Oops, you think I'm in love. That I'm sent from above. (I'm not that innocent).

— Нил. — Привет, Сьюки, — ответил Нил по телефону по дороге в аэропорт. Японский язык, на котором он говорил, заставил повернуться головы в машине. Ники и Аарон установили зрительный контакт, спина Кевина напряглась. В зеркале заднего вида было заметно, что глаза Эндрю не отрывались от дороги. — В чем дело? — Ну, я надеялась, что будет немного больше любезностей, ну, знаешь, «привет, Сьюки, как дела, как ты себя чувствуешь после того, как вытолкнула человеческое существо из своего тела?». Может быть, «поздравляю», но ладно, давай поговорим о парнишке из стикбола. — Я послал цветы. И одну из тех корзин с фруктами, где они обмакнуты в шоколад? Я не знаю, как по-японски сказать «съедобная композиция», — попробовал Нил. Он произнес эти слова по-английски, и лицо Ники стало еще более растерянным. — Съедобная композиция, с которой Ичиро съел всю клубнику. Теперь у меня только дыни и ананасы. — Ты любишь дыни и ананасы, — отметил Нил. — Это дело принципа. — Как ребенок? — Мы выбрали «Алекс». Оно довольно гендерно нейтральное, так что если ребенок объявит другой пол, мы будем готовы. И он очаровательная маленькая чертова заноза. Можешь сказать сну, что я скучаю по нему. — Я скажу, когда увижу его: все эти свежие переводы не дают мне спать всю ночь. — Не дави на себя слишком сильно, малыш. — Ты не намного старше меня. — Я могу называть тебя так, я теперь мать, — презрительно возразила Сьюки. — Так или иначе, я позвонила, чтобы предупредить тебя, что в этом году ты будешь иметь дело со второй ветвью гораздо больше, чем мы думали. — Что? Нет! Почему? — заскулил Нил по-английски, прежде чем вернуться к японскому. — Неужели мне снова придется ходить на эти бюджетные собрания? Это было так раздражающе. Сьюки рассмеялась: — Ты говоришь так же, как и пять лет назад. Не волнуйся, никаких бюджетных собраний. Ты будешь встречаться с ними на корте. Они переводятся в твой округ. Похоже, пытаются усложнить твою работу. — Я убью этого маленького ублюдка, — мрачно пробормотал Нил. Кевин побледнел рядом с ним и пробормотал слово «убийство» в адрес Ники. Нил положил руку ему на плечо, чтобы привлечь его внимание, и пробормотал слова: «успокойся, мать твою». — Я просто передаю информацию. Нил вздохнул: — Кто знает? — Ваймак. Он мог рассказать Дэю, но у нас нет источников в Пальметто, чтобы подтвердить это, однако кто знает, кому еще он мог рассказать. — Ты сказала, на юг? — спросил Нил по-английски. Кевин побледнел. Никто больше не отреагировал, кроме как зафиксировать английский. Нил продолжил на японском. — О да. Он знает, но никому не сказал. — Он с вами? Он может понять, что мы говорим? Нил нахмурился. — Только жестокие вещи. Сьюки втянула воздух по другой линии. — Бедный ребенок. Этот ублюдок, должно быть, изрядно над ним поиздевался. — Я не намерен позволить этому случиться снова. — Хорошо. Затем пауза. — Ичиро сказал мне, что ты подружился с Эндрю Миньярдом. — Немного больше, чем друзья, по-моему, — самодовольно сказал Нил. Сьюки издала звук недоверия. — Уже? Нил, ты кобель. Расскажи мне все. Нил рассмеялся. — Позже. Кстати, насчет него, лучше впиши его имя в файл. Он знает. — Как много? — Только все обо мне. Что я здесь делаю, и все такое. Не волнуйся, я не называл никаких имен, если так можно выразиться. Несмотря на распространенное мнение, я знаю, как делать свою работу. Нил прижался к сиденью, когда машина резко повернула. — Не уверена, ты уже спишь с одним человеком на работе. Нил насмешливо хмыкнул. — Я ни с кем не сплю. Самое большее, что я сделал, — это поцеловал его, и даже тогда он практически ухватился за эту возможность. Но я был идеальным джентльменом. — О да, потому что именно так я бы тебя и описала, — сказала Сьюки с сарказмом. — Кроме того, он хочет того же, что и мы. Он практически делает мою работу за меня, — хмыкнул Нил, вытягивая ноги перед собой. Сьюки испустила долгий, страдальческий вздох. — … Хорошо… Да, я занесу это в его досье. Пока, Нил. — Пока, Сьюки. Нил отключил телефон, посмотрел на Кевина и сказал по-английски: — Знаешь, Кевин, из-за тебя никому не под силу защитить тебя. — Почему это? — спросил Эндрю спереди. — Вороны переводятся