Oops, you think I'm in love. That I'm sent from above. (I'm not that innocent).

Нил был в середине тренировки, когда ему позвонили. Звонок был негромким, но он приучил свой слух улавливать мелодию. Кевин бросил ему мяч, но как только Нил услышал свой телефон, он уронил ракетку и побежал к вещевому мешку на трибунах. Команда по понятным причинам была рассержена, но Нил не мог заставить себя не обращать на звонок внимание, пытаясь дотянуться до своего телефона, пока он не перестал звонить. — Джостен, что за… — Ваймак остановился, увидев выражение лица Нила. Он открыл дверь корта. Нил бросился к своей сумке и некоторое время возился с ней, пока доставал телефон. Он ответил как раз перед тем, как закончился последний звонок. — Веснински, — раздался холодный голос Кенго Морияма. Нил законно изменил свое имя и фамилию много лет назад, и Кенго обычно уважал это, но его голос был слабее, чем Нил слышал в последний раз. Должно быть, его разум был хуже, чем Нил думал. — Нил, вернись на корт! — крикнул Кевин. — Да, мой господин, — Нил сказал по-японски. Его голос зазвучал, и головы повернулись в его сторону. Все знали, что означает этот язык. — Я тебе не помешал? — голос Кенго был мягким и слабым. Нил понял, что что-то не так. Кенго никогда бы не задал такого вопроса, будучи в добром здравии. Нил был пронзен до костей. — Нет, мой господин. — Хорошо. У меня есть для тебя задание. Мой младший сын был… неосмотрителен в своих тратах, как ты знаешь. Хеммик и Спир. Наши люди позаботятся о Хеммике, но Спир требует более… ловкой руки. Устраните его. Детали поездки ты получишь в ближайшее время. — Да, мой господин, — сказал Нил. И это было все. Так проходило большинство разговоров с Кенго. Он постучал пальцем по экрану, чтобы найти письмо с деталями о поездке. Нил поднял глаза и увидел, что все смотрят на него, ожидая его следующего шага. Нил чувствовал себя усталым. Его голова была на сто фунтов тяжелее, чем обычно, когда он поднял ее, чтобы сказать: — Тренер. Мне нужно взять несколько дней отгулов.

—

Вскоре он уже сидел в самолете. Как только Нил добрался до аэропорта в Калифорнии, он взял такси до ближайшей заправочной станции. Заправка находилась рядом с магазином косметики, к счастью для Нила, поэтому он решил купить бутылочку краски для волос, чтобы использовать ее после окончания работы. Он оглядел полки. Он устал от темных волос. На мгновение его взгляд остановился на ярких цветах, голубых и розовых. Он мог позволить себе быть запоминающимся: в конце концов, он был на виду у публики. Но все же это было не то. Во всяком случае, не сейчас. Следующим были блонд. Нет, дальше. Затем коричневый. Нил рассматривал варианты на несколько тонов светлее, чем почти черные волосы, которые он носил сейчас. Слишком много одинакового. Следующим были рыжий и… Нил сделал паузу. Он взял в руки коробку с рыжей краской. Его натуральный оттенок. Идеально. Дальше нужно было выследить цель. Несложно. Он добрался автостопом до города, где, как он знал, находилась жертва, и немного поплутал по нему. Он сбросил с себя следы пыли и стал невидимым, словно это было старое пальто, которое он давно не надевал. Цель была именно там, где Нил и предполагал оказаться в полночь. Он бросил свою дерьмовую работу. Поэтому пришлось купить за наличные в круглосуточном магазине Волмарт дерьмовый набор ножей. Кассирша даже глазом не моргнула. Нил следовал за целью квартал, может, два. Достаточно далеко, чтобы его можно было увидеть, но чтобы цель не была уверена, что за ней следят. Нил обогнул три угла, пока не понял, что привлек внимание цели. Еще три поворота, и цель поняла, что Нил идет следом. Затем Нил резко остановился и повернул назад, в ту сторону, откуда появился. Цель последовала за ним. Глупая ошибка. Нил провел пальцем в перчатке по тупой кромке ножа, спрятанного в толстовке. Это был не очень качественный инструмент, но он вполне сгодится. Бросать его было нельзя, поэтому ему придется подойти на расстояние удара ножом. Это было довольно легко, учитывая, как злобно цель, казалось, приближалась к нему. Нил приготовился к потасовке. Он завел цель в переулок. — Ты Дрейк Спир, — Нил даже не спрашивал, а уточнял: он знал, кем был объект. — Да, а кто спрашивает? Нил достал свой нож. — Морияма передают тебе привет.

