Подготовка
8 марта 2023 г. в 19:09
Каор-лин успел приготовиться к полуофициальному ужину на славу: кроме бесконечного разного мяса всех видов главный жрец уже привычно приказал приготовить овощи для бога войны. Илас на мгновение отвлёкся, выслушав от Эли, что Мил-тэ передал одному из приближённых своего брата записку. Учтиво улыбаясь владыке, уравнитель попросил про себя богиню остановить время.
— Хочешь прочесть записку? — спросила богиня, заставив всех замереть.
— Хочу, — кивнул Илас и, повинуясь подсказкам Эли, достал из чужого кармана сложенный вчетверо листок.
Быстро пробежав по строчкам глазами, уравнитель тихо выругался и попросил:
— Эля, пусть для Каор-лина время пойдёт.
Главный жрец ожил, удобнее устраиваясь в кресле, и подскочил, поняв, что происходит.
— Чем я могу быть полезен? — спросил Каор-лин.
Илас молча протянул листок, давая жрецу ознакомиться с содержимым.
— Ближайшая воинская часть в полудне пути… — задумчиво сказал Каор-лин, возвращая записку.
Уравнитель сложил бумажку и положил назад, в карман хавта, а затем сел в своё кресло, кивком разрешив и своему жрецу занять своё место и сообщив:
— Войска уже двинулись. Думаю, что ночью они будут уже стоять под стенами храма.
— Мы не сможем долго держать оборону, — честно сказал Каор-лин.
— Сможете, — заверил Илас. — Мил-тэ и всех, в ком ты хотя бы немного сомневаешься, запри в их комнатах. Неважно, сколько хавтов рядом будет. Даже если двое — это лучше, чем предатель за спиной. Я буду рядом с вами. Я буду сражаться на вашей стороне.
Главный жрец кивнул, соглашаясь, слепо веруя в своего бога. Уравнитель же старался выглядеть спокойным, хотя и волновался. Он не столько боялся проиграть свою первую битву, сколько не желал марать кровью свои руки.
— Я сейчас пущу время, сядь так, как сидел, — попросил Илас, размышляя и первым следуя своему совету.
Время пошло вновь, и Корос-тэ продолжил свою речь, витиеватую и бессмысленную.
— Владыка, ты предлагаешь мне путешествовать по твоей стране? — спросил уравнитель, подводя итоги странной речи.
— Да, — кивнул Корос-тэ. — Предлагаю начать с завтрашнего утра. Вам ведь так важно увидеть, как живут мои хавты.
— Важно, — кивнул Илас.
— А зачем? — спросил владыка.
— Я уже объяснял, — напомнил уравнитель.
— Просто странно, что богу войны важно, что будет после победы, — лениво отозвался Корос-тэ.
Илас чувствовал изменения в настроении владыки: тот прекратил изображать почтительность так старательно, как делал это раньше. Корос-тэ нашёл как получить пользу от новоявленного бога, взять своё силой и, будучи уверенным в своей победе, больше уже не имел сил изображать покорность. Уравнителя мало волновали мысли владыки, он понимал, что Эля не позволит ему проиграть, но он не мог понять, что делать с Мил-тэ. Наложник предал своего господина, но Илас и не видел причин для Мил-тэ быть преданным ему, а не брату. Конечно, было глупо наложнику надеяться, что Корос-тэ, использовав младшего, пощадит брата, но и доверять богу войны у Мил-тэ причин не было.
Ужин тянулся нудно и напряжённо: все старательно играли свои роли. Илас и Каор-лин делали вид, что не знают о предстоящей битве, владыка не очень старательно делал вид, что ничего не происходит.
Лишь когда владыка со свитой ушли, уравнитель расслабился и, откинувшись на спинку кресла, попросил:
— Можно мне кофе?
— Разумеется, — кивнул младшему жрецу Каор-лин, с обожанием смотря на своего бога.
Когда две чашки кофе были уже на столе, главный жрец одним движением руки отпустил своих подчинённых и спросил:
— Что мне делать?
— Расскажи мне о самых влиятельных хавтах, — кивнул своим мыслям Илас.
— Выбираете, кто будет владыкой после Корос-тэ? — с пониманием спросил Каор-лин. — Я сейчас принесу геральдическую книгу, чтобы мы могли разобраться, кто может претендовать на трон по праву рождения.
— У тебя есть супруга и дети? — спросил уравнитель.
— Да, конечно, — ответил главный жрец.
— Я остановлю время, и мы приведём сюда всех близких жрецов, даже тех, в ком ты сомневаешься, — сообщил Илас и знаком дал понять богине, что сейчас самое время остановить время. — Не хочу, чтобы у владыки были заложники.
