На лезвии ножа

- Нет, прошу, не надо... Ты не должна этого делать! – кричала Джули, стараясь вырваться из железной хватки убийцы, и получила в ответ хихиканье. Маска вороны повернулась к ней. - Ты права, Джули. Я не должна этого делать, но я хочу. – Тёмные глаза за маской блестели от наслаждения видом перед ней. - Сноу, пожалуйста, отпусти меня... Прости меня, ладно? Прости меня, чёрт побери! – Джули впилась ногтями в свитер Сноу и била кулаками по её плечу, но та, похоже, не замечала этого, направляясь к ближайшему крюку. Девушка на мгновение остановилась и взглянула на грязный мясной крюк. Я могу дать тебе второй шанс, если хочешь. Ты просто должна принести мне одну жертву. Сущность медленно проникала всё глубже в разум Сноу, затуманивая его. Она медленно подняла Джули и насадила на крюк. Её крики разносились по всей округе, когда холодный металл пронзал кожу и мышцы, пробивая плечо насквозь. Джули пыталась подняться на крюке, насколько это было в её силах, и с её уст срывались болезненные стоны. Паника только нарастала, когда она заметила, как чёрные отростки Сущности стали тянуться к ней. - Сноу... Сноу, пожалуйста... – всхлипывала Джули в надежде, что бывшая соратница всё же проявит милосердие.

***

Фрэнк бродил неизвестно сколько, поворачивая головой влево и вправо в поисках подруги. Он даже не осознавал, как лес вокруг него менялся, и на небе вместо постоянных сумерек появился новый рассвет. Где-то вдали чирикали птицы, а деревья больше не выглядели как чёрные силуэты. Он замедлил ход лишь тогда, когда в паре метрах от себя увидел старое поместье.

***

Чёрные отростки уже касались тела Джули, оставляя маленькие, но кровоточащие царапины на коже. Но до того, как Сущность смогла полностью поглотить её, Джули заметила перемену в глазах Сноу, словно та вернулась в прежнее состояние, в котором была до того, как все они оказались в этом аду. - Джули... – прошептала Сноу и ринулась вперёд, сжав нож в руке, чтобы дать отпор Сущности. Она вскочила и смогла снять Джули с крюка, не обращая внимания на её болезненные крики, когда крюк вышел из раны. Обе девушки приземлились рядом с крюком. – Прости меня, Джули... – сказала Сноу и поднялась, стыдясь собственных деяний. - На самом деле... это моя вина. Ты ничего плохого не сделала. – Джули почесала шею здоровой рукой. – И ты вновь спасла меня. Я чувствую себя дерьмово... Но полагаю, я это заслужила, - заключила она, глядя на Сноу. - Ну... да. – Сноу вытерла лезвие ножа об рукав и засунула его обратно в карман. Она была растеряна. Её пробирали гнев и фрустрация; ей хотелось, чтобы Джули страдала, но тут возникли воспоминания о том, как Джули благодарила её за спасение жизни на старом месте работы Джои, о первой встрече с Джули и о том, как она думала, что однажды они даже смогут подружиться.

***

- Что? Как? Что за чёрт? – бормотал Фрэнк, не зная, что и думать о данной ситуации. Он что, выбрался из ада, в котором застрял вместе с друзьями? И самое главное – где все остальные? Где Сноу? Он медленно приближался к поместью, которое выглядело хуже, чем он его помнил. Оно уже казалось старым, когда они его обнаружили, но теперь оно казалось совсем древним, будто прошло много лет. Фрэнк зашёл через открытую дверь и посмотрел на тёмное пятно на полу. Это была засохшая кровь от борьбы Сноу с хозяином дома. Он упал на колени, и воспоминания нахлынули как волна. Парень водил пальцами по контурам пятна на ковре. Это было напоминанием о его огромной ошибке, и он ненавидел себя за то, как поступил со Сноу. Она погибла из-за него. - Фрэнк, вот ты где! – тишину в доме нарушил голос Сьюзи. Обычно она держалась на расстоянии от Фрэнка, в основном из-за его непредсказуемого настроения и постоянного взгляда отвращения. Но на этот раз она бросилась к нему, обнимая за шею, и Фрэнк с трудом сохранил равновесие, но на этот раз тоже обнял её. - Сьюз, ты так задушишь его, - сказал Джои, заходя в большую комнату с той же стороны, откуда минуту назад появилась Сьюзи. Девушка отпустила Фрэнка и встала рядом с Джои, а тот подошёл к Фрэнку и похлопал его по плечу. – Похоже, мы вернулись. - Да... – ответил Фрэнк, нервничая всё больше с каждым ударом сердца. Джои и Сьюзи вернулись, но нигде не было видно Джули, как и... Сноу. Он не знал, увидит ли её когда-нибудь снова; ведь она умерла в этом мире. Внезапный скрип деревянных половиц привлёк внимание группы друзей. Фрэнк взглянул на лестницу и увидел, как Джули с трудом несла на спине что-то или кого-то. Он быстро подбежал к ней и, конечно же, увидел Сноу, которая, казалось, спала. - Я... Я нашла её в таком состоянии... И не могла позволить... Фрэнк прервал объяснения Джули, бросив на неё смертоносный взгляд и тогда взяв Сноу. Первое, на что он обратил внимание, была температура её тела. Девушка была неимоверно холодной, поэтому Фрэнк прижал её к себе и стал тереть её руку вверх и вниз в надежде, что это её хоть как-то согреет. Девушки пока уселись на полу, а Джои отправился на поиски чего-нибудь, чем можно развести небольшой костёр. Вскоре костёр уже горел, и всё, что могли сейчас делать ребята – сидеть и ждать, пока Сноу пошевелится во сне и наконец вернётся к ним. Час проходил за часом, и Сьюзи прильнула к Джули, которая, в свою очередь, прижалась к Джои. Все трое заснули, и даже у Фрэнка глаза стали закрываться. Он всеми силами старался не засыпать, но усталость после бега по лесу и спад адреналина давали о себе знать. Ещё раз взглянув на лицо Сноу, Фрэнк сам погрузился в глубокий сон. - Фрэнк... Фрэнк... – нежный голос произнёс его имя. Фрэнк сморщил нос, ибо просыпаться ему совсем не хотелось. - Фрэнк, дорогой, проснись. Кто-то осторожно встряхнул его за плечи, и Фрэнк наконец открыл один глаз. Он был совершенно сонным, поэтому ему потребовались несколько минут, чтобы осознать происходящее. На него смотрели два прекрасных тёмных глаза, и тогда его собственные глаза расширились. - Сноу? Малыш, это ты? Это правда ты?