Реформация Кайла Брофловски

Часть I.

      После эпизода, как я называю ту страшную ссору, которую мы с Кайлом устроили в прошлый четверг, мы были… напряжены. Но это еще мягко сказано. Мы не ладили, но мы и не не ладили. И мы не игнорируем друг друга. Как будто мы пришли к молчаливому соглашению не ссориться, но и не разговаривать, пока не понадобится.       Кайл все такой же биполярный, как и раньше, но это только усилило мою решимость найти ответы, которые мне нужны. Какое-то время я чувствовал крошечную долю вины за то, что планирую сделать сегодня вечером, но когда я вижу его пустое лицо, вспоминаю каждое слово и… физический контакт, которыми мы обменялись несколько дней назад, я вспоминаю, зачем я это делаю.       Я вспомнил, почему я планирую следить за ним, чтобы узнать, чем именно он занимается по воскресным вечерам с ОВЧ.       Это все ради него.       Так легче отгонять чувство вины. Так намного легче думать о том, что мой шпионаж — это операция по спасению Кайла. Я не могу представить, что бы он сделал или сказал мне, если бы узнал, что я планирую следить за ним. Но это не имеет значения, потому что он не узнает, я буду осторожен и сделаю так, чтобы он ничего не знал.       Когда он идет спать, я не могу не заметить, как он набивает сумку бумагами и папками, а также какой-то черной одеждой. Я никогда не видел, чтобы он делал это раньше. Но я также никогда раньше не наблюдал за ним так пристально. Я стараюсь не подавать виду, поскольку смотрю поверх своей книги, которая меня не интересует и о которой я не смог бы вам рассказать, даже если бы вы спросили меня об этом. Думаю, он тоже это чувствует, потому что сумка исчезает рядом с его кроватью, как только мы вступаем в пылкий зрительный контакт.       На этот раз он не отводит взгляд. И я тоже. Это взгляд, который я не могу расшифровать, но все, о чем я могу думать, это о том, как я благодарен, что он не может читать мысли. Хотя я не удивлюсь, если этот культ исполняет какое-то вудуистское проклятие, которое позволяет ему видеть, о чем я думаю. В любом случае, мы смотрим друг на друга уже довольно долго. Я коротко улыбаюсь, на что он отворачивается с поджатыми губами.       Хотел бы я быть тем, кто читает мысли.       Кайл зачесывает волосы в сторону, и я наблюдаю, как он опускается в свое кресло и открывает учебник. Я продолжаю наблюдать за ним некоторое время, пока он читает, а затем возвращаюсь к своей собственной притворной попытке сделать то же самое. Мы работаем в абсолютной тишине, и именно тогда, когда я чувствую, что больше не могу терпеть, и хочу хотя бы включить радио, он закрывает учебник и выключает свою личную настольную лампу.       — Я собираюсь спать, — бормочет он. Он переодевается в пижаму, а затем исчезает в ванной. Пока его нет, у меня возникает искушение найти эту сумку и вскрыть ее, но я не решаюсь. Не потому, что я чувствую себя морально обязанным не совать нос не в свое дело, а потому, что не хочу, чтобы он увидел, как я проверяю его снаряжение. Лучше не ссориться, когда сегодня такая важная ночь. А я знаю, что она будет важной. Пока я жду его возвращения, я чувствую, что начинаю нервничать.       Может, мне стоило попросить Остина пойти со мной или поговорить с ним об этом. Я не говорил о том, что я планирую делать с ОВЧ. Не потому что не доверяю ему, а потому что чувствую, что это то, что я должен сделать сам. Я чувствую себя эгоистом, когда говорю, но я не хочу помощи. Я хочу быть единственным человеком, который спасет моего лучшего друга.       Я поднимаюсь и выключаю свою собственную лампу, прежде чем забраться в постель. Я уже сходил в ванную и должен быть уверен, что Кайл не увидит меня в дневной одежде. Я могу только представить, сколько вопросов и взглядов это вызовет. Но, как я решил в прошлый раз, когда решил последовать за ним, я должен быть полностью одет. Я не могу рисковать, нет, я не хочу рисковать снова потерять его. Я собираюсь следовать за ним, и я должен быть уверен, что ничто не помешает этому. Это включает в себя переодевание.       Скользнув под одеяло и убедившись, что оно натянуто до шеи, я поворачиваюсь спиной к двери и жду звуков, когда Кайл вернется в комнату. Я слушаю, как он укладывает свои вещи и откидывает простыни. Он гасит верхний свет, и я слушаю, как он забирается в кровать.       Я плотно закрыл глаза, прежде чем выпустить тихий вздох. Мне нужно не спать, а в последний раз, когда я смотрел на часы, когда ложился в постель, было чуть больше десяти. Я должен заставить себя не спать чуть меньше двух часов. Кайл уйдет примерно за десять минут до полуночи. Он всегда уходит именно в это время. Это не должно быть слишком сложно, учитывая, как пиздецки неудобно в моих джинсах, но в то же время этот матрас странно удобен. Из тех, на которых обычно мгновенно засыпаешь. Я не предвкушаю борьбу с собственным телом.       Когда мои мысли начинают витать в голове, я понимаю, что Кайл тоже должен просыпаться по собственному желанию своего тела каждую воскресную ночь. Я никогда не слышал будильника, и сомневаюсь, что у него есть что-то, что может его разбудить. Даже жутковато думать, что у него есть какие-то внутренние часы, которые заставляют его вставать, чтобы успеть на встречу. Но все, что произошло за последнюю неделю, было просто жутким, так что я не сомневаюсь в этом.       