— Но нам нужно определиться, кого мы будем ставить на трон, — кивнул Каор-лин. — Я благодарен за то, что вы заботитесь о моей семье и о семьях близких жрецов. Но мы должны сразу знать, кого выдвигать на трон после смерти Корос-тэ. Или вы решили сохранить жизнь своему наложнику? Боюсь, знать не примет наложника на троне…
— Я выбрал нового владыку — им будешь ты. Сейчас мы обезопасим семьи тех, кто служит в главном храме, потом я через священное пламя передам другим своим жрецам, чтобы те привели в храмы своих близких и заперлись. Но сейчас мне нужно узнать, на что давить, чтобы знать заткнула рты и подчинилась тебе, — сообщил уравнитель. — У нас есть бесконечное время, чтобы подготовиться. Есть те, кому ты доверяешь?
— Меня? Владыкой? — ошарашено отозвался главный жрец бога войны и опустился на колени. — Я не хочу… Я служил вам всей душой, всей своей сутью и хочу продолжить служить… Я хочу быть главным жрецом, но если вам угодно, то я стану владыкой. Позвольте мне подсказать, кто достойнее всего для того, чтобы быть новым главным жрецом.
— Ты будешь и владыкой, и моим главным жрецом, — сказал Илас. — Я хочу, чтобы в твоих руках была вся власть.
— А другие боги? Они не обидятся, увидев меня на троне? — спросил Каор-лин, вставая.
— А много ли почтения другим богам последние сотни лет хавты оказывали? — приподнял брови уравнитель. — Вы посвятили жизни войне, посвятили мне, и другие боги глухи к вам и уже давно обижены.
Главный жрец задумался и кивнул, соглашаясь:
— У меня есть десяток жрецов, которым я доверяю. Семь из них в главном храме, — проговорил Каор-лин.
— Хорошо, найди их. Те, к кому ты прижмёшь обе ладони ко лбу, смогут двигаться, — сообщил Илас. — Пусть они начнут собирать близких в храм, оживляя таким же движением. А потом также мы соберём близких всех моих жрецов. Корос-тэ понимает только силу и не имеет почтения. А я всегда защищаю своих. Когда разбудишь своих доверенных жрецов, то приходи, будем изучать знать. Можем даже пойти во дворец на разведку.
— Спасибо, — кивнул главный жрец.
— За что спасибо? — растерянно спросил уравнитель.
— Всегда хотел быть разведчиком, но был слишком неловким, и меня не приняли на обучение, — произнёс Каор-лин, расплывшись в по-детски счастливой улыбке, и почти бегом вышел из комнаты.
Илас рассмеялся и принялся пить кофе, размышляя о своём.
— Ты затеял что-то очень масштабное, — вздохнула Эля. — Справишься?
— Ты мне доверила гораздо более масштабную задачу, — напомнил уравнитель, поднимаясь. — В безвременье неудобно пить: приходится сёрбать. Зато кофе не остывает.
— Ты куда? — спросила богиня.
— Хочу принять решение относительно Мил-тэ, — сообщил Илас, идя по коридорам.
— Он больше не будет братом владыки, и ему не место в твоём гареме, — напомнила Эля.
— Но и вне его Мил-тэ не будет места, — в свою очередь напомнил уравнитель. — Слишком уж он явный наследник трона.
Наложник замер в своей комнате. Мил-тэ стоял у окна, смотря куда-то вдаль. Илас подошёл вплотную, рассматривая лицо наложника. Уравнитель впервые видел на этом юном лице настолько откровенный страх. Мил-тэ понимал, что ему ничего хорошего не светит, как бы не решилась ситуация. Илас сел на подоконник чуть сбоку от наложника, смотря на хавта и пытаясь понять, что же делать с этим юношей.
— Я сам решу, кому место в гареме, — сообщил уравнитель. — Может, в нём будет место для двух хавтов.
— Он тебя предал, — напомнила Эля.
— Он не был мне преданным, но не предавал. Кто я ему? Господин, но он меня не знает пока и боится больше, чем брата, — кивнул Илас, погладив по щеке наложника. — Я понимаю, что будут жертвы, много жертв, но не хочу, чтобы мне снился Мил-тэ… Слишком хорошо помню его наглым и самоуверенным.
— Я не против, — заверила богиня. — Каор-лин направляется назад, всех семерых преданных жрецов он уже разбудил.
— С тобой всё будет хорошо, — пообещал уравнитель, обняв Мил-тэ. — Для тебя ничего ещё не кончено. Поверь, лучшее впереди.
— Он тебя не слышит, — напомнила Эля.
Илас кивнул, улыбнувшись, и решительно вышел из комнаты наложника.
Главный жрец уже был в трапезной и развлекался тем, что переворачивал кружку кофе, пытаясь понять, почему жидкость не выливается.
— Чтобы ему вылиться, нужно, чтобы время текло, — сообщил Илас, заходя.
— И как вы выпили половину своей чашки? — удивился Каор-лин.
— Втянул в себя, а уже во рту жидкость начинает вести себя обычно, — ответил уравнитель и даже показал.
— Забавно, — улыбнулся жрец, повторив и втянув кофе с громким звуком.
