Удивительное тепло жизни

      Той самой единственной звездой, про которую Рион и думать забыл, оказалось письмо, пришедшее утром. Куски бумаги смогли вдохнуть в него жизнь, отдавая свою энергию и возвращая силы, которые у него заканчивались быстрее, чем восстанавливались. В течение всего дня принц пытался при любой свободной минуте его открыть, но всё никак не мог найти время. Если парень доставал его на завтраке или обеде, в него моментально устремлялись упрёки со стороны матери. Она говорила, что это нарушает любой возможный этикет и при повторении у Риона не получится уклониться от наказания, которое будет вполне заслужено.       Орион должен был предугадать, что, как только сёстры заметят письмо, их интерес к нему будет расти с каждым днём. Чуть ли не ежечасно они интересовались им, пытаясь выманить хоть какую-нибудь информацию. Надоедливые вопросы раздражали, но высказать своё негодование принц не мог. Лишь сводя брови и отмахиваясь от маленьких бесов, он покидал комнату, в которой они находились. К несчастью, парню так и не удавалось найти время для уединённого прочтения, кроме как в воскресенье. В этот день у них выделены часы для семейных посиделок, на которых Киндэс должны были делиться произошедшими событиями.       Самое несправедливое во всём мероприятии было то, что родители там находились около получаса, а брату с сёстрами требовалось сидеть и дальше, налаживая взаимоотношения.       — Ну что же там, братец, открой его и прочитай для нас, молю! — жалобным голосом взмолила Барбара.       Рион закатил глаза, при этом цокнув языком.       — Вы же не успокоитесь, пока не добьётесь своего?       Принцессы одобрительно залепетали. Вот что-что, но с их упёртостью сложно было бороться даже королеве. Сегодня парень специально не забирал письмо из комнаты, так как матерь начинала постепенно относиться к Ориону не как к гостю, а как ко всем.       Один раз письмо выпало у парня из кармана, когда тот проходил мимо Даяны. Её терпение лопнуло из-за пустяка. На принца обвалился шквал агрессивных высказываний как от её имени, так и от имени других членов семьи. Рион был не на шутку удивлён происходящим, ибо она всё это время показывала себя только как ангелочка с белыми и пушистыми крыльями, которого сложно вывести из себя. После данного инцидента Орион перестал таскать с собой конверт, ища возможность хотя бы его вскрыть.       Принц зашёл в свою комнату и направился к прикроватному шкафчику, из которого извлёк письмо. Покрутил его в руках, на всякий случай убедившись в отправителе. Сделав глубокий вздох и закрыв глаза, Рион медленно прошёлся пальцами по краю бумаги, открывая конверт. Внутри он был заполнен аккуратно сложенными бумажками, которые парень сразу же выложил на кровать. На каждой из них были написаны имена: «Раймон», «Джеймс», «Роуз» и «Мирабель». От последнего имени у Риона перехватило дух и сердце застучало в несколько раз быстрее, словно разбивая рёбра изнутри, пытаясь выпрыгнуть наружу. Глаза парня забегали по комнате, а руки неконтролируемо перебирали несчастную бумажку, на которой он прочитал только имя. Рион боялся, что письмо он Миры окажется для него слишком личным, поэтому его парень убрал обратно в шкаф, а остальные в конверт.       Вернувшись в гостиную, принц увидел Барбару, что играла с Веро́никой на красном бархатном диване. Имя второй сестры, которая всего на год старше другой, Рион упоминал редко, так как оно само ей не нравится. Веро́ника просила ставить ударение обязательно на вторую гласную букву. Такие условия Рион не очень-то и собирался выполнять.       — Наконец-то ты вернулся! Мы уже стали думать, что ты больше не придёшь к нам.       — Да куда ж я денусь. Только вы не обращайте внимание на то, что конверт уже вскрыт. Я несколько дней назад его открыл, но так и не прочитал ни одного.       — Но ты ведь и правда ничего не читал в них?       — Правда, — Орион с лёгкой улыбкой посмотрел на сестёр и уселся на диван, когда они устроились на мягком кристально-белом ковре, который является чуть ли не единственной вещью такого цвета во всём замке.       Рион достал первое письмо, которое оказалось от Раймона.       — Это от моего друга. Он не особо много любит говорить, поэтому не расстраивайтесь, если там будет буквально три строчки.       Девочки посмеялись, переглянувшись между собой.       — А он красив собой? — спросила Веро́ника.       — Эм-м, — у парня проскочил нервный смешок, — я не могу так оценивать своих друзей, но для вас он показался бы неплохим.       