Кто такая Элис? / Who the Hell Is Alice?

- Ты не представляешь, кого я сейчас встретила! – уже через пару часов смартфон Элис разразился новым сигналом о входящем сообщении, и снова от Клео. «Кажется, она стала мне, действительно, доверять», – думала девушка, пока жевала небольшой бутерброд – единственное подобие еды, оставшееся в холодильнике. – «Придётся сделать заказ», – что угодно, лишь бы не покидать квартиру лишний раз. - Конечно, не представляю – я же никого в Дасквуде не знаю, – по примеру остальных она приложила смеющийся смайлик. - Да, точно, – ответом ей послужил милый жёлтый колобок. – Я заехала в местный мотель – отдать заказ, но заказчицы – мисс Уолтер – на месте не оказалось. Я отдала пирог старику Грею и пошла на стоянку, где увидела Альфи – сына мисс Уолтер, он с ограниченными возможностями… - Воа, подожди. Много информации. - Прости, ещё немного. В общем, я подошла поздороваться – мы мельком знакомы, так как Лилли раньше работала в мотеле. А он назвал меня подругой мёртвой девочки, и… – Клео, очевидно, понадобилась передышка, только вот Элис не смогла ждать – она приблизилась к дисплею, нетерпеливо выпрашивая: - И что? Клео?? - Он сказал, что её утащил в лес человек без лица. - В смысле… в маске? «Похититель! Это становится таким реальным», – руки снова затряслись, пока глаза будто бы светились, изучая ответы собеседницы. - Вероятно, это он и имел в виду. Только вот в Дасквуде выражение «человек без лица» относится непосредственно к страшилке… местной легенде, знаешь. - Это уж маловероятно, Клео. - Я понимаю, но… ох, ты не представляешь, как я расстроена. Элис покачала головой, смотря, как телефон подскакивает в трясущихся пальцах… Дрожь не позволяла напечатать полноценное сообщение. - Ты веришь ему? - Да… Он бы не стал выдумывать такое. - Но у него восприятие иное из-за особенностей. И всё же где я могу почитать об этой легенде? - Лучше спроси это у Джесси. Она любит всякие страшилки. - Так и сделаю. Спасибо за информацию. - Спишемся позже, Элис. Не успела она закрыть чат с Клео, как пальцы сами понеслись, но не к Джесси, а к безымянному парню, который втянул её в это… «Втянула тебя Ханна, отправив номер телефона. Он лишь вынудил остаться…» - Хакер! У меня странные известия. Элис барабанила пальцами по столу, над которым возвышалась – хотя из-за маленького роста не так уж высоко. В этот раз ответ заставил себя ждать… «А стоит ошибиться и отправить не то – прилетаешь мигом». - Да, я прочитал, – наконец, появилось сообщение от аватара с белой маской. - Подожди, ты и мои личные переписки читаешь? - Конечно. Я должен знать всю поступающую информацию. Но только с ребятами из Дасквуда, правда. - Хм… – ей даже не понадобилось выходить в общий раздел, чтобы точно знать – других переписок у неё и не имелось. Хотя «Как дела?» от мамы так и висело без ответа второй день… - Тебе это не нравится? – всё же уточнил он, вряд ли ответ бы что-то изменил, конечно же. - Странным образом меня радует экономия времени на всякие пересказы. Старомодный улыбающийся смайлик заставил и саму девушку улыбнуться. «Как он это делает?» - Так что ты думаешь о новой зацепке? - Не уверен, что могу рассматривать это именно зацепкой. - Зануда. - Даже это звучит лучше обращения «хакер». - А знаешь, что звучит ещё лучше? Твоё имя. - Мне жаль. «И мне тоже», – выдохнула Элис. Общение с ним давалось так легко, погружало в себя полностью – хотелось шутить, быть серьёзной, узнавать что-то, рассуждать… но он не позволял ей быть частью чего-то большего, нежели расследование. Даже понимая, что они никогда не увидятся ни с хакером, ни с Джесси и остальными, хотелось углубиться в общение, дать ему дружескую огранку. - Какого чёрта со мной творится? – спросила Элис себе под нос. – Всё дело в Ханне! И в том, что она была моей лучшей подругой, хоть и недолго. «А теперь я сижу в одиночестве и говорю сама с собой», – усмехаясь, она всё же вернулась к