***
Михримах Султан чувствовала себя словно загнанный зверь: с одной стороны она пылала чувствами к мужчине, который приближался к ней и хотела кинуться в его объятия после такой долгой разлуки, а с другой — она должна доиграть роль до конца, чтобы все старания не пошли прахом. — Госпожа, — тихо поприветствовал ее Ташлыджалы, поклонившись и не в сила взглянуть в глаза луноликой султанше. Последний раз они виделись на ужине в честь объявления об их помолвке, с которого она сбежала, не удостоив его даже словом. А теперь сама позвала его в сад на то место, где соглашалась разделить с ним жизнь, а затем вышла за другого… — Ташлыджалы, я рада снова видеть тебя, — нерешительно ответила девушка, изучая лесные цветы под ногами… И мгновения в давящем молчании, пока каждый взвешенно подбирает слова, чтобы не сказать ничего лишнего. — Султанш… — Я долж… — начали они вместе и, наконец, взглянули друг на друга. Щеки вмиг стали стали пунцовыми, глаза почернели, а необходимость дышать отпала на второй план… — Прошу, сначала вы, — произнес бей, первым придя в себя. — Я должна попросить прощения, что не смогла проводить тебя в дорогу. — Это ни к чему госпожа. Я прежде всего слуга Династии и беспрекословно исполняю любой приказ… — начал было он шаблонную речь, но внутри что-то оборвалось от ее слов, избавив от нерешительности. В прошлый раз он уже проявил малодушие, не настояв на встрече, не заставив ее объяснить все причины, и потерял то самое дорогое, что появилось в его жизни, — хотя я хотел бы узнать, почему вы так поступили. Что значат слова «придет день, и я все пойму»? — Ах… Ташлыджалы… — вымолвила султанша с нежной улыбкой на лице, поняв, что она все также ему небезразлична, что в его душе все еще теплятся к ней те же чувства. И, сорвавшись с места, обхватила руками шею бея и прижалась к его груди, оказавшись в ответных объятиях. — Какую прелестную сцену я вынужден прерывать, — внезапно послышался до тошноты сладкий мужской голос, и из-за деревьев появился Ахмед-бей, что, вновь наблюдая за разворачивающейся трагедией, не выдержал финального акта, — дорогая супруга, я вас тут со вчерашнего дня жду. Уж думал, что вы меня разочаруете, но вот вы здесь… — Ахмед… — испуганно произнесла Михримах, отходят от Ташлыджалы. — То же место… тот же мужчина… — задумчиво проговаривал он, подходя к султанше впритык и с силой хватая за плечо, — каково это принадлежать сразу двоим и каждый день лгать? После той ночи, когда она опоила своего супруга, Михримах должна была играть роль его союзника и использовать его чувства к себе. И он, действительно, поверил ей... очень хотел поверить... Но когда пришли известия о приезде Ташлыджалы, не отказал себе в желании понаблюдать за супругой. И теперь все стало на свои место, и можно высказать все, как есть. — Я не лгала тебе. Ты сам принудил меня к этому браку, прекрасно зная о моих чувствах. — А как же та ночь? Разве она не была ложью? — в бешенстве взревел мужчина, до боли сжимая женскую руку, но Михримах лишь скривила лицо, не издав при этом ни звука. — Ахмед-бей, не смей! Ты делаешь ей больно! — вмешался Ташлыджалы, уже не в состоянии наблюдать за этой сценой, чтобы перевести гнев мужчины на себе. — Я у тебя должен спрашивать, как мне обращаться со своей женой? — яростно воскликнул бей, отталкивая женщину и приблизившись к своему сопернику. — Не хочешь спрашивать у меня, можем спросить у ее брата, — твердо произнес Ташлыджалы, вызывая истеричный смех у своего собеседника. — Скоро ни его слово, ни он сам не будет значить ниче… — но не успел Ахмед договорить последние слова, как почувствовал тупой удар чем-то тяжелым по голове и начал оседать на холодную землю, открывая Ташлыджалы вид на Михримах с булыжником в руках. — Помоги связать его, я позову стражников, чтобы отнести тело в темницу. И никому ни слова, хорошо? — быстро протараторила она и унеслась в направлении дворца. — Как скажешь…***
