По следам "Свет во Тьме"

Маленькая Варя была похожа на ангелочка: большие голубые глаза, пухлые щёчки, золотые кудряшки- всё вызывало умиление. Она росла в атмосфере любви и обожания. Слушая сказки няни, Варя представляла себя прекрасной принцессой, живущей в светлом замке, где полно игрушек и развлечений. А замок защищает грозный воин, которого все боятся, но кто никогда не обидит её. Одного слова было достаточно, чтобы обидчик понёс наказание, а в её мире воцарился покой. Таким защитником был папа. Позже, когда Варя увидела, что у других детей были папа и мама, она задала вопрос, а где же моя мама? Оказалось, её мама была очень хорошей, и поэтому ангелы забрали её к себе на небо. Но Варе не хотелось на небо. Она смотрела в далёкую бездонную синеву и не могла представить, где же ангелы могли спрятать её маму. Там же так пусто, холодно и одиноко! Нет, Варя не хотела туда, ей было очень хорошо здесь, на земле. Мать Вари умерла, когда ей было два года. Остался лишь портрет в гостиной, на котором была изображена молодая, красивая белокурая женщина с грустными глазами. С годами Варя часто останавливалась перед ним, рассматривая и пытаясь представить, какой была бы её жизнь, останься мать жива. Отец стал для неё защитником и волшебником, исполняющим любые желания. Что могло бы изменить присутствие матери в её жизни? Павел Петрович так и не женился после смерти молодой жены. У них была большая разница в возрасте. Когда они поженились, Павлу Петровичу было уже тридцать семь, а его юной избраннице недавно исполнилось семнадцать. Он её выбрал не среди многочисленных претенденток на его сердце, титул и состояние, а потому что при первой же встрече на одном из светских приёмов понял, что эта девушка будет его женой. Родители Елены были счастливы, получив предложение от столь богатого и знатного кандидата в женихи. Даже не спрашивая согласия только что окончившей гимназию дочери, они быстро выдали её замуж. Как жили молодые-никто не знал, но факт, что Павел Петрович хранил верность умершей жене на протяжении многих лет, свидетельствовал, по крайней мере, о глубокой привязанности . В гимназии Варя слыла умной, уравновешенной, воспитанной девушкой. У неё не было близких подруг, но она хорошо ладила со своими сверстницами. В то же время она никогда ни с кем не сближалась, всегда оставаясь немного в стороне. Когда наступила пора влюблённости, и девушки шёпотом делились сокровенными тайнами о том или ином объекте своих воздыханий, Варя с тайной усмешкой слушала эти рассказы. Короткие встречи, пожимание ручек, редкие поцелуи тайком-обо всём говорилось с придыханием, глаза сверкали. Барышни делились своими ощущениями и расхваливали избранников. Описываемые чувства и эмоции не были Варе знакомы, хотя поклонников у неё было немало. Юношей притягивала ангельская красота юной Вареньки, белоснежная кожа и аппетитные формы, появившиеся у неё довольно рано. Но никому не удавалось увлечь неприступную Варю. Между собой они прозвали её "снежной принцессой". Одному счастливчику повезло. Его звали Анатоль и он был кадетом военного училища. Анатолю в ту пору было уже восемнадцать, и в своём кругу он слыл опытным соблазнителем барышень. Анатолю понравилась Варвара. Он решил добиться её расположения, а также укрепить свой авторитет покорителя девичьих сердец. Следуя своей обычной тактике, он начал активно оказывать ей знаки внимания, встречая после гимназии и провожая домой. Варе понравился высокий, красивый воздыхатель и она благосклонно согласилась прогуляться с ним в парке в ближайший выходной. Нужно было лишь найти достойный повод, чтобы выбраться из дома, не вызывая лишних расспросов. К тому времени она успешно освоила тонкую науку манипулирования людьми. Родной отец являлся благодатной почвой для проведения экспериментов. Несколько приёмов в зависимости от ситуации позволяли Варе всегда добиться желаемого результата. Стоило только повздыхать, немного "поболеть" ( главное, не переусердствовать, а то результат может оказаться неожиданным). Либо, наоборот, мило улыбнуться, похлопать ресницами или смущенно отвести глаза, а то и просто подойти и чмокнуть в щеку. В этот раз с самого утра Варя печально сидела за столом и нехотя ковыряла творожную запеканку. После завтрака не вышла погулять в саду, а молча слонялась по дому. Павел Петрович заметил непривычное поведение дочери и забеспокоился, не случилось ли чего. С трудом выяснил, что её подружки должны будут встретиться в парке, чтобы вместе провести там пару часов. И её приглашали . Варя печально улыбнулась и подняла на отца грустные глаза. -А почему бы тебе и не пойти с ними? Погода прекрасная, что ты дома одна сидишь? Вот так! Даже просить не пришлось. Прогулка прошла неплохо. Варя блистала и привлекала ободряющие взгляды проходящих мужчин. Анатоль незаметно завёл её в дальний угол парка, и они сели на скамейку довольно близко друг к другу. Что-то рассказывая, Анатоль осторожно взял её за руку и нежно поцеловал в ладонь. Варя руку не отняла, ожидая, что последует. Осмелев от первой удачной попытки и улучив момент, когда Варя повернулась к нему, Анатоль обхватил её и начал целовать в губы. Варя не почувствовала ничего из описанного подругами, но решила дождаться, что будет дальше. Интересно ведь. А дальше... А дальше ей стало трудно дышать, так как Анатоль захватил её рот и самозабвенно его исследовал. Нос её оказался сплюснутым, что и вызывало неудобство. Варя не выдержала и оттолкнула слишком рьяного поклонника. Затем решительно встала, поправила сдвинутую на затылок шляпку и приказала растерянному кавалеру немедленно проводить её до ближайшего извозчика. В результате данного эксперимента она пришла к выводу, что подобные чувства чересчур преувеличены, и она вполне может обойтись без оных.

