Удивительное тепло жизни

      Неделю назад.       Дождь, перешедший в ливень с порывистым ветром, усиливался с каждой минутой. Стук копыт отзывался эхом, смешиваясь со звуком падающих капель. Пока двое мужчин были хоть как-то защищены от дождя, мне приходилось промокать до каждой ниточки ежесекундно. "Не буду удивлён, если на следующий день я слягу с простудой" — пронеслась в тот момент в моей голове мысль. — Извините меня за излишнее любопытство, но не будет ли у вас ещё одной накидки? — Нет, — ответил один из моих сопровождающих.       Второй немного повернул голову в его сторону. — Точнее есть, но нам велено его выдать лишь в том случае, если совсем озябнете. — Или захотите получить наказание, — дополнил первый.       Ничего им не ответив, я решил немного взвесить все за и против. С одной стороны, мне уже не удастся найти сухую материю на себе и это точно не приведет к хорошим результатам. С другой стороны, я не хочу потом получать какие-либо телесные наказания, а с учётом места моего прибытия, со мной однозначно никто нянчиться не будет. — А сколько примерно ещё будет составлять наш путь? — Около часа. — Благодарю, — сказал я, решив, что будет совсем неуважительно не благодарить их за минимальные ответы.       Час я протерплю, наверное, главное думать о чём-то хорошем, по крайней мере мне бабушка говорила, что это помогает отвлечься от проблем. Не уверен, что это мне как-то поможет в данной ситуации, но попробовать стоит.       Озеро. Песок. Лучи утреннего солнца. Дорожки к дому друзей. Еда бабушки. Её поддержка. Помощь деда. Шутки друзей. Смех Мирабель. Всё это безостановочно стало наполнять мой мозг, выталкивая из него угнетающие и пугающие мысли о будущем, которое как никогда стало меня напрягать и отпугивать. Страх неизвестности, а если быть точнее, то осведомлённости, которая не удовлетворяет моим стандартам жизни. Все мои планы на будущее были разрушены в один день и перевёрнуты с ног на голову, а принятие всего происходящего стало необъяснимо сложным процессом. Переключиться на данные воспоминания оказалось не лучшей для меня затеей. Моё тело начало содрогаться от каждой новой упавшей капли дождя. Недавно потеплевший ливень вернул себе первоначальный холод и чувство отстраненности. — Можете подать мне накидку? — Вы уверены? — Уверен, прошу.       Один из сопровождающий продвинулся чуть вперед, чтобы я смог поравняться с другим. Второй быстро подтянул к себе висячий сбоку от него мешок, и достал оттуда моё спасение. С такой же скоростью черная мантия оказалась у меня в руках, а в скором и на мне. Да, она не то чтобы сильно мне помогла, но дождь хотя бы не вызывал во мне дрожь и неприятные мысли. Ливень продолжался до тех пор, пока мы не стали приближаться к горе. У её подножья от дождя осталась лишь морось. Я снял накидку, аккуратно сложил, насколько это было возможно сделать одной рукой, и протянул тому же мужчине. Поначалу он решился забрать её, но после отдёрнул руку, словно ошпарился. — Нам велено её не забирать после использования, чтобы было понятно будет наказание или нет.       Немного помолчав, он продолжил: — Ладно, но если спросят, то мы ему ничего не давали, — сказал он своему товарищу.       На всякий случай я кивнул головой, понимая, чем это может грозить как им, так и мне. Последующие минут тридцать мы взбирались на гору. Сперва на лошадях, а после пешком, придерживая их за вспомогательную верёвку.       