Я ворочаюсь. Несмотря на то, что я обернут одеялом так туго, что теряю чувствительность в большом пальце ноги, я слишком параноик, чтобы пошевелить мускулами или открыть то, что на мне надето. Конечно, на улице темно, но, как я уже говорил, я не могу рисковать. На этот раз ничего не может пойти не так.       Я слишком быстро понимаю, что невозможно бодрствовать, когда мои глаза закрыты. Я открываю их и смотрю в полную черноту. Естественно, они еще не адаптировались. По прошествии времени я различаю фигуру Кайла в его собственной кровати, не двигающуюся. Может быть, он действительно спит? Я хмурюсь от веселых воспоминаний о том, как мы проверяли, спит ли кто-то из нас, когда оставались на ночь вместе. Я всегда засыпал первым, но он спал так, что его нельзя было разбудить. Я тратил несколько минут на то, чтобы придумать креативный способ разбудить его. И я не знаю, почему я хотел его разбудить. Просто это означало, что мы сможем провести больше времени вместе, если будем бодрствовать во время сна.       Мои мысли начинают дрейфовать, и я напрягаюсь, чтобы сосредоточиться на движущихся тенях от деревьев, освещенных лунным светом. Они танцуют на ровном ветру, окружая ДжВ как перчатка.       Что могло пойти не так? Почему Кайл почувствовал, что у него нет другого выбора, кроме как пойти в такой меняющий жизнь эксклюзивный клуб? Он никогда не был тем, кто заботился о принятии, как я… это просто не имеет никакого смысла. Что заставило его стать частью этого демонического общества?       Я беззвучно зеваю и вынашиваю эти тревожные мысли, пока не перестаю думать, чувствовать или видеть. И, хотя это очень странно, я знаю, когда сон подкрадывается ко мне. Так же как я знаю, когда он освобождает меня от своей власти. Я почти подпрыгиваю при первых звуках ухода Кайла. Неужели два часа пролетели так быстро? Как будто я и не дремал вовсе.       Вот и все. Я снова жду тишины, чтобы сделать свой ход.       Я сдерживаю очередной зевок; я не хочу, чтобы он знал, что я не сплю. Но даже если бы я отступил и решил остаться здесь, я бы ни за что не смог снова заснуть. Теперь, когда настал момент истины, ничто не заставит меня снова заснуть, только не этот внезапный выброс адреналина.       При звуке закрывающейся двери я сбрасываю с себя одеяла, не желая больше ни секунды ждать в тишине. Кайл никогда не возвращается, когда уходит на встречу. Он никогда ничего не забывает, и я не жду, что сейчас будет по-другому. Скорее, я протираю глаза и собираюсь выйти за дверь, когда слышу эхо закрывающейся боковой двери.       Выбежав из общежития, я направляюсь к той же двери. Я уже собираюсь медленно открыть ее, когда усталый голос замораживает меня.       — Куда ты идешь?       Я медленно поворачиваюсь и вижу, что какой-то парень стоит и выглядит дезориентированным. Его зовут Шон или Чарли. На самом деле я не знаю, и сейчас точно не время волноваться.       — В библиотеку, — говорю я и проскальзываю в дверь, не утруждая себя ожиданием его ответа. Есть шанс, что ему все равно, куда я иду, и есть шанс, что он даже не вспомнит меня, если его состояние, лишенное сна, о чем-то говорит. Если уж на то пошло, то из-за этого засранца я отстал еще больше, чем мне хотелось бы.       Теперь, когда я нахожусь на боковой лестничной площадке, я останавливаюсь и прислушиваюсь в поисках признаков шагов. Я почти автоматически слышу звук плотно закрывающейся тяжелой двери на нижнем этаже. Практически бегу вниз по лестнице с бешеной скоростью, кляня себя за то, что пропустил пару последних ступенек.       Последнее, что мне нужно, это чтобы меня отвезли в больницу, пока я буду пытаться объяснить, почему я бежал по лестнице, как будто бомба вот-вот взорвется. Неважно, что меня будут расспрашивать, Кайла проинформируют, и тогда он поймет, что я делал. Потратив несколько секунд на то, чтобы успокоить сердцебиение, я медленно открываю тяжелую дверь.       От этой двери есть здание прямо рядом с Уиндермиром, одно напротив и парковка. К счастью для меня, я вижу вдалеке Кайла, по крайней мере, я думаю, что это он, идущего через парковку. Он пробирается через машины, и я, не колеблясь ни секунды, делаю то же самое.       Он идет так, будто немного торопится, и, взглянув на свои часы, которые слегка освещены уличными фонарями, я понимаю почему. Он вышел немного позже, чем обычно. Видимо, его внутренние часы немного сбились.       Продолжая держаться достаточно далеко, чтобы успеть спрятаться за машиной, я замечаю еще одну фигуру, приближающуюся слева от Кайла. Я останавливаюсь на месте и приседаю за чьим-то черным внедорожником, заглядывая за переднее правое колесо. Фигура, которую я совсем не могу разглядеть, пересекается с Кайлом на краю парковки. Тут я замечаю, что у него на груди висит сумка, и понимаю, что это, должно быть, еще один член ОВЧ.       Они с Кайлом болтают несколько секунд, после чего начинают идти друг за другом. Надеясь на Бога, что никто позади меня не планирует встретиться с ними, я продолжаю следовать за ними, пока они ведут меня через кампус.       