We Used To Be Friends

Мелодия звонка Нила вырывает его из сна в пятницу после Дня благодарения. Он стонет и переворачивается на другой бок, проверяя время на своих цифровых часах. 3:42 утра. – Лучше бы это было срочно, – говорит он в трубку. – Привет, приятель, – говорит Мэтт, и его голос звучит крайне застенчиво. – Мне нужно, чтобы ты забрал меня. – Ты в порядке? – обеспокоенно спрашивает Нил. Он садится и потягивается. Рядом с ним Подкрепление ворчит и разваливается на освободившемся месте Нила. – Да, я в порядке, – уверяет его Мэтт. – Просто... застрял. – Застрял где? – Ммм... в «Denny’s» у шоссе 5. В Сан-Диего. Нил трет глаза. – Что ты там делаешь? – ...Возвращаюсь из Тихуаны. Нил вздыхает. – Хорошо. Мне потребуется пара часов, чтобы добраться туда. – Ты мой спаситель, Нил! – говорит Мэтт. – Кроме того, я с Ники Хеммиком и Аароном Миньярдом, и их тоже нужно будет подвезти. – Отлично, – неискренне говорит Нил. Он захлопывает телефон и встает с кровати. – Видишь это? – говорит он Подкреплению. – Вот почему легче не иметь друзей. Подкрепление только храпит в ответ.

***

Чуть меньше чем через два часа Нил заезжает на почти пустынную, темную парковку. Он сразу замечает Мэтта, сидящего на бордюре и тупо смотрящего на него. Аарон рядом с ним, обхватив голову руками, в то время как Ники расхаживает перед ними, отчаянно дергая себя за волосы, так что они торчат во все стороны. – Чувак, – зовет Нил, опуская стекло, – где твоя машина? Мэтт не выглядит удивленным удивительным остроумием Нила. – О, Нил, слава Богу, – говорит Ники, немедленно поворачиваясь к нему. – Нам нужна твоя помощь. – И вот я здесь, – отвечает Нил. – Нет, еще помощь. – Ники направляется к машине, чтобы сесть в нее, останавливаясь, когда Мэтт многозначительно прочищает горло. Ники останавливается, а затем забирается на крошечное заднее сиденье, Аарон следует за ним. – Там, наверное, будет немного тесновато, – говорит Нил, совершенно не раскаиваясь. – Ничем не отличается от того, чтобы поехать куда-нибудь с Эндрю, – бормочет Аарон. – Итак, – весело говорит Нил, когда Мэтт садится в машину, – что ты делаешь в Тихуане? – Это не то, о чем ты думаешь, – говорит Мэтт с каменным лицом. Нил никогда не видел его таким. Он запинается в своем поддразнивании. – Я ничего не думаю, – говорит он как можно более нейтрально. – Я просто не знал, что ты дружишь с этими двумя обезьянами. – Он выезжает на шоссе, чтобы повернуть на север. Мэтт смотрит в окно. – Это звучало забавно. – Хорошо, – говорит Нил, решив оставить это. Мэтт явно устал и напряжен. Он бросает взгляд в зеркало заднего вида, чтобы поймать взгляд Ники. – В чем тебе понадобилась моя помощь? Ники порывисто выдыхает. – Хорошо, итак, Эндрю, Аарон и я устраиваем что-то вроде дружеской поездки кузенов в Тихуану пару раз в год, верно? Обычно на долгие выходные или во время праздников, таких как День Благодарения или Пасха. В любом случае, мы планировали это пару месяцев назад, задолго до того, как Эндрю... семейных проблем, – деликатно говорит он, как будто арест Дрейка – малоизвестное событие, а не то, о чем уже более двух недель пишут таблоиды и законные источники новостей. Эндрю не возвращался в школу с тех пор, как Нил нашел кассеты. По слухам, он живет со своими родителями, которые в настоящее время находятся в Лос-Анджелесе, «поддерживая Дрейка в это трудное время». Нил задается вопросом, скоро ли он вернется в Пальметто; самые последние новости – это то, что Дрейку было отказано в освобождении под залог из-за серьезности его преступлений и его денег, из-за которых он рискует сбежать. – Вы с Аароном все равно пошли, – добавляет Нил. – Да, я имею в виду, почему бы и нет? Клозе уехали на День Благодарения к родственникам, и Тихуана – хороший выбор для времяпровождения. – Конечно, – уклончиво отвечает Нил. У него нет никакого опыта, и он его не хочет. – В любом случае, – продолжает Ники, – ни у Аарона, ни у меня нет машины, поэтому я позаимствовал машину Эндрю. На самом деле, он практически настоял на этом, что странно, потому что обычно он не разрешает другим людям водить его. А когда мы вышли от Денни, ее уже не было. – Ты запер ее? – спрашивает Нил. Ники открывает, а затем закрывает рот с гримасой. – Пожалуйста, Нил. Ты должен найти эту машину до того, как Эндрю вернется и срежет с меня всю кожу. Нил бросает взгляд на Мэтта, который все еще нехарактерно замкнут и несчастен. – Отлично, – говорит он. – Но ты должен мне по крайней мере две бесплатные пиццы. И чесночные палочки.