разговору. - Я всё же проверю зацепку, зануда. Почему-то ей казалось, что он улыбается. От этого становилось теплее внутри даже без гадостного кофе. - Спишемся позже, Элис. «Да-да», – так она снова осталась одна, но ненадолго, потому что очередной путь в мессенджере лежал в переписку с Джесси. Внутри просыпался азарт, который начал затмевать остальное. Тени вокруг, голоса, ужасная атмосфера – всё шло фоном к основному – поискам Ханны, а также общению с недавними незнакомцами. А теперь… компанией. - Джесси, привет! Есть минутка? – сообщения так легко лились из-под пальцев, будто Элис перестала быть собой. Или же именно так она находила себя?.. - Да, подожди момент. Я кормлю офисных рыбок. Следом она отправила собственное селфи с аквариумом на фоне. Несколько золотых рыбок плавали в чистой воде, их окружали какие-то ярко-зелёные украшения, а Джесси выглядела очень просто и устало, но улыбка спасала фотографию. Элис посмеялась: ничего не значащее действие, всего лишь фотография с работы, но это уже ощущалось таким близким, дружеским, доверительным. Тем более для той, у кого никогда подобного не было… - Всё, я тут. В чём дело? – непосредственность Джесси будто разбавляла её собственное тёмное и мрачное нутро, полное теней и боли. - Скажи, ты ведь много знаешь о легендах Дасквуда? - Можно и так сказать. А что? – почти каждое сообщение разбавлялось смайликами, без них уже сложно было воспринимать девушку. «Надеюсь, ей не приходится притворяться такой, как когда-то делала Ханна…» Элис тогда учила новую подругу быть полностью собой, пока Ханна ответом подбадривала её начать жить полной жизнью. В итоге обе провалились в своих задачах… - У нас с Клео появилась странная зацепка: человек без лица. Слышала о таком? - Конечно. Это старая местная легенда. Как вы до неё дошли? - Сын кого-то из мотеля сказал Клео, что этот безлицый утащил Ханну в лес… Даже просто печатать такое оказалось сложно – бурная фантазия уже рисовала нелицеприятные сценки. Только вот правдивыми они не казались. Что это – предчувствие? Или просто искреннее желание, чтобы всё оказалось одной большой неправдой? «Здравый смысл, Элис. Тебе это не знакомо, но выглядит, как он», – она посмеялась над собственными мыслями, пока читала ответы собеседницы. - Ох, Альфи… Элис, этот мальчик не в порядке. Он мог просто выдумать что-то. - Скорее всего так и есть, но нам следует проверять все новые зацепки. - Абсолютно согласна! – и снова улыбчивый смайлик, за ними Джесси зачастую скрывала истинные чувства, но раз ей это помогает… – Я сейчас тебе всё расскажу. Только приглашу Ричи в чат. - А он что – фанат человека без лица? - Нет, но в отличие от меня, он родом из Дасквуда, возможно, добавит что-то, если я забуду. Подожди, сейчас создам чат. Познакомиться поближе с Ричи звучало хорошей идеей, но не ради поисков Ханны, а по личным соображениям – Элис не давало покоя то, что могло между ними произойти, из-за чего её бывшая подруга оказалась с Томасом. - Отличная идея, – лишь отозвалась Элис, притаившись в ожидании. Уже через минуту появилось уведомление: «Вы добавлены в чат». Название изменено на «Легенды Дасквуда». - Нужно больше чатов, – посмеялась девушка, пока переключалась между переписками в мессенджере. Никогда она настолько часто не пользовалась какими-либо соцсетями даже с учётом того, что общение предпочитала именно там. - Ммм… привет? – удивлённое сообщение Ричи улыбнуло, причём обеих собеседниц сразу. - Ричи, у нас новая зацепка! – сразу же напечатала Джесси, не дожидаясь реакции парня. – Человек без лица. Помнишь такую легенду? - Прости, конечно, но каким образом это зацепка? - Альфи из мотеля сказал, что видел, как человек без лица утащил Ханну в лес… – эта фраза звучала глупо, но Элис всё равно её сказала. – Клео говорила с ним, – множество новых имён давили в виски, но приходилось разбираться. - Девочки, вы же понимаете, насколько это нереально? «Девочки» – какое мелочное, но