Удивительное тепло жизни

      Неделю назад.       Дождь, перешедший в ливень с порывистым ветром, усиливался с каждой минутой. Стук копыт отзывался эхом, смешиваясь со звуком бьющихся о грязь капель. Двое мужчин были защищены от дождя, Риону же приходилось промокать до каждой ниточки ежесекундно.       "Не буду удивлён, если на следующий день я слягу с простудой" — пронеслась в тот момент мысль в его голове.       — Извините меня за излишнее любопытство, но не будет ли у вас ещё одной накидки?       Один из сопровождающих ответил отрицательно, второй лишь немного повернул голову в сторону первого:       — Точнее есть, но нам велено его выдать лишь в том случае, если совсем озябнете.       — Или если захотите получить наказание, — дополнил первый.       Рион приступил к взвешиванию всех «за» и «против». С одной стороны, ему уже не удавалось найти на себе сухого участка одежды. С другой стороны, парню не хотелось потом получать какие-либо телесные наказания. Место прибытия не сулило смягчения обстоятельств.       Ехать оставалось около часа и все мысли Ориона устремились к совсем недавним воспоминаниям.       Озеро. Песок. Лучи утреннего солнца. Дорожки к дому друзей. Еда бабушки. Её поддержка. Помощь деда. Шутки друзей. Смех Мирабель. Всё это безостановочно крутилось в голове, не давая места угнетающим мыслям о будущем, которое теперь как никогда отпугивало Риона. Страх неизвестности, а если быть точнее, то осведомлённости, которая не удовлетворяла его стандартам жизни.       Все планы на будущее были разрушены в один день, а принятие всего происходящего оказалось необъяснимо сложным процессом.       Тело Риона содрогалось от каждой новой упавшей капли дождя. Недавно потеплевший ливень вернул себе первоначальный холод и чувство отстраненности.       — Можете подать мне накидку?       — Вы уверены?       — Абсолютно. Прошу.       Один из сопровождающий продвинулся чуть вперед, чтобы Рион смог поравняться с другим. Второй быстро подтянул к себе висячий сбоку от него мешок, и достал оттуда спасение Ориона. Накидка не сильно помогала от самого дождя, но теперь падающие капли не вызывали дрожь и сопутствующие неприятные мысли.       Ливень продолжался до тех пор, пока трое не приблизились к горе. У её подножья от дождя осталась лишь морось. Рион снял с себя накидку, аккуратно сложил, насколько это было возможно сделать одной рукой, и протянул тому же мужчине. Поначалу он решился забрать её, но после отдёрнул руку, словно ошпарился.       — Нам было велено её не забирать при использовании, чтобы было понятно будет наказание или нет.       Немного помолчав, он продолжил:       — Ладно, — мужчина быстро выхватил у Риона накидку, — но если спросят, то мы ему ничего не давали, — сказал тот своему товарищу.       Рион поблагодарил своих сопровождающих за столь добрый жест и они продолжили свой путь сперва на лошадях, а после пешком, придерживая их за вспомогательную верёвку.       Весь путь Орион упорно не обращал внимания на место, в котором ему потребуется провести примерно всю жизнь. Замок. Мрачный, серый, а в дождь так вообще выглядящий чёрным, словно его покрыли золой. Место, которое пугало и напрягало большую часть населения, в итоге оказалось его домом.       Округлые башни, верхушки которых упирались в пушистые, хоть и недавно дождливые облака. Фасад здания, да и все прилегающее к нему, выглядело статно, но Рион понимал, что все это не для него. Ему не нужны все эти привилегии, если при этом он не может чувствовать себя собой. Парень не хотел становиться похожим на отца, что буквально стал отражением этой местности: таким же острым на язык, как зубья, огораживающие замок, и таким же серьёзным не по годам. Всё это не красит человека, не делает его по-настоящему счастливым или хотя бы добрым. Нет, это только пробуждает в людях те стороны, которые те так яро скрывают в себе, затолкав и запрятав куда подальше не только от чужих, но и от своих глаз.       "Ты отправляешься ко мне домой — в замок. Да, ты сын короля, и не смотри на меня так. Всё расскажу позже, здесь не место", — именно эта фраза въелась в голову Ориона после приезда отца. Именно она вывела парня из себя. Именно она изменила его жизнь. Всё из-за неё.       Рион по сей день не верил в происходящее. У него даже в голове не укладывались такие резкие и кардинальные изменения, в уже, казалось бы, стабильной жизни. Многие из окружения, если бы знали правду, возможно, спросили бы у него, чему он не рад? Ведь жить в роскоши, быть сыном короля — очень престижное и ни с чем не сравнимое удовольствие. Но нет, Рион знал, что его ожидало. Он знал, в каких условиях будет прибывать в замке. Даже в их деревне все покажется куда лучше. Орион часто представлял своё дневное расписание, забитое занятиями из разных сфер жизни. Огромный груз ответственности совсем скоро должен был обрушиться на его голову. Других детей к этому готовят с самого первого года рождения, его же кинули в эту среду, как слепого котёнка в реку. Рион не видел в этом ничего хорошего и доброго, что могло бы подбодрить. Если он и заглядывал в будущее… в будущее, вышедшее из под его контроля, то парню удавалось увидеть ровным счётом ничего.       Комок тревоги встал поперек горла, не давая парню спокойно вздохнуть. Ватные ноги перестали слушаться, из-за чего подниматься по каменистой поверхности гор становилось с каждым шагом сложнее. Руки, держащие лошадь, безвольно скользили по мокрой веревке, медленно образовывая новые мозоли поверх недавно заживших. Рион остановился на несколько секунд, чтобы перевести дыхание и хотя бы чуть-чуть передохнуть, но сразу же услышал голос одного из мужчин:       — Не стойте, нам ещё долго идти, не будьте девкой. Опаздывать на приём к королю вам не понравится, обещаю.       