***

Нил просит своего отца попросить своих различных знакомых поискать машину Эндрю, одновременно обращаясь к своим немногочисленным знакомым. К понедельнику не было никаких ее признаков, что обескураживает, но это не особенно удивительно. Вероятность найти машину неповрежденной уменьшается сильнее, чем дольше она отсутствует. В середине дня Аарон хватает его за локоть и тащит в пустой класс. – Ну? – спрашивает он выжидающе. – Ты уже нашел ее? – Дай этому время, – говорит Нил, более чем немного озадаченный. Он не ожидал, что Аарона это вообще волнует; он, конечно, не выглядел так во время поездки домой. – У меня нет времени, – шипит Аарон. – Если ты не найдешь эту машину в ближайшее время, меня убьют. Нил закатывает глаза. – Эндрю не собирается тебя убивать. – Только не Эндрю, – говорит Аарон, качая головой. – Кое-кто другой. – Кого еще это может волновать? Аарон сжимает челюсть. – У меня в машине была пиньята, – говорит он. – Хорошо... – Полная стероидов. Нил смотрит на него. – Контрабанда наркотиков? Классно. Извини, но я не помогаю дилерам вернуть их товар. – Он с отвращением усмехается и собирается уходить. Аарон преграждает ему путь. – Я не дилер, я просто перевозил товар через границу. – Это не лучше. – Мне действительно нужны были деньги, – говорит Аарон. – И теперь я определенно буду убит накаченным стероидами мудаком, если ты не найдешь машину. Нил жует губу. Ему не особенно нравится Аарон, но он также не хочет, чтобы его избили до полусмерти. – Если я помогу тебе вернуть наркотики, ты должен будешь вернуть их назад и отдать деньги туда, откуда взял. – Разве ты не праведник, – усмехается Аарон. – Он все равно уничтожит меня, даже если я верну ему деньги. – Позволь мне позаботиться об этом, – говорит Нил. – А пока начинай придумывать, как раздобыть деньги, если я не найду машину. Возможно, она исчезла навсегда. – Где, по-твоему, я могу найти 5000 долларов, которые не валяются где попало? Ты ведь помнишь, что моя мать – экономка, верно? Ты тот, кто разоблачил эту ложь. – Я не знаю, Аарон! – раздраженно говорит Нил. – Эта проблема была вызвана твоим собственным ужасным жизненным выбором. Смирись с этим.

