Cretaceous Runner: Полёт Сокола

      Он помнил и первую зиму.       Скилару и его брату и сёстрам исполнилось по полгода, и это событие ознаменовал первый снег. Проснувшись, птенцы начали скакать и изучать этот непонятный белый порошок. Они били его, царапали, кусали, пробовали на язык, но всё было без толку. На снегу их было легко увидеть – белый пух плавно сменялся на грязно-зелёные перья.       Курт, глядя них, тихо посмеивался, а Кортни улыбалась во всю морду. Они вспоминали, как точно так же впервые столкнулись со снегом. Тем временем птенцы открыли для себя новое свойство снега – им можно играть. Причём играли они достаточно специфично – обкидывали им друг друга – пинали, нагребали лапами, набирали полный рот и выплёвывали…       Но детям не было дела до проблем взрослых, а их стало много. На следующий день Курт притащил в гнездо тушу тесцелозавра, но это была не взрослая особь, а скукожившийся старик. Критически оглядев тушу, Кортни удивлённо проговорила:       – А что так?       – Сезонные миграции. – напомнил Курт. – В этом году травоядные разбрелись чёрт знает куда! А тесцелозавры поспешили за ними. Не знаю, в чём дело, но придётся нам туговато. Теперь надеяться только на то, что северные травоядные поспешат на юг.       – И принесут с собой троодонов? – воскликнула Кортни. – Или ещё лучше – альбертозвров!       – Я сомневаюсь, что они сюда сунутся, – отрезал Курт. – Я не просто так выбирал это место. В крайнем случае перезимуем в пещере возле реки, питаться будем рыбой.       Кортни презрительно фыркнула.       – Тебя не устраивает? – Курт начинал беситься. – Тогда давай уйдём в горы! Там добыча круглый год!       – Не знаю, как ты, а я беспокоюсь за детей и считаю, что оставаться здесь опасно! Не смотри так на меня, лучше правде в глаза посмотри. Курт, это место и правда спокойное, но другие хищники как раз такие и ищут. И раз за разом продвигаются всё дальше. Дромеозавры возле реки Феникс потихоньку покидают свои территории, они уже не в силах сдерживать натиск троодонов, а про альбертозавров я вообще молчу! Стая возле озера Кан-Ган тоже не протянет слишком долго. И пока наши сородичи с Бьюти Кондишн будут пихать врагов обратно в холод, какая-то их часть просочится в тихие и забытые места. Такие, как это!       – Пап! Мам! – вмешался в разговор Скилар. Как и остальные птенцы, он уже научился говорить. – Не ссорьтесь!       Курт вздохнул и повернулся к сыну.       – Сынок, мы пытаемся придумать, как нам пережить эту зиму.       – Вот только характер вашего папаши всё портит, – пробурчала Кортни.       Курт не ответил и куда-то ушёл. Вернулся он через пятнадцать минут – взъерошенный, тяжело дышащий и весь в древесной коре. Кортни извинилась перед ним за грубость, Курт лишь отмахнулся. Но всё равно его супруга весь вечер ходила в обеспокоенном состоянии. Вечером, когда Курт задремал, она приказала детёнышам тихо посидеть и удалилась в лес. Вернулась через минуту, внешне спокойная, но её встревоженный взгляд говорил об обратном. Что она там увидела, так никто и не узнал.         Однажды опасения Кортни подтвердились – Курт, стороживший спящую семью, вскочил и зарычал, разбудив остальных. Кортни принюхалась, пытаясь определить направление, в котором двигалась опасность. Последняя не тянула анкилозавра за хвост и вырисовалась во мраке между деревьями двумя силуэтами.       Скилару показалось, что это сородичи, но навестили их те самые троодоны, которых опасалась Кортни, дальние родственники дромеозавров – тоже длиной два метра и с серповидными когтями на ногах. Но на этом сходства кончались. Троодоны были шире в плечах и выше, но бегали гораздо медленнее, были очень худощавы и жилисты и имели тёмно-зелёный окрас. Они обитали в Кванселе – стране на полуострове, граничившей с Кантерой. Квансель составляли редкие леса и равнины, его покрывал снег, почти не таявший летом, и там мало кто обитал, так что троодонам часто приходилось охотиться в Кантере, но здесь им мешали кантерские дромеозавры. Это послужило причиной их давней вражды. Сегодняшние гости заблудились из-за бушевавшего севернее бурана, но не преминули случаем избавиться от одинокого семейства врагов.       