Император Иладриус. Восхождение. Хроники Ордена. Книга первая. Наследник Зел'Нага.

Линейный крейсер кронпринца Валериана. Личный кабинет принца. Валериан медленно опустил меч и постарался расслабится. Очередной напряжённый день подходил к концу, и каким бы он не был насыщенным, практически занятия с мечом никто не отменял. Конечно, приказывать кронпринцу могли очень немногие, однако сам Валериан предпочитал не пропускать тренировок и считал правильным продолжать физически закалятся вопреки всему. Распорядок дня можно было бы сменить, если бы случилось что-то серьезное. А так просто устал. Нагрузил его отец. Дал чуть больше свободы и возможностей, однако вместе с этим стало и больше обязанностей. Например, посетить множество не самых важных, но роскошных мероприятий, на которых были сливки общества Доминиона. И вот вести себя с ними соответствующе, а также как можно лучше отыгрывать роль почетного гостя давалось Валериану тяжело. Не привык он к такому. Отец предпочитал задвигать его на второй и третий план, где он ему не мешал, однако по-прежнему оставался весьма важной фигурой, к которой редко подходили и заводили разговоры. И это его устраивало! Не стоило лишний раз раздражать отца. Да и просто общаться с многими бывшими чиновниками Конфедерации, просто переметнувшимися на сторону победителя, было неприятно. Такие люди старались втянуть его в какие-то политические интриги и скандалы, рассчитывая получить с этого какие-то дивиденды. Валериан же получил бы только множество проблем, поэтому, с трудом удерживая вежливую и радушную улыбку на лице, отказывался от таких щедрых предложений, а также советов, как улучшить свое положение. Ему ничего из этого не требовалось. И очень славно, что к нему редко приставали с подобными вещами. Видно среди чиновников было довольно хорошо известное опальное состояние кронпринца. Однако сегодня все было иначе. Судя по всему, за последние несколько дней, информация об изменении положения и статуса Валериана стало известно крайне многим влиятельным лицам. Сегодня, на торжественном мероприятии, посвященным очередным достижениям ученных Доминиона в области медицины и военных разработок, на которые, к слову, были брошены практически все силы и ресурсы Доминиона, ему просто не давали прохода. И ранее, еще в первый день, как отец изменил его положение, к нему часто подходили, выражали свое уважение и готовность к сотрудничеству, радовалась изменению статуса и желали всего самого хорошего. Правда у многих при этом в глазах читалась в глазах либо насмешка, либо неприкрытая враждебность. Изменение статуса принца несколько подвинуло крайне влиятельных людей, старавшихся группироваться вокруг императора. И конкуренты им были не нужны. Так что Валериан готовился к неприятностям. И они конечно же последовали. Провокации, попытки выставить его в не лучшем свете и откровенные подставы. К счастью кронпринц смог избежать их всех, а кое-кого из тех, кто пытался его подставить, даже смог привлечь к ответственности. Благо были доказательства. После этого всем стало ясно, что пытаться шутить с кронпринцем было не лучшей идеей. У юного волчонка оказались на редкость острые зубы, которые он не постеснялся пустить в ход, чтобы как следует укусить обидчика, но не убить. После этого чиновники предпочли пойти на попятную, а кто-то даже зауважал его и начал симпатизировать. И сегодня ему активно выражали уважение и готовность помогать. Уже более искренне, хотя у многих в глазах по-прежнему стояла неприязнь, угроза и жуткая обида на то, что не получилось безнаказанно пнуть волчонка. Валериан на сей раз не улыбался, а холодно смотрел своими карими глазами. Хоть глаза ему достались от матери, но вот взгляд был отцовским. И от него спины у чиновников и управленцев гнулись куда активнее, да и слова были куда более искренними. Возможно, конечно, врагов и союзников он нажил себе немало, вот только пусть только кто-нибудь попробует с ним поиграть в такие игры. Он и сам кусается неплохо, а когда к делу подключился главный волк, то врагам пришлось быстро прятаться и просить прощения. Как узнал Валериан от своих собственных осведомителей, император, на одной из проведенных закрытых заседаниях, прямо заявил, что если кронпринца кто-то тронет или просто об этом подумает, то вмиг станет врагом императора и всего Доминиона, а это уже было абсолютно серьезно. Так что понятно, почему вокруг него сегодня вился хоровод просителей и просто готовых поговорить о чем угодно, лишь бы поговорить. Им нужно было показать его отцу, что они все поняли и признают вину, ибо характер у Менгска-старшего был крутой и мстительный, а врагов, как угрожавших ему лично, так и посмевших косо посмотреть в сторону его семьи, предпочитал сразу же убивать, особо не заботясь о том, насколько сильным был этот враг. Вот и лебезят, стараясь выгадать себе прощение. Валериан пока что не дал четко понять, простил он или нет. Пусть понервничают. Может станут посговорчивее и они смогут договорится. Не любил он решать проблемы грубой силой, предпочитая договариваться, получая в итоге вместо врагов заинтересованных партнеров и помощников, которые помогли бы стать ему популярным и уважаемым, когда придет время его оцта и Валериану придется брать власть в свои руки. А то, чем приходилось заниматься последние дни, было неприятно, но необходимо. Никуда от этого не деться. Зато сейчас можно было спокойно отдохнуть и обдумать дальнейшие планы. Устало выдохнув, Валериан убрал меч в ножны и поставил его в специальную стойку. После чего прихватив с собой другую одежду, отправился душ, откуда вернулся уже в своих обычных одеяниях с массивными наплечниками и алым плащом, а также кучей наград на груди его роскошных одёжной. Награды все за вклад в археологию и изучение инопланетных рас, а также за вклад в науку, ее развитие и поддержку некоторых фондов. Да и за свой фонд тоже была награда. От отца. Вручили, правда, через третьи руки, но все равно Валериан ее носил с гордостью на груди, под перевязью плаща и наплечников, которые, кстати, скрывали под собой хитрую систему личной защиты. Энергетический щит был крайне полезным, особенно кронпринцу Доминиона, на которого уже было несколько покушений. К счастью, из них всех он вышел живым и практически невредимым. Взяв бокал с вином, Валериан расположился в кресле. Словно ожидая этого звякнул сигнал вызова на личный терминал. Слегка поморщившись, принц протянул руку и активировал экран перед собой, на котором показался Девон Старке. -Прошу простить, Ваше Высочество, однако прибыл транспортный корабль. На борту доктор Эмиль Наруд. Просит вас об аудиенции и утверждает, что ему назначено. -Да, это так. -порывшись в памяти, кивнул Валериан. -Дайте им добро на посадку и приведите доктора ко мне. -Будет сделано, сэр. -отозвался Старке и отключился. Эмилю Наруду действительно было назначено. Правда на завтра, но так даже лучше. Вопрос был крайне важным и обсудить его хотелось как можно быстрее, пока император не заметил отсутствие главы отдела научных разработок. Однако это была инициатива самого Наруда. Доктор предпочел сам поинтересоваться у принца о его интересе к Немаке. Валериан предпочел не раскрывать все карты и ответил уклончиво. Однако доктор проявил настойчивость, убеждая, что он скорее всего поможет в изысканиях. Валериан решил немного приоткрыть завесу тайны, честно сообщив о том, что на планете его интересует храм, однако систему оккупировала какая-та организация, то ли протоссов, то ли терранов, то ли вообще и тех, и тех. Доктор Наруд выслушал его внимательно, а потом уверенно заявил, что точно может помочь, ибо обладает должной информацией об этой самой таинственной организации. Когда же Валериан сначала вежливо, а потом и не очень из-за излишней настойчивости Наруда начал отказываться, однако Наруд оказался крайне упрямым человеком и все-таки смог его убедить согласится его как минимум выслушать, а потом уже решать, что делать с полученной информацией. Валериан все же согласился. Наверное из-за того, что архивах Доминиона практически ничего интересного не нашел, а чтобы договорится надо хотя бы понять, с кем имеешь дело. Так что если у Наруда была какая-та информация, то стоило ей воспользоваться, но быть крайне осторожным. Это могло оказаться очередной провокацией. Однако риск стоил того. —Рад приветствовать вас, Ваше Высочество! -поклонился вошедший через несколько минут доктор Эмиль Наруд. -Прошу меня простить, однако у меня выдалась немного свободного времени и я вспомнил о нашем уговоре. -Я также очень рад вашему визиту. -жестом пригласил гостя сесть кронпринц. -И очень рад, что вы все-таки смогли найти время, чтобы прибыть лично. -Я не доверяю компьютерам. -снисходительном улыбнулся немолодой доктор, опускаясь в предложенное кресло и откидываясь на спинку. -Иногда лучше передать информацию из уст в уста, чтобы точно никто не узнал. -Неужели все настолько секретно? -поинтересовался Валериан. -А вы считаете, что с организацией, которая сыграла ключевую роль в событиях трехлетней давности, будет все легко и просто? -слегка сощурился собеседник. -Нет, Ваше Высочества, все очень не просто. И я готов с вами поделится всем тем, что известно мне самому. Думаю, вы сможете договорится с Верховном Лидером. У вас есть много схожих черт. А с моей помощью вы точно поладите. -Вы уверены? -усомнился кронпринц. -Абсолютно. -сверкнули алым добрые серы глаза. Планета Паран. Древний храм Зел’Нага. -Интересно, почему Странники Издалека практически ничего не оставляли в своих храмах на самом виду? -недовольно пробурчала Телана, изучая стену, которая таковой вовсе не являлась, будучи хорошо замаскированной дверью, ведущей в неизвестность. -Наверное за тем, чтобы горе археологи не нашли то, что они хотели сохранить. -предположил Вайрис, бросив взгляд на недовольную ученицу. Телана успела оправиться после разоблачения некоторых темных и крайне неприятных фактов ее биографии. Хотя первые дни она и была весьма тихой и задумчивой. Впрочем, Верховный Лидер к своими сторонникам был милостив и единственное наказание, которое постигло Телану, было крайне слабым. Всего лишь еще какое-то время заниматься изучением древностей. На первый взгляд, воительница легко отделалась, однако Вайрис ее хорошо знал. Телана успела устать от постоянных изучений и исследований древних храмов, так что для нее наказание было довольно жестоким, но