Судить мне

      Илас блаженно прикрыл глаза и с удовольствием принялся за вторую порцию пельменей. К ним подавался пряный соус, настолько вкусный, что он прекратил вспоминать о сметане с тоской.       Группа из семи обряженных в длинные рясы жрецов привлекла внимание сразу. Шикарные рога у них были спилены, а черепа — бриты, что подчёркивало особый статус этих малтов.       — Добрый вечер, — поздоровался уравнитель первым.       — Добрый вечер, — отозвался жрец в ярко-малиновой рясе. — Куджаб Грозный, это явно не Партон. Где его рога?       — Две пары, — зевнул Илас, заранее зная, что голова скоро станет гораздо тяжелее и её украсят рога.       — Это не доказательство, — отозвался жрец, но уже вежливее, обращаясь к самому уравнителю. — Я главный жрец Партона, Халхон.       — Я предпочитаю, чтобы меня звали Илас, — кивнул бог войны.       — Илас — это бог войны алиасов, — напомнил Халхон, словно бы он не знал этого сам.       — Ты и правда думаешь, что богов войны четыре? — чуть удивлённо спросил уравнитель, наклонив голову набок, и с тоской решительно отодвинул тарелку, где сиротливо лежало ещё пять или шесть пельменей.       Жрец явно впервые задумался над этим вопросом. Илас тяжело вздохнул и про себя подумал, что Каор-лин гораздо более умный и почтительный, чем Халхон. Малт наконец придумал ответ:       — Я не думаю, что наш Партон может быть благосклонен к никорам, алиасам или хавтам. Он только нас, малтов, благословляет победами.       — Оригинально, — откинулся на спинку стула уравнитель и спросил. — И почему малты ещё не победили остальных?       — Другие боги войны втроём сражаются с благословенным Партоном, не давая нам победить, — ответил Халхон.       Илас тяжело вздохнул и кивнул, понимая, что разговор будет тяжёлым и долгим. Ему захотелось заказать себе коньяка и выпить залпом.       — Что ж… Давай тогда так — ты скажешь, как я могу доказать свою божественную сущность, и я смогу поговорить с самим верхним князем Адха, — решительно сказал уравнитель. — К тебе у меня вопросов нет.       — Но ты не сможешь доказать, что ты Партон, — пожал плечами жрец. — Ты просто…       — Кто я? — спросил Илас.       — Представитель какой-то расы… Если брат берёт сестру в жёны, то у них могут родиться и ещё более странные дети, чем ты, — заверил Халхон.       Уравнитель фыркнул, взглянул на других жрецов и упрямо уточнил:       — Как мне доказать вам, что я бог?       — Есть в древних трактатах один текст, — пожевав губы, сказал старый морщинистый жрец в фиолетовой рясе.       — Эля, — в чашку с кофе шёпотом позвал Илас.       — М? — отозвалась богиня, остановив время.       — Имя этого пожилого жреца мне скажи, — попросил уравнитель.       — Калиб, — подсказала Эля и пустила время.       — Калиб, рассказывай, — попросил Илас.       — В древних книгах сказано, что только бог может пройти по воде и по огню, — сообщил жрец, игнорируя недовольный взгляд Халхона.       — Сделаю, — согласился уравнитель. — Веди меня к ближайшему водоёму, буду ходить по воде.       — Пройдись по Соркаре, — потребовал главный жрец.       — Соркаре — река на границе Нижнего и Верхнего княжества на севере страны, — сообщила невидимая Эля, остановив время.       — Сделай портал из того зеркала, — решил Илас.       — А выход будет где? — спросила богиня. — В чьей-то комнате опять?       — А есть выбор? — приподнял брови уравнитель. — Пускай время.       Когда окружающие задвигались, Илас кивнул:       — Что ж. Я согласен. Только мне жаль тратить время на долгую дорогу, так что пойдём через зеркало.       — Это невозможно! — возмутился Халхон. — Ни один маг так и не смог не то, что новый портал создать, но даже существующее подчинить.       Уравнитель фыркнул и встал, предупредив:       — Куджаб Грозный, позовите с собой пару-тройку воинов. Они могут понадобиться. Мы выйдем через другое зеркало, возможно, в чьём-то доме. Боюсь, что дорогих жрецов могут помять.       — Хорошо, — кивнул однорогий и вышел из кафе на пару минут.       Когда Куджаб вернулся в сопровождении трёх охранников, Илас подошёл к зеркалу, прикоснулся рукой к холодному стеклу, и то пошло рябью. Он вошёл в новый портал первым и тут же посторонился, радуясь тому, что зеркало стояло в холле. Сбоку раздались высокий женский визг и звук разбившегося стекла. Служанка уронила поднос и сейчас тихо визжала, закрыв лицо руками. Следом из зеркала вышел Куджаб с воинами, и только потом — все семь жрецов.       Илас с удовольствием отметил, что выражение лица Халхона стало гораздо менее высокомерным.       — Именем верхнего князя Адха, — поднял руку однорогий, останавливая трёх вбежавших слуг.       — Пойдём к Соркаре, — позвал за собой жрецов уравнитель. — Куджаб Грозный, ты справишься тут?       — Справлюсь, — ответил главный военный советник уверенно. — Назад через это же зеркало будем возвращаться?       — Да, — согласился Илас. — А потом ещё разведём на площади огромный костёр, и я буду ходить по огню.       Идти до реки было недалеко: поместье стояло на самом краю обрыва над Соркаре. Уравнитель взглянул на жрецов и потребовал:       — Смотрите!       