Судить мне

      В свой дворец Илас пришёл пешком, решив, что тащить Карамельку в спальню слишком экзотично: он даже усмехнулся, представив, какие бы слухи пошли у никор после такого. Конечно, можно было попросить Элю перенести сразу во дворец через какое-то из зеркал, но Илас был не против прогуляться.       Раннее утро ещё раскрашивало небо в розовые и жёлтые цвета, а его дворец уже проснулся. Илас думал, что за время отсутствия хозяина слуги немного расслабились, но с удовольствием отметил, что был не прав, и, когда первый попавшийся слуга склонился в поклоне, приказал:       — Собери всех в тронном зале.       — Слушаюсь, — отозвался слуга.       Уравнитель прошёлся по дворцу, пока слуги собирались, проверяя в самых узких и недоступных местах чистоту. Дав слугам час на сборы, он и сам направился в тронный зал. Посмотрев на небольшую группу собравшихся, тяжело вздохнул: разумных было слишком мало.       — Думаю, к концу декады ко мне в гости приедут обе правительницы алиасов и королева никор. Возможно, будет и владыка хавтов, и вам предстоит подготовить дворец к приезду монарших особ, — заговорил уравнитель и заметил, как слуги принялись переглядываться. — Я не слепой и вижу, что вас слишком мало для такой работы. Так что пришлю вам в помощь ещё слуг: никор и хавтов.       — Может, разумнее будет нанять ещё слуг из алиасов? — предложил высокий молодой мужчина, нервно вильнув шикарным хвостом.       — Это удобнее для вас, — не стал спорить Илас. — Но королеве никор и владыке хавтов будет приятнее видеть в моём дворце и лица представителей их рас. Мне, по крайней мере, кажется именно так. А огромное количество работы поможет вам охотнее искать общий язык с моими новыми слугами.       Слуга тяжело вздохнул, а затем, подумав, кивнул. Уравнитель же обвёл остальных строгим взглядом и спросил:       — Ещё вопросы и возражения есть? Нет… Тогда все свободны. Подайте только кофе в мой кабинет.       Слуги и служанки быстро разошлись, а Илас проворчал себе под нос:       — Когда-нибудь я привыкну жить в таких огромных пространствах, но явно не сегодня.       Уравнитель невольно подумал, что пустым ему дворец нравился больше. Можно было не строить из себя серьёзного бога, а разбежаться и прокатиться на ботинках по скользкому мраморному полу длинного коридора.       К тому моменту, когда он пришёл в свой кабинет, на столе стоял не только небольшой кофейник с кофе, но и тарелочка с печеньем. Уравнитель улыбнулся и достал большой лист бумаги. Расчертив его на четыре части, принялся записывать, чтобы привести мысли в порядок. О малтах Илас не знал почти ничего и даже пока не пытался расспросить Элю. Ему проблем и с другими расами хватало. Он знал лишь то, что малты могут предложить другим расам то же зерно, овощи и фрукты, что и алиасы. Ещё рогатые могли поставить дерево и камни для строительства. Но дерева было полно и у хавтов, а никоры, добывая кристаллы, попутно добывали и камни.       Остальным трём расам было что предложить на обмен. Конечно, сами хавты не особо уважали пищу растительного происхождения, но даже летом пастбища для скота были не особо щедрыми, и алиасы могли бы предложить владыке фураж для их пушистых быков и мясного скота.       Кристаллы, как и металл, были нужны всем.       Никоры не особенно нуждались в зерне от алиасов, они могли прокормиться, но земля у них не была столь щедрой, и им приходилось бороться за урожай.       Самый важный ресурс был у никор, а вот сомнений в том, что с матерью никор, королевой Лайсо, удастся договориться, не было. На втором месте были хавты, и пока Илас понятия не имел, как выкрутить руки Каор-лину, чтобы подтолкнуть к мысли, что нужно всё же искать союзников.       Уравнитель знал, что этот владыка, наконец, воспринимает его серьёзно и даже испытывает какой-то трепет перед богом, которому посвятил всю свою жизнь. Но… Илас понятия не имел, как изменится отношение Каор-лина, едва его обожаемый бог войны выйдет из отведённой ему роли. Не поведёт хавтов победоносной войной на врагов, а предложит договориться.       Правительницы алиасов тоже были загадкой. То, что он помиловал сестру правительницы севера, могло сыграть на руку, а могло и не иметь никакого значения. Темнокожая и горячая Уласа, правительница юга, особой роли не играла. Она подпишет договор о союзе, едва это сделает Камла, правительница севера.       Малтов Илас изначально просто планировал поставить в положение, в котором не присоединиться к союзу было бы безумием. Одни против трёх рас они не имели шанса.       — Было бы неплохо организовать общего врага, — почесал затылок уравнитель.       — Я могу заставить морских чудовищ выходить на берег, — тут же отозвалась незримая богиня.       — Нет, — резко ответил Илас.       