справедливым. Так что его ученица очень быстро пришла в себя и вновь вернулась к прежнему образу, хоть изменения небольшие все-таки произошли. В глазах добавилась некоторая холодность. Определенно, теперь завербовать молодую неразиму будет практически невозможно. Впрочем, кто знает? Лучше за ней действительно присмотреть, чем он и будет заниматься. Да и самому стоит быть осторожнее. Вроде как всех предателей окончательно изничтожили, однако кто-то смог все-таки хорошо затаится и отвести от себя подозрения. Хотя глава СБ Ордена рвет и мечет. Виной тому были не только собственные просчеты, но и недовольство Верховного Лидера. Ходили слухи, что Роберта вызвал на ковер непосредственно Иладриус и высказал ему немало претензий, после чего потребовал раз и навсегда покончить со шпионами в рядах организации. Недовольства высшего начальства и свое собственное Роберт транслировал исполнителям, которые из кожи вон лезли, лишь бы самим не статью объектом недовольства главы СБО. В основном это касалось неразимов и терранов, впрочем мастера Вайриса вообще не коснулась , хотя его ученица оказалась замешена во всем и стала одной из главных виновниц, пусть и косвенно, серьезного просчета агентов службы безопасности, результатом которого стала утечка информации, бегства части недовольных положением дел неразимов и потеря нескольких «ассасинов». Это все вывалилось в проблему с Мирадором, которую, хвала Странникам Издалека, удалось разрешить, пусть и не без определенных потерь и проблем. Теперь же Орден возвращался в свое обычное состояние, хотя СБ по-прежнему напоминала растревоженный улей пчел. Остальной же Орден продолжил спокойно жить своей жизнью, развиваться и усиливаться с каждым днем. Наращивалась военная мощь, шло развитие технологий, приближались важные открытия, все шло к прорывам в науке и технике. И кое-что из этого всего должны были обеспечить такие поисковые группа, как группа мастера Вайриса. Мало кто понимает истинную силу древних артефактов и знаний. Для многих они -лишь отзвуки прошлого, интересные находки, возможно история древних цивилизаций и их судьбы. Лишь немногие понимают, что любые знания о прошлом являются ключевыми и архиважными для будущего всех живущих рас. Зел’Нага, Ихаан-рии, Странники Издалека, Древние, Создатели — все это представители одной расы, что существовала многие миллионы циклов, являясь доминирующей силой в космосе. Именно от их воли зависело, кто из младших рас будет жить, а кто умрет, кто станет рабами, а кто будет союзником. А знания высшей расы были настоящим сокровищем, проливающим немного света на строение космоса, самой ткани реальности, взаимодействия с разными объектами, оставшимися от павшей великой расы. Все это крайне интересовало Верховного Лидера. Он был готов по крупицам собирать самые разные фрагменты знаний, чтобы потом сложить их вместе и получить точную картину. Знания — это сила. Мало кто будет это отрицать, ссылаясь на какие-то другие аспекты, ведь именно знания помогают выиграть даже самую безнадежную битву. Знания положения основного флот противника и как к нему можно подобраться, чтобы одним ударом сокрушить, лишить командования, внести хаос в стройную систему управления и превратить казалось бы проигранный бой в избиение противника. Все это было крайне интересно. Однако немногие понимают, что древние руины способны дать знания, как же это все сделать. Даже протоссы, существа, созданные Зел’Нага, лично строившие им храмы и поклонявшиеся им, чтившие оставленные им письмена и технологии, многого не знали. Для них храмы были символами величия Создателей и собственного народа, приставного к великим Странникам Издалека. Лишь немногие судьи и темные тамплиеры занимались изучением оставленных им создателями знаний и технологий. Храмы таили внутри себя много интересного. Древние надписи, чертежи и схемы, карты известной части Галактики и много чего еще. Однако надо было доказать, что ты достоин всего этого сокровища. Нужно было найти ключ, отгадать загадку или пароль, совершить определенные действия, чтобы все-таки добраться до столь заветной цели. Немногие это могли, но у Ордена были если не лучшее, то как минимум одни из лучших в этом деле. Верховный Лидер нашел самых компетентных и объяснил поставленную задачу. Они должны были найти всё, что только смогут. Всё, что могло быть полезным, всё, что могло усилить Орден и возвысить его над остальными, всё, чтобы отомстить Рою и вернуть то, что было утрачено. И Вайрис с его коллегами старались сделать всё, чтобы возможно и даже невозможно, лишь бы приблизить миг, когда они смогут отыскать нечто важное, способное перевернуть всё с ног на голову. С остервенением они исследовали храмы, по несколько раз разгадывали один и тот же ребус, ища в нем скрытые подсказки к другой загадке. Благо, в отличии от их коллег с Шакураса, у них было то, чего не было у остальных и что довольно сильно упрощало поиск. Верховный Лидер многого недоговаривал, однако и так было ясно, что он успел многое узнать о Зел’Нага в общем и о устройстве многих храмов в частности. Он предоставил рассказы того, где, что, как и почему находится, как это добыть и избежать ловушек. Так были найдены важные артефакты прошлого, надписи, хранившие многие циклы важные знания, способные изменить многое и много чего еще. Неизвестно, откуда так много Иладриус знал о храмах, их устройстве и возможном наполнении, однако Орден, а точнее его специальные поисковые группы, этим активно пользовались. Однако без жертв все равно не обходилось. Иногда исследователи торопились или ошибались. Иногда излишне торопился сам Верховный Лидер. Его очень сильно интересовали знаниях и технологии, и он был готов пойти на многое, чтобы заполучить их в свои руки даже если приходилось заплатить жизнями. И Вайрис понимал, почему их лидер так поступал. Древние знания и артефакты были довольно опасным оружием в руках Верховного Лидера и его подопечных. Сам Иладриус значительно усилился как псионик после изучения древних текстов в одном из храмов Айура, а в другом удалось добыть крупицу информации о знаниях древних о гравитации, что позволило создать те самые гравитационное бомбы, аналогов которых не было более ни у кого. Это было стратегическим оружием, которое удалось создать только благодаря древним текстам. Да, за это пришлось заплатить высокую цену в лице нескольких погибших бойцов генерал-адепта Гринта, но зато каким был результат! Вайрис сам по достоинству оценил его. А жертв иногда не избежать. Обидно, досадно и даже больно, но можно было потерпеть ради великого будущего. Тем более, что болезненный урок был выучен и теперь первыми вперед стали посылать «дозорных» из числа Очистителей. Благо этим смерть была не страшна. Подумаешь, сменить очередное тело, параллельно вычислив все слабые места в конструкции и тактике. Воистину, очень хорошим приобретениям стали эти самые Чистильщики. К сожалению, воскрешать таким образом пока что получалось лишь кхалаев, но над этим уже работали. Увы и ах, но спасать таким вот образом не смогли даже терранов, чего уж говорить о неразимах! Человеческий мозг в чем-то проще протосского, а в чем-то сложнее. Тем более мозг -штука весьма хрупкая, как и психика с разумом. Что работает с протоссами не работает с людьми в большинстве случаев. Да даже с неразимами данная система не работала! Да, над ней работали и корпели самые лучшие умы Ордена, но решения пока не было. Впрочем, рано или поздно его найдут, в этом Вайрис не сомневался. А его же задача найти то, что могло бы помочь разрешить этот вопрос. И он искал. Сначала на Немаке, теперь здесь, на отдаленной планете Паран. На Немаке же остались другие исследователи. Как он сам слышал, сам Верховный Лидер прибыл на планету для личного изучения храма, выделив для этого даже личное время. На самом деле обычное явление. Когда основная группа исследователей покидали храм, Иладриус предпочитал сам еще раз все осмотреть. Почему он делал это без лишних глаз и ушей? Вопрос хороший, но искать на него ответ почему-то не хотелось. У Вайриса было предчувствие, что ничего хорошего в таком случае с ним не будет. Верховный Лидер ревностно оберегал свои секреты. И не стоит испытывать его терпение. Да и лишний раз Телане не стоило мозолить глаза главе Ордена. Вдруг Иладриус вздумает передумать и назначит ей более суровое наказание? Вполне возможно, поэтому Вайрис с ученицей, группой исследователей и охранением в лице эскортного флота и наземной группы прикрытия отбыли на новый объект на союзной планете. Паран был изначальной отдаленной от исследованных терранами территорий, однако не так уж и давно, всего за пару месяцев до начала настоящего кровавого хаоса в секторе, она была колонизирована, став терранской планетой на границе с территориями протоссов, находясь на серьезном отдалении от самых дальних подвластных Конфедерации планет. Так образом он избежал мятежа «Сынов Корхала» и нашествия зергов. Однако правительство колонии прекрасно понимало, что угроза никуда не делась. Как и Миродору, планете был нужен защитник. И он нашелся в лице Ордена Искоренителей, предложившего ряд услуг в обмен на вассалитет населения и определенного процента с доходов правительства колонии. Поколебавшись, администрация и жители колонии согласились, приняв небольшой гарнизон и несколько кораблей для обсечения безопасности системы. А после были обнаружены древние поселения протоссов и целый храмовый комплекс, что сразу же привлекло еще большее внимание к отдаленной планете. Очень быстро планету наводнили силы Ордена, а также бывшие беженцы с Айура, Тарсониса, Антиги Прайм и многих других опустошенных зергами миров, которых потом, правда, в большей своей степени из-за раскопок перевели на другие планеты. Но все равно местные жители изначально приняли все эти изменения с опаской, но за последние годы привыкли и даже активно сдружились как с протоссами, так и с терранами, а население планеты серьезно увеличилось, в том время как администрация расширилась. В нее вошли новые представители, а сама планета стала частью Ордена, быстро смирившись с потерей независимости. На самой планете же продолжились различные работы. Шли раскопки древних поселений протоссов, которые, как удалось установить, покинули Паран несколько столетий назад. Причины не удалось установить точно. То ли из-за войны с какой-то расой, которой удалось провраться и атаковать колонию Перворожденных, то