***

– Ты знал, что Аарон занимался контрабандой наркотиков через границу? – Спрашивает Нил Мэтта, садясь за их обеденный стол. Сегодня они вдвоем; у Дэн обязанности в школьном совете. Мэтт в гневе швыряет свой бутерброд на стол. – Нет, – решительно говорит он. – Ооокей... – говорит Нил, не совсем понимая, что делать. – Я не знал о наркотиках, – настаивает Мэтт, сердито глядя на него. – Это не то, из-за чего я поехал. У меня есть пара занятий с Ники, и он классный парень. Я пытался расшириться и завести новых друзей. Или это запрещено? – Конечно, это не запрещено, – говорит Нил, защищаясь. – Я ничего не говорил. – Ты обвинил меня в торговле наркотиками. – Я только спросил, знал ли ты, что делает Аарон, – протестует Нил. Он понятия не имеет, как этот разговор вышел из-под контроля. – Ну, я больше этим не занимаюсь, так что можешь держать свое мнение при себе. – Я понятия не имею, о чем ты говоришь. – Конечно, – усмехается Мэтт. – Ты знаешь все обо всех. Ты, должно быть, читал мое постоянное досье. – Я не читал, – говорит уязвленный Нил. – Ты мой друг. Мэтт пожимает плечами, все еще явно раздраженный. – Знаешь что? Я думаю, что собираюсь пообедать с кем-нибудь другим. Увидимся позже. – Он собирает свои вещи и поднимается на ноги. – Мэтт... – беспомощно говорит Нил. Мэтт игнорирует его и уходит. – Эй, Коротышка! – зовет Сет, приближаясь, пока Нил смотрит, как Мэтт уносится прочь, чувствуя знакомую боль одиночества. – Вы, ребята, расстаетесь? – спрашивает он с притворным сочувствием. – Отвали, Сет, – устало говорит Нил, не желая иметь с ним дело. Он понятия не имеет, что так расстроило Мэтта, и теперь все, что он хочет сделать, это украсть его постоянное досье; однако он не думает, что это что-то решит. Он задается вопросом, не потерял ли он только что еще одного друга из-за чего-то, находящегося вне его контроля. – Я подумал, что ты, возможно, захочешь знать, что у меня есть информация о том черном GT, за которым ты просил меня проследить, но если ты предпочитаешь, чтобы я отвалил... – Нет, подожди, – говорит Нил, поворачиваясь к нему. – Ты нашел машину? Сет делает «так себе» жест. – Я думаю, она прошла через свалку моего дяди, – говорит он. – Я планировал спросить его после школы, не хочешь ли ты присоединиться? – О, Сет, ты приглашаешь меня на свидание? – Воркует Нил. – Может быть, мы могли бы пойти на зимний бал вместе. – Ты хочешь, – легко говорит Сет, не ощетинившись от раздражения, как всего несколько месяцев назад. – Я знаю, что ты хочешь кусочек этого, но я, строго говоря, не гомик. Нил фыркает и качает головой. Ему приходит в голову, что они с Сетом стали чем-то вроде друзей. Конечно, их отношения полностью построены на том, чтобы оказывать друг другу услуги, но Сет уже несколько месяцев не обзывал его грязью. – Ты у меня в долгу, – великодушно говорит Сет. – Ты все еще у меня в долгу, после той проверки, которую я провел для тебя две недели назад, – поправляет Нил. – Я думал, это было в обмен на сделку с грабителем пиццы? – Нет. – Я уверен, что так оно и было. – После этого мы снова квиты. Сет прищуривает глаза. – Если ты так говоришь. Нил простодушно улыбается в ответ.

***

Нил обнаруживает, что ему не нравится путешествовать на заднем сиденье мотоцикла. Не помогает даже представление ужаса его отца, если бы он мог его увидеть. Кажется, проходит целая вечность, прежде чем Сет заезжает на свалку в паре миль от города.

