживающе. Орбиту заполнял плотный пояс из кораблей разных мастей: от небольших налетчиков, до гигантских крейсеров. Они медленно вращались, мигая аварийными огоньками, и напоминали целый парящий город. Дорожная пробка длиной во всю орбиту. Арсений установил корабль на автопарковку, вклиниваясь в нестройный ряд путешественников.       Антон прислонился к самому стеклу, оглядывая водяного великана. Глаз Андроса — океанические врата — располагался на стыке земного и водного царств. Гигантский водяной вихрь, излучающий свет и колоссальное количество магии, в аккомпанементе с гулом моторов это создавало жуткую вибрацию, напоминающую горн войны. Корабли, то и дело слетающие с орбиты, стремились именно туда. — Вас приветствует Ассистент Андроса, подтвердите биометрию! — В кабине раздался женский роботизированный голос. Арсений приложил руку к панели и дождался, пока та медленно отсканирует ладонь. — С вами свяжется оператор B-67!       Шастун уселся обратно в соседнее кресло, продолжая завороженно рассматривать планету. Он ни разу не проходил через океанические врата. Из-за них Андрос искусственно стал центром вселенской торговли, заставляя караваны со всего Магикса простаивать в бесконечном ожидании. А торговать на самом водяном великане могли себе позволить только крупнейшие компании, что подняло все цены на планете в несколько раз, делая ее одной из самых дорогих для проживания. К тому же, на Андросе было всего 10% суши, что невероятно увеличивало стоимость земли, вынуждая жителей строиться вверх гигантскими многоэтажными комплексами. Формой правления здесь на протяжении многих веков была двойная монархия и, вроде как, никто не жаловался. Кроме детей монархов, вынужденных жениться друг на друге… Антон осуждал подобное. И все браки по расчёту осуждал. — Это В-67. «Спартанец», что у вас? — раздался в трубке мужской голос диспетчера. — Предоставленная биометрия не совпадает с той, что в базе.       Попов нажал на кнопку рации, четко проговаривая в микрофон каждое слово. — Говорит «Спартанец». Требую соединение с Gold Pass! — отпустив кнопку, он бросил хитрый взгляд на Антона. — Извините, перевожу вас на Gold Pass, ваш консультант KRD.       Связь прервалась, прозвенел высокочастотный гудок и по ту сторону вновь раздался голос, именно тот, который паладин был очень рад слышать. — Извините за задержку, меня зовут Егор, я ваш консультант Gold Pass на сегодня, чем могу помочь? — Ну привет, — сквозь улыбку протянул Попов. Эльф непонимающе выгнул бровь. По ту сторону повисла тишина. — Как всегда, неожиданно, Арсений, — тяжело вздохнул KRD. — За что ты снова на мою голову? И почему ты на этой развалине? — Взял покататься, владелец со мной на борту, все документы при нем. Но я знаю, ты нас и так пропустишь. — Арс, ваш корабль слишком малогабаритный, — Егор говорил так, словно уже сдался. — К тому же, его нет в базах, вдруг ты там запрещенку везешь? Что ты хочешь, чтобы я сделал с этим? — Если надо, внеси в базу, но на таможню у нас нет времени. Мне срочно надо к отцу на Диаден. — Только на Диаден? Туда-обратно? — Нет, пока только туда.       По ту сторону раздалось недовольное сопение и клацание клавиш. Паладин повернул голову к Антону, улыбаясь краешком губ. — «Спартанец», проход разрешён, — снова женский робоголос. — Пункт назначения: планета Диаден, Черное озеро. Примерное время прыжка — 16 минут. Счастливого пути! — Я подгоню к вам дронов, чтобы отбуксировать к вратам. Они усилят корпус и увеличат габариты. Будешь должен, Арс, — пропыхтел Егор. — Нет проблем.       Дроны подлетели довольно быстро, играючи лавируя между кораблями, как дельфины. Они цепанули «Спартанец» за оба борта и сообщили о проложенном маршруте. Попов отпустил руль, полностью доверяя автопилоту и всем корпусом развернулся к эльфу. Тот неотрывно глядел в космический простор, а из-под мантии торчали бликующие крылья.       До спирали врат было еще минут десять ходу, поэтому паладин встал, уходя в сторону санузла. А вернулся уже с мокрым полотенцем. Антон не замечал его передвижений, полностью увлеченный своими мыслями и туманным Андросом. Подойдя ближе, Арсений подумал, что хочет замереть в этом моменте. Застрять здесь, пока их корабль дрейфует на орбите чужой планеты, а счетчики мерно пиликают в такт гулу соседей-путешественников. Пока все хорошо, так спокойно. О реальности напоминали только кровавые разводы.       