в наш округ. Ники и Аарон оба издали звуки, которые были чем-то вроде «чего?». — И, что удивительно, Кевин знал, и, что неудивительно, он никому не сказал, — сказал Нил, едва удерживая свой голос под контролем. — Мы на месте. В машине царила тишина, пока Эндрю не припарковался, а Нил не вышел. Больше никто не стал выходить из машины, и Нил не остался их ждать. В его обязанности не входило разбираться с драмой Кевина. Только с ее результатами. Нил вошел в раздевалку. Мэтт увидел его, указал на мускулистую женщину, в которой Нил узнал Дэн Уайлдс (первая женщина-капитан команды NCAA, небольшая угроза), и помахал ему рукой. — Эй, Нил! — весело сказал Мэтт. — Это Дэн, она капитан команды, а также моя девушка. — О, — сказал Нил. — Отлично! Приятно познакомиться. Он протянул руку для рукопожатия, и Дэн приняла ее. — Ого, у тебя крепкая хватка. — Мне говорили, что у меня рукопожатие как у юного фермера, — пошутила Дэн. Ее взгляд остановился на чем-то позади Нила. — Рене! Нил повернулся и увидел молодую девушку с осветленными волосами длиной до плеч, кончики которых были окрашены в радужные оттенки. — Уокер! Рене была менее рада его видеть. — Джостен. Доставляешь неприятности? — Неприятности? Я? — спросил Нил. — Никогда. — Подожди, вы знакомы? — Он… знакомый знакомого, — объяснила Рене. — Я помогала ему несколько раз. — Скорее, спасала мою задницу, — поправил Нил. — Рад тебя видеть. Рене смягчилась. — Я тоже. — Это так мило, — воскликнул Эндрю. — Ты никогда не говорила мне, что тебе нравятся кролики. — Опять, — вздохнул Нил. — Я не кролик. — Нет… Я вроде как понимаю, — сказал Аарон из-за спины Эндрю. — Ты дерганый. — Логично, что вы согласны, у вас двоих одинаковые, — Нил жестом указал на рост близнецов, — точки зрения. На мгновение воцарилась электрическая тишина. Если бы кто-нибудь пошевелился, ударила бы молния. Затем Эндрю рассмеялся и пошел дальше. Дело было не в наркотиках, у Нила было ощущение, что в любой другой ситуации такой смельчак имел бы дело с ножом у своего горла. Мэтт смотрел на него так, словно удивлялся, что он еще жив. Нил решил проигнорировать его: — Так кого мы ждем? — Элисон и Сета, — ответила Дэн. — Речь идет о дьяволах, — пробормотал Ники, когда вошла высокая блондинка, за которой следовал не такой высокий, но все еще впечатляющего размера парень. Выражение их лиц говорило о том, что в данный момент они не в настроении разговаривать. Элисон Рейнольдс осмотрела комнату, и ее глаза, найдя Нила, загорелись. Она двинулась к нему так, что это можно было назвать лишь охотничьим маневром. Все это было очень театрально и явно происходило только для того, чтобы разозлить Сета. Поскольку Сет Гордон должен был быть немного засранцем, Нил не возражал. Нил заметил, что между командой произошел явный раскол. Сторона Эндрю и Рене. Он подумал, что ему следовало бы присоединиться к Эндрю и остальным, но он не собирался быть имуществом. В раздевалку вошел Ваймак. — Я вижу, что вы все уже познакомились. У нас новичок, Нил Джостен. Поздороваетесь в свободное время, потому что у меня есть новости. — Вороны меняют округ, — объявил за него Аарон. — Нил сказал нам в машине. В группе Рене поднялся всеобщий шум. Нилу досталось от Мэтта, который крикнул свое «Что!» прямо возле уха Нила. — Откуда Нил знает? — спросила Дэн. — Он работает на Мориям, — объяснил Ваймак. — И мы не против того, что он здесь? — спросил Сет, уже злясь. — Нет, — резко сказал Ваймак. — Нет. Или, по крайней мере, нам лучше быть не против, если мы не хотим пробежать свой первый марафон в этом году. Сет насмешливо хмыкнул. — Значит, мы не против того, чтобы в команду вступал кто угодно? Мы допускаем психопатов и пе… — Попробуй, Сет, и увидишь, что будет, — пригрозил Ники, не столько рассерженный, сколько измученный его выходками, несмотря на то, что у него всего лишь… Сет посмотрел на Ники, но подчинился: — И теперь мы просто пускаем бандитов в команду? Хм? — Гордон, ты только что записался на следующие 5 км, спасибо за пожертвование в Американскую ассоциацию сердца. Продолжай в том же духе, и мы поднимем его до полумарафона для детей с диабетом, — сказал Ваймак. Сет замолчал. — Другие новости, Кевин и Нил, через две недели вы двое будете давать интервью с…