Он знал, что на его руках уже есть кровь, и большей крови не хотел. Если чудовища будут выбираться на берег лишь погреть свои шкуры, это никого не впечатлит. Наоборот, разумные, что всю жизнь держали меч, первыми же и кинутся уничтожать несчастных зверюшек.       Чтобы впечатлить новым врагом местных, нужны были жертвы — десятки, а лучше сотни жертв. Разорённые деревни, обагрённая кровью земля. Страх проиграть.       — Уверен? Общий враг — это отличная идея, — не поняла его сомнений Эля.       — И сотни жертв, — покачал головой уравнитель. — Я этот вариант оставлю на самый крайний случай.       — Каор-лин не привык женщин воспринимать серьёзно, — напомнила богиня.       — Воительниц-никор он воспринимает более чем серьёзно, — отозвался Илас, долив себе ещё кофе. — Каор-лин более гибкий, чем другие хавты.       — Рано или поздно они попробуют снести твоего ставленника, особенно если он начнёт вести политику, отличающуюся от той, что вели их прадеды, — безжалостно озвучила Эля. — Я сберегу Каор-лина, но если начнётся восстание…       — Когда будет восстание, тогда я и буду думать, — заверил уравнитель. — Я понимаю, что хавты могут преподнести мне какой угодно сюрприз, но пока не хочу ломать голову над тем, чего ещё не случилось.       Богиня промолчала в ответ, не отвлекая Иласа от его странного занятия. Он сел, прекратив писать, и просто уставился на свои записи. Илас более-менее был уверен только в том, что касалось никор, с алиасами вопросов было больше. Малтов он пока не учитывал вовсе, а хавты… Вся отведённая им четверть листа была исписана знаком вопроса.        — Нужно сделать так, чтобы Каор-лин сам попросил меня возможности участвовать в переговорах, — решил уравнитель.       — И как ты это сделаешь? — спросила Эля.       — Буду использовать свой гарем, — улыбнулся Илас. — Заберу Томура-тэ к никорам, но дам ему возможность возвращаться в храм, помолиться мне великому.       — И тогда Каор-лин решит, что ты действуешь за его спиной, — предупредила богиня.       — Кое-что я ему и сам расскажу, — кивнул уравнитель. — Скорее, расскажу всё, да ещё до того, как забрать Томура. Пусть он проинструктирует моего наложника. Томур всё с удовольствием будет передавать отцу, и тот сам придёт к выводу, что ему нужно вести переговоры с королевой.       — Или Каор-лин попросит тебя дать ему возможность договориться с князьями малтов, — предположила Эля. — И я не представляю, как ты ему откажешь.       — Всё будет зависеть от того, согласился он на моё предложение с подмастерьями просто из уважения ко мне, или сразу прикинул выгоду, — честно ответил Илас. — Если Каор-лин умный, то он поймёт, что в случае союза хавтов и малтов вновь настанет равновесие, а если заключат союз никоры и хавты, то они будут сильнее двух других рас. Хавты снабдят оружием, а никоры — кристаллами.       — Если Лайсо решит так же? Что тогда? — спросила богиня.       — Она жаждет мира, а не победы, — покачал головой уравнитель. — Сомнительно, что Лайсо пойдёт на подобный союз. Это ещё годы войны.       — Тогда действуй, — отозвалась Эля.       Илас тяжело вздохнул:       — Сейчас начну.       Уравнитель осторожно сложил лист бумаги и открыл ящик стола, кинул туда лист и закрыл. Замки не были нужны в этом кабинете: любую дверцу или ящик открыть мог только он собственной рукой.       У хавтов был день холодный, непогожий. Ветер поднимал с земли хлопья колючего холодного снега и крутил их над белым покрывалом. Мороз за ночь разрисовал стёкла своими странными совершенными узорами. Илас поёжился только от одного вида этой зимы за окном и вышел.       Томур-тэ ждал его с вещами в гостиной бога войны и вскочил, увидев его.       — Я поговорю с твоим отцом, так что проведу тебя чуть позже. Располагайся поудобнее, — кивнул уравнитель наложнику и приказал первому же попавшемуся жрецу сообщить Каор-лину, что бог войны желает его видеть. Ну и заодно принести обед Томур-тэ.       Владыка не заставил долго ждать. Илас подозревал, что Каор-лин прервал все свои дела, чтобы встретить его у накрытого уютного стола. Став владыкой, главный жрец не изменился: на столе было очень много для хавтов овощей и фруктов. Даже в мясных блюдах была видна зелень. Уравнитель с радостным удивлением увидел тарелку с жареными грибами.       — Добрый день, — улыбнулся Илас, подтянув к себе грибы. — Мне всегда приятно есть в твоей компании.       — Добрый, — довольно отозвался владыка, улыбаясь в ответ.       — Я хочу тебе кое-что рассказать о твоих врагах, — не стал ходить долго вокруг да около уравнитель.       — Слушаю, — поклонился Каор-лин.       — Сейчас мой гарем находится у никор, я туда же заберу и Томур-тэ, — начал говорить Илас. — Мне так удобнее будет. Разумеется, каждое утро — утро никоров, у вас тогда день — я буду отпускать Томур-тэ помолиться в храме, может, поговорить с отцом.       — Очень благородно с вашей стороны, — кивнул владыка, не понимая пока, к чему он ведёт разговор, но слушая внимательно.       — Мои наложники-алиасы у никоров чувствуют себя как дома, туда же прибыли послы севера и юга, — сообщил уравнитель. — У них были намерения поменять зерно и специи на магические кристаллы.       — И как успехи? — с лёгкой насмешкой в голосе спросил Каор-лин. — Пока мы враги, не думаю, что мать никор, королева Лайсо, будет торговать честно. Без зерна она вполне может обойтись… Всё же земли никор не плохи. Это не наши горные хребты и сухие ветреные степи. На месте матери никор, королевы Лайсо, я бы запросил огромную цену, продав незначительное количество кристаллов, но получив в обмен хороший запас провианта для войска и фуража для животных.       — Мать никор, королева Лайсо, рассуждала приблизительно так же, — сообщил Илас. — Послы были недовольны ценой и пожаловались наложникам, а те — мне. И я пришёл к тому же выводу, что пока между алиасами и никорами нет военного союза и мирного договора, мать никор, королева Лайсо, цену не скинет. Я поделился своими мыслями с наложниками…       Владыка кивнул, без обиды посмотрев на бога воины, а затем ещё раз кивнул, рассуждая вслух:       — Разумно. Военные союзы и взаимовыгодное сотрудничество… Только для моего народа это совсем невыгодно… Вы перевезёте Томур-тэ к никорам?       Уравнитель кивнул, отмечая, как двигаются мысли Каор-лина.       — Самое время, — задумчиво потёр виски владыка. — Ещё ведь ничего не подписано?       — И пока не будет подписано, — заверил Илас. — Встреча правительниц и королевы только планируется.       — Где? Правительницы придут на поклон к королеве? Или она поедет к Камле, дочери Иданы? — спросил Каор-лин.       — Они встретятся на том острове, где все четыре портала стоят. Я его расширил и поставил там собственный дворец, — пожал плечами уравнитель.       Владыка поднялся и спросил:       — Можно я закурю?       — Разумеется, — согласился Илас, хотя запах табачного дыма не любил и был удивлен, что и в этом мире кто-то курит.       Каор-лин отошёл к окну и даже открыл одну фрамугу, впуская в комнату холодный ветер, а затем раскурил трубку и выпустил в окно сизый дымок. Запахло чем-то пряно-сладким, совсем не похожим на табак. Уравнитель слегка скривился, но не стал спрашивать, понимая, что тут просто не было табака.       — Если алиасы и никоры договорятся, у нас не будет шансов, — спокойно и задумчиво сказал владыка. — Конечно, можно попробовать договориться с князьями, но… Выгоднее всего для нас союз с матерью никор, королевой Лайсо. У них магические кристаллы, у нас полно руды.       — Логично, — кивнул Илас, улыбнувшись. — Мне нравятся твои выводы.       — А у вас в гареме есть наложник из никор? — поинтересовался Каор-лин.       — Есть, — подтвердил уравнитель, понимая, что не зря придержал Томура: отцу явно было о чём поговорить с сыном.       Владыка повертел в руках трубку, размышляя, и честно сказал:       — Я бы хотел поговорить с Томур-тэ, если вы не против.       — Он мой наложник, но твой сын. Какие у меня могут быть возражения, — поднялся Илас. — Я погуляю по дворцу, полюбуюсь мрачным и безвкусным великолепием. Интересно же, насколько он изменится после ремонта, который ты, Каор-лин, затеял. Думаю, что заберу я наложника через час.       — Благодарю, — поклонился владыка и вышел следом.       Уравнитель понял, что Эля остановила время ещё до того, как заговорила. Илас уже привык, что безвременье оглушает полной тишиной.       — Ты угадал его мысли, — с явным удивлением в голосе сообщила Эля.       — Сложно было не угадать, — пожал плечами уравнитель, усевшись на подоконник. — Другие выводы в сложившейся ситуации было бы сложно сделать. Каор-лин — не дурак, что приятно. Он попытается заключить союз с Лайсо, и если она вынудит его взять в этот союз ещё и правительниц, то мой план продвинется весьма существенно.       — Но есть у этого плана и тонкое место… Если Лайсо и Каор-лин заключат военный союз только между собой? — спросила богиня.       — Я постараюсь не допустить подобного, — решил Илас.       — Как? — настойчиво продолжила расспросы Эля.       — Я не знаю. Но я не позволю им исключить алиасов из альянса. У меня неплохо налажено общение и с владыкой, и с королевой, — решительно сказал уравнитель. — У меня пока нет плана, но я буду внимательно следить за происходящим.       — Еще меня волнуют малты, — продолжила говорить богиня. — У самих князей не будет выбора, но пощадит ли их тройственный союз?       — Я этот риск тоже осознаю, но пока тут идут такие изменения, просто не могу уделять внимания ещё и князьям, тем более их двое, — нехотя признал Илас. — Я очень надеюсь, что мне повезёт и я смогу договориться с ними всеми.       — Надеешься, что повезёт… — вздохнула Эля. — Я постараюсь сделать всё, чтобы тебе повезло.       — Спасибо, — отозвался уравнитель.