Всё это время я упорно не обращал внимания на место, в котором мне потребуется провести примерно всю жизнь. Замок. Мрачный, серый, а в дождь так вообще выглядящий чёрным, словно его покрыли золой. Это место, которое меня пугало и напрягало, в итоге оказалось моим домом. Округлые башни, верхушки которых упираются в пушистые, хоть и недавно дождливые облака. Согласен с тем, что всё это выглядит могущественно и сильно, но всё это не для меня. Я не хочу становиться похожим на отца, который стал отражением этой местности: таким же острым на язык, как зубья, огораживающие замок, и таким же выглядящим серьёзным не по годам. Это всё не красит человека, не делает его счастливым или хотя бы добрым. Нет, это только пробуждает в людях те стороны, которые те так яро стараются скрыть в себе, затолкав и запрятав куда подальше от чужих глаз. — "Ты отправляешься ко мне домой — в замок. Да, ты сын короля, и не смотри на меня так. Всё расскажу позже, здесь не место", — именно эта фраза въелась мне в голову после приезда отца. Именно она вывела меня из себя, превратив не понятно в кого. Именно эта фраза изменила мою жизнь. Всё из-за неё.       Я по сей день не верю в происходящее. У меня просто в голове не укладываются такие резкие и кардинальные изменения, в уже, казалось бы, стабильной жизни. Другие, возможно, спросили бы у меня, чему я не рад? Ведь жить в роскоши, быть сыном короля — это очень престижное и ни с чем не сравнимое удовольствие. Но нет, я знаю, что меня ожидает. Я знаю, в каких условиях буду прибывать там. Даже в нашей деревне они покажутся лучше. Я представляю своё дневное расписание, которое будет забито занятиями из разных сфер жизни. Огромный груз ответственности совсем скоро обрушится на мою голову. Других к этому готовят с самого первого года рождения, меня же кинули в эту среду, как слепого котёнка в реку. Я не вижу в этом ничего хорошего и доброго, что могло бы подбодрить меня. Если я захочу заглянуть в будущее… в будущее, вышедшее из под моего контроля, то мне удастся увидеть ровным счётом ничего.       Комок то ли нервов, то ли тревоги встал поперек горла, не давая мне спокойно вздохнуть. Ватные ноги перестают слушаться, из-за чего подниматься по каменистой поверхности гор становится с каждым шагом сложнее. Руки, держащие лошадь, безвольно скользят по мокрой веревке, медленно образовывая новые мозоли поверх недавно заживших. Я решил остановится на несколько секунд, чтобы отдышаться и хотя бы чуть-чуть передохнуть, но сразу же услышал из-за спины голос одного из мужчин: — Не стойте, нам ещё долго идти, не будьте девкой. Опаздывать на приём к королю вам не понравится, обещаю.       После чего мужчины громко расхохотались, чуть ли не валясь от смеха на землю. Стиснув зубы до скрипа, я двинулся дальше, не сумев найти силы, чтобы посмотреть на свой новый дом. Понимание того, что мы уже рядом, мне дал туман, который после дождя хоть и рассеялся, но начал подступать обратно. Камни, по которым мы поднимались, оказались тоже мокрыми, из-за чего и скользкими. Один такой булыжник чуть не оказался виновником сломанной ноги. Я не упал, так как всё ещё крепко держал лошадь, пока та упёрлась копытами в каменистую поверхность. Не все лошади смогли бы устоять под моим весом, особенно в таких условиях.       Туман стал гуще и серее. В глазах на недолгое время помутнело. Меня посетила мысль, что я потерял зрение, но хорошо, что дымка испарилась также быстро, как и туман во время ливня. Перед моими глазами возник высокий забор с большими воротами, предназначенный однозначно не только для людей с лошадьми. Едва мы подошли к ним, створки моментально стали открываться. Поначалу я подумал, что они сами открылись, но, когда проход стал шире, мне удалось заметить четырёх человек с разных сторон, толкающих каждую из них. И теперь я впервые увидел настоящий замок, который оказался в два-три раза выше входа.       Огромное серое здание вызвало во мне непередаваемые эмоции. Могущество постройки, масштабы работы, сила власти, сложность жизни, богатство и ответственность — всё это сочеталось в одной постройке. Я открыл рот, чтобы уловить хотя бы немного кислорода, которого резко перестало хватать. Окинув взглядом всю территорию, я заметил по правую и левую стороны сады. Никогда бы не подумал, что в горах могут расти цветы и фруктовые деревья в таких количествах. — Нам не-ког-да, — отчеканил мужчина, направлявшийся в левую сторону от входа.       