Oops, you think I'm in love. That I'm sent from above. (I'm not that innocent).

Нил въехал на подъездную дорожку. Было прохладно, зато осень была в самом разгаре, и все вокруг было оранжевым. Кусочек Пальметто в Вирджинии. Сьюки ждала его у двери. Через секунду Нил вышел из машины, переходя на бег, и девушка сделала то же самое. Они встретились посередине в сокрушительном объятии. Ники вышел из машины следом за ним, за ним Кевин и Аарон. Сьюки и Ичиро сказали Нилу пригласить всех Лис, но у всех, кроме компании Эндрю, были свои планы. Нил предполагал, что он исполняет роль Эндрю. — Вау, — оценил Ники. — Драматические объятия, мы это любим. Они отстранились друг от друга. — Нил, твои волосы! — Давно пора было. Сьюки фыркнула. — Я пыталась сказать тебе это целую вечность. Она дернула Нила за короткий хвостик. — Это что-то новенькое. — Завязывай, — пробормотал Нил. Сьюки понизила голос. — Это Кевин? Черт, он ничего таким вырос. Нил оглянулся на него и закатил глаза. — Это пропадает после того, как он открывает рот. Сьюки снова посмотрела на Кевина. — Приятно слышать. Боже, когда я видела его в последний раз, ему было лет восемь. — В последний раз, когда ты его видела, тебе было восемь. — Это говорит ребенок из команды. Сьюки нахмурилась. — Эй, почему он так на меня смотрит? Кевин носил свое фирменное выражение лица, предупреждающее о неприятностях. Он что-то бормотал Аарону. Нил ущипнул себя за переносицу. — Он напуган. Сьюки была невозмутима. — О, как щенок. Нил сморщил нос. — Можно и так сказать. — Привет! — позвала Сьюки. — Так приятно наконец-то познакомиться с вами! Ники ухмыльнулся, не обращая внимания на опасения Кевина. — И тебе того же! Особенно учитывая, что Нил практически ничего не рассказал нам о тебе. Сьюки одарила его улыбкой, которая говорила, что «если я добьюсь своего, вы ничего не узнаете и за время вашего визита». — Пожалуйста, входите.

—

Кое-что не входило в набор навыков Нила: держать детей на руках. Его неродительское общение с Алексом в основном сводилось к быстрому лепету между тем, как Алекс ел, как Алекса переодевали и как Алекс спал. Нилу повезло, если он общался с ребенком больше получаса в день, не заботясь о нем каким-то образом. Тем не менее, Ичиро и Сьюки, казалось, были рады перерыву. Они оба выглядели старше и более уставшими, чем Нил их оставил. Если они хотели вздремнуть, то, ей-богу, они это заслужили. Ники ворчал и обнимал Алекса, Кевин не хотел иметь с ним ничего общего, но настоящим сюрпризом был Аарон, который, казалось, всегда просыпался как раз перед тем, как Алекс начинал плакать. День благодарения не был большим праздником в семье Морияма. Ичиро и Сьюки готовили, Нил бездельничал, они собрались за ужином. Они не пытались относиться к празднику равнодушно; просто они редко бывали в Америке, чтобы отпраздновать его. Тем не менее, Ники, Кевин и Аарон внесли некоторую новизну в рутину. Кевин, казалось, привык не думать об экси по крайней мере два часа в день, но праздники пробудили в нем новую лень. Что и говорить, история заняла место экси. Вместо парада Мэйси в День благодарения Нил посмотрел три документальных фильма и был недоволен этим. Ники и Аарон с лихвой компенсировали это. Ники готовил на ура. Нил понятия не имел, что он делает, но он управлялся с тремя кастрюлями одновременно. Измельчал чеснок, зелень и то, что выглядело как рисовый пирог, но Нил не был в этом уверен. Аарон тоже приготовил немного еды — скудное картофельное пюре. Ичиро попробовал немного. — Очень вкусно, — отметил он. Аарон, Ники и Кевин еще не совсем привыкли к тому, что несколько дней живут с боссом мафии, и Ичиро, как маленький засранец, наслаждался тем, что причиняет им неудобства. Аарон огляделся по сторонам, словно ища выход. — Спасибо. Это одно из двух блюд, которые я умею готовить. Ичиро усмехнулся, и Аарон вернулся к своей картошке. Ичиро перевел взгляд на Нила. — Итак, судя по всему, на финансы моего брата наложили арест. Какие-нибудь объяснения, Нил? — Возможно, я намекнул, что он был немного безрассудным транжирой. Нил пожал плечами. Ичиро усмехнулся. — Умно. Профилактические меры. Рабочий телефон Сьюки зазвонил, и она со стоном проверила его, но затем ее лицо озарилось. — Ребята, вы не поверите, что произошло. Код гамма. Ичиро застонал и достал из ящика галстук и пиджак: — Опять? На День благодарения? Ники посмотрел на Аарона и прошептал: — Почему у него на кухне костюм и галстук? — А когда еще это делать, детка? Сьюки усмехнулась и начала завязывать волосы. — Ух ты, с таким мне не приходилось сталкиваться целую вечность, — сказал Нил. Он провел рукой по волосам, поправил одежду, чтобы выглядеть презентабельно. — Что такое код гамма? — спросил Ники, желая поучаствовать в шутке. — О, кто-то пытается вымогать у нас деньги, — сказала Сьюки, зажав заколку между губами. Лицо Ники опустилось. — Ох. — Да, вам троим лучше пойти в комнату Алекса. Заприте дверь, — просто приказал Ичиро. — Если вы, ребята, не хотите продолжать готовить, — милосердно сказал Нил. — Шанс, что одному из вас будут угрожать под дулом пистолета, составляет около двух процентов. — Мне не нравятся такие шансы, — фыркнул Кевин с дивана, уже выключая свой третий документальный фильм. — Как хочешь. Нил позвал его за собой. — Проследи, чтобы он не навредил себе, — попросил он Ники. — Мы займемся этим, — сказал Ники, потянув Аарона за собой. Ичиро и Сьюки быстро расправились с двумя людьми в масках, которые постучали в дверь. Не с помощью насилия, конечно, а сделав самую удивительную вещь из всех, внимательно выслушав жалобы своих работников и пообещав им более высокую зарплату и более справедливые условия труда. Алексей и Иван ушли теплыми, сытыми и на двести долларов богаче. Ичиро помахал им рукой, когда они уезжали. — Как хорошо, когда они готовы торговаться, — заметил он. — Это избавляет нас от уборки, — менее оптимистично заметила Сьюки. — Я скучал по вам, ребята, — сказал Нил, удивленный тем, насколько это было правдой. — Я так счастлив, что буду работать с вами, когда вернусь. — Оу, Нил, — сказал Ичиро, обнимая его. Сьюки прижалась к нему, и в объятиях людей, которых он любил больше всего, Нил почувствовал тепло. Они нашли Ники, Аарона и Кевина в разной степени паники. — Все в порядке, сукины дети ушли. — Сьюки, — сказал Ичиро, указывая жестом на кроватку Алекса. — Ичиро, ему два месяца, а ещё он спит. Алекс, как будто для того, чтобы убедиться в обратном, начал плакать. Сьюки бросила взгляд на Нила. — Это у него от твоей семьи.