ли еще из-за какого-то катаклизма. Также активно шло восстановление уничтоженных поселений и создания новых, правда этот процесс уже давно завершился, позволив расселить всех оставшихся ранее без места жительства терранов и протоссов, окончательно решив проблему беженцев. Однако ни это больше всего интересовало Вайриса. Основное внимание было устремлено на древний храм, вокруг которого и были расположены поселения, вполне возможно, исследователей или стражей, занимавшихся также изучением и защитой древнего строения, являющегося для протоссов святыней. Однако по каким-то пока что неизвестным и крайне странным причинам население оказалось вынужденным покинуть планету. Теперь же на их месте оказался Орден, который не намеривался куда-то уходить с планеты, даже под страхом войны с кем-либо. Информация, хранившаяся в храме, население планеты в лице терранов и протоссов, а также плацдарм для будущих наступлений на Доминион или Рой были крайне ценным ресурсом, которым было попросту глупо разбрасываться. Поэтому в последнее время, особенно в связи с события вокруг Мирадора, оборону планеты значительно усилили. Прибыла серьезная группа усиления во главе с двумя довольно известными командирам: генералом Вейдом, который решил лично возглавить свой корпус. Этот терранский отряд с небольшой группой протоссов в усилении и довольно сильным протосско-терранским гарнизоном должны были обеспечить безопасность населения на поверхность планеты. В космосе расположился довольно сильный флот под командованием вице-адмирал Лайнда. Все это для обсечения безопасности системы, ее населения и прибывшей группы исследователей. Атаки «Кулака Улрезажа» на Мирадор вынудили Орден пойти на такое. Да и активность зергов не так уж и далеко от этой системы также вызывала опасения. Впрочем, это мало пока что занимало Вайриса. У него был приказ лично от самого Верховного Лидера -найти что-нибудь полезное прямиком в древнем храмовом комплексе, который удалось откапать полностью только совсем недавно. Поэтому он сосредоточился именно на этом. Встретившись с группой самых первых исследователей и получив всю необходимую информацию, Вайрис, Телана и их помощники разработали план, после чего преступили к его реализации. Прямо сейчас они находились пока что в главном зале, который следовал сразу же за небольшим коридором от врат здания. И тут действительно было на что посмотреть. Высокие потолки, украшенные самыми разными мозаиками и фресками, светящимися линиями, которые вместе сливались в один большой красивый рисунок. Высокие колонны, устремившиеся прямиком ввысь, подпирая сводчатый потолок, также были украшены, в основном кристаллами светло-зеленого цвета, что светились и пульсировали. Также по колоннам вверх стремительно велись выпуклые каменные то ли змеи, то или какие-то змееподобные существа. Между колонн же находились отключенные и находящиеся в довольном компактном виде стражи. Несколько из них были буквально облеплены различными приборами и датчиками. Верховный Лидер и его помощники не составляли надежд перепрограммировать роботов и конструктов, чтобы они встали на их сторону. Пока что получалось не особо, судя по тому, что большая часть исследователей сейчас собралась прямиков в центре зала у статуи непонятного кальмараподобного существа. Около нее разместили несколько столов, кресел, диванов и даже палаток. Временный лагерь внутри храма являлся и главным центром его исследования. Были еще и лаборатории и другие исследовательские комплексы, однако там занимались немногом другими исследованиями. Так что группа двинулась вперед, начав исследовать следующий зал, который удалось вскрыться п мощью показанной Верховным Лидером технологии, которую практически точно скопировал Вайрис. Зал оказался пустым и ничего, кроме пары потайных дверей дать не мог. Впрочем, рано было пускать руки. Такое уже бывало не раз. Простой и пустой на первый взгляд зал мог оказаться наполнен самыми разными секретами. Так что решить тут не стоило. -Мы не археологи! -возмутилась Телана. -Нет. -легко согласился Вайрис. -Мы -исследователи. -Надеюсь, храм преподнесет нам что-нибудь интересное! -проворчала Телана, осторожно касаясь закованной в сталь рукой абсолютно гладкой стены слева и осторожно ведя ладонь по светло-зеленым линиям. Свечение резко стало интенсивнее, а особенно сильным оно стало в месте соприкосновения ладони с линией. Телана осторожно погладила гладкий камень, однако интенсивность свечения не уменьшилась. Больше, правда, ничего не произошло. А как только Телана убрала руку, то свечение вернулось в норму, словно ничего и не было. Обычная реакция внутреннего убранства храма на прикосновения протоссов. Ее много раз уже видели. Храм признавал право быть здесь любого Перворождённого. И не только его. Также храм реагировал и на терранов. А вот на зергов реагировал иначе. При первом же появлении зерглингов, внутри храм активировались древних механизм. Пробуждались из спячки древние конструкты, приходили в движения охранные дроны, активировались ловушки. И все это не успокаивалось до тех пор, пока зерги не покидали храмовый комплекс. Только после этого защитные системы храма предпочитали уйти в спячку вновь, изредка просыпаясь, чтобы внимательнейшим образом просканировать проходящих мимо протоссов и терранов. Хотя иногда защитные системы реагировали агрессивно даже на протоссов с терранами. Однако здесь такого не было и пока что все было тихо. Впрочем, группа охранения была здесь не для красоты и была готова оказать сопротивление любому врагу, вставшему на пути исследователей Ордена. -Продолжаем движение. -спустя какое-то время распорядился Вайрис. Коридор оказался пустым. Даже потайная дверь вела лишь в небольшой закоулок, в котором не обнаружилось ничего интересного, кроме нескольких неактивных конструктов и дронов. Видно, это было местным аналогом хранилища. Тоже не первая такая находка за многие изученные храмы и святилища. Не самая важная, однако вполне серьезная. Вайрис сам видел, как группа молчаливых неразимов и кхалаев под охранной терранских пехотинцев уже профессионально окончательно отключила конструктов и дронов, потом быстро паковали их и куда-то утаскивали. Нет сомнений, их, как и тысячи других, складируют где-то, чтобы потом, когда приодет время, как следует разобраться в механике управления и сделать их частью армии Ордена. Однако были и другие не менее важные вещи, которые следовало бы найти. Тем более, они были важные. Исследования продолжились. Группа прошла коридор и попала в небольшой круглый зал. Стены устремились ввысь, образовав вверху что-то вроде купола. Сами стены оказались исписаны самыми разными символами, а рядом с ними то и дело мелькали какие-то огни, то складывающиеся в какой-то непонятный символ, то вновь рассыпающиеся на отдельные огоньки. В центре же зала замерла круглая платформа с кафедрой управления, над которой медленно крутился вокруг своей оси красивый лазурного цвета кристалл. Больше в комнате ничего не было. Кроме еще пары дверей, пока что закрытых и ведущих в какие-то другие помещения. Насколько помнил стандартный план проектировки Вайрис, там располагались два зала, внутри которых нередко можно было найти что-нибудь интересное. Нередко это или образцы технологий, а иногда какая-та информация, записанная создателями для потомков и требующая расшифровки. Впрочем, не стоило торопится туда. Стоило смотреть и этот зал, который, вроде как, являлся библиотекой или каким-то ее аналогом. По крайне мере в других комплексах было так. -Осмотреть все. -бросил Вайрис. Рядом с ним мгновенно присел терранский специалист, быстро раскрыв принесённый с собой чемоданчик, из которого практически сразу же выпрыгнул робот, своей формой очень сильно напоминающий сталкера, только с руками и головой в верхней части туловища. Быстро повертев головой и сверкнув золотым визором, робот быстро засеменил в сторону платформы. Его товарищи же бросились к стенам и дверям в другие помещения. Протоссы и терраны же замерли в дверях, не торопясь входить. Кто знает, как реагируют системы защиты комплекса на появление здесь названных гостей? Проверять это на своей шкуре никто пока что не хотел. Тем более в памяти еще были довольно неприятные воспоминания о гибели группы морпехов из отряда генерала Гринта. Так что приходилось перестраховываться, хотя руки так и чесались уже принятая за исследования. Тем временем роботы осмотрели все помещение, просканировали его и бодро вернулись обратно. Ничего необычного и страшного не произошло. Можно было немного выдохнуть и кивнуть группе неразимов, которые сразу же сорвались с места, быстро входя в помещение и осторожно двигаясь в сторону главных интересных объектов. Они также были готовы с помощью своих способностей «отпрыгнуть» в случае какой-либо опасности, однако пока что ничего не происходило. Храм оставался равнодушен к вошедшим и не торопился как-то мешать им. Даже когда неразимы подобрались к платформе, а потом и вовсе забрались на нее, активировав местный компьютер, все равно все оставалось спокойным. Равнодушно смотрели тысячелетние стены, ожидая, что же будет дальше. Но все было по-прежнему тихо и спокойно. -Пора? -уточнила Телана. Она явно устала уже ждать и жаждал хоть каких-то действий. -Рано. -остановил ее учитель, продолжавший прислушиваться к своим чувствам и всматриваться в полумрак зала. Однако ничего подозрительного и опасного он не увидел и не почувствовал. Поэтому все же дал отмашку, позволяя войти внутрь кхалаям с неразимами, а также терранам с чистильщиками. Последние предпочли войти первым, еще раз все проверив. Для них смерть или возможные проблемы были не страшны. Разум сохранен в Общей Сети чистильщиков, полном аналоге Кхалы, который, правда, куда больше зависел от приборов и ретрансляторов сигнала, однако в любом случае после смерти, разум павшего отправлялся туда, терпеливо ожидая своего возрождения в новом теле. Лучше было бы использовать зергов, ибо их было не жалко, но зергов храмы Зел’Нага не любили, предпочитая пробуждать стражей комплекса. Так что приходилось обходится без них. -Платформа? -деловито уточнила Телана. -Пожалуй. -легко согласился мастер, последовав за своей неторопливой ученицей. -Выглядит многообещающей. -заметила Телана, протягивая руку в пустое пространство внутри кольца, висящего над кафедрой. Секунда, и внутренность кольца вспыхнула лазурным светом. Ладонь