приятное обращение… будто к части своей компании. - Никто не говорит про человека без лица из той самой легенды. Лишь про подражателя, возможно. - Ты любишь сериалы, да? - В моих любимых сериалах это как раз оказалось бы настоящим безлицым из легенды, а я пытаюсь рассуждать здраво, – к чему она была мало приспособлена в принципе, но очень старалась. - Хаха, – Ричи дополнил смешок смайликом, из-за чего Элис вновь улыбнулась – ей нравилась эта непосредственность в их общении. - Так, Ричи, что мы можем рассказать Элис о человеке без лица? - Нууу… он носит маску? - Информативно, спасибо, – недовольный смайлик завершил небольшое предложение. – Так, я сейчас вам позвоню. Расскажу всё. Ричи, добавляй, если что. - Угу… Долго ожидать звонка не пришлось – он поступил сразу же, и брюнетка машинально потянулась к кнопке выключения камеры. Показываться посторонним людям она не привыкла, но уже забывала её вырубить, а значит… разве есть разница?.. - Легенда о человеке без лица стара, как и сам Дасквуд… – вещала Джесси с экрана томным голосом, стараясь сделать его мрачным и зазывающим, будто рассказывала страшилку у костра. Никогда Элис не слушала их… да и зачем? Она жила в них каждый день с самого детства. – Он живёт глубоко в лесу, но появляется на улицах города в ночи. - Да-да, только его никто не видел, – Ричи закатил глаза, из-за чего Элис рассмеялась. - Ричи! – воскликнула Джесси, но быстро кашлянула и продолжила, дабы не нарушить атмосферу. – Он помечает двери грешников знаком ворона. И ежегодно в ночь первого новолуния он приходит в помеченные дома… Элис слушала с замиранием сердца, и лишь тень возле неё радовалась – питаться страхом девушки было её любимым занятием. Но с возрастом становилось всё сложнее, ведь любимая жертва становилась сильнее, твёрже, и неприятности всё меньше волновали. А теперь исчезла Ханна… и эмоции нахлынули с новой силой. - Он забирает каждого: мужчин, женщин, детей. Виноваты они или нет, – договорила Джесси и даже замолчала, чтобы передохнуть. – Никто не знает, что он с ними делает. - Предположительно он забирает их в лес, – не выдержал Ричи, дополнив слова своей работницы. И пусть выражение его лица отображало полный скептицизм, парень оказался готов помогать в расследовании. «Всё ради Ханны», – думала Элис, смотря на сразу два изображения перед собой на экране. Рыжая девушка – красивая, светлая и улыбчивая – полная противоположность самой Элис. И Ричи – простой парень, в глазах которого поселилась печаль. - Они никогда не возвращаются, – добавила Джесси чуть тише своего обычного тона. - Звучит очень мрачно, – звук собственного голоса испугал Элис. Он разнёсся по комнате, врезаясь в закрытые окна и дверь, разрезая ушные перепонки. - Так и есть! – воскликнула Джесси, явно оживляясь, ведь, наконец, можно было выйти из персонажа рассказчика страшилки. - Но главный вопрос остаётся открытым, – голос разума в лице Ричи не позволил девушкам погрузиться в легенду полностью. – Как это вообще связано с похищением Ханны? - Ну, если углубиться в историю, то… она была в чём-то виновата, раз её утащили в лес? Знаю, звучит глупо, но… - Я бы предпочёл оставаться благоразумным, а не следовать какой-то там сомнительной легенде, – лёгкий смешок сорвался с губ Ричи. - Ты очень скучный, – Джесси рассмеялась, но быстро умолкла. – Но нам стоит отложить разговор. Мистер Палмер направляется к нам через стоянку. - Хах, я бы предпочёл человека без лица. Элис не выдержала и рассмеялась сама – вот так просто, на камеру, с чужими ей людьми. - Тогда спишемся позже, – сказала она, ловя взгляды на себе, улыбки, такие открытые выражения лица. «Это всё… чересчур», – думалось ей, пока собеседники прощались и отключались. Чувствовать себя частью компании и самозванкой одновременно – ох, это всё про Элис. - Куда ты ввязалась, Ханна? – прошептала она себе под нос, сверля взглядом погасший экран телефона. – И как мы можем тебе помочь?