***

– Дядя! – кричит он по-испански, слезая с байка. Нил следует за ним и снимает шлем, следя за тем, чтобы его лицо оставалось озадаченным, чтобы они не поняли, что он понимает, о чем они говорят. Пожилой мужчина вытирает руки тряпкой и подходит, настороженно глядя на Нила. – Сет, – говорит он. Затем, продолжая по-испански: – Кого ты сюда привел? – Это Нил, – отвечает Сет. – Он тот, кто вытащил меня из тюрьмы. – Я слышал, ты угодил в тюрьму, взяв вину на себя из-за богатой белой девушки. Глупо. Сет пожимает плечами, но не уступает. – Он ищет черный GT, он должен был приехать в День благодарения. Ты его видел? – Я видел его, – признается его дядя. – Скажи своему другу, что у клиента есть квитанция и регистрация в порядке, как и у всех моих клиентов. Это легальный бизнес, ты же знаешь. – Конечно, – отвечает Сет, сам переходя на испанский, – но что на самом деле с ним случилось? – Парень доплатил нам за то, чтобы мы разобрали его на составные части, а не продавали целиком, – говорит его дядя. – Знаешь, кто его продал? – Белый парень. Низкий. Не спрашивал, мне все равно. – Хорошо, спасибо, – говорит Сет, притягивая своего дядю в крепкие объятия. Он поворачивается к Нилу. – Машины здесь нет. – Спроси его, не находил ли кто-нибудь пиньяту в машине, – говорит Нил. – Нет, – отвечает дядя Сета. – Я бы взял ее на день рождения Марии, если бы она была. Тебе лучше приехать и привезти своей племяннице подарок. – Сделаю, – обещает Сет. – А, племянник? Не приводи больше незнакомцев в мой двор. – Дядя Сета крадется прочь от них. – Никакой пиньяты, – говорит Сет Нилу. – Машина была... – Разобрана, да, – перебивает Нил. – Полагаю, Эндрю не получит ее обратно. – Смотри, как я плачу по богатому мальчику, потерявшему свою машину, – говорит Сет.

***

Убедив Сета отвезти его обратно к машине, он звонит Ники по дороге в офис своего отца. – Машина исчезла, – кратко сообщает он, как только Ники отвечает. – Что? Нет! – уныло восклицает Ники. – Эндрю собирается убить меня. – Тебе следует больше беспокоиться о том, что твоего другого двоюродного брата буквально убьют, – безжалостно говорит Нил. – У меня нет его номера, поэтому мне нужно, чтобы ты сказал ему, что его товар не подлежит возврату. Ники стонет. – Я сказал ему, что это была глупая идея. Где, черт возьми, он собирается найти 5000 долларов? – Я не знаю. Одолжить их? Продать что-нибудь? Это его проблема. – Да, хорошо, – говорит Ники. – Спасибо за попытку. Нил вешает трубку, когда заезжает на свое обычное парковочное место, спеша в офис своего отца. – Привет, пап, извини, я опоздал! – зовет он. – Я просто... – Он обрывает себя, когда замечает Мэтта, сидящего на диване в приемной. – Привет, – глупо говорит он, останавливаясь. – Привет, – отвечает Мэтт, выглядя смущенным. – Я... – начинает Нил, как раз в тот момент, когда Мэтт говорит: – Тот... – Они оба замолкают и смущенно смеются. – Ты первый, – говорит Нил, кладет свою сумку на стол и прислоняется к нему спиной. – Я сделал то, о чем ты меня просил, – говорит Мэтт, передавая планшет. К нему прикреплено около пятидесяти заявок на бесплатный прием в высококлассном салоне в центре города, верхнюю из которых заполнила Лола Малкольм. Нил провел некоторое время, следя за ней последние несколько недель, и придумал способ получить образец ее почерка. Мэтт согласился посетить торговый центр «strip mall» в день одной из ее регулярных встреч в салоне для укладки волос, предложив всем желающим принять участие в конкурсе. Нил благодарен судьбе за то, что план сработал. – Спасибо, – говорит он, откладывая планшет в сторону, чтобы сравнить почерк с письмами, отправленными его матери позже. – Это будет ужасное извинение, потому что я все еще не совсем уверен, что я сделал, чтобы расстроить тебя, но мне жаль. Мэтт качает головой. – Ты ничего не сделал. Я слишком остро отреагировал. – Я, очевидно, сказал что-то не то. – Нет, просто... – Мэтт тяжело вздыхает, затем достает из сумки папку и протягивает ее Нилу. Нил бросает на него взгляд. – Это твое постоянное досье. – Хорошо. Было бы неловко, если бы я отдал тебе чужое. – Мне не нужно это видеть, – протестует Нил. – Я хочу, чтобы ты это сделал, – говорит Мэтт. – Я… хорошо, – говорит Нил. – Если ты уверен. – Он быстро пролистывает его. Он почти мгновенно находит ту часть, из-за которой Мэтт нервничает. За последние два года его выгнали из трех школ, и все за употребление и распространение наркотиков. – Я больше этим не занимаюсь, – говорит Мэтт, когда Нил молча закрывает досье. – Когда я жил со своим отцом… он сам был наркоманом, и ему было все равно, что попадется мне в руки. Моя мама узнала об этом, когда у меня случилась передозировка, и она немедленно забрала меня у него и отправила на реабилитацию. Как только я вышел, мы переехали сюда, чтобы начать все сначала. – Хорошо, – говорит Нил, возвращая папку. – Спасибо, что рассказал мне. – И это все? – спрашивает Мэтт, застигнутый врасплох. – Что еще нужно сказать? – возражает Нил. – Ты мой друг. Если ты скажешь мне, что ты больше не тот парень, я тебе поверю. Мэтт снимает часть напряжения со своих плеч. – Ладно, хорошо. – Он расслабляется еще немного. – Итак, что у тебя нового? Машину Эндрю уже нашли?