в перчатке также окутался светом. После чего свет погас. А секундой спустя кафедра вспыхнула. Рельеф полностью налился светом. Углубления же оказались настоящими лампами, по которым свет устремился вниз, к полу, после чего спустился по специальным трубам, после чего распространились по всему полу, а после коснулись стен, символы на которых вспыхнули особенно ярко. Все помещение также наполнилось светом, а древнее строение тихо вздохнуло, вновь начав работать как тысячи лет назад. Много раз уже это видел мастер Вайрис, поэтому не обратил на все это представление никакого внимания. Куда больше его заинтересовала голографический экран, возникший внутри вертикального кольца над кафедрой, от которого уже убрала руку Телана, наклонившись вперед и внимательно всматриваясь в изображенные символы. -Действительно многообещающе. -пробежавшись взглядом по символам, признал Вайрис. -Похоже, этот храм- настоящее хранилище информации. -Если мы правильно дешифровали язык древних и поняли его. -заметила Телана, вновь став собранной и внимательной. И, возможно, немного язвительной. Впрочем, как обычно. -Скорее всего правильно. -дипломатично ответил Вайрис. -По крайне мере, мы понимаем все, что здесь написано. -Что верно, то верно. -«фыркнула» Телана. -Что посмотрим в первую очередь? -вопросительно посмотрела воительница на наставника. — Вот это. -указал пальцем Вайрис. -Хорошо. -легко согласилась Телана, быстро водя рукой по экрану, выделяя буквы и складывая их в слова. Едва запрос был сделан, как платформа пришла в движение, медленно отрываясь от поддерживающей ее конструкции и начиная медленно подниматься в воздух. С нее было очень удобно следить за остальным исследователями, который разбрелись по всему залу. Кто-то внимательно изучал надписи, которые были ближе всего к полу. Кто-то наклонился и изучал углубления в полу, по которому тек свет, третьи же и вовсе изучали устройства поддерживающей платформы конструкции. Все было интересно и могло содержать полезную для Ордена информацию. Поэтому исследовал все. Но самое главное, конечно же, хранилось не совсем там, а в стенах, за символами. Как раз к одному из них платформа и поднялась. После чего медленно повернулась противоположной от кафедры стороной. Потом с тихим шелестом из-под днища платформы начали вылетать настоящие куски камня, быстро складываясь в красивый и элегантный мост, ведущий к нужному символу. Телана сделала шаг в ту сторону, но ее довольно грубо оттеснили в сторону трое «дозорных». Они быстро двинулись по мосту первым, добравшись до самого конца. После чего замерли, явно сканируя стену и все вокруг, а потом вернулись обратно, отчитавшись что все в порядке и органики могут подойти. В отличии от многих других эти чистильщики были простыми роботами, без какой-то сохраненной личности. Лишь компьютерные алгоритмы, у которых была память погибшего давным-давно воина, на основе которого компьютер и принимал решения. Однако никакой личности у него абсолютно не было. Увы, но матрицу личности получалось создать далеко не для всех павших воинов, а вытащить разум с душой из Кхалы также было крайне не просто и не всегда проходило удачно. С этими тремя прошло неудачно, и вместо живых, просто запертых в синтетических телах, воинов получилось роботы с памятью павших воинов, но без личности, абсолютно послушные любому приказу вышестоящих командиров, управляемые лишь холодной логикой и решением поставленной перед ними задачи. Поэтому они так грубо и оттеснили Телану, так как алгоритмы выдавали расчет, в котором прямо говорилось о потенциальной угрозе. Телана, правда, это не оценила, лишь раздраженно смерив взглядом синтетиков. Ничего не сказала, но было понятно, что она не слишком-то довольна таким поворотом. -Пошли. -решил отвлечь ее Вайрис, двинувшись вперед. Ученица молча последовала за ним, перед этим бросив холодный взгляд на замерших чуть позади «дозорных», но синтетики остались к этом равнодушны. Поэтому посверлив их какое-то время взглядом, Телана двинулась вслед за своим учителем, который уже остановился у стены. Дождавшись воительницу, Вайрис протянул руку и коснулся поверхности стены с вырезанном на нем символом. Тот среагировал мгновенно, налившись светом и засияв еще ярче. А потом стена с тихим шелестом стала разбираться. Точнее целые монолитные на вид блоки трансформировались и складывались в две колонны по бокам от получающегося прохода, который оказался украшен аркой с множеством различных линий, вместе складывавшихся в орнамент, который сиял сильнее всего. Сам же проход вел в небольшую и ярко освещенную круглую комнату, стены который буквально состояли из множество отделенных параллелепипедов самой разной формы, внутри каждого из которых ярко сиял лазурный кристалл, являющийся у Зел’Нага, как и у протоссов, главным хранителем информации. Каменные же параллелепипеды были внешней защитой носителя. Все они равномерно сияли холодным светом, ожидая, когда же их возьмут в руки. Однако больше всего внимания обоих неразимов привлекла пластина, висящая на стене напротив двери. Она сияла ровным светам, изредка помигивая, из-за чего взгляд невольно сразу же цеплялся за нее. Так что именно она завладела вниманием исследователей. -Насколько я помню, это панель управления. -протянула Телана, оглядываясь по сторонам. -Именно она позволяет нам получить доступ к запечатанным в «поющем камне» кристаллам. -Все так. -подтвердил Вайрис, подходя к ней и осторожно касаясь гладкой и мягкой поверхности пластины, которая сразу же вспыхнула еще ярче, хотя несколько секунд назад казалось, что ярче некуда. -Однако ранее она не мигала. -задумчиво протянула воительницы, подходя к наставнику и замирая рядом. — Это что-то новенькое. -вновь согласился тот, внимательно изучая появившиеся на поверхность символы. -И что-то действительно интересное. -добивал он спустя пару минут. -Если я правильно понимаю, то кто-то не так давно пытался удаленно подключится и удалить какую-то информацию из особой секции, однако система его заблокировала, хотя в последнем не уверен. -Кто смог попытаться подключится к храму Зел’Нага? -скептически уточнила Телана. -Подключился и был заблокирован внутренней системой безопасности. -подтвердил Вайрис, указав закованным в сталь пальцем на одну из по-прежнему находящихся на поверхности пластины строчку символов древнего языка. -А вот что он хотел удалить? -поинтересовалась Телана, вместе с мастером склоняясь, чтобы получше разглядеть древний текст. -Что-то из особой секции про какие-то крайне ценные вещи и артефакты. -нахмурившись, ответил Вайрис. -Однако попытка не удалась. -Кто это такой интересно? -протянула Телана. -И зачем он вообще пытался удаленно удалить информацию? Так еще ему и удалось подключится к храму, хотя даже у нас это не всегда получается! На моей памяти, лишь пару раз! -Судя по всему это кто-то очень много знающий о Зел’Нага, устройстве их храмов и об артефактах, что хранятся внутри их святилищ. -еще больше нахмурился Вайрис. -Нужно сообщить Верховному Лидеру. Немедленно. Немака. Храм Зел’Нага. Тем временем. Есть такое чувство, когда ты возвращаешься куда-то, откуда давным-давно ушел и о чем уже практически забыл, однако, вернувшись, сразу вспоминаешь и узнаешь. Мне такое чувство было вполне знакомо. Я испытывал его не раз, вновь побывав на Айуре во время битвы за него с силами Роя. Испытал то же чувство и на Шакурасе. А потом много раз испытывал его во время таких вот прогулок по древним закуткам того, что осталось от великой и древней расы, в чьей власти было управлять самим пространством, разрывая ткань реальности между двумя мирами, чтобы черпать из нашего мира силу и не только. Однако теперь эта раса обречена на смерть. Из ее представителей уцелело всего-то трое и все они были мужского пола, а способ возрождения давно погибших в телах вознесшейся расы уже утерян, стерт давным-давно, чтобы больше никогда не использоваться. Не поможет оставшимся Зел’Нага и клонирование. Пробовали уже. Ничего не вышло тогда, когда трудились лучшее ученые их расы, а значит ничего не выйдет и теперь, когда остался всего лишь один, кто в теории способен проводить такие эксперименты. И вина за свое вымирание полностью лежит на самих Странниках Издалека, что активно паразитировали на этом мире, черпая из него все что нужно, когда сами же опустошили свой мир и практически истребили сами себя. От них останутся лишь такие древние строения, которые, однако, тоже подвластны времени, пусть и не так сильно, как все остальное. Рано или поздно, через миллионы или миллиарды лет эти древние строения начнут медленно разрушаться, а потом и вовсе обратятся пылью и прахом, погребя под ним все секреты и тайны, знания и информацию, грязь и истинное лицо, что они так сильно старались спрятать от младших рас, опасаясь их, ведь они, в отличии от Зел’Нага были в родном мире, а значит обладали определенным шансом победить ослабевших после многовековой Гражданской войны Странников Издалека. Трагичный финал, которого они сами заслужили. Однако, что не говори, но строили они добротно и навеки. Воистину, внутри храмов ко мне приходило умиротворение, полностью изгонявшие все тревоги, сомнения и нервы. Было приятно просто бродить по пустым коридорам, наблюдать за тем, как из кусков пола и близстоящих колон формируется мост, по которому можно пройти, как разбираются на части, превращаясь в красивое украшение, ворота. Все это было красиво и даже прекрасно, вызывало лишь восхищение и желание увидеть большое. Что ни говори, но храмы Зел’Нага умели строить, умея наполнить его атмосферой таинственности, величия и умиротворения. Возможно, именно такой и был их мир, реальность, которая каким-то образом смогла крайне тесно переплестись с нашей, из-за чего в местах особо тесной связи какие-то фрагменты той или иной реальности проникали в другую или вовсе сливались в одно целое. Скорее всего это так. Однако Зел’Нага из-за своей разобщенности, глупости, надменности и излишней самоуверенности сами же погубили, превратив в мир, наполненный лишь штормами, постоянными аномалиями, псионическими бурямя, атмосфера которого буквально давила на тебя аурой злобы и ненависти -настолько сильно истерзали этот мир! Но здесь это не ощущалось. Вот только это была лишь хорошая сторона, которая старалась затмить плохую, но плохая была слишком уже пугающей. Чем только Странники Издалека не занимались и какое зло они