~ Нежность ~

Кэйа | Испытание Сильный ветер продувает каждую щетинку белого мехового воротника высокого мужчины, колыхая невесомые звёздочки-снежинки. Но даже ураган, даже вихрь, кажется, не потревожат темноволосого человека, стоявшего на высоком скалистом обрыве. Он смотрит куда-то вниз, пытаясь что-то разглядеть в откликающейся ветру эхом пустоте, нервно закусывая губу. «Девять, восемь, семь…» Он щурится и еще пристальнее всматривается в бескрайнюю пропасть ущелья, готовясь в любое время оттолкнуться и прыгнуть вниз, туда, где так темно, где дна не видно из-за сотрясающей местность метели. Гудящий ветер не даёт расслабиться, намекая на опасность, исходящую отовсюду, кружа бело-серые снежинки. — Четыре, три, два … — Уже вслух произносит он, словно не веря происходящему, голос предательски подрагивает, что он не хотя отмечает в своём поведении. Но стоило лишь раздаться затихающему эху его голоса, как что-то яркое появилось в пучине сине-серого водоворота, куда так пристально вглядывался стоящий. — Капитан Кэйа-а-а!!! Я успела!!! — послышался то ли крик, то ли сипение снизу. Мужчина, глубоко вздохнув, обратно оперся на близлежащий камень, пряча за спину руку, поцарапанную о скалы. Приняв куда более уверенную и спокойную позу, он оперся ногой о тот же камень, надменно сложив руки на груди: — Вообще, не хочу тебя расстраивать, Т/И, но увы и ах … В этот раз тоже провал. — поддельно грустно поджав губы произнёс он. Поднимаясь на ноги, ты ухватилась за камень, чтобы найти хоть какую опору. Ноги еле держали, а колени предательски тряслись. Стиснув зубы, ты преодолела уже весь путь, составленный капитаном кавалерии лично, но снова не прошла. Дыхание еще не восстановилось, а высохшее горло и ноющий бок только сильнее и сильнее напоминали о себе. — Значит вы нечестно считали! Вам не кажется, что минута испытаний на Драконьем хребте — это … Не успев договорить, ты закашлялась, из последних сил стараясь сконцентрироваться на том, чтобы не выглядеть жалко перед капитаном. Да уж, вид был совсем печальный. — Ах, вот и снова даём себе поблажки. Но бесчисленные оправдания не помогут тебе пройти испытание. — как можно жёстче отчеканил Кэйа. — Не хочу показаться грубой, но вам не кажется, что есть существенная разница между тем, чтобы найти городскую кошку и пройти всю цепь испытаний от убийства слаймов до ваших головоломок за несколько минут? — исподлобья ты прожгла его взглядом. — Испытание не пройдено, скаут Т/И. На этом все. Пока что не в твоём положении рассуждать о честности бытия. — хмыкнул Кэйа, злосчастно ухмыляясь. Оставалось лишь собрать всю волю в кулак, чтобы не сказать ему что-нибудь эдакое колкое в ответ. Как вообще можно было в качестве экзамена на вступление в рыцари выбрать именно эту местность и дать просто невыполнимые условия? Ладно ещё если бы твой элемент был Крио, как и у самого капитана, но даже тут не повезло: судьба щедро наградила тебя абсолютно противоположным Пиро-элементом, что не давало никакого преимущества в снежных областях, а уж особенно на Драконьем хребте — холод ощущался ещё более жгучим. Ещё чуть-чуть и даже тяжёлые меховые одеяния перестанут сдерживать необходимое тепло. — Т/И, пора возвращаться в штаб. У тебя, возможно, ещё куча времени, но погодные условия слегка … Переведя взгляд на тебя, Кэйа вздрогнул от увиденного: маленькая хрупкая девушка в огромном громоздком меховом пальто, сидя на снегу, глотала слёзы, даже не слушая капитана. Не обращая внимания на то, как колючий снег впивается и морозит голые незащищенные ладошки, она что-то шептала себе под нос, как будто уверяя себя саму в чем-то ей одной известном. — Пора идти. Совсем здесь окоченеешь. — подойдя ближе и присев на корточки, громко и уверенно произнёс Кэйа, протягивая руку. Что-то в его голосе изменилось, будто он отодвинул маску равнодушия. Жалость? Или