Принц открыл письмо и увидел там хоть и не три строчки, но не намного больше:       «Привет, мой дорогой друг-путешественник. Честно, я даже и не представляю, что здесь писали до меня остальные — пишу самым последним из всех присутствующих, но что-то точно нужно. Дни мои проходят без особых интересов и разнообразий. Помогаю твоим бабушке и дедушке, как и требуется. Хочется верить, что лучше Джеймса. Сложно ли? Не особо. Смею предположить, что тебе приходится сложнее, хоть и ума не приложу, отчего ты нам и слова не сказал о том, куда направляешься. Не знаю, стоит ли рассказывать тебе о моих трудностях, но пока не буду. Позже, когда накопится чуть побольше. Спишемся».       — Не особо он и интересный молодой человек, — высказалась Барбара.       — Есть такое, — согласилась вторая сестра.       — Я думаю, это связано с тем, что он не очень привык рассказывать о своих чувствах и мыслях, особенно в таком формате. Давайте тогда перейдем к следующему. Оно также от моего друга, он же является братом предыдущего — Джеймс.       — А он… — не успела Барбара договорить, как Рион прервал её вопрос.       — Красив ли он?       — Да.       — Даже и не знаю, что ответить. Джеймс ухаживает за собой. Кстати, вот он очень общительный и более открытый.       — Тогда читай скорее, — начали подгонять сестры.       «Здравствуй, теперь я думаю обращаться к тебе так, ведь ты уже наверняка позабыл наши лица и голоса. Я, возможно, огорчу тебя, но я не очень настроен на позитивные рассказы, но всё же. Например, Роуз очень долго меня дразнила, тем самым выводя из себя, а когда моё стальное терпение подошло к концу, я погнался за ней (это было на улице). Всё было достаточно хорошо, пока она не споткнулась о камень и чуть не упала. К её счастью, на тот момент я её практически догнал и успел схватить за локоть, до того, как она оказалась лицом на земле. Мне было смешно до слёз, честное слово, а ей не особо. Но зато Роза усвоила урок, что следует делать, а что нет. На самом деле я даже и не знаю, что ещё подобного рассказать, но единственное, что у меня осталось так это то, что я хочу немного пожаловаться. Спросишь, на что? Да на наше удивительное сходство. Казалось бы, что в этом плохого, но я нашёл все возможные минусы. Когда я работал на поле, то твоя бабушка подумала, что ты вернулся. Ты бы знал, как мне было сложно это слушать, а в особенности видеть, как ей больно от этого. А на обед между работой она ставила ещё и на тебя тарелку. Это может, опять-таки, показаться забавным, но я так не считаю. Мне это доставляет столько неудобств и неловких моментов, что хочется что-то сделать со своей внешностью. Ты уж не сочти это упреком в твою сторону, просто решил высказаться. В общем, спасибо за выслушивание такого вида и буду ждать твоего рассказа и подробностей о происходящем».       — Этот и правда чуть более интересный человек. А кто такая Роуз или как он её назвал?       — Да, Роуз, она их сестра.       Сёстры вновь переглянулись между собой, пока Рион доставал для них последнее письмо, а на их лицах появились ехидные улыбки.       — А она тебе симпатична? — задалась вопросом Веро́ника.       Рион поднял на них озадаченный взгляд, в котором моментально читался ответ.       — Ну нет, так нет, что ты так реагируешь сразу. Нам же просто интересно.       — То есть за всё время тебе ни одна девушка не приглянулась?       — Да, ни одна.       — Вообще?!       — Вообще. Что ж вы так напали на меня-то. Сейчас вообще не буду читать письмо от их сестры.       С их лица пропала улыбка, но зато перешла к Риону. Парень быстро развернул заключительную бумажку:       «Привет. За меня пишет Джеймс, поэтому не обращай внимания на какие-либо необычные вставки слов, он любит так делать. На самом деле, я не очень хотела начинать писать, так как не считаю, что мои рассказы для тебя будут иметь хоть какую-либо ценность, но, немного подумав, решила: пусть будут. Также я не очень понимаю, что требуется говорить для составления интересного письма (пока она думает, выскажу своё предположение, что рассказ будет про какого-нибудь друга). Я же познакомилась с одним мальчиком, который работает на нашем участке — Эриком (как предсказуема моя сестра, меня так могут и за ведьму посчитать). Ты его видел однажды, когда мы с ним гуляли у озера. Он невероятный молодой человек, которого можно назвать настоящим джентльменом, особенно по сравнению с моими братьями (не, ну ты посмотри, что говорит про меня). Мы с ним очень часто гуляем по деревне, но изредка прогуливаемся до города на ярмарку. Конечно, мы там ничего не покупаем, но зато хорошо проводим время. Только там произошло ужасное происшествие. На ярмарке кроме людей бродили собаки. Их было не особо много, но всё