***

С выходом в свет Варя приобрела репутацию умной, образованной, интересной барышни, которая могла легко поддержать беседу, была в меру весела и общительна. Было много желающих завоевать её сердце, но она не спешила связать себя узами брака. Варю вполне устраивало мужское внимание и лёгкий флирт. Правда, было ещё несколько раз, когда она пробовала перейти на другой уровень отношений с избранными ею кандидатурами, но всё довольно быстро заканчивалось, не успев слишком далеко зайти. Варины подруги благополучно выходили замуж, имели детей, кто-то был счастлив, другие- не очень. Поток кавалеров постепенно иссякал. Появились другие юные блестящие дебютантки, на которых было переключено внимание завидных кавалеров. Варя стала замечать, что её свежесть уходила, аппетитные формы становились все пышнее и грозили вот-вот испортить фигуру. Не то, чтобы Варя стремилась выйти замуж, в доме отца ей было очень привольно. Да и телесные томления она не испытывала. Просто подталкивала мысль, что неприлично остаться одной, стать старой девой. Варе, завсегдатаю всех популярных приёмов и балов, встречались все те же примелькавшиеся лица, а свободные и достойные кандидаты в мужья не попадались. И вот, наконец, судьба ей улыбнулась. Это случилось на одном из сереньких приёмов, куда она особенно не стремилась попасть, но пришло приглашение, а вечер оказался свободным. Варя пришла с опозданием, когда гости уже разбились на группы по интересам. Войдя в зал, она сразу увидела незнакомца-высокого худого мужчину средних лет с резкими чертами лица, морщинами на лбу и серыми глазами, которые в этот момент смотрели прямо на неё. Она уловила в них внимание и удивление. У Вари вмиг изменилось настроение. Её охватил азарт, и Варя воспользовалась всем накопленным за долгие годы опытом женщины, пользующейся вниманием мужчин. В глазах появился огонёк, лицо осветила яркая улыбка, движения сделались лёгкими и плавными. Она приблизилась к группе, в которой находился незнакомец. Их представили друг другу, и Варя перехватила инициативу. Она легко включилась в оживленный разговор, вставляя удачные реплики и ловя внимательный взгляд господина Штольмана. У них была возможность немного пообщаться. Варя внезапно поняла, что ей очень симпатичен этот человек, и она хотела продолжить знакомство. Но как? На званых вечерах и приёмах он ей больше не встречался, и Варей овладело беспокойство. Помог случай, видимо, судьба была к ней благосклонна и подкинула ещё одну встречу. Как-то вечером, возвращаясь в пролетке домой после очередного благотворительного мероприятия, она заметила впереди знакомую фигуру, одиноко стоящую у парапета. Остановив пролетку, она подошла к Штольману. Эта вторая встреча решила дальнейшее развитие событий. У Варвары была хороша развита интуиция и способность чувствовать настроение и эмоциональное состояние человека. Она поняла, что Штольман одинок и, вероятнее всего, причина была в женщине. Если это так, то ей будет под силу, проявив заботу, внимание, сочувствие и ласку, очаровать и покорить господина, который стал присутствовать в её мыслях. Ну, а в том, что ей это удастся, Варя не сомневалась, и взялась за дело серьёзно. Последовало совместное посещение выставки знакомых Варе начинающих художников, затем завуалированные приглашения на тот или иной приём, где ожидались известные личности, и где она могла блеснуть, появившись в изящных нарядах, выгодно подчеркивающих её утянутую талию и пышную грудь, гордость владелицы. Она легко вступала в обсуждение привлекших