Oops, you think I'm in love. That I'm sent from above. (I'm not that innocent).

Дом Ваймака был пуст, когда приехала их группа. — Выходите из моей машины. Я припаркуюсь сзади, — сказал Эндрю, и все, кроме Нила, поспешили уйти. Нил не торопился. Он чувствовал на себе взгляд Эндрю, но проигнорировал его. На повестке были более важные вещи. Кевин ждал их у двери. Нил схватил свой вещевой мешок с заднего сиденья, прежде чем Эндрю успел уехать. Он перекинул ее через плечо и подошел к двери. Ники уже вовсю тараторил. — О, Нил! — воскликнул он, когда тот появился. — Сегодня ты останешься у Ваймака, жилье для спортсменов откроется только завтра. — Кевин тоже, так ведь? — спросил Нил, совсем чуть-чуть не дотягивая до бесстрастности. Его голос прозвучал слишком высоко, черт возьми. Он не хотел показывать, что собирает информацию. В случае, если его спросят, он сможет выдать это за фанатизм. — Зачем Кевину оставаться у Ваймака? — спросил Аарон. Не недоброжелательно, просто безразлично. — Нет, он остается с нами. О. Они не знали. Нил послал Кевину взгляд и поднял бровь. Кевин явно уловил то, что упустили Аарон и Ники. Он слегка покачал головой, и Нил ободряюще улыбнулся ему. — Я просто подумал… ты не родственник Кевина… так что… — сказал Нил. —Мы вполне могли бы быть. Никому из нас не позволено уходить из поля зрения Эндрю. Аарон вздохнул. Нил улыбнулся, скрывая свой дискомфорт. Эндрю может оказаться большей проблемой, чем предполагалось вначале. — Я уверен, что это неправда, он не кажется таким уж страшным. Ники посмотрел на него с чем-то сродни жалости. Лицо Аарона было ближе к презрению. Нила уже недооценивали. Отлично. — Эй, Аарон, когда, ты сказал, будет ужин? Нил действительно должен был подтвердить свою догадку о подмене. Просто на случай, если Аарон и Эндрю были настолько похожи. — Обычно в семь тридцать, — подтвердил Аарон. Нил улыбнулся. Они поменялись. — Почему Эндрю говорил с ним об ужине? — спросил Ники, по-немецки. Возможно, думая, что Нил не сможет понять. Скорее, рассчитывая на это. — Думаешь, он ему нравится? Аарон закатил глаза и спокойно ответил: — Я не знаю, и мне плевать. Эндрю обогнул угол и потряс ключами, чтобы предупредить их о своем присутствии. Он протиснулся мимо них, отпер дверь и запустил их внутрь. Они направились на кухню, и Нил оттащил Кевина в сторону. — Какого черта они не знают? — прошипел он. Кевин нервно рассмеялся. — Знают… — Клянусь богом, если ты скажешь «знают что?», я развернусь и пойду обратно в Милпорт. Я не блефую, я ходил и дальше. — Отлично, — вздохнул Кевин. — Я не сказал им. — Тогда зачем они вообще тебя взяли? — Ваймак неравнодушен к сломленным людям. — Лицо Кевина стало надменным. — Также, возможно, ты забыл, но я второй лучший игрок в экси на уровне университетов. — Лучший, — поправил Нил. — Что? Нил нахмурился и уточнил: — Ты лучший экси-игрок на уровне университетов. Лицо Кевина стало пустым. — О, Кевин. У тебя есть поклонник. Эндрю внезапно появился из-за двери на кухню. В руках у него была бутылка, похожая на водку. Нил повернулся к нему лицом. — Что-то мне подсказывает, что это не твое. — И? Ты собираешься пожаловаться на это Ваймаку? — спросил Эндрю. Ники и Аарон теперь прислушивались к разговору. — Нет, — сказал Нил, прислонившись спиной к стене и скрестив руки. — Но я могу спросить его, почему ты не принимаешь лекарства. Фальшивая улыбка Эндрю сменилась: не шоком, а интригой. Ну, на самом деле, она опустилась, чтобы показать абсолютно лишенное выражения лицо, но Нила научили читать эмоции по подрагиванию губ или бровей. — Что, черт возьми, только что произошло? — спросил Аарон по-немецки. Ники не ответил. Эндрю все еще смотрел на Нила. Нил мог выдать столько же, сколько получил, и он не дрогнул. Уголок губ приподнялся. Эндрю, почти бессознательно, сделал то же самое. Улыбка Нила была самодовольным торжеством. Улыбка Эндрю была угрозой. — …И что происходит сейчас? — задорно сказал Ники. Соревнование взглядов было прервано открывающейся дверью. Ваймак. — Вы, маленькие засранцы, непременно должны осушить мой дом от спиртного каждый раз, когда оказываетесь в нем? Улыбка Эндрю снова стала извращенной, а взгляд — маниакальным. — По закону мы обязаны попытаться, тренер. — Нил, пойдем со мной, я покажу тебе, где ты спишь, — сказал Ваймак и прошел мимо, не дожидаясь, чтобы он последовал за ним. Нил пошел за ним по коридору в маленькую комнату. Старые привычки не умирают: он проверил убежище. Окно достаточно большое, чтобы вылезти, маленькая пристроенная ванная, небольшой шкаф. Рама кровати была слишком низкой, чтобы под нее можно было залезть. — Спасибо, что позволили мне остаться здесь, — сказал Нил, положив свой вещевой мешок на кровать. — А где твои остальные вещи? — спросил Ваймак. — А это всё. Нил посмотрел на мешок. Он был не таким уж маленьким, не так ли? — Неужели у тебя больше ничего не было в Милпорте? Нил пожал плечами и начал распаковывать вещи. — Нет. Пришлось собирать вещи налегке, чтобы переезжать с места на место, а кроме того, все, что лучше этого, я продал за деньги на еду, — сказал Нил. Лицо Ваймака, когда Нил обернулся, было убийственным. Тело среагировало без его участия: он схватил мешок, развернул его так, чтобы дно было обращено к Ваймаку, и выставил перед собой как щит. Лицо Ваймака тут же побледнело, и Нил опустил мешок. Последовало несколько неловких секунд молчания, в течение которых Нил пытался придумать оправдание, которое не было бы: "Я пугаюсь, когда пожилые мужчины сердито смотрят на меня". — Ну… — начал Нил. — Не извиняйся. Я крупный мужик, я кричу и ругаюсь, но я никогда не бил никого, кто не ударил бы меня первым, — сказал Ваймак. — Э… да, — сказал Нил. — Хорошо. Нил кивнул, и Ваймак вышел из комнаты. Кевин появился в дверях после того, как его отец ушел. — Мы собираемся посетить корт, не хочешь пойти с нами? Нил улыбнулся. — Конечно.