Я бы никогда не назвал ДжВ домом, и я бы не назвал это место угрожающим, но ночью… я не могу отрицать, что здесь царит жуткая атмосфера. Воняет тайнами и предательством. От этого почти дрожу, но я сдерживаю свои чувства и вместо этого обращаю внимание на то, куда иду. Мы прошли все главные здания, площадь и вошли в ту часть кампуса, где я никогда не был. Это в основном музыкальные залы и залы искусств. Места, о которых мне никогда не нужно было знать. Но одно здание я узнаю. Это большой банкетный зал, напоминающий Парфенон в Древней Греции. Трудно не заметить это здание, и, не считая архитектуры, к нему со всех сторон направляются люди. И каждый из них выглядит спешащим. Каждый из них с сумкой.       Решив не продолжать следовать за Кайлом, я наблюдаю, как он и его спутник присоединяются к остальным и входят в большое солидное здание. Пока что я решаю, что лучше подождать, пока они все войдут. Главное, что я теперь знаю, где собирается ОВЧ, и нет причин врываться туда без приглашения.       Чем ближе я подхожу, тем заметнее я становлюсь, и поэтому я нахожу себе безопасное укрытие между двумя машинами ближе к зданию. Там я остаюсь на корточках, пока все до единого члены ОВЧ не поднимутся по лестнице и не войдут в здание, и пока моя левая нога не онемеет от покалывания. Затем я жду еще несколько минут. Мой взгляд метался туда-сюда мимо входа, чтобы убедиться, что никто не остался позади. Сейчас без десяти двенадцать, и я полагаю, что если в ОВЧ так же строго относятся к пунктуации, как и к членству, то никто не опоздает.       Я глубоко глотаю и встаю со своего тесного места, отряхиваю конечности и иду в тени, которую дают тусклые уличные фонари. Я засовываю руки в карман своей черной толстовки на молнии и опускаю лицо, чтобы если кто-то и увидел меня, то не смог понять, кто я. Когда я подхожу к входу в сказочно построенное здание, мой желудок начинает бурлить, и эта гнилостная кислая жидкость обжигает мой пищевод. Я никогда раньше не делал ничего настолько рискованного. Я буквально испугался за свою жизнь.       Я не думаю, что ОВЧ будут настолько беспечны, чтобы забыть закрыть за собой большую дверь, но на всякий случай хочу проверить. Если мне повезет, Миллер и его дружки будут охранять дверь с кровожадным рвением, о котором я и думать не хочу. Однако, бросив быстрый взгляд на вход, я не вижу абсолютно никого. Это может быть потенциально хорошо. Или… это может быть катастрофически плохо. Не теряя времени, я поднимаюсь по лестнице и следую по тому же пути, который не далее как несколько минут назад проделали другие. Со всей силы я хватаюсь за толстые дверные ручки и дергаю массивную дубовую дверь.       Звук тишины и зловоние злобы накатывают на меня. Я заглядываю в пустынный коридор — как будто вокруг никого не было на многие мили. Шагнув внутрь, я позволил двери закрыться за мной. БОЛЬШАЯ ошибка.       Эхо разносится по всему фойе, высота которого составляет не менее трех этажей, а акустика полностью отсутствует. Отголоски гулко разносятся по пустым коридорам, и я застываю в ужасе. Справа от меня виднеется огромная ниша с прочной каменной колонной, прикрывающей меня. Услышав ожидаемые шаги, я ныряю за колонну и задерживаю дыхание.       Я слишком боюсь выглянуть, чтобы посмотреть, кто этот парень, или увидеть, куда он смотрит. Я слышу, как он снова открывает дверь, но, к моему облегчению, шаги не приближаются к нише. Они разворачиваются и направляются в ту сторону, откуда пришли.       …До тех пор, пока я не услышал, что вторая группа шагов быстро приближается.       Я протискиваюсь между колонной и стеной еще дальше, чувствуя, что сдавливаю легкие. Сделав тихий вдох, я закрываю глаза и произношу молитву.       — Что это было, — строго шепчет голос в воздухе. Я открываю глаза и напрягаю слух.       — Наверное, опять ветер. Там никого нет, — рассуждает второй голос.       — Мне напомнить тебе причину, по которой мы дежурим в этом семестре, потому что в прошлом семестре ты сказал, что знаешь, как запереть дверь?       — Я знаю, как…       — Хватит меня обманывать. Брат М был более чем щедр с нашим наказанием за ложь. Чтобы убедиться, что там никого нет, давайте постоим снаружи, пока не начнется церемония. Тогда мы сможем присоединиться.       — Но я…       — Ни слова больше. Тащи свою ленивую задницу на улицу.       Мне почти хочется плакать. Когда двое членов группы выходят на улицу, я затаил дыхание и вылез из своего укрытия. Я прошел первое препятствие; посмотрим, сколько еще препятствий они мне подкинут.       Я не просто беспокоюсь обо всех потенциальных людях, с которыми я могу столкнуться. Это место может ВЫГЛЯДЕТЬ как Парфенон, но оно точно не похоже на него. Настоящее древнее здание было более или менее одним длинным коридором, в этом месте есть повороты и двери, много-много дверей. Столбы слева и справа, которые ведут к еще большим дверям и еще большим коридорам. Я могу угадать общее направление, основываясь на том, откуда прибежали те охранники, но после этого… бля. Я не знаю, с чего начать.       В любом случае, если стоять и смотреть на все вокруг, это точно не поможет. Я никогда не был внутри этого здания, но слышал, как о нем рассказывали.       