внимание общества новинок литературы и драматургии, театральных постановок и прочих тем. Штольман проявлял к ней интерес, но ей этого было недостаточно. От отца она узнала историю Штольмана. Интуиция и на этот раз не подвела Варю: долгое заточение, одиночество, женщина в Париже, о которой он наводил справки, брак, заключённый в тюрьме на бывшей любовнице ради благополучия чужого ему ребёнка. Штольман выглядел в её глазах настоящим рыцарем. Конечно, не менее важным было чувство, которое Варвара испытывала к нему. Впервые за двадцать восемь лет ей было приятно, когда он касался губами её руки, а в животе у неё при этом что-то томительно сжималось. Её волновала близость Штольмана во время прогулок, нравилось, когда он легко поддерживал ее локоть, касаясь плечом ее плеча. В нем чувствовалась сила, надёжность, а его серые глаза заставляли быстрее стучать ее сердце. Варя поняла, что именно его она хочет всегда видеть рядом. Однако от Штольмана она до сих пор не могла добиться желаемого ей поведения. При встречах он не заглядывал в глаза, держался вполне официально, не делал никаких шагов к сближению. Варя решила пойти ва банк. Она сама написала Штольману смелое и откровенное приглашение на ночное свидание в её доме. Отправив приглашение, с замиранием сердца в назначенное время ждала, придёт ли Штольман. И он пришёл. Правда, на следующее утро произошел неприятный разговор. Eго неожиданная реакция на факт её непорочности была Варе непонятна. Пришлось использовать весь арсенал средств убеждения: широко распахнутые глаза с капельками слезинок на ресницах, полные обиды и недоумения, ведь им же было так хорошо вместе! Признание, что именно его она ждала все годы, никто другой ей не нужен; заверение, что их связь ни к чему не обязывает, они-свободные люди. Очевидно, она была недостаточно убедительна. Хотя через какое-то время Яков вернулся, но последующие два месяца он часто исчезал, и Варя проводила бессонные ночи, гадая, когда он вернется и вернется ли. А тут ещё не расторгнутый до сих пор брак Штольмана. Она неоднократно интересовалась у отца, как шли дела в том направлении. Павел Петрович прикладывал неимоверные усилия, добрался до самых влиятельных людей для того, чтобы осчастливить любимую дочь, которая впервые проявила интерес к мужчине. Наконец, он гордо сообщил Варе, что Штольман свободен. У Вари к тому времени был наготове собственный сюрприз, но она не спешила им поделиться с отцом. Сюрприз был предназначен для другого человека, успевшего занять важное место в её жизни. Варя хотела преподнести его Штольману, когда он появится со своей счастливой новостью.То, что произошло далее, не могло ей привидеться в самом кошмаром сне. Он пришёл, чтобы сообщить, что свободен и едет в Париж. Почему в Париж?-мелькнула мысль, и тут же её бросило в жар. Та женщина, о которой он говорил, кажется, её зовут Анна. Варя молчала, не в силах оторвать взгляда от лица Штольмана. Хотелось тут же выплеснуть: "Как же так? Ведь я беременна!" Но не успела. Его слова:"Я жить без неё не смогу."-окатили её ушатом ледяной воды. Слова застряли в горле. Варя поняла, что, если сейчас она его остановит, Штольман ей этого никогда не простит. Даже если придётся на ней жениться (а она верила, что он так поступит, ведь женился же ради чужого ребёнка на осуждённой преступнице. Своего тем более не бросит). Но после этого Варя для него всегда останется той, кто разбил его сердце, не дав встретиться с женщиной, которую любил долгие годы, и к кому рвался всей душой. Варвара промолчала.

