post mortem

Этим утром ответа от незнакомца не последовало. Среди ярких свободных цветов на балконе оказалось пусто. Поначалу Пайпер подумала, что конверт унесло ветром, и он упал куда-нибудь на пол. Но, обыскав весь балкон и ничего не найдя, девушка поняла, что сегодняшнее письмо — это их встреча. Потому, этим утром развлекать себя было нечем. Раньше, когда в руках шуршала бумага, взгляд бегал по грациозным строкам, а нос с особой усладой вдыхал аромат неизвестного, которым пропиталось письмо, сердце Пайпер стучало чуть чаще, чем обычно, а грудь на радостях быстро, но скромно вздымалась, переживая неясные эмоции. Пайпер, сидя в саду, окружённая кустарниками и деревьями, блаженно прикрыла глаза, вдыхая насыщенный и яркий аромат цветущих растений. Редкий чуть заметный ветер разбавлял смешение плотных запахов цветов и устойчивого фантомного духа жары, впивающегося не только в нос, но и во всё тело, проедая кожу своим ненасытным теплом. Рядом с отдыхающей лежала книга, покрываясь малозаметными уличными пылинками, создающими мелкий невидимый слой. А позади, в тёмных ветвях кустарников, создающих тень под своими телами, прятались тарелочка с чашкой, на дне которой остался недопитый чай. Это был ещё один обед, проведенный в привычной компании цветов, деревьев, солнца и книги. Вздохнув, Де Ла Прим приоткрыла глаза, смотря на сад через тонкую щель век, частично закрывающуюся тёмной полупрозрачной пеленой ресниц. Яркие лучи, изредка напоминающие расстаевший липовый мёд, размазанный какой-то магией по воздуху, разлились по тропинке, плавно перетекая вверх по течению на деревья, покрывая их неощутимым слоем света, излучающего приятное тепло. Откуда-то издали, на конце тропинки, где заканчивается территория цветущего и сияющего от солнца сада, послышался голос, зовущий Пайпер в дом, приступать к занятиям. Поднявшись с постеленного ранее одеяла, которое дали девушке специально для подобных случаев, Де Ла Прим собрала всё, что лежало на земле: книгу, чашку, тарелку и карандаш, которым она иногда делала пометки в книге. Идя по тропе навстречу голосу, она заметила высокую фигуру рядом с матушкой. Этот человек стоял прямо и неподвижно, как столб, спрятав руки за спину и приподняв подбородок. Подойдя чуть ближе, Пайпер поняла, что это её учительница, которая вернулась из поездки. Девушка ускорила шаг. — Здравствуйте! — она резко остановилась, спешно кланясь учительнице, и улыбнулась, радуясь её приходу. На лице женщины самовольно расплылась улыбка, и она убрала за ухо белоснежный локон волос. — Отлично выглядишь, Пайпер. — намекнула дама на испачканный подол платья. Учительница всегда отличалась непрямотой в словах и сарказмом, за что некоторые считали её более чем невежливой и язвительной, не желая заводить с ней диалог. Пайпер неловко улыбнулась, опуская взгляд. — Я сейчас же переоденусь, дайте мне пару минут… Женщина довольно хмыкнула, прочищая горло. — В любом случае, мы с Марией ещё проведём время вместе. Нужно обсудить пару важных вещей. — она глухо посмеялась, сглатывая мнимый ком в горле, и вновь прокашлялась, словно что-то мешало ей говорить — У тебя есть много времени. — Поняла! Я буду у себя. — с этими словами Пайпер покинула сад, аккуратно переступая через высокий порог. Мария по-доброму улыбнулась. — Она скучала по тебе, Белль. *** Спустя несколько часов. Когда солнце мучительно медленно принялось тонуть в горизонте, чуть заметно погружая Лондон в тень и напоминая Пайпер о встрече, и даже тогда, когда девушка бегом возвращалась домой с прогулки, он был с ней. Следовал по крышам в чёрной мантии, не издавая и звука. Следовал он, чаще всего, не по зрению, а по запаху. Кто бы знал, как же приторно и приятно пахнет Пайпер. От неё всегда остаётся дорожка тягучего сладкого аромата тёплых яблок. Дорожка, которая ещё долго не развеивается и не смешивается с другими запахами, порождая новый. Это создаёт возможность найти, а если быть точнее, учуять Де Ла Прим и идти по следам, которые в любом случае выведут к ней. Иногда он думал, что зависим от этого, потому и мечется повсюду за Пайпер с желанием вдыхать этот аромат дольше. Но он всегда прогонял эту мысль. Подкашивает его не только из-за запаха. *** Вернувшись домой, младшая Де Ла Прим в спешке побежала к себе в комнату, попутно снимая с себя шляпу, завязанную на ленте. Она плюхнулась на стульчик рядом с большим зеркалом и начала приводить себя в порядок, расчёсываясь и поправляя платье. Пайпер застыла. Предвкушение и волнение перепоняли её, заставляя одновременно радоваться и тревожиться. Вздохнув, она опустила взгляд с зеркала на небрежно разбросанные предметы на столике. Одним движением она убрала их, а если быть точнее, то сложила всё в одну