Попов прижал теплое полотенце к щеке Шастуна. Тот дернулся от неожиданности, едва не выпав из кресла. Первую секунду он непонимающе смотрел на мокрый ворс. Арсений повторил движение, проводя тканью по скуле. Кровь успела засохнуть и теперь легко стиралась, практически не оставляя разводов. Паладин медленно опустился, кладя свободную руку эльфу на колено. Тот вздрогнул, как зачарованный смотря в голубые глаза. — Может, я лучше сам? — прошептал он, но руку положил поверх Арсеньевской и прижал к щеке. — «Нет», — беззвучно, одними губами.       Рука медленно перешла на переносицу, брови, лоб. Антон чувствовал что-то странное в этом. Неправильное. Было как-то неудобно, неестественно. Он даже не знал говорить «спасибо», продолжить неуклюже молчать или… что вообще блять ему делать? Но тело знало — эльф почувствовал тепло под ладонью и скосил взгляд. Его рука сама накрыла кисть паладина, лежащую на колене. Он неверяще дёрнул бровью, вот же предательница! Попов перешел полотенцем на подбородок и шею. Шастун больше не мог терпеть это странное чувство, похожее на стыд, поэтому зажмурился и задрал голову, чтобы было удобнее стирать красные разводы. Спиной он чувствовал, как крылья приподнимают мантию и хотел провалиться под землю. — «Спартанец» готов к прыжку, подтвердите вход, — резко раздался голос искусственного интеллекта.       Оба юноши едва ли не подскочили на месте от внезапности. Попов метнулся к панели, вновь прикладывая к ней руку. Затем, он отбросил тряпку в сторону, махом усаживаясь в кресло и застегивая ремни. Антон, еще не отошедший от наваждения и испуга, несколько раз не смог попасть в защелку.       Океанические врата были прямо перед ними. Атмосфера — туман и облака — смешивалась с лазурными водами и спиралью заворачивалась куда-то в пропасть синевы. Та слегка мерцала голубой магией. — Я не думал, что они такие огромные… — открыл рот Шастун. Их корабль соотносился с воронкой примерно так же, как блоха с воздушным шаром. — Приготовься, — паладин вцепился в подлоконтики, ожидая перегруз.       Уши заложило. А зрение почернело. Будто выстрел в голову. Тело вмиг стало на центнер тяжелее, а голова пошла кругом. Тишина сменилась звоном, картинка в глазах раздвоилась, сворачиваясь зигзагами. В поле лобового иллюминатора крутилась и сверкала безумная магическая воронка, в которую их все втягивало и втягивало. Тяжесть перегруза отпустила быстро — это длится всего несколько секунд, пока корабль проходит зону гравитации Андроса. Но сейчас они уже вне Магикса, они в его венах. В гигантской сети магических коридоров, что напоминали нейронные связи в мозгу.       Арсений пригладил вставшие дыбом волосы и, расстегнув ремень безопасности, вернулся взглядом к Антону. Тот расширенными глазами смотрел перед собой, а ногтями впился в подлокотники. Растрепанные энергией волосы придавали ему еще большей комичности. Крови на лице уже не осталось, а вот на шее, волосах и мантии ржавели пятна. Ладно, это уже не так критично.       Паладин спиной почувствовал нависшую тень и, доля привычки, отпрыгнул в боевую стойку. Шастун только заторможенно развернулся.       К стене прижимался Лазарев, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Взгляд юноши был намного более осознанный, но вот лицо по-прежнему заметно светилось бледностью. Он прошёл еще пару шагов и медленно опустился на пол. Арсений даже хотел сделать шаг вперед, но вовремя опомнился, кому собрался помогать. И так много сделал. Сергей провел по лицу руками и, на выдохе, склонил голову к земле. Это у него от Линфеи такая любовь к поклонам… — Мне очень жаль, — начал он, держа макушку в паре сантиметров от пола. По тряске в руках было видно, насколько ему херово. Антон закусил губу, бросая взгляд то на Лазарева, то на Попова, который медленно оттаивал из ледяной скульптуры. Хоть и виду не показывал. Но эльф всегда чувствует. — Я не должен был так себя вести. И говорить. — Но ты сказал. И ты сделал, — скрестил староста руки и кивнул на Шастуна. — Ты приставил нож к его горлу, поэтому извинения должен приносить не мне. — Да все путем, Арс… — шепнул эльф. — Да, это будет правильно. Я приношу свои искренние извинения за это происшествие. За то, что назвал феей. И, конечно, за нож. Я оскорбил вас и опозорил себя. Я нарушил кодекс Линфеи и паладинов. Вы спасли мне жизнь, хотя могли этого не делать. Тем более после того, что я себе позволил. Я готов принести магическую клятву. — Воу, воу, нет, это лишнее! — замахал Антон руками. Магическая клятва — пожизненный обет, разрушить который способна только смерть. Она связывает людей магией, полностью передавая контроль хозяину клятвы. Это рабство, существующее только по той причине, что магическую клятву можно принести лишь добровольно. — Тогда просите что угодно, — поднял Сергей взгляд.        