— Пойдём, — кивнул Илас. — Будет лучше прямо во дворце изучить знать. Легче будет запомнить, что и кому обещать, чем угрожать. К тому же мы сможем забрать нужные документы. Не думаю, что, готовясь к нападению на храм, Корос-тэ будет проверять, все ли документы на месте.
Каор-лин кивнул:
— Я бы не стал и думаю, что ему также будет не до этого.
— Нужно будет заодно проверить и темницы, — сообщил уравнитель.
— Враг врага — зачастую союзник, — кивнул жрец.
Они накинули тёплые куртки и вышли. Илас даже остановился, любуясь замершим снегопадом. Первые звезды уже появились в небе, и их было хорошо видно в прогалинах между облаками. Уравнитель позволил себе задержаться и полюбоваться тихим морозным вечером, искристым, пока не залитым кровью снегом.
— Красиво, — разрушил магию момента Каор-лин.
Жрец протянул руку и прикоснулся пальцами к замершим в воздухе снежинкам.
— Очень, — улыбнулся Илас. — Пойдём.
Куртки они повесили прямо в воздухе у открытой двери для слуг и, посовещавшись, первым делом направились вниз, в темницы. Уравнитель отметил для себя, что тут царил полный порядок: рядом с дверью каждой камеры были записки с именами и обвинениями задержанных. Илас проходил от камеры до камеры, рассматривая надписи.
— Тут много ещё задержанных из тех, кто пытался помешать Корос-тэ сместить отца, — заметил Каор-лин.
— Да? — удивился уравнитель. — На табличках этого не написано.
— На них написано «Измена» или «Участие в заговоре», — пояснил жрец. — Не напишешь же «мешал убить отца, законного владыку».
— Выглядело это бы не очень, — согласился Илас, смотря в маленькое зарешечённое окошко в двери.
Заключенного приковали за шею к стене, и узник был вынужден стоять на носках, чтобы не задохнуться. Уравнитель скривился: пленник выглядел избитым настолько, что даже лица из-за синяков и припухлостей было не видно. Илас посмотрел на табличку с именем и обвинением, прочитав вслух без задней мысли:
— Мармо-тэ, кража.
— Это очень важная находка, — сообщил жрец, подходя ближе. — Это же казначей Трой-тэ.
— Казначей… — выдохнул уравнитель, внимательнее присматриваясь к узнику. — Он может быть нам полезен.
— Но если мы его уведём, то его отсутствие заметят, — резонно возразил Каор-лин.
— Необязательно, — улыбнулся Илас своим мыслям. — Но пусть пока повисит. Я подумаю пока, что делать, давай посмотрим, может, тут есть кто-то полезный или кто-то из жрецов.
Главный жрецов кивнул, соглашаясь и не расспрашивая бога. Они обошли все камеры и нашли ещё троих, кого нужно было забрать: одного жреца — не бога войны, а бога правосудия, но всё же. Уравнитель спросил, потирая виски:
— Есть у вас трупы?
— Трупы? — переспросил растерянно Каор-тэ.
— Трупы. Живые, даже если им поменять внешность, могут утверждать, что они другие хавты. А трупы уже спорить не будут, — заверил Илас. — Где-то же есть тела, что ещё не похоронили.
— Есть, — согласился жрец.
— Сейчас пройдёмся, заберём документы, проверим, кто и чем занимается, и потом заменим нужных живых мёртвыми. А я придам им внешний вид пленников, чтобы стража раньше времени не подняла шум, — кивнул уравнитель своим мыслям.
Он прекрасно помнил, как на пару минут стал женщиной, и не сомневался, что Эля поможет обмануть тюремщиков. По состоянию пленников было понятно, что их смерть никого не удивит, да и не обнаружат это сразу.
Они поднялись выше, гуляя между замерших хавтов, как среди скульптур. Возле одного полного мужчины Каор-тэ задержался и сплюнул, попав слюной на ботинок толстяка.
— В чём дело? — с любопытством спросил Илас, увидев сцену.
— Это Хормар-тэ, — кивнул в сторону мужчины жрец.
— И? — подтолкнул к откровенности уравнитель.
— Это самый сильный маг очень узкой направленности, — сообщил Каор-тэ.
— Расскажи уже всё, а то мне тяжело вытаскивать из тебя по слову, — попросил Илас.
— Простите, — поклонился жрец. — Этот маг умеет только вызывать понос, ничего более, но в этом он очень силён.
— Корос-тэ решил не только напасть на храм, но и опозорить вас всех перед солдатами и знатью, — кивнул своим мыслям уравнитель, рассматривая мага-поносника. — Что ж… всё пойдёт не совсем по его плану.
— Хорошо, — сказал Каор-лин. — Но всё равно противно.
Илас рассмеялся и заверил:
— Противно будет потом, да и вонять будет знатно, но это выбор владыки. Мы не можем ничего изменить.