We Used To Be Friends

Нил барабанит пальцами по клавиатуре, не в силах сдержать свои нервы. С тех пор как на прошлой неделе ему открылось, как Жан на самом деле умер, он избегает Кевина. Это оказалось не так уж сложно, так как он уже держался от него подальше по разным причинам, но это ощущается по-другому. Он в сотый раз задается вопросом, знает ли Кевин или подозревает о его роли в смерти Жана. Если он в неведении, Нил не особенно хочет его просвещать; но если он в курсе и это его гложет, то Нил хочет предложить отпущение грехов (при условии, что его предположение о том, что у Кевина был припадок и он не вышел из себя, верно). В основном, Нил хочет, чтобы он держался подальше, потому что Нил больше не знает, что чувствовать или как вести себя в его присутствии. К несчастью для него, сегодня именно тот день, когда его отец собирается сказать Кевину, что он его биологический отец. Результаты анализа ДНК подтвердили то, что они и так сильно подозревали: Кейли солгала о происхождении Кевина. Дверь в отдел расследований Ваймака распахивается, и появляется Кевин, выглядящий слегка взъерошенным. Нил сжимает карандаш с такой силой, что тот ломается у него в руке на кусочки. – Ну? – спрашивает Кевин, властный и прямой, как обычно. – Зачем ты позвал меня сюда? Нил роняет кусочки карандаша и пытается взять себя в руки, чтобы сохранить подобие контроля. Он указывает на кресло напротив себя. – Присаживайся, – говорит он Голосом Профессионала, который он скопировал у своего отца. Это лучший голос для передачи плохих новостей. – Перестань драматизировать, ты заставляешь меня волноваться, – жалуется Кевин, но садится. – Я знаю, что говорил тебе, что не смог найти твоего отца, – начинает Нил, – но это было не совсем так. Я зашел в тупик, но недавно нашел выход из него. Кевин наклоняется вперед, его глаза блестят от возбуждения. – Ты нашел его? – Прежде чем я что-то скажу, я хочу, чтобы ты действительно подумал об этом, – инструктирует Нил. – Это не то, чего ты никогда не сможешь не знать. У тебя уже есть отец, человек, который вырастил тебя. Поверь кое-кому с опытом: иногда лучше оставаться в неведении. – Как будто ты когда-нибудь соглашался с тем, что чего-то не знаешь, – ворчит Кевин. – Подожди секунду. Ты узнал, кто твой отец? – Сейчас дело не в этом, – говорит Нил, раздраженный своей оплошностью. Конечно, Кевину было бы интересно узнать, что Нил узнал о своем собственном происхождении. – Мы говорим о тебе. Тебе правда нужно знать, кто пожертвовал сперму, которая создала тебя? Кевин морщится. – Спасибо за мысленную картину, но да. Я хочу знать. Мне нужно знать. Нил наблюдает за ним пару секунд, прежде чем решительно кивнуть. Он видит, что Кевин собирается пробить себе дорогу с помощью Нила или без него. – Хорошо, – говорит он, вставая. Он пересекает комнату и стучит в дверной косяк кабинета своего отца. – Папа? Кевин здесь. Его отец отрывает взгляд от своего компьютера. Он делает глубокий вдох. – Пришли его сюда. Нил поворачивается и указывает на Кевина, который смотрит на него с недоумением. – Мой отец – настоящий следователь здесь, – объясняет Нил. – Он тот, кто это понял. Кевин легко кивает и направляется в кабинет. Нил закрывает за собой дверь и возвращается к своему столу, не в силах сосредоточиться ни на чем продуктивном. Кажется, что прошло не мгновение, а целая вечность, прежде чем кабинет его отца открылся, и Кевин выбежал из него, ни разу не взглянув на Нила. Нил медленно встает и направляется во внутренний кабинет, где его отец сидит, сгорбившись, обхватив голову руками. – Все прошло не очень хорошо? – спрашивает Нил, сохраняя свой легкий тон. – Могло бы быть и лучше, – говорит его отец, выпрямляясь. – Ты можешь подойти сюда? – спрашивает он, протягивая руку к Нилу. – Я знаю, ты не большой любитель объятий, но я бы не отказался от них прямо сейчас, малыш. Нил быстро пересекает комнату и позволяет отцу заключить его в медвежьи объятия, изо всех сил стараясь не напрягаться и не вести себя неловко. – Со мной все будет в порядке, – натянуто говорит он, похлопывая отца по плечу. – Я не уверен, что это правда, – вздыхает его отец. – Но спасибо, что солгал мне.

