Седьмой Лорд / Lord Seventh перевод.

Сегодняшнее утро встретило вестями, что господин Чжао из Министерства церемоний ушел в отставку. Завтрашний вечер уведомит о разжаловании господина Чжоу из Министерства доходов, и переназначении его в другое место. Уже послезавтра повсюду вспыхнут битвы, и дворец превратится в тошнотворное скопление удушающей дымки. Пусть так, но Цзин Ци коротал эти дни на редкость невозмутимо. Каждый рассвет он отправлялся сдать свой отчет, бессмысленно наматывал круги по дворцу на глазах чиновников и бесследно исчезал, так и не поняв, зачем вообще приходил. Все это время он появлялся и исчезал подобно призраку. Когда погода была хорошей, после рассвета и ежедневной подработки учителем У Си Цзин Ци коротал дни в "Жёлтом цветке", а стоило сгуститься тучам — спал в своём поместье. На заднем дворе он содержал небольшую музыкальную труппу, и когда всё вокруг ему наскучит, князь любил написать несколько неуместных и эксцентричных произведений для их исполнения. Иногда, будучи в хорошем настроении, он специально приглашал У Си в Наньнин. Юный Шаман так сильно ненавидел этот образ жизни Цзин Ци, что от гнева у него волосы на голове вставали дыбом, но также он понимал, что у князя попросту нет выбора. Часто после очередной песни, которую сыграла труппа, Цзин Ци смотрел в глаза У Си, с нетерпением ожидая его оценки, но даже если это могло охладить энтузиазм князя, Юный Шаман был искренен из раза в раз: "Будто предсмертный вопль"; "Жуть средь бела дня"; "Сравнимо с криком ночной совы"; "Почему на них такие одежды? Совсем не понимаю. Они выглядят точь-в-точь словно призраки повешенных, которых не успели отмыть дочиста, прежде чем они перевоплотились". Цзин Ци прямо-таки скрежетал зубами от его критики, не в силах выплеснуть свои эмоции. Он только неловко улыбался, отчего сердце У Си переполняла грусть. Начитанные и чрезмерно внимательные люди часто мыслят весьма узко. Они неспособны придумать невероятные изобретательные вещи, которые заставили бы восхититься всех вокруг. Цзин Ци далеко не сразу обнаружил и принял, что он довольно скучный человек. Все, что он мог сделать, было слеплено из одного и того же теста. С тем же успехом он мог бы посещать простолюдинские забавы и уезжать оттуда таким же веселым. Спустя пару дней князь нашел себе новое развлечение. В Тяньцяо (1) жил полусмертный с козлиной бородкой, который держал небольшой павильончик и якобы мог предсказывать судьбу. Его рот был настолько огромен, что через него можно было пустить целый экипаж, ведь талант этого старика наплести чуши с три короба был не от мира сего. Цзин Ци случайно столкнулся с ним во время прогулки и внезапно вдохновился, ведь ему казалась весьма неплохой идея полагаться на свою болтовню, чтобы заработать на жизнь. (1) Это название центра в современном Пекине, поэтому я предполагаю, что в нашем случае это одно и то же — центр столицы. Как итог, через несколько дней Цзин Ци уже сидел на корточках рядом с полусмертным, как жареный цыплёнок, и прислуживал ему. Симпатичный и сладкоречивый, он всегда носил одежку из грубой пеньки, из-за чего никто и предположить не мог, кто он такой и откуда взялся, поэтому все просто приняли его за молодого ученика полусмертного. Прошло больше двух месяцев нескончаемых уговоров, прежде чем полусмертный в хорошем настроении согласился научить Цзин Ци парочке мошеннических уловок. Теперь князь мог быть спокоен, ведь точно не умрет от голода на какой-нибудь обочине, если в будущем ему придется одиноко влачиться по просторам