Cretaceous Runner: Полёт Сокола

      Скилара охватила паника. Стойкий запах разложения не давал сосредоточиться. Затряслись ноги. Казалось, сама смерть нависла над ним, пригрозив мгновенной гибелью, если он не отступит. Дромеозавр понимал, что если он сдастся, убежит, спрячется, то больше никогда не сможет смотреть в глаза сородичам, а если бросится туда, то у него не будет права на ошибку. Нельзя медлить, малейшая оплошность может стать последней…       Кто-то толкнул его в плечо. Это оказался Феникс. Он выглядел спокойным, даже улыбался, и почему-то напомнил Скилару отца. На секунду померещилось, будто он стоит рядом и вместе с огненным дромеозавром поддерживает сына. Скилар тяжело выдохнул, собираясь с силами, решительно стукнул по земле серповидными когтями. Феникс по-доброму усмехнулся.       – Давай, малой, не падай духом. Ты справишься. Просто держись возле меня, и всё будет нормально.       И, словно подавая пример, помчался вперёд – в самый центр кровавого урагана. Скилар на секунду замешкался, но всё-таки побежал за ним. Нужно было просто довериться инстинктам, ни о чём не думать, просто драться. Лезть в самое пекло было равносильно самоубийству, зато сбоку к нему уже подкрадывались три врага. Рассматривая их, молодой дромеозавр отметил пару деталей: они на вид были ненамного старше него (что было лишь предположением, слишком уж мало он видел троодонов вживую), а их перьевой покров был намного гуще, чем у тех, кого он видел в детстве и после своей первой охоты. В бою пригодилось бы только первое – если они молодые, то, скорее всего, в бою не опытнее него. Скилар напружинил ноги, готовясь отпрыгнуть в сторону при первой же атаке, но троодоны оказались хитрее и попросту окружили его, отрезая от остальных. В кипевшем вокруг хаосе звать на помощь не было никакого смысла. Пришлось ждать, когда один из противников сделает рывок. Скилар уклонился и тут же понял, что это был обманный манёвр, потому что его тут же атаковали со спины. Все трое занесли когти и распахнули пасти. Убить Скилара было делом секундным – буквально. Осознание того, что сейчас его жизнь оборвётся, яркой вспышкой ослепила глаза и засветила сознание…       Но что-то тяжёлое влетело в троодонов, снеся их в сторону и от сражения, и от Скилара. Последний удивлённо смотрел на Дейла, который придавил ногой одного из троодонов и грозно возвышался над троицей. Второй троодон сидел на земле и пытался подняться – видимо, был вывихнут какой-то сустав. Третий, пригнувшись, пятился назад. Дейл, недолго думая, вонзил коготь в шею первого троодона, а второго достал зубами с одного рывка и, расправившись с ними всего за секунду, бросился на третьего, который отчаянно пробовал защититься, но его судьба была предрешена. Безразлично взглянув на мёртвых противников, Дейл подошёл к Скилару.       – В этот раз еле успел. Парниша, вот тебе на будущее – никогда не оставляй противнику первый удар, всегда атакуй сам. Твой уход в защиту даёт врагу преимущество. Пойдём, поможем Фениксу. Держись за нами. Мы будем принимать первые удары, а ты атакуй. Сможешь?       Скилар кивнул и послушно побежал за чёрным дромеозавром. Найдя в толпе Феникса, они подкрались к напавшим на него троодонам и внезапной атакой перевели их внимание на себя, что позволило огненному дромеозавру выиграть время. Быстро переведя дух, Феникс бросился в атаку. Когда ослаб напор троодонов, Дейл скомандовал Скилару поменяться с Фениксом. Под прикрытием двух опытных бойцов молодой Скилар чувствовал себе увереннее и оперативно высекал подходящих врагов.       Остальные дромеозавры не медлили и тоже начали действовать более слаженно. Это стало их первым преимуществом, ведь теперь они без проблем оборонялись и атаковали одновременно, а вот троодонам было трудно подобраться к ним и найти хотя бы малейшую брешь в защите. Тем не менее, схватка всё ещё несильно сдвигалась с мёртвой точки – троодоны перешли на странную комбинацию быстрых выпадов и отступлений, не позволяя плотным рядам противников задавить их. В самый разгар боя Дейл нашёл какой-то валун и запрыгнул на него.       – Ты что делаешь? – недоумённо спросил Феникс.       – Высматриваю вожака. Кто-то ведь должен руководить их действиями.       – И как ты собрался его выявить?       – Очень просто. Он орёт громче всех и не особо лезет в драки.       Феникс лишь закатил глаза, но Дейл, хоть и был младше, имел намного больше опыта в сражениях. Он подозревал, что если и дальше затягивать, троодоны разом вклинятся в скопление дромеозавров и развалят их построение. Нужно было найти вожака, чтобы это предотвратить. Огненный дромеозавр тоже над чем-то задумался и попятился назад, крича, чтобы ему освободили место. Скилар даже не успел мысленно спросить себя, что вообще происходит, потому что пришлось отбиваться от очередного выпада. Ноги предательски задрожали, в глазах начало рябить. Он снова забоялся не справиться, не успеть среагировать на какую-нибудь внезапную атаку и навсегда остаться здесь, среди камней…       Но толкотня сородичей мигом привела его в чувство. Он обернулся посмотреть, в чём дело, и еда успел уклониться от пробежавшего мимо Феникса… с горящей веткой в зубах?! Скилар снова впал в ступор, но на сей раз от удивления. Эта картина не поддавалась пониманию – Феникс, неистово хлещущий троодонов горящей веткой.       «Как он до этого додумался? И откуда тут вообще взялся огонь?!»       К противному запаху разложения добавился ещё и мерзейший аромат палёных перьев, уши заложил визг троодонов. Нападать на бешеного дромеозавра, орудующего огнём никто не решался, а если такие смельчаки и находились, то удар полыхающей веткой мигом заставлял их передумать. Правда, надолго Феникса не хватило – хвоя быстро прогорела, поэтому он бросил догорающую ветку в троодонов и отступил к сородичам. Конечно, он не положил гору противников, но среди них на минуту зародился хаос – у некоторых всё же загорелись перья. Дейл прекрасно всё видел и, слетев с камня, стрелой влетел в ряды троодонов, а те не успели среагировать. Цель он уже обозначил, оставалось только дотянуться до неё. За свою жизнь он тоже не переживал – бродяги помчались вслед за ним. Вот он – вожак, увидев Дейла, вздрогнул и поспешил занять боевую позу. Но для странного дромеозавра это не было препятствием. Один выпад – и вожак упал с проткнутой шеей.       Бой возобновился, но с потерей вожака троодоны лишились слаженности в действиях и очень быстро решили отступить. Дромеозавры не собирались просто так отпускать противника. Завязалась погоня, в ходе которой троодонов окружили и перебили окончательно. Битва закончилась. Уставшие хищники осели на камни и тяжело дышали, некоторые провалились в сон. Многие поправляли перья или осматривали раны, но не Скилар – он каким-то чудом не пострадал. Невзирая на усталость, молодой Хокинс шёл среди отдыхающих дромеозавров, выискивая двоих. Один нашёлся среди похожих на него бродяг, и Скилар с ходу задал вопрос:       – Можешь объяснить, что это было?       Дейл непонимающе посмотрел на него, но тут же сообразил.       – А, понятно, впервые видишь Бога Огня в действии. Не слышал его историю?       – Он не рассказывал.       – И не рассказал бы. Даже тебе. Не любит он таким делиться.       Скилар секунду размышлял и снова спросил:       – Что с ним случилось?       Дейл тяжело вздохнул, посмотрел куда-то в пустоту (проследив за его взглядом, Скилар увидел Феникса, пытающегося удержаться на дрожащих ногах) и, наконец, ответил:       – Его историю раньше знали все, потому что такое было просто невероятно. Слышал про Затерянные Земли?       – Да. Ледяные мёртвые острова.       – Он там родился.       Скилар сначала не поверил своим ушам.       – Что? Но как… Острова же…       – Так оно и есть. На Затерянных Землях несколько веков выживала популяция дромеозавров и эдмонтозавров. Но вечно жить при таком холоде практически невозможно, так что обитатели островов постепенно вымирали. Феникс был одним из последних. Он случайно научился разводить огонь вскоре после рождения и невероятно ценит это умение. Когда он чуть-чуть подрос, его родители решили покинуть гнездо, потому что пищи в округе уже не осталось. Они дошли до берега, где океан был покрыт льдом и от безысходности решили попробовать пройти дальше – мало ли, вдруг получится дойти до материка. Прошли большое расстояние, но в какой-то момент лёд начал распадаться на льдины, которые течением понесло к северному берегу Кантеры. Его родители, похоже, погибли, потому что их никто нигде не видел, а сам он чудом выжил, смог на маленькой льдинке доплыть до берега. Там его нашли и приютили дромеозавры. С тех пор он известен, как последний выживший с Затерянных Земель. А умение разводить огонь подарило ему то имя, под которым ты его знаешь. Именно те дромеозавры назвали его Фениксом, Богом Огня, а своё настоящее имя он никому не говорил, даже приёмной матери. Да и своей историей он ни с кем не делится. Старается не вспоминать. Теперь ты понял, почему он не боится огня? Феникс всегда ненавидел холод и снег, каждую зиму он собирал в какой-нибудь пещере кучу веток и поджигал их. Родившийся на ледяном острове не мог не полюбить огонь.       Скилар стоял, пытаясь осмыслить услышанную историю. Теперь Феникс в его глазах уже не выглядел, как раньше – весёлым, ироничным, отзывчивым. Ведь оказалось, что его груз прошлого чем-то похож на тот, что тащил за собой Скилар. Вспомнилась и его реакция на слова Скилара о смерти семьи. Отшельнический образ жизни тоже выглядел вполне логичным. Насколько крепкий дух нужен, чтобы подавлять такие переживания, которые Скилару мешались даже во время боя?       Дейл, заметив, что Скилар задумался, стукнул его хвостом.       – Эй, не застывай! Я знаю, о чём ты думал. Что твой случай чем-то похож на тот. Да, так и есть, но не стоит забивать этим голову. Просто иди и отдохни. Кто знает, когда нам придётся снова драться.