Cretaceous Runner: Полёт Сокола

      Около озера Кан-Ган царил невероятный вой, подобный рёву стада гадрозавров и визгу целого птичьего базара. Десяток-другой дромеозавров самых разных возрастов постоянно толкались, стараясь рассредоточиться по краю огромного озера, и каждый старался ухватить свою рыбину, остальные несколько сотен отдыхали, а за всем этим балаганом следили несколько дромеозавров на высокой скале — молодые самцы-сторожи.       Бен отыскал уютное местечко около деревьев, а Сьюзен с помощью Скилара и Кэти начала обустраивать новое гнездо. Дейл ничего строить не стал, а просто облюбовал себе уступ на скалах. Вскоре компания собралась снова – как-никак, а в таком скоплении рядом со знакомыми было уютнее.       – Не знаю, как вы, – хрипло пробасил Дейл. – а я пойду порыбачу.       Он быстрым шагом отправился к свободному участку на пляже и зашагал по льду, удалившись на порядочное расстояние от берега, бросился в воду. Остальные ждали возле проруби, и если ни птенцов, которые почти что ничего не понимали, ни их родителей ничто не беспокоило, то Скилар уже начал волноваться за нового товарища, и вдруг вода вспенилась, и на поверхности появился Дейл – сияющий от радости и глотающий воздух. Бен и Сьюзен с неподдельным интересом начали расспрашивать:       – Ну что, видел Его?       – Или что-то другое?       – Или новое?       Дейл ухмыльнулся, оперся лапами о лёд и проговорил:       – Это точно Он!       – Да кто?! – непонимающе воскликнул Скилар.       – Ну-ка, мальчик, нырни со мной, а то следующий раз случится чёрт знает когда! – сказал Дейл и, недолго думая, схватил Скилара за хвост, увлекая за собой, и тому не осталось ничего другого, кроме как задержать дыхание.       Сначала его обожгло, а потом обморозило, но он инстинктивно начал дрыгаться и постепенно согревался. Он раскрыл глаза и увидел рядом с собой Дейла и практически всех Фротонов, и вдруг под ними появилась тень – с коротким хвостом, четырьмя плавниками, длинной шеей и бочкообразным туловищем. Оно засунуло голову в косяк рыб, оставив туловище позади благодаря длинной шее, и проглотило нескольких зазевавшихся рыбёшек. Дромеозавры заворожённо глядели на него, и у всех в голове крутилась только одна мысль – «Великолепное создание». В конце концов, лёгкие у всех начало сводить от недостатка воздуха, и вся группа всплыла, а существо тем временем скользнуло в глубину, но вскоре его голова оказалась на поверхности, хоть лишь на несколько секунд – чтобы набрать воздух, и снова скрылась.       – Ну и ну!.. – бурчал Скилар, пытаясь отдышаться. – Что это было?..       – Его называют Духом Озера. Одна из местных баек, – обьяснил Дейл. – Мы не знаем, откуда он появился, но знаем наверняка, что он похож на обитателей моря.       Повисло молчание, и все потихоньку поправляли перья. Скилар вздохнул и грустно произнёс:       – Как жаль, что здесь нет Феникса…       – Это кого тут нет?! – донёсся с берега резкий крик.        Все обернулись – на берегу стоял Феникс и пытался сдержать смех.       – Феникс! – крикнул в ответ Дейл, невозмутимо улыбаясь. – Как бы тебя так при детях-то назвать?.. Какого троодона ты оставил нас подыхать со скуки?! Ты откуда?       — Я навещал северные границы.       Услышав это, Дейл внезапно оживился.       — И как там дела?       Феникс помрачнел, задумался и ответил:       — Оборона не протянет слишком долго. Разведчики со всей Кантеры постоянно оповещают пограничные стаи о бродячих троодонах, а те в ответ — что не успевают следить за всей границей. Пару недель назад начались первые стычки. Ещё немного — и  наши отступят.       — Зараза… И что, о подкреплении пока никто не думал? Дромеозаврам в Бьюти Кондишн, похоже, спокойно живётся!       В разговор вмешался Бен:       – Дейл, ты чего такой напряжённый?       – А то, что вы забыли о восстании Аврил Шеро? Она не щадила ни себя, ни сородичей ради новых земель, где можно было жить без страха замёрзнуть. Где гарантия, что троодоны не вынудят Матьё пойти на подобное? И не надо мне говорить, что раз побороли тогда, то сможем и сейчас! Мы размякли, оборона на севере истощается.       – Шеро и нужно благодарить за то, что троодоны прут в Кантеру как проклятые. Кровопийца давно мертва, её последователи тоже. Матьё не решится на подобное. Он осмотрителен и знает, за что несёт ответственность. Не мы начали эту войну.       – Но мы можем её закончить!       – Как? – усмехнулся Бен. – По-дружески попросим их сидеть тихо?       – Шутки в сторону, Бен. Если уничтожить их к чертям, проблема испарится. Нас больше. Что мешает нам расплющить их, непонятно.       – Может, то, что мы за порядок и мир?       – Да идите вы в пень! В овраге я видал такой мир! Поймите наконец, или мы, или они, третьего не дано! Ну… разве что тираннозавры.       – А тираннозавры-то что? – Феникс прищурился. – Только самые отчаянные из них рискуют забираться в такие далёкие края.       – Это пока что. Неровен час, они тоже смекнут, что на севере, в общем-то, можно жить, и зима их не остановит.       Бен и Феникс промолчали. Скилар, сидевший тихо и прислушивавшийся, пытался переварить услышанное. Он хорошо понимал, что обстановка на границах земель дромеозавров потихоньку накаляется, а он стал одной из жертв растущей смуты.       Стоило ему вспомнить о семье, как тут же нахлынула тоска. Появились мысли о том, как же ему сейчас не хватает задиристости Хэйза, игривости Молли, прагматичности отца и эмоциональности матери.       Но зато рядом была Кэти с её угасшей заносчивостью. Вспомнив о данной себе клятве оберегать сестру, Скилар отправился на её поиски. Кэти сидела на берегу озера, задумчиво глядя на стену скал. Скилар на секунду застыл. Она переносила пережитую трагедию не так стойко, не могла на что-то отвлечься, полностью погружённая в меланхолию, которая плавно перетекала в депрессию. Скилар сел рядом с ней.       – Что интересного в скалах? – Он не умел начинать разговоры, но и не испытывал неловкость. Сестра, как-никак.       Кэти качнула головой.       – Не знаю. Просто задумалась… удержат ли они опасность. А хотя, зачем вообще о ней думать, всё равно ведь умрём. Какая разница, как?       Скилар вздохнул.       – Медленная смерть от уныния – самое жуткое, что может с тобой случиться.       – Может, ты прав.       – И вообще, хватит о смерти.       – Это единственная доступная мне тема. Не лишай меня ещё и этого.       – Ладно, не буду. Но с другой стороны, время всё же неумолимо. Подумать только – нам уже по четыре года. А ведь только вчера мы встречали первую зиму!       – Хе, наша юность подходит к концу. Увы, она очень быстро пролетела.       – Да, воспоминания о ней теперь бесценны. Но ведь нельзя жить одними воспоминаниями.       – К чему ты клонишь?       – Может, пройдёмся?       – Хм. Почему бы и нет? Хотя, я ожидала чего-то большего.       Улыбка Кэти выглядела натянутой, выдавливаемой через силу, но Скилар подумал, что даже фальшивый знак может быть хорошим.         Постепенно он привыкал к жизни в долине озера. Скалы защищали обитателей от немногочисленных снежных бурь, большое озеро обеспечивало их запасом рыбы, которая воспринималась как корм «на крайний случай», но всё равно пользовалась популярностью. Огромная (возможно даже крупнейшая) оседлая стая размякла от относительного спокойствия и беззаботности.       Бен сказал ему, что дромеозавры собрались здесь около двухсот лет назад, а некоторые, как их компания, предпочитают только зимовать. Собственно, места хватало на всех. Даже с избытком. Само озеро растянулось на несколько километров, а окружившая его гряда скал не подступала вплотную – она отступала на значительное расстояние, которое заполонили деревья.       Тот уголок, где жили большинство дромеозавров, Фротоны и их спутники, почти врезался в скалы, но дальше стена отступала. В близлежащих лесах находилось место рекам, а на северной оконечности озера даже были болота. Травоядные тоже периодически приходили сюда огромными стадами и также зимовали — пищи тоже хватало.       К Кан-Гану даже не приближались другие хищники.       Поначалу Скилар не понимал, почему, но Дейл объяснил, что страх здесь действует обоюдно – местная стая такая огромная, что другие хищники скорее утопятся, чем сунут сюда голову. Скилар, сказал, что это обнадёживает.       В один вечер внезапно поднялась суматоха.       Вожаки поначалу пытались утихомирить разбушевавшуюся стаю, но потом присоединились к потоку тех, кто взбирался на скалы. Семейство Фротонов и их друзья тоже недолго сидели в стороне. Как только скалистый гребень превратился в опору для лап, они поняли причину всеобщего удивления: по равнине чинно шагало невиданной численности стадо северных травоядных. Авангард целиком состоял из эдмонтозавров — практически тех же гадрозавров, но более крепких и сильных, по бокам сконцентрировались пахиринозавры, чьи шейные воротники гордо вздымались, отпугивая возможных охотников, а центр заняли привычные для этих мест аламозавры, для которых такие переходы были не редкостью. Стадо медленно и величало двигалось на юг, безразличное ко всему, включая взирающее на них скопление дромеозавров. Все дружно задались вопросом — с каких пор северные травоядные стали так далеко мигрировать? Дейл, угрюмо осматривая колоссальное движущееся пятно, загадочно изрёк:       — Что-то грядёт.