***

Среда – это дежавю, когда Аарон тащит Нила за локоть в пустой класс. – Получил деньги, – говорит он псевдошепотом. Он протягивает конверт с наличными. Нил присвистывает, просматривая их большим пальцем, чтобы сосчитать. – Как тебе это удалось? Аарон морщится. – Я продал мяч с автографом Барри Бондса на «Ebay», – говорит он. Нил непонимающе смотрит на него. – Это... связано с бейсболом? – Как ты можешь никогда не услышать о... – Практически кричит Аарон, прежде чем прервать себя и покачать головой. – Это не имеет значения. Луддит. Он принадлежал Ники. Он весь такой плаксивый, потому что это была одна из единственных вещей, которые он взял из дома своих родителей – очевидно, это было воспоминание о хорошем дне, который он провел со своим отцом. – Его нос морщится от отвращения. – Скатертью дорога, говорю я. Ему не нужны никакие напоминания об этом мешке дерьма. – Это было бы почти мило, если бы ты лично не извлек из этого выгоду. – О, отвали. – До или после того, как я спасу твою шкуру? – огрызается Нил. – Слушай, если ты сможешь помешать этому психу Хокингу убить меня, я буду благодарен, но это не значит, что ты мне нравишься. – Это чувство взаимно, – говорит Нил, берет деньги и выходит из класса. – Я напишу Ники, когда все будет готово.

***

Нил с Подкреплением направляется в спортзал Хокинга, небольшое помещение в центре города, где пахнет потом и тестостероном. По описанию Аарона ему не требуется много времени, чтобы определить владельца: он добрых шести с половиной футов ростом и мускулистый – по сути, он сам ходячий, говорящий стероид. Он оправдывает свое прозвище Гориллы. – Привет, – радостно говорит Нил. – Я здесь от имени Аарона Миньярда. Горилла шагает вперед, угрожающе указывая на грудь Нила. – Ты скажешь этому маленькому... – Подкрепление предупреждающе рычит, когда он оказывается почти на расстоянии вытянутой руки от Нила. Горилла смотрит на свирепого черного питбуля. – Собаки не допускаются. – Это служебная собака, – говорит Нил, указывая на его желтый жилет. – Вы хотите сказать мне, что вы дискриминируете людей с ограниченными возможностями? – Он делает свой голос достаточно громким, чтобы некоторые другие члены спортзала повернулись и посмотрели на него. – Может быть, мы можем перейти в офис? – напряженно спрашивает Горилла. – Я счастлив и здесь, – говорит Нил. Он сует ему конверт, набитый деньгами. – Вот. Это 5000 долларов, которые ты заплатил Аарону, чтобы получить свои стероиды. Он не собирается этого делать, так что возьми деньги и оставь его в покое. – Я возьму деньги, но мы не в расчете. Эта маленькая сучка подвела меня, и я заставлю его заплатить. – Ты пожалеешь, что сказал это. – Нил засовывает руку в карман и отправляет Мэтту ожидающее текстовое сообщение на свой телефон. Он тут же начинает звонить. Нил достает его из кармана и пользуется случаем, чтобы сфотографировать морду Гориллы, прежде чем ответить. – Привет, Мэтт. Все в порядке. Я уже ухожу. Он захлопывает свой телефон и одаривает Гориллу солнечной улыбкой. – Я рад, что мы с этим разобрались. Горилла делает угрожающий шаг вперед, и Подкрепление предупреждающе лает. – Мы здесь еще не закончили. – Мы закончили, – говорит Нил. Он направляется к выходу, но просто не может удержаться, чтобы не обернуться: – Могу я просто сказать, что твои мышцы очень впечатляют? – О, – говорит Горилла, явно сбитый с толку. – Спасибо тебе? – Ага. И со всеми стероидами, которые ты принимал, чтобы получить их, твои яйца должны быть крошечными. – Он и Подкрепление убегают.