только не творили. И именно это их и погубило. Два раза. И последний раз точно смертельно. Однако рано радоваться. Я не сомневался, что это еще далеко не конец. Вейдаан и Амун дураками не были. Наоборот, они, особенно Древний, славились своим умом и быстротой принятия ключевых решений. Наверное, именно поэтому Вейдаан так быстро оставил меня один на один с собственными проблемами. Понял, что я слишком слаб, слишком наивен и глуп. Древнему такой слуга был не нужен. Куда интереснее манипулировать кем-то было сильным, чтобы потом использовать его сознание для создания нового Зел’Нага. Только фанатики и идиоты не понимают, что Вознесение, которое обещают Странники Издалека — это самое страшное. Я знал, что Вейдаан на такое может пойти. Раз он согласился сотрудничать с Бездной, с силой, обладающей собственным разумом, собранном из осколков разумов тысяч погибших Зел’Нага и сформированная из последних эмоций, которые в основном были отрицательными, из-за чего Бездна и желает поглотить все живое, то стоит ожидать от Древнего всего. И именно поэтому он предпочел меня оставить. Вейдаан явно интересуется лишь собственным выживанием и возрождением своей расы. Рискну предположить, что он хочет вернуть все на круги своя. Ведь это удобно для Странников Издалека. И мало того, это просто приятно вновь почувствовать себя тем, кем ты был ранее. Увы, но сила и власть — это те вещи, к которым привыкаешь и которые становятся зачастую важнее всего остального. Вейдаан был из таких. Он был одним из самых древних Зел’Нага, одним из самых умных и талантливых. Его уважали. К его словам прислушивались. Он был гением, перед которым все приклонялись. И это пьянящее чувство было для него просто необходимым. Я и сам это почувствовал в тот момент, когда вернул себе тело протосса, которое было куда лучше терранского, и когда передо мной склонилась многотысячная армия трех рас сектора. В этом мы были похожи. И я, и Древний упивались силой и властью, позволяя им туманить разум и искажать характер. Все, лишь бы было больше силы, больше власти, больше этого пьянящего чувства. Однако я смог от этого практически избавиться. Особенно после того, когда осознал, к чему привело такое мое поведение. Потеря друга, которым был мне Амун, открыла мне глаза и я постарался изменится. Получилось ли? С трудом. И, как мне кажется, я снова стал становиться прежним. Все ради цели, все ради мести, власти и силы, которые я обрету после победы над всеми, став, фактически, единственным, кто имеет все шансы править миром. Но нужно ли мне это? Я затруднялся ответить на этот вопрос. Возможно, это даже не мои идеи не мои мечты и не мои же чувства? Возможно, это все -чужое? Воспоминания странно обрываются, не доходя до логического завершения, не дают четкой картины. Память также не способна подсказать крайне многое, хотя, казалось, бы я, как один из членов совета, правящего Зел’Нага, должен был знать очень и очень многое, но нет, просто нет. Глухо и темно. Нет воспоминаний. Словно и не было этого. Возможно, потому что в моей голове, разуме и душе как следует поработал проклятый Древний, стараясь создать себе послушного раба? Но тогда все же что из всего того, что хранится в моей голове, является моим? Неизвестно. Никто не мог дать мне ответ, а сам я его не находил. Слишком сложным был вопрос и слишком многое он затрагивал. Наверное, еще и поэтому я стал медленно отстранятся от остальных, превращаясь в холодного монстра, которого начали побаиваться и свои. И это плохо, очень плохо. Но что-то изменить пока что сложно, хотя я и стараюсь, иначе просто сойду с ума, став безумным, одержимым. Возможно, именно этого и добивается Вейдаан? Может ему нужно сильное тело лидера, с огромной армией и поддержкой за спиной? В его духе, в принципе. Я раздраженно помотал головой, вновь отгоняя мрачные и постоянно терзающие меня мысли. Спокойно. Я со всем разберусь. А пока надо просто расслабится. В этом месте не стоит нервничать и горевать, сомневаться и поддаваться эмоциям. Надо расслабится и позволить всему мозгу просто отдохнуть, чтобы все встало на свои места и я смог вновь трезво смотреть на вещи, не поддаваясь эмоциям, что туманят взор. Это очень помогает мне. Особенно в последнее время. Здесь, в пустых, но все еще живых и наполненных своей атмосферой храмах я чувствую себя лучше и смываю все сомнения и тяжелые размышления. Это необходимость. Все остальное время я посвящаю делу, делу всего Ордена. Однако пока что есть время, впрочем, совсем немного. Я уже слышу легкие шаги. Ко мне явно посетитель. И раз его пропустила охрана, значит случилось что-то важное и срочное, что не могут решить без Верховного Лидера. -Я слушаю, Синдрея. Я узнал ее по шагу. За последние четыре года привык к ней как своей самой ближайшей помощнице, так что легко узнавал по шагу, походке, присланному отчету и иным признакам. И ошибался я крайне редко. -Пришло сообщение от мастера Вайриса с Парана. -произнесла моя помощница, замерев на почтительно расстоянии. -Он сообщает, что нашел нечто весьма интересное. Есть информация о том, что кто-то пытался удалить некую информацию, хранящуюся в библиотеке храма удаленно, с помощью подключения откуда-то. -Действительно интересно. -произнес я, резко поворачиваясь лицом к замершей помощнице. -Пожалуй, мне нужно будет увидеть это лично. -Есть еще кое-что. -Слушаю. -уже двинувшись ко входу, задержался я. -Нам пришел запрос на соединения по дальней связи. Судя по всему, с вами желает поговорить кронпринц Валериан Менгск. -Надо же. -протянул я, стараясь скрыть удивление. -Сам кронпринц? -Истинно так. -подтвердила Синдрея, замерев справа и чуть позади. -Любопытно. И что же он хочет обсудить с лидером Ордена? -Вопрос не уточнялся, однако меня заверили, что разговор будет о серьёзном и тесном сотрудничестве. В каких сферах -не сказали. -Занятно. -оценил я, двинувшись на выход из храма. Все равно ничего интересного я не нашел, а мысли в порядок привел. -Что ж, можно и поговорить. Выслушаем, что Его Высочество хочет от нас. Но сначала результат первых серьезных исследований с Парана. Что удалось уже накапать? -Пока что мало чего. -перелистнув виртуальную страницу на планшете, отозвалась Синдрея, следуя за мной. -Мастер Вайрис сообщает, что некоторые пытался удаленно удалить из библиотеки храма целый фрагмент информации. Какого рода информации -выясняется, однако точно можно сказать, что находилась она в особом отделе библиотеки. Ее пытались удалить удаленно. Откуда поступили команды -также пока что выясняется, хотя это сложнее всего. Больше на данный момент информации нету. -Мастер Вайрис просил о переговорах? -Нет. Мастер пытается выяснить больше. -Хорошо. Проконтролируй ситуацию. Если будет что-то важное -сообщи. -Как прикажите. -отозвалась моя помощница. -Пусть также к делу будут подключены наши хранительницы и Верховный Судья Алдарис или кто-то из его окружения. Пусть также контролирую процесс и докладывают обо всем важном. А пока что давай поговорим с кронпринцем. Интересно, что же он нам предложит. Личный крейсер кронпринца Валериана Менгска. Пространство Доминиона. Валериан был терпеливым человеком несмотря на малые годы. Еще в детстве он научился выжидать своего момента, а не лезть куда-то очертя голову. Тем более он учился терпению, когда познакомился с отцом поближе и столкнулся с его довольно специфическим характером. Менгск-старший был довольно жестким, прагматичным и крайне циничным человеком, который ставил перед собой цель и не видел препятствий, а если и видел, то умел их либо убрать в сторону, либо просто-напросто сломать. Касалось это и самого кронпринца. Отца многое не устраивало ни в характере, ни в здоровье наследника. Поэтому, чтобы лишний раз не злить и сохранить свое истинное «я» Валериану пришлось притворятся и терпеть излишне настырных учителей и жесткий подход отца. И, к счастью, он смог это выдержать. И до сих пор не разу не выдал перед отцом своих истинных эмоций. Проще было переждать бурю гнева, недовольства, чтобы потом позволить себе расслабится там, где он точно чувствовал себя защищенным. С отцом же допускать слабость было опрометчиво. Старый волк был крайне жестким существом, с холодным и остром умом и большими амбициями. И, разумеется, он хотел, чтобы и сын был таковым, но сын пошёл в мать, с ее достаточно кротким и спокойным нравом. Амбиции у принца были, этого у Менгсков не отнять, однако не такие, какие желал бы видеть отец. Валериан не желал держать всех и вся под контролем, не желал манипулировать народом и интриговать против неугодных ему чиновников. Разумеется, он был реалистом и понимал, что от этого не уйти, если он действительно хочет править. Однако методы правления и видения будущего у них с отцом были разные. Арктур привык держать всех под контролем, запугивать, чтобы его боялись и даже не думали предать, подкупать и вербовать, заставляя многих служить ему из-за компромата или иных причин, которые были результатами работы служб безопасности Доминиона. Отец все держал в железной хватке. Валериан же так не мог. Характер был не тот. Ему было проще было договорится, чем угрожать и принуждать силой, заставлять и запугивать. Наверное причиной все-таки были разные слои общества и уровень моральных ценностей. Для Менгска-старшего не было ограничений. Возможно, раньше и были, но после уничтожения Корхала ядерными ракетами, от них и рамок не осталось ни следа. Все для победы и достижения своей цели: мести и власти. И Арктур так и действовал. Если требовалось, использовал грязные и кровавые способы, которые, если называть их максимально нейтральными словами, были весьма сомнительными. Если стояло какое-то препятствие, Арктур его сшибал, ломал, уничтожал и расшатывал, используя любые средства начиная от шантажа и запугиваний заканчивая физическим уничтожением и подставой. Если же препятствие было слишком сильным, Менгск-старший не бился головой об него, в тщетной попытке сокрушить, а действовал хитрее. В ход шли интриги, обманы, ложь и провокации. И это явно было фирменной фишкой аристократической семьи, ставшей правителями Корхала еще задолго до рождения Арктура. Почему-то Валериан не сомневался, что его предки по отцовской линии особенно сильно не заморачивались в поисках средств для достижений своих целей. Несомненно, в бой шли любые средства начиная от политических рычагов давления заканчивая физическим устранениям конкурента либо