Изнанка

Я оборачиваю новую полоску ткани вокруг живота Стива, стараясь, чтобы она была тугой, но не слишком тугой. Если она недостаточно тугая, то сразу же оторвется, а если слишком тугая, то прекратит кровоснабжение. Я поджимаю губы, дергая ткань, задаваясь вопросом, нужно ли мне переделать. — Все в порядке, Нэнси. — Стив берёт меня за запястье, не давая развязать узел. — Подойдёт. Я встречаюсь с ним взглядом, расслабляясь при его открытом, искреннем выражении лица. Он прав. Это настолько хорошо, насколько я могу сделать в нашей ситуации. — Хорошо — шепчу я, мягко улыбаясь. Однако Стив не улыбается в ответ, вместо этого он кивает и отпускает мое запястье. Я сглатываю, стирая улыбку с лица. Я не знаю, почему между нами вдруг возникает странное чувство. Вполне возможно, что я просто присматриваюсь, но за последние несколько дней между нами возникла странная напряженность, которую я не совсем понимаю. Я просто хочу, чтобы все стало как прежде. — Тебе нужно носить это как можно дольше, — говорю я, отворачиваясь от Стива, чтобы поднять куртку Эдди, которую он оставил земле. — Мы не знаем, что делают эти споры в воздухе, поэтому на всякий случай держи раны закрытыми. Я встаю, поворачиваюсь спиной к Стиву и протягиваю свободную руку, чтобы помочь ему подняться. Он берет мою руку после секундного колебания, кряхтя и отталкиваясь от земли другой рукой. Сначала он слегка покачивается, затем выпрямляется. Я осматриваю его лицо, отмечая, что краснота вокруг глаз уменьшилась, а на щеках появился румянец. Это немного, но это, безусловно, хоть что-то. Я сомневаюсь, что вода полностью избавила от болезни, но, вероятно, она смыла некоторые поверхностные бактерии, которые ухудшали состояние Стива. — Нам нужно вернуться на поляну, — говорю я, отводя взгляд от его лица. — Там безопаснее, чем здесь. Лес дает укрытие, но он также кишит лианами и странными животными звуками. Поляна обеспечивает дистанцию ​​от коллективного разума, который на данный момент является главной угрозой. — Да, я знаю. — Стив втягивает воздух, съеживаясь, когда делает пару шагов. Я иду следом, одной рукой придерживая его со спины, готовая поймать его, если он споткнется об один из корней. Мы прошли всего пару шагов, прежде чем я заметила, что его голые руки и шея покрылись мурашками. Не могу поверить, что незаметила этого раньше — на нем только футболка без рукавов, должно быть, ему холодно. — Подожди, — я делаю шаг и оказываюсь перед ним, протягивая куртку Эдди. — Надень это, чтобы не подхватить переохлаждение. — Я в порядке. — Стив натянуто улыбается мне и пытается обойти меня. — Стив. — Я снова встаю перед ним, и он отшатывается назад, слегка раздраженный. — Просто возьми это. У тебя будет больше шансов выжить, если твоему телу не придется сосредотачиваться на том, чтобы согревать тебя. Он переводит взгляд с меня на куртку и обратно, как будто взвешивает что-то в уме. На долю секунды его глаза метнулись в сторону нашего «лагеря», что меня смущает. Я начинаю поворачиваться туда, куда он смотрит, но что-то происходит вдалеке, слегка сотрясая пол, и Стив хватается за мою руку, чтобы стабилизироваться. Мое сердце колотится, когда это происходит снова, на этот раз ближе. Звучит так, будто что-то проносится сквозь деревья и приближается прямо к нам. — Чёрт, — спотыкается Стив, прижимая одну руку к животу. У меня нет времени беспокоиться о том, какая рана у него болит и почему, вместо этого я передаю куртку Эдди, сую ее в его свободную руку и тащу Харрингтона влево. Я уже видела большой плоский камень раньше, но у меня не было времени, чтобы рассмотреть его по-настоящему. Грязь под ним наклонена вниз, давая небольшое укрытие, по крайней мере, от очень больших монстров. Как и от всего, что нас ждет. Я тащу Стива под навес, убеждаюсь, что он в безопасности, прежде чем высунуть голову из укрытия и броситься в бег через