***

– Нил, это нечестно, – упрекает Дэн. Она указывает туда, где он развешивает гирлянды. – Подними левую сторону повыше. – Я не могу дотянуться выше, – жалуется Нил. Он не уверен, как его втянули в то, чтобы помогать Дэн, Мэтту и другим членам студенческого совета украшать спортзал для предстоящих танцев в День Святого Валентина. Его не интересует День святого Валентина, особенно учитывая, что это годичная годовщина смерти Жана. Он предполагает, что именно так он оказался в этой ситуации – легче избежать его мрачных мыслей, если он будет занят. Кроме того, на прошлой неделе он оказался в безвыходном положении, и тайна убийства Жана не заставила его двигаться вперед. Ему больше ничего не остается делать: у него нет причин разоблачать Кевина, тем более что это может привести к исчезновению средств для хронически больной дочери Патрика ДиМаччио. – Я все равно не понимаю, зачем ты все это вешаешь, – вздыхает Дэн. – Я попрошу Мэтта сделать это, а ты иди помоги Кейтлин вырезать бумажные сердечки. Нил бесцеремонно роняет свои украшения и плетется через спортзал, чтобы занять место за столом напротив Кейтлин. Она явно мрачна, ее глаза остекленели и угрюмы, когда она вырезает сердечки из красной и розовой плотной бумаги. Она даже не комментирует его приход и не произносит своего обычного дружеского приветствия. – Я тоже ненавижу плотную бумагу, – говорит Нил, беря стопку бумаги и трафареты. – Ты уже придумала, как поджечь ее, используя только свой разум? – Что? О, – вздрагивает Кейтлин, бросая взгляд на бумагу в своих руках. – Привет, Нил. Извини, я просто отвлеклась. – Не беспокойся, – легко говорит Нил. – Я могу чем-нибудь помочь? – Это, по крайней мере, отвлечет его. Кейтлин долго молчит, задумчиво покусывая губу и украдкой бросая оценивающие взгляды на Нила. В конце концов она вздыхает, и ее мышцы, кажется, расслабляются, оставляя ее осунувшейся. – Ты знаешь моего парня, Пэриса? Нил уклончиво хмыкает. Он не знает, что она нашла в этом придурке, но он знает, что лучше не комментировать. ...Обычно он знает, когда не стоит комментировать; он уже ясно высказал ей свое мнение, и ему не нужно повторяться. Кажется, она все равно слышит то, чего он не сказал, и выражение ее лица становится кривым. – Я пыталась порвать с ним прошлой осенью, после всей этой истории с тестом на чистоту. – Хорошо, – нейтрально говорит Нил. – И когда я это сделала, он показал мне мое видео на своем телефоне и сказал, что если я не буду продолжать встречаться с ним, он опубликует его на всю школу. – Мудак, – яростно говорит Нил. Он вспоминает, как впервые увидел видео, на котором Ники целует его, после того, как его распространил Рико Морияма. Кейтлин ждет. – Ты не собираешься спросить меня, что это за видео? – На самом деле это не мое дело, если ты не хочешь мне говорить, – говорит Нил. – Я знаю, каково это, когда нежелательные видеозаписи моментов, которыми ты не особенно гордишься, публикуются без твоего разрешения. Она краснеет. – Конечно, я забыла, – извиняется она. – Извини. Нил отмахивается от ее извинений. – Поверь мне, чем больше людей забывают об этом, тем я счастливее. – Понятно, – говорит она, и сквозь ее несчастье проступает намек на сухой юмор. Она заламывает руки, явно настраивая себя на то, чтобы рассказать ему. – На видео я... в горячей ванне... и у меня есть эскимо, и… я посасываю его... – Я понял картину, – перебивает Нил, не позволяя ей сорваться с крючка. – Но я вообще не помню, чтобы делала это, – протестует она. – Я даже не пила так много на той вечеринке; я понятия не имею, как я дошла до такого. – Я тебе верю, – говорит он, втайне подозревая, что ее парень с золотой звездой, вероятно, имеет к этому какое-то отношение. – И теперь Пэрис угрожает опубликовать видео? – Я не могу провести остаток средней школы, прослыв распутной девчонкой с фруктовым мороженым, – искренне говорит она ему. – Аарон предложил заплатить ему за меня, но я не думаю, что это поможет. – Аарон Миньярд? – он удивленно проверяет. По крайней мере, это объясняет две попытки Аарона прошлой осенью получить деньги независимо от Эндрю. – Он мой партнер по лабораторной по химии, – кивает она. – Он застал меня рыдающей после того, как Пэрис впервые показал мне видео, и история просто выплеснулась наружу. Он был великолепен. – Ха, – говорит он, пытаясь представить, как Аарон поддерживает его. Или добрым. Или каким-нибудь еще, кроме раздраженного и ехидного, в общем. Он терпит неудачу. – Ты права в том, что подкупить его, вероятно, не сработает. Отец Пэриса владеет авиакомпанией, он не нуждается в деньгах. Он просто хочет господствовать своей властью над тобой. Кейтлин хмурится. – Ты можешь достать для меня его телефон? На нем есть видеозапись. – Проблема с цифровым файлом заключается в том, что его действительно трудно удалить, – сочувственно говорит Нил. – Даже если я получу его телефон, он, вероятно, сделал копии. – Пожалуйста, Нил, – умоляет она. – Я встречаюсь с ним против своей воли уже несколько месяцев. Я долго не протяну. С тех пор у меня не было с ним секса, но он становится настойчивым. – Она вздрагивает. – Я могу достать его телефон без проблем, – говорит Нил. – Я просто не хочу, чтобы ты тешила себя надеждами, что все твои проблемы будут решены, если я это сделаю. – Я знаю, – говорит она тихим голосом. – И, как человек, у которого в школе было распространено компрометирующее развратное видео, я просто должен сказать: это отстой. Это полный отстой. Но потом действительно становится лучше и в конце концов проходит. – Я не хочу, чтобы до этого дошло. – Я сделаю все возможное, чтобы этого не произошло, – обещает он.