цзянху. Спустя полгода он перенял все нужные навыки и подумал, что было бы ужасно с его стороны лишать своего наставника, который промышлял на севере города, хлеба, поэтому выбрал себе местечко на юге и открыл небольшой павильон с изящной вывеской "Гадания Седьмого Лорда". Цзин Ци одолжил у Чжоу Цзышу удивительной мази для маскировки черт лица и беспорядочно измазал себя ею, отчего кожа приобрела не то зеленый, не то желтый оттенок. Со сломанной тростью в руке и закрытыми глазами прохожие действительно полагали, что он молодой изможденный слепец. Таким образом за день он мог заработать больше десятка медяков. Пусть У Си и не знал, куда теперь ходит Цзин Ци, но не к певцам и не к танцовщицам, и на том можно облегченно вздохнуть. И все же Юный Шаман встревожился. Как-то раз он услышал, как Пин Ань сетовал на то, что его господин постоянно разъезжает по борделям, и пусть У Си понимал, что князь знает меру, в один из таких дней он не смог удержаться от незаметной слежки. Его боевые искусства были выше всяких похвал, и после обмена опытом с Чжоу Цзышу они были практически наравне. И хотя Цзин Ци был необычайно искусен в том, чтобы найти уединенный уголок, У Си видел, как тот в одиночку вышел из задних ворот Наньнина, отослал прочь преследовавших его имперских стражей, и побрел куда-то вглубь столицы окольными путями. На ходу князь выудил из лацканов маленькую коробочку, измазал в чем-то свое лицо и завернул к большому столичному комплексу. Уходя с вывеской и небольшим сундучком на спине, он радостно приветствовал каких-то людей. Он дошел до верхнего течения реки Ванъюэ в южном районе, где возле большой ивы ловко оборудовал себе пристанище. Маленький соболь выскочил из его рукава и запрыгнул на ближайшую ветку, чтобы порезвиться на свежем воздухе, а сам Цзин Ци прислонился спиной к стволу дерева. Сейчас, в разгар осени, уже было весьма прохладно, поэтому он свернулся калачиком у ивы, сложив руки в рукава, из-за чего вся его фигура выглядела истощенной и жалкой. И куда делся тот жизнерадостный и блудный князь Наньнина, который одним своим присутствием заставлял столичных девушек таять от влюбленности? У Си бесцеремонно закатил глаза, купил у ближайшего торговца миску приятно теплой каши и подошел к Цзин Ци, держа ее перед ним. Нос князя, покрасневший от холода, слегка дернулся от исходившего тепла. Соболь тут же соскочил с дерева и прыгнул на плечо У Си, нежно потершись о его щеку. Цзин Ци был ничуть не удивлен, когда заметил Юного Шамана. Играя роль до конца, он поднял свою сломанную трость, постучал ею по земле, слегка ударил У Си по ноге и сухо кашлянул. — О чем молодой господин хотел бы узнать? Гадание по почерку, по руке? Может, предсказание уз судьбы или вашего будущего? У Си поставил перед ним исходящую паром кашицу и сел на маленький табурет напротив. — Этот молодой господин действительно необычайно щедр! — Цзин Ци немедленно засиял от восторга. — Благие дела, сделанные ныне, обернутся благом в будущем! Каждое доброе сердце, несомненно, будет вознаграждено. Он говорил с необычайной скромностью, но было видно, что он и впрямь ужасно замерз, поэтому поднял миску и сделал несколько глотков. У Си улыбнулся. — Зачем ты пришел сюда в такую погоду? Совсем не боишься холода? — Разве аромат цветущей сливы от холода не становится еще приятнее? — Цзин Ци выдохнул пар и даже не задумался о том, что сказал. — Да и разве этого слепца принуждали к такому образу жизни? Миска была большой. Князь держал ее одной рукой, время от времени перекладывая из одной в