же сочувствие? — П-простите. — на жест отвечаешь ты, поднимаясь и вытирая уже покрасневшими руками замерзающие слёзы. Все тело прозябает, и лицо колет особенно безжалостно. — Нет, ну сколько уже мы здесь будем сидеть, Т/И?! — восклицает капитан, перебивая какие-то скомканные мысли и обвинения бесталанной себя. Неожиданно земля под ногами исчезает, и ты оказываешься в согревающих объятиях мужчины. Подняв тебя на руки, он не испытал словно совсем никакой тяжести, хоть и сам выглядел довольно уставшим: — Невозможно тебя дождаться! — между словами он отодвигает покрытые снежинками тонкие пряди запутавшихся волос от твоего лица, стараясь аккуратно не касаться кожи. Глаза начинают смыкаться, как будто ты не спала уже не одни сутки. Покой, тепло и забота, которые ты наконец-то почувствовала, заставляли забыться, клоня в сон. Напрасно стараясь не поддаваться, ты уже в полутьме слышала, как звенят друг об друга золотые украшения его снаряжения. Или же это был глаз Бога? А какая разница? Кончиками пальцев ощущая материальность его кожаного жилета под меховой накидкой, ты хваталась за исчезающие кусочки реальности, но битва эта оказалось слишком сложной. Последнее, что ты помнишь, было ощущение того, что уже и холод лютый не чувствуется, а в душу закралось бесконечное спокойствие и умиротворение. *** Реальность смутная и туманная, лишь запястьями ощущается жёсткий хлопок ткани. Тело не хочет отвечать, делая движения неловкими. Открыть глаза так сложно, но через силу получается разглядеть смутные очертания роскошной спальни. Пытаешься подняться на локтях, чтобы принять сидячее положение, только вот голова гудит и непреодолимая усталость волнами захватывает тело так, что кажется, что ты безустанно трудилась день и ночь. «Так… Что же со мной случилось?» — поднимаешь руку вперёд, пытаясь сфокусировать на ней взгляд. Нехотя вспоминается проваленное испытание от капитана кавалерии и вся несправедливость, но почему-то ненависти ты не испытываешь. «Интересно, где я сейчас?» — ты здесь точно не была раньше: бордовые обои с бархатными замысловатыми рисунками, высокие резные потолки и какая-то уж слишком большая кровать. Темнота из-за задвинутых штор создавала тихую таинственность, словно ты находилась совсем одна здесь уже длительное время. «Похоже, меня сюда принёс капитан Кейа. Стойте, … принёс?» — ты нервно повела бровью, пытаясь восстановить цепочку событий из ушедших дней. Отодвинув тяжёлое одеяло, ты свесила ноги, касаясь холодного паркета. Было здесь что-то некомфортное и оттого угрюмое, давящее. Внезапно за дверью раздались два приближающихся голоса: — Ещё чуть-чуть и она бы замёрзла насмерть. — в голосе говорившего чувствовалась нескрываемая неприязнь. — Не переживай, не замёрзла же. Вообще, спасибо, что разрешил оставить ее здесь. Я правда благодарен. — ещё ближе раздался мужской голос. — Сходи и проверь, как она. Аделинда сделала все возможное и обещала, что она должна сегодня-завтра очнутся. — быстро произнёс мужчина, после чего раздался звук удаляющихся тяжёлых шагов. Несложно было догадаться после этих слов, что сейчас ты находилась в особняке Дилюка. Надо будет потом его поблагодарить за такое милосердие. Дверь со скрипом отворилась, запуская немного света в темную комнату. В разрезающих мрак лучах были видны летающие в воздухе пылинки, что почему-то доставляло чувство домашнего уюта. Показавшийся силуэт мужчины вызвал у тебя сожаление? Сжав белёсую простыню ты отвернулась. Послышался вздох. — Т/И, прости. Я присяду? — спросил синеволосый мужчина, подходя ближе к кровати. — Хорошо. — твёрдо ответила ты, стараясь держать гордый вид, хоть ситуация не сильно располагала. — Я должен извиниться перед тобой… — Нет, капитан Кейа. — Резко возразила ты, подняв глаза. То, что ты увидела не могло не удивить: он смотрел с беспокойством. Искренним беспокойством. — Не