—

Корт был яркого, броского оранжевого цвета. Его яркость была оскорбительной. Сиденья, двери — все было ярко-оранжевым. Тем не менее, это был корт. Нил вдохнул запах дома. Где бы он ни был, экси-корты всегда пахли одинаково. Кевин посмотрел на него и, видимо, счел его достойным. — Хочешь потренироваться? Нил усмехнулся и направился в раздевалку. Эндрю сидел на скамейке внутри. — Хей, — сказал Нил. — Ты знаешь, какой шкафчик мой? Эндрю пожал плечами. — Тогда просто выберу десятый.  Счастливый номер. — Во что ты играешь, Джостен? — спросил Эндрю. — Экси. Эндрю насмешливо хмыкнул. — Мило. Нил пожал плечами. — Да, так и есть. Я знаю, что у меня есть большая причудливая загадочная должностная обязанность, но я просто парень, который любит не высовываться и избегать неприятностей. Иногда Нил поражался своей способности врать во что бы то ни стало. — Как-то я в это не верю, — сказал Эндрю. Он встал и направился к Нилу. — Я думаю, что ты ближе к Мориямам, чем ты говоришь. Он был прав, но не было причин сообщать ему об этом. — Правда? — сказал Нил, усмехаясь, как будто это предположение было смешным. — Да. Ты хочешь знать, что я думаю? — Да, — искренне сказал Нил. — Хорошо. Эндрю сделал паузу. Он не ожидал такого ответа. Затем продолжил: — Я думаю, что ты здесь, выполняя приказ. Я думаю, что тебя отправили сюда, чтобы заставить Кевина вернуться в Гнездо. — О да, ты поймал меня; Мориямы заставили моего тренера отправить запись без моего разрешения, а потом они заставили вас, ребята, приехать в Милпорт, чтобы убедить меня присоединиться к вам, вместо того, чтобы, я не знаю, сказать мне просто похитить Кевина и перетащить его обратно в колледж, находящийся в нескольких штатах отсюда. Нил закатил глаза. Только первая часть была правдой: Эрнандеса деньгами заставили выслать его кассету; Нил научился выполнять упражнения Воронов на корте, чтобы убедиться, что он достаточно хорош, чтобы вызвать интерес Кевина, а затем держался на корте своей школы ради записи. И, кроме того, он определенно не собирался отправлять Кевина обратно в Гнездо. — Тогда почему ты здесь? — спросил Эндрю. Нил пожал плечами. — Чтобы поиграть в экси. Эндрю щелкнул языком в разочаровании. — Неправильный ответ.

