Oops, you think I'm in love. That I'm sent from above. (I'm not that innocent).

Первым делом Нилу нужно было завести друзей. Рене была ближе всех к нему, но он не думал, что так уж ей нравится. Слишком много прошлого. Рене знала его мать, знала его отца. У девушки были все причины ненавидеть Нила. Он не хотел усугублять это, не имея более прочной позиции в команде. На стороне Нила был Кевин, это уж безусловно, но Кевин лишь наполовину расположил его к себе. Следующим вариантом, конечно, был Эндрю. И… нет. Это не вариант. Не сейчас, когда все еще болело. Не сейчас, когда Нил чувствовал боль в груди, когда они смотрели друг на друга. Ники и Аарон были слишком близко к Эндрю, Элисон и Дэн — слишком близко к Рене. Сет был… Сет. Оставался Мэтт. Мэтт сближает его с Дэн, Дэн с Элисон. Элисон с Сетом и Рене. Кроме того, подружившись с Мэттом, ему было бы чем заняться в пятницу вечером. Это было достаточно просто. Мэтт уже чувствовал себя виноватым за то, что причинил ему боль. И было несложно сделать несколько комментариев о том, как ему хочется мороженого и как весело проходят вечера кино, прежде чем он получит приглашение. — Мы снова смотрим Принцессу-невесту, будет весело, когда будет с кем повторять реплики. Нил нахмурил брови, он не видел этого фильма и сказал об этом. Мэтт довольно драматично вздохнул. — Ты действительно не смотрел Принцессу-невесту? Нил покачал головой. — Решено, ты идешь, — сказал Мэтт, — и без всяких но. Это казалось слишком легким, но Нил улыбнулся, принял приглашение и набросил на себя наименее угрожающую пижаму. Когда он пришел на вечер кино, он принес смесь для горячего какао. Убедившись, что она с зефиром. Дэн посмотрела на коробку в его руках, как только он вошел, и усмехнулась, рассматривая очень мягкий пижамный комплект Partee Girl, который Сьюки подарила ему в качестве подарка-прикола. — Хорошо. С этого вечера он был приглашен на все вечера кино.