Мужчины громко расхохотались, чуть ли не валясь от смеха на землю. Стиснув зубы до скрипа, Рион двинулся дальше, так и не найдя силы, чтобы посмотреть на свой новый дом. Понимание того, что они уже были рядом с замком, парню дал туман, который после дождя хоть и рассеялся, но подступал обратно. Камни, по которым трое поднимались, оказались тоже мокрыми, а значит и скользкими. Один такой булыжник чуть не оказался виновником сломанной ноги Риона. Тот не упал благодаря лошади, которую он всё ещё крепко держал. Не все лошади смогли бы устоять в таких условиях так еще и с дополнительным весом.       Туман становился гуще и серее. В глазах не на долго помутнело. Как только дымка рассеялась, перед глазами Ориона возник высокий забор с большими воротами, предназначенными однозначно не только для людей с лошадьми. Едва трое подошли к ним, створки моментально стали открываться. Поначалу парень подумал, что ворота открылись самостоятельно, но как только проход стал шире, ему удалось заметить четырёх человек с разных сторон, толкающих каждую из дверей. Теперь уж Рион впервые увидел настоящий замок, оказавшийся чуть ли не в три раза выше входа.       Могущество постройки, масштабы работы, сила власти, сложность жизни, богатство и ответственность — всё это сочеталось в одном здании. Рион приоткрыл рот, чтобы уловить хотя бы немного кислорода, которого резко перестало хватать. Окинув взглядом всю территорию, парень заметил по правую и левую стороны сады.       "Никогда бы не подумал, что в горах могут расти цветы и фруктовые деревья в таких количествах".       — Нам не-ког-да, — отчеканил мужчина, направлявшийся в левую сторону от входа.       Завернув за одну из высоких башен, можно было увидеть кирпичное сооружение длиной как весь бывший дом Риона. Зайдя через металлические двери, парень увидел десятки лошадей разных мастей: и одноцветные, и двухцветные, в пятнышки… По левую сторону все стойла были забиты, а вот по правую половина стойл пустовала, и как раз в них пришедшие поставили своих лошадей.       — Здесь все ставят лошадей на любые места или у каждой своё?       — А вы как хотите спать? В своей личной комнате или каждую ночь в разных?       Рион молча согласился со странностью своего вопроса.       — Только вот видите этого коня? — один из мужчин указал на благородного черного коня с идеально вычесанной шерстью, гривой и хвостом. Рион перевел на него взгляд. — Это конь короля, поэтому, когда это стойло окажется свободно, ни в коем случае не занимайте его.       — Иначе что?       Рассказчик повернулся к своему товарищу.       — Иначе не видать вам больше своей лошадки, — все направились к выходу. — Можно заметить, что именно одно стойло оборудовано по всем нормам, поэтому, даже если забудете, какое нельзя занимать, то по инструментам для ухода сможете понять.       — А вы не можете обращаться ко мне на «ты»? — задал Рион вопрос своим спутникам.       — Нет, так уж принято, да и мы уже привыкли.       — Тогда можете, пожалуйста, ответить мне на следующие вопросы? — не дожидаясь их ответа, парень сразу начал. — Раз уж вы первые, кого я вижу, то как мне к вам обращаться и кем вы здесь являетесь?       — Нам не позволено говорить о наших именах, но звать нас можно братья Кростовы. Мы простая прислуга, не более.       — Тогда вы сможете мне кратко рассказать о том, что меня хотя бы ожидает и где я буду жить?       — Это всё вам расскажет король Ричард, к которому мы сейчас и направляемся.       Туман, который поглощал замок, здесь не был заметен. Все дорожки были выложены ровными серыми камнями, которые при шаге звучали так, словно сейчас треснут. Исключая сады, зелени на территории практически не было.       К главной двери подошел один из братьев Кростовых и ударил три раза молоточком округлой формы, что был изрезан множеством надписей и узоров. Двое мужчин в строгих чёрных костюмах моментально открыли двери. Рион вновь замер, пытаясь жадно ухватить воздух. Тяжёлые ноги завели его в сам замок, свод потолка которого он даже не сразу разглядел. Внутри всё было такое же серое, от пола до одинаковых высоких колонн и потолка. Большое количество комнат открывались для парня с каждым новым шагом. При входе, по правую сторону, оказалась гостиная с огромным красным диваном и креслом. Вдали слышался треск брёвен, что возвращал Ориона мыслями в деревушку. Не смея долго задерживаться, трое шли дальше и дальше, но за направлением шагов парень всё никак не мог уследить. Повороты часто повторялись, и в конечном итоге привели их к коридору, в глубине которого находилась дверь. Возле неё дежурил один мужчина — слуга, похожий на тех, что были при входе в сам замок.       — Дальше вы идёте без нас, — произнес один из братьев.       Будучи равнодушным к произнесенному, Рион направился через необходимую дверь. За ней скрывался очередной коридор. Поворот налево, подъём по винтовой лестнице, бесконечные ступеньки, ещё одна дверь, у которой находилось двое слуг, один из которых вошёл во внутрь.       — Ваш сын, Орион Киндэс хочет войти, ваше величество.       — Впускайте, — прозвучал холодный и ровный голос правителя, из-за которого всё тело Ориона превратилось в одну туго натянутую струну.       Шаг, второй — и парень оказался в огромном, практически пустом зале. Лишь в самом конце перед Рионом возвышался трон. На нём восседал его враг. Серые полы, стены, потолок — и лишь красные ковры со шторами выделялись среди этого мрачного помещения.       — Ну здраствуй.