возражай. У меня были на то свои причины. Я имею ввиду, проводить то испытание именно таким образом. — двигаясь ближе и ближе произнёс мужчина. Расстояние, сокращающееся так близко, очень смущало. И этот взгляд, и так соблазняюще подходящая его смуглой коже белая рубашка под привычным жилетом, и поблескивающие украшения — в этом всем было что-то такое, что было присуще ему одному. И это что-то почему-то так притягивало. — Я буду стараться усерднее, обещаю. — Тихо произнесла ты, стараясь нарушить внезапное наваждение. — Нет же! — мягко воскликнул Кэйа. Расстояние между вами сократилось до предела, и теперь капитан буквально нависал над тобой, рукой опираясь об стенку кровати. Кажется, он сам удивился своей реакции, так же поспешно отпрянул и сел чуть поодаль, подминая под себя свисающую часть одеяла. — У меня есть для тебя хорошие новости. Давай начнём с них. — как ни в чем ни бывало, улыбнулся Кэйа, глядя на тебя, до сих пор пребывающую в лёгком шоке. Уж как-то слишком быстро он умеет менять тему. — Какие же это? — с недоверием отвечаешь ему, неловко перебирая скомканное одеяло. — Хоть пока до вступления в рыцари придётся подождать ещё немного, мы решили сделать тебе маленький сюрприз. — Мы? Какой сюрприз? — все становилась ещё более загадочным, но оттого еще и более интересным. Смотря уже без испуга или прежней неловкости прямо на капитана, ты стараешься просто по его взгляду понять, что же за тайну он скрывает. Сегодня он выглядел куда более радостным и непринужденным, что было совсем не свойственно вашим взаимоотношением. — Ну что же ты? На то он и сюрприз! — даже с некой долей коварства воскликнул капитан, широко улыбаясь и протягивая тебе маленький белый листочек. — Запоминай. Ты протянула руку и медленно взяла у него бумажку, где размашистым, но элегантным почерком было написано: «Сегодня в девять в «Доле Ангелов»» — Но зачем же это писать? — спросила ты, смотря на листок, вчитываясь. Вроде нет никакого шифра и чернила обычные. Только ты подняла взгляд вверх, чтобы спросить капитана, но лишь услышала щелчок закрывающейся двери. — Э-э-эй, капитан Кэйа-а-а?! Это ещё что такое?! — крикнула ты ему вслед. Что уж поделать, такой у него был характер. Но стоило тебе рефлекторно перевернуть листочек, как на обратной стороне красовалась куда более маленькая надпись под парочкой зачеркнутых строк: «Извини меня за тот случай. Я больше не допущу, чтоб ты попала в беду. Тем более из-за меня. Я всегда верю в тебя» Следующие пару строк были замазаны густыми чёрными чернилами, что совсем не разглядеть. Но ты лишь улыбаясь прижала к груди эту маленькую бумажку, ощутив какое-то незнакомое тёплое чувство внутри. *** Вот уже и виднелся знакомый поворот, за которым находилась таверна. Ты не могла не прийти, хоть одна из сторон настаивала на том, что себя надо уважать, когда другая считала часы до встречи. Уверяя себя в том, что ты идёшь туда именно за тем, чтобы получать извинения, ни в коем случае не из-за другой причины, ты заранее подготавливала фразы для предстоящей беседы. Улыбка почему-то не сходила с лица, когда ты про себя проговаривала: «Да-да, я все понимаю. Не устоять перед такой женщиной как я, чтобы спасти ее!» «Ах, конечно я принимаю ваше предложение вступить в орден. В качестве извинений сойдёт!» Вот уже ты и находилась перед заветной дверью, все же немного нервничая, из-за чего все мысли мгновенно испарились. — О, привет, Т/И! Тебя здесь как раз и ждут, но ты рановато что-то. — окликнул тебя голос стоявшего рядом Луки. — Привет, — медленно поздоровалась ты улыбаясь, — Да, как-то время не рассчитала. Хоть и в «Доле Ангелов» ты и не была постоянным посетителем, но из-за того, что приходилось водится и с хозяином и с его названным братом, многие тебя знали и относились с добротой. — С-стой!!! Ты сказал, «ждут»? — осознала ты, мысленно повторяя