***

Когда Штольман уехал, Варя осознала последствия случившегося. У неё появились несомненные признаки: утренняя тошнота, часто заканчивающаяся рвотой, пропажа аппетита, затвердевшая болезненная грудь. Варя догадывалась, что прислуга не пропустила очевидных изменений в её состоянии и судачила за спиной. Очевидно, поздние визиты Штольмана тоже не остались незамеченными. Ей нужно было срочно покинуть Петербург. Хотя Варя знала, что отец многое ей прощает и идёт на поводу, она не могла представить его реакцию на беременность и отъезд Штольмана. Единственное, в чем она была уверена, так это то, что Павел Петрович разрушит Якову жизнь, если он её бросит. А у Вари теплилась робкая надежда, что Яков может вернуться. Ведь они с Анной не виделись пять лет, та жила в Париже, известном свободными нравами и отношениями между мужчиной и женщиной. Анна могла забыть Штольмана, или он увидит не ту, к кому стремился. Поэтому Варя не могла и не хотела посвящать отца в положение дел. . Отговорившись тем, что хочет пожить за городом, она уехала в имение и там погрузилась в тоску. Варя никогда не оказывалась в подобной ситуации. Её бросили. И сделал это человек, которого она сама выбрала и к кому испытывала сильное влечение. Он был ей нужен, он был Её! Что же теперь делать? Мысль о том, как общество воспримет известие о ее падении, лишала Варю сна. А что она будет делать с ребёнком? Отдаст на воспитание сразу после родов? Но для этого сначала надо было во всём признаться отцу. Варя оттягивала трудное признание. Всю жизнь полагаясь на отца, привыкнув к его неизменной поддержке и опоре, она не знала, как себя сейчас вести. Ей было страшно и стыдно. И хотелось, чтобы эта проблема исчезла сама собой. Ведь иногда дети не донашиваются. Варя понимала, что совершила ошибку, чересчур понадеявшись на себя и недооценив чувства Якова к другой женщине. Столкнувшись с её последствиями, растерялась и пустила все на самотёк. Она перестала выходить из спальни, проводя часы в постели, отказываясь от еды. Всё вызывало отвращение, тошнота и рвота не оставляли её. Единственное, что принимал организм -сладкий чай и пару сухариков. Павел Петрович, видимо, почувствовал, что с дочерью что-то происходит (да знал он, что происходит! Пару раз заметил Штольмана в неподобающее время у своего дома, да и преданный ему лакей сообщал новости). Поэтому Павел Петрович и добрался до самых высоких покровителей при дворе, чтобы добиться развода Штольмана. Когда он увидел Варю в том состоянии, в котором она пребывала уже больше месяца-несчастную, похудевшую, подурневшую-ничего не надо было объяснять. Он присел на кровать дочери, которая испуганно смотрела на него в ожидании вердикта, и, едва сдерживая себя, спокойно спросил: -Где Штольман? -В Париже,-тихо ответила Варя. Павел Петрович непроизвольно сжал кулаки. -А он знает о твоём положении? -Нет, я ему не сказала. - Почему? -Это бы ничего не изменило. Ему нужно было увидеть её. Я всё ещё верю, что он может вернуться. Он любит меня, ему нужно просто это понять. Павел Петрович усмехнулся и недоверчиво посмотрел на дочь. Как слепы бывают влюблённые женщины! -Ну, и сколько же времени ты ему отвела для понимания? Варя, чувствуя, что на сей раз буря обошла стороной, более уверенно ответила отцу: -Неважно. Я чувствую, что он вернётся. Ведь они оба могли измениться? Столько времени прошло!-с надеждой спросила Варя, глядя на отца. Тот неопределенно пожал плечами. -Не знаю. Я твою мать до сих пор люблю, хотя прошло больше двадцати лет. И никто другой мне не нужен был. Но ведь у меня осталась ты. А ты-копия Елены. Mне всегда было этого достаточно, неожиданно признался он. Тут же, спохватившись, добавил: - Хотя я не ожидаю от Штольмана такой преданности. Прости, ты знаешь, я не таким представлял твоего будущего мужа. Но раз это твой выбор-подождем..Пусть только попробует увильнуть, гаденыш,-не выдержав, процедил сквозь зубы Павел Петрович. "Я его в порошок сотру." Павел Петрович пригласил знакомого врача, заплатив приличную сумму за конфиденциальность. Тот деликатно осмотрел Варю и посоветовал покой, небольшие прогулки, лёгкую пищу и побольше жидкости, чтобы избежать обезвоживания организма в результате токсикоза. Павел Петрович уехал, пообещав вернуться, как только появятся новости о Штольмане.