—

Кэти Фердинанд. Нил никогда не встречался с ней, но он знал этот тип. Поверхностно добрая, в ней все ради драмы. Нил мог это уважать, но ему было трудно полюбить такое. Кевин был прекрасным актером. Его улыбка в худшем случае была слегка обморочной, в лучшем — мечтательной. — Как так получилось, что у него никогда не было ситуаций, где он был без эмоций? — прошептал Нил Эндрю, пока Кевин улыбался и общался со съемочной группой шоу. — Он ненасытный качок, у которого есть девушка, — ответил Эндрю на той же громкости. — И он никогда так не улыбается никому из нас. Нил вздохнул. — Какая трата таланта. — Джостен. Прическа и макияж! — позвал знакомый голос. Нил помахал Эндрю рукой. — Присмотри за ним. Он жестом показал на Кевина. А после двинулся к туалетному столику, где стоял Ичиро с набором косметики. — Что ты здесь делаешь? — прошептал Нил. — Наблюдаю за твоим первым появлением на телевидении, — оживленно ответил Ичиро. — Чушь. — Да, ты прав, я здесь, чтобы передать информацию. Но я остаюсь ради шоу. Ичиро начал наносить пудру на лицо Нила. Эта процедура была хорошо знакома из-за всех тех случаев, когда им приходилось слегка менять свою внешность при пересечении границы: — Мой брат здесь. — Что? Все силы Нила ушли на то, чтобы не вскочить со стула и не броситься на поиски Кевина. Ичиро жестом попросил Нила посмотреть вверх и обмакнул кисточку в зеленые тени для глаз. — Он здесь не для того, чтобы навредить Кевину. Просто запугивает. Он играет в игру с трусом. Твоя задача — сделать так, чтобы она не удалась. Кевин должен остаться с Лисами. Нил кивнул. Он знал, что ему нужно делать.

—

В комнате ожидания Эндрю уже ждал его вместе с Кевином. — Итак, у меня плохие новости, — сказал Нил. Кевин плюхнулся на диван, а Эндрю начал смеяться. — Рико Морияма здесь. Смех Эндрю стал громче, истеричнее. Нил сидел напротив него на диване Кевина и грустно смотрел на старшего. Эндрю под наркотиками не должно было быть так же больно, как и Нилу сейчас. Нил отвел глаза, чтобы посмотреть на Кевина. — Он не собирается причинять тебе боль, просто попытается заставить вернуться к Воронам. Так какой план действий? Ты можешь притвориться больным, а я просто продолжу за тебя. Кевин выглядел озадаченным. — Почему тебя это волнует? Нил посмотрел на Эндрю: — Ты не сказал ему? — Не его дело. — Это вроде как его дело. — Прошу прощения, — вмешался Кевин, — что за мое дело. — Нил здесь, чтобы убедиться, что ты не вернешься в гнездо. Нил сделал свою самую саркастическую аппроксимацию джазовых рук. — Сюрприз. Кевин откинулся на спинку дивана, выглядя удивленным. — Я не думал, что главную ветвь это волнует. — Ну, есть вероятность, что ты — хорошее вложение. И главная ветвь хотела бы, чтобы ты и дальше оставался таким. Этого не произойдет, если ты будешь находиться рядом с Рико, — пожал плечами Нил. — И как долго ты собираешься заниматься этим? — спросил Кевин. — Пока мой долг не будет погашен. Если к тому времени угроза все еще будет существовать, Мориямы пришлют кого-нибудь еще. Хотя это кто-то, вероятно, не будут такими очаровательными, как я. — А что ты будешь делать? — спросил Эндрю с другого конца комнаты. — Уволюсь и займусь какой-нибудь другой работой для того, кто не будет платить мне столько, — просто сказал Нил. — Может быть, шпионская работа. Перевод… — Экси, — предложил Кевин. — Я видел тебя на корте. Ты хорош. Ты мог бы стать профессионалом. — Приятная мысль, Кевин. — Я серьезно, — продолжил Кевин. — Если ты будешь работать достаточно усердно, ты можешь стать счаст… — Этого не случится, Кевин. Брось это. Сейчас же, — огрызнулся Нил. Он вздохнул, успокоил себя, посмотрев в сторону. — Давай просто сосредоточимся на том, как мы проведем интервью. Кевин выглядел так, будто хотел запротестовать, но не стал. Нил передернул плечами и хрустнул шеей. — Ладно, главное — не колебаться. Вот вся версия: ты сейчас Лис, ты практически всегда был Лисом, во всяком случае, по духу, и по духу ты всегда будешь Лисом. Ты очень хорошо подружился с командой. Если ты собираешься сделать кому-то комплимент, пусть это будет Дэн или Ваймак, постарайся не привлекать внимание к тем, кто еще не в центре внимания, потому что тогда люди подумают, что ты просто врешь, чтобы оправдать свой уход. Без обид, Эндрю. — Не обижаюсь. Это захватывающе. Кевин был менее убежден. — А Рико? Нил усмехнулся. — Ты позволишь мне позаботиться о нем лично. Это должно было быть весело.