— Михримах… — практически по слогам произнесла Валиде имя дочери, стоя перед тюремной камерой и пристально оглядывая безжизненно лежавшее тело ее супруга. — Простите, матушка, я не заметила, что он опять взялся за слежку, — ответила девушка, выдавая своим голосом переполнявшее ее смятение. — Напомните, какой был план? — задумчивым тоном поинтересовался Ибрагим, что стоял поодаль, облокотившись на каменную стену и сложив руки на груди. — Я должна была ему подыграть, что тоже хочу видеть на троне Баязида, и выяснить, кто еще из Пашей и беев замешен в подготовке переворота, — пролепетала Михримах, под испытующим взглядом мужчины, что всегда вселял в нее легкий страх одним своим видом. — Опасную вы игру затеяли, дамы, — отрешенно ответил на ее слова визирь. — Все было под контролем, — отмахнулась Хюррем, вернувшись из раздумий и повернувшись к дочери. — Я вижу, — все также равнодушно ответил Ибрагим. — Все же в следующий раз сразу говори, когда тебе кто-то угрожает, Михримах, — проговорила Хюррем, осмыслив ее поступок, — хотя в этом случае ты спасла нас, моя дорогая, — закончила она свою фразу, заключая дочь в объятия и оставляя теплый поцелуй на ее волосах. — Прошу не счесть за дерзость, но можно мне узнать, что происходит? — вступил в разговор Ташлыджалы, что с момента, как дотащил бея до темницы, стоял недвижимо и молча, пытаясь сложить воедино все кусочки пазла. Он наконец понял суть письма Михримах и что это был не ее выбор, однако оставалось много непонятного. — Если кратко, то скоро моя дочь станет вдовой. — Матушка! — Если уже не стала… — тосклив добавила Хюррем. — Предлагаю воспользоваться старыми проверенными пытками, — вновь вмешался Ибрагим, — организовать на Аяза Пашу нападение разбойников и тайно посадить его в подземелье моего дворца. Пока он не узнал, что его сын у нас, можно разговорить его, пригрозив смертью Ахмед-бея. — Хорошо, действуй, главное, чтобы Селим ничего не узнал, — согласилась Хюррем, решив полностью довериться его способностям, и перешла к еще одному важному вопросу, — Ташлыджалы, думаю, за эти два года подле Ибрагима Паши ты получил достаточно опыта для несения службы на более высокой должности. Скоро освободится место в Совете, и, если ты не против, я хотела бы видеть тебя на должности Бейлербея Анатолии. — Госпожа… я… — растерянно пробормотал бей, совершенно не готовый к подобным изменениям в своей жизни. — Можешь не давать ответ сразу, скоро мой сын призовет тебя и задаст тот же вопрос. А пока хорошо подумай. — Да, Валиде Султан, — наконец нашел в себе силы четко ответить Ташлыджалы и смиренно склонился перед султаншей, пока Михримах сияла улыбкой за ее спиной. — Идем, Михримах.***
После недели изощренных пыток, в которых Ибрагим знал толк как никто другой, отец и сын выдали все свои планы и других заговорщиков, после чего были убиты и закопаны в лесу. Как и обговаривалось, их смерть была представлена в виде нападения разбойников и похищения, но никаких следов обнаружить не удалось, потому должность Великого визиря перешла к следующему по очереди Паше, также в Совет вошел Ташлыджалы Яхья Паша, после чего было объявлено о долгожданной свадьбе между ним и Михримах Султан. Жизнь вошла в прежнее русло, когда все близкие и дорогие люди были рядом. Активным ходом шла подготовка к персидскому походу. Оставался нерешенным один вопрос… — Хюррем Султан, рад вас видеть, — поприветствовал султаншу Ибрагим, вернувшись в свой дворец после рабочего дня в компании Османа, — надеюсь, день прошел без происшествий? — Да, Паша, и весьма продуктивно. Мы с Хуриджихан наконец определились с тканью для свадебного платья, — с улыбкой встретила его Хюррем. — Ну наконец, я уже думал, до конца жизни будут слушать ее бурчания над этой горой шелка, — саркастически проворчал Осман, поддев любимую сестру. — Ты как всегда очень мил, братец. — Моя красавица, в любом случае ты будешь прекрасной невестой, потому что твое лицо будет украшать счастливая улыбка, — произнес Ибрагим, обняв дочь за плечи. — Спасибо, отец, — смущенно ответила Хуриджихан и, многозначительно переглянувшись с братом, намекая, что им пора удалиться, — мы с Османом еще хотели позаниматься итальянским, прошу извинить нас. — Конечно, ступайте, — согласился визирь. — Валиде Султан, — произнесла Хуриджихан, поклонившись, и они с братом торопливо покинули приемный зал, оставляя султаншу и Пашу наедине. — Итальянский вместо ужина… — задумчиво протянула Хюррем, когда дети скрылись за дверью. — Они видят и понимают куда больше, чем показывают, моя дорогая, — проговорил Ибрагим, прижав женщину к своей груди и утыкаясь носом в ее рыжие волосы, — останешься сегодня со мной? — Хочу побыть одна. Мне нужно продумать, что сказать Селиму, — после этих слов визирь слегка отпрянул от нее, заглянув в глаза султанши и задавая немой вопрос, — да… — Он все правильно поймет… думаю, уже понимает. — Надеюсь…