деревья. Голос Стива зовет меня вдогонку, но я его игнорирую. Робин и Эдди находятся в самом уязвимом месте — поляне. Если это пожиратели разума, они мертвы. Именно такими они ему нравятся. На открытом воздухе, не в силах защитить себя. Так же, как Уилл был на поле. Когда я бегу через последний участок леса, я чуть не сталкиваюсь с Робин, которая сбегает с холма с поляны. Она скинула туфли на бегу, и ее волосы взлохмачены и торчат повсюду. - Нэнси! Ты в порядке! - Она резко останавливается, едва не упав себе под ноги. — Да, я в порядке. - Я свободно вздыхаю, когда Эдди тоже подбегает, торопясь. Робин слегка улыбается мне, полностью игнорируя его. Я улыбаюсь в ответ, все еще глядя на ее сумасшедшие волосы и босые ноги. — Хэй, как бы, эээ, не хочу прерываться ни на минуту, — говорит Эдди. — Но ты знаешь, что это может быть? Я снова обращаю внимание на звук грохота, который теперь еще ближе, прямо на окраине нашей поляны. Страшно подумать, что я почти забыла нашу ситуацию жизни и смерти, когда увидела Робин. Но я просто благодарна, что она была жива. — За мной, сейчас же! — я поворачиваюсь на каблуках, направляясь обратно через лес к скале. Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть, идут ли они за мной, но иногда слышу, как кто-то спотыкается о корень, шепча ругательства. Так что, по крайней мере, я знаю, что Робин следует за мной. Позади нас раздается внезапный гортанный рев, и я не думаю, что это существо могло так быстро добраться до нас, если предположить, то, что преследует нас, только что нашло наш пустой кемпинг. Одним плавным движением я разворачиваюсь за камень и проскальзываю в нишу. Я немного отодвигаюсь, устраиваясь рядом со Стивом, который наконец-то надел куртку Эдди и смотрит на меня с раздражением. Мгновением позже входит Робин, перелезая через Стива и осторожно вставая с другой стороны от меня. Однако Эдди протискивается прямо рядом с ним, бросая на него извиняющийся взгляд, когда тот случайно ударяется о его грудь. Монстр снова ревет, и я жестом призываю всех замолчать и замереть. Мое сердце сжимается в горле, когда звук очень тяжелой ноги хрустит прямо за скалой. Если кто-то из нас, любой из нас, сделает одно неверное движение, мы все мертвы. Напрасно. Я ловлю себя на мысли, что монстр может чувствовать запах людей или просто теряет слух. Если бы я только знала что-нибудь, я могла бы спланировать это, подготовиться. Прямо сейчас, я не готова, и я ненавижу это. Монстр снова кричит, как будто он расстроен. Звук сотрясает пол, заставляя меня стучать зубами. Я резко поворачиваю голову и замечаю, что Робин зажмуривает глаза, отчего я чувствую себя виноватой. Никто не должен проходить через это. Не она. Я протягиваю руку и сжимаю ее руку в своей, все ещё делая неглубокие вдохи и стараясь не двигаться. Робин крепче сжимает мою руку, и я пытаюсь игнорировать теплое, пушистое чувство, бурлящее в моем сердце. Существо над нами, кажется, какое-то время колеблется, затем идет дальше, пробиваясь сквозь деревья, пытаясь найти то, что ищет. Мы вчетвером не осмеливаемся пошевелиться, пока слушаем, как он уносится прочь, удаляясь все дальше и дальше, прежде чем мы совсем его не слышим. Робин стонет, делает глубокий вдох и прислоняется спиной к скале, словно не может поверить, что мы только что выжили. Я тоже не верю, но я жива, прямо здесь, прямо сейчас. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Робин, и она встречается со мной глазами, разделяя мою улыбку. Мы выжили. Я смотрю на наши все ещё соединенные руки, чувствуя, как румянец начинает заливать мои щеки, и эмоции, которых я давно не испытывала, вырываются на поверхность. Я медленно смотрю на Робин, чьи широко раскрытые глаза полны смущения, страха и… надежды. Просто проблеск надежды. Я упираюсь головой в камень, но не расцепляю наши руки. Робин тоже откидывается назад, на ее лице заметна удивленная улыбка.