***

После отъезда отца Варе стало немного легче. По крайней мере, один вопрос отпал. А вот с тем, что Штольман вернётся, у неё все чаще возникали сомнения. Второй месяц был на исходе, а от Якова не было ни слуху, ни духу. Отчаяние овладевало ею. Как он мог? Варя смотрела на свой, ставший уже заметным, живот и чувствовала лишь досаду. В августе, когда она потеряла всякую надежду, появился Штольман. Варя не могла поверить, что все разрешилось. Как она могла его тогда отпустить? Никогда, никому она Якова не отдаст. Он её ! Она победила! Иначе и быть не могло. Как и ожидалось, вид Вари, а самое главное-отложенный сюрприз, сыграли свою роль, и в очень скором времени Варвара стала госпожой Штольман со всеми правами законной жены. Штольман не стал рассказывать, что произошло в Париже. Он лишь подтвердил, что всё в прошлом, а их он никогда не оставит. Во втором Варя не сомневалась, а вот насчёт первого сомнения оставались. Была ещё свежа память о том, как Штольман, не раздумывая, бросился к Анне в Париж. Как будто не существовало никакой связи между ним и Варей. В день, когда родился Павлик, Яков задержался на работе. Он появился в спальне, когда акушерка уже завернула малыша в приготовленные пелёнки и стояла у Вариной постели, готовая передать ей ребёнка. Варя отметила, как Яков изменился всего за несколько часов. Он выглядел внезапно постаревшим, осунувшимся и очень уставшим. Как он переживал за нее!-с благодарностью подумала она. Штольман сразу подошёл к сыну, и Варя увидела его глаза. Увиденное подтвердило то, о чем она уже знала: только что появившийся на свет маленький человечек навсегда свяжет их со Штольманом, и не будет больше никаких сомнений. Появятся ещё дети, она об этом позаботится. И станет для него идеальной женой, даже если придётся очень сильно постараться. Отойдя от сына, Яков присел на край кровати, молча взял Варины руки и поцеловал обе ладони. После родов Варя погрузилась в заботу о малыше. Чувство, которое он у неё вызывал, было глубоким и неожиданным. Павлик был очень похож на отца, и Варя разглядывала знакомые черты на крохотном лице сына. При кормлении грудью она испытывала почти такое же удовольствие, как и от близости со Штольманом. Варя сразу отказалась от кормилицы, так как только она имела право касаться это чудо, часть её и Штольмана. И она имела полный контроль над маленьким Штольманом. К Вариному сожалению, большой Штольман чётко выполнял совет доктора "не беспокоить жену"в течение трех месяцев. А когда в конце срока он предложил Варе быть осторожными, напомнив о предостережениях доктора, она была возмущена. "Я-твоя жена, я тебя люблю и я-здорова. Я хочу, чтобы у нас были ещё дети."