Так что появившись возле гнезда Курта, троодоны не стали ходить вокруг да около и сразу кинулись на его хозяев. Дромеозавры оказались изворотливее – Кортни вцепилась одному в шею, а второй отскочил со жгучей болью в боку, куда попал серп-коготь Курта.       На миг пришельцы задумались, стоит ли игра крови, но отступать было нельзя – оставалось только драться до последнего, слишком высокую позицию в их мозгах заняли потребности в еде и пристанище. И пока птенцы робко выглядывали из гнезда, их родители кромсали противников.       Когда всё закончилось, обрызганная кровью Кортни с ехидной усмешкой взглянула на мужа.       – Ну что, так и будешь тут сидеть? Убедился, что я была права?       Курт улыбнулся в ответ.       – Опомнись, дура, куда мы пойдём зимой? Поздно метаться. Здесь отсидимся, пока птенцов не вырастим, и двинемся к побережью. А сейчас – всё, сиди теперь.       – Зараза, и ведь хрен поспоришь…       – На том и закончим.       – Раньше валить надо было! Ещё когда первый снег выпал! Ещё когда я пыталась вбить в твою пустую башку, что тут небезопасно!       – Ой, иди в пень.          Неделю и правда пришлось поголодать. Птенцы уже не носились так активно, как раньше, и большую часть времени ёжились, пытаясь зарыться в выстилающие гнездо ветки. Отец всё чаще пропадал на охотах, мать истерично металась, а Скилар рылся в снегу в поисках мелких пушных зверьков, чтобы подкормить сестёр с братом или приободрить маму подарком.       Как правило, все его старания заканчивались провалами, но однажды он таки изловил долгожданную первую в своей жизни добычу. Мелкий зверёк недолго барахтался в челюстях кровожадного мальца, и Скилар поднёс добычу маме.       – Мам, поешь и успокоишься, – Он протянул ей зверька.       Кортни с любовью взглянула на сына и посоветовала накормить сестёр. Скилар так и сделал, объяснив Хэйзу, что мальчики кормят девочек, а не наоборот. Мать смотрела на них и думала о том, что сегодня Скилар чуть-чуть повзрослел.       Остаток зимы они охотились вместе с Хэйзом: сначала ими владел дух соперничества, потом они стали стаей. Драки, правда, никуда не исчезли.         Всё обошлось – эдмонтозавры начали мигрировать на юг. Курт не сидел и не ждал, а за неделю убил десятерых эдмонтозавров, чтобы пищи хватило как минимум на месяц. Стада проходили мимо них ещё 2 недели, что позволило семье запастись едой на всю зиму. Холод и снег способствовали долговременному хранению мяса. А зима разошлась не на шутку – каждое утро семейство Хокинсов, просыпаясь, высовывало морды из сугроба, в который превращалось их гнездо.       Скилар рос быстрее всех. Ему не исполнилось и года, а его плечи уже начали расти вширь. Слишком рано появились серые пятна на грязно-зелёных перьях. Часто Кортни с грустью говорила: «Ты растёшь быстро, как твой отец». Но почему она произносила это так убито, Скилар не решался спросить. Тем не менее, факт оставался фактом – он всё больше становился похож на отца, в отличие от остальных, куда сильнее напоминавших мать. И это давало несомненные плюсы.       Например, Скилар всё чаще дежурил по ночам. Для Курта, который в эти дни выглядел разбитым, это было весьма кстати. Но на охоту по-прежнему ходил отец, и Кортни замещала его достаточно редко. На самую короткую охоту у него ушло полчаса, на самую долгую – полдня. Кортни выглядела обеспокоенной в эти промежутки времени. А отец постоянно кашлял, в его движениях появилась заторможенность, то и дело его схватывали судороги. Скилар на полном серьёзе боялся за отца. Мать выглядела так, будто ей уже приходилось это видеть, но полностью пресекала расспросы сына.