его слова. — Да не беспокойся ты так. Мы все уйдём. Выбрали же вы вечер пятницы, другой день не нашли. Куда нам, работягам, потом то идти праздновать конец рабочей недели? — явно в шутку с укором произнёс он, ярко улыбаясь. Смутившись, ты перевела взгляд на землю, пытаясь придумать, что же делать оставшееся время. — Заходи, не думаю, что тебя не будут рады видеть. — Словно прочитав твои мысли, Лука приоткрыл дверь. — Спасибо, Лука. Увидимся! — ты зашла внутрь, закрывая за собой дверь, мысленно благодаря его за понимание. Мгновенно же тебя оглушили непрекращающиеся разговоры со всех сторон, веселый грохот и местами даже гам, будто один столик хотел перекричать другой. Гостей было так много, что барная стойка просто не была видна. Кто-то уже во всю веселился и танцевал, кто-то допивал третью бутылку и мило напевал себе родные мотивы под нос, а кто-то просто неловко и робко заигрывал с представителями противоположного пола. Запах высококлассного алкоголя витал здесь тонко и невесомо, пропитывая деревянное обрамление насквозь. Тихо и незаметно пробравшись до барной стойки под общий шум ты заметила знакомого бармена Чарльза. Тот был по уши в работе, забвенно перемешивая чудаковатые разноцветные настойки, одновременно принимая заказы. «Да уж, какой разный бывает Мондштадт…» — подумала ты, замечая знакомых жителей в другом свете, пробираясь все ближе. — Ч-Чарльз, здравствуйте! — попыталась докричаться ты, стоя совсем близко. Бармен в спешке поднял взгляд, ища источник голоса во всей этой шумной неразберихе. — А, Т/И! — протянул тот, продолжая свою работу, — Давно мы тебя не видели. Хочешь что-нибудь попробовать? — Пожалуй, нет. — Хмыкнула ты, но стараясь проявить учтивость, добавила, — Я бы с радостью, только алкоголь мне даётся с трудом. — Понятно. Не переживай, знаю, зачем ты пришла. Располагайся на втором этаже, там должно быть несколько свободных мест. — приговаривал с улыбкой Чарльз, быстро, но с любовью мешая очередной особенной коктейль. Ты засмотрелась на то, с какой скоростью и точностью бармен смешивал различные ингредиенты, совсем не замечая то, как в таверну зашла знакомая высокая мужская фигура. — О, Чарльз! Завлекаешь леди? — в своей фирменной манере проговорил пришедший, подходя ближе к стойке. — Господин Кэйа сегодня тоже пораньше. — уставше улыбнулся Чарльз новоприбывшему гостю, отдавая заказ официанту. — Я помню уговор. Ты лишь вздрогнула неожиданному появлению капитана, потому что волнение никуда не исчезло. Наоборот, увидев его такого гордого и величественного, даже когда тот просто повседневно общается, казалось, что сопутствуешь настоящему принцу. Чувствовалось изнутри, что он наслаждается собой и своим образом, читая в глазах сидевших дружеское уважение. — Т/И, прекрасно выглядишь! Спасибо, что пришла. — Сделав паузу, добавил Кэйа, будто обдумывая вторую часть сказанного. — Спасибо, Кэйа, — без колебаний ответила ему ты, поправляя спавшую прядь уложенных волос. — Посидите пока наверху и не привлекайте лишнее внимание. Сами понимаете. — перебил вас Чарльз. — Новые заказы мы уже не принимаем, скоро таверна будет в вашем распоряжении. — В нашем распоряжении? Это что вы имеете в виду? — подняв брови, воскликнула ты, вскакивая. Кэйа заливисто рассмеялся, игнорируя ещё редкие посторонние взгляды и взяв тебя крепко за руку, быстро, не дав тебе опомниться, потянул за собой по извилистой крученой лестнице на второй этаж знакомой ему таверны. Так много событий, что ты не успевала отдавать себе отчёт о происходящем: его лёгкое касание, ранее сказанная фраза и теперь то, что вас оставят совсем наедине. — Кэйа, что же за сюрприз такой?! — нервничая слишком неестественно громко спросила ты, заставляя капитана улыбнуться ещё шире. Впервые ты просто назвала его по имени, без этого глупого «Капитан». — Какая ты нетерпеливая, Т/И! Все тебе