Юноши переглянулись. Эльф вопросительно повел бровью, а Арсений, после недолгой паузы размашисто кивнул и махнул рукой. Мол, делай что хочешь. — Нам нужны будут верные союзники. А мы как раз на одной стороне, ваары пытались схватить и нас, — сказал Антон. Но не все так просто. Лазарев казался хитрым и пронырливым парнем, поэтому доверять ему наслово было нельзя.       Шастун поднялся с кресла, чувствуя слабость в ногах после прыжка. Он подошёл к хозяину межзвездной посудины, нависая грозной тенью. Тот зацепился за что-то на стене, слегка приподнимаясь, но Антон нажал на плечо, сдерживая. Он состроил злобную мину, чуть ли не один в один копируя взгляд Арсения. Тот, кстати, видел всю картину со стороны и его даже пробрала дрожь. Как в зеркало посмотрел. — Но есть одно условие, которое подтвердит твои обещания, — протянул юноша. Сергей опасливо забегал взглядом по чужому лицу, а затем переместил взгляд на поднятую руку. Антон отошел на полшага и приподнял кисть на уровень груди, как бы готовясь протянуть ладонь для рукопожатия. — Клятва на крови. Согласен?       Лазарев икнул. Силуэт протянутой руки выглядел довольно жутко в таком освещении, а взгляд эльфа не сулил ничего хорошего. Но что может быть страшного в клятве на крови? Что он вообще имеет ввиду? Оставить пару капель крови в какой-нибудь колбе? Или порезать руки и смешать кровь… нет, это слишком по-детски. Клятвой на крови в магическом мире чаще всего называли условное обещание, обычное рукопожатие. Вот только тон, с которым Шастун это произнёс, доверия не внушал. Ну, в любом случае, он сам сказал, что сделает что угодно. А вот Арсений только повел бровью, что этот маг снова вычитал в своей книге? — Согласен! — вытянул Лазарев руку навстречу.       Но не тут то было. Антон жадно и жутко улыбнулся, сверкая глазами. Рука сжалась в кулак, а через мгновение вновь распрямилась. Попов вздрогнул, будто от холодного ветра. Несколько капель крови попали на лицо Сергея, зрачки которого сжались в ужасе, при виде когтистой лапы. Это галлюцинация?! Он начал заваливаться назад, но Шастун, словно кобра, выбросил руку вперед, хватая Лазарева за предплечье. Тот и дернуться не успел, как эльф запустил когти в кожу, рывком притягивая паладина к себе. Он пустил крохотные магические импульсы, чтобы придать больший эффект действу. — Спасибо, — оскалился Антон почти в самое лицо и резко отпрянул, отбрасывая юношу на пол. За когтями следовали тонкие кровяные струйки. Он приподнял руку к свету, медленно втягивая когти под ошалелый взгляд Сергея и не менее ошалелый Попова. Если первый просто сжимал кровоточащие ранки, сидя на полу и прижавшись к самой стене, как загнанный заяц, то второй был в ахуе почти безпричинно. О метаморфозах тканей он знал, о магии крови знал. Но вот о таком таланте к запугиванию — точно нет. Ему даже показалось, что весь воздух в помещении превратился в желе, заставляя волосы на руках встать дыбом. Если Шастун устроит подобный спектакль еще раз, Арсений даже не сможет ему подыграть. Или… это был не спектакль? Антон плавно склонил голову, втыкая в старосту все тот же взгляд. Он повернулся корпусом и сделал шаг вперед, а Попов, в свою очередь, неосознанно отступил назад. Эльф продолжал наступать, а Арсений, замешкавшись, уперся спиной в выпирающую из стены консоль. — Ты в порядке? — впролголоса спросил маг. Гроза Красного Фонтана только сейчас осознал, что зажмурился. Поэтому быстро распахнул глаза, глядя перед собой. От жуткого Антона не осталось и следа. — Д-да, — закивал он, шаря рукой рядом с собой. Ага, будто искал нужные кнопки. Он облизал губы, бросил взор на все сидящего у стены Лазарева и шепнул. — Что за клятва?       Шастун приблизился еще, склоняясь к уху. Чужие волосы пощекотали скулу, а теплое дыхание заставило кончики ушей слегка зардеть. — Я ее выдумал.