 —

Следующую неделю Нил уже жил в корпусе для спортсменов. Он выбрал нижнюю койку, ближайшую к двери, на случай, если ему понадобится быстро сбежать. Вернувшись с пробежки и приняв душ, он осмотрел свой вещмешок в поисках одежды. Кто-то очень тщательно обыскал и положил все вещи на место. Этикетки были плотно уложены друг к другу. Нил потянулся внутрь мешка, чтобы вытащить маленького плюшевого мишку, расстегнул молнию на его спине, чтобы проверить наличие брелока. Он все еще был там, вместе с ключами и USB флешкой. Никто не вынимал его из медведя. Значит, ничего страшного. Нил вздохнул, радуясь своей удаче. Нил положил мишку обратно в сумку, сложив все этикетки правильно, а затем спокойно пошел к другой комнате. Он постучал в дверь и услышал голоса внутри. Открыл Ники. — Привет, Ники, не возражаешь, если я войду? Улыбка Нила была легкой и очаровательной. В ней не было ни капли остроты. — Я закончил уборку, и в моей комнате немного одиноко. Лицо Ники заметно смягчилось. Нил почти почувствовал себя виноватым за то, что манипулировал им. Почти. — О, да, конечно! Аарон и Кевин сидели на кресла-мешках внутри. Эндрю стоял позади них, прислонившись к стене. Он явно все слышал и совершенно не поверил ни единому слову. Аарон и Кевин играли в видеоигры; последнему было трудно из-за его неопытности и травмы, но он с лихвой компенсировал это энтузиазмом. Ники был идеальным хозяином. — Что-нибудь принести? Воды, содовой? Сейчас еще рановато пить, но у нас есть пиво? Кажется, у нас еще есть апельсиновый сок… Нил ободряюще положил руку ему на плечо: — Можно воды. Ники улыбнулся и кивнул. Нил вошел в комнату и встал у той же стены, что и Эндрю. — Итак. — Нил начал разговор с вопроса: — Кто из вас рылся в моих вещах? В комнате воцарилась тишина. Аарон поставил игру на паузу. Ники нервно засмеялся: — С чего ты взял… — Не прикидывайся дурачком, Ники, ты милый, но не настолько, — огрызнулся Нил. Голос больше не был мягким. — Аарон не проявлял ко мне никакого интереса с тех пор, как я приехал сюда, так что я не думаю, что это он. Ники не показал никаких признаков того, что он сомневается во мне, так что он тоже исключен. Так что либо ты, Кевин, либо ты, Эндрю. Эндрю не переставал улыбаться с тех пор, как Нил начал говорить. Его тело было полностью напряжено. Готовое к удару. — Судя по тому, как ты напряжен сейчас, Эндрю, я бы сказал, что это ты, — спросил Нил. Эндрю двигался как размытое пятно, пока рука не обхватила горло Нила, а нож, воткнутый в стену, коснулся, но не порезал, его уха. Нил не вздрогнул. — Вау, ты не шутил. Ты всегда такой драматичный. Осторожно, если нож проникнет дальше, тебе, возможно, придется шпаклевать эту стену, а этот цвет краски, похоже, будет трудно подобрать, — заметил Нил. — Ты нашел что-нибудь интересное? В моей сумке? — Эндрю! — зашипел Кевин позади него. Миньярд не обратил на него внимания. — Ты, — негромко сказал Эндрю, — очень наблюдателен для парня, который любит не высовываться и избегать неприятностей. Нил улыбнулся. Эндрю точно процитировал эти слова. Он также сложил и разложил одежду в своем вещмешке по порядку. У Эндрю была лучшая память, чем он хотел внушить Нилу. — Что я могу сказать? Это дар. Ты прижал меня к стене только для того, чтобы сказать, что я наблюдательный? — Я прижал тебя к сте… Эндрю остановился, переосмыслил свой выбор слов и слегка самоуничижительно улыбнулся. Нил фыркнул: — Ты в порядке? — Заткнись, — сказал Эндрю, и это было почти как будто они были друзьями, предающимися общей шутке, а не теми, кто вот-вот подерется. — Ты что-то сказал? — спросил Нил. — У тебя действительно нет никаких инстинктов самосохранения, не так ли? Похоже, ты боишься меня гораздо меньше, чем следовало бы. — И для человека с такой хорошей памятью ты удивительно забывчив, — ответил Нил. — О? — сказал Эндрю, ухмыляясь. — И что именно я забыл? Нил жестом попросил Эндрю подойти ближе, и он, подозрительно приподняв бровь, так и сделал, пока его ухо не оказалось прямо у губ Нила. Нил на мгновение задумался о том, каково это — целовать мягкий участок кожи прямо за ухом. Затем Нил схватил правой рукой затылок Эндрю, а левая рука взметнулась вверх, чтобы взять нож у своей головы и перевернуть чтобы приставить к животу Эндрю. — Ножами. Меня. Не. Напугать. Нил подкреплял каждое предложение небольшим усилением давления на лезвие. Затем оттолкнул Эндрю назад. — Если ты хочешь, чтобы я тебя боялся, тебе придется постараться. Хотя я бы предпочел, чтобы ты вообще не старался. Есть более веселые способы узнать меня получше, не так ли? — Конечно, — сказал Эндрю, все еще улыбаясь. Эта улыбка не понравилась Нилу. Нил посмотрел на нож и поднял его. — Хочешь вернуть? Эндрю пожал плечами. — Оставь себе. Сувенир. Я найду способ получить его обратно. Нил улыбнулся, Эндрю уже дарил ему подарки. — Это билет. Он посмотрел на Аарона и Кевина. — Теперь вы можете вернуться к своей игре, шоу закончилось. Думаю, мне пора уходить, ты не против, Ники? — Ч… О, да, валяй, — сказал Ники, будто выходя из оцепенения. Нил с улыбкой удалился из комнаты.