же они были. Вот одной из таких я, видимо, не приглянулась, и она стремглав понеслась в мою сторону. Я поначалу её не увидела, только потом услышала. И если бы не Эрик, я даже не знаю, что со мной стало бы. Он перехватил её в тот момент, как она напрыгнула на меня. Он смог ухватить её за передние лапы, попытаться её удержать и увести в сторону. Но, к огромному сожалению, ему тоже досталось, и когти собаки прошлись по его щеке. Ты бы знал, как я перепугалась за него. На месте царапин сразу же стала виднеться кровь. Люди, которые были рядом с нами, смогли ему помочь и на том месте сейчас остались лишь шрамы, напоминающие о храбрости его поступка. Говорят, что от этого можно заболеть, так как никто не знает, какие у собаки есть болезни, но будем верить, что всё обошлось и ему ничего не грозит (тут и правда ничего не скажешь, согласен с ней). Собственно, это всё, что я могу рассказать тебе. Будем ждать твоих историй».       Рион, пока читал письмо, по правде говоря, испугался.       — Интересная, однако, у вас там жизнь была.       — Да на самом деле такие события происходили не особо часто, — проговорил принц, медленно складывая все письма обратно в конверт.       — И это всё? — возмутилась Барбара.       — Да, я же говорю, у меня не очень много друзей.       — Всё равно спасибо за то, что решил поделиться этими письмами.       — Не то чтобы я сам решил поделиться. Вы мне не оставили выбора, но будем считать так.       — Не будь таким занудой, Рион.       Принц встал с дивана, чтобы удалиться в свою комнату до обеда, но не успел. Один из слуг постучался в двери комнаты, где находились дети Киндэс, и сообщил о том, что пришло время трапезничать.       После обеда, как только Орион оказался у себя в комнате, он лёг на кровать и достал единственное непрочитанное письмо. Подняв его над собой, парень рассматривал имя, написанное рукой Джеймса. От волнения принц уселся на кровать, скрестив ноги, и развернул бумажку.       Письмо было полностью заполнено, в отличие от остальных. Рион не мог начать читать — боялся узнать что-то лишнее. На всякий случай парень бросил взгляд на дверь, удостоверившись, закрыта ли она. Ему хотелось прочитать эти слова в полном уединении, зная, что другие не побеспокоят.       Глаза Риона заскользили по бумажке, с жадностью прочитывая каждое слово, понимая, что это написано и предназначено только для него и больше никому. После каждой фразы перед парнем все чётче возникал образ Мирабель. Она словно все истории рассказывала ему вживую, а не через бумагу и Джеймса. Руки парня несколько раз успели вспотеть, а глаза наполниться слезами — различать слова становилось затруднительно.       На некоторое время Орион прерывался и устремлял свой взгляд в потолок, дабы все проступившие слёзы ушли обратно. Такой способ помогал принцу всегда, и эти разы не стали исключением. Слово за словом, предложение за предложением — и вдруг Рион наткнулся на очень занятную историю о некой лопате. На этом моменте его тело содрогнулось. Парень резко сжал письмо, перечитывая этот момент снова и снова. Ему хотелось верить, что всё это из-за слёз, которые не давали узнать настоящий смысл слов. Но с каждым прочтением он был вынужден убеждаться в обратном.       Наконец Рион сдвинулся с одного места, продолжая читать. Ненависть к другу зародилась в душе парня, и он так и не понял истинной причины гнева со стороны Раймона. Больше всего удивило Риона отсутствие пояснений со стороны друга.       «Неужели он и правда думал, что я не узнаю об этом?»       Оставшаяся часть письма вернулась в своё первоначальное позитивное русло.       Орион не смог долго ждать, чтобы написать ответное письмо, поэтому сразу же сел за стол. Он решил, что правильнее будет, если общий рассказ про его жизнь будет на одном листке, а моменты, относящиеся к письму каждого — на отдельных. Парень, конечно же, опустил информацию о своем местонахождении, но при этом рассказывал всё, что происходило в жизни. Братьев Кростовых Рион описал своими друзьями, а сестёр, конечно же, подругами. Также рассказал о своих уроках и учителях, всё же не зря он говорил им, что уехал на обучение. О физической подготовке упомянул лишь поверхностно.       На листках, адресованных определённым людям, принц не писал чего-то многого. Высказывался разве что коротко о их рассказах и задавал по ним какие-то вопросы. К Раймону у него было предельно много вопросов, но задал лишь несколько, чтобы не казаться слишком заинтересованным в произошедшем. В письме к Мирабель у Риона получилось куда больше предложений, чем к другим, но это и не было удивительным.       