—

Нил проснулся посреди ночи через три дня после Дня благодарения и проверил дату. Его сердце сжалось в горле. Он вышел на балкон, дрожа, нуждаясь в свежем воздухе, в любом воздухе. Укус холода выбил его из колеи, но на смену нервам пришло ощущение пустоты в груди. Оно было знакомым. Оно всегда появлялось в это время года. Нил был так счастлив, что забыл… Как он мог забыть? Пальцы Нила подергивались. Он продолжал принюхиваться, пытаясь уловить запах дыма. Казалось невозможным, что его нет. Ему нужна была сигарета. — Нил? На долю секунды Нил подумал, что Эндрю каким-то чудесным образом появился, когда Нил нуждался в нем, но это был всего лишь Аарон, бледный и растерянный. Нил заговорил, серым и безжизненным тоном: — Привет, Аарон. — Что случилось? Аарон сказал это так, как будто что-то произошло. — Я в порядке, — сказал Нил. — Чушь, ты выглядишь как дерьмо. Что случилось? Нил посмотрел вниз на свои руки и обнаружил, что они все еще дрожат. Предатели. — Моя мама умерла, — сказал Нил. — Не то чтобы недавно, несколько лет назад, но… сегодня. И я не вспомнил. — Ох, — сказал Аарон. — Хорошо. Аарон переместился, чтобы встать рядом с Нилом. Он твердо произнес: — В первый раз, когда я забыл, я весь день думал, почему Ники так мил со мной, а когда вспомнил, меня вырвало на пятом уроке, так что у тебя дела идут лучше, чем у меня. Нил ничего не сказал. — Все действительно становится лучше. Не сразу, но однажды тебе понравится смеяться над шуткой и не чувствовать себя виноватым. Ты почувствуешь, что можешь легко дышать. — Не могу дождаться, — сказал Нил, голос был тусклым. Аарон, казалось, не возражал. Между ними повисла тишина, уже не такая пустая, как раньше. — Я не думаю… — сказал Нил, нуждаясь в том, чтобы кто-то услышал его слова. — Я не думаю, что моя мать очень сильно любила меня. Я знаю, что она меня содержала, но если бы она могла уйти без меня и жить сама, она бы так и сделала. А я думал, что любила. Действительно думал, что она любила меня, но Ичиро и Сьюки любят меня больше, чем когда-либо любила моя мать. Но я все еще чувствую себя так, потому что… — Нил проглотил комок в горле. — Потому что… — Потому что ты хотел этого, — сказал Аарон. — Ты хотел, чтобы она тебя любила. Ты думал, что сможешь заставить ее полюбить тебя, если только будешь достаточно хорош. Нил крепко зажмурил глаза. Он кивнул. Аарон вздохнул, и его голос звучал гораздо более устало. — Да. Нил открыл глаза. — Да. — Эндрю не поймет этого, — сказал Аарон. — Если ты попытаешься рассказать ему. — Он мне не нужен, — сказал Нил. Слишком быстро, чтобы быть убедительным. Аарон посмотрел на Нила глазами, которые говорили: «да, ты хочешь, и я тоже хочу». — Я думаю, он хочет, чтобы я поблагодарил его, — сказал Аарон. — За то, что он убил ее. Часть меня думает, что я должен, я имею в виду, моя мать не получала никаких наград за воспитание, но я не могу. Несмотря ни на что, я… Аарон запнулся. — Ты любил ее, — пробормотал Нил, чувствуя это в своей душе. — Я любил ее, — сказал Аарон. Ночь вокруг них поглотила признание. — Спи, Нил, утром тебе будет лучше. Я обещаю. Нил смотрел на Аарона и поверил ему, потому что не мог поступить иначе.

—

Отъезд от Ичиро и Сьюки был самым трудным, что он мог сделать, но Нил видел, как они машут в зеркале заднего вида, и знал, что скоро увидит их снова. Ники, Кевин и Аарон на заднем сиденье облегчили его отъезд. Теперь Нил возвращался домой.