***

Нил целуется с Эндрю на крыше. Он откидывает голову назад, когда Эндрю сосет отметину на одной из его ключиц. – Не там, где кто-нибудь может видеть, – шипит он. – Я что, похож на идиота? – возражает Эндрю. – Зависит от дня. Эндрю закатывает глаза и делает шаг назад, закуривая сигарету. Нил вытягивает шею и оглядывается по сторонам. Он видит баннер, рекламирующий школьные танцы, сразу за краем крыши. – Я не могу не заметить, что ты еще не пригласил меня на танцы, – поддразнивает Нил. Эндрю бросает на него унылый взгляд. – Это потому, что это Сэйди Хокинс, и ты ждешь, что я приглашу? Ты считаешь меня девушкой в этих отношениях? – Это не отношения, – мгновенно отвечает Эндрю. – И никто из нас не девушка. В том-то и дело. – Ну, мне все равно нужно идти, – говорит Нил. – Я обещал Дэн, что буду дежурить в билетной кассе. Может быть, ты тоже пойдешь, и мы сможем постоять рядом друг с другом в тишине? – Я не пойду на школьные танцы, – издевается Эндрю. – Что еще ты собираешься делать в понедельник вечером? – Все, что угодно, кроме этого. – Ой, да ладно, пожалуйста? – говорит Нил, хлопая ресницами. Эндрю замирает совершенно неподвижно. – Не используй это слово. Улыбка сползает с лица Нила. – Последнее, что я сказал? – он проверяет. У него есть очень хорошая идея, почему это слово может беспокоить Эндрю. «Пожалуйста» – не слишком красивое слово для человека с таким прошлым, как у Эндрю. Эндрю резко кивает, выпуская дым из носа и избегая смотреть в сторону Нила. – Я больше не повторю его, – обещает Нил. – Хорошо, – говорит Эндрю. – Эй, у тебя есть номер телефона Кейтлин? – Спрашивает Нил. – Я должен написать ей сообщение, но я забыл получить его раньше. Эндрю замолкает на секунду, прежде чем кивнуть. – Неужели? Почему? – бормочет Нил. Он не ожидал, что у Эндрю он будет. – Аарон всегда крутится вокруг нее; я должен был проверить, представляет ли она угрозу. – Твои отношения с братом испорчены, – прямо говорит Нил. – Вот, дай мне свой телефон, чтобы я мог скопировать его. Эндрю не сразу подчиняется, выглядя противоречивым. Нил нетерпеливо протягивает руку, пока Эндрю не опускает в нее свой телефон. Нил включает его и замирает. – Почему, – медленно говорит он, – твой фон – это фотография, на которой меня арестовывают? – Это не самый удачный ракурс, но на нем ясно видно, как шериф Браунинг уводит Нила со скованными за спиной руками. Эндрю прочищает горло. – Это самое привлекательное, что я когда-либо находил в тебе. – О боже мой, – бормочет Нил. – Ты смешон, ты знаешь это? Я не могу тебе поверить. Эндрю пожимает плечами, явно безразличный. – Было жарко. – Наручники или правонарушение? – Нил недоверчиво качает головой, переписывая номер. – Ты определенно должен мне за это. – Я тебе ничего не должен, – говорит Эндрю, снова прижимая его к стене, чтобы поцеловать.

***

Получить телефон Пэриса так же просто, как и говорит Нил. После того, как он оставляет Эндрю на крыше, он пишет Кейтлин, чтобы она отправила сообщение Пэрису, когда он будет в поле зрения Нила, чтобы Нил мог видеть, где он держит свой телефон; как только он видит, где он, он целенаправленно натыкается на него, забирает его телефон и заменяет его горелкой. Его мать научила его многим вещам: липкие пальцы – один из самых полезных навыков. Пэрису не займет много времени, прежде чем заметит подмену, поэтому Нил уходит на другую сторону школы, где Кейтлин ждет в классе естествознания. Аарон составляет ей компанию; то, как он смотрит на нее, когда Нил входит в комнату, указывает на то, что его интерес не является полностью альтруистическим рыцарством и надеется что-то извлечь из этого. – Ты достал его? – спрашивает Кейтлин, спрыгивая со стола, на котором она сидела. Аарон не выглядит особенно довольным существованием Нила, но он неохотно кивает, когда Нил передает телефон. – Как я уже сказал, нет никакого способа обеспечить полное удаление файла, – предупреждает Нил. – Возможно, он сможет найти кого-нибудь, чтобы вернуть его. – Не с этого телефона, – свирепо говорит Кейтлин, кладет телефон задом на учительский стол и ударяет по нему учебником биологии в твердом переплете на несколько сотен страниц. Телефон совершенно не подлежит восстановлению, когда она заканчивает, едва узнаваемый как телефон среди кучи битого пластика и стекла. – Вот так, – говорит она, удовлетворенно кивая. У Кейтлин звонит телефон. Она растерянно моргает, смотрит на экран и пожимает плечами, когда явно не узнает номер. – Алло? – Вся краска отхлынула от ее лица. – Я не знаю, что ты... Нет, Пэрис, я не... Почему... – Она медленно опускает телефон. – Он нашел горелку, – говорит она без всякой необходимости. – Он сказал, что это была не единственная его копия видео. И если я не принесу убедительных извинений, он расскажет об этом всем в школе. Аарон рычит от гнева и протягивает руку, чтобы коснуться плеча Кейтлин. Он нехарактерно нежен