Всё, что парень написал, отправили на следующий день. Следующая партия писем была прочитана лишь для себя — сёстры не знали о их существовании. Рассказы и новости друзей и бабушки с дедушкой были для Ориона всё также интересны, поэтому отвечал он на все в день прочтения.       Но повседневная жизнь принца начинала приобретать все больше трудностей. Как только он привыкал к одним правилам, то появлялись новые, которых нужно было придерживаться с самого начала. Когда это стало переходить все рамки, Рион обратился к своим подчинённым:       — Вы уж меня извините за опять-таки излишнее любопытство, но всегда ли у вас здесь было правило о том, что за столом нельзя закидывать ногу на ногу?       Томас с озадаченным лицом почесал затылок, обращая свой взгляд на брата, который также пытался поймать его взгляд.       — Вообще нет, такое правило раньше не использовалось в этом замке, — протянул Эдгар.       — А вы случаем не знаете, кто мог его установить?       — Нет, — уже более уверено сказал он.       — Тогда у меня будет к вам небольшая просьба, от которой, я надеюсь, вы не откажетесь, — взгляд принца бродил от одного брата к другому, а после на дверь комнаты, в которой состоялся их разговор. — Нет, вы так не бойтесь, я не буду просить чего-то ужасно опрометчивого. Эту мысль я уже достаточное время вынашиваю. Вы станете не только моими подчинёнными, — Рион начал переходить на шёпот, — но и моими дополнительными ушами с глазами. Вы будете подслушивать разговоры как других слуг, так и моих сестёр, не забывая и про короля с королевой, если будет такая возможность.       — Но их разговоры слишком конфиденциальны, и за разглашение тайн можно знатно получить по голове.       — Так никто и не узнает об этом. Вы же не зря одни из лучших слуг и являетесь правой рукой действующих правителей — ваши же слова.       На лицах братьев отразилась лёгкая неприязнь. Губы Риона искривились в ехидной улыбке, дополненной взглядом исподлобья.       — Ну-у же, — парень резко выпрямился, стирая со своего лица былые эмоции, заменяя искренней улыбкой, — вы согласны?       — А у нас есть выбор? — озадачился вопросом Томас.       — Нет, — с ещё большей радостью проговорил Рион.       — Тогда согласны, — со вздохом проговорили братья.       — Отлично, тогда начинайте сегодня же.       Результаты не заставили принца долго ждать. Спустя несколько дней к нему стекалась всё более свежая информация. Она была как просто истории, так и пару диалогов, которые братья смогли изложить. Первый был крайне рисковый, так как они смогли подслушать разговор принцесс с их слугами:       — Леди, не переживайте так. Если вы всё сделаете по нашему плану, то Рион здесь долго не продержится, — произнесла одна из женщин.       — Барбара, не крутитесь же так, иначе я вам все волосы повыдёргиваю.       Во время их разговора шла подготовка ко сну, поэтому иногда проскакивали и такие фразы.       — Вы рассказали своей матушке о письмах?       — Каких именно? — уточнила Веро́ника.       — Те, которые вам брат зачитывал. Там что-то было о друзьях, кажется…       — А, да-да, вспомнила. Мы всё рассказали ей, и она была очень нами довольна. Теперь мы хотя бы знаем о той девушке, которая будет лишней во всём нашем плане.       — А король что думает на этот счёт?       — Отец в последнее время постоянно нервный и о чём-то переживает, поэтому ему вообще не до этого, — дополнила вторая сестра, голос которой стал отдалятся.       — И как считаете, что он предпримет после возвращения в спокойное состояние?       — Я думаю, что попытается либо убрать её с пути, либо попробует найти поскорее подходящую партию для Ориона, дабы он позабыл про свою подружку.       — Умная мысль, Барбара, но теперь вам пора спать.       После этой фразы братья ушли в свою комнату, пытаясь не издавать лишних звуков. Про новые правила Рион узнал чуть позже, когда братья Кростовы стали случайными свидетелями разговора королевы и слуг сестёр. Их разговор был незамысловатый, но подчинённые принца смогли выцепить главную информацию: Даяна была не особо-то и рада появлению Риона в замке, поэтому всеми способами пыталась придумать для него новые правила. Однажды парню даже удалось узнать, что ему на стол положили бумажку с неправильным расписанием. Но Эдгар всегда знает верное расписание и смог сделать так, чтобы принц оказался во всех местах в назначенное время.       Так проходили первые полтора года Риона, пока он пытался совмещать адаптацию и возникающие правила с поддерживание связи с друзьями и близкими, пока в один из дней от Миры не поступило необычное предложение, от которого парень никак не мог отказаться.