***

Отправив пограничной службе фотографию Гориллы, которую он сделал, и идентифицировав его как известного контрабандиста наркотиков, что, несомненно, приведет к тому, что его поймают в следующий раз, когда он попытается пересечь границу, Нил приступает к некоторым утомительным исследованиям. Он пытался найти деньги, которые Патрик ДиМаччио, должно быть, получил после признания в убийстве Жана, но пока ему это не удавалось. Поиски финансовых записей ДиМаччио и его родителей ничего не дали, и он не был женат. Он хмуро смотрит на свой ноутбук, когда Эндрю забредает в офис расследований Ваймака. Нил благодарен за то, что отвлекся. Эндрю почти делает выражение дискомфорта, возможно, думая о том что произошло, когда они виделись в последний раз. Нил тоже не совсем уверен, что сказать. Наконец Эндрю выходит из их тупика, протягивая Нилу чек. – Вот, – натянуто говорит он. – Твой гонорар. Нил смотрит на него пару секунд. Он задается вопросом, должен ли он быть разорван; Эндрю только что передал ему довольно много денег, которые он определенно может использовать. Это не так. Он рвет чек в конфетти. – Мне не нужно, чтобы мне за это платили. Эндрю одаривает его пристальным взглядом, которому Нил соответствует. Они приходят к невысказанному взаимопониманию, и напряжение между ними спадает. – Итак, – говорит Нил, наклоняясь вперед и самодовольно ухмыляясь, – ты украл свою собственную машину. Эндрю скрещивает руки на груди и отводит взгляд. – Как ты это выяснил? – Я хитрый, – говорит Нил. Увидев равнодушный взгляд Эндрю, он загибает свои пальцы вслед рассуждению: – Ты настоял, чтобы Ники забрал твою машину, еще коротышка доплатил за то, чтобы ее разобрали, чтобы ее не нашли. Я не был до конца уверен, но потом ты только что подтвердил это. Чего я не понимаю, так это почему ты это сделал. – Аарон занимался контрабандой наркотиков. – Ну и что? Вместо того, чтобы поговорить с ним как нормальный человек, ты организовал кражу наркотиков и заставили его опасаться за свою жизнь? – недоверчиво спрашивает Нил. Эндрю не отвечает, и этого ответа достаточно. – Это безумие, – протестует Нил. Эндрю пожимает плечами. Нил качает головой. – Что ты сделал со стероидами? – Они где-то между моим туалетом и океаном. – Эндрю ерзает. – Хочешь посмотреть мою новую машину? Нил моргает от смены темы. – Да, хорошо. Он следует за Эндрю из кабинета. Нарочито припаркованный, чтобы занять три места, стоит блестящий черный автомобиль, который, честно говоря, очень похож на предыдущую машину Эндрю. – Это «Мазерати», – говорит Эндрю с ноткой гордости в голосе. Он продолжает перечислять все характеристики автомобиля, в то время как Нил кивает, притворяясь заинтересованным и пряча усмешку от энтузиазма Эндрю, просачивающегося сквозь его наигранную пустоту. Эндрю использует свой брелок, чтобы открыть машину, и практически усаживает Нила на пассажирское сиденье, прежде чем сесть за руль и показать все функции, которые ему нравятся. – К тому же, все происходит очень быстро, – заканчивает он. – Покажи мне, – говорит Нил. Похоже, это то, чего ждал Эндрю, поскольку он дает задний ход и выезжает с места. – Ты сам угнал машину или наняли кого-то для этого? – спрашивает Нил. – Как ты вообще узнал, что они остановятся у этого