—

Две недели спустя. __________ Путь к сердцу Элисон, очевидно, лежал через ее чековую книжку. Элисон Рейнольдс любила делать ставки, и, более того, она любила выигрывать. Достаточно было Нилу проиграть несколько ставок, чтобы она назвала его другом. Ему было грустно видеть, как уходят деньги, но он не ставил столько, сколько не мог позволить потерять. Кроме того, он нашел другие способы вернуть свои деньги. — Я ставлю пятьдесят на то, что Эндрю и Рене скоро начнут встречаться, — уверенно сказал Мэтт. Нилу пришлось сдержать смех. Он кашлянул. — Ты ужасно уверен в себе. Элисон поймала его взгляд через всю комнату. — Определи «скоро», — сказала она. Мэтт пожал плечами. — Не знаю, месяц? В последнее время Рене все чаще уходит на «спарринг-тренировки». Либо у Миньярда появилось больше свободного времени, либо они стали ближе. Элисон усмехнулась. — Я приму это пари. Нил кивнул. — Я удвою ставку. — Я поставлю пятьдесят на то, что они уже встречаются, — сказала Дэн. — Я тоже, — сказал Сет. Не потому, что он был согласен с Дэн и Мэттом, а потому, что ему захотелось не согласиться с Элисон. Когда-нибудь Нил объяснит Сету, что тот, кому все равно, вообще не будет делать ставки. Нил забыл, как весело иметь грубого друга. Он обнаружил, что легко выглядеть хорошо, когда у него есть друг, который дает ему знать, когда он выглядит плохо. Элисон была честна до мелочей. Она говорила то, что и имела в виду, нравилось это Нилу или нет, он еще не понял, но через неделю или две, когда она спросила: — Ну, что там у тебя с Миньярдом? Это не было сюрпризом. Нил, конечно же, солгал. — Ты о чем? Однако, Элисон не была глупой. Она продолжила. — Ты удвоил мою ставку. Вы с Эндрю в один миг стали похожи на воров. Не думай, что я забыла о «золотых глазах». Элисон откинулась на кровать и закрыла глаза. — Между вами что-то происходит, и я собираюсь выяснить это, скажешь ты мне или нет. Это была правда. Все, что сказала Элисон, было правдой. Нил сел рядом с ней на кровать и ответил ей частичной правдой. — Он мне нравился, какое-то время. После того случая с обмороком он проводил меня в мою комнату и четко сказал, что встречаться со мной… — следующие слова прозвучали с трудом, — не вариант. Элисон, на удивление, смягчилась. — О, детка, мне очень жаль. Она села и обняла его за талию. — Даже если у тебя ужасный вкус на мужчин. Нил хихикнул. — Итак, мы наконец-то знаем, в какую сторону ты качаешься, — поинтересовалась Элисон. — На это есть ставки? Элисон положила голову на плечо Нила, ее волосы пахли розами и фруктами. — Возможно. — Ну тогда, для ясности, это не столько качели, сколько… закрытая карусель. — Закрытая? Нил усмехнулся. — Никто не попадает туда, если я этого не хочу. — У тебя еще хуже вкус в мужчинах, чем я думала, — сказала Элисон на плече Нила. — Я не хочу показаться грубым, — сказал Нил. — Но, кто бы говорил? — У Сета есть свои хорошие качества, — защитилась Элисон. — Он хорош в постели? — Он очень хорош в постели. Они рассмеялись. На мгновение в комнате воцарилась тишина, после чего Элисон встала и порылась в шкафу. — Знаешь, возможно, это не твоя вина, что Эндрю не хочет с тобой встречаться. Насколько я слышала, он заключил эту глупую сделку со своим братом в старших классах. Ни один из них не должен ни с кем встречаться, пока не закончат школу. Не то чтобы это останавливало Аарона. Рано или поздно ты познакомишься с его девушкой Кейтлин, она одна из Лисичек. Поэтому, возможно, Эндрю отказался из-за своего странного договора о девственности. Для Нила это было новостью. Зачем Эндрю целовать его, если он обещал Аарону ни с кем не встречаться. Он размышлял вслух: — Я не думаю, что дело в этом. Эндрю, вероятно, обещал Аарону защиту. Элисон повернулась и подняла бровь на Нила. — В тебе есть немного Монстра, да? — Эндрю не монстр, — защитился Нил. — Засранец, может быть, но не Монстр. — Конечно. А я не сука, — засмеялась Элисон. Нил нахмурился. — Ты не сука, — сказал он категорично. Элисон застыла в удивлении. А после вернулась к рытью в шкафу. — Спасибо, Нил. Она вытащила темно-синее вечернее платье. — Для банкета. Нил одобрительно закивал. Элисон наслаждалась вниманием. — Очевидно, мне придется внести коррективы, оно слишком общее, но это будет через месяц, у меня есть время. Хочешь услышать мой план? — усмехнулась она. Нил кивнул. — Ну, сначала я собираюсь… //////////// Нил «наткнулся» на Эндрю на крыше. На самом деле, он искал его практически везде в полубезумной панике. — Ты поцеловал меня. Я не спровоцировал поцелуй, это сделал ты. Эндрю медленно повернулся. Нил не останавливался. — Ты не сказал мне! Никто не сказал мне о сделке, которую вы заключили с Аароном! Я имею в виду, зачем тебе это? Это не мое дело, но я не знаю, было бы хорошо, если бы ты дал мне знать об этом до того, как поцеловал. — Нил. Он замолчал. Эндрю подождал ответа, прежде чем продолжить. — Ничего из того, что мы делали, не нарушало моего соглашения с Аароном. — Но я думал… — Ничто из того, что мы делали, не нарушало мою сделку с Аароном, потому что все это не имело значения. Мы ничего не чувствовали, это ничего не значило, — повторил Эндрю. Слова ударили сильно. Сильнее, чем они должны были. Нил почувствовал себя так, словно кто-то ударил его в живот. — О, — сказал Нил. — Точно. Неважно. Эндрю курил, и Нил почувствовал, что тянется к знакомому запаху, но остановился. Нил не упомянул, что Эндрю не принимает лекарства. Они посмотрели друг на друга, и Нил понял, что что-то изменилось. С тех пор как Нил встретил Эндрю с ножом у спины, они всегда чувствовали друг в друге нечто фундаментальное. Что-то, что нельзя было выразить словами. Что-то несущественное, на самом деле, потому что часть Нила, которую понимал Эндрю, была частью, которую никто другой никогда не улавливал. Но Эндрю понимал. И в ответ Нил понял такую же его часть. Даже если они ничего не чувствовали, они все равно понимали друг друга, и Нил думал, что это имеет значение. Теперь это ушло. Любое понимание, которое Нил видел в глазах Эндрю, исчезло, и внезапно человек перед Нилом стал для него чужим. Знакомый незнакомец. И любая попытка вспомнить ту часть Эндрю, которую он потерял, наталкивалась на мысль, что, возможно, он вообще никогда не понимал Эндрю. Возможно, это было к лучшему. Видимо, понимание друг друга ничего не значило. — Прости, — сказал Нил, прежде чем покинуть крышу.