***

Прошёл год с рождения Павлика. Сын рос, Яков был заботлив и внимателен, и Варя окончательно успокоилась. Ей очень понравилась роль хозяйки дома, где она держала прислугу в "ежовых рукавицах ". Быть женой Штольмана тоже было очень приятно. В спальне Варя получала удовольствие от физической близости Якова и его размеренных, привычных ласк. В эти минуты, когда они оставались наедине вдвоём, он принадлежал ей. В отличие от отца, которого Варя знала, понимала и всегда находила способы им управлять, Яков оставался для неё закрытым. Павел Петрович очень скучал по дочери и внуку и раза два- три в неделю заезжал проведать. Обычно визиты проходили в будни, так как Павел Петрович не горел желанием встречаться с зятем, хотя тот при случайных встречах всегда был уважителен по отношению к тестю. Павел Петрович не мог простить Штольману поездку в Париж и страдания Вари. Он не доверял зятю и не верил в его любовь к своей дочери. Не видел он в глазах Штольмана и в его отношениях с Варей отражение того, что он сам испытывал к Елене много лет назад. Варя сильно изменилась. Это была уже не та, уверенная в себе, смелая, решительная женщина, привыкшая быть в центре внимания. После брака дочь как бы потускнела, отошла на второй план, полностью замкнувшись на сыне и муже. Варя убеждала отца, что всё прекрасно, она счастлива, Яков очень внимательный и заботливый муж. В доказательство она показывала подаренные им украшения, и видно было, что Варя гордится мужем. Жадным и скупым Штольман, точно, не был. Павел Петрович беспокоился о будущем дочери и отписал все имущество и капитал Варваре и её детям. Яков никогда не интересовался состоянием тестя. Он отказался, когда Павел Петрович предложил ему необходимую сумму для покупки квартиры в Петербурге после венчания. Он взял ссуду в банке с расчётом выплатить её в течение нескольких лет. Павел Петрович не мог допустить, чтобы его дочь лишилась привычного образа жизни, и потихоньку договорился с продавцом квартиры о снижении цены для зятя. Разницу в цене доплатил из своего кармана. Нельзя было заподозрить Штольмана в каких-то меркантильных планах в отношении Вари. Павел Петрович немного успокоился со временем и был рад, что не поддался эмоциям год назад, увидев дочь в плачевном состоянии, и не покарал будущего зятя в порыве праведного гнева.

***

Болезнь и смерть отца стали для Вари потрясением не только из-за потери родного человека, но и от осознания глубины своей зависимости от его постоянного присутствия в её жизни. Его любовь, поддержка, забота создали фундамент для её счастья и благополучия. С его уходом фундамент просел. Остался один Штольман. Опять вспомнились события весны 1894 года. Варя почувствовала себя покинутой и несчастной, и повела соответствующим образом. Так же, как и в прошлый раз, Штольман выдернул ее из депрессии и заложил кирпичик в фундамент её дальнейшего благополучия.

***

Варя не могла себя простить за согласие на предложение мужа пригласить старого друга с молодой женой на день рождения Павлика, когда тому исполнилось два года. Алекса она видела лишь однажды на крещении Павлика. Яков выбрал его крестным своему сыну. Варя поймала слегка насмешливый, понимающий взгляд Алекса, каким он окинул её при знакомстве. Ей он сразу не понравился: слишком красив, насмешлив, избалован женским вниманием. Ей не хотелось, чтобы Яков часто бывал в его компании. К счастью, Алекс не собирался надолго задерживаться в Петербурге и вскоре отбыл в очередное путешествие. И вот сейчас он стоял в гостиной рядом со своей женой. При виде его спутницы у Вари возникло неприятное предчувствие. Ее звали Анной, и она была красива удивительно чистой, естественной и мягкой красотой, которую подчёркивали ясная улыбка, высокий стройный стан и природная грация. И вся эта красота дополнялась изысканным нарядом по последней парижской моде. Внезапно Варя почувствовала себя толстой и неуклюжей, как та Матрена, вечно беременная баба, приносящая по утрам свежее молоко. Чтобы почувствовать себя увереннее, Варя коснулась плеча Якова и взглянула на него. Муж замер, не отрывая глаз от жены Алекса, которая тоже в упор смотрела на Штольмана. Наступила неловкая пауза. Алекс, казалось, привык к подобной реакции мужчин на жену и с лёгкой улыбкой смотрел на Якова. Варя ощутимо дёрнула мужа за локоть, заставляя вернуться к реальности. На протяжении всего вечера она исподволь наблюдала за ними. То, что она увидела, не вызывало никаких сомнений: между этими двумя существовала невидимая связь и взаимное притяжение. Яков, всегда спокойный и уравновешенный, не мог расслабиться и избегал смотреть в сторону Анны. Варя не пропустила несколько быстрых взглядов, брошенных Анной на Якова. Но как это может быть? Ведь прошло столько времени! Всё изменилось! Теперь ОНА жена Якова, у них дети ! Зачем эта женщина пришла сюда? У неё есть собственный муж. Какое право она имеет ТАК смотреть на Якова! После этого визита все сомнения и страхи вновь обрушились на нее с удвоенной силой. Хотя сомнений больше не оставалось. Она впервые увидела Анну и поняла, что для нее самой Яков потерян. Они будут жить вместе, она-рожать Якову детей, он- заботиться о семье. Все больше каждый будет жить своей жизнью, отдаляясь друг от друга. Все детали их совместной жизни с Яковом выстроились в понятную теперь картину. Она и сейчас не интересовалась работой мужа, его прошлым; для неё главным было иметь его рядом, чувствовать в нем опору, так как без этой опоры она просто потеряется, не сможет жить. А Яков никогда не открывался перед ней, они практически ни о чем серьёзном не разговаривали. Она во всём соглашалась с мужем, поэтому и обсуждать было нечего. Перед глазами стояла Анна. Ну как могла Варя с ней соперничать! Она ошиблась, когда, желая привязать Якова к себе, решила сделать это через детей и семейный очаг. Увидев Анну, поняла ,какую женщину мог полюбить Штольман. И что ей теперь с этим пониманием делать? Яков регулярно задерживался допоздна на службе, а придя домой, уходил в кабинет под предлогом работы. Там и ночевал. Варя уходила в детскую к Павлику и сидела у его кровати, положив руки на большой живот, ощущая толчки малыша изнутри и погружаясь в невеселые размышления. Единственное, что ей оставалось делать-терпеть и ждать. Любовь рано или поздно проходит, а привязанность, чувство долга остаются. У них с Яковом своя жизнь, у Анны с Алексом-своя. Все сделали свой выбор сами. Им не по пути. Надо просто ещё подождать и не беспокоить мужа. К этому Варя уже привыкла. Ждать научилась. Морок пройдет, и Яков к ней обязательно вернётся, как тогда, после Парижа.