с ней, когда она вздыхает и опирается на его поддержку. – Если позволишь? – спрашивает Нил. – Я предлагаю шантажировать его в ответ. Кейтлин ничего не говорит, но Аарон смотрит на него с интересом. – Каким образом? Нил думает, его разум лихорадочно работает. – Исходя из личного опыта, я бы посоветовал распространить слухи по поводу его однополой любовной связи. – Но это не так, – возражает Кейтлин. – Достаточно легко подделать, – говорит Нил. – Позвони ему со своими убедительными извинениями. Мы можем записать разговор и отредактировать его, чтобы звучало так, будто он разговаривает со мной. Один мгновенный гей-скандал. Он как папиросная бумага, он завянет под давлением. Аарон выглядит неохотно впечатленным. – Ты бы сделал это? Нил пожимает плечами. – Не похоже, что моя репутация может стать еще хуже. Вероятно, мы могли бы сделать несколько фотографий, чтобы добавить визуальные доказательства. – Нет, – говорит Кейтлин, качая головой. – Мне это не нравится. – Ты собираешься уступить ему? – требует Аарон. – Нет, – повторяет Кейтлин, выпрямляя спину. – Я не такая. С меня хватит этого. Я прогибалась в течение нескольких месяцев, делая то, что он хочет. Если я буду продолжать в том же духе, я никогда не смогу убежать от него. – Верно... – медленно произносит Нил. – Отсюда и шантаж. Предложи ему взаимно гарантированное уничтожение: он губит тебя, ты губишь его. – Я не такая, – говорит Кейтлин, вызывающе вздернув подбородок. – Он заслуживает этого, но я не хочу позволить ему превратить меня в кого-то, кто мог бы это сделать. – Так что ты собираешься делать? – спрашивает Аарон. – Я собираюсь бросить его, – говорит Кейтлин. – Жестко и публично. А потом я буду иметь дело с последствиями. – Она выходит из комнаты, все следы печали исчезли, ее спина полностью выпрямлена от праведного гнева. – Боже, она потрясающая, – бормочет Аарон. Он бросает взгляд на Нила и следует за ней.

***

– Держи, – говорит Мэтт, протягивая красный одноразовый стаканчик с содовой. – Спасибо, – говорит Нил, забирая у него стакан и делая глоток, чтобы смочить пересохшее горло. – Хорошо проводишь время? – спрашивает Мэтт, опускаясь на стул рядом с Нилом. – О, да, – саркастически отвечает Нил. – Собирать билеты, пока неуклюжие подростки раскачиваются на заднем плане под музыку прошлого десятилетия, – очень стимулирующее времяпрепровождение. – Я думал, Лидия должна была быть здесь с тобой? – Я отослал ее, чтобы она могла повеселиться, – говорит Нил. – И чтобы она оставила меня в покое на пять минут. – Лидии Шетфилд действительно есть что сказать, в основном о софтбольной команде школы Пальметто. Нил рад тишине. – Я мог бы остаться здесь с тобой, – предлагает Мэтт, хотя все его поведение показывает, что он этого не хочет. – Или я мог бы подменить тебя, пока ты развлекаешься. Нил оглядывает зал, замечая людей, с которыми у него нет никакого желания когда-либо общаться, которые изо всех сил старались сделать его жизнь невыносимой, таких как Марисса Синклер и Рики Уильямс. – Нет, ты продолжай, – убеждает он Мэтта. – Иди флиртуй с Дэн. Покажи ей все свои безумные танцевальные навыки. – Он понижает голос до шепота. – Это навыки с буквой «з». – Спасибо, приятель, – смеется Мэтт, оставляя чмокающий поцелуй в волосах Нила. Нил хихикает, когда Мэтт убегает, вытаскивая свой телефон, чтобы проверить, нет ли сообщений. Никто ему ничего не писал; он не уверен, почему от этого у него скручивает живот. Он поднимает взгляд на прочищение горла и видит Кейтлин, накрашенную, но нервно ерзающую. Он не винит ее за явный дискомфорт: ее бывший распространил видео с ней всего через несколько часов после того, как она его бросила. – Кейтлин, – говорит он, поспешно убирая свой телефон с глаз долой. – Я не ожидал, что ты придешь. – Я купила билет, – решительно говорит она. – И, может быть, я новая распутная звезда любительского кино школы Пальметто, но я не позволяю этому мешать мне делать то, что я хочу. – Как чуть более взрослая распутная звезда любительского кино Старшей школы Пальметто, я приветствую тебя, – говорит Нил, слегка шутливо отдавая ей честь. Кейтлин фыркает. – Я не знаю, как ты это делаешь. – У меня нет особого выбора, – отмечает Нил. – Кроме того, это старшая школа. Мне достоверно сообщили, что после окончания старшей школы есть жизнь, и что она становится лучше. – Я знаю. Я просто жалею, что пошла на дурацкую вечеринку Джейни. – Ты и я оба, – говорит Нил. Ее слова доходят до него секундой позже, и он садится прямо. – Подожди, что? Она выглядит озадаченной его реакцией. – Весенняя вечеринка Джейни Смоллс в прошлом году? – говорит она смущенно. – Именно там было снято видео. Разве ты не смотрел его? – Конечно, я этого не делал, – обиженно говорит Нил. – Значит, наши видео были сняты в ту же ночь? Ты тоже ничего не помнишь об этой вечеринке? Это не может быть простым совпадением. Кейтлин колеблется. – Я