Ладно, думай, Стэн.       Я помню, как несколько ребят из моего класса физики упомянули, что собирались пойти на лекцию приглашенного лектора в этом здании. И что они говорили, как легко здесь заблудиться. Я покачал головой и нахмурился — это было не то, что мне нужно было помнить. В любом случае, один парень сказал, что в основном здании нет ничего, кроме маленьких комнат, и что единственное место, достаточно большое, чтобы вместить знаменитого лектора, находится в…       Мои глаза сканируют коридор передо мной.       Они упомянули, что, в отличие от настоящего древнего здания, в этом был гигантский лекционный зал, который находился в подвале. В подвале. Отлично. Эти жуткие ублюдки знают, как сохранить аутентичную атмосферу.       Сглотнув образовавшийся комок в горле, я оглядываюсь по сторонам и перекрещиваюсь. Это, наверное, один из тех случаев, когда я приму любую помощь от Божественного. Сделав это, я медленно и тихо иду по слабо освещенному коридору. С каждым шагом я вздрагиваю. Возможно, это моя собственная паранойя, но мне кажется, что каждый шаг вперед отдается громким эхом, словно отскакивая от стен.       Почему, блядь, я снова это делаю? Почему Кайл не мог просто быть нормальным, почему он не мог просто получать средние оценки, почему он не мог быть счастлив в Южном Парке? Почему, ради всего святого, он должен был так быстро упасть, как только оказался вдали от меня? Почему он не мог — блядь! Кто-то идет!       Дико оглядываясь по сторонам, чуть не плача от того, что на этот раз прыгать не за чем, я начинаю мини-исповедь, быстро и как можно тише протискиваясь в ближайшую дверь.       Слава Богу за маленькие чудеса. Комнаты не заперты, и я закрываю дверь, как раз когда голос, или голоса, становятся ближе. Я оглядываюсь вокруг, стону от кромешной тьмы в комнате. Из всех этих ебаных…       Я безумно рыщу вокруг в поисках чего угодно и надеюсь, что не наткнусь на труп или что-нибудь столь же жуткое…       — …Ладно, успокойся, Стэн, они, наверное, никого не убили, — бормочу я про себя, продолжая слепо озираться по сторонам. — И все же, — не могу не добавить я, когда натыкаюсь на что-то твердое и острое. Я вздрогнул и прикусил губу, чтобы не выругаться. Пытаясь понять, на что я наткнулся, я вздохнул с облегчением, когда понял, что это всего лишь угол стола или парты.       При звуках того, что я не создавал, я задерживаю дыхание и замираю. О нет, о пожалуйста, блядь, честное слово! Это дверная ручка. Из всех ебаных мест, куда можно войти, почему человек с таким голосом пришел в ЭТУ ебаную комнату?! Мои руки судорожно пытаются нащупать то, на что я наткнулся. Чувствую, что могу спрятаться под ним, и клянусь, КЛЯНУСЬ, что если я сейчас буду ютиться под столом, который может меня раскрыть, то стану ебаным атеистом… снова!       Когда я слышу, как покачивается моя судьба на стальной ручке, мне кажется, что мои внутренности разжижаются. Что если это был Кайл? Хуже того, что если это был МИЛЛЕР? Мне плевать, что говорят об этом парне, он уродливее любого из этих сумасшедших, расхаживающих вокруг меня! Я дрожу от нервов и прислушиваюсь к голосам на другой стороне.       — Йо, Энди, это не та комната, — отчетливо слышу, как парень с грубым бруклинским акцентом говорит прямо за дверью. Энди все равно открывает дверь.       — Он должен быть где-то здесь, — Энди, или тот, как я предполагаю, и есть Энди, говорит на контрастно правильном диалекте. — Брат Ди, не подашь мне фонарь?       Я вижу, как радужный свет фонаря освещает стену прямо за мной, и благодарю Господа, что у этого стола три стороны. Энди переходит через несколько столов, прежде чем прийти к выводу, что его партнер, должно быть, все-таки был прав. Они уходят, не сказав больше ни слова, и я жду, пока они не окажутся на расстоянии слышимости, прежде чем пошевелить даже пальцем.       Пока они бродили вокруг, я мог видеть все, что предлагал мне слабый свет. Очевидно, я нахожусь в небольшой комнате с кучей столов и стульев, которые, скорее всего, используются всякий раз, когда выступает докладчик. Вероятно, им нужны дополнительные места. Я нащупываю путь из беспорядка и кладу руку на то, что кажется той же дверью, в которую я только что вошел. Однако, когда я открываю ее, она приводит меня в соседнюю комнату, которую также невозможно увидеть. Наткнувшись на слишком много вещей, чтобы их сосчитать (и произведя достаточно шума, чтобы вызвать подозрения), я прихожу к выводу, что лучше всего будет встать на колени и ползти. Не поднимая головы, я иду вперед, пока не достигаю еще одной двери. Не могу поверить, что ни одна из них не заперта. Мне страшно, что они используются культом, и что еще одна дверь, и я просто войду прямо в свои собственные мучения.       Когда я открываю дверь, передо мной уже не полная темнота. И не только это, но я слышу голоса. Это не те голоса, из-за которых я могу запаниковать, потому что они приближаются. Их заглушает огромная стена колонны передо мной, и они рикошетят высоко надо мной и вокруг меня. И подо мной.       