Судить мне

      — Я готов доказать переговоры трёх рас о военном союзе, — после недолгих приветствий сказал Илас.       — Что ж, я готов изучить ваши доказательства, — кивнул Адха.       Уравнитель щёлкнул пальцами, и Эля остановила время. Князь не сразу понял, что произошло — а когда понял, ахнул и, спрыгнув с трона, подошёл к ближайшему охраннику, провёл рукой перед его лицом. Тот не шелохнулся, а Илас же отметил, что Адха на пару голов ниже своей стражи, хотя рога у князя были гораздо длиннее, чисто внешне добавляя ему роста.       — Пойдём, я остановил время, — сообщил уравнитель. — Нас никто не увидит, не услышит, не учует.       Князь кивнул и сказал:       — Так тихо… От вашего голоса даже эха нет. Это даже пугает.       — К безвременью привыкнуть сложно, — не стал спорить Илас. — Пойдём.       — Я и не знал, что время можно остановить, — послушно поцокал копытами следом Адха. — Это очень удобно. Остановив время для всех, кроме десятка воинов, вы бы легко могли обеспечить нашу победу даже против армий всех трёх рас.       — Это уже не война, а подлая казнь беззащитных разумных, — покачал головой уравнитель. — Я никому не позволю подобного. И тебе тоже.       — Я не собираюсь, просто мысли вслух, — произнёс князь, чуть ускорившись.       Адха чуть не столкнулся с замершей на лестнице служанкой и ругнулся:       — Дикие звери… Как же привык, что слуги сами меня избегают.       — Осторожнее, — посоветовал Илас, задержавшись на лестнице, чтобы убедиться, что служанка стоит на своих копытах ровно и устойчиво.       — Я её не задел, — заверил князь. — Я не хочу, чтобы она упала, когда время двинется.       Уравнитель кивнул и вновь пошёл, зная по цоканью, что Адха не отстаёт. Дойдя до своей спальни, он остановился и проговорил:       — Мы пройдём сквозь зеркало. Не пугайся.       — Не буду, — сказал князь.       Уравнитель шагнул в зеркало первым и тут же отошёл вбок, чтобы дать возможность и Адха выйти в совсем другую комнату.       — Где мы? — спросил князь, осматриваясь с любопытством в незнакомой обстановке.       — Мы на острове, на котором стоят порталы. Я сделал этот остров больше и поставил на нём свой дворец, — пояснил Илас.       — Вы расширили остров? — удивлённо переспросил Адха.       — Да, — подтвердил уравнитель и открыл двери своей спальни, чтобы выйти в гостиную. — Пойдём.       Князь кивнул и вышел следом за Иласом. Тот невольно отметил его смелость: князь был теперь на другой территории, полностью в чужой власти, но страха или нерешительности не показывал. Сам уравнитель на его месте дважды подумал бы, прежде чем идти за странным богом, так непохожим на малтов.       Уравнитель пошёл чуть медленнее, чтобы князь смог рассмотреть не только убранство дворца, но и редких слуг, а также представителей посольств. Он хотел, чтобы Адха убедился, что тут можно встретить и алиасов, и никор, и хавтов. Хотя последних было и мало.       Владыка в окружение трёх правящих дам был в большом кабинете. Рядом с монархами были представители посольств, советники, охранники. Мать никор окружали только женщины, Каор-лина — только мужчины, а вот правительниц обступали и женщины, и мужчины.       Князь подошёл к столу и заглянул через плечо владыки в лист, прочёл, бормоча себе под нос то, что там было написано, и кивнул богу войны:       — Вы мне не врали, к сожалению.       Тот подавил в себе желание подойти и прочесть, что же было в бумагах Каор-лина, решив, что это будет недостойно целого бога. Он лишь кивнул и предложил:       — Продолжим разговор за завтраком в твоём дворце?       — Хорошо, — не стал спорить Адха, потерев свои пухлые пальцы.       Илас, не оборачиваясь, повернулся и пошёл, слыша бодрое цоканье за спиной. Едва они вернулись в тронный зал, как Эля вновь пустила время, и князь приказал:       — Подайте завтрак в моём кабинете.       