Денни? – Они всегда останавливаются у этого Денни, – отвечает Эндрю. – И я не всегда был богат. Ты думаешь, я не знаю, как угнать машину. – Ах, да, я забыл о твоих юношеских годах, когда ты бегал по Лос-Анджелесу и воровал покрышки. – Покрышки? Мы что, в семидесятых? Я воровал диски. – То есть ты хочешь сказать, что у тебя есть опыт работы на ободе. Эндрю случайно завел двигатель и скосил глаза на Нила. Нил невинно моргает, глядя на него. – Хорошо, но ты можешь хотя бы объяснить свои доводы? – В конце концов спрашивает Нил, не желая пока отпускать это. – Аарона могли сильно избить. – Я бы остановил это, если бы ты этого не сделал. – Верно, но таким образом Ники потерял то, чем дорожил. Эндрю наклоняется и открывает бардачок. Внутри лежит бейсбольный мяч с нацарапанной на нем подписью. Нил бросает на него взгляд.– Ты покупатель на «Ebay»? Разве не было бы проще просто поговорить с Аароном? – Почему ты думаешь, что имеешь право на ответ? Если ты еще не забыл, мы не друзья. Мы не собираемся петь Кумбайю и носить браслеты дружбы. – В таком случае, я перестану пытаться, – раздражается Нил, отворачиваясь, чтобы посмотреть в окно, чувствуя себя необъяснимо обиженным. Эндрю молчит несколько мгновений. – Ты собираешься кому-нибудь рассказать о кассетах, которые я уничтожил? Нил напрягается. – Это то, что ты обо мне думаешь? – Ты что-то узнал обо мне без моего разрешения. Мне нужно знать, вернется ли оно когда-нибудь, чтобы укусить меня. – Пошел ты, Эндрю, – горячо говорит Нил. – Во-первых, без твоего разрешения? Это ты подговорил меня найти эти записи. Кроме того, не то чтобы я когда-либо делился чем-то еще, что знаю о тебе. Тон Эндрю жесткий. – Что еще ты знаешь? – Например, твоя ориентация, – говорит Нил. – Если бы я пытался причинить тебе боль, ты не думаешь, что я бы распространил это повсюду? – Он раздраженно скрещивает руки на груди. И снова в машине воцаряется тишина. – Тебя это удивило? – в голосе Эндрю звучит неподдельное любопытство, которое пробивается сквозь раздражение Нила. – Да, вроде того, – говорит Нил. – Я всегда предполагал, что ты перестал общаться со мной после того, как мы с Кевином сошлись, потому что ты был гомофобом. Эндрю фыркает. – Я не могу поверить, каким тупым ты иногда бываешь. – Что ты... – Нил обрывает себя, когда складывает несколько вещей вместе. – О, – говорит он, и его желудок опускается. – Ты неравнодушен к Кевину. Эндрю брызгает слюной и задыхается. – Нет, – настойчиво говорит он. – Боже, нет. Он мой друг, но он никогда в своей жизни не соблюдал никаких границ . – О, – снова говорит Нил. Остается только... – О. Я? Я тебе нравлюсь? – Такое чувство, что земля под ним качнулась. – Я ненавижу тебя, – поправляет Эндрю. – Всегда так было. – Но ты бы предпочел, чтобы я целовал тебя, а не Кевина? Лицо Эндрю застыло. – Это не имеет значения. Я стараюсь больше не заниматься саморазрушением. Я знаю, что ты все еще хочешь его. – Я... – Я больше не хочу говорить об этом, – обрывает его Эндрю, что, вероятно, к лучшему. Нил не знает, что сказать. – Хорошо, – тихо соглашается он. Они больше ничего не говорят, держась особняком, пока Эндрю не отвозит Нила обратно в офис его отца, а затем отъезжает от тротуара, визжа шинами. Нил смотрит ему вслед, его мысли кружатся.