не... Ты думаешь, это как-то связано? – Я знаю, что в ту ночь я был под кайфом, – мрачно говорит Нил, – и я думаю, что, скорее всего, ты тоже. Вероятно, из-за классного поступка твоего бывшего. – Этот... этот ублюдок! – кричит Кейтлин. – Я собираюсь... собираюсь… Я даже не знаю, но это будет жестоко. – Просвяти, – говорит новый голос, доносящийся слева от Нила. Он поворачивается и видит приближающихся Эллисон Рейнольдс и Рене Уокер. Эллисон обнимает Кейтлин за плечи. – Пойдем, давай будем шикарными вместе, – говорит она. – Я уверена, что твой бывший кусок дерьма получит по заслугам. Рене берет Кейтлин за другую руку и уводит ее прочь. Нил наблюдает, как они втроем пробираются через украшенный тренажерный зал, пристальные взгляды и шепот следуют за ними. Он в изнеможении трет глаза. Он так чертовски устал от старшей школы. Здесь слишком много драмы. Словно пытаясь придать вечеру еще больше мелодрамы, внезапно материализуется Кевин. Он явно был пьян, когда пробирается через вход в спортзал, воротник его рубашки поднят, а галстук съехал набок. Он, прищурившись, оглядывает комнату и направляется (очень неуверенно) прямиком к Нилу. Кевин кричит: – Как ты мог?! – прежде чем он добирается до него, заставляя всех, кто находится на расстоянии слышимости, поворачивать головы, чтобы посмотреть на то, что наверняка станет крушением поезда. Кевин обвиняюще указывает пальцем туда, где, вероятно, должен быть Нил, но указывает на точку в нескольких футах слева от него. – Ладно, Кевин, – говорит Нил, вскакивая со стула и осторожно приближаясь к Кевину. – Не нужно устраивать сцену. – Не нужно... не нужно... – бормочет Кевин. – Давай просто выйдем в коридор, – говорит Нил, хватая его за локоть и разворачивая к себе. – Мы можем поговорить там. Кевин неожиданно послушен, позволяя Нилу увести его подальше от глазеющих прохожих в тихую часть здания. Нил прижимает его к ряду шкафчиков и отступает. – Итак, получается, что мой отец – твой отец, – говорит Нил, переходя сразу к сути вероятной проблемы. – Чур я на верхней койке? – он слабо шутит. Кевин разевает рот. – Как ты можешь.. как долго ты скрывал это от меня?! Ты сказал, что не знаешь. – Я этого не делал, я сказал, что не знал наверняка, – говорит Нил. – И это не было моим правом говорить тебе. – Но я заплатил тебе, – шипит Кевин. – И я не взял твой чек, не так ли? – отвечает Нил. – У меня есть свои принципы. – Как благородно с твоей стороны, – усмехается Кевин. – Не то чтобы ты не делал за деньги и похуже. – О, так я теперь шлюха? – спрашивает Нил. – Пошел ты, Кевин. Иди проспись. Кевин делает шаг к нему, оттесняя его назад и возвышаясь над ним. – Не указывай мне, что делать, – говорит он низким и угрожающим голосом. По спине Нила пробегает холодок. Он никогда раньше не боялся Кевина, но зная о его приступах… Он задается вопросом, было ли пустое и злое лицо Кевина последним, что Жан когда-либо видел. Он успокаивающе протягивает руку. – Успокойся, Кевин, – сказал он, смягчая свою позу и тон. – Ты расстроен, я знаю. Сегодняшний день тоже был тяжелым для меня. Прошел год с тех пор, как умер Жан. – Не говори об этом! – кричит Кевин. – Ты не имеешь права говорить о нем, после того, что этот человек сделал с моей семьей! В чем он пытался обвинить моего отца! – Эй, ты говоришь о моем отце, – предупреждает Нил. – Нет, это не так, – сердито говорит Кевин. – И радуйся, что это не так, потому что иначе это сделало бы нас двоих братьями. – Отлично, хорошая мысль, – говорит Нил. – Но все могло быть гораздо хуже, поверь мне. – Он думает о том, как узнал о своем собственном отце. – Этого не может быть! – кричит Кевин. – После того, что он сделал с моей семьей? После того, как он пытался обвинить моего отца в убийстве? И для чего? Какая-то странная оставшаяся вендетта из-за того, что моя мама больше любила моего отца? – Вытащи голову из задницы, – рычит Нил. – Он пошел против твоего отца из-за всей той лжи, которую он сказал, и из-за того, как он подделал место преступления. – Подделал..? Зачем ему подделывать место преступления? – пронзительно спрашивает Кевин. – Он любил Жана. Он был опустошен, когда узнал, что его убил ДиМаччио. – ДиМаччио не убивал Жана, – осторожно говорит Нил; Кевин заслуживает знать, но он не уверен, как много он должен ему рассказать. – У него неизлечимый рак, и он получил крупную сумму денег для своей больной дочери. Кевин бледнеет. – Откуда ты это знаешь? – шепчет он. – Частный детектив, помнишь? – В этом нет никакого смысла, – возражает Кевин. – Кто бы мог заплатить ему столько денег, чтобы... – Он замолкает, на его лице появляется выражение понимания. Его глаза вспыхивают. – Кевин, – говорит Нил. – Сохраняй спокойствие. – Ты согласен со своим отцом? Ты думаешь, мы это сделали, – говорит Кевин. – Что мы ему заплатили. Что, ты думаешь, мой отец убил Жана, а потом заплатил ДиМаччио, чтобы тот взял вину на