Должно быть, в конюшню. Так это и оказалось. Завернув за одну из высоких башен, я увидел кирпичное сооружение длиной как весь мой бывший дом. Зайдя через металлические двери, я увидел десятки лошадей разных мастей: и одноцветные, и двухцветные, в пятнышки… По левую сторону все стойла были забиты, а вот по правую половина стойл пустовала, и как раз в них мы поставили своих лошадей. — Здесь все ставят лошадей на любые места или у каждой своё? — А вы как хотите спать? В своей личной комнате или каждую ночь в разных? — Понял. — Только вот видите этого коня? — один из мужчин указал мне на благородного черного коня с идеально вычесанной шерстью, гривой, хвостом, да в принципе всем. — Да, — сухо ответил, чуть прокашливаясь. — Это конь короля, поэтому, когда это стойло окажется свободно, ни в коем случае не занимайте его. — Иначе что?       Рассказчик повернулся к своему товарищу. — Иначе не видать вам больше своей лошадки, — мы направились к выходу. — Собственно, можно заметить, что именно одно стойло оборудовано по всем нормам, поэтому, даже если забудете, какое нельзя занимать, то по инструментам для ухода сможете понять.       Я молча кивнул. — А вы не можете обращаться ко мне на «ты»? — задал я своим спутникам вопрос. — Нет, так принято, да и мы уже привыкли. — Что ж, ладно. Тогда можете, пожалуйста, ответить мне на следующие вопросы? — не дожидаясь их ответа, я сразу начал. — Раз уж вы первые, кого я вижу, то как мне к вам обращаться и кем вы здесь являетесь? — Нам не позволено говорить о наших именах, но звать нас можно братья Кростовы. Мы простая прислуга и не более. — Хорошо, вы сможете мне кратко рассказать о том, что меня хотя бы ожидает и где я буду жить? — Это всё вам расскажет король Ричард, к которому мы сейчас и направляемся.       Пока мы шли к главному входу, мне удалось поподробнее разглядеть территорию. Туман, который поглощал замок, здесь не заметен. Это радует. Все дорожки были выложены ровными серыми камнями, которые при шаге звучали так, словно сейчас треснут. Зелени по всюду практически не было, разве что в садах, которые я ещё не успел осмотреть.       К главной двери подошел один из братьев Кростовых и ударил три раза молоточком, который не имеет определенной формы. Нам моментально открыли проход двое мужчин в строгих чёрных костюмах. Я вновь замер, пытаясь жадно ухватить воздух. Тяжёлые ноги завели меня в сам замок, свод потолка которого я даже не сразу разглядел. Внутри всё такое же серое, от пола до одинаковых высоких колонн и крыши. Большое количество комнат открывается для меня с каждым новым шагом. При входе, по правую сторону, оказалась гостиная с огромным красным диваном и креслом. Вдали слышится треск брёвен, который возвратил меня мыслями в деревушку. Не смея долго задерживаться, мы шли дальше и дальше, но за направлением наших шагов я всё никак не мог уследить. Повороты часто повторяются, и в конечном итоге мы подошли к коридору, в конце которого находится дверь, возле которой дежурит один мужчина — слуга, похожий на тех, которых я видел при входе в сам замок. — Дальше вы идёте один, без нас, — сказал один из братьев.       Не то чтобы я расстроился их отсутствию, поэтому без лишних слов пошел дальше. Пройдя через дверь, я не увидел ничего, кроме ещё одного коридора. Поворот налево, подъём по винтовой лестнице, ступеньки которой мне стали казаться бесконечными. Ещё одна дверь, и у неё находится двое слуг, один из которых вошёл во внутрь. — Ваш сын, Орион Киндэс хочет войти, ваше величество. — Впускайте, — прозвучал холодный и ровный голос моего отца, из-за которого всё мое тело превратилось в одну туго натянутую струну.       Шаг, второй — и я оказался в огромном, практически пустом зале, в котором передо мной возвышается лишь трон. На нём восседает мой враг. Серые полы, стены, потолок — и лишь красные ковры со шторами выделяются среди этого мрачного помещения. — Ну здраствуй.