кучу, создавая на столе иллюзию порядка. Девушка повернулась к балкону и окну. Там всё сильнее и сильнее разгорался закат, погружая улицу в розовый и алый карнавалы. Совсем скоро солнце опустится так, что лучи больше не потревожат окно, не проберутся в комнату и не раскрасят стены светом. «– Наверное, пора. Уже скоро… — мысленно суетилась она, то и дело проводя пальцем по складкам на лёгком платье.» В голове крутилось всё связанное с незнакомцем. Всё, кроме того, что она сегодня учила вместе с Белль. Может, ей бы стоило бы быть сосредоточеннее и внимательнее, стоило относится к учёбе более ответственно, тем более тогда, когда учительница вернулась с поездки, тем самым пропуская несколько уроков, которые Пайпер, конечно же, не могла нормально отточить без профессионала. Однако увлечение конкретно вскружило ей голову, отправляя все иные раздумья в долгий ящик. Пайпер расположилась на стуле возле окна и опустила взгляд, рассматривая вырезанные на подобии подоконника узоры. Внезапный сильный и упёртый поток ветра приоткрыл окно, да так резко, что Де Ла Прим вздрогнула. А там, за стеной, на улице, раздался топот, словно кто-то приземлился откуда-то свыше на бордовый эркер, окружающий всю поверхность дома снаружи. — Пайпер? — незамедлительно позвал её неизвестный за окном. И позвал уверенно, будто заранее знал, что она сидит там в ожидании. Девушка опешила. Неужели таким образом и будет всё это происходит? неужели она не увидит даже его лица? Но и это её устраивало. Она помнила про контракт, который сама же и придумала. Их дружба, их общение… Всё это было закрыто на крепкий свинцовый замо́к секрета, потому и раскрываться друг другу они будут не так быстро. Хотя Пайпер знала наверняка, что аноним видел её лицо не раз. Да и может она видела своего друга по переписке, но не знала, что это он. Как и было сказано выше, ничего уже не поделаешь. Сейчас сто́ит лишь плыть по течению. Набравши воздуха в лёгкие, как храбрость в кровь, девушка решилась произнести хотя бы слово. — Да? — неуверенно и с опаской. Пайпер даже подумала, что голос унесло ветром, и незнакомец не услышал её. — Рад тебя слышать. — на удивление девушки, его голос был совсем не таким, каким она его представляла. Не низкий и грубый, почти совершенная противоположность привычному — высокий, по сравнению с другими мужчинами, а речь шустрая, словно натренированная. И если так подумать, то он сочитается с тем, что написано в письмах. — Как непривычно… — Де Ла Прим неловко улыбнулась, хоть этого и не видел собеседник. — К сожалению, таким образом нам и придётся провести встречу. — он замолчал, но лишь на пару секунд — По некоторым причинам, как я и писал в письме, мы не можем встретиться лицом к лицу. Доля сомнения пронеслась в этой фразе. — Но почему? Что такого ты можешь скрывать? — девушка ничуть не стеснялась своего любопытства, и это было ярко заметно. — Пайпер, есть вещи, которые… — Ты уже говорил об этом! Неужели это что-то настолько серьёзное, что смеет препятствовать нашей первой встрече? — она явно придавала этому дню большее значение, чем обычно. И эта встреча значила многое, даже о свадьбах она не так волновалась. Собеседник умолк. Возможно, он дал понять, что не намерен говорить об этом, а может, и нет. В любом случае, это молчание послужило для Пайпер хоть и слабым, но замечанием. — Ох, извини. — быстро обдумывая содеянное, она, волнуясь, поспешила убрать все выпавшие локоны обратно за ухо — Иногда кажется, что эмоции управляют мной больше, чем я ими. — Де Ла Прим опустила голову, взглядом ища то, за что можно было бы зацепиться. Даже несмотря на то, что друг не видит её, она чувствовала, как мнимый колкий взгляд пожирает её осуждением. — Думаю, нам сто́ит забыть об этом. Я пришёл сюда не для того, чтобы ссориться. — он усмехнулся и, казалось, повернулся в другую сторону, пряча свою улыбку, зная, что её не от кого прятать. Весь этот день Де Ла Прим терзалась кучей вопросов, думала над диалогом и попросту ждала, пока наступит нужный час. Однако сейчас ей совершенно нечего сказать. Всё то, что она хранила в себе ранее, улетучилось, растворяясь в бархатном тёмном небе. И что же делать? На ум приходили лишь глупые вопросы о работе и жизни в целом, ничего интересного и без подвохов. Вовсе не те плоды, которые она ожидала от встречи. И диалог явно будет висеть на ней, ибо собеседник знает о девушке всё, потому и спрашивать нечего — ответ ему будет известен. — Расскажи о своём саде. — просьба вытащила девушку из раздумий. Кажется, мужчина наслаждался тишиной. Ему нравилось просто присутствие девушки рядом, а тишина была как приятный бонус к этому сладкому вечеру. Но и общаться нужно, это было необходимо для Пайпер, она ведь так это любит. — О