сразу расскажи. — прижимая тебя к себе, уже тише сказал он, неспешно добавляя, — Ты… Жаль он не видел твоего лица. Уже не слыша ничего о чем говорил мужчина, ты пыталась взять себя в руки. Вы снова находились так непозволительно близко, что щеки просто горели, а сердце, казалось, выпрыгнет из груди. «Боже, Т/И, да что же это такое?!! Ты же так много репетировала, а теперь пустота в голове…» — пронеслось где-то отдаленно в мыслях. Кэйа был слишком хорош. Его строгий образ совсем не укладывался с происходящим сегодня. Все шло как-то непроизвольно легко, что ты совсем забыла, как несправедливо он отнёсся к тебе во время испытания. — Эй, Т/И! Ты вообще меня слушаешь? — послышался голос капитана, выбивающий тебя из собственных раздумий. — Ээээ… Да! — снова слишком неловко громко произнесла ты, сжимая кулаки и надеясь, что вас никто не видит и не слышит, да и вообще уже все ушли. Какого было твоё удивление, когда ты осознала, что галдёж и звон бутылок уже стихли, оставляя вас действительно наедине. — Тогда чего же мы ждём? — подмигивая тебе, Кэйа нежно провёл ладонью по твоей шее, будто играясь с непослушными свисающими прядями. В голове царила паника, а ты ощущая жар, исходящий от своих уже алых щёк, пролепетала: — Только не говори, что ты пригласил меня сюда, чтобы … — пытаясь игнорировать жар своих щёк, прошептала ты, отводя взгляд куда-то в сторону. — Ха-ха, Т/И, ну ты и даёшь! Выходи на веранду, — засмеялся Кэйа, отходя в противоположную сторону от тебя. — Веранду? — переспросила ты, слишком быстро выдала себя ты, поспешно осознавая свою ошибку. — А ты явно не об этом думала, да? — кладя руку тебя на плечо, отметил Кэйа, увлекая тебя за собой. Не успев ему возразить, ты переступила порог и ахнула от неожиданности. С нижнего яруса города, где находилась таверна, открывался бескрайний вид на ночное небо, полное мерцающих звёзд. Их дополняли горевшие тёплым светом окошки маленьких хижин и размашистых домов города, мелькая и создавая картину бескрайней и необъятной жизни, что на земле, что в небе. Темно-синие края сегодня не скрывало ни одно облачко, оголяя раскидистые полосы белых-белых созвездий, неуловимо заставляющее сердце замирать. — Знаешь, Т/И, я правда очень волновался за тебя в тот момент. — Внезапно глухо произнёс Кэйа, опираясь на деревянный балкон и смотря куда-то вдаль. Ты хотела успокоить его, но капитан продолжил: — Я знаю, как страшно стоять на краю пропасти. Мне довелось видеть такое в своей жизни, ещё давно, в детстве… Его голос звучал непривычно беззащитно, но ты понимала, что сейчас он делится чем-то очень сокровенным: — Мне очень жаль, что я мог собственноручно сделать такое же для тебя. — Все в порядке, Кэйа. Я понимаю, что у тебя тоже есть обязанности. — попыталась заверить его ты. — Дело не в обязанностях, Т/И. Как я говорил тебе, у меня были причины, но сейчас они мне кажутся ничтожными. Я всегда верил и верю в тебя, я каждый день видел, как ты стараешься преодолевать себя. Я взял тебя под опеку наверное потому, что ты напомнила мне себя самого. — Кэйа… — удивилась ты сказанному. Чувствовав его боль, ты не могла не подойти ближе. Мягко обняв его со спины, ты с уверенностью произнесла: — Спасибо. *** — Господин Дилюк, почему же именно в пятницу вечером?— тихо спросил Чарльз у владельца Доли Ангелов, сидящего в самом темном углу на первом этаже. — Сегодня звёзды особенно прекрасны. — протянул тот, наблюдая за тем, как переливается пурпурный сок в бокале. — Неужто это единственная ваша причина? В городе полно мест, откуда вид на ночное небо будет ещё лучше. Не понимаю. — Шепотом возразил бармен, сидящий напротив. — Или же вы так печётесь за его репутацию? — ещё тише добавил он. — Ни в коем случае. — Галантно возразил владелец таверны, жестом показывая собеседнику, что им теперь тоже пора покинуть таверну на сегодняшний вечер.