своими руками, либо руками кого-то другого. В большой политической игре Конфедерации в общем и локальном ее филиале на Корхале IV не было места сантиментам, сомнениям и моральным ценностям. Все к чему-то стремились и добивались своего любыми средствами. Однако дед Валериана, а затем и его отец предпочитали максимально радикальные способы решения проблем. И вот Доминион превращается в государство с тотальным контролем за большей частью населения, с всесилием спецслужб, лидеры и большая часть членов которых максимально лояльны императору и преданны его идеям до смерти, с жесткими репрессиями против несогласных и использованием ресоциализированных солдат для подавления мятежей и карательных операциях. Арктур дорвался до власти и старался править так, как умел. Да, стабильности удалось добиться, но слишком большой ценой. А постоянно зреющее недовольство, мятежи, выступления и открыто столкновения с армией Доминиона нисколько не были счастливым будущем, каким его себе представляли многие. Император слишком опасался народных масс, которые хотели перемен и ухода от тотального контроля, который Арктур предпочел позаимствовать у Конфедерации, мотивируя это тем, что осталось еще слишком много повстанцев, которых требовалось ликвидировать. На самом же деле император и сам хотел контролировать все, так как уже было немало попыток его свержения. Да контролировать всех и вся было удобнее, надежнее. Да, прямолинейно, но есть сильная армия и флот, есть угроза со стороны зергов и протоссов, есть террористы и посланцы, которых боятся многие, поэтому будут терпеть и принимать его волю такой, какая она есть. Так что почему не использовать силу и действовать прямолинейно, если это приносит впечатляющие результаты? И Менгск-старший этим пользовался, навязывая всем свою волю. Править Доминионом — это хорошо, но хотелось большего. Аппетит, как известно, приходит во время еды. И ради своих амбиций и желаний Арктур был готов идти даже на самые страшные и жестокие поступки, ведь его цель оправдывает средства. Валериан таким не был. Не была такой же и его мать. Да, она была дочерью посла и не понаслышке знала о грязи политики и том, чем придется платить за власть и влияние. Поэтому она старалась воспитать Валериана таким образом, чтобы тот не заботился лично о себе, а думал о народе. Если и совершить сомнительные поступки, то ради лучшей жизни общества и его блага. И Валериан запомнил ее слова и наставления. Он не будет таким жестким, как его отец, если его не вынудят таким стать. Он не будет править страхом и террором, не будет навязываюсь свою волю Синдикату и Протекторату. Ему не нужна власть над всеми терранами. Он мечтает улучшить положение простого народа, который император рассматривает лишь как ресурс для того, чтобы упрочить свое влияние. Да, поначалу император казался тем, кто способен улучшить жизнь простых терранов, либерализовать Доминион и быть хорошим правителем. Но выработавшиеся за годы войны с конфедератами привычки и взгляды этому помешали. Валериан же не такой. За это отец называл его слабаком и мечтателем, глупым идеалистом и просто юнцом, не способным многое понять. Валериан многое уже понял и сознал. Его отец был жестоким тираном, который, попробовав вкус власти, хотел больше и больше, используя все для достижения большего могущества. Раньше он был никем, простым солдатом, офицером, изыскателем и совладельцем добывающей компании, которому был важна лишь прибыль. Теперь же он правит терранами. Воистину, власть серьезно разварила Арктура Менгска. Валериан Менгск такому случится с собой не позволит. И когда придет время, он все изменит, сделает Доминион процветающим государством, где не будет место террору. Он не позволит. Однако, чтобы все изменить, требовалось время и терпение. И Валериан ждал своего часа. Как и сейчас, когда он с нетерпением ждал ответа от лидера организации, что пришла на смену Альянсу после поражения на Чаре. -Вы считаете, что вам ответят? -осторожно поинтересовался стоящий рядом с ним Девон Старке. Бывший «призрак» явно не верил в то, что замысел кронпринца удастся и что это не будет опасно для жизни Его Высочества. -Ответят. -спокойно и уверенно ответил Валериан. -Вы и сами сомневаетесь. -позволил себе вольность бывший «призрак». -Возможно. -не стал спорить и одергивать помощника кронпринц. Старке он доверял полностью, так что многое ему позволял. Да и прав был его помощник. Он сильно сомневался в успехе, но верил, что его послание заинтересует лидеров организации. -Ты уверен, что канал максимально защищен? -Я постарался. -немногословно ответил Старке. -Хорошо. -немного успокоился кронпринц, внешне оставаясь невозмутимым. -Если на корабле и остались люди Коули, то они ничего не узнают. -добавил бывший «призрак». -Хотя такой вариант крайне маловероятен. -Утешил. -Я всегда работаю на опережение, сэр. Все агенты Коули, что были мною выявлены, под самыми разными предлогами либо были удалены с корабля, либо изолированы. -Я помню. -слегка дернул щекой кронпринц. Инцидент с Коули, к сожалению, не остался без последствий. Разумеется, Валериан подозревал, что так и будет. Сама жизнь его учила, что ничто не остается без последствий. Вот и Коули явно решил припомнить принцу его октана. В последние дни на корабле Валериана значительно прибавилось наблюдателей и агентов одного из главных департаментом службы внутреннего расследования и агентов внешней разведки. Это было не случайно. Просто не могло быть случайностью. Сначала Валериан подозревал отца, однако потом быстро выяснилось, что виноватым во всем оказался Коули. Старке удалось считать мысли нескольких агентов. А потом были перехвачены несколько крайне важный сообщений, которые были адресованы одному из офицеров департамента внутреннего расследования, подчиняющегося Коули. В теории, конечно, за ними семи мог стоять император, но Валериан в этом мало верил. У Менгска-старшего было предостаточно способ контролировать его удаленно без такого изобилия шпионов и агентов на, секундочку, личном корабле кронпринца. Впрочем, Валериан не исключал и вмешательство отца и его попытки немного усилить контролирующий поводок. Поэтому ограничился удалением агентов и шпионов с борта личного крейсера с помощью Старке. Экс-«призрак» знал немало, устраивал диверсии и умел отвлекать людей или вынуждать их покинуть какой-то объект по абсолютно объективно причине. Так под самыми разными предлогами шпионы и агенты были удалены. Лишь нескольких оставили, однако изолировали под педологом болезни, тем более что у одного действительно оказалась хроническая болезнь, так что изоляция была обоснована. А что даже если это и были манипуляции со стороны отца, то Валериан постарался как можно мягче от них уйти. Если же это были опять козни Тамсена Коули, то у него тоже ничего не вышло. Вся отслеживающая аппаратура была выявлена, изъята и уничтожена. Так что не подслушать переговоры на корабле, не узнать, о чем говорили по дальне связи, ни куда прыгнул в варпе корабль соглядатаи не смогут, кем бы они не были, а это было крайне важно в виду переговоров с новой и пока что остающейся в тени силой. Однако сам инцидент оставался крайне неприятным. И осадочек у Валериана остался. Вопрос хотелось решить, однако разум подсказывал, что это будет совсем не просто. Ни с отцом, ни, тем более, с Коули, решить его мирно и окончательно невозможно. Ни тот ни другой просто не захотят решить его так, как предложит Валериан. Им мало слов и обещаний. Им нужен реальный поводок, имея который, они не будут беспокоится о контроле за столь важной политической фигурой, как кронпринц Доминиона. И это не могло не печалить Валериана, впрочем все это он скрывал под маской уверенного и спокойного человека. Так было правильнее и надежнее. -Входящий запрос на соединение по дальне связи. -прервал размышления кронпринца равнодушный металлический голос адъютанта. -Точка выхода сигнала неопределенна. -Повторить попытку уточнения координатор источника сигнала? -уточнил у Валериана Старке. -Не стоит. —качнул головой наследник престола. -Соедините. Экран, до этого заполненный помехами и мигающей надписью, уведомляющий о входящем сообщение, резко потемнел, чтобы потом проясниться. С него на двух терранов взирало узкое к низу, лишенное рта, носа и ушей лицо, с сияющими и пылающими расплавленным золотом глазами, золотой конструкцией, выполняющей, судя по всему, функцию шлема и, возможно, короны. Вытянутая назад конструкция в буквальном смысле обволакивала вытянутый назад череп протосса, фактически повторяя его строение и полностью закрывая кожу. В месте, где череп резко сужался, образуя затылочную часть черепа, можно было разглядеть золотые вставки с красивой резьбой, которые прикрывали собой хрупкие места, являющиеся таковыми из-за сложности строения черепа. Лоб был прикрыт массивной часть то ли шлема, то ли короны или диадемы, который выпирал вперед, сверкая тремя большими сияющими и пульсирующими голубыми кристаллами, чуть выше которых вверх поднимались пять заостренных зубца, немного загнутых в сторону затылка. Еще два подобных зубца отходили от основания части шлема чуть ниже кристаллов и остальных зубцов и выгнутые в сторону боковой части черепа шли параллельно ему, прикрывая боковые части головы от потенциальных атак и создавал воистину громоздкую, но достаточно элегантную конструкцию. Еще две стилизованных под лезвия пластины спускались вдоль скул к золотому украшению на подбородке, которое некоторым терранам напоминало золотую бородку представителей какой-то человеческой фракции из глубокой древности, и шли чуть ниже, загибаясь вперед катким образом, чтобы не мешать протоссу наклонять свою голову вниз. Кроме лица были заметны дуги генератора плазменного щита, который протосс подпитывал и удерживал за счет своей псионики, а также наплечники и верхняя часть брони. В глаза первым делом бросались не массивные, но выгнутые к небу наплечники, украшенные также кристаллами, что также слабо пульсировали. Нагрудник же заметно отличался от стандартной кирасы высших тамплиеров, к которым, судя повыкинутым наплечникам и множеству кристаллов и относился появившийся на экране протосс. Валериан видел немало записей и кадров с ними, так что мог разметить серьезные отличий. Нагрудник был массивнейшем и шире. Да и доспехи куда больше походили на доспехи зилота, чем высшего тамплиера, хотя элементы от обоих типов брони