другую, чтобы не ошпариться, и ел с такой радостью, будто эта дешевая каша была самой вкусной едой из той, что он пробовал. У Си внезапно подумал, что эта его напускная демонстрация морали и добродетели весьма очаровательна. После трапезы Цзин Ци вытер уголки губ. — Итак. Поскольку молодой господин любезно угостил меня, слепца Седьмого, плату за гадание на этот раз не возьму. Ох, я вижу, что в твоем сердце есть место злу и подозрениям. Я могу помочь тебе с этим! — В прошлый раз ты сказал, что в моем сердце нет ни того, ни другого, — улыбнулся У Си и покачал головой. — В прошлый раз может и не было, а сегодня появились. У меня, Седьмого, слепые глаза, но не слепое сердце. Молодой господин не верит в кармический брак, не так ли? Иди, иди сюда, давай, этот скромный слепец взглянет на тебя. Дай мне свою руку. В тот раз У Си сильно разозлился и ушел, но, вопреки ожиданиям Цзин Ци, он как ни в чем не бывало пришел на следующий день. Однако на этот раз этот ребенок наотрез отказывался с ним разговаривать, как бы князь его ни провоцировал. Изнывая от скуки, жаждущая сплетен душонка Цзин Ци разыгралась, выбрав путь вымогательства. Еще вчера он собирался погадать У Си на руке, и, поскольку Юный Шаман все еще хранил молчание, князь перехватил его ладонь обеими своими ледяными руками и предупредил: — Только посмей выдернуть ладонь, я запрещаю. С натянутой улыбкой Цзин Ци открыл глаза, выходя из роли слепца: — Не мешай мне всё время, ты, мерзавец, — приглушенно произнес он. — Ты распугаешь мне всех клиентов за долю секунды. У Си все еще молчал, нежно и снисходительно улыбаясь, будто нянчился с озорным ребёнком и смотрел, как он резвится. Тонкие пальцы Цзин Ци разминали его руку, проводя по складкам ладони, и Юный Шаман поджал губы. Его сердце подпрыгнуло, будто слегка коснулось щекочущего перышка. Больше всего сейчас он хотел крепко сжать чужую руку и больше никогда в жизни ее не отпускать. Строя из себя задумчивого, Цзин Ци, казалось, полдня колдовал над его рукой, прежде чем самодовольно улыбнулся, будто сам все это время писал его судьбу: — Ах, примите мои поздравления, молодой господин! Представляя, какой бред сейчас услышит, У Си продолжал улыбаться: — Поздравления? — Небесная линия на ладони молодого господина длинная и глубокая, а это значит, что вы богатый чувствами, влюбленный человек, — ответил Цзин Ци, изображая из себя всевышнего. — Рука об руку с вашей любовью следует удача, так что, стоит вам быть решительней, и вы непременно сможете заполучить вашу красавицу. Хм... отсутствие островной черты означает, что ты, в кого вы влюблены — невероятно преданная женщина... Если первая часть еще была похожа на правду, то вторая точно выжата из пальца. У Си смерил взглядом изуродованное лицо Цзин Ци перед собой, подумав: "Невероятно преданная... женщина?", и отдернул свою руку. — Прекрати болтать ерунду, эти россказни даже не близки к правде. Цзин Ци перехватил его руку и вцепился мертвой хваткой. — Я, слепец Седьмой, никогда не болтаю попусту! Если описание не подошло, значит тот, о ком вы сейчас подумали, вам совершенно не подходит. Молодой господин, море горечи безгранично, но вам стоит вернуться к берегу! Понимая, что он все больше и больше промахивается, У Си поднялся: — Продолжишь нести чушь и я уйду. Князь ухмыльнулся и потянул его за собой: — Мой дорогой братец ведь уже здесь. Ты можешь еще немного посидеть со мной. У Си улыбнулся, послушно подвинул табурет поближе, сел и вынул из лацканов книгу "Шесть секретных стратегий". Пока он читал, ему довелось