—

Неделю спустя. _________ Ники Хеммик, как обнаружил Нил, был уморителен на двух языках. Аарон и Эндрю были слишком сдержанными, чтобы смеяться над его шутками на английском, и слишком медлительными, чтобы уловить его колкости на немецком. Нил не был ни тем, ни другим. Ники узнал, что Нил знает немецкий, на первой же тренировке. — Эй, Нил вернулся, — заметил Ники, — от всей души приветствую лучшую задницу по эту сторону Атлантического океана. Нил фыркнул и, вспомнив, что он не должен был понимать немецкий, ответил: — Я не знаю насчет лучшей. Ты явно недооцениваешь Кевина. — Что? — спросил Кевин. К ним было приковано внимание всей раздевалки. Ники кашлянул. Кевин огляделся. — Что сказал Нил? Нил встал и взял свою ракетку. С таким же успехом можно было использовать это, чтобы сплотить команду. Если Нил объяснит им, это будет внутренняя шутка. Если Ники объяснит, то это будет шутка команды. — Ники, почему бы тебе не рассказать им? Я собираюсь получить фору в количестве кругов. Нил не знал, сработала ли его тактика, пока, меняя позиции на корте, Дэн же шлепнула Кевина по заднице. Его удивленный вскрик эхом отразился от стен корта. — Я не знаю, Ники, — позвала она. — Нил может быть прав. Несколько мгновений стояла тишина, пока Лисы ждали, чем все закончится. Эндрю отложил свою ракетку, рука начала двигалась к нарукавникам. И тут Кевин начал смеяться. Сначала это был небольшой смех, но потом он перерос в глубокий, полнозвучный хохот. — У меня не такая хорошая задница! Мэтт тоже засмеялся. Элисон фыркнула, а Сет, очевидно, решил, что это уморительно. Дэн скрестила руки, довольная. Аарон скорчил гримасу, но не смог сдержать раздраженную ухмылку. Ники наблюдал за всем этим хаосом и сиял. Он заговорщически подмигнул Нилу, как будто все это было его идеей, и Нил позволил ему так думать. Нил не мог заставить себя посмотреть на Эндрю. — Ладно, ладно, сравнивайте задницы в свободное время! — воскликнул тренер, но даже он не смог сдержать ухмылку. Нил усмехнулся и вернулся к делу. А если у команды сложилось (ошибочное) впечатление, что у Кевина задница лучше, чем у него? Что ж, Нил был готов пойти на жертвы ради общего блага.