Уравнитель молча кивнул, а Адха раболепствено уточнил:       — У вас есть предпочтения в еде?       — Я с удовольствием попробую ваши национальные блюда, — отмахнулся он.       Завтрак накрыли быстро, и Илас сел на свой стул, кивком разрешив занять место напротив князю.       — Я не знаю даже, как начинать этот разговор, — признал тот, потирая руками виски. — Мне нечего предложить… Мне не нравится подобное положение, и я…       Князь замолчал. Иласу стало его даже жалко, и он честно сказал:       — Я не хочу, чтобы малтов уничтожили. Я всё же понимаю, что подобная победа не принесёт союзу никакой воинской чести. Трое на одного — слишком большой дисбаланс сил. Так что я сделаю всё, чтобы вы стали четвёртой стороной союза.       — И что же требуется от меня? — спросил с надеждой Адха.       — Во-первых, необходимо как можно быстрее уговорить на союз и Нижнего князя, — произнёс уравнитель. — Во-вторых, ваша общая добрая воля для вступления в союз. Ну и в-третьих — я заберу твоего сына или брата в свой гарем, как награду за посредничество.       — Я думаю, что проще всего будет убедить Барта, Нижнего князя, если ему тоже продемонстрировать совет других монархов, — сообщил задумчиво князь.       Илас посмотрел на стол, уставленный всевозможными свежими, горячими блюдами, в том числе и пельменями, и кивнул, поднимаясь:       — Переместимся, и я покажу всё Барту.       — Хорошо, — согласился князь, поднимаясь следом.       Уравнитель щёлкнул пальцем, и время остановилось. Он пошёл вперёд и честно предупредил:       — Не факт, что Барт будет рад нашему визиту.       — Я понимаю, — нервно хихикнул Адха. — Я тоже не был бы в восторге, если бы ко мне ранним утром явился Нижний князь с непонятным магом или богом. Но я не хочу дотянуть до момента, когда договор будет подписан и союз явится с нами воевать.       Уравнитель вновь провёл их через зеркало и осмотрелся в незнакомом помещении, пытаясь понять, куда пойти и где искать Нижнего князя. Краем глаза он увидел, как одна из дверей слегка засветилась тусклым синим цветом, и смело пошёл туда. Князь зацокал следом, сообщив на ходу:       — Я не знаю, где Нижний князь сейчас.       — Найдём, — уверенно и спокойно сказал уравнитель.       Они прошли через длинный коридор, затем спустились почти до подвального этажа. Илас направлялся туда, куда его манил блеклый синий свет, что появлялся то тут, то там. Адха тихо вздохнул:       — Явление гостей в сауну и вовсе не настроит Бахта на доброжелательный лад.       — Переживет, — отмахнулся уравнитель и зашёл в парилку.       Нижний князь оказался высоким, уже слегка сгорбленным временем стариком, но на его обнаженных плечах и торсе всё ещё были видны мускулы. Нос с горбинкой стал от жара совсем тёмным, почти фиолетовым, и Илас облегчённо вздохнул: старик сидел в простых подштанниках. Князь в сауне был не один, с ним было ещё несколько малтов, но его освещал синий свет.       — Мы его понесём? — спросил Адха.       — А? — отозвался уравнитель и покачал головой. — Нет, конечно, сейчас я его втяну в безвременье.       Илас подошёл и тронул за плечо Нижнего князя. Барт вздрогнул и отмер, несколько раз удивлённо моргнул и тронул старика рядом с собой — тот остался сидеть безучастно — и крикнул:       — Стража!       Никто ему не ответил, но вперёд вышел Адха и спокойно сказал:       — Бог Илас остановил время, никто не придёт. Но всё нормально, пока нормально. Нужно поговорить…       — Бог? — удивлённо уточнил Барт, потерев нос крючковатым пальцем.       — Объясни ему всё, — попросил уравнитель. — Я подожду у бассейна. Можешь не торопиться.       