—

Когда краска жгла кожу его головы в ванной отеля, Нил позвонил Кенго Морияма. — Все готово, мой господин, — сказал Нил. Он рассеянно провел рукой по теплой коричневой занавеске душа. — Хорошо, — ответил Кенго. Нил ждал характерного звука, означающего, что он может выпустить затаенное дыхание, но вместо этого услышал другое. — Джостен. На этот раз Кенго вспомнил его имя, но его голос был слабее. Нил едва мог разобрать, что он говорит. — Да, мой господин? — Каково твое мнение о моем младшем сыне? Нил не знал, как ответить на этот вопрос так, чтобы удовлетворить Кенго. Что Нил думает о Рико? Что Кенго думает о Рико? Насколько Нилу было известно, они никогда не встречались. Нил с ужасом понял, что он был для Кенго большим сыном, чем Рико. Нил вздрогнул от этой мысли и решил подстраховаться. — Я думаю, он мог бы быть более осторожным. Если мы смогли обнаружить бумажный след, вполне возможно, что это мог сделать кто-то другой. По ответу Кенго — «хм…» — Нил догадался, что его ответ удовлетворительный, но это не то, что Морияма хотел услышать. — Ты хорошо поработал для нас в прошлом. — Спасибо, мой господин. — Я полагаю, что долг твоей матери почти выплачен. — Да, мой господин. Кенго кашлянул. — Ты уже подумал о том, что будешь делать, когда все будет сделано? Сердце Нила застучало в груди. — Я бы хотел закончить этот год в Пальметто. — А после этого? Нил молчал. — Понятно, — прохрипел Кенго. — Как насчет работы? — Что? Нил был так потрясен, что забыл сказать «господин». — Твой отец оставил в этой организации дыру, когда взбунтовался; не в убийстве, это может сделать любой, а в организации, в советах. Его дотошность была непревзойденной, хотя я помню, что он ненавидел бумажную волокиту. Нил провел пальцем по шраму на животе. — Как и я. — За то короткое время, что ты переводишь для нас, мы видим, что ты унаследовал это. И он был моим лучшим советником… до тех пор, пока не перестал им быть. Его потеря оставила дыру в организации, и даже сейчас мы так и не смогли ее заполнить. Ты бы хотел получить его работу? Нил несколько раз открыл и закрыл рот. — Работу… для вас? Кенго рассмеялся, и Нил с трудом вспомнил, слышал ли он когда-нибудь этот звук раньше. — Нет. Даже я не настолько глуп, чтобы думать, что буду жить вечно. Даже сейчас моя смерть близка. Я прошу тебя поддержать Ичиро. — Но… Моя мать… Мой отец, как вы может доверять мне? — Я никому не доверяю. Я не доверял твоей матери и уж точно не доверял отцу, и все же он проложил себе путь к моей правой руке, — сказал Кенго. — Ты доказал, что достаточно умен, чтобы оставаться рядом. Ты работаешь на нас достаточно долго, чтобы знать, какие деньги ты будешь зарабатывать. Так и было. По сравнению с его долгом это было немного, но, Боже, это было бы очень много для его кармана. И все это только для того, чтобы делать то, что он уже делал в одиночку, с предлогом видеть Ичиро чаще. — Я согласен. — Отлично. Щелчок. Все было кончено. И вот так у Нила появилось будущее.