присутствовали. Возможно, какая-та гибридизация. -Эн Таро Тассадар, кронпринц Валериан. -произнес «вслух» собеседник, первым начав разговор. -Я -представитель лидеров Ордена Искоренителей, организации, с который вы так хотели пообщаться. Я готов обсудить с вами все вопросы от имени моих владык. -Эн Таро Тассадар, представитель. -не растерялся и не выдал некоторого разочарования кронпринц. -Я действительно искал возможности переговорить с высокопоставленными представителями вашей организации. У нас есть несколько общих интересов, которые требуют определенного обсуждения. -Я вас внимательнейшим образом слушаю, кронпринц. -слегка наклонил голову представитель Ордена, свернув своими золотыми глазами. -Вы изучаете древние храмы, принадлежавшие, насколько мы можем судить, расе, известной как Зел’Нага. -начал Валериан. -Ее знания крайне интересным всем, включая и нас с вами. -Желаете нашей помощи в изучении храмов? -уточнили нейтральным тоном. -Но зачем? Ищите знания или оружие? -Скорее знания, нежели оружие. -ответил Валериан. -Однако вы не хуже нас понимайте, что даже знания — это настоящее оружие. Тем более, если это знаний древней расы. -заметил собеседник. -Я знаю. -кивнул кронпринц. -Однако меня куда больше интересует история, культура и прочее, не слишком подходящее под термин «война». -Интересно. -протянул представитель Ордена. -Именно поэтому ваши зонды так активно изучали Немаку? -Разумеется. Мне интересен храм древней расы. Интересно его устройства, его наполнение, его функция. Однако меня мало заботит военная составляющая. -Однако, если вам в руки попадут знания, то вы их используете. -заметно построжел собеседник. -Даже просто для облегчения положения простых жителей Доминиона. -Вы умеете обходить ментальные блоки. -заметил кронпринц. -Я хороший псионики. -ответил собеседник. -В любом случае, ваши желания, что мне удалось считать, достаточно безобидны. Однако и Ордену интересны древние храмы и их секреты. И распространять их мы не желаем. Эти знания слишком опасны. Если они попадут в руки императора Доминиона, он будет их использовать против моего народа и нашей организации, что недопустимо. -Я не собираюсь предоставлять отцу то, что смогу узнать. -заверил протосса Валериан -Уверяю вас: это исключительно мой интерес, а не интерес Доминиона. -Хорошо. -после некоторого молчания протянул собеседник. -Но что вы предлагаете, кронпринц? Вы же не просто так запросили переговоры? -Один мой знакомый сообщил мне, что вас вполне может заинтересовать информация о неком артефакте древности, который был разделен на несколько частей и спрятан в разных уголках сектора во время, когда Зел’Нага еще жили. -Артефакт? -заинтересовался представитель Ордена. -Кто был тем, кто сообщила вам эту информацию? -Доктор Эмиль Наруд. Он попросил меня сообщить вам об этом, сказав, что это вас заинтересует. -Он не ошибся. -медленно, протянул протосс с экрана. -Воистину, древние и могучие артефакты интересным моим господам. Особенно, если эту информацию предлагает Эмиль Наруд. -Вы его знаете? -заинтересовался Валериан. Сам Наруд предпочел об этом не распространятся, отделавшись общими словами о том, что он какое-то время во время Первой Войны был вынужден сотрудничать с протоссами и потенциальными лидерами новой организации. Больше престолонаследник ничего из него вытянуть так и не смог. Доктор оказался на редкость не многословным в этом вопросе. -Мы с ним были знакомы во времена Первой Войны. -протянул представитель Ордена. -Правда наше знакомство было не совсем таким, каким нам обоим хотелось бы, однако нельзя не признать, что он крайне умен и осведомлен о многом. И что он предлагает? -Он готов поделится информацией о местоположении всех частей артефакта. -выложил один из козырей Валериан. -А также помочь с раскопками и его добычей. Правда некоторые куски находятся, по его словам, в пространстве Доминиона, где вам будет весьма проблематично их добыть, однако с моей и его помощи вы сможете получить желаемое. -А что получите вы? -сразу же уточнил собеседник. -Я хочу исследовать храмы. Даже под присмотром ваших представителей и войска охраны. Есть и другие не менее интересные проекты которые требуют отдельного обсуждения. -Пожалуй вы правы, кронпринц. -неожиданно согласился с ним протосс. -Я оповещу лидеров Ордена об этих переговорах и о всем том, что мы обсуждали. Думаю, что они согласятся на следующий раунд переговоров, где мы уже максимально конкретно обсудим все детали и договоримся сотрудничестве. -Я буду ждать с нетерпением решение ваших мудрых лидеров. -ответил Валериан, обозначив легкий поклон. -Если ничего не случится, то вы получите ответ достаточно быстро. -ободрил представитель. -Не сомневайтесь, я донесу всю важность переговоров с вами до моих владык. А пока что я предлагаю закончить переговоры. Я свяжусь с вами как только мне дадут добро. -Благодарю вас, представитель. -И вы примите благодарности, кронпринц Валериан. -отозвался протосс, также обозначив легкий уважительный поклон, после чего отключился. -Он крайне сильный псионик. -сразу же сообщил Старке, снимая капитанскую кепку и нервно вытирая вступивший от напряжения пот. -Мне было крайне сложно вас прикрывать. -Оно того стоило. -уверенно произнес Валериан, позволив себе довольно улыбнутся. -Разве? -недоверчиво сощурился экс-«призрак». -Мы не получили четкого ответа. Лишь обещания передать сообщение и обещание продолжить переговоры. — Это уже много. -не согласился с пессимистично настроенным подчиненным кронпринц. — Это уже крайне важный шаг. Нам не отказали сразу, позволили себя заинтересовать. Да, могут отказать в будущем, однако к тому времени мы как следует подготовимся. Представителя заинтересовал артефакт и Эмиль Наруд? Значит они смогут поговорить по интересующими вопросу. Тогда и договоримся о сотрудничестве. -Но вот насчет сотрудничества я сомневаюсь. -Считаете не пойдут на такой шанс? Бросьте, Старке! Они может и смогут как-то сами пробраться к нужному объекту. Возможно, даже смогут забрать артефакт, но остальные фрагменты так и останутся в неизвестности, ведь доктор Наруд остается на моем корабле. -Допустим. -все еще сомневался помощник. -А если они все равно откажутся? Или просто не станут выполнять условия сделки? -Условия мы пока что еще не обсудили. Мне требовалось прощупать почву. Я ее прощупал и понял, что больше всего интересует Орден. Их интересуют древности, а конкретно артефакты прошлого. Среди наших находок есть немало интересных. Их можно обменять на информацию и доступ к другим храма. -Допустим. Фонд под вашим руководством получит информацию и объекты исследования, а Орден нужные ему артефакты. Однако зачем нам эти объекты исследования, если они заберут артефакты? -Знания -сила, мистер Старке. -усмехнулся кронпринц. -Они не зря опасаются, что какие-то древние надписи будут все-таки расшифрованны и использованы против них. -Но вам это не нужно. -понимающе кивнул Старке -Нет, практически не интересует. Куда важнее понять другую расу и попытаться осознать, как с помощью их знаний, технологий и с учетом их опыта улучшить нашу жизнь. — Это интересный вариант. -согласился Старке. -Но вы уверены, что императора это заинтересует? -В меньшей степени, чем потенциальное оружие. -тяжело вздохнул кронпринц. -Впрочем, не императору, ни главе службе внешней разведки и департамента внутреннего расследования знать необязательно. -Они узнают об этих переговорах. -заметил Старке. -Рано или поздно, но узнают. -Узнают. -согласился престолонаследник. -Однако этот вопрос мы проработаем и решим. -Мне бы вашу уверенность. -вздохнул Старке. -Какие будут приказания? -Отправляемся в штаб-квартиру фонда. -распорядился Валериан. -Будем ждать ответа от Ордена. -Что скажите? -осторожно поинтересовалась Синдрея. -Проект потенциальный. -ответил я. -Причем не только в плане совместного изучения храмов, но и дальнейшего сотрудничества в разных сферах. Тем более, если это предлагает сам доктор Эмиль Наруд. Хотя и торопится с принятием решений не стоит. Мне нужно время, чтобы все как следует обдумать. Перспективы действительно были крайне интересными. Поиск древнего артефакта, который явно был крайне важен для Наруда и его господина, связи с кронпринцем Доминиона, который стал бы идеально марионеткой или отличным вложением ресурсом для дальнейшего аккуратного и хорошо спланированного свержения действующего императора и становление нового императора, который был лоялен Ордену и всячески ему помогал бы, когда пришло бы время последней войны. Воистину, союз с престолонаследником, который еще самостоятельно выступил инициатором, была крайне заманчивой. Начать можно было и с совместного изучения древних храмов и их тайн, выдавая информацию дозировано, позволяя осознать лишь крупицы, контролируя процесс получения и усвоения информации, не позволяя догадаться о том, что должно было оставаться в секрете, или передать информацию кому-то еще. Контроль за знаниями был важен, это я прекрасно понимал. И свой жизненный и чужой опыты не раз это доказывали. Чего стоит тот же Улрезаж, получивший доступ к Стене Знаний, на которой он нашел ключ к созданию могущественного существа. Да, нет сомнений, что ему кто-то мог, дал подсказку, кусочек пазла, с помощью которого далось кое-как восстановить картину и заставить ее раскрыть свои секреты жаждущему знаний и сгорающему от мести молодому идиоту, который оказался рабом своих эмоций и хитрых манипуляций своего истинного хозяина. Поэтому процесс стоит контролировать и выдать лишь самый минимум, стараясь не дать осознать это юному Менгску. Это будет лишь началом тесного союза, а потом он будет развиваться и эволюционировать. Связать Валериана Менгска с Орденом не так уж и сложно, как может показаться на первый взгляд. Юнец, конечно, умный и просто так на поводу у меня не пойдет, но если постараться, можно обойтись без этого, доверившись или, в крайнем случае, как следует промыв ему мозги и сделав своей послушной марионеткой. Но я верил, что получится просто договорится, а потом связать обещаниями, клятвами, договорами и поступками, что позволит крепко-накрепко привязать кронпринца к Ордену. И когда император видит в нем угрозу и решится ликвидировать, то престолонаследник будет знать, куда же ему бежать и где искать укрытие. Орден его укроет, спрячет от гнева императора, а потом Менгск-старший внезапно умрет, а Валериан станет императором. До этого с ним успеют