Он храбро шагнул с обрыва и принялся медленно спускаться к воде. Соркаре была рекой узкой, но бурной, вода клубилась на порогах. Но Эля сработала на отлично, и он неспешно принялся прогуливаться вначале по течению, затем против, прошёлся поперёк, от берега к берегу, а затем сделал вид, что подпрыгнул, и начал неторопливо подниматься назад, на берег.       — Вы выполнили первое условие, — поклонился Калиб.       — Но это… Это же невозможно! — возмутился главный жрец. — Он не похож на бога!       — А ты много богов видел? — спросил ехидно Илас.       Халхон открыл рот, потом закрыл, вновь открыл, но промолчал.       Куджаб неплохо справился со своей задачей, и никто не мешал им вновь пройти к зеркалу, хотя из всех дверных проёмов за ними наблюдали малты, мужчины и женщины, рассматривая странных гостей.       Илас вновь прикоснулся рукой к зеркальной поверхности, отчего то пошло зыбью, а потом шагнул, возвращаясь в кафе. Воины за это короткое время уже успели полностью очистить заведение от других гостей и стояли теперь по углам истуканами, явно страхуя главного военного советника.       Пока остальные проходили портал, уравнитель сел на своё место и заказал ещё одну порцию пельменей у бледной служанки. Благо Эля исправно вновь и вновь делала Иласа голодным после каждого перехода.       — Куджаб Грозный, организуешь на площади большой костёр? — спросил уравнитель.       — Разумеется, — кивнул однорогий, покосившись на жрецов.       Халхон помялся на месте и спросил:       — Калиб, ты уверен, что это признаки бога?       — Если ты не веришь, то, может, повторишь? — спросил весело Илас, улыбаясь служанке с полной тарелкой пельменей. — Мне несложно: я открою портал, ты походишь по Соркаре… Но можем и проще поступить — вместе походим по огню. Посмотрим, кто из нас зажарится.       Главный жрец отрицательно махнул головой, не соглашаясь, и предложил:       — Можно как-то без этого?       — Это и правда способы увидеть божественную суть, — сообщил Калиб, игнорируя небольшую перепалку. — Когда боги спускаются вниз, в мир смертных, они не теряют своих божественных способностей.       — Но… Может, это не Партон? — шёпотом предположил Халхон у старого жреца. — Может, это какой-то другой бог?       Главный жрец говорил очень тихо, и его слова Илас услышал лишь благодаря Эле.       — Пусть даже так, — так же тихо сказал Калиб. — Но любой бог заслуживает почтения и уважения. А вы, главный жрец, сейчас крайне неучтивы, на мой взгляд.       Уравнитель хмыкнул, но вмешиваться не стал, решив, что пока не время показывать, что он всё слышит: была надежда, что горячий Халхон выдаст что-то более важное. Илас повернулся к окну и принялся наблюдать, как малты таскают на площадь дрова, словно рабочие муравьи.       Даже рога на головах местных жителей ему издали казались похожими на сильные челюсти. Было правда одно «но»: носили грузы малты в руках, а не на рогах.       Когда костёр был собран, в кафе вернулся Куджаб и с поклоном сообщил:       — Всё готово.       — Так как, Халхон, пойдёшь со мной бродить по огню? — ехидно спросил Илас, поднимаясь.       — Благодарю, но я вынужден отказаться, — сказал тот, вставая со стула следом.       Уравнитель пожал плечами и вышел на площадь.       Местные жители видели, как мельтешат солдаты, и потянулись к площади, смешавшись с воинами. Илас отметил, что в толпе есть и женщины, и дети. От Эли он узнал, что здесь тоже царят патриархальные устои, но, в отличие от хавтов, малты, судя по всему, не загнали своих женщин в дома и не заперли там. Даже в кафе работала официантка.       Снизу под дровами была сухая солома, и, когда Халхон поднёс к ней факел, она тут же вспыхнула. Илас спокойно подождал, пока огонь с соломы и хвороста перекинется на дрова, и только потом сделал шаг в сторону невысокого, но большого по диаметру костра.       Он почувствовал жар, но лишь на мгновение, а затем пошёл по огню, не по горящим дровам, а именно по краю пламени. Илас невольно хмыкнул, когда чуть не запнулся, и принялся смотреть под ноги, стараясь больше не спотыкаться.       — По воде мне ходить нравится больше, — весело сообщил он, оглянувшись на жрецов.       Калиб первым согнулся в глубоком поклоне, зычным, грудным, явно привычным к выступлениям голосом объявил:       — Перед нами бог! И я рад первым приветствовать бога на нашей земле.       — Я рад приветствовать бога, — склонился и Халхон, явно не рискуя быть последним.       Илас остановился и, гордо подняв голову, обвёл взглядом всю площадь. Первыми склонились жрецы, затем воины, а следом уже и простые зеваки, только группа мальчишек, что устроилась на чьём-то крыльце, так и замерла с открытыми ртами.       — Бог доволен приёмом, — проговорил уравнитель, не зная, как ещё попросить окружающих выпрямиться. — Мне нужно поговорить с князем. Думаю, что и он не пожалеет о нашей встрече.       — Разумеется, — первым выпрямился Халхон.       Илас спустился с костра на каменную мостовую и кивнул:       — Ведите.       — Идти далеко, — покачал головой Куджаб. — Мы можем привести верховых кошек…       Уравнитель прикусил губу: ему хотелось посмотреть на огромных кошек и покататься на них, но он понимал, что пока не время, и поэтому произнёс:       — Мы пойдём через зеркало. Думаю, во дворце князя есть хотя бы одно большое зеркало.       — Разумеется, — не стал спорить однорогий.