себя? – Я не знаю, кто убил Жана, наверняка не знаю, – говорит Нил. – Я знаю только, что ДиМаччио этого не делал. Кевин усмехается. – Ты действительно думаешь, что это сделал мой отец, не так ли? – недоверчиво спрашивает он. – Ты думаешь, он взял пепельницу и проломил Жану голову. – Он демонстративно взмахивает рукой, и Нил отшатывается. – Что это было? – спрашивает Кевин, прищурив глаза. – Ты теперь боишься меня? – Я... нет, – протестует Нил. – Но я знаю о твоей эпилепсии. – Моей... как? – Это не важно, – говорит Нил. – Но я знаю, что эмоциональный стресс может вызвать приступы, так что успокойся, черт возьми. На лице Кевина сменилось замешательство, понимание и гнев. – Ты думаешь, я убил Жана, – недоверчиво говорит он. – Ты думаешь, я убил его, и я собираюсь сойти с ума и убить тебя тоже?! – он делает еще один угрожающий шаг вперед, когда Нил отшатывается от него. – Кевин, – произносит резкий голос. – Отойди от него. Кевин бледнеет и смотрит на Эндрю, который наблюдает за их напряженным противостоянием. Он шагает вперед и толкает Кевина в грудь, заставляя его сделать шаг назад, и небрежно встает между ними, спиной к Нилу. Это напоминает их противостояние с матерью Нила. Нил не видит выражения его лица, но Кевин слабеет под его взглядом. – Я не собирался ничего делать, – говорит он почти угрюмо. – Иди прогуляйся, – советует Эндрю. – Я отвезу тебя домой через минуту. Кевин быстро кивает и отступает еще дальше, прежде чем повернуться и, спотыкаясь, уйти. Эндрю поворачивается к Нилу. – Ты в порядке? – спрашивает он вполголоса. – Это показалось мне немного напряженным. – Отлично, – коротко говорит Нил, наблюдая за удаляющейся спиной Кевина. Внутри у него все дрожит; он никогда раньше не видел таких холодных глаз Кевина. – Ты когда-нибудь видел его таким раньше? – Один раз, – отвечает Эндрю после паузы. – Я был у него дома в прошлом году и слышал, как он кричал. Когда я пошел посмотреть, в чем дело, он прижал своего отца к стене, и его лицо было совершенно пустым. – Он демонстративно проводит рукой по лицу. – Никого нет дома. Пару секунд спустя он моргнул и снова стал самим собой. – Примерно тогда, когда умер Жан? – Спрашивает Нил. – Нет, это было раньше. Примерно за неделю или около того до того, как вы двое расстались. Нил задается вопросом, что такого сказал Тетсуи Морияма своему сыну, что так сильно его расстроило. Было ли это причиной, по которой Кевин бросил его? Он встряхивается и смотрит на Эндрю. – Кстати, откуда ты взялся? Почему ты здесь? – Он смотрит на его чуть более красивую, чем обычно, одежду. – Ты здесь ради танцев? Эндрю избегает зрительного контакта. – Ты пригласил меня, – бормочет он. – О, ты пришел, чтобы молча постоять рядом со мной? – восхищенно спрашивает Нил. Эндрю не отвечает. – Хорошо, мы должны... нет, – обрывает себя Нил. – Ты должен пойти за Кевином – он определенно не хочет видеть меня прямо сейчас – чтобы убедиться, что он по пьяни не делает чего-то, о чем потом пожалеет. Сейчас он не в лучшем состоянии… ну, ты знаешь, из-за годовщины. – Как ты справляешься с этим? – Я в порядке, – говорит Нил, стараясь звучать как можно более убедительно. Судя по плоскому выражению лица Эндрю, у него ничего не получается. – Будет лучше, если я отвлекусь, – исправляется он. – Так что иди разберись с Кевином и приходи отвлечь меня позже. Эндрю изучает его еще пару мгновений, прежде чем кивнуть один раз. Он бросает беглый взгляд вокруг, а затем толкает его к шкафчикам позади их и целует. – Не позволяй никому разбить тебе лицо, – говорит он, поворачиваясь, чтобы последовать за Кевином. Нил вздыхает и прижимает руку к груди, пытаясь подавить все это. Такое ощущение, что в его легких застряла персиковая косточка. Немного успокоившись, он возвращается в спортзал, игнорируя все любопытные взгляды, которые на него бросают. Он плюхается на свой стул за билетным столом и залпом выпивает газировку, которую Мэтт принес ему ранее. У него странный, чрезмерно сладкий химический привкус, но он пьет шипучку недостаточно часто, чтобы понять, не забыл ли он, каким приторным оно может быть. Это занимает еще несколько минут, но его зрение начинает расплываться по краям, указывая на то, что нет, кока-кола должна быть не такой на вкус. Он внезапно возвращается к вечеринке Джейни Смоллс и потере контроля. – Только не снова, – стонет он, нащупывая свой телефон. Ему нужен его отец. Ему нужно домой. Ему нужно… Он, спотыкаясь, выходит из спортзала в коридор, направляясь к парковке, пытаясь добраться до безопасного места, прежде чем кто-нибудь сможет прикоснуться к нему. Он тычет в свой телефон, не в силах сосредоточиться ни на кнопках, ни на экране. – Помогите мне, – выдавливает он, услышав, как кто-то тихо произносит его имя. Он почти добрался до своей машины, но его ноги начинают чувствовать себя так, словно они застряли в быстросохнущем цементе. Он не сводит глаз с места назначения и заставляет себя двигаться вперед. Ему нужно вернуться домой, где безопасно. Его зрение сужается, когда он добирается до своей машины, но его пальцы похожи на сосиски, когда он пытается выудить ключи из кармана. Он роняет их, как девица в фильме ужасов, и ругается, падая на колени, чтобы найти их. Он слышит стук ботинок по асфальту позади себя, но не может собраться с силами, чтобы повернуть голову. Темнота застилает его зрение, и он падает на землю без сознания.