Он вышел и тихо попросил Элю, не сводя глаз с водной глади:       — Дай мне возможность ходить по воде. Пусть они меня застанут за этим занятием.       — Сделаю, — пообещала та.       В ожидании он неспешно принялся ходить по воде. Разговаривали князья минут двадцать, и Илас уже успел соскучиться. Барт оделся и теперь хмуро наблюдал за тем, как бог лениво пересекает водную поверхность.       — Я готов посмотреть, что происходит в вашем дворце, — сообщил Нижний князь спокойно.       Уравнитель кивнул и пошёл вперёд, чувствуя жгучий, любопытный взгляд Барта себе в спину. Он не хотел того в чём-то убеждать, пока тот сам не удостоверится, что княжеству грозит полное разорение.       Когда это произошло, Илас спросил:       — Поговорим втроём за завтраком?       — Поговорим, — хмуро ответил Барт. — Но мне нужно вернуться в сауну и сообщить своему главному советнику, что я не исчез в неизвестном направлении.       — Хорошо, — кивнул уравнитель. — Адха, я тебя отправлю в твой дворец, провожу Нижнего князя к сауне. Как только тот займёт своё место, я пущу время. Пусть он скажет своим малтам, что идёт к тебе в гости. А ты прикажи накрыть стол на три персоны.       — Конечно, — не стал спорить Верхний князь.       Нижний князь тоже согласился на предложение. Илас прикоснулся рукой к зеркалу, кивнул Адха и, когда тот скрылся в портале, вновь дотронулся до стекла и только потом зашёл сам. После это сделал и Барт.       — Почему? — спросил тот.       — Почему? Что почему? — спросил Илас с любопытством.       — Я не понимаю, почему вы дали им договориться, а нам нет? — уточнил свой вопрос Барт.       — Так получилось, — пояснил уравнитель спокойно. — Я приходил к расам во плоти в произвольном порядке. Вам, малтам, просто не повезло. Я не хотел вас подставить, просто так вышло. В любом случае, какая-то из рас была бы последней.       Нижний князь громко и тяжело вздохнул и сказал:       — Я не буду раздеваться, чтобы сообщить, что перейду через портал к Адха. Так мне легче поверят. Мой главный советник точно не предаст меня, но он может решить, что меня обманули. Так что мне нужны хоть какие-то подтверждения моих слов.       — Хорошо, — согласился Илас.       Он провёл Барта в сауну и пустил время. Старики, что грели здесь кости, тут же вскочили, кто-то позвал стражу, но князь движением руки выгнал стражников, затем приказал двум из трёх стариков уйти и принялся объяснять широкому и грозному малту, что происходит. Главный советник хмурился, но кивал, пару раз пытался было возразить, но Барт прервал возражения:       — Я стар, и смерть уже давно стоит у полога моей постели. Мне нестрашно умереть, а сына я выбрал достойного. Он будет править лучше, чем я, если Илас призовёт мою смерть раньше срока. Ты же будь здесь. Если я не вернусь к вечеру, объяви меня мёртвым и расскажи новому князю, что пора готовиться к войне, последней нашей войне. А пока — служи мне.       — Слушаюсь, — низко поклонился главный советник.       — Мы можем идти, — кивнул с достоинством Нижний князь Иласу.       Тот же пообещал:       — Я верну тебя в твой дворец через пару-тройку часов. Целым и невредимым.       — Главное, чтобы моё княжество не пало, — заверил Барт. — Я — дело десятое.       Илас пожал плечами.       Они прошли по дворцу, не останавливая время. Никто не пытался им преградить дорогу, но любопытные взгляды жгли кожу.       Адха ждал их в своём кабинете, а слуги уже успели поставить третий прибор. Уравнитель потёр руки, наложил себе полную тарелку пельменей и спросил:       — Барт, Адха тебе рассказал про мои условия?       — Разумеется, мой побратим, Адха, Верхний князь, рассказал мне всё, — ответил Барт. — Я готов обсудить все условия. Мне нужно спасти своих детей и своих малтов, чего бы мне это ни стоило.