поработать, и он вряд ли будет активно противостоять нам. И катким образом большая часть терранских государств окажется на моей стороне, когда приодет то самое время. Да, не красиво и довольно цинично и прагматично, но куда деваться? Самому неприятно таким заниматься, но выбора у меня попросту нет. Впрочем, это все пока что лишь теория, а вот с практикой все куда сложнее. А конкретнее с тем, кто аккуратно занял место за спиной принца, незаметно положив свои руки с когтистыми пальцами ему на плечи. Эмиль Наруд. Значит теперь тебя так зовут? Что ж, я не удивлен. Смысла прятаться ему нет. Он исполняет роль верного слуги Амуна, хотя имеет свои цели, куда более приземленные и уже лично свои, а не продиктованные коллективным сознанием павших давным-давно Зел’Нага. Хотя они и его прессуют, но куда слабее. Наруд им уже не интересен. Они получили от него все, что хотели. Иного объяснения, почему они оставили его со свободной волей и не под пристальным контролем просто не было и оборотень мог чувствовать себя более-менее в безопасности. Хотя, судя по всему, в последнее время он начал нервничать, иначе трудно объяснить, почему три года спустя нашей поседений встречи он решился пусть и не на прямые, но все же на переговоры. Значит что-то случилось, не иначе. Просто так Наруд на переговоры не пошел бы. У него свои планы на эту Вселенную и изредка они противоречат моим, так что он особо не торопился присоединятся ко мне, даже когда осознал, что его боссом, оказывается, манипулирует Бездна. Однако даже тогда он лишь связался со мной и сделал пару предложений, не больше. Прощупал почву, понял, что ничего хорошего не выйдет для него и решился играть самостоятельно в эту страшную игру высших сил, предпочитающих не афишировать свои лица и прятаться за марионетками. И пока что он справлялось, скорее всего, но что-то изменилось. И вот Наруд уже готов обговорить со мной будущий союз, даже готов предоставить информацию о каком-то важном артефакте, чуть ли не самолично его мне притащить. Будь я чуть глупее, клюнул бы без оглядки, но я уже достаточно натерпелся обмана и лжи, поэтому не торопился доверять оборотню. Тот вполне может быть уже полностью подчинен шепотом Бездны или же он сам решил за мой счет получить какую-то выгоду. Наруд активно цепляется за жизнь и использует любые средства, влияя то на одного, то на другого, являясь то союзником, то врагом, то выступая в качестве нейтральной стороны. А может он просто посланник Амуна, по своей воли или из-за страха решившего исполнить приказа своего владыки. Все возможно, поэтому не стоит торопится. Прежде всего стоил переговорить с тем, кто на самом деле стоял за инициативой. А Наруд, пока что, не торопился идти на контакт, так что пусть подождет, понервничает и все как следует обдумает,чтобы потом мы не собирались слишком долго для решения того, каким будет союз. Если Наруд все-таки решится что-то предложить и изменить в своём положении и наших отношениях, то пусть постарается. Идти ему навстречу самостоятельно я не желаю. Пусть докажет, что он будет мне полезен. В противном случае, даже если он и предоставит полезную информацию, он перестанет быть мне полезным, станет обузой, от которой куда проще избавиться и надежнее будет уничтожить, иначе можно будет потом столкнуться с неприятными последствиями, а может и удар в спину получить от «союзничка». Нет, теперь я мало кому просто так доверюсь. Вейдаан научил меня никому просто так доверять, усилив и без того обострённую паранойю. Так что пусть старается, а я подумаю и как следует поработаю над другими вопросами. -Как пожелаете, Верховный Лидер. -слегка поклонилась Синдрея. -Есть ещё какие-то вопросы? -поинтересовался я, приближаюсь к выходу из храма. -Доктор Коулс сообщила о новых технических достижениях. Просила и том, чтобы лично вам представить их. — Значит летим на Бронтес IV. -решил я, обращаясь и к помещице, и к подошедшему Алдаару и его гвардейцам. -Передайте Вилинсу, я что я также хочу осмотреть построенные им полигоны и как подготавливаются новые рекруты. -Будет сделано, владыка. -поклонился экзарх гвардейцев Кхален’ри. -А что насчёт мастера Вайриса? -уточнила Синдрея. -Пусть пока сам поработает со своей ученицей. Может что-то накопают без меня. А если не смогут, то тогда займусь этим вопросом лично? Шакурас. Цитадель вершителя. Личный кабинет верховного вершителя. -Нет, нет и еще раз нет! -решительно заявила Эрлендиас, поднимаясь с кресла и нависая над столом, глядя на невозмутимого и абсолютного спокойного Моэндара напротив. -То, что вы предлагаете -больший риск! Если информация о захваченных Орденом пленниках просочится, то ее точно донесут самому темному архонту, а я не хочу повторять то, что случилось три года назад! -Лучший способ заманить их в ловушку -сказать правду. -меланхолично заметил тёмный прелат. -В нее проще будет поверить и проверить можно будет только одним способом. -Ворвавшись сюда! -возмущённо уточнила Эрлендиас. -Истинно так. -легко согласился Моэндар. -Зато отсюда им сбежать будет крайне сложно. Они плохо знают ваши строения и их планировку. Вы же спокойно можете окружить Цитадель, заблокировав все пути отхода, а потом захватить или уничтожить их, если они не сдадутся сами. -А неразимы? -поинтересовалась верховная вершительница. -Неужели вы останетесь в стороне? Не верится что-то в такое. -А разве вы не хотите справится без нас? -наиграно удивился Моэндар. -В прошлый раз у меня сложилось именно такое впечатление. -Я серьезно, верховный прелат. -осталось все-такой же мрачной воительница. -Ни мне, ни иерарху Артанису не нужны конфликты между нашими народами. Я тоже хочу мирного сосуществования, а не постоянные конфликты. И поэтому ваше участие просто необходимо. -В пропагандистких целях. -заметил ничего не выражающим тоном Моэндар. -А вы, смотрю, очень против этого? –«фыркнула» воительница. -Что, не так приятно, как укрывать от правосудия виновных соплеменников, помогать им спастись, а также подкидывать изредка иного рода помощь тем, кто может являться потенциальным агентом Улрезажа. Вы, как я смотрю, совсем не против этого. -Вы весьма информированы в этой области. -недовольно заметил верховный прелат, едва заметно подобравшись. -Достаточно, чтобы посчитать вас соучастником. -холодно смотрели на него голубые глаза. -И обвинить вас в измене Дэлаамам. Однако я не стану этого делать. Я понимаю, что вы хотите уберечь свой народ и опасаетесь, что мы поглотим вас, однако мы уже много раз доказывали, что это не так. Поэтому, пожалуйста, давайте вы прекратите то, что вы делали чужими руками против нас или в тайне от нас, иначе так долго продолжаться не может. -Я еще в прошлый раз согласился, и свою телепатему не отменяю. -заявил Моэндар, расслабляясь, так как худшего не случилось. -И поэтому и предлагаю вам идеальный план поймать всех. Если дать им мало времени, то у них не хватит его на размышление и долгий анализ. Дефицит времени заставит их решать быстро и действовать также быстро, а быстро — это не всегда разумно и продумано. -И вы считаете, что они решатся? -сомневалась вершительница. -Если они действительно сторонники Улрезажа, то решаться. Им нельзя допустить, чтобы информация о все еще живом темном архонте оказалась в наших руках, а ведь она окажется, если мы действительно получим захваченных пленных. -Допустим. Но их не смутит малое число охраны? -Так вы и большая часть охраны и кхалаев покинете задние еще задолго до их прихода, отправившись с большинством тамплиеров на учения. -развел руками верховный прелат. -И они поверят, что это так вовремя случилось? -А у них будет время подумать нормально, в спокойной обстановке? -сощурился Моэндар. — Вот именно, не будет. -продолжил, дождавшись отрицательного ответа собеседницы. -Я не дам им спокойно жить. Они начнут понимать, что стали главными объектами следствия и не сегодня, так завтра за ними придут мои воины. Поэтому выбора у них не останется. Либо отчаянное проникновение Цитадель, чтобы перед своим разоблачением сделать хоть что-то полезное для их организации, либо оказаться захваченными. -Либо сбежать и затеряться в городке. -Эрлендиас все еще была настроена скептически. -Находясь под постоянным наблюдением людей самого верховного прелата это трудно выполнить. -качнул головой отрицательно Моэндар. -Тем более, если они скроются, то их будут искать, ведь скрываться от кхалаев — это еще более-менее, но вот прятаться от своих -уже признак недоброго замысла. -И вы думаете, что они все-таки прийдут? -Прийдут. Я в этом уверен. А если и не прийдут, то с планеты им уже не сбежать. Все Врата Искривления контролируются вашими и моими подчиненными, которые прекрасно знают отпечаток и слепок сознания тех, кого нельзя выпускать ни в коем случае. Покинуть планету на звездолете тоже не выйдет. Орбита и сама система серьезно патрулируются и охраняются. Улрезаж научил нас опасаться удара в самые сердца. Тем более надо взлететь, причем с подходящей площадки. -У них может быть своя собственная тайная площадка и свой тайный корабль. -резонно заметила Эрлендиас. -Возможно. -не стал спорить Моэндар. -Но за ними всеми следят. -А точно они все предатели? — Вот как раз и выясним. -легко ответил Моэндар. -Окажется, что ни в чем не виноваты -простим и извинимся. Окажутся именинниками -суд решит их участь. -Без подтасовок приговоров. -вставила воительница. -Без них. –«вздохнул» Моэндар. -Итак, вы согласны? Эрлендиас думала достаточно долго. Видно, просчитывала множество вариантов и их последствия для себя и всех остальных. Все-таки в случае неудачи все накинутся именно на нее, и она это прекрасно поминала. Но все-таки решилась рискнуть всем. -Вы лучше знаете психологию ваших соплеменников, поэтому я доверяю вам в этом вопросе. Я и большая часть охраны и обслуживающего персонала покинут Цитадель, отправившись на учения. Я распоряжусь, чтобы в случае чего у меня была возможность оперативно прибыть на место происшествия и лично решить все вопросы, если не сможете вы. Однако я не желаю, что оставшиеся стражники Цитадели были убиты вашими соплеменниками. -Я считаю, что они все-таки пойдут скрытно. -уверил ее Моэндар, хотя и имел кое-какие сомнения на этот счет. -Хорошо. Но остался еще один не маловажный момент. Реакция матриарха на такое может быть… отрицательной. -Я разберусь с этим лично, если вы мне позволите. -Хорошо. Да будет так. -все-таки решилась на засаду Эрлендиас.