***

В феврале родился Платон. Яков, опять ссылаясь на рекомендации доктора, практически переселился в кабинет. Варя совсем сникла и растерялась. Они все больше отдалялись друг от друга. Для Якова не остались незамеченными происходящие изменения в жене, и он вернулся ночевать в спальню, прекратив полуночные бдения в кабинете. Варя была рада любой толике внимания и нежности со стороны мужа. Он был рядом, живой, тёплый, родной. Все чаще, когда дети спали, а Штольман, как обычно, задерживался на службе, Варя вспоминала себя, какой она была три года назад: яркой, уверенной в себе покорительницей мужских сердец, блистающей на светских приёмах и балах. Захотелось опять окунуться в ту беззаботную атмосферу и почувствовать себя любимой и желанной. Такой случай подвернулся летом 1897 . Яков был приглашен среди других гостей на торжественное мероприятие, где присутствовало много важных государственных деятелей и сливки общества. Варя решила присоединиться к мужу. Ей необходимо было вырваться из повседневности и отвлечься от мрачных мыслей. Варя заказала новое платье у портнихи, у которой раньше была постоянным клиентом, переплатив астрономическую сумму за срочность. Результат оказался достойным потраченных денег. Как она, оказывается, соскучилась по светской жизни! Варя почувствовала себя на своём месте среди нарядной, оживленной публики, встречала знакомых, разговаривала, отвечала на вопросы, интересовалась последними новостями из светской жизни. Она была частью этого общества. Варя ловила одобрительные взгляды мужчин, и это придавало ей уверенность и надежду, что жизнь может измениться. Яков опять полюбит её, стоит только стать собой, такой, какой она была во время их первой встречи. У неё остаётся шанс победить в борьбе за сердце мужа, но для этого опять необходимо было очень постараться. После окончания приёма супруги не спешили вернуться к ожидавшему их экипажу, а на какое-то время задержались на набережной. Уже стемнело, публика в основном разъехалась. Варя, обуреваемая чувствами и эмоциями, решилась сказать то, что давно хотела сказать: " Я очень тебя люблю и счастлива, что встретила тебя." Яков внимательно посмотрел на неё, вздохнул, крепко обнял и поцеловал. Когда они направились к экипажу, из темноты внезапно вынырнул человек. Каким-то обостренным чувством Варя поняла, что сейчас он навсегда отнимет у неё Якова. Мгновенно рванулась вперёд и, раскинув руки, как птица- крылья, закрыла мужа, приняв на себя выстрел. Резкая боль в груди перехватила дыхание,и погружаясь в темноту, последнее, что она почувствовала, были обхватившие её руки Якова.