—

Нил вернулся в Пальметто рыжим, и команда потеряла рассудок на целых три с половиной минуты. Кевин был заметно потрясен. Он выглядел так, будто пытался не обращать на это внимания, но его глаза то и дело перебегали на голову Нила. Остальные члены команды не стеснялись своего интереса, как Дэй. Элисон сразу же запустила пальцы в его волосы. — Неплохо покрасился. Рене была там через секунду, оценивая его работу, и дружелюбно подергала локон. — Но не очень. Она взъерошила его волосы, просто потому что могла, и Нил слегка отстранил ее плечом. После этого Рене стала агрессивнее ерошить его волосы, пока он, наконец, не отбился от нее. Ники, Мэтт и Дэн были добры и ласковы, Аарону было абсолютно все равно. А Эндрю собирал вещи. Прошли недели, когда Нил не замечал их, а теперь Эндрю собирался и уезжал утром, и Нил не знал, будет ли все по-старому, когда он вернется. Нил постучал в открытую дверную раму, и Эндрю поднял голову, складывая последнюю пару брюк. Его чемодан представлял собой пустоту, но не в смысле пустоты, а в смысле цвета. — О, ничего себе, темно-серый, — заметил Нил. — Кто-то чувствует себя празднично. Эндрю все еще рассматривал новую прическу. — Ты… Рыжий. Нил, внезапно застеснявшись, откинул локон со лба. — Это мой естественный цвет. Я хотел перемен. — Я знал, что ты красишь волосы, но не думал… Эндрю посмотрел назад на свою сумку. — Это красиво. — Ты так считаешь? Эндрю упрямо не поднимал глаз, но его лицо было слишком красным, чтобы он выглядел равнодушно и естественно. — Я только что сказал, что да. — Я знаю, — пожал плечами Нил. — Мне просто нравится знать, что ты думаешь, что я хорошо выгляжу. Эндрю посмотрел на коридор позади Нила, и внезапно они оба осознали, что Ники, Кевин и Аарон находятся снаружи и, вероятно, подслушивают. Нил посмотрел на чемодан Эндрю, пока тот застегивал молнию. — Выкладывай, Джостен. — Я просто буду скучать по тебе, вот и все. Нил попытался придать своему голосу как можно больше ноток «нет, я совершенно не влюблен в тебя, почему ты так думаешь?», чтобы подслушивающие услышали. Это произвело обратный эффект. — Я ненавижу тебя, — пробормотал Эндрю. Он молча подошел и встал перед Нилом. Потянул за локон, и простое движение превратилось в ласку. Рука провела по волосам Нила, а затем соскользнула на щеку. Эндрю провел большим пальцем по его губам. — Ты должен был оказаться побочным эффектом моих наркотиков. — О, я галлюцинация? — попытался Нил. — Тебе повезло. Слова прозвучали едва громче, чем вздох. Они не могли поцеловаться сейчас, когда Аарон в соседней комнате, Эндрю уезжает утром, а сердце Нила выпрыгивает из груди, но он не мог отделаться от ощущения, что этого достаточно. Эндрю продолжил. — Ты разрушил мою жизнь. Нил усмехнулся, поморщившись. — Прости за это. Эндрю закрыл глаза и медленно вздохнул. — Лучше бы я никогда не встречал тебя. Нил выдохнул со смехом: — То же самое. — Мне очень нравятся твои волосы, — сквозь стиснутые зубы сказал Эндрю. — Мне повезло. Он подошел еще ближе и обнял Нила, прижал его к себе, зарылся лицом в его футболку. Нил неуверенно обнял его в ответ, давая ему достаточно времени, чтобы отстраниться или сказать, чтобы он остановился. Эндрю этого не сделал. Любой мог войти в любой момент. Нил зарылся лицом в чужие светлые волосы и почувствовал запах сигаретного дыма и шампуня — всего на те пятнадцать с половиной секунд, что они оставались наедине. Нил позволил себе подумать о том, что он старался держать в узде последние несколько недель. Эндрю завтра уезжает. Эндрю уезжает завтра, и я люблю его. Я люблю его. Я люблю его. Я люблю его. На следующее утро Эндрю уехал, не попрощавшись.