***

Руки Нила прижаты к бокам, когда он просыпается. Он пытается освободиться. – Эй, малыш, успокойся, – говорит глубокий голос, который успокаивает панику внутри него. – Ты дома. Ты в безопасности. – Папа? – хнычет Нил, все еще пытаясь освободиться от того, что ограничивает его движения. Он открывает глаза и тут же сожалеет об этом, свет проникает прямо в его мозг. Он наклоняется к краю дивана, на котором лежит, и его рвет. Рука на его затылке и успокаивающий рокот бессмысленных слов. – Все в порядке, я держу тебя. Нил выпутывается из одеяла, удерживающего его, и хватает пластиковое мусорное ведро, которое держат перед его лицом, прижимаясь щекой к прохладному пластику. Он делает несколько глубоких вдохов, и тошнота проходит. – Уже закончил? – спрашивает его отец, поглаживая его мокрые от пота волосы. – Думаю, да, – выдавил из себя Нил. Его отец покидает его, забирая с собой мусорное ведро. Нил снова открывает глаза, на этот раз более осторожно, и осматривается. Он на диване в гостиной, утренний свет пробивается сквозь жалюзи. Эндрю свернулся калачиком в любимом кресле его отца, завернувшись в одеяло, и молча наблюдает за ним. Рядом с ним стоит Подкрепление, его единственный глаз полон собачьего беспокойства. Его отец возвращается, принося теперь уже чистое мусорное ведро и бутылку прохладной воды. Он помогает Нилу сесть и открывает для него бутылку. Затем он садится и позволяет Нилу тяжело прислониться к его боку. – Что случилось? – хрипит Нил. – Мы надеялись, что ты нам расскажешь, – говорит его отец, его тон полностью лишен эмоций. Нил узнает в нем свой отстраненный голос полицейского. – Я не помню, – говорит Нил. – В моем напитке что-то было? Я пытался добраться домой. – Было бы безопаснее оставаться на месте, – говорит его отец. – Тому, кто сделал это с тобой, было бы труднее добраться до тебя, если бы ты был не один. – Но они не добрались до меня, – говорит Нил. – Ты это сделал. – Я этого не делал, – поправляет его отец. – Это был Эндрю. Нил, прищурившись, смотрит на него. Он выглядит ужасно, изможденный и взъерошенный, с темными мешками под глазами. Нил задается вопросом, не провел ли он всю ночь в кресле. Это не может быть удобно. – Как ты узнал? – спрашивает он. – Ты звонил мне, – говорит Эндрю скрипучим голосом. Нил пытается вспомнить, его мыслительные процессы вялые. – Я пытался дозвониться до тебя, – говорит он своему отцу. – Должно быть, я нажал не на тот быстрый набор. – У тебя есть какие-нибудь идеи, кто это с тобой сделал? – спрашивает его отец, его тон по-прежнему абсолютно нейтральный. – ...Нет, – медленно произносит Нил. Есть слишком много людей, которые его недолюбливают, чтобы он мог легко сузить круг поисков. – А как насчет того, кто запер тебя в багажнике в прошлом месяце? – спрашивает Эндрю. Рука отца, обнимающая его, напрягается и крепко сжимает его. – Когда что случилось? – спрашивает он, не совсем добиваясь того же нейтралитета, что и раньше. – Это был розыгрыш, – говорит Нил. – Вероятно, это был тот мудак Энгел. Он доставал меня с тех пор, как я добился его ареста. – Нил, это серьезно, – говорит его отец. – Кто-то напал на тебя прошлой ночью, и если бы Эндрю не нашел тебя вовремя, кто знает, что могло бы случиться. – Я в порядке, – упрямо говорит Нил. – Ничего не случилось. Его отец вздыхает и пощипывает переносицу. – Хорошо, мы поговорим об этом позже, – говорит он. – Вздремни немного. Я освобожу тебя от школы. – Подожди, нет, – говорит Нил. – Я должен сдать работу по истории. – Я уверен, что твой учитель поймет. – Мистер Ричер – самый непонимающий человек на планете, – говорит Нил. – Я не могу рисковать, чтобы моя оценка упала по его предмету. Его отец не выглядит убежденным. – Я войду, сдам бумаги и сразу вернусь домой. Я обещаю, – клянется Нил. – Ты даже можешь отвезти меня, если хочешь. – Твоя машина все еще в школе, так что тебя все равно нужно подвезти, – говорит его отец. – Я отвезу его, – предлагает Эндрю. Его отец переводит взгляд с одного на другого и смягчается. – Отлично, – говорит он. – Но ты сразу возвращаешься домой, и мы обсуждаем это сегодня вечером. – Да, да, – говорит Нил, с трудом поднимаясь на ноги. – Звучит забавно. – И если с тобой еще что-нибудь случится, я запру тебя до сорока лет, слышишь меня? Будь осторожен. – Я всегда осторожен, – говорит Нил. – Почему-то это не вселяет в меня уверенности, – вздыхает его отец.