увидеть, как этот бесстыжий мошенник обманывает прохожих один за другим. Вскоре большое облако загородило солнце, и на улице стало заметно холоднее. У Си снял свою верхнюю одежду и бросил Цзин Ци. Помня, что Юный Шаман хорошо владеет боевыми искусствами и ему по боку на жару и холод, князь без зазрения совести обернулся в его одежду. Вот так присутствие У Си рядом вошло в привычку. Когда Цзин Ци тихо уходил в город, Юный Шаман брал с собой книгу и следовал за ним, а вечером помогал отнести стулья и вывеску обратно в большой комплекс. Пусть странно, но должным было заметить, что заработок Цзин Ци стал выше, когда У Си стал приходить сюда. Особенно потому, что все представительницы женского пола, от девочек до бабушек, всегда любили поглазеть на красивого иностранца. Цзин Ци наполовину всерьез, наполовину нет ворчал, что, знай он раньше, не мазал бы свое лицо этой желто-зеленой мазью. У Си непонимающе посмотрел на него: — Чтобы вся столица знала, как князь Наньнина промышляет гаданием за мелочь посреди улиц? — Этот князь назвал бы это "переживанием страданий простого люда", — Цзин Ци присел на корточки у обочины дороги, откусывая половинку куриной ножки и разговаривая совершенно неподобающе. — Да и почти все уже знают. Эта уловка с лицом одурачит разве что совсем несведущих простолюдинов, но разведку или чиновников? Вчера я отправился ко двору, чтобы сдать отчет, а император остановил меня и настоял на том, чтобы я погадал ему. Зная старину Пэя, он и впрямь мог так сказать. — Ты угадал хоть что-нибудь? — О каком гадании речь? Разве могу я своей бессмыслицей осмелиться ввести Его Величество в заблуждение? — доев мясо так, чтобы даже собакам было нечего искать, Цзин Ци отбросил куриную косточку подальше и вытер рот. — Я сказал, что у Сына Неба святая судьба, а судьба — это небесная тайна, и моего таланта недостаточно, чтобы разглядеть ее. Промолчав, У Си уставился на небо — наступала ночь. Он собирался поторопить Цзин Ци, но одинокая фигура внезапно преградила путь, шагая навстречу. Присмотревшись, Юный Шаман понял, что перед ними стоит наследный принц Хэ Ляньи, за которым следовал раздраженный как никогда Чжоу Цзышу. У Си слегка удивился и встал, скрестив руки на груди, чтобы поклониться, но Хэ Ляньи отмахнулся: — Не стоит вежливости, Юный Шаман. В этот момент Цзин Ци использовал свою гнилую трость, чтобы ударить парня по ноге. — Этот слепец чувствует дуновение богатства. Благородство молодого господина передо мной не описать обычными словами. Вы хотите, чтобы этот простолюдин погадал вам? Не платить запрещено. Хэ Ляньи слышал о том, как Цзин Ци выставляет себя на посмешище посреди столицы, и не смог сидеть сложа руки, поэтому пришел забрать его. Но стоило наследному принцу увидеть этот подлый мошеннический образ, как это разозлило и рассмешило его одновременно. Он решительно сел напротив. — Я не очень разбираюсь в этом... так что Седьмой Лорд может предсказывать? — Оо.. узы судьбы, гороскопы, бедствия, мелкие болезни и много всего другого. Этот скромный человек не хочет хвастаться, но у меня есть кое-какие познания в этом деле. Так вы жалуете гадание по почерку? Может, по руке? — По руке, — ответил Хэ Ляньи с натянутой улыбкой. Прежде чем Цзин Ци успел хоть что-нибудь сказать, наследный принц потянул его за руку и написал иероглиф "Цзин" на его руке. — Это слово... — Цзин Ци сухо рассмеялся. — Ну... в этом слове довольно много смысла. О чем вы хотите узнать, молодой господин? — Узы судьбы. Сердце Цзин Ци дрогнуло, а с лица У Си сошли все краски.