саде… — ей понятно то, что он хотел попросту начать хоть какой-то диалог, и тема о саде не самая интересная, но на ум совершенно не приходили другие варианты, которыми можно было бы заменить это — Хорошо. Этот сад очень старый. Я помню себя совсем маленькой в нём, тогда ещё яблоня была небольшим ростком. — Пайпер поддалась нахлынувшим воспоминаниям — Её посадили в день моего рождения. Она буквально росла вместе со мной. Теперь мужчина понимал, почему Де Ла Прим так много времени уделяет именно яблоне, а не всему саду. Он давно ещё заметил, что бо́льшую часть своего свободного времени девушка проводит именно под этим деревом. Спя, читая или уча что-либо — неважно, важно то, что это происходило под яблоней. И объясняло это не один фактор, а целых два. Запах Пайпер был тесно связан с яблоками, неужели всё из-за дерева? — Да и поварихи часто готовили яблочные пироги именно из яблок этого дерева. — девушка сжала ткань платья, невольно вздыхая. Нечасто она вспоминает прошлое, да и не любит его ворошить. По опыту знает, воспоминания часто вгоняют в грусть. — А об остальных частях сада мало что могу сказать, я там почти не бываю. Есть кусты роз, которые растут возле входа. В самом конце есть груша и персиковое дерево. Они посажены в дни рождения братьев. Родители любят подобное. — У тебя есть братья? — наконец вмешался собеседник. Пайпер мимолётно улыбнулась и продолжила: — Да, — пауза. Кажется, это было нарочно, будто девушка ждала какой-никакой реакции. — но они уехали пару лет назад. Один на конец Англии вместе с невестой, а второй за ним. Работают вместе, поэтому не могут разъезжаться кто куда. — И всё же, такой диалог был максимально непривычен Де Ла Прим. Несмотря на всё то, что она себе пообещала, Пайпер не могла смириться с тем, что представлять мужчину она может лишь по образу из воображения, а не из реальности. Да и тема для разговора очень уж натянута, будто в любой момент может оборваться, как тонкая-тонкая нить. Повисла и в правду неловкая тишина. Разговор, как и ожидалось, врезался в тупик. Пайпер и без этого вылила всё, что хотела и не хотела, а мужчина по какой-то причине не очень активен в диалоге. Но это исправимо. — Так почему ты не хочешь показываться? Если бы собеседник мог, то он бы обязательно стукнул кулаком по столу, недовольно взглянув на Де Ла Прим. — Послушай, — аккуратно начал он — представим, что я не шаблонный красавец, и ты… — Красавец или не красавец, мне это не очень важно. — перебила его девушка. Она бы не делала этого, если бы не знала, о чём он сейчас будет говорить. — Тогда почему ты так рвёшься увидеть меня? — Пайпер могла бы поклясться, если бы он сейчас сидел напротив, то она схватила бы взгляд, полный непонимания. Вопрос заставил подумать. Если честно, она сама не знала, почему. Кажется, просто слышать голос ей было недостаточно. Хотела чувствовать больше близости? А возможно девушка попросту боится того, что мужчина окажется каким-нибудь, как бы смешно это не звучало, монстром, как из сказок? Хотя, если так подумать, будь он монстром — Пайпер бы это не остановило. Но каким бы не был её ответ в мыслях, мужчина этого уже не услышит: — Пайпер, ужин ждёт. — вместе со стуком в комнату пролез и голос служанки, стоящей за дверью. Парочка и не заметила, как быстро проплыло время. Луна стремительно бежала на своё место, а блеклые звёзды уж и подавно рассыпались и спрятались за чернильными облаками. И когда только ветер успел нагнать туч? — На этой не очень хорошей ноте нам, по-видимому, придётся закончить. — собеседник не мог не услышать того, что его подругу зовут к ужину. Встреча оказалась нетерпимо короткой. И девушка не знала, связано ли с этим нежелание собеседника, или же слова служанки и в правду сыграли роль, ведь всё можно было бы отложить. — Постой! — она вскочила с подоконника, на который уже успела сесть, сама того не заметив — Назови хотя бы своё имя. На секунду мужчина опешил, давая приоритет не своему голосу, а шуршащему ветру и шуму снизу. — Мортис. — и ощущение чужого присутствия испарилось в пыльном лунном свете. Пайпер прощально улыбнулась, скрывая каплю грусти и закрывая окно. В темноте на улице притаились невысокие домики с похожими друг на друга балкончиками. У Де Ла Прим он отличался от них лишь наличием цветов. «— Балконы напротив… — пронеслось в голове у девушки — А что если кто-то видел его?» Дверь в комнату открыла Беа. — Без стука? — Пайпер резко повернулась в сторону названной гостьи, одаривая её недовольным взглядом. — Ты с кем-то разговаривала? — она не обратила внимание на замечание. — Тебе показалось. Бледного синеватого света было достаточно, чтобы увидеть, что Пайпер смотрит на служанку исподлобья, красноречиво сжимая губы.