***

Поездка в школу немного неловкая. Челюсть Эндрю сжата, и он не смотрит прямо на Нила. – Мне жаль, что я нажал не на тот быстрый набор, – говорит Нил. – Но ты сам виноват, что ковырялся в моем телефоне. Я могу изменить его, если ты хочешь. – Не надо, – говорит Эндрю. Он не вдается в подробности. – Э-э, спасибо, что нашел меня, я думаю. И отвез меня домой. – Кто это сделал. – Голос Эндрю очень сдержанный. – Я не знаю. – Не лги мне. – Я не лгу, – говорит Нил. – Я понятия не имею. Ты видел кого-нибудь до того, как нашел меня? – Я видел, как кто-то двигался, вот почему я был рядом с твоей машиной. Я не разглядел их как следует; я подумал, что это можешь быть ты, пока не увидел тебя на земле. – Значит, никто особенно высокий не подходит, – размышляет Нил. Эндрю больше ничего не говорит, пока они не добираются до школы. – Я пойду возьму завтрак, пока ты сдашь свои бумаги. – Он встречается взглядом с Нилом. – Не заставляй меня сожалеть о том, что я оставил тебя одного. – Я не ребенок, – жалуется Нил. – За последние полтора месяца твоя мать пыталась похитить тебя, я нашел тебя, засунутым в твой собственный багажник, и тебя опоили, – сухо говорит Эндрю. – Ты явно нуждаешься в присмотре. – Ну, когда ты так ставишь вопрос, – ворчит Нил, выходя из машины. – Но со мной все будет в порядке. Эндрю не выглядит убежденным, но он останавливает свою машину, когда Нил направляется в школу. Еще достаточно рано, и вокруг еще никого нет, поэтому он с удивлением обнаруживает, что он не один во дворе. К флагштоку примотана скотчем несчастная фигура. У него на груди написано слово «МРАЗЬ». Нил широко улыбается, когда узнает придурковатого бывшего парня Кейтлин. Очевидно, у Эллисон была инсайдерская информация о том, что Пэрис получил по заслугам. – Пэрис! – радостно говорит он. – Это действительно не могло случиться с более достойным человеком. Я вижу, Сет стал лучше писать. Пристрастие к Фонетике действительно помогло ему. – Ха-ха, – сердито говорит Пэрис. – Сними меня, ладно? – Я не понимаю, почему я должен это делать, – говорит Нил. – Байкеры повесили тебя сюда не просто так. Наверное, потому, что ты подонок. – Слушай, я могу тебе заплатить, – предлагает Пэрис. – Я предполагаю, что это решило все твои проблемы в прошлом, – говорит Нил. – Но нет. Я хочу от тебя кое-что еще. – Все, что угодно, – в отчаянии говорит Пэрис. – Просто спусти меня вниз, пока меня еще кто-нибудь не увидел. – Где ты взял рогипнол в ночь вечеринки у Джейни Смоллс? – Я не... – Да, ты опоил свою девушку, – перебивает Нил. – Это супер классно, приятель. – Я не опаивал, – протестует Пэрис. – Это был GHB. – Что намного лучше, – цокает Нил. - Кто тебе его дал? – Я не... – Ты хочешь остаться здесь или нет? – угрожает Нил. – Где ты взял GHB? – Это был Эндрю Спир, – выпаливает Пэрис. Нил замирает, его лицо становится совершенно вялым. – Что? – Это он раздавал GHB на вечеринке, – говорит Пэрис. – Сказал, что это хороший способ заставить кого-то выдать свои секреты. Нил поворачивается и оцепенело уходит, не обращая внимания на крики Пэриса снять его. Если Эндрю был тем, у кого были наркотики в ночь вечеринки Джейни, означало ли это, что он был тем, кто накачал Нила наркотиками? Был ли он ответственен за все, что случилось с Нилом той ночью?