Я наткнулся на боковой вход в лекционный зал. И, судя по всему, я нахожусь высоко над ним, на, похоже, балконе. Я подхожу к краю, заглядываю через перила и вижу по меньшей мере пятьдесят парней, стоящих полукругом вокруг главного стола, украшенного фонарями. Фонари освещают балкон достаточно, чтобы я смог разглядеть лестницу вниз, которая, наверное, ведет на главный этаж. Я должен спуститься на их уровень. Я должен увидеть их как можно ближе.       Решив, что лучше оставить дверь, через которую я вошел, открытой, чем рисковать закрыть ее и быть услышанным, я поворачиваюсь, чтобы спуститься по лестнице. С каждым шагом вниз я ожидаю скрипа досок или того, что я пропущу шаг. До сих пор мне везло, меня не находили. В то же время у меня была странная проблема — меня всегда почти находили. Если меня найдут в этот раз… что ж, я предпочитаю об этом не думать. Сейчас я сосредоточен на том, чтобы не упасть с нелепого количества лестниц, и в то же время стараюсь не упускать из виду шорохи вокруг меня.       Как высоко я нахожусь? Я даже не могу разглядеть отсюда последнюю ступеньку. Я не уверен, что это из-за недостатка света или потому, что это место действительно находится так далеко под землей. Я склоняюсь к первому варианту; последнее, что мне нужно, это думать о том, нахожусь ли я в том, что раньше было чем-то вроде подземных катакомб.       Я внезапно хватаюсь за перила и втягиваю воздух, едва не падая. Ступеней больше нет, а я начал идти так, как будто они были. Значит, это просто недостаток света, а не то, что мы находимся глубоко под землей. Однако я заметил, что спускаюсь по ненормальному количеству ступенек. Я оглянулся, чтобы запомнить дорогу, по которой пришел, на случай, если придется возвращаться обратно. А я бы предпочел этого не делать. Здесь, наверное, более пяти лестничных пролетов, определенно не для слабонервных.       Поскольку я так сосредоточился на том, чтобы не пропустить ни одной ступеньки, и все равно чуть не упал, я почти забыл об ОВЧ. Но больше нет. Я никак не мог. Не с учетом того, что я нахожусь в двадцати футах от ближайшего члена клуба, что, на мой вкус, слишком близко, но ничего не поделаешь, придется смириться.       Хотя меня немного пугает такое присутствие членов клуба, я не могу не признать, что я скорее в благоговении, чем в чем-то еще. Я бы солгал, если бы сказал обратное. Не говоря уже о членах, место, где они проводят свою маленькую встречу, просто потрясающее. Я думал, что снаружи стоит пускать слюни, но внутри… Должно быть, я нахожусь гораздо ниже, чем я себе представлял, потому что я готов поклясться дружбой с Кайлом, что мы находимся в каком-то подземном соборе, а не в обычном подвале.       Потолок выше, чем я могу видеть, исчезая в темноте. И я вышел не из единственной комнаты с балконом. Оглядевшись вокруг, я обнаружил еще пять, хотя не похоже, чтобы они вели к другим лестницам, но все же больше всего моего внимания привлекает гигантский очаг. Я не заметил его раньше, поскольку он находится под лестницей, скрытый колонной, которая ранее загораживала мне обзор.       Мне показалось странно неестественным, что стол, полный фонарей, может так хорошо освещать это место, хотя это все равно не так уж и много. Но прежде чем я успел задуматься о том, насколько опасно иметь камин под землей, громкий голос, который я узнал бы где угодно, скомандовал.       — Всем добрый вечер, — раздается голос Миллерса над остальными, объявляя немедленную остановку всех остальных голосов.       — Добрый вечер, брат М, — скандирует в ответ толпа остальных.       Брат М?       Что за… теперь, когда я думаю об этом, я вспоминаю, что один из парней ранее говорил что-то о Брате М. Они, должно быть, имели в виду Миллера, но что там с Братом и письмом? У меня по позвоночнику пробегает холодок, особенно потому, что это прозвище Миллера было произнесено столькими людьми одновременно… и все без эмоций. Несмотря на это, я хочу подойти чуть ближе. Я не вижу Миллера, и, оглянувшись вокруг, не вижу и Кайла.       — Сейчас семнадцать минут первого, а значит, начинается еженедельная глава. У нас много дел на повестке дня, но сначала о главном, — объявляет Миллер, и прежде чем я успеваю найти более подходящее укрытие, два члена группы, одетые в черные рубашки на пуговицах и черные брюки, выходят, неся в руках то, что я могу представить как огненную кочергу. Я прячусь за лестницей, когда один из них бросает взгляд в мою сторону. Но я не слишком боюсь. Здесь очень темно, и я сомневаюсь, что кто-то смотрит куда-то, кроме Миллера. Черт бы его побрал.       К счастью для меня, он выходит из-за стены, которая загораживала его, чтобы поприветствовать двух парней и принять их подношение.       — Спасибо, брат Д, брат А, — говорит он, кивая. Он снова поворачивается лицом к полукругу дронов. — Сегодня мы станем свидетелями того, как брат Джей посвятит себя пожизненному братству Общества высокой чести. Брат Джей, выходи.       Я напрягаюсь, чтобы сосредоточиться на предстоящей встрече, и тут выходит не кто иной, как Дэнни, эээ… Джейсон. Теперь я понял их систему. Джей значит брат Джей — Джейсон, M — Миллер. Если они заговорят о брате К, у меня начнется приступ паники.       Я внимательно наблюдаю, как Миллер кладет руку на плечо Джейсона и громко произносит.       — Брат Джей, ты пришел сюда сегодня, преданный член Общества высокой чести, чтобы посвятить свою жизнь служению братству, — Джейсон кивает. — Клянешься ли ты своей собственной жизнью, что будешь хранить прекрасные ценности и структуры, которые предлагает наше общество, пока не исчезнешь из этого мира? — Джейсон снова кивает, и Миллер отступает назад, чтобы обратиться к остальным членам.       — Братья мои, брат Джей сегодня здесь благодаря сильным сторонам и навыкам, которыми он обладает как архитектор. Здесь, в обществе, мы ищем роли для каждого пожизненного члена, — он снова поворачивается к Джейсону. — Брат Джей, настоящим ты принимаешься в элитный кластер братьев-архитекторов, стоящих перед нами, — Миллер продолжает говорить о Джейсоне и его достижениях, затем он переходит к чему-то о своих личных чувствах к парню, но все мое внимание переключилось на поиски Кайла. В этот момент все выглядят одинаково в своих черных брюках и черной рубашке на пуговицах. Однако мне не требуется много времени, чтобы разглядеть Кайла. В конце концов, он, кажется, единственный, у кого огненно-рыжие волосы. Он стоит почти напротив меня, но его взгляд устремлен на зрелище Джейсона и Миллера.       После еще одного восхваления Джейсона и того, что он значит для общества, Миллер берет кочергу и начинает идти к камину.       — Подойдите, братья, — говорит он, и все как бы мигрируют к камину, который находится ПРЯМО в поле моего зрения. Каждый член общества выходит из тени, включая Кайла, и все они перемещаются к светящимся углям этого захватывающего дух камина.       Джейсон останавливается и начинает расстегивать рубашку. Моя кожа дрожит от дискомфорта, и я широко раскрытыми глазами смотрю, как Миллер опускает кочергу в огонь, пока ее конец не начинает светиться глубоким янтарным светом.       — Ты доказал свою преданность всему, чем дорожит это общество. Ты оказал нам доверие, а мы, в свою очередь, доверили тебе наши самые темные и хорошо хранимые секреты, — когда Миллер говорит это, он поднимает свободную руку вверх, и я наблюдаю, как Джейсон следит за действиями других членов.       Одновременно я с недоумением наблюдаю, как каждый из них начинает расстегивать рубашки, снимать их и бросать на землю, словно в хорошо отрепетированном хореографическом танце. Мои глаза блуждают по каждому члену группы, по Кайлу, а затем возвращаются к Миллеру и Джейсону. Миллер — единственный, чья рубашка все еще застегнута, и как бы я ни хотел не видеть его обнаженным, мне интересно, почему…       — Братья, — произносит Миллер ожидающим голосом, и я наблюдаю, как, словно по команде, все остальные члены группы поворачиваются так, чтобы их спины были обращены к огню, Джейсону и Миллеру.       Я не уверен, от кого исходил вздох: от меня или от Джейсона — надеюсь, от Джейсона. В любом случае, это не имеет значения. Все слишком увлечены своим делом, чтобы даже подумать, что кто-то может за ними шпионить. Но причиной вздоха, от кого бы он ни исходил, была метка на каждой спине, которую я вижу. На спине каждого человека всех цветов человеческой радуги одинаково изображен герб. Герб, выжженный между лопатками.       Я узнал этот герб; он был на письме, которое Остин получил какое-то время назад. В нем его предупреждали, чтобы он не вмешивался в дела ОВЧ. Я вспомнил, потому что не мог разобрать рисунок, но мое внимание привлекли слова. Это была латынь, и Остин сказал, что в переводе это означает «смерть не разлучит».       Я чувствую, как цвет уходит с моего лица. О, Боже. Они… они, блядь, клеймят себя. Как… как скот. Мое дыхание учащается, и я чувствую, как что-то поднимается в горле, но я с силой проглатываю это. Меня ни за что не стошнит, во всяком случае, не сейчас. И, о блядь, значит ли это, что Кайл…? Моя голова мотнулась туда, где он, но я нахмурился. Он не один из тех «братьев», которые стоят ко мне спиной.       — Сомнения, брат Джей?       Переключив внимание на Миллера, я вижу, как он с сочувствием смотрит на Джейсона. Если бы Джейсон не был такой пиявкой, мне было бы жаль его… ладно, мне действительно жаль его. Возможно, он легко снял с себя рубашку, но он явно не знал, что это значит. Он с беспокойством смотрит на спины окружающих.       Почти как если бы это дошло до нас обоих, я наблюдаю, как он поворачивает голову к огню. Моя голова делает то же самое, и хотя я не могу сказать, куда упал его взгляд, я могу только догадываться.       Кочерга в руке Миллера.       Каждый герб, на спине каждого человека было клеймо. Видимо, это было сделано этой кочергой. Господи Иисусе… это слишком средневеково, они серьезно?! Миллер ведь не собирается вырезать раскаленной кочергой клеймо на спине Джейсона?       — Н-нет, — пробормотал Джейсон. — Никаких сомнений.       Я смотрю, как Миллер осторожно кладет свою свободную руку на плечо Джейсона. Они встречаются взглядами, и Миллер дарит ему теплую улыбку, которая может растопить масло на таком человеке, как Джейсон. Улыбка, которая говорит, что он понимает его страх, потому что сам был там, но что лучше продолжить процедуру. Джейсон попадается на эту удочку и дарит Миллеру трепетную улыбку.       — Боль утихнет через несколько часов, и у нас есть… медики наготове, если что-то случится, — говорит Миллер в дополнение к своей улыбке.       Кажется, это все, что нужно Джейсону, прежде чем он кивает. Думаю, это значит, что он одобряет. Я поворачиваю голову к земле. Я не могу смотреть на это, и все же… как я могу не смотреть?       — Как и многие другие до тебя, ты собираешься вступить в вечные узы братства! — говорит Миллер Джейсону, поднося клеймо к месту назначения. — Мы — одно общество, брат Джей. Мы — твоя семья. Братья заботятся друг о друге и доводят дело до конца. Повернись лицом к своей семье, — инструктирует он. Джейсон кажется таким маленьким на фоне громогласного голоса Миллера, но он делает то, что ему говорят. В то же время я наблюдаю, как каждый «брат» кивает ему в знак одобрения.       Миллер еще раз окунает кочергу в огонь, а затем обращается к Джейсону.       — Этим символом ты навсегда связываешь свою жизнь с нами. Мы считаем твою клятву выполненной!       Если бы это не был глубокий подвальный собор, покрытый землей, я бы поклялся, что слышал гром и видел молнию на высоте голоса Миллера. Зловещее выражение его лица становится еще глубже в тот момент, когда кочерга пронзает спину Джейсона, заставляя его прикусить губу. Когда герб общества навсегда отпечатывается на его теле, я понимаю, что не чувствую своих ног. Я не чувствую своих губ. Все мое тело онемело от сочувствия к этому парню. Даже если он жалкий клон, он не заслуживает этого. Никто не заслуживает.       Его спина выгибается дугой, когда Миллер убирает кочергу и кладет ее обратно возле огня. Но затем, как будто не ему только что оставили клеймо горячей кочергой, Джейсон делает шаг вперед, в центр толпы. Бесконечное море черного цвета и кожи — это слишком много для моих глаз. Я еще раз осматриваю Кайла, отмечая, что он по-прежнему стоит лицом ко мне, и я не могу разглядеть эту отвратительную эмблему на его спине. Но он, вместе с остальными, сосредотачивается вокруг Джейсона, когда все они начинают скандировать.       Сначала это едва превышает шепот. Разнообразные мужские голоса пытаются сделать громкость достаточно громкой, чтобы их услышали. Но затем, когда они становятся громче, пение становится более четким. И снова, как будто отрепетировано.       — Отныне и навсегда общество истинно, братья вместе, мы доведем дело до конца! — при этом они поднимают руки.       — Слава высокой чести! — и хор парней скандирует. — Аминь, аминь!       — Слава основателям! — говорит второй круг. — Отцам нашим — высокие почести!       — Держим слово, — произносит одна сторона, а другая повторяет. — Залог веры.       — Вечные узы, смерть не разлучит! Смерть не разлучит, смерть не разлучит, смерть не разлучит, — повторяют они снова и снова, пока снова не затихают до шепота.       Я… я не знаю, что только что произошло, но я уверен, что это было их обещание. Я слышал, как Кайл произносил эти слова раньше, но я не… я никогда…       Блядь.       Я должен убраться отсюда на хрен, и я должен утащить Кайла с собой.       Или, по крайней мере, так думает часть меня. Та часть меня, которая возвращает мое тело в стоячее положение, когда я хватаюсь за перила лестницы для поддержки. Позыв к рвоте возвращается снова, и на этот раз мне труднее сглотнуть. Каким-то образом мне это удается, и я стряхиваю головокружение, которое вторгается в мой разум.       Это из-за этого… этого запаха. Неужели никто из них не чувствует его, или они слишком привыкли к нему? Я, например, никогда не чувствовал запаха горелой плоти. Но у меня нет никаких сомнений, что именно этот запах проникает в мои ноздри.       Бля…       Я сажусь обратно и зажимаю голову между ног. Никогда такое не мог терпеть. ХА! Такое… как будто я вижу «такое» каждый день. И, о Боже, вдобавок ко всему Миллер снова заговорил. Я заставляю себя снова обратить внимание. Сейчас не время расслабляться; я пришел сюда не просто так. За ответами. И да, они мне не нравятся, но я их получаю, и так будет и впредь.       — Мы поздравляем тебя, брат Джей, с получением второй высшей награды нашего общества. За получение Креста Вандербильта, названного в честь нашего праотца и основателя Общества высокой чести и Колледжа ДжВ.       Раунд поздравлений проносится по залу, но я больше сосредоточен на том, что сказал Миллер. Он сказал, что это вторая высшая награда… значит ли это, что не всех клеймят? И если это ВТОРАЯ высшая честь… то какая, блядь, первая? И снова мой взгляд притягивается к прикрытой груди Миллера. Он все еще единственный, кто не обнажен, и впервые за все время я действительно хочу увидеть его без этой рубашки.       И я хочу увидеть спину Кайла тоже! Я просто обязан ее увидеть. Если он еще не прошел через этот опыт, значит, для него еще есть надежда, верно? Я хочу пробраться сквозь толпу и просто подойти к моему бывшему лучшему другу и потребовать, чтобы он вернулся! Я знаю, что это совершенно абсурдно, но… каким-то образом… я узнаю это. Мы ведь живем в одной комнате.       — Теперь о более насущных делах, — начинает Миллер, и я внутренне застонал. Сначала о дополнительной информации, а потом о Джейсоне. Потому что, очевидно, его пожизненная связь через меченую кожу была недостаточно насущной. — Следующим пунктом нашего обсуждения являются будущие члены. Брат Т, я полагаю, у тебя есть папка для нашего пятого новобранца? — какой-то крупный парень, который, как я предполагаю, является братом Т, приносит белую папку без опознавательных знаков, похожую на ту, что я видел у Кайла. Миллер тихо благодарит его и листает ее. Он вздыхает и, клянусь, закатывает глаза. Я не нахожусь достаточно близко, чтобы увидеть это, но у меня возникает такое чувство.       — Так, — продолжает он, — брат С. Мы все согласились с нашим будущим членом, не так ли? — толпа кивает в унисон. — Давайте углубимся в этот вопрос, — Миллер закрывает свою папку и смотрит на толпу членов. — Прежде чем мы начнем обсуждать его квалификацию и то, что он может или не может принести в ОВЧ. Мы должны обсудить его полномочия на принадлежность к нашему конкретному отделению.       Снова раздаются кивки.       — Хотя мы все можем признать, что он будет ценным человеком для нашего общества, я задаюсь вопросом, будет ли он ценен для подразделения ДжВ, и поэтому я открываю слово для вежливых дебатов по этому вопросу.       Общий консенсус прокладывает себе путь через голоса, прежде чем кто-то конкретный заговорил над гулом.       — Я, со своей стороны, против.       — И почему же? — спокойно спрашивает Миллер. — Подойди к своим собратьям, брат Л.       Брат Л делает то, что ему говорят, и проходит сквозь толпу, чтобы встать рядом с Миллером и лицом к лицу с остальными. Я почти издаю громкий вздох облегчения, когда вижу его спину. Он без клейма, что означает, что не все заклеймены, что означает, что Кайл… может все еще быть нетронутым.       — Я согласен, что брат С был бы ценным ресурсом для Общества Высокой Чести, но не для нашей главы. Его непокорность просто неоспорима! Подружиться с этим ублюдком, который…       — Мы здесь не для того, чтобы обзываться, — перебивает Миллер.       Брат Л вздыхает, как бы успокаивая себя.       — Ты, конечно, прав. Я просто хотел сказать, что он не вписался бы в нашу главу. Просто не вписался бы.       — Я думаю, он бы отлично подошел, — раздается другой голос, и несколько человек бормочут в знак согласия. Парень, о котором идет речь, выходит вперед, еще один безликий человек в море безликой толпы. — Ну тусуется он с этим изгоем, и что? Многие из нас были такими, и нам НУЖНО больше людей его интересов в нашем подразделении! У нас только двое!       — Двоих более чем достаточно, брат. Мне напомнить тебе, что мы ищем оригинальность и индивидуальный взгляд на каждого члена? — возражает Миллер. Он явно настроен против новобранца. — И это наш последний новобранец в этом году, братья. Мы должны выбирать с умом. Уверены ли мы, что брат С обладает всем необходимым? Заслуживает ли он нашего братства? Я не раз видел, как он ошибался в суждениях. Я боюсь, что он может запятнать наши стандарты и практику. Даже вопиющим образом.       — Я не согласен, брат М, — говорит другой голос, и это заставляет мое и без того быстро бьющееся сердце учащенно биться, когда я осознаю, кто его обладатель. Толпа расступается, чтобы Кайл мог подойти ближе к Миллеру. Кайл. Мой Кайл.       — Брат К, объясни свои мысли и решения по этому вопросу.       — Я следил за братом С и могу заверить вас, что он именно то, что нужно этой главе. Он может казаться вызывающим, но его страсть — это то, без чего мы не можем обойтись. Я рекомендую его сразу же принять.       Ого. Кайл выступил против своего драгоценного Миллера. И кто, блядь, этот новый парень, за которым наблюдал Кайл? Почему Кайл? Он и так уже настолько завяз в заднице Миллера, что ему не нужен еще один лакей, о котором нужно заботиться. Я все еще не понимаю, что он видит в этих парнях. Я и так его почти не вижу, а теперь я узнаю, что он должен «присматривать» за этим, этим братом С?       — И я согласен! — раздается голос, совсем другой, чем раньше. Но так же быстро, как люди соглашаются, так же быстро многие не соглашаются, и кажется, что все в могущественном ОВЧ могут вступить в небольшую драку, прежде чем Миллер поднимает руку и голос.       — Хватит, — произносит он раздраженно. — Брат С не очень-то мне нравится, — начинает он после того, как убедится, что воцарилась абсолютная тишина. — Но я признаю тот факт, что хотя половина из нас не согласна с его призывом, что сам факт, что он почти заставил всех нас, братьев, спорить таким образом… Я не могу не думать, что, возможно, брат К и брат И имеют веские основания. Никто не будоражил нас так, как он. Как в негативном, так и… — я вижу, что он смотрит на Кайла. — В положительном смысле.       — Кроме того, — говорит… я думаю, что это брат И. Блин, трудно следить за ними. — Я слышал, что некий президент был довольно девиантным до того, как присоединился к нам.       Несколько членов клуба, которые выглядят немного старше остальных, смотрят на Миллера.       Миллер ухмыляется и качает головой.       — Все это правда, и после получения такой информации я полагаю, что наши маленькие дебаты о брате С закончены?       Парни кивают, и я почти удивлен тем, как быстро все разрешилось.       — Тогда мы согласны, что преследование брата С должно быть в полную силу?       — Согласны! — восклицают они вместе.